Tema 1: LA TIERRA Y EL MEDIO AMBIENTE

1. Concepto de medio ambiente:

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente celebrada en
Estocolmo en 1972 se acord definirlo como:El conjunto de componentes fsicos, qumicos,
biolgicos y sociales capaces de causar efectos directos o indirectos en un plazo corto o largo
sobre los seres vivos y las actividades humanas.
El medio ambiente incluye tanto los elementos fsico- qumicos y biolgicos (elementos
naturales), como los sociales y culturales, es decir las relaciones entre los individuos de la
misma especie, de especies diferentes y la influencia humana.
Tipos:
Natural es el que no ha sido alterado por el hombre, sufren cambios graduales
constantes que afectan a todas sus partes.
Domesticado o antropizado > es el que s ha sido influenciado por el hombre.
El ser humano no destruye el medio ambiente, slo lo modifica, adaptndolo a sus
necesidades, pero dichas modificaciones pueden ser tan graves como para provocar un ambiente
hostil hacia nosotros mismos, en el que el hombre no tenga cabida, dando lugar posiblemente a
otros seres vivos adaptados a ese nuevo ambiente. El medio ambiente del planeta puede seguir
existiendo sin la especie humana.
Se distinguen dos formas de estudiarlo:
Analtico o reduccionista: cada disciplina se encarga del estudio en profundidad de
cada una de las partes que componen el medio ambiente.
Holstico o sinttico: se estudia en conjunto las propiedades globales del medio
ambiente o del sistema y las relaciones entre todas sus partes.
Las ciencias que se encargan de dicho estudio son: -las ciencias de la naturaleza (Biologa,
Geologa, Qumica, Fsica) -ciencias sociales y las humanidades (Economa, Geografa)
y las Matemticas
Utilizando estas ciencias aparece la Ecologa, siendo esta la ciencia encargada del estudio de
los ecosistemas, que son sistemas en los que existen seres vivos que se relacionan entre si y con
todo el medio fsico- qumico que les rodea. Para estudiar un sistema existen los modelos
(simplificaciones de la realidad), estos pueden ser formales (basados en formulaciones
matemticas, se emplean en ciencias), y mentales (idea que nos hacemos de algo).
2. Sistemas:
Un sistema es un conjunto de componentes que se relacionan y actan como un todo.
Elementos de un sistema:
Composicin: cada uno de los componentes o partes del sistema.
Estructura: la relacin entre sus componentes.
Entorno: es lo que se relaciona con el sistema, lo que le rodea y limita.
Las propiedades que surgen del comportamiento global (o sinrgico) de todos los componentes
de un sistema y que no tienen los componentes por separado reciben el nombre de propiedades
emergentes. (El todo es ms que la suma de las partes).
Relaciones causales en un sistema:
Simples: se definen cuando hay una influencia unilateral de una variable del sistema
sobre otra. Tipos:
o Directas: cuando una desviacin en un sentido de una variable produce una
desviacin en el mismo sentido de otra variable.
1

o Inversas: cuando una desviacin en un sentido de una variable, produce una

desviacin en sentido opuesto de otra variable.
o Encadenadas: se producen entre ms de 2 variables, y el resultado global ser
directo o inverso.
Complejas: se producen cuando una variable influye sobre otra y sta determina una
desviacin sobre la primera, formando una cadena de relaciones en crculo,
llamndose el conjunto de relaciones bucle de retroalimentacin o feedback. Los
sistemas que presentan este tipo de relacin son los cibernticos. Tipos:
o Retroalimentacin +: la variacin en un sentido de una variable produce una
desviacin en el mismo sentido de la otra variable y esta a su vez provoca el
mismo tipo de relacin sobre la primera. Esto produce un alejamiento del
punto de partida con crecimiento exponencial.
o Retroalimentacin -: la desviacin en un sentido de una variable provoca una
desviacin de otra variable en el mismo sentido que a su vez incide en sentido
contrario sobre la primera. Este tipo de relacin reduce o controla los efectos
del proceso inicial y tiene como consecuencia la estabilidad del sistema.
Tipos de sistemas:
- Desde el punto de vista de la Termodinmica se distinguen:
Abierto es el que intercambia materia y energa con el entorno.
Cerrado intercambia energa, pero no materia.
Aislado no intercambia materia ni energa.
- Desde el punto de vista medioambiental se distinguen:
Abiertos es aquel que recibe entradas del exterior, las procesa y produce salidas. Para
funcionar necesita siempre nuevas entradas. La forma ms sencilla de representar esto es
mediante el modelo de caja negra (donde no se tiene en cuenta como se produce, sino que se
produce). El conjunto de piezas o partes que integran un sistema se agrupan formando
subsistemas.
Cibernticos presentan un cierto grado de autorregulacin, reciben las entradas, las
elaboran y producen las salidas, pero stas pueden influir sobre las entradas; es decir, presentan
un mecanismo de retroalimentacin. El sistema parte de un punto de partida o estado ideal.
Tipos:
o Retroalimentacin Positiva tienden a alejar al sistema del punto de partida. Se
produce un crecimiento exponencial.
o Retroalimentacin Negativa es un autocontrol que se produce cuando el sistema se
aleja del punto de partida tanto en exceso como en defecto, pero el mecanismo de
autorregulacin le devuelve a su punto de partida. Los sistemas que se regulan a s mismo,
reciben el nombre de sistemas Homeostticos.
Biolgicos: son sistemas abiertos, ya que toman y liberan materia y energa, pero
presentan subsistemas que regulan las posibles desviaciones que se produzcan (cibernticos).
Presentan una retroalimentacin negativa.
Parmetros de los sistemas:
o Entradas o nsumos (input): Recursos del ambiente que se requieren para que el sistema
funcione (materia, energa e informacin)
o Procesos: Mecanismos de conversin de las entradas en salidas.
o Salidas o productos (output): Resultados que el sistema devuelve al entorno.

