INTRODUCCIN A LA GEOGRAFA

1- CONCEPTO DE GEOGRAFIA
Geografa es una palabra que proviene del griego antiguo (Geos: Tierra y grafa: descripcin). Por
tanto, la geografa es una ciencia que explica las caractersticas de la superficie terrestre, la
localizacin y extensin de los elementos que en ella se encuentran, as como las interrelaciones entre
el ser humano y la naturaleza. Forma parte, junto con la historia, de las Ciencias Sociales.
El objetivo de la geografa es llegar a comprender el porqu de la localizacin, distribucin y
extensin en el espacio de los elementos que se encuentran en la superficie terrestre y del conjunto de
las actividades humanas, as como conocer cules son las relaciones entre los seres humanos y su
entorno, tanto natural como social. Para ello es muy importante el estudio cartogrfico: los mapas, las
escalas, las proyecciones, etc.
La Geografa se divide en dos grandes ramas: Geografa Fsica y Geografa Humana. La Geografa
Fsica estudia los distintos hechos fsicos o naturales que dan lugar a los paisajes terrestres, mediante
una serie de disciplinas especializadas: la Geomorfologa estudia el relieve, la Climatologa estudia
los climas, la Edafologa estudia los suelos, la Biogeografa analiza los aspectos geogrficos de la
vida animal y vegetal, sobre todo su distribucin, la Hidrologa, que estudia las aguas. La Geografa
Fsica tiene relacin con otras ciencias como la geologa, la biologa o la meteorologa, que le sirven
como ciencias afines y auxiliares en las que se apoya.
La Geografa Humana analiza las relaciones de las personas con el entorno natural: las formas de
poblamiento, las actividades econmicas en relacin con el medio, etc. Comprende varios campos de
estudio: Geografa de la poblacin o demogeografa; Geografa econmica o estudio de las
relaciones entre el espacio y las actividades econmicas; Geografa urbana, estudia la estructura de
las ciudades y sus funciones; Geografa poltica, o anlisis del espacio en relacin con los procesos
polticos, como la divisin de las fronteras o las relaciones entre los Estados. La Geografa Humana
est igualmente relacionada con varias ciencias auxiliares como la sociologa, la demografa, la
economa o la historia.
A su vez, la Geografa Fsica y la Humana estn muy relacionadas, ya que las actividades humanas
han modificado el paisaje natural y han creado paisajes humanizados (paisaje agrario, industrial, etc.).

2- LA LOCALIZACIN DEL ESPACIO GEOGRFICO: LA RED GEOGRAFICA

Para localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre, se utiliza la red geogrfica formada por
lneas imaginarias: los paralelos y los meridianos.
Los paralelos son crculos perpendiculares al eje terrestre. El paralelo principal o paralelo 0
es el Ecuador, que divide la Tierra en dos hemisferios (norte y sur).
Los meridianos son semicrculos que van de Polo a Polo. El meridiano principal o meridiano
0 es el que pasa por Greenwich, localidad cercana a Londres.
Sobre la base de la red geogrfica se localizan los puntos estableciendo sus coordenadas geogrficas, es decir, su latitud y su longitud.
La latitud es la distancia angular (medida en grados) desde cualquier punto del la Tierra al
Ecuador. Puede ser Norte o Sur (desde los 0 del Ecuador a los 90 del Polo Norte o Sur).
La longitud es la distancia angular desde cualquier punto de la Tierra al meridiano 0 o de
Greenwich. Puede ser Este u Oeste (desde 0 a 180 Este u Oeste).

3- LA REPRESENTACIN DEL ESPACIO GEOGRAFICO: LA CARTOGRAFIA.

Para representar el espacio geogrfico se recurre a la cartografa o elaboracin de mapas.
Un mapa es la representacin simplificada de la superficie esfrica de la Tierra sobre un plano. Para
su realizacin se requiere un sistema de proyeccin y una escala.

