EL EXPEDIENTE PRADO

ENVIADO EL 23/12/2014 NOTICIASSER.PE

El libro del congresista Vctor Andrs Garca Belaunde, El Expediente Prado, es explosivo. Hay que
leerlo con sumo cuidado. Pgina a pgina, con el respaldo de documentacin desconocida recogida
en archivos pblicos y privados de diferentes pases y detallada revisin hemerogrfica y bibliogrfica,
el autor va echando por tierra el mito esforzadamente construido por la familia Prado, que tanta
gravitacin tuvo en nuestro pas por largas dcadas, especialmente durante el dominio oligrquico.
Precede al Expediente un nutrido prlogo de la historiadora Carmen McEvoy; lo completan la
transcripcin de un conjunto de documentos que basta leer para considerar las tesis de Garca
Belaunde, y una amplia seleccin de fotografas.
El propio autor define su objetivo principal: Abrir paso a la verdad sobre un personaje de la historia
republicana, absurdamente convertido en casi un Dios del Olimpo, en un ser superior intocable,
porque era un hroe, un ciudadano ejemplar, un peruano representativo (447).
Como era de esperarse, el libro ha causado reacciones airadas de quienes se han sentido afectados.
Le han dicho a su autor que no es historiador y que, por lo tanto, no tiene los pergaminos para realizar
una investigacin de esta envergadura. Tambin, que falta a la verdad histrica y que mancilla el
honor de uno de los pro hombres de la patria. Es decir, el libro ha causado perturbacin y desatado
algunas pasiones. Lo positivo es que ha motivado la lectura y el debate.
Considero que, ms all de lo planteado por Garca Belaunde, su investigacin apunta a un objetivo
ms general: Construir un argumento que sostenga que todo lo que se ha dicho sobre la familia Prado
es una falacia. Si bien su foco de atencin es la figura del presidente Mariano Ignacio Prado (que fue
un hombre cautivador, como lo describe) y su inaudito viaje a Europa en plena guerra con Chile,
Garca Belaunde se mete en los entresijos del origen de la familia y encuentra que esta proviene de
cuna humilde (los padres del futuro presidente eran dueos de una chacra, Acara o Shismay, y no de
una hacienda, como referan los bigrafos), desprovista de poder econmico, contrariamente a lo que
se ha sealado durante muchos aos (49).
Garca Belaunde rectifica hasta la fecha del nacimiento de Prado: Hunuco, 18 de diciembre de 1825,
y no de 1826, como usualmente se ha sostenido. Otra informacin que somete a discusin es si
Prado estudi en el Convictorio de San Carlos. No encontr evidencias de ello. Pero s nos demuestra
que para sobrevivir, tuvo que trabajar de tinterillo y de capitn de la Guardia Nacional. Por otra parte,
podemos conocer que Prado fue padre ilegtimo de cuatro hijos: Justo (que muri joven y muy pobre),
Leoncio (nuestro hroe en la Guerra del Pacfico), Grocio y Carmen [1]; y que tuvo once vstagos de
su matrimonio con Magdalena Ugarteche, siendo los ms conocidos Javier (filsofo, nacido en
Santiago de Chile), Jorge (poltico de poca fortuna) y Manuel (Presidente del Per en dos
oportunidades).
Lo que no se puede negar es que Mariano Ignacio Prado tuvo una vida agitada. Apoy a Ramn
Castilla contra el presidente Jos Rufino Echenique, y fue elegido diputado por Hunuco (1957). Pero
nuevamente la opinin de Garca Belaunde es lapidaria, pues tras mencionar que Prado no se opuso
al motn contra Castilla, su protector, y que se ausent de sus labores legislativas, concluye que
Prado jugaba a dos caras, que solo aprovech la figura de Castilla para ascender poltica y
militarmente (108). En marzo de 1858, participara con las fuerzas gobiernistas para arrebatar
Arequipa al general Manuel I. Vivanco. Fue prefecto de Tacna y Arequipa (1864). En 1865, el

