Trabajo final de

Micromorfologa de
Suelos.

El proceso de
Argiluviacin

Introduccin

El proceso de iluviacin de arcilla o ilimerizacin representa la

migracin mecnica de la arcilla de los horizontes superficiales a
los horizontes profundos del perfil.
Este proceso se puso de manifiesto al analizar la distribucin de
los contenidos en arcilla de los suelos en funcin de la
profundidad. Se comprob que en numerosos suelos se produca
un fuerte incremento de los porcentajes de arcilla en los
horizontes subsuperficiales. Hoy da esta distribucin se
justifica prioritariamente por la accin de las aguas de
infiltracin que arrastran parte de la arcilla de los horizontes
superiores y la depositan en las zonas ms profundas.

Desarrollo
GENESIS
El proceso de eluviacin-iluviacin de arcilla, se puede explicar
bsicamente de una manera muy simple: El agua de las
precipitaciones atmosfricas moviliza a la arcilla de los
horizontes superiores, la cual al dispersarse pasa a la solucin del
suelo en forma de suspensin. Por la accin de la gravedad, las
suspensiones se infiltran por el suelo a travs de los macroporos.
Al alcanzar estas suspensiones horizontes profundos en los que
el suelo se encuentra seco (imagen A de la siguiente figura), el
agua de las suspensiones que migran por los macroporos es
succionada por los microporos de las zonas circundantes (imagen
B; el agua pasa a estos microporos por presentar fuerzas de
succin mucho mayores que las existentes en los macroporos).
Las paredes de los macroporos actan como filtros, ya que las
partculas de arcilla no pueden pasar a travs de los microporos y
son retenidos y se concentran formando delgadas pelculas
acuosas que rodean las paredes de los macroporos (imagen C).
Finalmente al ser succionada la totalidad del agua del macroporo,
las partculas quedan materialmente aplastadas sobre sus
paredes y forman unas finas pelculas de arcilla con sus
partculas dispuestas paralelamente entre si y a su vez paralelas
a las paredes del poro, quedando fuertemente retenidas (imagen
D).

Luego, en la siguiente fase hmeda, el proceso se repite y se

forman de esta manera peridica unas pelculas de arcilla
orientadas, cada vez ms espesas y que muestran fuerte brillo.
Estas pelculas se denominan clay-skins, o revestimientos o
cutanes de arcilla, o arcilanes.

De igual manera, al entrar el agua de las suspensiones en el

interior de los agregados edficos va depositando sobre la
superficie de estos a las partculas de arcilla, formando tambin
arcilanes de iluviacin que recubren los agregados.

El clima tiene una influencia decisiva en el proceso de iluviacin.

As de la propia gnesis de este proceso se deduce que para que
tenga lugar es absolutamente imprescindible que el suelo pase
por unas fases hmedas los suficientemente intensas como para
que haya un exceso de agua de gravedad que se infiltre a travs
del suelo, ya que de no ser as no se producira el arrastre de la
arcilla. Adems usualmente es necesario que el suelo pase por
perodos de sequedad lo suficientemente largos e intensos como
para que se produzca la total desecacin de los macroporos de
los horizontes inferiores del suelo. Un clima mediterrneo, sobre
todo si es hmedo o subhmedo, se considera como el ms
favorable para el desarrollo de la iluviacin de arcilla.

En cuanto a las caractersticas favorables de los otros factores

formadores, destacamos:
Roca madre. Permeable y con arcillas (o con
minerales inestables que por alteracin originen
arcillas en suficientes cantidades).
Relieve. Llano o suavemente inclinado.
Tiempo. Como es un proceso intermitente y
recurrente en el tiempo, necesita tiempos largos
para manifestarse con suficiente intensidad.
Tpicamente en superficies muy estables.