a) El sistema de proyeccin.
Un sistema de proyeccin permite trasladar la red de meridianos y paralelos de la Tierra a un plano
o a una superficie (cnica o cilndrica) que pueda desarrollarse sobre un plano. Todos los sistemas
deforman la realidad, y en cada caso debe elegirse el ms apropiado.
b) La escala.
En un mapa, los datos aparecen siempre representados con un tamao mucho menor que el que
tienen en la realidad; es decir, estn realizados a escala.
La escala es la relacin entre una longitud medida sobre el mapa y la correspondiente longitud en la
realidad (E = Lm/Lr) Las escalas ms habituales son la grfica y la numrica:
La escala grfica es una lnea recta, dividida en segmentos, que indica la distancia real en
kilmetros o metros. Para calcular una distancia usando la escala grfica hay que medir con la
regla la totalidad de la escala grfica, y calcular la distancia real mediante una regla de tres.
La escala numrica es una fraccin que expresa la relacin entre la longitud del mapa y la
realidad. Por ejemplo 1:16.000.000 quiere decir que 1 cm del mapa equivale a 16.000.000 cm
o 160 kilmetros en la realidad. La escala ser mayor cuanto menor sea el denominador.
Segn el tamao de la escala los mapas pueden ser:
El plano es un mapa a gran escala, superior a 1/10.000; se utiliza en los planos urbanos
(representacin de la trama urbana: calles, edificios, etc.).
El mapa topogrfico (descripcin de lugares) es un mapa a escala grande, entre 1/10.000 y
1/50.000. Contiene toda la informacin bsica de un territorio a nivel local o comarcal:
relieve (curvas de nivel) hidrografa, vegetacin y cultivos, el poblamiento, las vas de
comunicacin, los lmites administrativos y la toponimia.
El mapa corogrfico (describe una regin) tiene una escala intermedia, entre 1/50.000 y
1/500.00, y se utiliza en mapas regionales y de pequeos pases.
El mapa geogrfico tiene una escala pequea, entre 1/500.000 y 1/50.000.000 y se utiliza para
representar pases grandes y continentes.
El planisferio (esfera aplanada) tiene una escala muy pequea, inferior a 1/50.000.000
millones y se utiliza para representar la superficie de todo el globo terrestre, por eso se llama
tambin mapamundi.
c)- Tipos de mapas.
Existen dos tipos de cartografa: la cartografa bsica y la cartografa temtica.
La cartografa bsica est constituida por los mapas generales que tratan de representar, a distintas
escalas, los elementos fsicos y humanos ms significativos de una zona. Pueden ser mapas fsicos o
polticos. El mapa bsico ms importante es el Mapa Topogrfico Nacional.
La cartografa temtica la constituyen los mapas que representan una sola materia, aspecto o
hecho, utilizando la tcnica ms apropiada para cada caso: mapa geolgico, mapa meteorolgico,
mapa de poblacin, mapa de aprovechamientos agrarios, etc. De acuerdo con la tcnica de
representacin los mapas temticos pueden ser:
Mapas corocromticos (de cora: zona o distrito, y cromo: color) son los que representan
la distribucin de los hechos geogrficos por reas, sin indicacin de valores o cantidades,
utilizando diversas gamas de colores o sombreado.
Mapas isoplticos, utilizan las lneas isopletas (de isos: igual, y pletos: amplitud o valor)
o isolneas que unen puntos don igual valor para un determinado fenmeno. Son muy
utilizados en Geografa Fsica para representar el relieve (curvas de nivel o isohipsas), la
presin atmosfrica (mapa de isobaras), la temperatura (mapa de isotermas) o la precipitacin
(mapa de isoyetas). Estos mapas no slo nos informan sobre la distribucin de un fenmeno
sino que tambin nos dan informacin cuantitativa.
Mapas coroplticos, nos dan informacin cuantitativa (valores medios) por unidad de
superficie que generalmente son unidades poltico-administrativas (municipio, provincia,
regin, estados). Se utilizan, sobre todo, en Geografa Humana y econmica.

LA SINGULARIDAD GEOGRFICA DE ESPAA

1- LOS TERRITORIOS DE ESPAA
El territorio de Espaa est compuesto por la parte que ocupa el Estado espaol dentro de la
pennsula Ibrica, los archipilagos de Baleares y Canarias, y las ciudades norteafricanas de Ceuta y
Melilla; en total, 504.782 km2, de los cuales la Espaa peninsular ocupa 492.494 km2.
La pennsula Ibrica alberga los Estados de Espaa y Portugal, el Principado de Andorra y el
enclave de Gibraltar; sin embargo, es el territorio espaol el que ocupa y domina mayoritariamente la
realidad geogrfica de la Pennsula.
Espaa es un pas de extensin mediana a nivel mundial, pero es el mayor de los que integran la
pennsula Ibrica y el segundo en superficie de la Unin Europea, despus de Francia. Sus lmi tes
fundamentales son los mares Cantbrico y Mediterrneo y el ocano Atlntico. Los lmites terrestres
se reducen, por el oeste, a la frontera con Portugal y, por el norte, al istmo de los Pirineos que la une
con el continente europeo y la separa de Francia.
Una primera consecuencia de la gran extensin y del carcter peninsular de Espaa es su enorme
desarrollo costero. La Espaa peninsular tiene 3 904 Km. de costa que, sumados a las costas de las
islas (2 074 Km.), hacen un total de casi 6 000 Km. Esto convierte a Espaa en uno de los pases
europeos con mayor longitud de litoral.
El nombre de Espaa proviene de Hispania, denominacin con la que los romanos designaron con
carcter general al conjunto del territorio peninsular. Pero la voz Hispania tiene un origen an ms
antiguo: al parecer, fueron los fenicios los primeros en nombrar estas tierras con la voz I-saphan que
significa costa de los conejos; los griegos, por su parte, dieron a la Pennsula el nombre de Iberia.
Otros nombres que recibi en la Antigedad fueron los de Ophiusa y Hesperia. La constitucin de los
reinos de Espaa y Portugal llev a que la Pennsula perdiera su antiguo nombre genrico de
pennsula Hispnica y adoptara el de pennsula Ibrica.

2- LA SINGULARIDAD GEOGRFICA DE ESPAA

La originalidad y la singularidad geogrfica de Espaa han sido reconocidas desde antiguo.
Bsicamente, los rasgos que le confieren esta singularidad son su carcter peninsular, su situacin y
posicin geogrficas y la configuracin del relieve.
El carcter peninsular
El primer rasgo importante del territorio espaol es su carcter peninsular. Forma un gran
pentgono (como una piel de toroextendida segn Estrabn) y est unido al continente europeo por
los Pirineos que constituyen un istmo relativamente estrecho (algo ms de 400 Km.) y muy elevado lo
que acenta el carcter peninsular de Espaa y su aislamiento del resto del continente (mayor que el
de las otra pennsulas mediterrneas, italiana y balcnica).
La situacin y la posicin geogrfica de la pennsula Ibrica
Con respecto a las otras pennsulas del continente europeo, la Ibrica es la ms meridional y la ms
occidental, la nica que se encuentra entre dos mares y la ms prxima al continente africano.
Se encuentra situada dentro de la zona templada del hemisferio Norte, entre los paralelos 36 00
(Punta de Tarifa) y 43 47 (Estaca de Bares), y los meridianos 7 Este (Cabo de Creus) y 5 36 Oeste
(Cabo Tourin). Esta situacin le confiere los siguientes rasgos originales:
Espaa est ubicada en la parte ms occidental del mar Mediterrneo, en el lugar donde sus
aguas se mezclan con las del ocano Atlntico. En consecuencia, se encuentra situada entre
dos mares: el Mediterrneo y el Atlntico.
Por su posicin avanzada hacia el medioda (sur), Espaa es el pas ms prximo al
continente africano. Tan slo 14 kilmetros le separan de las costas africanas por el estrecho
de Gibraltar.
Las consecuencias geogrficas que se derivan de esta situacin son, por un lado, la inclusin de la

