Sistema Binario y los Habitantes de Mangavera, pequea isla de la Polinesia

El sistema binario, una numeracin que se representa utilizando solamente ceros y unos y
que es la base de la computacin actual, fue inventada a principios del siglo XVIII por el
matemtico y filsofo alemn Gottfried Leibniz. Sin embargo, no fue el primero en
utilizarla. Un nuevo estudio de la Universidad de Bergen en Noruega demuestra que los
habitantes de Mangareva, una pequea isla de la Polinesia francesa, ya utilizaban una
especie de aritmtica binaria 300 aos antes. El hallazgo, que aparece publicado en la
revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, sugiere que los seres humanos
podran tener una capacidad innata para esta aritmtica, incluso en sociedades
tecnolgicamente no avanzadas.
Aunque la teora de Leibniz sent las bases para el clculo de las mquinas, los seres
humanos hemos seguido utilizando los sistemas integrados de nmeros en base a 10,
quizs ms fciles de asimilar en cualquier cultura porque podemos contar con diez
dedos. Este hecho llev a los investigadores a reflexionar sobre si los sistemas de
nmeros binarios son compatibles con la cognicin humana.
Para abordar esta cuestin, los investigadores se fijaron en los habitantes de Mangareva,
una isla volcnica cuyos primeros pobladores llegaron entre los aos 500 a 800 d.C.
Incluso antes de 1450, segn los datos arqueolgicos encontrados, esta gente utilizaba
un sistema de nmeros tradicional que aada tres pasos binarios sobre la estructura
comn basada en el decimal y que solucionaba la desventaja del sistema binario, que es
que un gran nmero requieren una gran cantidad de dgitos.
Los indgenas tenan nombres de los nmeros de 1 a 10, y despus de 10 multiplican por
varias potencias de 2. La palabra Takau (K ) significa 10; paua (P), significa 20; Tataua (T)
es 40, y Varu (V) significa 80. As, 70 es TPK y 57 es TK7, ponen como ejemplo en la web
de la revista Nature. Los investigadores muestran que este sistema mantiene las
simplificaciones aritmticas fundamentales del sistema binario, en el que no es necesario
memorizar un montn de hechos numricos pero sigue solo unas cuantas reglas sencillas
(Por ejemplo, 2 K = P y 2 P = T).
Para contar peces
Segn los autores, este sistema de recuento nico surgi de las necesidades de la vida
cotidiana en la isla, como contar artculos con valores diferentes en las transacciones
comerciales, como los frutos del rbol del pan -muy comn en la zona-, las tortugas o los
peces. Los investigadores creen que estos sistemas de conteo representan herramientas
culturales complejas que impulsan la cognicin numrica, incluidas convenciones que
pueden parecer difciles de manejar para los que no pertenecen a esta comunidad, pero
que en realidad son cognitivamente ventajosas. Segn sus autores, el estudio pone de
manifiesto la capacidad innata de los seres humanos para el clculo sofisticado y destaca
el papel de la cultura en la evolucin de la cognicin numrica. Algunos investigadores
incluso sugieren que el clculo binario es ms antiguo que la cultura Mangareva, y que
puede remontarse a la antigua China, en el siglo IX a.C. Tambin se cree que los mayas

utilizaban combinaciones de sistemas binarios y decimales muy sofisticados para estudiar

los fenmenos astronmicos.