Tecnologa Industrial

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TEMA 2: FUENTES DE ENERGA

Llamamos fuente de energa a aquellos recursos o medios naturales capaces de producir algn tipo
de energa.
La mayora de las fuentes de energa, tienen su origen ltimo en el Sol (elica, solar,.).
nicamente la energa nuclear, la geotrmica y la de las mareas no derivan de l.
Las fuentes de energa se dividen en dos grupos:
Renovables: Son aquellas que no se agotan tras la transformacin energtica
No renovables: Son aquellas que se agotan al transformar su energa en energa til
RENOVABLES
Solar (trmica y fotovoltaica)
Elica
Ocanos (mareas, mareomotriz, olas)
Hidrulica
Biomasa
Geotrmica (puede considerarse dentro de las no
renovables)

NO RENOVABLES
Combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas natural)
Nuclear

1. COMBUSTIBLES FSILES.
Proceden de restos vegetales y otros organismos vivos (como plancton) que hace millones de aos
fueron sepultados por efecto de grandes cataclismos o fenmenos naturales y por la accin de
microorganismos, bajo ciertas condiciones de presin y temperatura.

1.1. El carbn.
El primer combustible fsil que ha utilizado el hombre es el carbn. Representa cerca del 70% de
las reservas energticas mundiales de combustibles fsiles conocidas actualmente, y es la ms utilizada en
la produccin de electricidad a nivel mundial. En Espaa, sin embargo, la disponibilidad del carbn es
limitada y su calidad es baja. Los principales yacimientos (hulla y antracita) se encuentran en Asturias y
Len. En Canarias no se utiliza como combustible.
Es un sustancia fsil, que se encuentra bajo la
superficie terrestre, de origen vegetal, generada como
resultado de la descomposicin lenta de la materia orgnica
de los bosques, acumulada en lugares pantanosos, lagunas y
deltas fluviales, principalmente durante el perodo
Carbonfero. Estos vegetales enterrados sufrieron un proceso
de fermentacin en ausencia de oxgeno, debido a la accin
conjunta de microorganismos, en condiciones de presin y
temperatura adecuadas. A medida que pasaba el tiempo, el
carbn aumentaba su contenido en carbono, lo cual
incrementa la calidad y poder calorfico del mismo.
Segn este criterio, el carbn se puede clasificar en:

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Turba: es el carbn ms reciente. Tiene un porcentaje alto de humedad (hasta 90%), bajo
poder calorfico (menos de 4000 kcal/kg) y poco carbono (menos de un 50%). Se debe secar
antes de su uso. Se encuentra en zonas pantanosas. Se emplea en calefaccin y como
produccin de abonos. Tiene muy poco inters industrial debido a su bajo poder calorfico.

Lignito: poder calorfico en torno a las 5000 kcal/kg, con ms de un 50 % de carbono (casi un
70%) y mucha humedad (30%). Se encuentra en minas a cielo abierto y por eso, su uso suele ser
rentable. Se emplea en centrales trmicas para la obtencin de energa elctrica y para la
obtencin de subproductos mediante destilacin seca.

Hulla: tiene alto poder calorfico, ms de 7000 kcal/kg y elevado porcentaje de carbono (85%).
Se emplea en centrales elctricas y fundiciones de metales. Por destilacin seca se obtiene
amoniaco, alquitrn y carbn de coque (muy utilizado en industria: altos hornos).

Antracita: es el carbn ms antiguo, pues tiene ms de un 90% de carbono. Arde con facilidad y
tiene un alto poder calorfico (ms de 8000 kcal/kg).

La presin y el calor adicional pueden transformar el carbn en grafito.

A travs de una serie de procesos, se obtienen los carbones artificiales; los ms importantes son el
coque y el carbn vegetal.
-

Coque: se obtiene a partir del carbn natural. Se obtiene calentando la hulla en ausencia de
aire en unos hornos especiales. El resultado es un carbn con un mayor poder calorfico.

Carbn vegetal: se obtiene a partir de la madera. Puede usarse como combustible, pero su
principal aplicacin es como absorbente de gases, por lo que se usa en mascarillas antigs.
Actualmente su uso ha descendido.