Pennsula dentro del clima mediterrneo y, por otro, la de ocupar una posicin excntrica respecto del
continente europeo.
La configuracin del relieve
La singularidad geogrfica de Espaa est determinada tambin por las especiales caractersticas de
la configuracin de su relieve:
a)- La forma maciza: el carcter macizo y pesado del relieve peninsular espaol es consecuencia de
la gran extensin en latitud y en longitud de la Pennsula, del carcter poco articulado de sus costas,
en las que existen pocos entrantes y, finalmente, de la existencia de un litoral excesivamente abrupto.
Las consecuencias geogrficas ms sobresalientes que se desprenden de este hecho son el carcter
continentalizado del clima del interior de la Pennsula y la gran distancia existente desde el interior
hasta las costas.
b)- La elevada altitud media: la caracterstica ms sobresaliente de la configuracin geogrfica de
Espaa es su elevada altitud. Espaa presenta una altitud media de 660 m, lo que la convierte en el
segundo pas ms montaoso de Europa, despus de Suiza (1 300 m), superando en ms del doble la
media europea (297 m).
Esta elevada altitud no es el resultado de la presencia de altas cumbres, sino de la existencia de la
Meseta castellana, cuyo nivel medio se halla entre los 600 y los 800 m.
Casi el 20% del territorio peninsular espaol est situado por encima de los 1.000 m de altitud. Por
el contrario las tierras por debajo de los 200 m. slo ocupan el 11%, mientras que en Europa
representan ms del 60%.
c)- La disposicin perifrica de los sistemas montaosos: la disposicin del relieve peninsular
espaol es, igualmente, original. El interior de la Pennsula est dominado por la Meseta, que
conforma una enorme penillanura interrumpida en su parte central por dos sistemas montaosos: el
Sistema Central y los Montes de Toledo.
El resto de los sistemas montaosos se disponen en torno o independientes de la Meseta castellana,
de manera que el interior de la Pennsula queda defendido como si de una fortaleza se tratara. As,
rodeando la Meseta y en contacto con ella, se disponen los Montes de Len, la cordillera Cantbrica,
la cordillera Ibrica y Sierra Morena. Los otros dos sistemas orogrficos importantes forman unidades
independientes: los Pirineos al norte y las Cordilleras Bticas al sur.
La altura y el carcter montaoso de la Pennsula impone condiciones poco favorables para la
agricultura, la distribucin de la poblacin, el establecimiento de vas de comunicacin o el
aprovechamiento de los ros como vas navegables. Adems la disposicin del relieve acenta el
carcter continental de gran parte del territorio, y explica la torrencialidad y fuerza erosiva de sus ros.
Consecuencias de la singularidad geogrfica de Espaa.
La particular situacin y posicin geogrfica de la pennsula Ibrica entre dos mares y dos
continentes, la convierten en un lugar de encuentro, en una zona de encrucijada de las ms diversas
influencias, y le otorgan un gran valor geoestratgico.
a)- Espaa como encrucijada
La pennsula Ibrica es una autntica encrucijada tanto desde el punto de vista fsico (clima,
vegetacin) como humano (pobladores, cultura). Su clima est determinado factores de origen tanto
atlntico como mediterrneo pero tambin por otros procedentes del continente europeo o africano.
Del mismo modo en Espaa se encuentran especies de flora y fauna caractersticas de Europa (roble,
haya) y de frica (palmito).
En el plano humano, el solar hispano ha sido desde tiempos remotos, lugar de asentamiento de
pueblos de diversa procedencia que lo han abordado por todos sus frentes. Basta recordar las
colonizaciones fenicias, cartaginesas, griegas y romanas de los primeros siglos de nuestra historia, o la
invasin posterior de los pueblos brbaros procedentes de Europa. Ms tarde llegara la invasin
musulmana y, durante la Edad Media, Espaa fue como un crisol donde coexistieron diferentes
pueblos (musulmanes, hebreos y cristianos) con sus propias costumbres y creencias.
En la actualidad, este carcter de Espaa como lugar de encuentro contina con los flujos

migratorios procedentes de frica o de Latinoamrica.

b)- La posicin geoestratgica de Espaa
Por su situacin y posicin geogrfica, Espaa ocupa un lugar geoestratgico de primer orden para
entablar relaciones de toda ndole con los pases de frica y Amrica.
Espaa es el pas europeo ms prximo al continente africano, del cual est separado slo por el
estrecho de Gibraltar (fcilmente superable como lo demuestra la avalancha de pateras cargadas de
emigrantes) y sirve como un puente entre Europa y frica. Asimismo, en el terreno comercial y
econmico, la presencia de Espaa es muy intensa en los pases norteafricanos.
No menos importante es la posicin que ocupa Espaa en las relaciones con el continente
americano. Por un lado, Espaa controla uno de los pasos por los que discurre la navegacin
martima en el sentido de los paralelos; gracias al estrecho de Gibraltar y a los canales de Suez y de
Panam, hoy es posible circular de Asia a Amrica por el Mediterrneo y por el Atlntico sin tener que
rodear ambos continentes. Por otro, la posicin de las islas Canarias y la situacin de los puertos
espaoles del litoral atlntico, prximos al circuito de las corrientes martimas que facilitan la
navegacin por este mar, son elementos que refuerzan este carcter de avanzada o lanzadera que tiene
Espaa en las relaciones con el continente americano.

