EL SISTEMA VIRREINAL DEL PER

El virrey era nombrado por el rey a propuesta del Consejo de Indias, aunque muchas
veces fue el mismo rey quien se encargaba de revisar los nombres de los posibles
virreyes. El virrey del Per resida en la ciudad de Lima, en el suntuoso Palacio de los
virreyes, rodeado de una brillante corte, en medio de gran lujo y riquezas y resguardado
por una guardia de honor.
El primer virrey as nombrado, Blasco Nez de Vela, lleg al Per en 1544. Sin embargo,
como autoridad delegada del rey, fue precedido por el gobernador Cristbal Vaca de
Castro, que ejerci sus funciones entre 1541 y 1544, sucediendo a Francisco
Pizarro y Diego de Almagro el Mozo (gobernador de hecho por corto periodo, que haba
sucedido a Pizarro por muerte). A partir de entonces, los virreyes gobernaran el Per
hasta 1824, exactamente el 9 de diciembre de 1824, da que es derrotado el ltimo virrey
Teniente General Jos de La Serna en la Batalla de Ayacucho.
Muchos virreyes del Per haban ocupado el mismo cargo en el Virreinato de Nueva
Espaa, y el traslado de Mxico a Lima era el premio ms codiciado por las autoridades
coloniales. El virrey reciba un sueldo como tal y como presidente de la Audiencia.
Adems, perciba dinero para la manutencin de una guardia. Los sueldos fueron
aumentados a medida que se asent la dominacin espaola. Un virrey mexicano reciba
27.000 pesos anuales, mientras que uno peruano cobraba 41.000 pesos anuales. Bajo
los Borbones, ambos virreyes reciban 60.000 pesos anuales y en algunos casos an
ms, lo que se explica por la devaluacin de la moneda. Tanto en el posterior Virreinato de
Nueva Granada como en el Virreinato del Ro de la Plata los virreyes reciban 40.000
pesos anuales.
Para el virrey del Per no fue tarea fcil administrar un territorio tan vasto. El gobierno de
Lima tuvo una carga fuerte, pues era responsable por cada una de las audiencias
establecidas
en
Amrica
del
Sur: Panam, Nueva
Granada, Quito, Lima, Charcas, Santiago de Chile y Buenos Aires. El virrey tuvo dos
campos de accin bien definidos: fue la mxima autoridad en la administracin pblica
(que inclua el manejo del tesoro pblico y el nombramiento de autoridades) y el principal
responsable de la defensa del territorio, pues en su cargo de Capitn General y
Gobernador deba resguardar el virreinato de los ataques de corsarios y piratas, y de las
agresiones internas, producto de revueltas o insurrecciones populares (aunque stas no
ocurrieron significativamente sino hasta el siglo XVIII). El virrey era igualmente el principal
responsable de propagar la fe catlica y de evangelizar a los indios.
Con las reformas borbnicas el enorme Virreinato del Per perdi mucho de su inicial
territorio al crearse el Virreinato de Nueva Granada y el Virreinato del Ro de la Plata.

Los virreyes en el Per ostentaron distintos ttulos: Lugarteniente, Gobernador y Capitn

General de los Reinos del Per, Tierra Firme y Chile, Presidente de la Real Audiencia,
Presidente de la Junta Superior de la Real Hacienda, Presidente del Tribunal y Audiencia
Real de Cuentas, Superintendente del Juzgado de Polica, Capitn General de los
distritos y Gobernador de las Provincias, Visitador de los Castillos y Fortalezas, Vice
patrono Eclesistico, General de la Armada del Mar del Sur.
En un principio el mandato de los virreyes no deba exceder los tres aos. Sin embargo,
debido al extenuante, prolongado y peligroso viaje que representaba llegar a Amrica y
tambin tomando en cuenta el tiempo que tardaban en ponerse al corriente de la situacin
administrativa, el Consejo de Indias ampli su estancia a cinco aos. An as, la mayora
de virreyes se quedaron en el cargo mucho ms tiempo que el asignado. El virrey fue el
presidente de la Audiencia de Lima, mxima entidad administradora de justicia en el
virreinato peruano. Al concluir su perodo de mandato, los virreyes deban rendir cuentas
ante el Consejo de Indias a travs del Juicio de Residencia, en el cual todos los sbditos
del virreinato podan intervenir, estando facultados para denunciar los delitos, las faltas o
los errores cometidos por el virrey
Para controlar las acciones de los virreyes, el Consejo de Indias cre leyes especficas
para ellos. Las principales leyes versaban principalmente en el terreno personal: no
podan contraer matrimonio con alguna mujer perteneciente a la jurisdiccin que
administraba, as como tampoco podan ejercer comercio alguno; sin embargo, muchas
veces estas leyes no fueron acatadas. Desde 1613 todos los virreyes estaban obligados a
elaborar una memoria para informar a su sucesor y al rey sobre sus actividades en el
Per. Estas memorias fueron de gran utilidad para los virreyes sucesores, pues le
otorgaban un panorama general del virreinato, tanto en lo administrativo, judicial y
econmico, como en lo social.
En ciertos casos (trece en total) asumi el cargo de virrey interino, el Oidor decano que
ejerca de Presidente de la Real Audiencia de Lima en reemplazo del virrey saliente, que
era a la vez el titular de la Presidencia de la Real Audiencia de Lima; y en dos casos lo
asumieron clrigos.