LOS ESPARTANOS

Denes Martos

LOS ESPARTANOS
Denes Martos

Semblanza de un pueblo que hizo del herosmo

una forma de vida
La Editorial Virtual
Segunda edicin - Buenos Aires - Agosto 2003
A Jorge,
en agradecimiento a un favor que todava le debo;
y a Bernardo,
como muestra del inicio del cumplimiento de una promesa.
Denes Martos - Agosto 2003

LOS ESPARTANOS

Denes Martos

Introduccin
El Mundo de los Espartanos
Los Guerreros de Esparta
Eplogo
Anexos

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Denes Martos

.
INTRODUCCIN
Es muy humano recordar solamente aquello que nos gusta. Nuestra memoria suele ser
agradablemente misericordiosa con nuestra conciencia y con nuestras emociones. Trata de guardar
aquello que nos ha complacido o, por lo menos, no nos ha herido demasiado. Los acontecimientos,
vistos en retrospectiva, pierden generalmente sus filos y sus amarguras hasta volverse
melanclicamente deseables. As, ante los siempre renovados avatares cotidianos, nos consolamos
pensando en los "buenos viejos tiempos". Y cuando esos buenos viejos tiempos quedan ya tan atrs
que se han hecho Historia, no es infrecuente que tratemos de sobornar al futuro pensando en que,
de todos modos, cualquier tiempo pasado fue mejor.
Histricamente, esta actitud tan humana nos lleva a escribir una Historia subjetivamente
acomodada a nuestros deseos. Dejemos ahora de lado la falsificacin o el manipuleo conciente de
los hechos histricos. Aun sin caer en la falsedad deliberada, tenemos la tendencia de encontrar en
el pasado las virtudes de las cuales hoy carecemos. Ese es el fundamento emocional de todas las
leyendas que hablan de una Edad de Oro; la explicacin de todos los Parasos Terrenales que
alguna vez habramos tenido y de los cuales - por culpa de nuestros propios defectos - habramos
sido expulsados. Las teoras evolucionistas han tratado desesperadamente de borrar esta imagen
de nuestras mentes. Cientficamente, en muchos casos, hemos aceptado la racionalidad del
postulado lgico que dice que lo complejo surge de lo simple y que la perfeccin es un largo proceso
de autocorrecciones sucesivas. Al lado de la leyenda de la Edad de Oro est la conviccin de que,
sencillamente, no es lgico pensar en que todo tiempo pasado fue mejor.
Es cierto: no es lgico. Pero es lindo. Tiene la hermosura de lo trgico y la credibilidad de lo
dramtico. El evolucionismo construy el mito del Progreso, con mayscula, poniendo toda fe y
toda esperanza en un futuro inverificable. Fue, y lo es an hoy, no hay por qu negarlo, un mito
poderoso. Es quizs, la actitud natural de los conquistadores, los emprendedores y los hombres de
accin. Estos hombres probablemente no sabrn muy bien de dnde vienen, ni hacia dnde van,
pero hallan su orgullo en estar siempre avanzando. Consecuentemente, qu ms lgico que
suponer que todo avance es "Progreso"? Qu mayor justificativo se puede pedir?. Por eso todo
evolucionismo cientfico es enemigo natural de cualquier Edad de Oro. La lgica dice que no hubo
tal cosa. Descendemos de los monos. Nuestros antepasados australopitcidos son unos hominoides
de aspecto repugnante y es realmente curioso que, en las ilustraciones, se los represente siempre de
sexo masculino. Si, en vez de un Hombre de Neandertal hubisemos tenido a una Mujer de
Neandertal, probablemente muchos hubieran entendido mejor las ventajas de la evolucin.
Sin embargo, en otro nivel de nuestra personalidad, no terminamos de quedar satisfechos con la
lgica perfecta de nuestras teoras cientficas. Por un lado, no todos los hombres son hombres de
accin. Y quienes lo son, no lo son constantemente. Hasta los guerreros reposan. Y, cuando
reposan, recuerdan. Y, si los recuerdos no fuesen hermosos, ms de media humanidad ya se
hubiese suicidado. Porque an cuando los recuerdos sean, en si mismos, atroces, la remembranza
los suaviza hacindonos terminar creyendo que no todo fue tan terrible al fin y al cabo.
Por el otro lado, la cosa tambin es una cuestin de orgullo. Quin aceptara de buena gana a un
Pitecantropus en su genealoga familiar? Quin admitira ser descendiente de ese monigote
ignorante, feo y hediondo que emita gruidos irreproducibles y corra a esconderse su caverna
cada vez que caa un rayo?. Podemos consolarnos pensando en que - an as - el monigote era lo
que se llama un verdadero genio. Podemos tratar de acariciar nuestro orgullo malherido afirmando
que la invencin de la manera de hacer fuego, el descubrimiento de la palanca o la mana de
caminar sobre las extremidades inferiores requiri diez veces ms genialidad que desarrollar el
transatlntico a partir del tronco flotante o la mquina de vapor a partir de la tapa de cacerola que
entra a moverse cuando hierve la sopa. Pero estos recursos argumentales no dejan de ser
consuelos. Como todos los consuelos, alivian. Pero no convencen del todo.

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Sera realmente difcil precisar el momento histrico exacto, pero un buen da nuestra civilizacin
actual se vio frente a un terrible dilema. O admitamos la teora de la Edad de Oro, o admitamos la
teora del monigote. Nuestro orgullo y nuestra emocin votaban a favor del Paraso Terrenal.
Nuestra lgica y nuestra razn depositaban sus sufragios en favor del australopitcido. Si lo
miramos detenidamente, el dilema no era tan insoluble despus de todo: entre perder el Paraso
por culpa de nuestra propia estupidez, o descender de un lemur ms o menos genialmente
estpido, bien mirado, no hay mucha diferencia. Con un mnimo de sinceridad, los grandes
intelectuales hubieran podido llegar fcilmente a la un tanto perogrullesca conclusin de que los
Hombres somos seres racionales profundamente enamorados de nuestra hermosa irracionalidad.
Con un mnimo de honestidad, se hubiera podido cortar el aparente nudo gordiano revelando que
la constante histrica de la hominizacin es precisamente la lucha contra la estupidez, la
mediocridad y la hipocresa. Es la lucha que el ser humano viene librando desde el nacimiento de la
especie contra sus propias limitaciones, debilidades y falencias. Pero claro, muchas veces a los
intelectuales se les puede pedir todo menos, precisamente, sinceridad y honradez.
Por ello, los intelectuales sopesaron democrticamente los votos de la razn y los de la emocin
para llegar, finalmente, a un resultado que cualquiera hubiera podido prever: empate. No un
empate cualquiera, sin embargo. No un empate vulgar, liso y llano. La moralina burguesa de los
intelectuales exiga la moraleja de la Historia y una historia empatada no tiene moraleja posible. En
toda novela policial que pretenda pertenecer honrosamente a su gnero tiene que haber "chicos
buenos" y "chicos malos". Ms precisamente: debe haber un chico bueno frente a, por lo general,
muchos, chicos malos. Es cierto que - en las versiones baratas - la novela termina siempre con el
tan obvio como inevitable triunfo del bueno sobre los psimos. Pero hay novelas y novelas. Y,
cuando el que las escribe tiene pretensiones de intelectual, la tentacin de no caer en lo normal es
casi irresistible. As es como se terminan escribiendo esas historias en dnde "el bueno" es
solamente casi bueno y los malos pierden pero sobreviven porque nadie es tan totalmente malo
corno para merecer una derrota total. La sutil moraleja de la novela termina siendo siempre muy
aleccionadora: hay que tratar de ser bueno, an cuando por desgracia resulta condenadamente
difcil lograrlo.
Un tipo de novela as es lo que contiene la mayora de nuestros tratados de Historia. En nombre del
racionalismo a ultranza hemos decidido mandar el mito del Paraso Terrenal al estante de los libros
de religin. Pero, simultneamente, mitificamos generosamente a los persona]es histricos,
ensalzando a los elegidos y denostando a los rprobos. Que en esto incurrimos en una deliciosa
serie de incongruencias es algo que, por lo visto, molesta slo a muy pocos.
Cuando se trata del mundo griego, las incongruencias se vuelven especialmente significativas.
Cualquier anlisis desprejuiciado de la sociedad griega produce pudibundos estremecimientos de
alarma entre los que han escrito la novela de la Historia Universal. Lo que sucede es que los griegos
han sacado patente de ser los inventores del sistema poltico vigente. Del que imper a ambos lados
de la Cortina de Hierro pues, aunque parezca increble, capitalistas y comunistas no se pelearon
por la democracia. Se pelearon por establecer cual de ellos era ms demcrata que el otro. En el
debate entre las superpotencias del mundo bipolar del Siglo XX todo estuvo en discusin. Menos
una cosa: la democracia. Estuvo permitido matar por cualquier otro tema: propiedad de los medios
de produccin, imperialismo econmico o imperialismo poltico, dictadura del proletariado o
dictadura del dinero, comit o soviet. Pero por la democracia no. La democracia estuvo y sigue
estando fuera de discusin. A la democracia la heredamos de los griegos. Lo nico que an hoy
todava est permitido discutir es si Platn fue - o no - el primer comunista o el primer terico de la
oligarqua. Lo nico que todava se discute a rabiar es quin resulta ser el heredero ms directo. De
los griegos. Los padres de la democracia. Por supuesto.
Es decir: de todos los griegos no. Porque la novela - como toda policial comme il faut exige griegos
buenos y griegos malos. Para usar los trminos acuados en 1939: griegos aliados y griegos del Eje.
De un lado los demcratas liberales y, del otro, los fascistas. Si Platn es el predecesor de Marx,
entonces Licurgo tiene que ser el precursor de Hobbes. Si Soln es casi un George Washington,
entonces Lenidas con sus trescientos espartanos inevitablemente tiene que ser algo as como...
bueno, elija usted mismo con total libertad el personaje de su preferencia en la populosa galera de