3- LOS CONTRASTES GEOGRAFICOS DE ESPAA

Pero aunque la Pennsula Ibrica constituye un espacio unitario y singular, dentro de ella existen
grandes contrastes geogrficos que se derivan de su posicin, su gran extensin, la configuracin del
relieve y de su propia historia, tanto geolgica como humana...
Los contrastes naturales
a)- Contrastes litolgicos. Desde el punto de vista del roquedo Espaa presenta tres grandes dominios:
La Iberia silcea (granito, gneis, pizarras y cuarcita) ocupa fundamentalmente la parte
occidental de la Pennsula.
La Iberia caliza o calcrea comprende la cordillera Cantbrica hasta Asturias, el Sistema
Ibrico y las cordilleras subbticas.
La Iberia arcillosa, asentada sobre las depresiones del Ebro y del Guadalquivir, en ella
dominan materiales blandos (arcillas, margas, yesos)
b)- Contrastes geomorfolgicos. Los distintos tipos de relieve de la pennsula se formaron en diversas
etapas geolgicas:
Macizos antiguos, como el Macizo Galaico y la Meseta, correspondientes al plegamiento
herciniano (Era Primaria).
Montaas jvenes, como los Pirineos, el Sistema Ibrico, la cordillera Cantbrica o las
Cordilleras Bticas, de formas agrestes, cuyos materiales fueron plegados durante la
orogenia alpina (Terciario).
Depresiones y cuencas sedimentarias, como la cuenca del Duero y La Mancha en el
interior de la Meseta, y las depresiones del Ebro y el Guadalquivir, que junto con las
llanuras litorales son las de materiales ms recientes.
En estos tipos de relieve, las diferencias en el roquedo han generado tambin una rica diversidad en
tipos de modelado o formas: superficies de erosin o penillanuras, modelado grantico, crstico,
volcnico, litoral, etc.
c)- Contrastes climticos. La pennsula Ibrica presenta una serie de contrastes climticos notables,
consecuencia de su latitud y de factores geogrficos, como su posicin entre dos mares, su elevada
altitud media y la disposicin perifrica de los sistemas montaosos respecto a la Meseta.
El contraste en el rgimen trmico se produce particularmente entre el interior peninsular
(continentalidad con invierno fro y elevada amplitud trmica) y la periferia sometida a la
influencia marina (invierno suave y amplitud trmica pequea o mediana).
El contraste pluviomtrico se produce entre la Iberia Hmeda de las fachadas atlntica y
cantbrica (N. y NO. Peninsular) con lluvias abundantes y regulares; y el resto (centro,

sur y fachada oriental) de precipitaciones escasas (Iberia seca) o muy escasas (Iberia
semirida en el SE) y siempre irregulares.
d)- Contrastes biogeogrficos. Las diferentes condiciones de clima y de suelos entre la Espaa
hmeda y la Espaa seca, o entre la atlntica, y la mediterrnea, produce tambin vivos contrastes en
la vegetacin clmax de estas reas.
En la Espaa hmeda son caractersticos los bosques de hayas, robles, los prados y las landas.
En la Espaa seca, la vegetacin clmax se corresponde con rboles adaptados a la sequedad:
xerfilos, perennifolios y esclerfilos, esto es, de hoja perenne (gruesa, dura y cori cea) como
corresponde a la encina, el alcornoque, la coscoja, etc. Aparte de estas formaciones boscosas,
son caractersticas de la vegetacin mediterrnea las formaciones de matorral (maquis y
garrigas) y monte bajo.
Los contrastes humanos
a)- Contrastes en los paisajes agrarios. La importante influencia del clima en el aprovechamiento
agrario determinar que en cada dominio climtico de Espaa pueda caracterizarse un tipo de paisaje
agrario especfico.
En la Espaa atlntica o Espaa hmeda es caracterstico un paisaje donde priman el
bosque los prados y los campos cercados, que ocupan ms del 70% de su territorio; de ah
su orientacin hacia la ganadera. El paisaje rural-atlntico se encuentra ocupado por un
casero disperso fruto del minifundismo y de una explotacin directa por parte del
propietario.
El paisaje agrario de la Espaa interior se corresponde con campos abiertos donde
dominan, en unos casos, el cultivo del cereal, trigo, cebada- o girasol (Castilla-Len) y, en
otros, la vid y el olivar (Castilla-La Mancha). Junto a los campos de cultivo aparece un
hbitat rural concentrado y una morfologa parcelaria que evidencia el gran tamao de las
explotaciones.
Finalmente, en la Espaa propiamente mediterrnea, encontramos un paisaje agrario
caracterizado por el regado, donde domina la vega y la huerta. Estos paisajes de regado,
se dedican a cultivos intensivos y muy diversos: ctricos, forrajes, hortalizas, frutales, etc.
Pero tambin son importantes los paisajes de secano con cultivos como la vid, el olivar o
el almendro y, desde luego, los paisajes de cultivos bajo plsticos.
b)- Contrastes en el sistema de asentamientos. Por ltimo, los contrastes entre la Espaa inte rior y
perifrica, o entre la septentrional y la meridional, se observan en los sistemas de asentamiento de la
poblacin, tanto si se trata de poblamiento rural como urbano.
En el medio rural, destaca el poblamiento disperso de la Espaa nortea frente al
poblamiento concentrado de la meridional.
En el sistema urbano, la diferencia se da entre una periferia que se encuentra mucho ms
urbanizada que el interior peninsular (exceptuando el caso de Madrid).

