la revolucion economica de la era de internet o un

experimento repleto de riesgos?

"Creo en dinero honesto. Oro, plata y Bitcoin". El lema puede leerse en algunos bares y en pegatinas
que portan orgullosos inversores de la cada vez ms popular moneda electrnica. Pero, en qu
consiste Bitcoin? Se trata de una divisa virtual, sin soporte fsico en monedas o billetes, que se
puede adquirir por internet y que sirve para lo que cualquier otra: comprar o invertir para sacarle
rendimiento.
Naci en 2008 de mano de unos desarrolladores de identidad desconocida y su particularidad es que
no depende de ninguna autoridad poltica o monetaria, como el Banco Central Europeo o la Reserva
Federal. Con la ayuda del software libre, sus creadores disearon un sistema que protege y
mantiene al da el almacenamiento y distribucin de monedas. Adems, toda transaccin puede
llevarse a cabo de usuario a usuario y de manera totalmente confidencial.
Qu se puede comprar? De momento, las compras en bitcoins estn lejos de hacerle sombra a otras
divisas. La mayora de tiendas que acaparan el comercio electrnico todava no las aceptan, pero el
nmero de empresas va en aumento, comenzando por bares u hoteles y pasando por algunas tiendas
minoritarias de ropa, por ejemplo. Sin embargo, la mayora de tiendas que aceptan esta moneda
siguen siendo empresas de servicios de internet, tales como almacenamiento de espacio web o
videojuegos.
Tras unos aos sin muchos cambios, ms y ms usuarios comenzaron a confiar en el futuro de la
divisa y al calor de la crisis de Chipre su valor lleg a multiplicarse por 20 hasta superar
globalmente los mil millones de dlares al cambio (767 millones de euros). "Si tienes dinero en
Chipre y no lo puedes sacar, Bitcoin es una solucin anticorralitos", explica a El Huffington Post Jon
Matonis, miembro de la Fundacin Bitcoin, que presta apoyo a los desarrolladores de la moneda. Es
posible invertir en la divisa, pero sta no tiene ms regulacin que el nmero de unidades, que tiene
un tope de 21 millones, y un complejo proceso de cifrado para evitar fraudes, por lo que en la
prctica es difcil ponerle cerco alguno.
"Hay tres tipos de inversor. El primero es el usuario original, que se hace con bitcoins para comprar
otras cosas o las convierte a otras divisas para operar en establecimientos donde no se aceptan.
Tambin estn los especuladores, que compran Bitcoin nicamente para aprovechar su cotizacin en
los mercados y sacar beneficio. Poco a poco empiezan a aparecer inversores ms institucionalizados,
con inters a largo plazo, y los primeros fondos de inversin (o hedge funds), como el creado en
Malta por millonarios rusos", explica Matonis. Existen casas de cambio para comprar Bitcoins (la
ms importante es Mtgox) y cientos de establecimientos, desde bares hasta empresas de internet,
que aceptan ya esta divisa como pago como si fuera cualquiera de los tradicionales.
Qu ventajas tiene Bitcoin? Tantas como desventajas. Al no depender de los bancos centrales, no
existe ningn tipo de intervencin poltica sobre su valor, pero tampoco nadie que controle su
fluctuacin. Desde noviembre, la moneda ha oscilado desde los 10 dlares (7,67 euros) de cotizacin
hasta superar los 200 dlares (153,4 euros) en abril. Lleg a alcanzar los 266 dlares y caer ms de
100 dlares en cuestin de horas, algo que espanta a los inversores tradicionales y es considerado
normal por sus creadores, que lo ven como un efecto secundario del xito. Cualquiera puede
comprar bitcoins directamente, o invertir en fondos que gestionan bitcoins, y prescindir de los
intermediarios tradicionales, como los bancos y las cuentas corrientes, evitando el posible bloqueo
de cuentas y reduciendo los costes por las transacciones.