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tiranos, dictadores, dspotas, opresores, represores y personajes malditos que nos presenta la
historia oficial.
Esta visin estereotipada, binaria y maniquea, de Grecia es el dogma vigente. Es la historia de la
buena y democrtica Atenas contra la oscura y totalitaria Esparta. Es la historia de los nobles,
ponderados, tolerantes y pluralistas atenienses contra los rgidos, belicosos, fanticos y autoritarios
espartanos. Son los chicos buenos de Atenas contra los malos de Esparta.
A la larga, el dogma no puede dejar de despertar sospechas. Tanta perfeccin de un lado y tanta
perversin del otro resulta sospechosa. Es como si el argumentista desconociese sus propias reglas
en cuanto a que los buenos no pueden ser totalmente buenos ni los malos completamente malos.
Naturalmente, tratndose de algo tan importante como nuestra instruccin cvica, cierta licencia
potica es admisible. Pero, aun as, la historia apesta a manipuleo. Sobre todo cuando uno descubre
que grandes luminarias de Atenas - como nada menos que Scrates y Platn - tenan un slido
respeto por los espartanos y su estilo de vida. Pero claro, para descubrirlo hay que leer a Platn. Y
quin se va a poner a leer a Platn hoy en da!
Sin embargo, si uno toma los propios autores griegos, muy pronto descubre la terrible y
monstruosa verdad: los griegos no fueron "demcratas" en absoluto! Para Aristteles, la
democracia es una perversin de la politeia - as como la tirana lo es de la monarqua - y hace falta
la tendenciosidad increble de los traductores para tergiversar los trminos. Para Platn, la
democracia es simplemente una reverenda estupidez poltica ya que, segn l, el Gobierno debe
estar en manos de una minora de sabios. En Atenas haba ms esclavos y ciudadanos de segunda
que hombres libres. En realidad, toda la mentada democracia ateniense no es sino un lujo poltico
que en ciertas circunstancias se permiti la aristocracia terrateniente y la burguesa comerciante.
Los espartanos simplemente no tuvieron la veleidad de permitirse semejantes lujos. Eran sobrios.
Enfrentaban las pocas de paz y prosperidad con el pesimismo natural del campesino que sabe que
las buenas cosechas no se dan todos los aos. Saban que es muy saludable ser previsor y medido
en las pretensiones. Por eso, cuando tuvieron que enfrentar pocas de angustia y peligro,
sencillamente se ajustaron los cinturones y - sin cambiar en nada su organizacin social - se
pusieron a resistir. Estaban organizados para resistir. Grecia no se hubiera sostenido de haberle
fallado sus espartanos. Cuando Esparta dej de resistir, Grecia se esfum hacindose macednica
primero y simple provincia romana despus.
sa es la verdad. La cruda verdad. Nada en esta vida nos es dado de un modo aproximadamente
duradero si no luchamos por defenderlo. Y para luchar con alguna probabilidad de xito hay que
estar organizado para combatir. De otro modo, al primer embate del enemigo se produce una
estampida. Y siempre hay un enemigo. Sobre todo en Poltica. Esto es as y siempre fue as aunque
hoy muchos pretendan negarlo. Aunque actualmente haya surgido cierta plaga de individuos
sosteniendo que, para no tener enemigos, es suficiente con declarar la sincera intencin de no
querer tenerlos. Es ridculo. Ms de diez mil aos de Historia contradicen esta fantasa. Es como
pretender acabar con los ladrones declarando nuestra ms honesta intencin de no resistirnos a un
asalto.
Los espartanos no toleraban ser asaltados y se organizaron para resistir. Tenan orgullo y
determinacin. Tenan sobriedad y disciplina. Supieron tener grandes defectos, es cierto. Pero
tambin supieron tener grandes hroes. Plutarco dice de ellos que se adiestraban sistemticamente
en el ejercicio de cuatro virtudes fundamentales. Primero: no queran ni podan soportar la idea de
un individualismo egocntrico, contrario al espritu de su comunidad. Segundo: cada uno de ellos
se senta concientemente parte orgnica de la sociedad y, por ello, todos se mantenan firmemente
unidos detrs de los jefes. Tercero: se esforzaban por vencer su egosmo mediante la exaltacin de
lo heroico y la moderacin en las pretensiones personales. Y cuarto: conceban sus vidas como un
acto de servicio realizado en beneficio de los dems.
Solidaridad, lealtad, disciplina, autocontrol, heroicidad, sobriedad, vocacin de servicio. Son las
virtudes duras de hombres duros que toman la vida en serio. Algunos dicen que fueron

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excesivamente duros y que, an as, estuvieron lejos de ser perfectos. Por supuesto que no fueron
perfectos. Estuvieron tan lejos de la perfeccin como cualquier ser humano puede estarlo. Y, en
cuanto a que fueron duros: acaso la vida es blanda? La vida dilapidada en idioteces puede llegar a
ser fcil, pero una vida vivida con intensidad y honradez es cualquier cosa menos un paseo por el
parque. Acaso no es cierto que resulta terriblemente dificil vivir la vida de tal modo que uno no
tenga de qu arrepentirse cuando llega el momento de morir?
Los espartanos creyeron que s, Quizs haramos bien en creerlo de nuevo nosotros tambin. Y no
hay por qu amargarse: los espartanos no fueron menos felices que nosotros.
Es ms, tuvieron algo que slo muy pocos tienen hoy : tuvieron de qu sentirse orgullosos.
EL MUNDO DE LOS ESPARTANOS
1)- El pas y sus hombres.
La ciudad de Esparta se levantaba en la regin de
Laconia. Por esta comarca, en un sentido Norte-Sur,
fluye el ro Eurotas y todo el pas constituye la parte
austral del Peloponeso.
En la epopeya homrica, Esparta es la ciudad en
dnde reina Menelao, de quien la saga cuenta que
tuvo muchas virtudes, menos la de saber cuidar a su
esposa. Porque el prncipe Paris, un buen da, decidi
robrsela y despus de eso, como todos sabemos,
ardi Troya.
En la descomunal trifulca que se produjo por esta
cuestin de polleras particip Agamemnn, hermano
de Menelao y gobernante de Micenas. Estuvo tambin Nstor, el soberano de Pilos. Los sbditos de
estos tres reyes no se daban a si mismos el nombre de "griegos". La denominacin de "griego" se la
debemos a los romanos. En la poca de Homero y durante muchsimo tiempo aquellos hombres se
llamaron "aqueos". La situacin se alter recin cuando en Arglida, Laconia y Mesenia
aparecieron los dorios cuyos jefes se llamaron "herclidas" por derivar su rbol genealgico del
hroe Heracles. El mismo que los latinos llamaran Hrcules ms tarde.
La ciudad de Esparta en la actualidad

La invasin doria es el ltimo gran movimiento demogrfico registrado en la Grecia antigua y el

recuerdo de la epopeya qued siempre presente en la memoria de los griegos. Como Pueblo, stos
muy probablemente surgieron de la amalgama de los dorios con las dems estirpes y razas que ya
habitaban esa regin del Mediterrneo. En Esparta, sin embargo, parece ser que los dorios
mantuvieron ms sus caractersticas originales puesto que no se mezclaron tanto con el resto de la
poblacin. Como en la India, esta voluntad de mantener la idiosincrasia particular del estrato
conquistador condujo a una forma muy especial de organizacin social y poltica.
La poblacin campesina original - los "helotas" (o "ilotas") - qued al servicio de los Seores
espartanos. Los dorios que vivan en las ciudades alrededor de Esparta los "periecos"
(literalmente = los "perifricos") mantuvieron su libertad individual y, en buena medida, sus
propiedades, pero perdieron sus derechos polticos.
Los descendientes del antiguo ejrcito dorio se concentraron en la ciudad de Esparta. Quizs fue el
orgullo de estos guerreros, o quizs fue la fama de terribles combatientes que se supieron
conseguir, pero el hecho es que la ciudad nunca estuvo rodeada de ninguna muralla defensiva. Y
estos hombres a quienes la Historia despus llam "espartanos" o "lacedemonios" constituan
el estrato minoritario de la poblacin. Eran pocos e hicieron lo que siempre hacen los pocos.
Porque cuando uno est en minora, lo nico que garantiza la supervivencia es la calidad. Eso fue
exactamente lo que hicieron los espartanos: sabindose pocos, se dedicaron a ser mejores.

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Por de pronto, erradicaron de sus vidas todo lo que

poda llegar a debilitarlos. Se sometieron a una
frrea disciplina que, en pocas generaciones,
convirti la estirpe de guerreros en una comunidad
polticamente slida y combativa. Se adiestraron
con tenacidad en aquellas virtudes que necesitaban
para garantizar las posiciones conquistadas y as
lograron producir un tipo de ser humano que, an
con sus debilidades, fue capaz de lograr los ms
difciles objetivos militares y polticos.
esquemtico
La
organizacin
sociopoltica
de
Esparta Mapa
.
descansaba
sobre
cuatro
instituciones
fundamentales: la monarqua, el Senado, los foros y la Asamblea Popular.

de

Grecia

Antigua

2) - La monarqua espartana.
Por lo general, la mayora de los Pueblos del mundo se ha conformado con tener un rey. Los
espartanos no. Tuvieron dos. La idea de la doble monarqua es realmente curiosa y, quizs por eso,
se han ensayado varias explicaciones mas o menos plausibles. Algunos han querido ver en esta
bicefala del Poder Ejecutivo espartano un antecedente de los Presidentes y Vicepresidentes
modernos. Otros han insinuado que se trataba meramente de una cuestin prctica pues, de hecho,
cuando uno tiene dos reyes, siempre puede mandar uno a la guerra mientras el otro se queda en
casa.
El inconveniente de todas estas explicaciones es que podrn ser muy convincentes pero, por
desgracia, faltara saber si son ciertas. Lo nico realmente concreto que sabemos es que los
espartanos descubrieron mucho antes que los ingleses la tremenda ventaja de tener reyes que
reinan pero no gobiernan.
Los reyes espartanos, como cuadra a todo monarca, tenan varias funciones y prerrogativas. Eran
los Sumos Sacerdotes, eran los Comandantes en Jefe de las Fuerzas Armadas con la obligacin de
ser los primeros en salir a la guerra y los ltimos en regresar; tenan el derecho de disponer de una
Guardia personal, selecta, de cien hombres; reciban las partes ms apetecibles de los animales
sacrificados y doble racin en las comidas; cada uno de ellos designaba dos representantes ante el
orculo de Delfos y guardaban los orculos que les hubiesen sido revelados. Decidan en materia de
herencias y adopciones; participaban de los debates del Senado; cuando moran, reciban un
impresionante funeral y - he aqu un detalle simptico - cuando un nuevo rey ocupaba su trono se
anulaban las deudas contradas con el rey anterior o con el Estado.
Eran personajes importantes, sin duda. Gozaban de mltiples honores, como que provenan de las
dos familias herclidas ms antiguas de Esparta: los Agidas y los Euripntides. Tenan autoridad
militar y eran, por cierto, superiores en dignidad al resto de los ciudadanos.
Lo nico que no podan hacer era gobernar. Para eso estaban los foros.
3)- Los foros
Preguntarn ustedes ahora quienes eran los foros. Pues, segn Jenofonte, Platn y Aristteles,
eran personajes que disponan de una considerable cantidad de poder poltico.
No necesitaban ponerse de pi en presencia de los reyes. Podan decidir sobre la vida y la muerte de
cualquier ser humano, los propios reyes incluidos. Eran policas y jueces. Resolvan la guerra o la
paz y convocaban al ejrcito. En tiempos de guerra, acompaaban a los reyes y podan dar rdenes
a los Generales. Reciban a embajadores y podan multar, destituir o juzgar a cualquier magistrado.