4- LAS REGIONES ESPAOLAS.

Adems del estudio global de la superficie o envoltura de la tierra que constituye la Geografa
General, en geografa existe otra tendencia o perspectiva, llamada Geografa Regional que
estudia una parte de la superficie terrestre (la regin) mediante un anlisis descriptivo y
explicativo de todos sus componentes geogrficos (fsicos y humanos) y de la combinacin o
sntesis de todos ellos que es lo que dota de identidad o singularidad a cada una de las partes o
regiones de la superficie terrestre. Por tanto una regin es un territorio o espacio (de extensin
variable aunque generalmente subnacional) dotado de unidad a causa de sus caractersticas
fsicas, histricas o econmicas, y que forma un conjunto coherente distinto de las regiones
vecinas. Para el estudio regional se ha trabajado con varios criterios a la hora de establecer los
lmites de una regin, lo que permite hablar de diversos tipos de regiones: poltica, histrica,
natural, geogrfica o funcional.
La regin poltica o poltico-administrativa es el territorio que est sujeto a un mismo rgimen
poltico y administrativo y est delimitada por las fronteras o lmites de esa administracin.
La regin histrica es el territorio que ha tenido un pasado comn gozando de unidad, a veces
incluso independencia, poltico-administrativa y posee unos rasgos diferenciales de cultura, lengua,
costumbres, etc. (ejplo. Galicia, Catalua, Pas Vasco, ...).
La regin natural, fsica o fisiogrfica es un rea homognea con caractersticas comunes desde el
punto de vista fsico-natural (relieve, clima, vegetacin). Entre las regiones fisiogrficas de la
Pennsula Ibrica se puede citar la Meseta, la Depresin del Ebro, la Depresin del Guadalquivir, los
Pirineos.
La regin geogrfica est delimitada ms por criterios de tipo humano y socioeconmico que por
criterios naturales (es una creacin del hombre no de medio fsico). Se caracteriza principalmente por
la intensa relacin econmica, social y cultural entre su poblacin. Espacialmente puede coincidir
con una regin natural o puede estar formada por varias unidades fisiogrficas (ejplo.: Aragn,
integrada por tres unidades naturales: Pirineos, valle del Ebro y Sistema ibrico, pero
interrelacionadas por factores socioeconmicos, culturales e histricos).
La regin funcional, nodal o polarizada es un territorio organizado en torno una ciudad o foco
principal con la que mantiene estrechas e intensas relaciones y flujos de todo tipo (de poblacin,
econmico-sociales, administrativas, polticas, culturales...) y de la que dependen todos los dems
asentamientos y el desarrollo de toda la regin.
Las unidades regionales: antecedentes de las Comunidades Autnomas
En Espaa las regiones no han sido reconocidas como entidades poltico-administrativas hasta el
siglo xx. Durante el Antiguo Rgimen existan diversos reinos, cada uno con su propia estructura
jurdica, incluso dentro de cada reino algunos territorios mantenan su propio fuero (como el Pas
Vasco dentro de Castilla).
En el siglo XIX, con el liberalismo se imponen las ideas de libertad e igualdad de los ciudadanos y
el criterio de que los territorios tambin deban ser jurdicamente iguales, suprimiendo la tradicin y
los derechos histricos a favor de la igualdad. El resultado fue la divisin del territorio en provincias
con sus respectivos rganos de administracin y gobierno (gobernador civil y Diputacin), realizada
en 1833 por Javier de Burgos (ministro de Fomento) y que ha permanecido hasta la actualidad. Las
provincias fueron agrupadas en conjuntos ms o menos homogneos a los que asign nombres de
antiguos reinos, aunque no tenan ninguna funcin ya que entre las provincias de una misma regin no
haba ningn nexo institucional. Estas regiones, puramente nominales, pasaron a representar a las
regiones histricas, constituyendo, en muchos casos, la base de movimientos nacionalistas.
A finales del siglo XIX y principios del XX se desarrollaron movimientos nacionalistas y
regionalistas de oposicin a la poltica centralista impuesta desde el Estado: nacionalismo vasco,
cataln y gallego que reivindicaban el reconocimiento jurdico de los rasgos diferenciales (lengua,
cultura, etc.) de estas regiones.
La Segunda Repblica inici el desarrollo de la regionalizacin del Estado y permiti que las
provincias se agrupasen en regiones autnomas. Pero slo Catalua y Pas Vasco iniciaron su proceso
de autonoma que fue anulada por Franco tras su victoria en la Guerra Civil.
La regionalizacin administrativa en Espaa funciona plenamente desde los aos ochenta por
efecto de la aplicacin de la Constitucin de 1978. El resultado es un conjunto de diecisiete
Comunidades Autnomas, adems de Ceuta y Melilla. La Constitucin de 1978 retom algunos de los
planteamientos de la Segunda Repblica sobre la autonoma de las regiones espaolas, pero con