3. La Tierra como Sistema:

Dentro del sistema solar, la Tierra es un sistema abierto ya que recibe, procesa y devuelve al
exterior la energa sobrante; tambin entra y sale materia de la Tierra. La Tierra tiene
mecanismos que permiten la autorregulacin. Los subsistemas de la Tierra que permiten esto
son: atmsfera, biosfera, hidrosfera y geosfera. Podemos decir, por tanto, que la Tierra es un
sistema abierto homeosttico (biolgico).
La Tierra orbita alrededor del Sol, ocupando la tercera rbita ms cercana a la estrella, junto con
otros siete planetas, asteroides, cometas y planetas enanos ( Plutn, Ceres y Xena, recientemente
descubierto).
Planetas interiores son ms densos y slidos. Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
Planetas exteriores son ms voluminosos y ligeros. Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Planetas enanos Plutn, Xena y Ceres (hasta Agosto de 2006 se le consideraba un
asteroide).
Las caractersticas de la tierra son: Se ve azul desde el espacio debido a la atmsfera y a la
hidrosfera. Posee un tamao adecuado, est a una distancia respecto al Sol idnea (150 millones
de Km, 1 UA), y la densidad y la composicin mineralgica y atmosfrica han hecho que la
Tierra tenga unas caractersticas nicas, que han permitido la aparicin y el desarrollo de la vida
en el planeta.
Al mismo tiempo, los gases desprendidos formaron la atmsfera, que estaba formada
originalmente por vapor de agua (70 %), CO (24 %) y N (6 %). A estos gases se unieron los
2

procedentes de los cuerpos celestes que seguan chocando (NH , CH y ms vapor de agua). A
3

diferencia de la atmsfera actual, aquella no contena O libre. Era una atmsfera claramente
2

reductora. El O apareci en la atmsfera hace unos 2.500 MA, cuando las primeras bacterias
2

fotosintticas empezaron a producirlo. Hay que mencionar la importancia de la Luna, ya que

regula las mareas, absorbe las perturbaciones gravitatorias de Jpiter y el Sol que tienden a
desestabilizar el eje de rotacin terrestre, que forma 23 27 respecto a la vertical del plano de la
eclptica; una variacin notable del eje de rotacin alterara el ciclo de las estaciones, cuyas
consecuencias seran impredecibles. Los dos astros que ms influencia tienen sobre la Tierra son
la Luna (por su proximidad) y el Sol (por su masa).
Podemos resumir que el Sistema Tierra est impulsado por tres fuentes de energa: la Solar
(REM), la gravitatoria (Sol, Luna y la de la propia Tierra, g) y la geotrmica (procedente del
interior terrestre).
La Tierra, como sistema complejo, est formada por varios subsistemas (capas) que
interaccionan entre s y se ven influenciados por el entorno (Universo), de manera que el planeta
est continuamente evolucionando y corrigiendo sus propias desviaciones.
Los subsistemas de la Tierra:
Atmsfera: Capa de gases que rodea la Tierra. Es una capa delgada y tenue en la que el 90 %
de su masa se concentra en los primeros 16 km de altura. Proporciona el aire que respiramos,
protege del intenso calor solar y de las radiaciones nocivas procedentes del Sol. Es la
responsable de los diferentes climas y del tiempo meteorolgico, as como de los procesos
geolgicos externos.
Hidrosfera: Conjunto de masas de agua existentes en la Tierra. Est en movimiento continuo,
evaporndose de los ocanos a la atmsfera, precipitando sobre la Tierra y desplazndose por
los continentes, dando lugar al llamado ciclo hidrolgico. Los ocanos cubren ms del 70% de la
superficie terrestre y tienen una profundidad media de 3800 m, conteniendo casi el 97 % del
agua terrestre. Sin embargo la Hidrosfera tambin incluye el agua dulce que se encuentra en los
ros, torrentes, lagos, glaciares y aguas subterrneas.
Geosfera: Parte slida no viva del planeta. Est formada por un ncleo denso y metlico, un
manto rocoso y una corteza de rocas ligeras. Es una esfera dinmica, movida por la energa
3

