13/12/2011

RESUMEN Y PARFRASIS | Anahi Poot Cuevas

ANAH
POOT
CUEVAS

LA NUEVA VISIN

DEL

CEREBRO

RESUMEN: LA NUEVA VISIN DEL CEREBRO

Hasta hace relativamente poco, se daba por sentado que las funciones
superiores
como
la
conciencia
y
el
aprendizaje
operaban
independientemente de las regiones cerebrales encargadas, por
ejemplo, del movimiento de los msculos o las respuestas emocionales
instintivas. Las investigaciones de los ltimos 10 aos, empero, indican
que las zonas del cerebro no estn tan delimitadas y que actan
simultneamente. La racionalidad y la capacidad de conocimiento que
caracterizan a nuestra especie resultan de la actividad integrada de la
totalidad de nuestro cerebro.
Historia de una taza
Segn la visin anterior de la organizacin del cerebro, cuando tomabas
una taza, la informacin visual de su posicin y su forma pasaba de las
zonas posteriores de la corteza cerebral, donde se operaba la
percepcin, a la corteza frontal, sede del pensamiento racional y las
decisiones. All se integraba la informacin para planear los movimientos
musculares necesarios para tomar la taza. Una vez llevados a cabo estos
procesos, se daba la orden a la corteza motora, que controla los
movimientos musculares. Y despus de todo eso, ya tenas la taza en la
mano. O no?
Hay un tipo de neuronas motoras frontales que contribuyen activamente
a crear una respuesta veloz y simultnea a la informacin que estamos
recibiendo del medio ambiente en cada momento. Es decir, estas
neuronas no tienen un papel pasivo, sino ejecutor en las acciones. Por
ejemplo, ahora se sabe que para que nuestra mano pueda simplemente
tomar la taza, necesita de un mecanismo capaz de traducir la
informacin sensorial que recibe en la forma en que los dedos la
agarrarn. Muchos tendran la impresin de que el primer proceso sigue
al segundo, pero gracias a la investigacin actual sobre las neuronas de
la corteza motora del cerebro se sabe que ambos son simultneos.
Espejos en el cerebro
En otros estudios, realizados en los aos 90, Rizzolatti y sus
colaboradores descubrieron por casualidad un tipo de neuronas motoras
con un comportamiento inesperado. Los cientficos italianos estaban
estudiando una regin de la corteza motora de los monos macacos que
controla los movimientos de las manos. Sus aparatos les permitan
registrar la actividad de neuronas individuales. Cuando el mono tomaba
comida para llevrsela a la boca, la neurona se activaba de cierta

manera, lo que se manifestaba como un patrn de impulsos elctricos.

Entonces los investigadores se dieron cuenta de que las neuronas de los
monos se activaban de la misma manera cuando vean a uno de los
cientficos tomar comida y llevrsela a la boca! Luego de descartar otras
posibilidades, Rizzolatti y sus colaboradores concluyeron que esas
neuronas servan para representar acciones en el cerebro del mono, sin
importar si el animal era el agente o slo testigo de la accin.
Rizzolatti y su equipo llamaron neuronas espejo a estas clulas
cerebrales y las encontraron tambin en el cerebro humano. Las
neuronas espejo proporcionan una representacin interna de las
acciones, tanto propias como ajenas, y son responsables de
comportamientos como el reconocimiento y la imitacin. Tambin
podran estar detrs de la empata (la capacidad de representarse
vvidamente lo que sienten los dems, tanto fsica como
emocionalmente) y quiz incluso de nuestra capacidad de imitar
sonidos. De ah a concluir que intervienen en la adquisicin del lenguaje
hay slo un paso.
Imitacin y comunicacin
En los aos 50 el lingista estadounidense Noam Chomsky postul una
teora para explicar por qu los nios aprenden a hablar tan rpido pese
a lo insuficiente que es el estmulo que proporciona el entorno. Chomsky
propuso que todos los idiomas del mundo cumplen una especie de
gramtica. Al nio le bastan un par de aos de recibir ejemplos para
dominar su lengua materna. Esto ha generado la idea de que el lenguaje
no es consecuencia de la comunicacin a lo largo de generaciones, sino
un comportamiento instintivo parecido al de construir un nido en las
aves. La arquitectura del nido es un saber innato, igual que la estructura
de los lenguajes humanos.
Los primates, y especialmente los humanos, tenemos un control
relativamente fino de las manos y los dedos, as como de los msculos
de la cara, lo que se debe a que existe una conexin directa entre la
corteza motora y los msculos que controlan estas partes del cuerpo. En
los humanos los alcances de la corteza motora se extienden a un grupo
de neuronas motoras conocidas como ncleo ambiguo, que controla el
movimiento de la laringe, y otro que controla los msculos costales que
intervienen en la respiracin. Como los otros primates carecen de estas
conexiones, se cree que nuestra especie las adquiri por evolucin en
pocas relativamente recientes.
Te acompao en tu dolor (o en tu placer)