ciertas diferencias. La ms importante es que reconoci el derecho a la autonoma para todas las
unidades regionales.
Criterios de regionalizacin y sentimiento nacionalista
En todos los casos la base territorial utilizada es la divisin provincial, constituyndose las
Comunidades por agregacin de varias provincias limtrofes, bien por territorios insulares o bien por
una sola provincia. Pero la divisin en Comunidades Autnomas se bas en criterios muy
heterogneos: histricos, naturales, geogrficos y polticos. Se respetaron la mayora de las regiones
histricas con lmites bien definidos: Catalua, Galicia, Pas Vasco, Aragn, C. Valenciana, Baleares,
Canarias, Extremadura, Asturias. Pero en otros casos se impuso el criterio fsico-natural, as Castilla y
Len se reduce a la regin natural de la cuenca del Duero. En cambio La Rioja y Cantabria
(histricamente integradas en Castilla) se constituyen en comunidades uniprovinciales propias por
razones geogrficas ya que desde el punto de vista fsico y humano (economa) son diferentes a la
cuenca del Duero. Otras regiones histricas modificadas por factores geogrficos son la regin de
Murcia, de la que se separa Albacete, que se incorpora a Castilla-La Mancha, la cual, a su vez,
tradicionalmente inclua Madrid que constituye su propia Comunidad Autnoma por razones polticas
(capitalidad del Estado, peso demogrfico y econmico).
El resultado de la actual organizacin territorial es un entramado regional con fuertes contrastes:
Por la extensin. Frente a Comunidades Autnomas uniprovinciales como Asturias,
Cantabria, La Rioja, Navarra, Baleares, Murcia y Madrid; aparecen otras integradas por ocho
y nueve provincias, como Andaluca y Castilla y Len, respectivamente. Esto supone enormes
diferencias en su extensin superficial. As frente a las tres comunidades ms extensas
(Castilla y Len, Castilla-La Mancha y Andaluca) que ocupan ms del 50% del territorio
nacional, las cuatro ms pequeas (La Rioja, Baleares, Cantabria y Pas Vasco) slo
representan el 4,2%.
Por el nmero de habitantes. As pues, encontramos que Andaluca, que es la Comunidad ms
poblada, tiene veintisis veces la poblacin de La Rioja. Lo mismo ocurre con la densidad de
poblacin: as, frente a los 625 hab./km2 que tiene la Comunidad Autnoma de Madrid, se
encuentran 21 hab./km2 en Castilla-La Mancha.
Organizacin poltica y competencias
El acceso a la autonoma, mediante la aprobacin del Estatuto, no se produjo a la vez para todas las
regiones. Las primeras en tenerlo aprobado fueron las llamadas Comunidades histricas: Catalua y
Pas Vasco, en 1979, y Galicia, en 1981. Por contra, las ltimas en aprobar su Estatuto fueron Castilla
y Len, Extremadura, Madrid y Baleares, en 1983.
En funcin del desarrollo estatutario, cada Comunidad Autnoma tiene su propia asamblea
legislativa y gobierno autnomo, con diferentes nombres en cada caso: Cortes, Asamblea,
Parlamento..., para la primera; y Xunta, Junta, Generalitat..., para el segundo.
Tambin hay diferencias en el grado de traspaso de competencias desde el gobierno central. Algunas
Comunidades tienen un gran desarrollo competencial con su propio sistema de financiacin, como es
el caso del Pas Vasco o la Navarra, mientras que otras an no han recibido en su totalidad el sistema
educativo, sanitario, etc., como ocurre con ambas Castillas y Extremadura.

CONCEPTOS
Altitud: (altura absoluta) distancia vertical de un
punto de la superficie terrestre hasta el nivel del
mar (en Espaa se refiere al nivel medio del mar en
Alicante).

Comunidad autnoma: Cada una de las regiones

y
de los organismos poltico-administrativos
territoriales en los que se organiza el Estado
espaol desde la Constitucin de 1978. Existen en
Espaa 17 comunidades autnomas y las ciudades
autnomas de Ceuta y Melilla.

Archipilago: Conjunto de islas prximas que ha

emergido por causas similares de carcter tectnico
o volcnico. Por ejemplo, en Espaa los
archipilagos de Canarias (por causas volcnicas) y
Baleares (por causas tectnicas).

Coordenadas geogrficas: Sistema de referencias

espaciales que permite la localizacin de cualquier
punto sobre la superficie terrestre. Las coordenadas
geogrficas son la latitud y la longitud.

Biogeografa: Rama de la Geografa Fsica que

estudia la distribucin de las plantas (flora) y
animales (fauna) sobre la superficie terrestre y las
causas que la explican.

Curvas de nivel: Son lneas que unen puntos de

una misma altura sobre el nivel del mar. Se utilizan
para representar el relieve en los mapas
topogrficos. Tambin llamadas isohipsas.

Cabo: Brazo de tierra que penetra en el mar a partir

del continente o de una isla. Entre los del litoral
peninsular destacan: Estaca de Bares, Finisterre,
San Vicente, Punta de Tarifa, de Gata, de la Nao, de
Creus...

Demogeografa o Geografa de la Poblacin: Rama

de la Geografa Humana que estudia la distribucin
de la poblacin humana sobre la superficie de la
tierra y sus principios explicativos. Se apoya en la
Demografa.

Cartografa: Ciencia que se dedica a la

elaboracin de los mapas. El cartgrafo representa
un territorio en una superficie plana mediante
signos convencionales (smbolos). Debe resolver,
entre otros, dos problemas bsicos: la escala y la
proyeccin (representacin de la superficie de la
Tierra, que es curva, sobre un plano).

Ecuador: Crculo mximo de la esfera terrestre

que coincide con el paralelo 0 de latitud. Se
encuentra a mitad de camino entre los dos polos,
formando el plano del Ecuador un ngulo recto con
el eje de la Tierra.
Edafologa: Rama de la Geografa Fsica o ciencia
que se dedica al estudio de los suelos. Es una
ciencia reciente, en estrecha relacin con la
geologa, la qumica y la biologa.