En palabras de Paul Krugman, premio Nobel y muy poco impresionado por la divisa, "al contrario
que las transacciones con tarjetas de crdito, que dejan un rastro digital, las transacciones con
bitcoins estn diseadas para ser annimas y no rastreables. Cuando transfieres bitcoins a alguien,
es como si entregases una bolsa de papel con billetes de 100 dlares en un callejn oscuro".
BCE: PUEDE SER USADA POR "CRIMINALES Y DEFRAUDADORES"
Un informe del BCE publicado en octubre, antes de que se iniciase la burbuja de Bitcoin, asegura
que sta y otras monedas virtuales "no plantean un riesgo para la estabilidad de precios, ya que se
acua moneda de manera estable". Traducido a Bitcoin, significa que el modelo tiene normas claras
sobre la aparicin de nuevas piezas virtuales. En este momento hay alrededor de 11 millones en
circulacin y desde su nacimiento se fij un tope de 21 millones.
En su informe, el BCE tambin asegura que la aparicin de este tipo de monedas virtuales est
"rodeada de una incertidumbre legal que podra constituir un reto para las autoridades pblicas, ya
que estos sistemas pueden ser utilizados por criminales, defraudadores y personas que lavan dinero
para llevar a cabo actividades ilegales". Volviendo al callejn oscuro de Krugman, "como caba
esperar, el principal uso que se da al bitcoin hasta el momento, aparte de como blanco de la
especulacin, es para realizar las versiones electrnicas de esos intercambios en los callejones
oscuros, ya que los bitcoins se cambian por estupefacientes y otros artculos ilegales".
Segn Matonis, ese es un riesgo inherente a una moneda que no tiene color ni entra a juzgar el uso
que se hace de su red, diseminada a travs de un software en miles de ordenadores de todo el
mundo. "Pero las divisas tradicionales, fuertemente reguladas, ya se utilizan para todas esas
actividades de manera masiva, por lo que primero deberan poner en orden sus propias monedas",
asegura. "Cul es el verdadero uso de los billetes de 500 euros?", se pregunta en relacin a la alta
concentracin de este papel en territorio espaol. "Visto cmo ha afectado y afecta la poltica
monetaria a Espaa, confa usted ms en los polticos o en las matemticas?", aade.
Por el momento, el BCE no considera a Bitcoin u otras divisas virtuales como una amenaza al orden
monetario establecido, pero "si su uso aumenta considerablemente, habr incidentes que atraern la
cobertura meditica con consecuencias negativas para los bancos centrales", seala el informe de
Frncfort. "Se percibir como que no estn haciendo su trabajo", aade. En otras palabras: las
autoridades monetarias ven a Bitcoin como un fenmeno inocuo por pequeo, pero piden "hacer un
seguimiento cercano" de su expansin por los riesgos que conllevar un mercado sin regulacin
alguna. Peridicamente se dirigen ataques contra MTGox, la principal casa de cambio, que hacen
saltar todas las alarmas. Su web ha permanecido en varias ocasiones cada durante un rato y los
inversores se llevaron las manos a la cabeza.

BITCOIN CONTRA ADAM SMITH

Para la Bitcoin Foundation, las monedas virtuales son la verdadera revolucin pendiente de internet.
"Cuando la gente comience a recibir su salario en Bitcoin todo cambiar, se acabar con la laguna
de la transaccin", segn Matonis. "No necesitaremos un banco, ser muy difcil tasar la renta y los
impuestos tendrn que centrarse en el consumo" debido al anonimato de las transacciones, segn l.
Nuestra manera de relacionarnos con el dinero cambiar como lo hizo con la cultura cuando
apareci el peer to peer.
Krugman todava no lo tiene muy claro, sobre todo cuando algunos inversores insisten en comparar
a bitcoin con el oro. Adam Smith, uno de los padres de la economa moderna, ya rechaz el modelo
en 1776. El economista estadounidense destaca que para que el sistema funcione hace falta una
extensa red de ordenadores desarrollando complejas operaciones para autentificar las transacciones
y mantener el sistema en pie. Es lo que se conoce como la "minera" de Bitcoin.
Segn l, "Smith escribi de una manera realmente elocuente sobre la tontera que es depender de
una divisa basada en el oro o la plata, ya que sirve slo a una funcin simblica, pero adems
consume recursos. Por eso sera interesante sustituirla por una moneda de papel", que se base en
otros criterios y en una impresora capaz de poner en funcionamiento ms billetes segn sean
necesarios.
Smith asegur que las reservas de oro "son una gran parte del capital del pas, pero no producen
nada para el pas". Las operaciones bancarias, en cambio, "permiten al pas convertir una gran parte
de ese stock muerto (oro y plata) en otro activo y productivo, que genera algo para el pas", segn
resea Krugman en su blog. Para el Nobel, confiar en Bitcoin es negar casi tres siglos de historia
bancaria, que coinciden con los tres siglos de mayor desarrollo econmico nunca visto.