RECURSOS HIDRICOS

Los recursos hdricos son definidos, por la UNESCO, como:

Recursos disponibles o potencialmente disponibles, en cantidad y calidad
suficientes, en un lugar y en un perodo de tiempo apropiados para satisfacer una
demanda identificable.

Los recursos hdricos se constituyen en uno de los temas naturales renovables

ms importante para la raza humana. Tanto es as que las recientes
investigaciones del Planeta Saturno se dirigen a buscar vestigios de agua en ste
y en otros planetas y lunas, como indicador de la posible existencia de vida en
ellos.
La correcta gestin de los recursos hdricos ha dado pie a un sinnmero de
investigaciones en las ms diversas reas, como:

la claridad, tratando de explicar en profundidad el ciclo del agua;

la fisioterapia describiendo la disponibilidad espacial;

la hidrologa, determinando su disponibilidad temporal;

la hidrulica, estudiando el comportamiento fsico del agua, que no tiene

nada de simple, a pesar de que as parezca, no en vano, a Leonardo Da
Vinci se atribuye la sentencia, "Cuando tengas a queacer con el agua,
consulta primero la experiencia y luego la razn"...

la ingeniera, intentando modificar y adaptar la disponibilidad espacial y

temporal en funcin de las necesidades humanas con vistas a su
desarrollo, y tratando de conseguir el mayor provecho;

la ecologa, preocupada en preservar los ecosistemas frgiles, casi siempre

relacionados a la presencia o ausencia del agua;

la administracin pblica, normando el uso para el bien comn;

la investigacin operacional, compatibilizando usos conflictivos entre s;

el derecho, estableciendo y afinando normas y convenios internacionales

para el uso del agua en cuencas hidrogrficas compartidas por dos o ms
pases;

la defensa civil, preocupada en el control de eventos catastrficos, muy

frecuentemente ligados al agua, cuando hay en exceso, o cuando esta
escasea.

Distribucin del agua en la Tierra

Del total del agua existente en la Tierra, segn las estimaciones actuales,
(2009) aproximadamente el 97.5% se encuentra en los mares y
ocanos, se trata por lo tanto de agua salada, cuyos usos, sin un delicado y
costoso tratamiento, son limitados.

El agua dulce disponible es, por lo tanto, de tan solo 2.5%. De ste 2.5%, el
68.7% se encuentra en los glaciares, principalmente en los casquetes
polares, pero tambin en las altas cumbres nevadas. Otra parte importante
de las reservas de "agua dulce", 30.1%, se encuentra en acuferos
subterrneos. El 0.8% se encuentra en el permafrost, el restante 0.4% se
encuentra en aguas superficiales y en la atmsfera.

El 0.4% de agua dulce disponible en las aguas superficiales y en la

atmsfera se divide de la siguiente forma:

67.4% se encuentra en lagos;

12.2% en el suelo bajo forma de humedad;
9.5% en la atmsfera;
8.5% en humedales;
1.6% en ros;
0.8% en plantas y animales.
Formas de aumentar la disponibilidad de agua dulce
Satisfacer una demanda de agua continua y cada vez mayor requiere esfuerzos
para compensar la variabilidad natural y mejorar la calidad y la cantidad del agua
disponible.

Captacin de agua de lluvia

La captacin del agua de lluvia es una prctica que se conoce y aplica desde hace
milenios, en muchas partes del mundo. Actualmente se utiliza, por ejemplo en
Asia, para recargar los acuferos sobreexplotados.
En algunos lugares, como por ejemplo en zonas con aguas contaminadas ya sea
por causas naturales o por actividades mineras, como en el Altiplano boliviano,
deben recurrir a la captacin de aguas de lluvia para disponer de una agua de
calidad aceptable para la ingesta humana.

Recarga de acuferos
Los acuferos sobre explotados hacen que las instalaciones que se basan en su
aprovechamiento, como pozos, estaciones de bombeo y otras estructuras
costosas corral el peligro de quedar fuera de servicio prematuramente. En estos

casos las inversiones destinadas a recargar los acuferos pueden ser muy
convenientes desde el punto de vista econmico. La recarga de acuferos en
zonas costera puede contener la intrusin salina.
El agua para la recarga de los acuferos puede ser de origen pluvial, almacenando
el agua de lluvia en depresiones en suelos con alta permeabilidad; puede ser de
origen superficial, aprovechando exceso de agua que se produce durante las
avenidas; e incluso puede utilizarse aguas servidas, despus de un adecuado
tratamiento, considerando que la filtracin a travs de un suelo no saturado se
comporta como un filtro arbico.
Reconducir las aguas superficiales bajo tierra puede ayudar a reducir las prdidas
por evaporacin, compensar las variaciones en el caudal, y, en muchos casos,
mejorar la calidad del agua. Algunas regiones de Oriente Medio y del Mediterrneo
aplican esta estrategia.

Embalses
Las represas y los embalses se construyen para almacenar agua diversos usos
como riego y abastecimiento de agua potable. Adems, las presas pueden
proporcionar electricidad y ayudar a controlar las inundaciones, aunque tambin
pueden tener impactos sociales y medioambientales no deseados.
Los embalses, al igual que los acuferos, funcionan regularizando los caudales
naturales, almacenando agua en los perodos de abundancia para ser usados en
los meses cuando hay menores aflujos naturales.
Transvase de cuencas
El trasvase de agua entre cuencas fluviales tambin puede ayudar a mitigar los
problemas de escasez de agua. China, por ejemplo, dispone ya de grandes
conexiones entre cuencas, y planea realizar ms. Otro ejemplo lo tenemos en la

costa peruana desrtica, donde se han implementado varios proyectos de riego

utilizando agua precipitada en el versaste oriental de los Andes Se debe vigilar
estrechamente el impacto humano y medioambiental de estos proyectos.