Climatologa: Rama de la Geografa Fsica que

estudia el clima. Como ciencia auxiliar se apoya en
la Meteorologa.

Equinoccio: Cada una de las posiciones del planeta

Tierra con respecto al Sol en las que ste, a
medioda, se halla en la vertical del Ecuador. Esto
sucede hacia el 21 de marzo (equinoccio de
primavera) y el 23 de septiembre (equinoccio de
otoo) y la duracin del da es igual a la de la
noche en toda la Tierra.

Comarca: Territorio con una clara unidad

geogrfica, homogeneidad de paisajes y formas de
vida, con unos lmites bastante precisos pero con
una extensin ms reducida que una regin. La
comarca comprende varios pueblos y lugares pero
se aglutina alrededor de una ciudad donde se centra
la vida econmica de la comarca y donde se
encuentran los servicios especializados. Entre las
muchsimas existentes podemos citar La Alcarria,
Tierra de Campos, la Hoya de Baza, los Pedroches,
el Ampurdn, etc.

Escala: Es la relacin que existe entre la distancia

medida en el mapa y la distancia medida en el
terreno. Se expresa como escala numrica
(ejplo.:1/25.000 o 1:25.000, es decir, el tamao del

mapa es 25.000 veces menor que la realidad) o

como escala grfica (lnea dividida en segmentos
que permite medir directamente las distancias en el
mapa).

las corrientes de agua.

Istmo: Lengua de tierra entre dos mares u ocanos
que une dos continentes o una pennsula con el
continente. En el caso de la Pennsula Ibrica est
constituido por los Pirineos.

Estado: Organizacin poltico-administrativa que

dirige un territorio y su poblacin de forma
soberana e independiente.

Latitud: Distancia angular de cualquier punto al

ecuador, medida en grados. Puede ser norte o sur.
En el caso de la Pennsula se encuentra entre los
36 Norte (Punta deTarifa) y los 43 47 Norte
(cabo de Estaca de Bares).

Geografa (De geo: tierra y grafein: descripcin):

Ciencia que estudia la distribucin en la
superficie de la Tierra de los fenmenos
fsicos, biolgicos y humanos, as como sus
causas y las relaciones entre ellos. Pertenece
al grupo de las Ciencias Sociales y se divide
en Geografa General y Geografa Regional.

Longitud: Distancia angular existente entre un

punto y el meridiano 0 de Greenwich. Puede ser
Este u Oeste. Por ejemplo: la Pennsula se halla
entre los 9 30 Oeste (cabo de Roca) y los 3 19
Este (cabo de Creus).

Geografa General: Parte de la Geografa que

estudia las leyes generales y las causas de la
distribucin de los fenmenos geogrficos a nivel
global y las diferencias entre las distintas reas de
la superficie terrestre. La Geografa General se
subdivide en G Fsica y G Humana. La Geografa
Fsica estudia los fenmenos geogrficos de tipo
fsico (relieve, clima, vegetacin, suelos, etc.) que
dan lugar a los paisajes naturales, independientes
de la accin humana. La Geografa Humana
estudia los fenmenos humanos (poblacin,
actividades econmicas, organizacin poltica, etc.)
y sus relaciones con el entorno natural.

Mancomunidad de municipios: Organismo que

agrupa a varios municipios de la misma comarca o
rea metropolitana para la gestin de determinados
servicios (transporte pblico, suministro de agua,
eliminacin de residuos, etc.).
Medioda: Territorio situado al sur. Ejplo.: Midi
francs, Mezzogiorno italiano...
Mapa: Representacin de la superficie terrestre o
de parte de ella sobre un plano hecha a escala.
Mapa corocromtico: (De cora, zona o distrito,
y cromo, color). Tipo de mapa que representa la
distribucin de los fenmenos geogrficos por
reas, sin indicacin de valores o cantidades,
utilizando diversas tramas o colores (ejplo.: mapa
de suelos, distribucin de las religiones).

Geografa Regional: Parte de la Geografa que

estudia una parte de la superficie terrestre
mediante un anlisis descriptivo y explicativo
de todos sus componentes geogrficos (fsicos
y humanos) y de la sntesis de todos ellos.
Geografa urbana: Rama de la Geografa Humana
que estudia la ciudad.

Mapa coropltico: (De cora, zona, y pletos

amplitud o valor). Tipo de mapa que representa la
distribucin de un fenmeno geogrfico por reas
(provincias,
regiones,...)
proporcionando
informacin cuantitativa sobre el valor medio de
este fenmeno en cada rea elegida. Son muy
utilizados en geografa humana y econmica
(ejplo.: mapa de densidad de poblacin por
provincias).

Geomorfologa: Parte de la Geografa Fsica o

ciencia que estudia el relieve terrestre, ligada a la
geologa.
Golfo: Entrante de mar de grandes dimensiones en
el trazado litoral. En formas menos amplias se
emplea, en general, el trmino baha. Las formas
menores reciben apelativos ms precisos:
ensenada,
pequea
baha
de
contornos
redondeados; cala o caleta, pequeo entrante del
mar en una costa rocosa.

Mapa isopltico: (De iso, igual, y pletos,

amplitud o valor). Mapa que representa los
fenmenos geogrficos mediante las lneas
isopletas o isolneas que unen puntos de igual valor
para un determinado fenmeno. Son muy utilizados
en geografa fsica. Las isolneas pueden ser
isohipsas o curvas de nivel (igual altura), isotermas
(igual temperatura), isobaras (igual presin),
isoyetas (igual precipitacin).

