LA PALABRA DE LA REFORMA E

LA HISTORIA *

Una sola generacin, por mucho que inventase, se levantara muy poco sobre el
nivel de la barbarie si no aprovechara los descubrimientos de los hombres antepasados.
Se llaman usos los hechos actuales de una generacin, y costumbres los usos
hereditarios: de este modo se conservan la mayor parte de las instituciones sociales.
Las obras humanas suelen ser durables, y todas las generaciones dejan a las siguientes una grande herencia en edificios, alhajas, instrumentos, etctera: las mismas ruinas son preciossimas.
La poesa y las tradiciones orales nos remontan a los siglos pasados, pero
entre fbulas.
Se necesita, pues, consignar los principales acontecimientos del mundo, y
sta es la misin de la historia. Cada pueblo tiene la suya, tanto menos creble
cuanto ms remota.
Ha sido indispensable comenzar por el arreglo del tiempo. La astronoma
distribuye ste conforme a los movimientos de la tierra, de la luna y del sol, y a la
aparicin de algunos cometas; pero la astronoma se ha perfeccionado poco a
poco, y ha tenido que sujetarse a los caprichos de las festividades civiles y religiosas. En la cronologa, adems, el tiempo nace medio devorado por el mito.
La historia verdadera no comienza sino en pocas averiguadas; veamos en
compendio alguna de esas historias. Ellas nos descubren la semilla humana,. ~ea
cual fuere su origen, derramada por el suelo habitable, unas veces en embnon,
otras floreciente, y con frecuencia en ramos esparcidos y secos.
Las sociedades embrionarias se distinguen por la dispersin de sus rniembros, por la sencillez de su idioma, por la imperfeccin de sus armas, pocas vece:
metlicas; por la escasez de sus alimentos; por los adornos extravagantes en qu
bosquejan su vestido; por sus creencias espantadizas, y por sus crueles propensiones.

ae,,I.
Fragmento de los Libros rudimental y progresivo para la enseanza primaria (l873); en
pp. 132-136.
218

LA REPBLICA DE LAS LETRAS

219

Las sociedades fragmentarias son los restos de naciones poderosas un tierno, y despus arruinadas por la guerra. Esos pueblos decadentes se caracterizan:
Por los magnficos edificios entre cuyos escombros levantan sus chozas; por un
fdiorna compuesto de tantos elementos cuantas son las naciones que de antiguo
concurrieron a formarlo; por tradiciones extravagantes; por su organizacin en
castas y por sus tendencias conservadoras. No es raro que esos pueblos sobrevivan a sus contemporneos y se salven de los naufragios en una isla, en una montaa, en un desierto; entonces conservan sin saberlo un depsito precioso de la
civilizacin ms remota. As el Japn nos recuerda la China primitiva; as en
la Abisinia se refugi el antiguo Egipto, y as en la Islandia se han conservado los
descubrimientos Yla gloria de los suecos, dinamarqueses y noruegos.
Las naciones en pleno crecimiento enriquecen su idioma con la literatura y
con las ciencias; amoldan a sus necesidades el suelo que huellan; promueven la
guerra en favor del comercio; desdean las preocupaciones; cambian y mejoran
sus elementos sociales, y no descubren en el poder ni en la riqueza sino un acopio de placeres. El lmite de su crecimiento est en la naturaleza y extensin de
sus relaciones internacionales.
Se levantan en el centro del Asia numerosas y altsimas montaas entre las
cuales descuellan los nevados picos del Himalaya.
En torno de ellos lo mismo que en los lagos, valles y desiertos que encierran,
han tenido su origen cuatro razas diversas y notables: la china, la indostnica, la
prsica y la monglica o tartrica.
La raza china comenz a descender desde muy antiguo, abandonando las
faldas montaosas de la regin tibetana, para extenderse hacia el oriente, hasta
ponerse en comunicacin con los isleos japoneses. Cubri los ros con puentes,
y los lagos con embarcaciones. Comunic las aguas dispersas por medio de canales, abri caminos por las montaas, cultiv las colinas y las tierras pantanosas, aprovech todos los minerales que encierra su rico suelo; estudi las plantas
y. domestic los animales, puso un dique al desierto, descubri las artes y las
Ciencias, se aventur por el mar hasta las playas americanas, y aumentando su
Poblacin a trescientos millones de habitantes, ha contemplado indiferente las
revolu .
d
cienes el mundo antiguo y del mundo moderno.
da No as la raza ndica; precipitndose al sur, sobre las frtiles regiones baas
caI par el Indo y por el Ganges, encendi su imaginacin en los fuegos tropi\i e~, y perdiendo, en la inercia, sus fuerzas fsicas, no ha cesado de servir de
ctuna al'
b
.
.
,
lis
. os mas ro ustos conquistadores, y de Juguete a los mas extravagantes
1h~~nafloS: envenenada por sus perfumes agoniza en un lecho de oro y de dia-"&ClQtes.