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Segn Aristteles, procedan de las clases ms humildes y ejercan su Poder segn su propio
criterio, sin estar atados a leyes o normas establecidas. Sin embargo, an cuando Aristteles los
critica bastante, no puede dejar de reconocer que eran los foros los que le daban estabilidad y
cohesin al Estado espartano.
Los foros eran cinco, Curiosamente, su magistratura no fu prevista por
Licurgo, el padre de la Constitucin espartana. Segn algunos, el cargo fu
creado por Teopompo; segn otros, por Chiln. Lo cierto, en todo caso, es
que originalmente Esparta se haba subdividido en cinco asentamientos.
Por lo general, a estos asentamientos se los ha llamado los "pueblos" o
"barrios" de Esparta. No fueron eso exactamente. En realidad eran cinco
guarniciones militares que, en conjunto, formaron aquella fortaleza militar
sin murallas llamada Esparta. Los capellanes de cada una de esas cinco
guarniciones se convirtieron con el tiempo en foros.

Licurgo

Un rasgo teocrtico de la poltica espartana? Algo as, Pero, por favor, no

piensen ahora en los egipcios ni en cosas por el estilo. En realidad, ni
siquiera es muy correcto pensar en Esparta como una ciudad, como una
urbe. Esparta no fue eso. Fue una fortaleza militar y ,ms propiamente, el
centro cvico, militar y religioso de una Orden.

La ausencia de murallas alrededor de Esparta no revela tan slo el orgullo y la seguridad en si

mismos que tenan los espartanos. Revela que Esparta estaba "abierta". No fue, como Atenas,
Tebas o Corinto, un pequeo pueblito de provincia hinchado - por crecimiento vegetativo y por
inmigracin - hasta alcanzar el rango de ciudad. Fue la sede de una Orden que, al principio, rigi
los destinos de Laconia y, luego, impuso la unidad a la mayor parte del Peloponeso. Esparta fue la
nica entre las Ciudades-Estado de Grecia que, desde el comienzo, se acostumbr a pensar en
trminos polticos supraindividuales. La nica que no fue un Estado en y por si misma, sino la
capital de un Estado. La Orden podra haber hecho de la Grecia antigua, no un mosaico de
pequeos Estados ms o menos confederados, sino un Pueblo con unidad de destino diferenciada
en lo universal. No lo consigui por dos motivos: no fue comprendida por los dems y su Poder
result ser cuantitativamente insuficiente.
En este contexto resulta ilustrativo sealar cmo llamaban los espartanos a su Estado. Lo llamaban
"Cosmos". Era su "mundo". Fueron los nicos griegos con capacidad para convertirse en Nacin.
Por eso Grecia vivi mientras hubo espartanos para defenderla. Cuando los espartanos se
extinguieron, muri Grecia.
Pero volvamos a los foros. Muchos, apresuradamente, han catalogado a estos cuasi-dictadores de
origen eclesistico como la prueba irrebatible del "autoritarismo" espartano. Les ha pasado a estos
autores lo que les sucede a todos los que no revisan bien sus papeles. Porque resulta ser que estos
foros, por ms autoridad que revistiesen, no surgan de ningn "Diktat" individual o de clase.
Puede parecer sorprendente, pero se los designaba a travs de un procedimiento absolutamente
democrtico. Ms todava: se los relevaba y cambiaba todos los aos. Los elega anualmente el voto
de la Asamblea Popular.
4}- La Asamblea Popular.
La Asamblea estaba constituida por todos los ciudadanos libres mayores de treinta aos.
Su funcin consista en designar a los miembros del Senado y en elegir a los foros, seleccionando a
los candidatos que se presentasen espontneamente para ocupar estos cargos. Tambin, en
determinadas oportunidades, la Asamblea votaba las propuestas presentadas por las otras
instituciones del Estado.

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Con esto, la Constitucin espartana incorpor un rasgo indiscutiblemente democrtico. An

Aristteles, a pesar de hacerle fuertes crticas, no puede dejar de reconocer que el Estado
lacedemonio funcionaba de un modo muy satisfactorio:
"... el Estado no puede encontrarse bien sino cuando de comn acuerdo los ciudadanos quieren su
existencia y su estabilidad. Pues esto es lo que sucede en Esparta. El reinado se da por satisfecho
con las atribuciones que le han concedido; la clase superior lo est por los puestos que ocupa en el
senado, la entrada en el cual se obtiene como un premio a la virtud; y, en fin, lo est el resto de
los espartanos por la institucin de los foros, que descansa en la eleccin general."
Si despus de esto, el buen Aristteles an insiste en hallarle defectos al sistema, el hecho no puede
sino interpretarse como la tendencia tpica de los intelectuales de todos los tiempos: nunca estn
conformes con la realidad. Ni siquiera los realistas tan realistas como Aristteles.
Por ejemplo, uno de los defectos que el gran estagirita le halla a la democracia espartana es su
sistema electoral. El hecho es que los espartanos no cometieron el error de agregarle al capricho de
la mayora la cobarda del anonimato. En Atenas se votaba utilizando pequeas piedras. En Esparta
se votaba por aclamacin. El mtodo no habr sido matemticamente muy exacto y hasta es muy
posible que hayan habido varios casos discutibles o dudosos. Pero permita identificar a quienes
haban votado y, de todos modos, como lo describe Tucdides cuando relata la Guerra del
Peloponeso, los espartanos no eran tontos. En los casos realmente importantes se proceda a un
simple y sencillo mtodo para el recuento de votos: los que estaban a favor se ubicaban de un lado y
los que estaban en contra se situaban del otro. Expeditivo y simple. Pero, sobre todo, muy efectivo
a la hora de deslindar responsabilidades que es la hora que ms suelen temer los que ms se
desesperan por votar.
5)- El Senado.
En ningn lugar de Grecia se respetaron tanto a los ancianos como en Esparta.
Cicern nos cuenta que, en una oportunidad, un anciano ingres al teatro de Atenas dnde se
estaba celebrando una fiesta. Los atenienses se hicieron los distrados - igual que los pasajeros de
cualquier medio de transporte pblico de hoy - y nadie se levant para ceder su asiento. Sin
embargo, cuando el anciano lleg al sitio privilegiado dnde estaban ubicados los embajadores de
Esparta, stos, como la cosa ms natural del mundo, se levantaron en bloque para hacerle un lugar.
En ese momento sucedi algo tpicamente ateniense: al unsono, todos los espectadores se
pusieron a aplaudir el gesto espartano. No sin irona uno de los embajadores coment: "Los
atenienses ciertamente conocen las buenas costumbres; pero sucede que ni se les ocurre
comportarse de acuerdo con ellas."
El Senado de Esparta - la "Gerusia" - estaba constituido por 28 "gerontes". Deban tener ms de
sesenta aos; deban presentarse voluntariamente a ocupar el cargo; los elega la Asamblea Popular
y - he aqu probablemente el nico error grave cometido por Licurgo - el cargo era vitalicio.
Biopolticamente hablando: un sinsentido. Por supuesto, Aristteles no pierde la oportunidad de
sealar que la Gerusia era.. "...una institucin cuya utilidad puede ponerse en duda, porque la
inteligencia tiene su ancianidad como el cuerpo".
Realmente no hay que hacer demasiados esfuerzos de imaginacin para ver ante nosotros a una
venerable coleccin de 28 distinguidos gerontes haciendo desesperados esfuerzos para no dormirse
durante complicados debates que escuchan mal y entienden peor. Sin embargo, en nuestros
Senados actuales, aun cuando la edad promedio de los seores senadores es sensiblemente inferior,
los bostezos hipopotmicos no son tan infrecuentes como podra creerse. Alguien de ustedes
recuerda el debate en el Senado argentino sobre la cuestin del Beagle?.
Sea como fuere, es cierto que el Poder poltico del Senado espartano no debe haber sido demasiado
grande. Los venerables ancianos de Esparta, al parecer, sufrieron el triste destino que en todas

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partes parece estarle reservado a los viejos sabios: todo el mundo los respeta pero nadie los
escucha. Excepto cuando ya es demasiado tarde.
6)- La educacin espartana.
Para darnos una idea de la estructura social espartana es conveniente tener una nocin cuantitativa
de esa Orden que fue el Estado lacedemonio.
Por la poca del Siglo V AC, el territorio de la Orden abarcaba a Laconia, Mesenia y partes de
Arglida y Arcadia. Esto, con algo ms de 8.000 kilmetros cuadrados, representa unos dos tercios
de la peninsula del Peloponeso.
Dentro de este espacio vivan por aqul tiempo unos 200.000 a 225.000 habitantes. De stos, unos
120.000 eran helotas y aproximadamente unos 80.000 habrn sido periecos. El nmero de los
espartanos, por la poca de las guerras contra Persia, difcilmente haya sido superior a los 20.000 o
25.000. Esto nos da una poblacin masculina de unos 8.000 hombres mayores de 20 aos
aproximadamente. Las cifras, por supuesto, son muy elsticas y varan considerablemente de un
autor a otro. Pero - a grandes rasgos - pueden servir como marco de referencia.
Estos 8.000 hombres eran los autnticos espartanos. Ponindolos a todos juntos, a razn de 4
hombres por metro cuadrado, habran ocupado unos 2.000 metros cuadrados; es decir: la quinta
parte de una plaza comn. Un poltico actual no podra organizar con ellos ni un medianamente
pasable cierre de campaa electoral. Y, sin embargo, este puado de hombres mantuvo a Esparta y
a Grecia dentro de la Historia Universal durante siglos. Con las constantes guerras y los
desplazamientos sociales que veremos ms adelante, el nmero se redujo rpidamente a cifras
increblemente bajas. Para el 418 AC difcilmente quedaban ms de 3.000 hoplitas en la infantera
pesada espartana. Para el 317 AC es casi imposible que fuesen mucho ms de 1.000 o 1.500.
En comparacin, Atenas cont aproximadamente con unos 50.000 ciudadanos de alrededor de 20
aos; aun cuando su territorio fue mucho menor. As pudo poner 9.000 hoplitas sobre al campo de
batalla de Maratn y adems tripular sus barcos. En la batalla naval de Salamina, si aceptamos que
participaron 180 trirremes de la flota griega armadas por Atenas, la cuenta nos arroja un total de
27.000 remeros atenienses solamente.
Los hombres libres de Esparta se designaban a si mismos como homoioi . La palabra quiere decir
"los iguales". Como la enorme mayora de los conceptos de igualdad inventados por el Hombre,
tambin el de "homoioi" era excluyente. En Esparta, ser "igual" significaba simplemente pertenecer
al ncleo de aquellos que eran mejores que los dems. No crean que la costumbre ha sido
exclusivamente espartana. Ciertos romanos, para entender exactamente lo mismo, se llamaron
"pares". Y ciertos ingleses, precisamente con el mismo criterio, se llaman "peers" hasta el da de
hoy.
El camino que deban transitar aquellos que queran ser iguales a los mejores era duro. En
realidad, era dursimo.
Con siete aos el pequeo espartano le deca adis a su mam y pasaba a ingresar al Cosmos.
Segn nos cuenta Plutarco, los padres de un nio poco tenan para decidir en cuanto a su
educacin ms all de los siete aos. Hasta ese momento las madres espartanas lo haban educado
para ser sano, equilibrado y valiente. A veces, lo baaban en vino porque crean que las criaturas
enfermizas o epilpticas moran con el tratamiento mientras que las sanas se fortalecan. A las
criaturas no se les ponan paales. Se las educaba para comer lo que hubiere; se las dejaba a
oscuras para que perdiesen el miedo a la oscuridad y a solas para acostumbrarlas a valerse por si
mismas. Las madres espartanas, ciertamente, no eran sobreprotectoras. Freud, en Esparta,
probablemente se hubiera muerto de hambre.