En el cerebro humano el sistema de neuronas espejo est ms extendido

que en el de los monos. Las neuronas espejo de las personas son
capaces, adems, de identificar la intencin de una accin a partir del
contexto en que se lleva a cabo esta accin, como demuestra otro
experimento de Rizzolatti y sus colaboradores, junto con el equipo de
Marco Iacoboni, de la Universidad de California en Los ngeles. Los
investigadores registraron la actividad de las neuronas espejo de
personas a las que les mostraron varias pelculas breves: en una de
ellas, una mano tomaba una taza, en otras dos se vea una mesa
dispuesta para tomar el t y la misma mesa despus del t; finalmente,
en otras se vea la mano tomar la taza en estos dos contextos (antes del
t y despus del t). El equipo observ que las neuronas espejo de los
participantes mostraban ms actividad cuando la mano se llevaba la
taza de la mesa dispuesta para el t y menos cuando se la llevaba de la
mesa sucia. Esto sugiere que las neuronas espejo distinguen entre
levantar la taza para beber el contenido y levantarla para limpiar la
mesa, quiz porque beber es la intencin ms inmediata y frecuente. El
sistema de neuronas espejo, al parecer, nos permite descifrar las
intenciones de los dems, aunque esto no depende solamente de ellas,
sino de muchos otros factores, como la memoria, la experiencia y las
creencias, por ejemplo.
El cerebro moral
En junio del ao pasado, la revista Science & Vie public un reportaje
sobre las investigaciones psicolgicas y neurobiolgicas de la tica. En
esas investigaciones participaron personas normales y personas con
diversas lesiones en la corteza cerebral. Los investigadores les
proponan a los participantes una situacin cuyo desenlace dependa de
una decisin tica. Por ejemplo, sta: imagnate que vas en un barco que
se incendia; ya en el bote salvavidas, resulta que ste es demasiado
pequeo y amenaza con hundirse. A bordo de este bote va tambin un
pasajero herido de muerte en el incendio. Ese pasajero no tiene
salvacin. Si lo echan al agua, se salvarn todos los dems. T qu
haras? En experimentos similares, el psiclogo cognitivo Joshua Greene
observ que la mayora de los participantes optaba por no hacer nada.
La intensa emocin de ser el causante directo de la muerte de otra
persona es ms fuerte que la razn, que indica que la otra opcin es la
correcta. No obstante, en otros experimentos realizados por el
neurobilogo Antonio Damasio, los psiclogos y bilogos evolucionistas
Michael Koenigs y Marc D. Hauser encontraron que haba sujetos que
optaban por el sacrificio de la vctima. Estas personas mostraron
tambin una sensibilidad menor que la normal a emociones como la
compasin, la vergenza y la culpa. Su capacidad de razonar con lgica,
empero, no estaba afectada. La conclusin de estos investigadores es
que en nuestro cerebro hay zonas encargadas de elaborar juicios