interna que an conserva la Tierra desde su formacin y por la desprendida de la actividad de

ciertos elementos radiactivos presentes en sus rocas internas, y es el motor de las placas
litosfricas que interaccionan en el planeta.
Biosfera: Todos los seres vivos de la Tierra. Est concentrada cerca de la superficie terrestre
en una zona que se extiende desde el suelo ocenico hasta varios kilmetros de la atmsfera. Los
seres vivos dependen del medio fsico para los procesos bsicos de la vida, pero adems
influyen sobre este medio fsico alterndolo y modificndolo. La aparicin de los organismos
vivos, hace unos 3.500 MA, despus de que se formaran la atmsfera y la hidrosfera fue uno de
los acontecimientos esenciales en la evolucin del planeta, pues ha condicionado la
composicin, la estructura y la dinmica de las capas fluidas, as como de la superficie de la
geosfera. Algunos autores (James Lovelock) han desarrollado un modelo de la Tierra (hiptesis
Gaia), segn el cual la Tierra es un superecosistema con numerosas funciones que interaccionan
y con mecanismos de retroalimentacin, es decir, que la biosfera es una entidad autorregulada
con capacidad para mantener a nuestro planeta sano mediante el control del ambiente fsicoqumico. La hiptesis Gaia se apoya en 4 puntos fundamentales:
1. La Biosfera regula la concentracin de O (21 %), que es ideal para la existencia de la
2

mayora de las especies.

2. La concentracin de N en la atmsfera terrestre (79 %) es anormalmente alta respecto a
2

Venus (1,7 %) y Marte (2,7 %). Cabra esperar que el nitrgeno estuviese en otra forma ms
-

estable, por ejemplo in nitrato (NO ). La conversin de NO en N es un proceso que consume

3

energa y son los seres vivos los que intervienen en el mismo proporcionando la energa
necesaria.
3. La temperatura media de la Tierra se ha mantenido dentro de unos lmites al menos durante
los ltimos 600 MA. El Sol ha ido aumentando su luminosidad desde su formacin; se cree que
hace 4.000 MA la luminosidad del Sol era un 40% de la que tiene actualmente, es decir, la
energa liberada por el Sol es mayor ahora que en el pasado y, sin embargo, la temperatura
media terrestre se ha mantenido. Este hecho se explica con un sistema controlador como la
biosfera.
4. Los gases de la atmsfera tienen un origen principalmente bitico y la constancia de sus
concentraciones se ha mantenido por mecanismos sensores y de control de la biosfera.
4. Interacciones entre los subsistemas o capas.
Las capas que componen la tierra no son entidades aisladas sino que funcionan como un todo,
interaccionando en un conjunto complejo.
La Tierra es un sistema abierto que recibe energa del Sol, posee energa interna y est sometida
a una energa gravitacional. Toda esta energa fluye a travs del sistema Tierra, provoca
transformaciones y una parte es devuelta al espacio.
Atmsfera
o Efecto regulador trmico: Modula la energa procedente del Sol y regula la temperatura del
planeta. La superficie terrestre se calentara en exceso si no fuera por el albedo (reflexin de
parte de la energa solar en todas las superficies terrestres, es del 30%). Distribuye la energa
incidente desde las zonas ecuatoriales hacia las latitudes ms altas, gracias a la circulacin
general atmosfrica. Es en parte responsable de que se mantenga la temperatura media terrestre
en 15 C gracias al efecto invernadero, ya que si no hubiese esta retencin de calor la
temperatura media sera de -18 C, siendo imposible la vida tal como hoy se conoce.
o Efecto modelador del relieve: Ejerce una accin directa sobre las rocas mediante la
meteorizacin, y los fenmenos meteorolgicos son responsables del modelado del relieve.
o Efecto protector de la vida: Filtra radiaciones nocivas (UV, X, ) permitiendo que la
temperatura terrestre sea moderada y se permita la presencia de H O liquida. Aporta gases a los
2

seres vivos.
4

 Hidrosfera
o Contribuye a regular la T, debido al elevado calor especifico del agua (amortiguan las
variaciones bruscas de T), a las corrientes marinas (redistribuyen el H O caliente hacia zonas
2

fras y viceversa) y a la reflexin de las radiaciones solares por las masas de hielo glaciar
(albedo).
o Modela el relieve: disuelve y disgrega minerales, arrastra materiales sueltos, los transporta y
los deposita.
o Forma parte de los seres vivos, aporta hbitats y mantiene la temperatura para el desarrollo
biolgico.
Geosfera
o La dinmica interna repercute en la superficie terrestre y la atmsfera (creacin de relieve,
aporte de gases a la atmsfera).
o Es fundamental en la formacin de los suelos y en el aporte de sales minerales para el
desarrollo vegetal.
Biosfera
o Intercambian gases y agua con los otros tres sistemas, adems de sustancias minerales y
orgnicas.
o Intervienen en la formacin del suelo.
Los ciclos biogeoqumicos relacionan estos subsistemas terrestres.