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Denes Martos

Ya al nacer, el nio espartano era llevado a un lugar llamado lesje. All,

los ancianos de su estirpe examinaban a la criatura y, si la hallaban apta,
poda volver con su madre. En caso contrario, se la dejaba en la apothete
- un acantilado del Monte Taigeto - para que muriese porque, como
relata Plutarco, los espartanos eran de la opinin que "..dejar con vida a
un ser que no fuese sano y fuerte desde el principio, no resulta
beneficioso ni para el Estado ni para el individuo mismo".
Otros tiempos, otras costumbres? En parte s. No nos olvidemos que
estamos hablando de una poca en que no haba antibiticos, diagnstico
por imgenes, ni salas de terapia intensiva. De hecho, no exista ni
siquiera la aspirina. Pero, por otra parte, la prctica no deja de ser
terriblemente cruel. Sobre todo si uno tiene en cuenta que, durante la
Edad Media por ejemplo, tampoco haba antibiticos, diagnstico por Hoplita espartano
imgenes, ni salas de terapia intensiva y, sin embargo, a una criatura
simplemente dbil o delicada de salud todava se la dejaba crecer para que se convierta en poeta,
filsofo, pintor o matemtico. Admitmoslo: el cristianismo ha hecho un buen trabajo en ese
sentido. Dejemos a la muerte en manos de Dios. O del destino. O de la fatalidad. O de como
quieran llamarlo. Pero, por favor, no la pongamos en manos de los hombres. Nunca ha resultado
algo bueno de eso.
Sea como fuere, en Esparta, a la edad de siete aos, los sobrevivientes de la eutanasia ingresaban al
Cosmos. A partir de ese momento vivan en "hordas" cuyo jefe era un nio mayor. Siete aos ms
tarde, a los 14, se convertan en efebos; guerreros versados en las armas, la msica, la poesa y la
mitologa, e impregnados hasta la mdula de los conceptos del Deber, el Honor y la Obediencia.
Seis aos ms tarde eran hombres. Su educacin haba terminado.
Trece aos de adiestramiento intensivo. Trece aos durante los cuales quedaban expuestos al
capricho del jefe de la horda; aos durante los cuales los ancianos los observaban jugar, los
incitaban a combatir entre si y trataban de descubrir las habilidades de cada uno. Trece aos en los
que se los adiestraba a mirar, observar, aprender, aguantar, apretar los dientes, resistir y a callarse
la boca. Y, despus de los veinte, tardaban todava diez aos ms en hacerse ciudadanos de pleno
derecho. Luego de educarlos durante trece aos todava se los tena en observacin por diez aos
ms para ver si el proceso educativo haba producido los resultados esperados.
A medida en que crecan las exigencias iban en aumento. En cierto momento se los dejaba calvos.
Se los obligaba a caminar descalzos y a jugar desnudos. A los doce aos se les daba una nica pieza
de vestimenta, sin ningn tipo de ropa interior, que deban usar durante todo el ao. Los quemaba
el sol y se baaban en agua fra hasta en invierno. Dorman juntos, coman juntos, vivan juntos y
jugaban juntos. Deban preparar sus lechos con hierbas arrancadas a mano de las orillas del
Eurotas. Deban hacer de polica para vigilar a los helotas rebeldes y, para ello, quedaban, afectados
a una sociedad secreta llamada krypteia. En Esparta, la KGB estaba en manos de los nios.
En el Limneo, ante el retrato de Artemisa Ortia sostenido por una sacerdotisa, los efebos
espartanos aprendan a soportar el dolor. Se los flagelaba hasta hacerlos sangrar y, si la ceremonia
no se desarrollaba segn el - probablemente bien sdico - gusto de la sacerdotisa, sta pretenda
que el cuadro se le hacia cada vez ms pesado por lo que los latigazos deban ser ms fuertes. Y, en
esto, no slo tenan que disimular el dolor. Hasta tenan la obligacin de mostrarse alegres!
Eran crueles?. Por sorprendente que parezca: no; no lo eran. Eran duros. Feroces quizs, pero
crueles no. En la verdadera crueldad hay siempre mucho de arbitrario y caprichoso. Las personas
realmente crueles lo son ms por placer que por necesidad. Los espartanos tenan un objetivo:
adiestraban hombres duros para una vida dura.

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Y la prueba est en que, aun a pesar de este adiestramiento infernal,

siguieron siendo humanos. Con todas las virtudes y con buena parte
de los defectos de todos los dems griegos. Esparta produjo una nada
despreciable cantidad de poetas, escultores y arquitectos. Las mujeres
espartanas fueron codiciadas en toda Grecia como institutrices. Los
templos dricos, con sus estupendas columnas, nos hablan de un
exquisito sentido de la armona. El hermoso trono de Apolo, en
Amiklai, nos demuestra la intensidad de la fe espartana. Eran
entusiastas de los hermosos colores y de los elegantes atuendos, an
cuando los viejos guerreros andaban, a veces, un poco zaparrastrosos,
con la indolencia tpica de los veteranos de todos los tiempos y todas
las guerras. Amaban a sus madres con una intensidad conmovedora y
honraban a sus abuelos con un respeto que llam la atencin de toda
Grecia.
El adiestramiento no siempre borraba sus defectos. Alguno fueron
volubles; otros, sobornables. Tuvieron mentirosos, egostas, malvados
Artemisa
y hasta hubo entre ellos grandes traidores. Pero, con virtudes y
defectos, fueron de una sola pieza. Fueron ntegros en el sentido orgnico - casi dira estructural de la palabra. No les interes ser "buenos" o "malos". En realidad, eso es algo que nunca le import
un comino a ningn griego. Los griegos jams pretendieron ser "buenos". Cualquiera que
profundice en su cosmovisin no puede pasar por alto el hecho indiscutible que la vida en Grecia
no estaba determinada por la bipolaridad del Bien y el Mal. El griego jams tuvo nocin de lo que
es el pecado. La bipolaridad que galvaniz la vida griega es de ndole esttica. Pero no de ndole
esttico-contemplativa sino de un orden esttico-prctico.
La "virtud" y el "vicio" de los pensadores griegos no es equivalente a nuestro Bien y a nuestro Mal.
De haber usado nuestras palabras los griegos habran dividido las cosas de este mundo en "lindas"
y "feas"; en hermosas y en horribles. Los peldaos de su escala de valores se afirmaban en las dos
varas de lo hermoso y lo horrendo. Por eso no se preocuparon nunca de ser "buenos". Siempre
fueron tremendamente mentirosos. Pero mentan con elegancia. Toda su mitologa no es sino un
hermoso cuento en el que crean, no porque fuese cierto, sino porque era, y sigue siendo, hermoso.
Vivieron traicionndose mutuamente. Pero casi cada traicin es una obra maestra de la intriga.
Nunca pretendieron ser moralmente intachables. Quisieron ser esplndidos. Y lo lograron.
Entre ellos, los espartanos consiguieron ser todava ms que eso: fueron formidables. Bast una
formacin de 800 hoplitas espartanos para hacer temblar a toda Grecia y una de apenas 300 para
cubrirla de gloria. Hoy, a ms de dos mil aos de su desaparicin, todava seguimos recordndolos
y hablando de ellos. Algunos los exaltan, quizs ms all de sus verdaderos mritos. Otros los
denigran, quizs porque los seres pequeos nunca entendern a los grandes. Pero nadie los ha
olvidado. A ms de dos milenios de la muerte del ltimo hoplita espartano, los hombres de la
Orden siguen viviendo.
Nunca lo han pensado? Hablar alguien de nosotros en el ao 4300? De quin se acordarn los
historiadores y los pensadores dentro de dos mil trescientos aos? De quin? Piensen en cualquier
personaje famoso, ya sea de la actualidad o de los ltimos 60 o 70 aos. Se animaran a
pronosticar que dentro de dos mil aos alguien todava sabr quin fue y qu hizo? De quin
hablarn los que quieran recordar nuestra poca dentro de ms de dos milenios? Nosotros
hablamos de los espartanos. Desaparecieron hace ms de noventa generaciones y seguimos
recordndolos.
Estaran ustedes de acuerdo conmigo si digo que fueron inmortales?
7)- Las fidicias.
Una de las extraas costumbres de los espartanos eran las fidicias (o syssitias).

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Todos los varones adultos tenan la obligacin de comer juntos. Para ello se formaban "cofradas"
de alrededor de quince personas - las mismas que, en la guerra, compartan una carpa ms algunos
ancianos - y cada uno deba aportar una cantidad establecida de alimentos por mes. Los cofrades
deban suministrar: unos 60 Kg, de harina de cebada, 26 litros de vino, 2Kg.de queso y 1 Kg. de
higos, amen de una muy pequea suma de dinero en efectivo para otras compras.
Sganme, por favor, y hagamos un poco de cuentas. Con este aporte por parte de 15 personas los
alimentos ascienden a: 900 Kg, de harina, 390 litros de vino, 30 Kg. de queso y 15 Kg. de higos.
Esto quiere decir que, por da y por persona (suponiendo un mes de 30 das de acuerdo al
calendario de Soln) cada uno de los cofrades poda comer: 2 Kg. de harina; 0,86 litros de vino; 66
gramos de queso y 33 gramos de higos; ms lo que se pudiese comprar con la pequea suma de
dinero. Evidentemente ningn espartano corra peligro de engordar.
A todo esto, estaba terminantemente prohibido comer fuera del marco de la cofrada. El que, para
mitigar la excesiva frugalidad de la mesa comn, coma a escondidas en su casa era severamente
amonestado por su "glotonera". Tampoco haba borrachos. Platn nos confirma que, si en Esparta
un ebrio se hubiera atrevido a salir a
la calle, lo hubieran molido a palos
inmediatamente.
El
plato
nacional
de
los
lacedemonios era la famosa "sopa
negra". Los atenienses ironizaban
diciendo que "Despus de probarla
se
comprende
por
qu
los
espartanos van con tanta alegra a
la muerte". Plutarco, por su parte,
nos relata el caso de un rey del Asia
Menor quien, habiendo odo hablar
de la susodicha sopa, hasta contrat Escena de una syssitia
a un cocinero espartano para que se
la preparara. Luego de la primer cucharada, parece que el buen monarca mont en tal clera que
casi se come al cocinero. El pobre, para salir del paso, no encontr mejor excusa que decir:
"Majestad! Lo que sucede es que a esta sopa hay que ingerirla luego de baarse en el Eurotas! ".
Con todo, no es imposible que stas fuesen tan slo viles calumnias atenienses. Probablemente, la
"sopa negra" - sin llegar a ser el delirio de un gourmet - era bastante pasable. Aunque, como es
universalmente admitido, sobre gustos no hay nada escrito...
Con o sin sopa, el hecho es que las comidas comunes eran realmente una institucin importante en
Esparta. El espritu de cuerpo que debi reinar en las cofradas queda bastante bien ejemplificado
por la discrecin con que se trataban las palabras que pudiesen haberse pronunciado durante las
conversaciones de sobremesa. Cuando entraba algn comensal, el ms anciano de los presentes le
sealaba la puerta y le adverta: "Por esta puerta no sale palabra alguna!"
En otro orden de cosas, mucho se ha criticado la sancin social que reciba quien - por cuestiones
econmicas - no poda ya aportar la cantidad mensual de alimentos. El que no cumpla con sus
aportes no slo era expulsado de la cofrada sino, adems, resultaba desclasado de su posicin
social. Dejaba de ser un homoioi para convertirse en perieco. Eso significaba, ni ms ni menos, que
deba ir a trabajar. Con ello dejaba de ser un autntico guerrero pues, como todo el mundo sabe, los
guerreros autnticos no trabajan. Se juegan la vida. Pero no trabajan.
Aristteles critica cidamente este rasgo "capitalista burgus" de la sociedad espartana y son
muchos los que se han unido con entusiasmo a esta crtica. Lo que todos pierden de vista es un par
de hechos importantes. Por de pronto, la "cuota" de alimentos a aportar era la misma para todos
los cofrades. Fuesen pobres o ricos, todos aportaban lo mismo, todos compartan la misma mesa,
todos coman lo mismo y todos podan hablar a sus anchas en un marco de rigurosa discrecin. Por
otra parte, repasen ustedes las cantidades mensuales: hoy hablaramos de una bolsa de harina, dos