TIPOS DE ILUVIACIN
En la iluviacin de arcilla se distinguen dos tipos que
corresponden a dos fases con condiciones diferentes.
1. Iluviacin primaria o normal se presenta tpicamente en

suelos desarrollados sobre material original sedimentario

no consolidado, con buenas condiciones de drenaje, en
medios dbilmente humferos, neutros o dbilmente cidos
y biolgicamente activos. En estas condiciones, si las
caractersticas climticas son las adecuadas, las partculas
de arcilla se unen al hierro formando complejos estables
que pueden migrar conjuntamente a capas ms profundas.

Esta fase de iluviacin se caracteriza micromorfolgicamente,

por la existencia de ferriarcilanes de colores rojizos o
amarillentos (segn que contengan mucho o poco hierro,
respectivamente); colores que tambin aparecen con los
nicoles cruzados. Muestran fuertes orientaciones y son
homogneos, observndose solamente microlaminaciones
debidas a variaciones en el contenido en hierro que nos
delimitan claramente las sucesivas fases de acumulacin.

El desarrollo de esta iluviacin conduce a la formacin de

suelos ilimerizados (luvisoles, acrisoles,...) no hidromrficos.
2. Iluviacin secundaria o hidromrfica Durante la fase

anterior, el suelo presentaba una buena estructura, en

bloques muy finos y estables pero al desarrollarse la
iluviacin de arcilla hasta alcanzar el mximo desarrollo, es
tanta la arcilla acumulada en los poros que stos quedan
completamente rellenos; la porosidad decrece
drsticamente, la estructura comienza a degradarse y van
apareciendo propiedades hidromrficas. El medio se va
acidificando progresivamente y disminuye la actividad
biolgica, con lo que los compuestos orgnicos solubles son
ms estables. Se provoca una cierta reduccin, y por tanto,
parte del hierro frrico se transforma en ferroso, que
como ya es soluble se separa de la arcilla. Ahora la arcilla
se compleja con la materia orgnica, formando complejos
muy estables que pueden migrar, a pesar de la acidez del
medio, a zonas mucho ms profundas que en la fase
anterior.

Esta fase se caracteriza por la presencia de arcilanes de color

blanco o gris verdoso, que son ms heterogneos y presentan
bastante limo y materia orgnica, que dificultan la orientacin de
las partculas de arcilla.
Las condiciones para que se desarrolle la iluviacin hidromrfica
son: escasa porosidad (mal drenaje, impermeabilidad), estructura
degradada, medio cido, biolgicamente poco activo y condiciones
anaerbicas.
CARACTERISTICAS

El arrastre de las partculas de arcilla de los horizontes

superficiales y su acumulacin a una determinada profundidad,

origina cambios visibles de coloracin, textura, estructura y

consistencia.

macromorfolgico, la translocacin
de las partculas de arcilla de un punto a otro, produce
importantes efectos en el suelo, que podemos considerar a
nivel macroscpico y microscpico. Su manifestacin
macromorfolgica ms significativa es la de producir un
fuerte cambio textural en el perfil, apareciendo un
horizonte superior empobrecido en partculas finas, de
textura gruesa (es el horizonte eluvial u horizonte E) y un
horizonte subsuperficial donde se acumula la arcilla iluvial,
por tanto de textura fina (horizonte iluvial, Bt o rgico).

1. Desde un punto de vista

La deposicin de la arcilla iluvial concentrada en determinadas

zonas, da lugar a los revestimientos de arcilla (clay-skins o

cutanes), que recubren las paredes de los macroporos o la

superficie de los agregados.
As, un perfil en el que la iluviacin de arcilla ha sido muy intensa
muestra una secuencia tpica de horizontes A, E y Bt. El
horizonte eluvial E se presenta decolorado, a veces de color
blanco neto, de textura arenosa y estructuras poco
desarrolladas. Por el contrario, el horizonte iluvial, presenta
coloracin parda o roja de altos cromas, su textura es arcillosa y
presenta un fuerte desarrollo de la estructura, con amplias y
numerosas grietas, de tipo en bloques angulares gruesos o
prismtica.
2. El estudio del suelo en el microscopio (micromorfologa)