Hemisferio: Cada una de las dos mitades de la

esfera terrestre. El ecuador divide al globo en el
hemisferio norte o boreal y el hemisferio sur o
austral; cualquier meridiano y su opuesto pueden
dividir el globo en un hemisferio occidental y otro
oriental.

Meridiano: Lnea que une los polos, con direccin

norte-sur. Los meridianos estn numerados de 0 a
180 tanto hacia el E como al O a partir del

Hidrografa:Parte de la geografa fsica que

estudia y describe los ocanos y mares, los lagos y

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meridiano de referencia que es el meridiano de

Greenwich.

utilizados son las proyecciones acimutales o

cenitales, las cilndricas y las cnicas.

Meridional: Punto cardinal o territorio situado al

sur o medioda.

Regin: Territorio o espacio (de extensin variable

aunque principalmente inferior a la de una nacin)
dotado de unidad a causa de sus caractersticas
fsicas, histricas o econmicas, que forma un
conjunto coherente distinto de las regiones vecinas.

Meseta: Altiplanicie, terreno elevado y plano de

gran extensin. En la pennsula Ibrica la Meseta
Central ocupa el 40% de su territorio con una altura
media superior a 600 m.

Regin funcional, nodal o polarizada: Territorio

organizado en torno una ciudad o foco principal
con la que mantiene estrechas e intensas relaciones
y flujos de todo tipo (de poblacin, econmicosociales, administrativas, polticas, culturales...) y
de la que dependen todos los dems asentamientos
y el desarrollo de toda la regin.

Occidente:
(Del latn occidere: caer) Punto
cardinal por donde se pone es sol, es decir, el oeste
o poniente.
Oriente:
(Del latn orior: levantarse) Punto
cardinal por donde sale el sol, es decir, el este o
levante.

Paisaje: rea muy variable, resultado de la

combinacin dinmica de elementos y factores
fsico-qumicos, biolgicos y antrpicos que
constituyen un conjunto nico y diferenciado de
las reas vecinas.

Regin geogrfica: Territorio delimitado ms por

criterios de tipo humano y socioeconmico que por
criterios naturales (es una creacin del hombre no
de medio fsico). Se caracteriza principalmente por
la intensa relacin econmica, social y cultural
entre su poblacin. Espacialmente puede coincidir
con una regin natural o puede estar formada por
varias unidades fisiogrficas. Ejplo.: Aragn,
integrada por parte de los Pirineos, valle del Ebro y
Sistema ibrico, pero interrelacionados por
factores socioeconmicos, culturales e histricos.

Paralelo: Lnea con direccin este-oeste de la

cuadrcula de un mapa. Cada uno de los crculos
menores paralelos al Ecuador y que sirven para
determinar la latitud. Junto con los meridianos
forman la red de coordenadas para localizar
cualquier punto.

Regin natural, fsica o fisiogrfica: rea o

territorio homogneo desde el punto de vista fsico
caracterizado por el relieve, clima y vegetacin.
Entre las regiones fisiogrficas de la Pennsula
Ibrica se puede citar la Meseta, la Depresin del
Ebro, la Depresin del Guadalquivir, los Pirineos.

Pendiente: Medida del desnivel entre dos puntos;

se expresa en grados o tanto por ciento. Ej.: una
pendiente del 8% quiere decir que cada cien metros
hay un desnivel de 8 metros.

Septentrional: (Del latn septem triones: los siete

bueyes, la Osa Mayor) Punto cardinal o territorio
situado al norte.

Orografa: Descripcin del relieve terrestre.

Configuracin del relieve en una determinada
regin geogrfica.

Situacin geogrfica: Localizacin de un rea en

el conjunto de la superficie terrestre, aludiendo a
las caractersticas generales, especialmente a la
latitud y a las condiciones climticas que de ella
derivan. Tiene un sentido ms amplio que
posicin.

Pennsula: Tierra rodeada de agua que slo por una

parte relativamente estrecha (istmo) esta unida a
otra tierra de extensin mayor.
Planisferio: Plano de esfera, es decir
representacin de la esfera terrestre, de la totalidad
de la superficie del globo en un plano. Dicho de
otro modo es un mapa que representa toda la
superficie del globo terrestre.

Solsticio: Cada una de las posiciones de la Tierra

con respecto al Sol en las que ste al medioda, se
halla perpendicular sobre un trpico. En el hemisferio norte el solsticio de verano, sobre el trpico de
Cncer, se alcanza el 21 de junio, y el de invierno,
sobre el trpico de Capricornio, el 21 de diciembre.

Posicin geogrfica: Localizacin concreta de un

rea teniendo en cuenta las tierras y mares que la
circundan, en un sentido ms concreto que
situacin.

Toponimia: Conjunto de nombres propios de los

diferentes elementos y lugares que se encuentran en
un mapa.

Proyeccin
cartogrfica:
Procedimiento
geomtrico utilizado para trasladar la red
geogrfica (meridianos y paralelos) que es esfrica
sobre un plano, reduciendo al mximo las
deformaciones. Los sistemas de proyeccin ms

Trpico: Paralelos situados a 23 27 del Ecuador,

norte (trpico de Cncer) y sur (trpico de
Capricornio). A la zona entre estos dos paralelos se

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le denomina tropical. Incluso este trmino se utiliza

hasta los 30 N y S del Ecuador por tener tunas
condiciones climticas parecidas a las del trpico.
Ultramar: Territorios que estn al otro lado del
mar, en la costa opuesta, considerada desde la que
se habla; p. ejplo: los territorios americanos con
respecto a Espaa.

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