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damajuanas grandes de vino, dos kilos de queso y un kilo de higos. Es cierto que, en aquella poca,
era un poco ms difcil que hoy juntar esas cosas todos los meses. Pero tampoco entonces pudo
haber requerido un esfuerzo sobrehumano.
La crtica interesada siempre es fcil y siempre resulta parcial. Acaso un gentleman ingls no
pierde hoy su categora de tal si ya no puede aportar la "msera" cuota mensual de su club? Un
rasgo tpicamente burgus, sin duda. Pero tambin tpicamente anglosajn. En el mundo de la tica
protestante una persona no slo tiene que ser eficiente y capaz sino que, adems, debe demostrar
que es exitosa para probar que goza del favor de Dios. Quien no puede hacerlo no es ni realmente
eficiente ni realmente capaz. Y quien no lo es, no puede pretender que se lo considere como un
homoioi ; un igual a los mejores.
Adems, tiene que haber un mnimo establecido para medir la eficiencia y la capacidad. En
Inglaterra, este mnimo es el carnet de determinado tipo de club. En los Estados Unidos es el barrio
y la casa en la que uno vive, la profesin que se tiene y el cargo en la compaa para la cual se
trabaja. En Alemania es la profesin que se tiene y los ttulos de "Herr Profesor" o "Herr Doktor"
que se han conseguido juntar.
En Esparta, el mnimo establecido era una bolsa de harina, unos litros de vino, un poco de queso,
algo de higos y unos centavos en efectivo. Quienes vean en esto una cuestin de discriminacin
econmica estn mirando al mundo a travs de los anteojos de un contador. Esto no es una
cuestin econmica. Es una cuestin de orgullo. Quizs un tanto difcil de entender para los latinos,
pero detrs de esta cuestin est la respuesta a por qu la mayora de los anglosajones es
protestante mientras que la mayora de los latinos es catlica.
Es un poco la cuestin de la fe y la predestinacin. La fe se tiene; la predestinacin hay que
demostrarla. Ciertos hombres no se conforman con ser; quieren demostrar lo que son. Ciertos
hombres no se conforman con declaraciones; exigen pruebas. La fe puede simularse; la
predestinacin no. Para los homoioi, quien declara ser un "igual" es, por supuesto, bienvenido. A,
condicin de que demuestre su igualdad. Si no lo consigue, estaba equivocado y pretendi ms de
lo que le corresponde. Y nadie puede pretender eso.
Otros hombres son ms comprensivos. Ciertamente son muchsimo ms agradables de tratar.
Comprenden las debilidades humanas. Comprenden esas imperfecciones, pequeas y grandes, que
todos tenemos y que nos convierten en seres humanos necesitados de un hombro sobre el cual
llorar y de una mano que nos sostenga el corazn. Otros hombres aceptan que, a veces, se tiene
mala suerte. O que, simplemente, no se tiene suerte. O que de pronto tienen una suerte increble
quienes menos se la merecen. Estas personas son, sin duda, muchsimo ms simpticas y ms
clidas. Es infinitamente ms agradable convivir con ellas. Pero no llegan a la luna. No rompen la
barrera del sonido. No levantan Potencias Mundiales. No fundan ciencias por afn de exactitud ni
dominan situaciones por voluntad de vencer. Lo intentan a veces cuando los dioses les regalan un
gran conductor. Y, a veces, hasta lo logran. Pero pobre del conductor si fracasa!
Los desagradables eficientistas tambin necesitan, por supuesto, un conductor, un Jefe. Nunca
hubo, no hay, ni habr sociedad humana alguna sin dirigentes. Hasta las sociedades annimas
tienen sus presidentes y sus ejecutivos ante quienes tiembla toda la empresa. Pero los antipticos
eficientistas, los insoportables exitistas, siguen a sus Jefes hasta el final. Los amables
comprensivos, en cambio, los destierran o los matan cuando fracasan. No siempre, por supuesto.
Pero muchas, muchsimas veces. La Historia nos presenta tantos casos de esto que las excepciones
no hacen sino confirmar la regla.
8)- Las mujeres de Esparta.
Llegado a la edad adulta y terminado su adiestramiento, en la vida del espartano se produca un
acontecimiento capital: poda volver a su casa. Por lo tanto, poda casarse. Es decir, perdn: deba
casarse! Deba tener hijos. En todo caso, eso es lo que el Cosmos esperaba de l.

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El Estado espartano tena muy serios problemas demogrficos. El ndice de natalidad de la Orden al igual que en varias partes de nuestro Occidente actual - era negativo. Por eso, la Orden exiga
hijos. Los seleccionaba y hasta los dejaba morir si no eran aptos; pero los exiga. Los solteros
empedernidos resultaban castigados. Entre los periecos hasta se esperaba que, en una familia
estril, el hombre recurriese a su hermano o a su mejor amigo.
Ante esta necesidad, se comprende la enorme libertad de que gozaban las
mujeres espartanas. En ninguna parte de Grecia las mujeres fueron ms
libres que en Esparta. La recatada burguesa de las dems ciudades
griegas incluso se horroriz de la "desfachatez" de las jvenes espartanas.
Imagnense! Las desvergonzadas caminaban por la calle mostrando los
muslos! Oh!
Por favor, no piensen que estas exclamaciones son un invento mo. Son de
Eurpides. Es l quien se escandaliza de las "hijas de los espartanos" que
"salen de sus casas" y "se mezclan con los varones mostrando los
muslos". Y todo por la vestimenta un tanto atrevida de las nias de
Esparta!
Porque es cierto: el vestido de las espartanas estaba abierto por el costado
hasta la cintura. Los muslos exhibidos, en todo caso, no deben haber sido
Mujer Espartana
desagradables porque - en primer lugar - las espartanas eran eximias
deportistas y - en segundo lugar - la moralina burguesa todava nunca se ha escandalizado por el
exhibicionismo de las mujeres feas.
Con todo, difcilmente las nias habrn conseguido sacar de sus casillas a un candidato espartano
mostrando un poco de muslos. Los varones de Esparta tenan oportunidades de sobra para calibrar
ntegramente los atributos de las jvenes. La mujer espartana viva su juventud casi
constantemente en el campo de deportes. Generalmente desnuda. Fue la nica mujer en toda
Grecia que tena permitido el acceso a los torneos. Excepto las Olimpadas - a las cuales, por la
mojigatera de los dems griegos, no poda
asistir - las espartanas participaban de todos
los deportes. Todos los aos, durante diez
das, tenan lugar las gimnopedias en dnde
la juventud de Esparta competa y bailaba
completamente desnuda.
No obstante, para los mirones bobos la cosa
no careca de riesgos. Las nias tenan la
lengua muy suelta y muy aguda y, en medio
de una representacin pblica, podan tomar
a un varn de blanco para destruirlo con
burlas y socarroneras. Delante de reyes,
foros, senadores y pueblo en general, el
pobre diablo quedaba hecho un estropicio en Edgar Degas (1860) : Jvenes Espartanos
cuestin de minutos. Indudablemente, un
remedio definitivo y eficaz contra la lascivia. Porque, sin duda, a veces es ms agradable caer en
una mezcladora de hormign que en la boca viperina de una perfecta bribona - hermosa para
colmo - dotada del condenado talento de adivinar nuestros puntos vulnerables. El que no lo crea,
que haga la prueba.
De modo que podemos creerle a Plutarco, a Jenofonte y a Platn cuando nos dicen que la desnudez
femenina en Esparta no daba lugar a ningn tipo de comportamientos lascivos. Cuando una mujer
tiene la oportunidad de ponerlo en ridculo a uno ante todo un estadio lleno de gente, el portarse
como un idiota debe ser bastante peligroso.

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Como madres resultaron insuperadas. Si las jvenes