constituye, a nuestra manera de ver, la tcnica ms eficaz

para el reconocimiento de la arcilla iluvial, pues en lmina
delgada es donde los revestimientos de arcilla muestran el
conjunto de sus caractersticas, y tras un detenido estudio
de su naturaleza, morfologa, localizacin y contextura,
es generalmente posible diferenciarlos de los cutanes de
arcilla de presin . Debido a su hbito laminar, las
partculas de arcilla tienden a orientarse paralelamente. El
resultado es que al atravesarlas la luz polarizada, los
fenmenos pticos de cada partcula individual se suman a
los de las partculas vecinas, comportndose el dominio
arcillosos orientado como si se tratara de un nico cristal,
mostrando propiedades pticas distintivas: color de
interferencia, fenmenos de extincin (el modelo de
extincin es una medida del grado de orientacin),
continuidad ptica, etc., que permiten hacer
interpretaciones acerca del ambiente en el cual la
partculas se han distribuido, as como la forma de
acumularse.

Las caractersticas por las cuales se reconoce el origen iluvial de

la arcilla en lmina delgada son:

continuidad ptica
fuerte orientacin preferida
intenso color de interferencia
existencia de laminaciones
contraste textural con la matriz adyacente
lmite abrupto
color natural propio (amarillo o rojizo, dependiendo
del Fe que las acompaa)
localizacin siempre recubriendo las paredes de los
macroporos o las superficies de los agregados.

Las dificultades en el reconocimiento de los arcilanes iluviales

mediante el microscopio petrogrfico son debidas a dos
situaciones distintas. Por un lado tenemos la propia estabilidad
de las pelculas, que regular su permanencia (los arcilanes al
cabo del tiempo se destruyen desapareciendo totalmente) y por
otra parte pueden existir problemas de confusin con otros
arcilanes y dominios arcillosos de muy distintos orgenes (en

general con orientaciones menos marcadas, de borde difusos,

etc).

Clasificacin de las acumulaciones iluviales

Las acumulaciones de arcilla iluvial se clasifican a nivel
microscpico teniendo en cuenta distintos aspectos:
Segn sus rasgos morfolgicos

Revestimientos. Se trata de pelculas, ms o menos gruesas,

que recubren las paredes de los poros o las superficies de los
agregados y de los granos minerales.

Cuasirrevestimientos . Son pelculas relacionadas con los poros

pero depositadas a una determinada distancia.

Rellenos. Son huecos completamente (o casi) rellenados de

arcilla iluvial.

Fragmentos. Son restos de acumulaciones de arcilla iluvial,

deformados por los procesos edficos. Se trata de fragmentos
mas o menos deformados que en zonas presentan la fuerte
orientacin caracterstica de la arcilla iluvial, sus bordes
frecuentemente son netos y se encuentran incorporados en la
masa del suelo, sin relacin aparente con los poros.

Segn el tamao de las partculas arcillosas

Segn que las acumulaciones estn constituidas por arcilla
pura o esta este acompaada de partculas de tamao limo. Se
pueden distinguir dos tipos principales:

Arcilla limpia.
Arcilla impura o sucia.

 Segn su contextura interna

No laminadas. Las masas homogneas son las acumulaciones de

arcilla iluvial ms frecuentes.

Microlaminadas. Muy frecuentemente las acumulaciones de

arcilla iluvial muestran una fina laminacin, con capas
alternantes de arcilla de diferentes coloraciones.

Compuestas. Capas compuestas por varios tipos de materiales

(con capas de limos, o con capas de diferente mineraloga, por
ejemplo con carbonatos).

Conclusin
El estudio micromorfolgico de los argilanes es de tamaa
importancia para poder reconocer variaciones climticas
ocurridas en una regin, caractersticas del relieve, as como
tambin estimar el grado de pedogenesis que ha sufrido a lo
largo de su evolucin.
El reconocimiento del proceso de Argiluviacin en suelos antiguos
posee importancia paleogeogrfica y paleoambiental. El horizonte
arglico en uno de los horizontes mas fcilmente identificables y
por ende se lo utiliza, muchas veces, como nivel gua en el
establecimiento de paleosuperficies.

Bibliografa
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Waine Research.
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Fotos: Internet