entonces coronel Prado se declarara jefe supremo provisorio de la Repblica, tras derrocar a Pezet,
acusndolo de haberse sometido ante el poder espaol, en vez de rechazarlo del puerto del Callao.
La revolucin de Arequipa dio pie a una de las primeras actividades dudosas de Prado: El trfico de
vales por una suma cercana al milln de pesos. Aparece tambin un nombre que estara muy ligado a
Prado en el futuro: Su concuado y testaferro Carlos von der Heyde. El enfrentamiento con la fuerza
espaola fue inevitable. El combate del 2 de mayo de 1866 encumbr a Prado como hroe nacional,
quien sera nombrado presidente provisorio en 1867, ya no dictador. La nota oscura, seala Garca
Belaunde, son las relaciones que Prado ya estableca con personajes chilenos, sus eternos
colaboradores y cmplices (123). Prado sera visto por las lites chilenas como el ms ardiente
amigo de Chile. El derrocamiento de Pezet y el triunfo sobre la Armada espaola, implicaron un gran
servicio a Chile; por ello, el gobierno de ese pas le otorg a Prado el empleo de general de divisin
del Ejrcito chileno. Posteriormente, sera elegido Presidente del Per, en 1876, precisamente cuando
iniciaba sus actividades como empresario minero en Chile.
En esta relacin de Prado con Chile, al menos con sus lites, Garca Belaunde sustenta su anlisis
sobre la traicin de Prado, afirmando contundentemente que prefiri sus intereses personales a los
del Per.
En efecto, el autor jala el hilo de la madeja y va descubriendo ante nuestros ojos la red que haba
formado Prado en Chile con sus inversiones. El historiador chileno, Vicua Mackenna, haba
sostenido que el mismo Prado haba afirmado que su familia es originaria de nuestro pas, lo que
sabemos que no es cierto. Las inversiones de Prado en Chile pronto le daran grandes dividendos,
hasta convertirlo en uno de los hombres ms ricos del Per.
Pero el inicio de la fortuna de Prado est marcado por el fraude, cuando adquiri, durante su primer
gobierno, los monitores aptos para ro pero no para mar, y, por lo tanto, inservibles para la defensa de
nuestras costas. Las naves Manco Cpac y Atahualpa las compr a precios sumamente inflados,
sacando provecho personal del dinero pblico. Sus ganancias las invirti en Chile: Adquiriendo minas
de carbn, fundando el Banco Montenegro, comprando el fundo Maquehua, y en otros negocios muy
redituables.
Cuando estall la Guerra del Pacfico, y luego de la derrota en Angamos, Prado abandon Arica,
desde donde diriga las acciones militares contra Chile, regres a Lima y desde ah parti a Europa
para supuestamente comprar armamento para fortalecer la defensa nacional. Estando el presidente
ya fuera del territorio peruano, Pirola asume la dictadura y lo degrada, le quita la ciudadana y le
impide regresar al Per. Garca Belaunde sostiene con fundamento que Prado huy porque no quera
poner en riesgo sus inversiones en Chile. Haba adquirido demasiados compromisos en el pas
sureo como para volverse su enemigo.
En este punto se centra el objetivo central de El Expediente Prado. Garca Belaunde no duda en
calificar de traicin el viaje de Prado. Mucho se ha discutido sobre su intempestiva partida en plena
guerra. Algunos sostienen que fue una medida ineludible para comprar el armamento necesario para
enfrentar a Chile, y que sali con permiso del Congreso: Su viaje, adems de necesario, habra sido
legal. Incluso, hubo quienes, para justificar la decisin de Prado, falsificaron documentos que Garca
Belaunde pone en evidencia. Otros afirman que fue un error dejar al pas acfalo en plena
conflagracin blica, pero que no por ello el presidente Prado deba sufrir escarnio moral; adems,
recuerdan, cuando Prado se encontraba fuera del Per, Nicols de Pirola tom el poder y se declar
dictador, lo que impidi que el hasta entonces mandatario volviera a nuestro pas.

Pero hay una tercera posicin de quienes sealan a Prado como traidor y a su viaje como una simple
fuga. Por ejemplo, el diario El Comercio (en editorial que Garca Belaunde transcribe), y Guillermo
Billinghurst, quien le escribe a Pirola desde Arica, el 26 de noviembre de 1879, lo siguiente: Prado
ha celebrado consejo de jefes para hablar de su ida a Lima y esto est acordado. Ud. comprende que
esto es una fuga a Panam. He all al hroe del 2 de mayo. Farsantes! Archivo de la Biblioteca
Nacional del Per).Curiosamente, los hijos de Prado, Jorge y Manuel, aliados con el general scar R.
Benavides, depondran a Billinghurst del poder, a inicios de febrero de 1914, justificando el golpe de
Estado con la acusacin de pro-chileno y de traidor, a pesar de que Billinghurst defendi Lima en la
Batalla de San Juan y nunca dej de mostrar su patriotismo. El mundo al revs.
Obviamente, Garca Belaunde se ubica en esta tercera interpretacin, fundamentando slidamente la
traicin y el pro-chilenismo de Prado. Explica con detalles que su partida, el 18 de diciembre de 1879,
fue ilegal, pues se bas en una Resolucin Legislativa del 19 de mayo de 1879, que solo le permita
traspasar las fronteras peruanas hacia Chile o Bolivia por motivos de guerra, pero no para salir del
pas a comprar armamento. El decreto con el que Prado justific su abandono del pas lo firm l
mismo, el da de su partida, y se bas rritamente en aquella Resolucin Legislativa. Pone en
evidencia, adems, que terminada la guerra, Prado increment su riqueza considerablemente, porque
el valor de sus inversiones aument en un pas como Chile, que haba salido vencedor de la guerra.
Posteriormente, Prado vendi todos sus negocios chilenos en 175 mil libras esterlinas, cifra que, en
ese entonces, signific varios millones de dlares (el clculo ms cauto bordea los 70 millones), y
traslad su dinero a Lima, en donde fund la Sociedad Santa Catalina, el Banco Popular, y algunos
otros negocios ms. De esta manera, consolid su apellido como el ms importante de la oligarqua
peruana.
Garca Belaunde no detiene su estudio en la desaparicin de Prado, sino que contina en sus
pesquisas, con el objetivo de demostrar que el origen y el funcionamiento del Banco Popular fueron
tambin dolosos.
Como seala el autor, Prado fue siempre muy cuidadoso de no aparecer directamente como el dueo
de la fortuna. Por eso, traspas el dinero a sus hijos, quienes siendo todava muy jvenes, terminaron
ocupando puestos claves en dicha institucin financiera. De paso, Garca Belaunde echa por tierra la
versin interesada de que la familia Prado tena una condicin de vida modesta y que el capital lo
puso su hijo poltico, Juan Manuel Pea Costas, cuya riqueza familiar era solo mediana.
Hacia fines de los aos 60 del siglo XX, la descomposicin del llamado Imperio Prado, era inevitable.
Un golpe mortal fue la creacin, durante el primer gobierno de Fernando Belaunde Terry, del Banco de
la Nacin, desde la base de la Caja de Depsitos y Consignaciones, que arrebat al Banco Popular
los privilegios de los que gozaba. Posteriormente, el gobierno de Juan Velasco Alvarado le dara la
estocada final, enviando a la crcel a sus principales directivos. Mariano Prado Sosa, Marianito,
playboy de la poca, fue un personaje que siempre busc, con xito, que la ley no lo alcanzara, al
menos hasta el declive del Banco Popular. Tuvo que vivir en el exilio hasta 1981, cuando el segundo
gobierno de Belaunde Terry le permiti su regreso al Per. Entonces intent construir un proyecto
turstico en Tarapoto, La Laguna Azul, que la violencia poltica desatada quebr desde sus inicios. El
llamado Imperio Prado llegaba a su final en olor de podredumbre.
Adems de todo lo dicho, El Expediente Prado nos da pie para pensar en otros temas, como el de la
responsabilidad del historiador, especialmente a partir de algo que el mismo Garca Belaunde seala:

En algn momento, Jorge Basadre haba afirmado: Si hubiera escrito todo lo que saba, el Per no lo
soportara (32).
Recordemos las reflexiones del socilogo alemn, Max Weber, sobre el cientfico y el poltico. El
primero, seala, se caracteriza por la tica de la conviccin, es decir, expresar lo que considera es
verdad, ms all de las consecuencias que ello pueda ocasionar. El segundo se caracteriza por la
tica de la responsabilidad, es decir, que tiene en cuenta las consecuencias de lo que dice y hace.
Basadre, siendo un historiador, un intelectual, cuando realiz dicha afirmacin, se inscribi
plenamente en la lgica del poltico, considerando que ms prudente era callar u ocultar lo que
conoca, a decirlo sin importar las consecuencias. Curiosamente, Garca Belaunde, que como poltico
debera haber priorizado la tica de la responsabilidad, al realizar la investigacin que ahora comento,
ha actuado como un intelectual, diciendo lo que sabe y ha descubierto, sin importarle las
consecuencias de sus dichos. Segn me refiri el propio Garca Belaunde, otro importante historiador,
Pablo Macera, tambin se mostr reacio ante la posibilidad de hacer pblico el contenido de El
Expediente. Los papeles invertidos, como vemos.
Pero hay algo ms que se desprende de la misma afirmacin de Basadre. Por qu los peruanos no
podramos soportar la verdad? No es mejor saberla? O acaso consideraba que los peruanos no
tendramos la madurez psicolgica e intelectual para asumirla? Por qu esta visin paternalista
(siempre identificada con los polticos) acerca de los peruanos que manifiesta Basadre?
La postura de nuestro ms importante historiador pone sobre el tapete de discusiones si el historiador,
o el acadmico, en general, tiene derecho a callar algo que es importante y que atae a una
comunidad nacional, porque teme las consecuencias de decirlo. Tiene efectivamente ese derecho?
O, por el contrario, es su obligacin hacer pblico un hecho histrico de relevancia colectiva? Por
qu la posesin de un conocimiento de esta envergadura para el ciudadano en general debera ser
resguardado por una sola persona o un cenculo? Detrs de todo esto est el poder de los que
controlan diversas esferas de la vida social (poltica, econmica, intelectual, cultural, acadmica), que
soborna o chantajea a los intelectuales, lo que a su vez echa luces acerca -ms all de casos
personalizados- de la no independencia del campo intelectual con respecto del campo poltico. Son
preguntas que considero ameritan un debate mayor.
El ttulo del libro de Garca Belaunde, El Expediente Prado, sintetiza, efectivamente, la pretensin del
autor: Una acusacin moral, poltica e histrica a un personaje que se esforz por contar a los
peruanos una vida falaz. Despus del imperio, Garca Belaunde se ha ocupado de disipar toda la
bruma que impidi conocer la verdad, esfuerzo que los peruanos sabremos aquilatar.

[1]Un tal Luis Prado muri guillotinado en Pars, en febrero de 1889. Garca Belaunde no puede
asegurar que sea otro hijo del presidente Prado, pero tampoco descarta la hiptesis.