espartanas fueron compaeras de guerreros, las
madres de Esparta fueron engendradoras de hroes. Se
dice que una espartana que haba mandado sus cinco
hijos a la guerra se ubic en las afueras de la ciudad
para recibir ms pronto las noticias del desenlace de la
batalla. Cuando comenzaron a llegar los primeros
guerreros, la mujer detiene a uno de ellos y lo
interroga. El hombre, visiblemente incmodo,
comienza a relatar cmo los cinco cayeron en el
combate. "Esclavo estpido!" - lo interrumpe la
espartana - "No te pregunt por la suerte de mis
hijos! Te he preguntado por el resultado de la
batalla!" En otra oportunidad, una anciana trat de
"Hijo mo: vuelve con l o sobre l"
consolar a una madre que estaba dndole sepultura a
su hijo muerto en combate. "Pobre mujer!" - se
compadeci la anciana - "Que triste destino!" - "Triste?" - pregunt la madre y agreg: "No es
triste. Lo eduqu para servir a la Patria y muri por ella. Logr mi objetivo! Eso no tiene nada
de triste!" Exagerado? Presuntuoso? Quizs. No es infrecuente que los seres humanos escondan
el dolor detrs de la mscara del orgullo. Pero hay que encontrar la mscara del orgullo en un
momento de dolor. Y eso, por favor, cranlo, no es nada fcil.
En Esparta, una de las ignominias ms grandes era perder el escudo en la batalla. Debido a la
particularidad de la formacin de combate espartana, el escudo no solamente cubra a su portador
sino, en gran medida, tambin al hombre de al lado. Por eso, el escudo espartano era considerado
un supremo smbolo de camaradera. Por otra parte, oficiaba tambin de fretro ya que a los cados
en combate se los transportaba sobre sus escudos. Sabiendo esto se comprende algo que, quizs,
haya sido una mera frmula. Una costumbre. Una de esas frases que se repiten como un ritual sin
darles siempre todo su significado: el joven espartano reciba su escudo
siempre de su madre quien se lo entregaba con estas palabras: "Hijo
mo: vuelve con l o sobre l".
Mujeres as eran respetadas. Tenan que serlo. Es intil que Aristteles
las critique y objete el gran poder que tenan las espartanas. La verdad
es que se lo merecan. A Gorgo, una mujer extranjera le coment una
vez, llena de admiracin: "Ustedes, las espartanas, son las nicas que
todava tienen poder sobre los hombres!". A lo cual la espartana
respondi: "Por supuesto! Como que somos las nicas que aun
traemos hombres a este mundo!"
Las mujeres espartanas no tenan necesidad de ser feministas: tenan a su lado hombres a quienes
podan admirar. Y en boca de Gorgo la afirmacin resulta creble. Ms que eso: resulta indiscutible.
Gorgo era la esposa de Lenidas.
9)- El dinero en Esparta
A muchos seguramente les habr llamado la atencin el hecho que los homoioi no trabajasen y que
hasta tuviesen prohibido trabajar. A quienes les entusiasme la idea slo les pido que no caigan en
conclusiones apresuradas. Porque los "iguales" no trabajaban; pero tampoco podan ser ricos en el
sentido actual de la palabra.
Por de pronto, no podan acumular dinero. Mucho menos, pues, podran haber vivido de rentas o
cobrar intereses. Directamente, los espartanos no podan tener dinero en absoluto. En primer
lugar, porque lo tenan prohibido. En segundo lugar, porque prcticamente casi no haba dinero en
Esparta. Hablando en trminos financieros, el dinero no exista. No haca falta. Increble? No si lo
miramos con ojos espartanos.

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bolo ateniense (plata - ca.480 AC)

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Para empezar, los "iguales" no estaban para ganar

dinero, ni para hacerse notables por sus riquezas.
En Esparta la fama no se adquira en la Bolsa sino
sobre el campo de batalla. All, un acaudalado
cobarde no poda comprar la gloria que reciba
gratis un valiente pobre. Durante toda su juventud
los lacedemonios eran educados para valorar
solamente aquellas actividades que garantizasen la
soberana del Cosmos. Y los hombres de la Orden a diferencia de muchos politicastros actuales saban que la soberana de un Estado no se

compra. Se la conquista o no se la tiene jams.

Por eso no tuvieron dinero. No hubieran podido comprar con l lo que realmente les importaba: su
soberana, su autarqua, su libertad. Tampoco lo necesitaban para lo dems. En Esparta no haba
pantagrulicos banquetes ni dionisacas libaciones. Todos aportaban lo mismo a la mesa comn y
todos consuman lo mismo. Comunismo primitivo? Brasidas, Lenidas o Pausanias se hubieran
muerto de risa ante la sola mencin de la posibilidad.
Para producir lo que se necesita sobre una mesa, y hasta para fabricar la mesa misma, estaban los
periecos. Para algo gozaban de la proteccin del Cosmos. Y, si los periecos necesitaban ayuda, para
eso estaban los helotas. Los esclavos helotas eran parte de la familia como poda serlo la vaca, el
caballo, el perro o la cabra. Maltratados? Qu estupidez! Ninguna persona decente maltrata a su
caballo si su caballo es un buen caballo. Nadie desprecia una buena vaca lechera o a un excelente
can, a menos que sea un cretino. Todo lo contrario: se les da de comer y se los protege. Uno los
considera parte de la familia. Uno los cura cuando estn enfermos. Los chicos juegan con ellos.
Terminan siendo queridos porque, al fin y al cabo, uno se ha pasado la vida con ellos y
dependiendo de ellos. Se vive, se convive con ellos. Ningn hombre bien nacido los maltratara.
Castigarlos, para que aprendan, quizs; pero maltratarlos, nunca.
Ningn espartano decente vivi maltratando esclavos. Lo que sucedi fue, simplemente, que los
helotas fueron cada vez ms mientras los homoioi fueron cada vez menos. Y sucedi tambin que
los enemigos de Esparta no eran ciegos y no se les escap que la gran masa de helotas y periecos
poda llegar a ser instrumentada para quebrar el podero de los lacedemonios. De hecho, en Atenas
muchas veces decida la masa. Fue la que expuls a Arsitides y conden a muerte a Scrates. El
fenmeno se repetira tambin ms tarde. En Roma, los ciudadanos de tercera llegaron a decidir
con sus caprichos la suerte del Imperio. Los caprichos llegaron a tener nombre y apellido: se
llamaron Calgula, Nern, Heliogbalo.
No nos dejemos engaar por los dogmas solapados de muchos historiadores. "Calgula" no es un
nombre; es un apodo. Significa "botitas". Calgula fue el nio mimado, la mascotita, de las
guarniciones militares romanas acantonadas a la vera del Rin. Cuando Tiberio muri y el Senado
romano vacil brevemente en elegir al sucesor, la plebe de Roma (no hay intencin despectiva en el
trmino; la palabra latina es plebs), la muchedumbre romana, invadi la Curia y forz la
designacin de Calgula. Calgula fue popular! Cuando vamos, por fin, a admitir eso? Se dice que
para festejar su nombramiento se sacrificaron 160.000 animales! Calgula gobern durante casi
cuatro aos. Nern se mantuvo catorce aos en el Poder! Por supuesto: la masa los maldijo y
escupi sus tumbas cuando murieron. Pero eso fue al final. Al principio haban sido "populares".
Es que nadie va a tener jams la honestidad intelectual de admitirlo y de sacar las consecuencias
pertinentes?

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LOS ESPARTANOS

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Los espartanos lo hicieron. Los helotas no gobernaron

jams. Esparta pudo tener hombres admirables y hombres
detestables. Lo que no tuvo fueron hombres despreciables.
Nunca tuvo un Calgula. Tuvo sus esclavos pero stos nunca
pudieron imponer a un Heliogbalo o a un Nern. Es cierto
que Atenas tampoco lleg a tanto pero, por la forma en que
trat a gran parte de sus mejores estadistas, estuvo bastante
ms cerca. A los espartanos les bast con mirar hacia
Atenas para curarse en salud.
Porque la plutocracia ateniense fue poderosa. Los ricos
comerciantes del Pireo - el puerto de Atenas - le disputaron
el Poder a la nobleza terrateniente en ms de una
oportunidad. Siempre invocando al Pueblo. Siempre en
nombre de la democracia. Cuando los traductores de
Aristteles van a ser tan honestos como para dejar de
traducir su concepto de politeia con la palabra Calgula
"democracia"? Dentro del contexto del pensamiento
aristotlico y estrictamente hablando, la democracia es sinnimo de demagogia. Es la argucia de los
ricos que se apoyan en la masa de los pobres para vencer a los nobles . El verdadero motor de las
democracias ha sido siempre una caja fuerte llena de dinero.
En Esparta los plutcratas nunca pudieron venderle a la masa el cuento de la soberana popular
por la sencilla razn de que nunca hubo plutcratas en Esparta. La moneda era de hierro. Tan
incmoda y pesada que hasta una suma pequea resultaba de un volumen y de un peso
considerables. La posesin de oro y plata estaba prohibida y se la castigaba con severas penas.
Adems, la posesin subrepticia e ilegal de estos metales tampoco hubiera servido de gran cosa a
quien se arriesgase a violar la ley. Los espartanos no se adornaban con cadenas de oro sobre
adiposos abdmenes. Las espartanas no se emperifollaban hasta parecer cacatas. Su adorno ms
preciado era su propio cuerpo y, en lugar de cubrirlo con idioteces, lo cultivaban para que fuese
hermoso y para que pudiesen mostrarlo sin vergenza.
Lgicamente, el dinero de hierro no vala absolutamente nada fuera de Esparta. Nadie lo aceptaba.
Era, como diramos hoy, inconvertible. Como consecuencia de esto no existan en Esparta los
artculos suntuarios de consumo masivo ni los comerciantes como los que hacan pinges negocios
en el Pireo de Atenas. Los comerciantes, mercachifles, banqueros, bufones, adivinos, charlatanes,
baratijeros y otros vividores que abundaban y pululaban por toda Grecia, evitaban a Esparta como
a la peste. No haba nada que hacer all. No haba ningn dinero fcil para ganar. El ejemplo quizs
nos sirva, algn da, cuando nos decidamos a sacarnos el parasitismo de los mercaderes de encima.
La autarqua espartana condujo a que, por ejemplo, los carpinteros lacedemonios y los alfareros
fuesen los ms hbiles y renombrados de toda la Hlade. Especialmente el jarro de los guerreros
era muy codiciado porque su diseo permita tomar agua sucia sin que las impurezas llegasen a la
boca del bebedor. En una poca sin cloro ni antibiticos, el utensilio sin duda tuvo sus slidas
ventajas.
Indiscutiblemente, la sociedad espartana fue austera. Hasta el da de hoy hablamos de la
"sobriedad espartana". Lo que pasa es que, en la enorme mayora de los casos, se la entiende mal.
Sobriedad no significa conformarse con menos. Significa no arruinarse la vida deseando ms de lo
necesario. Ser sobrio significa no gastar toda una existencia persiguiendo lo prescindible. Ser
austero no significa ser "menos", o tener "menos". Ser austero significa exigir lo preciso y desechar
lo superfluo. No es una cuestin de cantidad. Es una cuestin de sabidura.
10)- La paiderastia
No me cabe ninguna duda de que muchos me odiarn por tratar el tema que sigue a continuacin.
La enorme mayora de las obras escritas acerca de Grecia ignoran olmpicamente la cuestin y,
seguramente, muy pocos se habran percatado de algo si hubisemos adoptado aqu el mismo

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procedimiento. Desgraciadamente, el recurso no es admisible porque no sera honesto. Adems, no

servira para nada. En definitiva, no hay historiador serio que no lo sepa y aparte de ello la
ignorancia slo puede conducir al desastre a quien, de algn modo, intente copiar a tontas y a locas
el ethos de los griegos.
Digmoslo directamente y sin subterfugios: la
homosexualidad y la pederasta se hallaban muy
extendidas por toda Grecia. Especialmente en lo
referente a la pederastia no creo que sea un rasgo
para aplaudir. Sobre todo si se conoce el significado
exacto del trmino. No es equivalente a
homosexualidad. La pederastia es una forma
especfica de la homosexualidad. La palabra
proviene del griego pais que significa "nio",
"adolescente". La "paiderastia", o pederastia, es la
relacin homosexual con adolescentes, con efebos.
Ganmedes