1.1.a. Yacimientos de carbn:

-

A cielo abierto o en superficie

En ladera o poco profundo

En profundidad, con galeras horizontales

En profundidad, con galeras en ngulo

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1.1.b. Produccin mundial de carbn

Su uso comenz a adquirir importancia hacia la segunda mitad del siglo XVIII, siendo una de las
bases de la Revolucin Industrial.
Los principales productores son: EEUU, Polonia, Austria y Rusia.

1.1.c. Combustin del carbn:

Cuando se produce la combustin del carbn, se liberan a la atmsfera varios elementos

contaminantes, como son el dixido de azufre, SO2, xidos de nitrgeno, NO y NO2, y xidos de carbono, CO
y CO2. Estos agentes contribuyen a la lluvia cida y al efecto invernadero.
Actualmente, la tecnologa ha avanzado lo suficiente como para eliminar estas emisiones casi en su
totalidad, pero ello provoca un gran aumento en los costes de produccin.

1.1.d. Ventajas y desventajas del uso del carbn:

Ventajas

Desventajas

Se obtiene una gran cantidad de energa de forma

sencilla, cmoda y regular.

Su extraccin es peligrosa en cierto tipo de

yacimientos

El carbn se suele consumir cerca de dnde se Al ser no renovable se agotar en el futuro

explota. Se ahorran costes de transporte
Seguro en su transporte, almacenamiento y Su combustin y extraccin genera problemas
utilizacin
ambintales. Contribuye al efecto invernadero, la
lluvia cida y alteracin de ecosistemas.

1.1.e. Aplicaciones.

Es la mayor fuente de combustible usada para la generacin de energa elctrica.

Es tambin indispensable para la produccin de hierro y acero; casi el 70 % de la produccin de

acero proviene de hierro hecho en altos hornos con ayuda del carbn de coque.

1.2. Petrleo.
Es un combustible natural lquido constituido por una mezcla de hidrocarburos (mezcla de carbono
e hidrgeno). La mayor parte del petrleo que existe se form hace unos 85 90 millones de aos.
Su composicin es muy variable de unos yacimientos a otros.
Su poder calorfico oscila entre las 9000 y 11000 kcal/kg.
Su proceso de transformacin es similar al del carbn. Procede de la transformacin, por accin de
determinadas bacterias, de enormes masas de plancton sepultadas por sedimentos en reas ocenicas en
determinadas condiciones de presin y temperatura. El resultado es un producto ms ligero (menos denso)
por lo que asciende hacia la superficie, gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las
circunstancias geolgicas que impiden dicho ascenso (trampas petrolferas como rocas impermeables, ...)
se forman entonces los yacimientos petrolferos.
Estos depsitos se almacenan en lugares con roca porosa y hay rocas impermeables (arcilla) a su
alrededor que evita que se salga.

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1.2.a. Yacimientos.
Para detectarlos es necesario realizar un estudio geolgico de la zona (por medio de ondas que sufren
modificaciones en su trayectoria).
Normalmente se encuentran bajo una capa de hidrocarburos gaseosos. Cuando se perfora y se
llega a la capa de petrleo, la presin de los gases obligan al petrleo a salir a la superficie, por lo que suele
inyectarse agua o gas para incrementar esta presin.
Algunos se encuentran a una profundidad que puede alcanzar los 15000 m.

1.2.b. Transporte.
-

Oleoductos: tubos de acero protegidos de 80 cm de dimetro que enlazan yacimientos con

refineras y puertos de embarque.

Petroleros: buques cuyo espacio de carga est dividido por tabiques formando tanques.

Transporte por ferrocarril y carretera: se emplea cuando ninguno de los mtodos anteriores es
rentable. Emplea vagones o camiones cisterna.

1.2.c. Refino del petrleo.

