APORTES DEL PENSAMIENTO REFLEXIVO DE JOHN DEWEY PARA LA

EDUCACIN EN LA SOCIEDAD DE ALTA COMPLEJIDAD

Plate, Ellen
El conocimiento no es algo separado y que se baste a s mismo, sino que
est envuelto en el proceso por el cual la vida se sostiene y se desenvuelve.
John Dewey
El propsito de este artculo es demostrar que las ideas esenciales de la
filosofa pedaggica de John Dewey, pueden aportar mejoras en la prctica
educativa de la sociedad actual. Durante la primera mitad del siglo XX, John
Dewey (1859-1952) ha sido sin duda, el filsofo y pedagogo norteamericano
que contribuy significativamente en el desarrollo de un nuevo sistema
educativo. Como filsofo, fue uno de los representantes ms destacados del
pragmatismo1. Conjuntamente con Estados Unidos, Italia y Japn fueron los
pases en donde sus innovadoras investigaciones filosficas y pedaggicas
tuvieron mayor repercusin.
Su obra, que contiene valores morales, sociales y psicolgicos, trascendi
notablemente en el campo de la educacin2. Su pensamiento filosfico se
bas en la conviccin moral de que democracia es libertad; y esta
argumentacin filosfica, y su compromiso prctico con la democracia, se
evidenciaron en su carrera como renovador de la educacin.
El pensamiento de John Dewey tuvo un paso progresivo del idealismo al
pragmatismo. Fundamentndose en una psicologa funcional e influida por
el naturalista Charles Darwin y el pensamiento pragmtico de William
James3, elabor una teora del conocimiento que cuestion la tradicional
disensin entre el pensamiento y la accin. Dewey sostuvo que el
pensamiento deba cumplir un papel instrumental, mediador y evolucionista
para servir a los intereses y al bienestar de los individuos. Es as que se
esforz en demostrar, cmo las ideas filosficas podan actuar y adaptarse a
los acontecimientos y a las necesidades concretas de la vida cotidiana. Por
estas razones asever con firmeza, que las concepciones mentales deban
entenderse como etapas del comportamiento del individuo que las genera.
En su teora del conocimiento afirm enfticamente la necesidad de
comprobar el pensamiento por medio de la accin si se quiere que ste se
convierta en conocimiento. Si bien John Dewey reconoci la importante
visin del naturalismo pedaggico de Rousseau, expres que los fines de la
educacin se originan en el medio social y que no provienen del mero
desarrollo de la naturaleza.
De este modo, y en oposicin a los acostumbrados mtodos educativos de
su poca, Dewey propuso que el aprendizaje se llevara a cabo realizando
diversas actividades, en lugar de utilizar nicamente, los tradicionales
contenidos curriculares. Dewey no desestim que el conocimiento fuese el
elemento primordial en todo proceso educativo, pero sostuvo que era

preciso que ste, se complementase con procederes a travs de los cuales

se realiza ese proceso.
Para su prctica pedaggica, Dewey plante que al igual que otros
conocimientos, los contenidos de estudio eran el fruto de los esfuerzos del
hombre por solucionar los problemas que su propia experiencia le trazaba. Y
es con estas propuestas educativas, que promulg una ruptura con la
pedagoga tradicional. A su vez, y con igual firmeza sostuvo que lo
caracterstico de una educacin democrtica, era la comunicacin entendida
como un proceso de compartir experiencias y, que sta prctica
participativa, promulgaba la interaccin dialoguista y dialctica.
El mtodo del problema formulado por Dewey, consiste en un proceso
continuado mediante el cual se establece que el aprendizaje, debe ser una
actividad de investigacin, ejercitada por grupos de educandos tutelados y
orientados por el educador. Para Dewey, el mtodo de aprendizaje derivaba
de la investigacin cientfica y, basndose en esta creencia, propuso su
metodologa educativa formulada en cinco fases:
1. Consideracin de alguna experiencia actual y real del nio.
2. Identificacin de algn problema o dificultad suscitados a partir de esa
experiencia.
3. Inspeccin de datos disponibles, as como bsqueda de soluciones
viables.
4. Formulacin de la hiptesis de solucin.
5. Comprobacin de la hiptesis por la accin.
Es ilustrativa del pensamiento educativo de Dewey la ltima fase:
comprobacin de la hiptesis por la accin, porque siguiendo el enfoque
pragmatista, la prctica es la prueba del valor de la reflexin hecha por el
alumno con el objeto de resolver el problema.