Los griegos la practicaban y en gran escala. Segn la

mitologa, Zeus mismo se enamor del nio
Ganmedes y lo elev al Olimpo bajo las alas de un
guila para tenerlo a su lado por toda la eternidad. En
la punta de un dedo de la estatua del Zeus de Olimpia,
en Atenas, Fidias inscribi secretamente la frase:
"Cun hermoso eres, Pantarkes". Pantarkes era un
jovenzuelo de Atenas. Prcticamente no hay personaje
famoso en Grecia que no haya sido un pais o que no
haya tenido un pais.
El hecho se ha querido explicar de mil maneras
distintas. Desde los que lo condenan, amurallados
detrs del farisesmo de su hipocresa, hasta los que lo
justifican en nombre de un esteticismo y un
permisivismo que se desbarranca por el tobogn de lo
anormal con la alegre despreocupacin de la
decadencia. Incuestionablemente, el hecho es
complejo. Porque no se trataba de un mero
hedonismo sexual entre los griegos. La relacin entre
el pais y su mentor no fue nunca simplemente sexual.
El hombre tena una tremenda responsabilidad,
pblicamente asumida, para con el efebo. Deba
educarlo; deba transmitirle todo su saber, toda su Fidias: Atenea de Lemnia
experiencia y sabidura. Para el pais el hombre era el
modelo a seguir y todo mentor deba ocuparse de ser un modelo digno de imitar. El efebo no era un
juguete, no era un lujo sexual. Era una responsabilidad. La costumbre no se practicaba a
escondidas. Muchsimas veces el mentor era casado, con una familia completamente normal, con
hijos propios. Alguien puede entenderlo?. Varios lo han intentado. Algunos, probablemente, con
sinceridad. Personalmente, no creo que lo hayan logrado.
Se ha tratado de disculpar a los griegos afirmando que la costumbre provena del Asia Menor, de
Babilonia y hasta de Egipto. Es posible. Ms todava: es muy probable. Que Babilonia la "ramera
entre las rameras" segn la Biblia fue un foco de tremenda y exagerada sexualidad es algo que
puede considerarse fuera de toda duda. Pero, aun as, el argumento no disculpa a los griegos. Que
la degradacin provenga de otra parte no disculpa a quienes se degradan. Es como si los
norteamericanos trataran de disculparse argumentando que la cocana les viene de Colombia y la
pornografa de Europa.

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Esparta, con toda probabilidad, no se habr sustrado por completo al ambiente cultural de la
poca. Pretender que Esparta, como afirman algunos, fue un reducto de castidad y rectitud sexual
en medio de una Grecia por dems tolerante y permisiva en esta materia es poco creble. Es cierto,
en todo caso, que los espartanos fueron marcadamente xenfobos en materia de importar
costumbres. Pero, an as, la sorprendentemente gran libertad y poder de la que gozaban las
mujeres espartanas hablara ms a favor de la heterosexualidad que un supuesto conservadorismo
moralizante.
Lo que s puede desecharse con fundamento es la acusacin proveniente en su enorme mayora
de personalidades adversas a los lacedemonios en cuanto a que Esparta habra sido algo as
como la capital de la pederastia en Grecia. Por ms extendida que sea esta fbula, lo concreto es
que no hay pruebas slidas para demostrarla. Ni siquiera el arte la confirma. Por ejemplo, en las
piezas de alfarera que ha rescatado la arqueologa de las regiones de Esparta y Laconia no se
encuentran motivos explcitamente homosexuales, siendo que es bastante frecuente encontrarlos
en la alfarera de otras regiones griegas. Incluso Aristteles, que critica bastante a los espartanos en
muchos aspectos, indirectamente los absuelve de la acusacin de homosexualidad generalizada
cuando los objeta precisamente por lo que l considera un excesivo dominio de las mujeres por
sobre los hombres.
Con todo, tambien es cierto que no hallaramos en Esparta un manifiesto rechazo a la
homosexualidad ni tampoco una condena terminante de la pederastia. Cualesquiera que fuesen las
causas de la costumbre en otras partes, en Esparta es bastante evidente que el hecho tiene que
haber tenido tambin races biopsquicas y sociales. Entre los siete y hasta los veinte o veinticinco
aos el espartano viva exclusivamente entre hombres. Es mucho tiempo. Probablemente
demasiado. Sobre todo a esa edad.
Por otro lado, las espartanas eran insuperables camaradas e inmejorables madres. Eran sanas, eran
atrevidas y eran hermosas. Pero durante toda la adolescencia y buena parte de la vida adulta del
varn, estaban prcticamente fuera de alcance. Durante buena parte de los mejores aos de su vida
los hombres pertenecan a la Orden. Hacan su vida en ella. Entregaban su existencia al Cosmos.
Eran Caballeros de la Orden de Esparta. Monjes-soldados. Igual que, mucho ms tarde, los
Templarios.
Slo que el monje-soldado espartano no haba hecho voto de castidad. Ni se le hubiera ocurrido
semejante cosa, ni haba tampoco intencin metafsica alguna que lo justificara. La Orden de
Esparta no exiga el sojuzgamiento de lo sexual a la voluntad; todo lo contrario. Segn una versin,
en el ejrcito espartano haba toda una seccin formada por "parejas" que combatan atadas entre
si para garantizar que les tocara el mismo destino. Ninguno de estos hombres tena nada de
afeminado. Eran guerreros y, segn se dice, terribles.
Complementariamente, es muy posible que las mujeres espartanas a pesar de su belleza no
tuviesen demasiado de "femeninas". Eran atletas. Cualquiera que haya tenido algn trato con las
atletas actuales sabr a qu me refiero. Es siempre un poco difcil imaginarse cmo hacer el amor
con una atleta. En realidad, a las atletas no se las ama. Se la aplaude. Se les cuelga una medalla al
cuello y se les da una palmada en la espalda. En lugar de un ramo de flores uno casi estara tentado
de regalarles un cronmetro. Una atleta es un poco lo mismo que una profesional de hoy en da: la
igualitarizacin niveladora borra las diferencias y la mujer se convierte en un compaero de
trabajo. Con ello, las profesionales dejan de ser mujeres y se convierten en competencia. Y las
atletas son competencia casi por definicin. Qu pasa con un pueblo cuyos varones son Caballeros
de una Orden y cuyas mujeres son atletas?.
No es forzoso que suceda, pero pueden pasar cosas poco edificantes. La Historia nos habla de las
madres espartanas, de los guerreros espartanos y de los ancianos de Esparta. No deja de llamar la
atencin que nos hable bastante poco del padre espartano.

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Pues s. Seguramente los espartanos tenan sus defectos y nadie gana nada
con barrerlos bajo la alfombra. En mi opinin particular y personal creo
que es muy posible que trataran de forzar las leyes del Cosmos universal
crendose un Cosmos particular. En ese caso, seguramente les pas al
menos en alguna medida lo que les pasa a todos los que han tratado de
hacer algo as. La Naturaleza podr dejarse usar y hasta engaar por un
tiempo pero, despus, inexorablemente, sobreviene su venganza. Quienes
ofenden irresponsablemente a Madre Natura descubren de pronto que no
pueden respirar por el smog. Y quienes la engaan, algn da terminan
dndose cuenta con horror que estn condenados a la muerte por
extincin.
11)- Los lacnicos laconios.

Atleta

Los espartanos, con toda seguridad, no fueron impolutos. Posiblemente

este hecho agrade una enormidad a todos los pequeos enanos que
sienten estremecimientos de placer al descubrir que los gigantes tambin
tienen sus fallas y sus debilidades. Lo que los enanos callan es que los
gigantes nunca tuvieron la pretensin de ser perfectos. A los gigantes les
basta con ser gigantes. Con eso es suficiente.

Esparta, como todos los gigantes, fue un gigante con defectos. Tuvo sus personajes oscuros y sus
costumbres poco recomendables. Lo que no tuvo fue la tremenda logorrea ateniense. En Atenas se
hablaba y se hablaba. Es muy cierto que los oradores deban hacerlo ante la clepsidra y que, por
ello, tenan el tiempo limitado. Nuestros polticos actuales tambin hablan contra el reloj del
estudio de televisin y no por ello dejan de vomitar palabras con un caudal ocenico. En Esparta la
oratoria ampulosa tena poco pblico. Los espartanos, como diramos hoy, eran lacnicos. El
trmino mismo, como es obvio, proviene de ellos.
En Laconia a los nios se les enseaba a ser breves, concisos y veraces con elegancia. Si esta
elegancia implicaba el sarcasmo, el hecho habla en favor de la inteligencia de los lacedemonios
pues el sarcasmo es el humor de las personas inteligentes, como - con bastante poca modestia deca el inefable Bernard Shaw.
Si la moneda espartana era grande, pesada, y de poco valor, todo lo contrario suceda con la
palabra espartana. En su expresin, los espartanos trataban de poner la mayor cantidad de mdula
en la menor cantidad posible de slabas. De este modo, Esparta tuvo algo que en otras partes se ha
desconocido casi por completo: el pudor intelectual; la vergenza que cada uno de nosotros debera
sentir de hablar sin haberlo pensado antes. Confucio deca que el hombre sabio piensa dos veces
antes de hablar una vez. Muchos chinos han seguido este consejo y es probable que, por ello, China
nos d una gran sorpresa cualquier da de stos. Los vietnamitas ya lo han hecho.
El laconismo espartano ha entrado en la tradicin como modelo de agudeza y brevedad. Se dice,
por ejemplo, que una vez se present ante Licurgo un personaje que hizo un largo y encendido
discurso en favor de la democracia. Licurgo escuch la tirada de cabo a rabo y cuando, por fin, el
entusiasmado idelogo hubo terminado, le aconsej: "Excelente! Ahora vete y danos el ejemplo
instaurando una democracia en tu propia casa". Buen consejo, sin duda.
La palabra espartana era como la espada de los guerreros lacedemonios: corta e hiriente. Cuando
los atenienses se burlaban de la escasa longitud de las espadas laconias, alegando que hasta un
aprendiz de tragasables poda hacerlas desaparecer, los espartanos retrucaban diciendo: "Quien no
teme acercarse al enemigo no necesita largas espadas".
Como ya hemos visto, Esparta nunca estuvo amurallada. Para explicar el hecho, sus habitantes
solan decir: "Los hombres de verdad son mejor muralla que un montn de ladrillos". En otra
ocasin, un orador comenz a dar una larga perorata para explicar un breve problema, hacindole
perder innecesariamente un tiempo precioso a todos los oyentes. Lenidas lo interrumpi: "Amigo"