El petrleo crudo carece de utilidad. Sus componentes deben separarse en un proceso denominado
refino. Esta tcnica se hace en unas instalaciones denominadas refineras. Los componentes se separan en
la torre de fraccionamiento calentando el petrleo. En la zona ms alta de la torre se recogen los
hidrocarburos ms voltiles y ligeros (menor temperatura) y en la ms baja los ms pesados (mayor
temperatura).
Del refino del petrleo se extraen los siguientes productos, comenzando por aquellos ms pesados,
obtenidos a altas temperaturas en la parte ms baja de la torre de fraccionamiento:
-

Residuos slidos como el asfalto: para recubrir carreteras.

Aceites pesados: Para lubricar mquinas. (~ 360C)

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Gasleos: Para calefaccin y motores Diesel.

Queroseno: Para motores de aviacin.

Gasolinas: Para el transporte de vehculos. (20C 160C)

Gases: Butano, propano, como combustibles domsticos.

Temperatura

1.2.d. Ventajas y desventajas del uso del petrleo:

Ventajas

Desventajas

Produce energa de forma regular con buen

rendimiento
De l se obtienen diferentes productos

Al ser no renovable, sus reservas disminuyen y su

precio se encarece.
Su manipulacin es peligrosa.
Su combustin y extraccin genera problemas
ambintales. Contribuye al efecto invernadero, la
lluvia cida y alteracin de ecosistemas.

1.3. Combustibles gaseosos.

1.3.a. Gas natural.
Se obtiene de yacimientos. Consiste en una mezcla de gases que se encuentra almacenada en el
interior de la tierra, unas veces aisladamente (gas seco) y en otras ocasiones acompaando al petrleo (gas
hmedo). Su origen es semejante al del petrleo, aunque su extraccin es ms sencilla. Consiste en ms de
un 70% en metano, y el resto es mayoritariamente, etano, propano y butano. Es un producto incoloro e
inodoro, no txico y ms ligero que el aire. Su poder calorfico ronda las 11000 kcal/ m3
Una vez extrado, se elimina el agua y se transporta empleando diversos mtodos.
Para su transporte se emplea:
-

Gasoductos: Tuberas por las que circula el gas a alta presin, hasta el lugar de consumo.

Buques cisterna: En este caso, es necesario licuar primero el gas. De este modo, el gas se
transforma de forma lquida. Al llegar al destino se regasifica.

Se emplea como combustible en centrales trmicas, directamente como combustible (vehculos) y

como combustible domstico e industrial.
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El gas natural es la segunda fuente de energa primaria empleada en Europa (representa un 20%
del consumo) y est en alza.
Su nivel de contaminacin es bajo, comparado con otros combustibles, pues casi no presenta
impurezas (algo de sulfuro de hidrgeno, H2S, que se puede eliminar antes de llegar al consumidor) y
produce energa elctrica con alto rendimiento. Es limpio y fcil de transportar. El inconveniente est en
que los lugares de produccin estn lejos de Europa, por lo que se necesitan los sistemas ya citados.

1.3.b. Otros gases.

Gas ciudad o gas de hulla
Se obtiene principalmente a partir de la destilacin de la hulla. Su poder calorfico es de
unas 4000 kcal/m3. Es muy txico e inflamable, por lo que ha sido sustituido como
combustible domstico por el gas natural.
Gases licuados del petrleo o gases GLP
Son el butano y el propano. Se obtienen en las refineras y poseen un poder calorfico que
ronda las 25000 kcal/m3. Se almacenan en bombonas a grandes presiones en estado
lquido.

Gas de carbn
Se obtiene por la combustin incompleta del carbn de coque. Tiene un poder calorfico muy bajo,
aproximadamente 1500kcal/m3 (gas pobre)
Acetileno
Se obtiene a partir del enfriamiento rpido de una llama de gas natural o de fracciones voltiles del
petrleo con aceites de elevado punto de ebullicin. Es un gas explosivo si su contenido en aire est
comprendido entre el 2 y el 82%. Tambin explota si se comprime solo, sin disolver en otra sustancia, por lo
que para almacenar se disuelve en acetona. Se usa bsicamente en la soldadura oxiacetilnica.