220

ENSAYOS Y ESTUDIOS

El destino de la raza prsica ha sido luchar perpetuamente con los puebl

de la Europa y con la arena de los desiertos; en stos levanta a Babilonia a N' ~s
ve, a Palmira, para con~emplar dispersados sus mrmoles al ms ligero ~oPlo~~
la guerra. En Europa solo ha logrado eternizar la gloria de los griegos . Ell a, slU
.
embargo,
recuerda
con
orgullo
que
ha
tenido
en
sus
manos
la
cuna
de
las
n
.
.
aC10nes afncanas, que la han recompensado inundndola con tribus semticas.
Los trtaros, libres en sus llanuras, se acercan secularmente a sus herm
favorecidos por la civilizacin; y robando a los chinos, a los ndicos ya los persae
idi
dilOS es, costum b res, poesia' y armas, se encaminan a las regiones e sas,
1 romas,
uropeas, donde fundan las repblicas griega y romana, y las destruyen para establecer el feudalismo. Algunos de sus descendientes se aventuran por los mares septentrionales, y al rumor de los hielos que se rompen y la luz de las rfagas con
que suele coronar su frente el polo, tropiezan con la Islandia, pasan a la Groenlandia y descubren las costas de la Amrica.
El frica entretanto se civiliza por su costa mediterrnea; el Egipto deja sus
huellas por el Nilo, y Cartago empua el cetro de los mares.
Mezclronse por algn tiempo la mayor parte de los pueblos conocidos;
hubo alianzas y luchas, y al disiparse el polvo de las ruinas aparecen en dos campos los adoradores de Cristo y los sectarios de Mahoma. La libertad, la imprenta
y la ocupacin de un nuevo continente rompen los antiguos lazos internacionales, y con sus fragmentos tejen una cuna a la civilizacin que hoy reina sobre la
tierra.
Cuntos preciosos objetos han legado las naciones a nuestro estudio! Sus
sistemas religiosos que encierran conocimientos primitivos; sus excursiones,
marcadas con frecuencia por obras gigantescas; los idiomas donde se revelan las
ms antiguas alianzas de los pueblos, sus sistemas polticos, sus artes y su literatura y sus creencias.
El hombre del nuevo continente tambin se ha agitado en medio de los siglos, pero sus esfuerzos no han llegado sino a la civilizacin azteca. Naciones
teocrticas y guerreras, agrupadas en torno de nuestros volcanes, no medan sus
armas sino con razas inferiores; el mar civilizado les era desconocido; sus alas se
plegaban dentro de su dorado capullo; la mano europea ha venido a facilitarles
el vuelo.
Mxico, lo mismo que todos los pueblos hispanoamericanos, al consumar SU
Independencia, se ha encontrado compuesto de indgenas en cuya frente se conserva la marca de Moctezuma, y de colonos que llevan todava las cadenas de
Carlos V y de Felipe 11.Pero estos colonos y aquellos vasallos, por instinto Ypor
ejemplo, aspiran a transformarse en una raza ilustrada y emprendedora. Tal opo-

LA PALABRA

DE LA REFORMA

EN LA REPBLICA

DE LAS LETRAS

221

sicin entre el origen y los deseos se encarna en revoluciones frecuentes y sangrientas; nuestra historia es una lucha entre la tradicin y la reforma.
Hidalgo fund el partido innovador proclamando la Independencia. Los espaoles resistieron once aos hasta hacer resonar su ltimo caonazo en las playas de Veracruz, donde Corts haba disparado el primero sobre el trono de los
aztecas.
Iturbide hered de los espaoles la defensa de las instituciones monrquicas
y cay ensangrentado a los pies de los innovadores republicanos.
Algunas clases elevadas han luchado por establecer el centralismo y la tirana militar, y la derrota ha castigado constantemente esas tentativas.
Hizo el clero un esfuerzo supremo para mantener su poder, y perdi su influencia y sus templos.
Solicitan los vencidos el auxilio europeo, y levantan un cadalso a su monarca
en el Cerro de las Campanas.
Los hijos de Moctezuma y de Corts se transforman en una raza superior al
seguir las huellas de Hidalgo!