morales y que stas dependen de la organizacin cerebral de las

emociones. La aversin al sufrimiento ajeno es innata en las personas.
Marc D. Hauser, hoy codirector del programa Mente, cerebro y
comportamiento en la Universidad de Harvard, seala que este
descubrimiento de la relacin entre el sentido moral y las emociones es
muy significativo porque las emociones son mecanismos seleccionados
por la evolucin que permiten a los individuos reaccionar a situaciones
que comprometen su supervivencia (por ejemplo, reaccionar con
indignacin cuando alguien trata de engaarnos). Si esto se confirma,
entonces nuestro cerebro est programado para sentir aversin por el
sufrimiento ajeno, o incluso el de los animales, sin importar de qu
cultura seamos. Estas emociones son las fuerzas fundamentales de la
vida social humana.
Animales sociales
Toda esta visin del cerebro humano que est surgiendo de las nuevas
investigaciones nos confirma algo que ya se haba pensado: al igual que
nuestros antecesores y parientes en la evolucin, somos animales
sociales y nuestro cerebro est en gran medida configurado para
relacionarnos con nuestros semejantes de una manera muy compleja y
para transmitir a nuestros descendientes muchsima informacin de todo
tipo. El sistema de comunicacin que hemos desarrollado a partir de
nuestra biologa que es bsicamente el lenguaje ordinario y toda la
memoria acumulada y retransmitida de una generacin a otra, hacen
posible que t ests leyendo estas pginas que nosotros escribimos. La
forma y la evolucin especfica del cerebro de homnidos como nosotros
da lugar a relaciones sociales muy refinadas en las que las razones y las
emociones se mezclan de maneras muy diversas. Es posible que los
escritores estemos indagando desinteresadamente, al escribir poemas,
relatos y novelas, sobre esta mezcla de pasiones y razones que impulsan
al animal humano a actuar; y que nuestra voluntad y libre albedro
resulten algo ms complicado que seguir las prescripciones ticas o
saber lo que se debe o lo que no se debe hacer.

PARFRASIS

Estudios recientes demuestran que algunas zonas del cerebro actan

simultneamente, por lo tanto el raciocinio y el aprendizaje es resultado
de la actividad conjunta de todo el cerebro.
Algunos estudios conocidos sobre el tema, como la Taza de caf
confirman este trabajo conjunto del cerebro. En dicho estudio se
comprueba que para tomar una taza de caf tiene que ser visualizada su
posicin donde se operaba la percepcin, a la corteza frontal y all se
integraba la informacin para planear los movimientos musculares
necesarios para tomar la taza. Una vez llevados a cabo estos procesos,
se daba la orden a la corteza motora, que controla los movimientos
musculares. Y despus de todo eso, ya tenas la taza en la mano. Ahora,
se sabe que para que nuestra mano pueda simplemente tomar la taza,
necesita de un mecanismo capaz de traducir la informacin sensorial
que recibe en la forma en que los dedos la agarrarn. Muchos tendran la
impresin de que el primer proceso sigue al segundo, pero gracias a la

investigacin actual sobre las neuronas de la corteza motora del cerebro

se sabe que ambos son simultneos.
Toda esta visin del cerebro humano que est surgiendo de las nuevas
investigaciones nos confirma algo que ya se haba pensado: al igual que
nuestros antecesores y parientes en la evolucin, somos animales
sociales y nuestro cerebro est en gran medida configurado para
relacionarnos con nuestros semejantes de una manera muy compleja y
para transmitir a nuestros descendientes muchsima informacin de todo
tipo. El sistema de comunicacin que hemos desarrollado a partir de
nuestra biologa que es bsicamente el lenguaje ordinario y toda la
memoria acumulada y retransmitida de una generacin a otra, hacen
posible que t ests leyendo estas pginas que nosotros escribimos. La
forma y la evolucin especfica del cerebro de homnidos como nosotros
da lugar a relaciones sociales muy refinadas en las que las razones y las
emociones se mezclan de maneras muy diversas. Es posible que los
escritores estemos indagando desinteresadamente, al escribir poemas,
relatos y novelas, sobre esta mezcla de pasiones y razones que impulsan
al animal humano a actuar; y que nuestra voluntad y libre albedro
resulten algo ms complicado que seguir las prescripciones ticas o
saber lo que se debe o lo que no se debe hacer.