Reflexiones
A casi sesenta aos de la actuacin de John Dewey, es posible manifestar
que sus ideas filosficas y pedaggicas son aplicables en el mejoramiento
del sistema educativo actual. La sociedad de alta complejidad se caracteriza
por la rapidez con que se producen los cambios. En esta realidad, la tarea
pedaggica se desarrolla en un contexto dinmico y variable. Precisamente
en este escenario, ser valioso que el educador genere enseanzas
reflexivas y continuas, nutridas por las nuevas fuentes de informacin y de
conocimiento que esta sociedad dispone.
Si para Dewey el quehacer del docente era crear las condiciones necesarias
para estimular y desarrollar las facultades activas de los alumnos, con
mayor razn se requiere que el educador de hoy posea un perfil abierto y
flexible, que conlleve al mejoramiento de su prctica.

Si se parte de la conviccin que en la sociedad ulica se ensea y se

aprende, la labor educativa debe estar en conformidad con las necesidades
y desafos que plantean los nuevos paradigmas. Para promover cambios
favorables en la enseanza, es menester que el docente actualice
continuamente sus conocimientos, con el slo propsito de optimizar sus
funciones formativas. Cuando John Dewey formul su mtodo del
problema, debi admitir que en la prctica, gran parte de los docentes no
estaban formados en los conocimientos tericos y prcticos de la filosofa
pedaggica que l planteaba. Para concluir estas reflexiones, se entiende
que toda innovacin produce cambios en las interacciones de enseanzaaprendizaje, como tambin propicia una reestructuracin en el
comportamiento de la convivencia ulica. En medio de estas nuevas
interrelaciones, el docente debe saber evaluar el criterio del alumno, sin por
eso perder su autoridad y liderazgo. Cuando Dewey se refiere a la libertad
no apunta a la falta de autoridad, sino a la independencia como una realidad
que permite a las personas expresar sus ideas. De este modo, el estudiante
dejar de ser pasivo en la recepcin de conocimientos y sabr asumir con
responsabilidad su propia formacin intelectual. Para que estas
interacciones sucedan en la enseanza-aprendizaje, es menester que a la
comunidad ulica le concierna y se corresponda con las acciones y
caractersticas de la sociedad externa.
Notas
1 El pragmatismo es una escuela filosfica que se origina en los Estados
Unidos a finales del siglo XIX. La palabra pragmatismo proviene del vocablo
griego praxis que significa accin. El pragmatismo no es propiamente una
teora filosfica, sino un modo de pensar, en el que tienen cabida distintas
teoras que pueden ser aplicadas a diferentes disciplinas. El pragmatismo es
tambin considerado como una teora del ser humano vista desde su
funcin cognoscitiva.
2 The school and society (1899) (La escuela y la sociedad), How we think
(1910) (Cmo pensamos), Democracy and education (1916) (Democracia y
educacin) y Experience and education (1938) (Experiencia y educacin).
Las obras completas de John Dewey se publicaron en treinta y siete
volmenes con el ttulo de Collected works of John Dewey (Carbondale,
Southern Illinois Universiry Press, 1967- 1992).
3 William James (1842-1910), filsofo estadounidense y profesor de filosofa
de la Universidad de Harvard. Influyente representante de la escuela
filosfica pragmtica de Estados Unidos. Su pensamiento se corresponde
con la doctrina que l mismo llam empirismo radical. Se lo considera el
fundador de la Psicologa de la religin. El criterio pragmtico de William
James llevado al campo de las ideas, apareci puntualizado como una
confirmacin de verdad filosfica en su obra: Pragmatismo
(1907).
Referencias bibliogrficas

- Robert B. Westbrook: John Dewey (1859-1952) (Pars, UNESCO: Oficina Internacional de Educacin), vol. XXIII, n 05, 1-2, 1993, pgs. 289-305.
UNESCO: Oficina Internacional de Educacin, 1999.
- Paciano Fermoso Estbanez, Catedrtico de la Universidad Autnoma de
Barcelona y pionero en el campo de la sociologa de la educacin.
- Jos Antonio Serrano Castaeda: Una vuelta a los orgenes de la prctica
reflexiva en educacin.