Reutilizacin de aguas servidas

En muchos pases, especialmente en Oriente Medio, se estn reutilizando
las aguas residuales para diferentes propsitos, y se espera que esta prctica se
popularice. A escala mundial, el agua no potable se utiliza para el riego y la
refrigeracin industrial. Las ciudades tambin estn recurriendo a la reutilizacin
de agua para completar el abastecimiento de agua potable, aprovechando los
avances en el tratamiento de las aguas.
Dependiendo del uso que se le piense dar a las aguas servidas debern
considerarse tratamientos previos.

Desalinizacin de aguas saladas o salobres

El agua desalada (agua de mar o salobre transformada en agua dulce) se usa en
las ciudades y en la industria, especialmente en Oriente Medio. El coste de esta
tcnica ha disminuido notablemente, pero depende mucho de la energa producida
a partir de combustibles fsiles y, por tanto, plantea la cuestin de la gestin de
los residuos y del cambio climtico.
Uso consuntivo del agua
Es el uso del agua que no se devuelve en forma inmediata al ciclo del agua. Por
ejemplo, el riego es un uso consuntivo, mientras que la generacin de energa
elctricamediante el turbinado del agua de un ro, si la descarga es en el mismo
ro no es un uso consuntivo.
En agricultura, el uso consuntivo es el agua que se evapora del suelo, el agua que
transpiran las plantas y el agua que constituye el tejido de las plantas. Es la
cantidad de agua que debe aplicarse a un cultivo para que econmicamente sea
rentable, se expresa en mm/da.
Como ejemplo de uso no consuntivo puede considerarse la generacin de
energa elctrica en las centrales hidroelctricas. En efecto la central
hidroelctrica, para generar electricidad no consume el agua, simplemente la
traslada de una cota ms elevada a una cota menor, transformando la energa
potencial en energa cintica, y a sta en energa elctrica.
Actividades humanas que pueden afectar los recursos hdricos.
Las actividades humanas pueden afectar gravemente los recursos hdricos. Las
principales son a travs de: la contaminacin; la sobre explotacin; el cambio
climtico; el crecimiento urbano y cambios en el paisaje como la deforestacin. 1

La contaminacin tiene muchas formas de daar los recursos hdricos.

Actividades mal gestionadas como la agricultura, puede:

Contaminar las aguas superficiales y subterrneas con excesos de

abonos y pesticidas;

Inducir un incremento de la erosin que finalmente llega a los ros y

lagos reduciendo la capacidad de los mismos para transportar y
almacenar agua;

La construccin inadecuada de carreteras puede tambin ocasionar derrumbes

que perjudican los cursos naturales de agua, incrementando la sedimentacin de
los mismos.

La descarga de aguas servidas, sin el tratamiento adecuado contamina ros,

arroyos, lagos y las aguas subterrneas limitando severamente su uso posterior.
La contaminacin puede daar los recursos hdricos y los ecosistemas acuticos.
Los principales contaminantes son, por ejemplo, la materia orgnica y los
organismos patgenos contenidos en las aguas residuales, los fertilizantes y
pesticidas procedentes de las tierras agrcolas, la lluvia cida provocada por la
contaminacin del aire, y los metales pesados liberados por las actividades
mineras e industriales.

La sobre explotacin de los recursos hdricos, tanto superficial como

subterrnea, ha tenido efectos catastrficos en varios lugares de la Tierra.
Como ejemplos basta recordar la drstica reduccin del Mar de Aral y
del Lago Chad.

La sobre explotacin de las aguas subterrneas no es tan evidente como la de los

lagos y los ros. Hay menos pruebas visuales y los efectos de la extraccin
excesiva de agua subterrnea tardan ms en ser apreciables. Durante la segunda
mitad del siglo pasado, el bombeo de los acuferos aument a nivel mundial. Sin
embargo, a menudo los beneficios (mayores cosechas, por ejemplo) son efmeros
y terminan traducindose en una disminucin del nivel de los acuferos, en la
perforacin de pozos ms profundos y a veces incluso en el agotamiento de la
fuente de agua subterrnea.
En las ltimas dcadas se ha extrado mucha ms agua de fuentes subterrneas
que en el pasado, sin tener en cuenta la capacidad de recarga de estos acuferos.
Los beneficios de la extraccin de aguas subterrneas suelen ser efmeros,
mientras que las consecuencias negativas (reduccin de los niveles de agua y
agotamiento de los recursos, por ejemplo) pueden ser permanentes o tener una
duracin muy larga en el tiempo.
La sobre explotacin de los recursos hdricos es sumamente peligrosa, sobre todo
cuando se trata de aguas subterrneas, porque utiliza una parte no renovable de
los mismos.
Se est haciendo muy poco para atajar las causas del problema, a pesar de que
es conocido desde hace bastante tiempo y existen los medios tcnicos para prever
estas situaciones y en la mayora de las veces tambin existe la posibilidad de
revertir las situaciones desastrosas, si bien que son intervenciones que tienen
costos elevados.

El cambio climtico, independientemente de considerarse de carcter

andrgeno o no, parece aumentar las presiones existentes sobre los

recursos hdricos, por ejemplo en las zonas que ya sufren escasez de agua.
Los glaciares terrestres y de montaa estn retrocediendo ms
rpidamente en los ltimos aos. Los fenmenos meteorolgicos
extremos derivados del calentamiento global, como las tormentas e
inundaciones, se volvern probablemente ms frecuentes y graves. Sin
embargo, basndose en los conocimientos actuales, los cientficos slo
pueden hacer predicciones generales sobre el impacto del cambio climtico
sobre los recursos hdricos.