1.4. Impacto ambiental de los combustibles fsiles.

Carbn.
Tanto la extraccin como la combustin del carbn originan una serie de deterioros medioambientales
importantes. El ms importante es la emisin a la atmsfera de residuos como el xido de azufre, xido de
nitrgeno y dixido de carbono. Estos gases se acumulan en la atmsfera provocando los siguientes
efectos:
-

Efecto invernadero: La capa gaseosa que rodea a la Tierra tiene, entre otros, dixido de
carbono, metano y dixido de azufre. Estos gases se conocen como gases invernadero y son
necesarios para la existencia de la vida en el planeta. La radiacin solar atraviesa la atmsfera,
parte de ella se refleja en forma de radiacin infrarroja y escapa nuevamente al espacio,
permitiendo regular la temperatura en la superficie terrestre. Actualmente, y debido a la accin
del ser humano, la presencia de estos gases se ha incrementado, lo que impide que salga una
buena parte de la radiacin infrarroja que reemite la Tierra, lo que provoca el calentamiento de
la misma.

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-

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Lluvia cida: provocado por los xidos de azufre y nitrgeno. Estos gases reaccionan con el
vapor de agua y, en combinacin con los rayos solares, se transforman en cidos sulfrico y
ntrico, que se precipitan a la tierra en forma de lluvia. Deteriorando:
Bosques: y la consiguiente prdida de fertilidad de la tierra.
Ros: daando la vida acutica y deteriorando el agua.
Patrimonio arquitectnico: pues ataca la piedra.

Petrleo
La extraccin de pozos petrolferos y la existencia de refineras, oleoductos y buques petroleros, ocasiona:
-

Derrames: que afectan al suelo (prdida de fertilidad) y al agua (que afecta a la vida marina,
ecosistemas costeros, ...)

Influencia sobre la atmsfera: causando el efecto invernadero y la lluvia por las mismas razones
antes expuestas. Adems, el monxido de carbono es sumamente txico.

Gas natural
Influencia sobre la atmsfera con efectos similares a los casos anteriores, aunque en menor medida.

1.5. Cmo podemos obtener electricidad.

1.5.a. Generador Elctrico.
La idea de un generador elctrico es bastante sencilla. Michael Faraday (en el siglo XIX) mostr que un
campo magntico que cambia produce una corriente elctrica en un circuito (Induccin electromagntica).
Si muevo el imn: aparece una
corriente.
Si el imn permanece quieto pero
muevo
el circuito: aparece una corriente.
Adems Oersted haba demostrado
anteriormente el proceso contrario: si
tenemos una corriente elctrica, se genera un
magntico alrededor.

campo

Sin embargo, surge un problema: la corriente elctrica slo dura mientras est cambiando el campo
magntico que atraviesa el circuito.
Por tanto, la idea a la hora de generar corriente elctrica es disponer de un campo magntico que est
cambiando todo el tiempo.
Todas las centrales elctricas se basan en esta idea y bsicamente, slo cambia la forma en que
conseguimos ese movimiento (por ejemplo, en un generador elico, el viento mueve las aspas y ese giro se
transmite al generado: mientras hay viento, habr giro y por tanto produccin de corriente elctrica).

1.5. b. Central Trmica:

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Son las que funcionan utilizando carbn, petrleo o combustibles gaseosos. La energa liberada en la
combustin de alguno de estos productos, se utiliza para evaporar agua y es ste quien se encarga de
producir un movimiento de giro (en la turbina) que se transmite al generador.
Este tipo de centrales se denominan Centrales Trmicas Convencionales. Actualmente, con el fin de
mejorar el rendimiento de las centrales, se han introducido una serie de mejoras:
Centrales Trmicas de Ciclo Combinado. Para una descripcin de este tipo de centrales, accede al
siguiente enlace:
http://www.endesaeduca.com/opencms/opencms/Endesa_educa/recursos-interactivos/produccionde-electricidad/ix.-las-centrales-termicas-de-ciclo-combinado

Cogeneracin. Son centrales en las que se aprovecha la energa que se disipa en forma de calor,
para obtener vapor o agua caliente que se utiliza como calefaccin. Existe la posibilidad de obtener
fro (Trigeneracin).

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