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le dijo "Ests usando lo necesario innecesariamente". Cuando al sobrino de Licurgo le

preguntaron por qu haba tan pocas leyes en Esparta, la respuesta fue no menos lacnica: "Quien
con pocas palabras entiende, pocas leyes necesita". Por otra parte, cuando al filsofo Hecateo se le
quiso echar en cara el no decir palabra a lo largo de toda una tertulia, Arquidmidas lo defendi
diciendo: "El que sabe palabras razonables, sabe tambin cuando vale la pena pronunciarlas".
Las ancdotas podran multiplicarse aqu por decenas. La mayora de los testigos de la poca
abunda en ellas. Est, por ejemplo, el caso de un sujeto que, no siendo espartano, se quiso hacer el
simptico ante Teopompo dicindole: "En todas partes, mis
conciudadanos me llaman el amigo de Esparta". El espartano lo debe
haber mirado con toda la lstima y el desprecio que los conquistadores
siempre han sentido por los cipayos. El hecho es que le respondi: "Si te
llamaran el patriota te respetara ms".
Los atenienses constantemente acusaban a los espartanos de ser
incapaces de aprender. Al hacrsele esta acusacin al hijo de Pausanias,
su comentario fue: "Absolutamente cierto! Somos los nicos que no
hemos aprendido los vicios atenienses!".
El por qu los charlatanes, adivinos y prestidigitadores no tenan suerte Pausanias
en Esparta lo ilustra otra ancdota. Es la del ateniense que le pregunta a
un espartano, de visita en Atenas, si no quera ir a escuchar a un fulano que imitaba casi
perfectamente el canto del ruiseor. Para su sorpresa, la reaccin del espartano fue de total
indiferencia: "No gracias" - dijo - "Ya escuch al pjaro". Realmente: para qu ir a ver a un
imitador si uno ya conoce el original?
Uno de los casos ms tpicos es el que relata Herdoto del espartano Dinekes. Poco antes de la
batalla de las Termpilas, un individuo de las tropas aliadas que estaban junto a los espartanos
coment visiblemente preocupado: "Cuando los persas lanzan sus flechas, se produce una nube
tan grande que tapa la luz del sol". Dinekes, hacindose cargo instantneamente de una situacin
que poda degenerar en pnico colectivo, se volvi hacia los espartanos y coment: "Oyeron? .
Vamos a pelear a la sombra".
Por ltimo, permtanme terminar con un caso que siempre me ha llamado la atencin. En el
mundo automotriz es conocida la ancdota aquella del norteamericano que quera comprarse un
Rolls Royce all por los tiempos en que el Rolls Royce era el automvil de los magnates y los
reyes..La cuestin es que el yanqui va a Inglaterra y - apasionado por carromatos enormes y
poderosos como todo buen norteamericano - lo primero que le pregunta al gerente de ventas es:
"Cuntos HP tiene un Rolls Royce?". El ingls, a su vez, se saca la pipa de la boca, se sacude una
inexistente ceniza de la solapa, lo mira con conmiseracin y le responde impertrrito: "Los
suficientes!".
Lo curioso es que se trata del calco exacto de un original espartano relatado por Herdoto. En un
momento dado, un sujeto - probablemente un espa - quiso saber cuntos espartanos haba
preparados para la batalla. La respuesta que obtuvo de Arquidamas fue precisamente sa: "Los
suficientes!".
O bien hay almas gemelas en materia de humor, o bien los gerentes de la Rolls lean a Herdoto. En
cualquiera de los dos casos, el hecho es notable.
12)- El pensamiento en Esparta.
Universalmente se supone y se afirma que los espartanos eran, poco ms o menos, tan slo unos
militarotes brutos, carentes de intelectualidad o refinamiento. La imagen, con toda seguridad, fue
creada por los supercosmopolitas y liberales atenienses siendo despus montonamente repetida
por los historiadores; incluso por aquellos que deberan haberlo sabido un poco mejor.

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Por supuesto, nadie pretende que Esparta haya sido la central de la especulacin filosfica o la
bohemia artstica. Positivamente no fue un Heidelberg ni un Montmatre. Pero quienes insisten en
la supuesta esterilidad cultural de los espartanos se olvidan de la gran opinin que ilustres griegos
tuvieron de los lacedemonios. Jenofonte en sus "Memorias" o "Recuerdos de Scrates" nos habla,
en varios pasajes, de la opinin que el filsofo ateniense tena de Esparta. Y conste que Scrates,
siendo hijo de un escultor y de una partera, no tena motivos de clase para sentir una especial
solidaridad con la nobleza espartana.

Scrates

An as, Scrates seal muy acertadamente que, en muchos

terrenos, la supremaca de Esparta obedeca a que los espartanos eran
rigurosos en el acatamiento de las normas y leyes que regan su vida
en comunidad. Hasta un joven ateniense se ve obligado a confesar
ante el maestro que la "brecha generacional" - observable ya en la
Atenas de aquella poca - se deba a la escasa consideracin que los
atenienses tenan por la sabidura de los ancianos y a que, en general,
se notaba en Atenas el efecto de la hiperintelectualizacin producida
por el descuido de las costumbres que exige una vida sana. Es obvio
que, en esta materia, no hay mucho de nuevo bajo el sol. Ya hace mas
de dos mil aos cierta juventud ostentaba el mismo desprecio
intelectual por los fundamentos bsicos de la vida que observamos
hoy. No en vano los buenos demcratas atenienses condenaron a
muerte a Scrates justamente por "corromper a la juventud", entre
otras cosas.

Pero Scrates no fue ajusticiado tan slo por eso. En realidad, fue una de esas personas tan
fundamentalmente honestas que resultan condenadas a meterse siempre en problemas. Habiendo
sido nombrado para la magistratura pblica, Scrates haba tenido que prestar el juramento de
rigor en virtud del cual todo magistrado se comprometa a hacer respetar las leyes vigentes. Sin
embargo, en un momento en que se desempeaba como Arconte, nueve jefes militares de Atenas
adoptaron una decisin que desagrad a la masa. Nada ms natural, pues, que sta se
autoconvocase para exigir la ejecucin lisa y llana de los jefes militares.
El procedimiento era, por supuesto, inconstitucional pero quin se preocupa por esos tecnicismos
jurdicos cuando se trata de la intangible voluntad del pueblo? La inconstitucionalidad de una
medida se agita con bombos y platillos solamente cuando alguien arruina un buen negocio, o
cuando alguno pretende poner tan solo un poco de orden en el caos infernal que normalmente
producen los adalides del capricho masivo. A la inversa, la Constitucin le importa un bledo a la
masa cuando sta quiere sacudirse de encima a ciertos incmodos sujetos que tienen la osada de
querer evitar el suicidio poltico del Estado.
De cualquier modo, el hecho es que Scrates cumpliendo con su deber y su juramento al ms puro
estilo espartano, se opuso a la medida e impidi la votacin ilegal. El escndalo fue, por supuesto,
maysculo. Toda Atenas se puso fuera de si. Cmo alguien osaba ponerse en contra de la voluntad
popular? Cmo Scrates poda atreverse a no dejar votar al pueblo, aun habiendo por ah alguna
ley segn la cual la votacin era improcedente? La voluntad popular! Acaso no es irrecusable?
Acaso no descansa toda la esencia, toda la misma razn de ser de la democracia en la voluntad
soberana de una mayora expresada a travs del sufragio?.
Scrates se mantuvo en sus trece. Lo amenazaron, lo presionaron, lo insultaron y, seguramente,
hasta intentaron sobornarlo. No hubo nada que hacer. El hombre fue del criterio, un tanto ingenuo
y espartano, de que las leyes estn para ser respetadas y los juramentos para ser cumplidos. La
mocin no prosper y la masa tuvo que soportarlo.

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No es improbable que Scrates firmara su

sentencia de muerte ya en ese momento.
Porque, poco ms tarde, cuando ya no
estaba en el cargo, la masa se sali con la
suya de todos modos. La votacin tuvo
lugar bajo otro magistrado menos
imbuido de espritu lacedemonio y ms
democrtico. El resultado fue el
previsible: ocho de los nueve jefes
militares resultaron condenados a muerte.
El motivo?. Oh el motivo! Quizs
deberamos decir ms bien el pretexto.

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Scrates bebe la cicuta

Todo haba comenzado en uno de esos mltiples enfrentamientos producidos entre Atenas y
Esparta despus de la guerra contra los persas. La flota espartana, comandada por Calicrtidas, se
haba enfrentado a la ateniense en las Arginusas. Los atenienses, comandados por nueve brillantes
estrategas navales, ganaron la batalla! Calicrtidas cay en combate y la victoria sonri a la
Armada ateniense. Sin embargo, finalizadas las operaciones, se levant un violento temporal y los
capitanes de los barcos atenienses con muy buen criterio abandonaron los cadveres de los que
haban cado al agua, puesto que tratar de rescatarlos hubiera significado poner en peligro a toda la
flota.
Oficialmente eso fue lo que no le quiso perdonar el Pueblo de Atenas a los responsables por la
conduccin militar. De haberse rescatado a los cadveres se hubiera podido organizar en Atenas
una gran fiesta popular, con marchas fnebres, procesiones, pitos, flautas, mucho luto, mucha
emocin, muchas frases al estilo de "los hijos del Pueblo cados en defensa de la democracia". Y,
sobre todo, muchos, muchos discursos. Toda esa pompa y ceremonial estaba ahora arruinada por
la estpida decisin de nueve ballenas autoritarias que haban preferido dejar los cadveres
librados a las olas de una tempestad salvando a la flota. Imperdonable!
Se intent forzar una condena a muerte bajo la magistratura de Scrates pero, como vimos, la
mocin no prosper. Desplacen al fascista espartano de Scrates! Scrates fue desplazado. Ocho
militares victoriosos, hroes de las Arginusas, condenados a muerte. Seis fueron efectivamente
ejecutados. A que no saben quin figur entre ellos?. No lo adivinaran nunca. Entre los
ejecutados estaba el ltimo hijo del gran Pericles. El mismo Pericles que haba contribuido
decisivamente a consolidar la democracia en Atenas.
Lo ms inaceptable en la estereotipada versin
oficial acerca de Atenas y Esparta es que, en
ltimo anlisis, las diferencias entre ambos
Estados - con ser importantes - no fueron tan
mltiples como se afirma. Ambos tenan su
Asamblea Popular, sus leyes, sus autoridades y sus
magistrados. Atenas padeci a un buen montn de
tiranos que no tuvieron absolutamente nada que
envidiarle a la dureza de los foros y ni hablemos
del hecho que, en Atenas, los tiranos no resultaban
pacficamente relevados todos los aos. Por otra
parte, casi todos los grandes prohombres
democrticos de Atenas provinieron de rancias
Jacques L.David: La muerte de Scrates
familias oligrquicas euptridas como en el caso
de Arstides, Temstocles, Soln, Pericles y tantos, tantos, otros. La dicotoma entre la "popular"
Atenas y la "aristocrtica" Esparta es, bsicamente, falsa de toda falsedad. Lo nico cierto es que,
en Esparta, se tena respeto por la funcin y por la jerarqua de las distintas funciones mientras
que, en Atenas, al igual que en buena parte de nuestro Occidente actual ese respeto, o se ignoraba,
o se haba perdido.

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Para ilustrar en qu consiste ese respeto tenemos que volver a los hechos simples y bsicos de la
vida cotidiana sacando de ellos las conclusiones pertinentes con honestidad. Nadie subira a un
avin cuyo piloto fuese un aprendiz. Nadie se hara operar del corazn por un enfermero o por un
hechicero africano. Nadie dejara que un pen de albail construyese una torre de quince pisos
para oficinas. Cuando se trata de reparar su automvil el profesor de fsica nuclear se subordina y
se somete al dictamen del mecnico. Cuando se trata de un buen peinado la doctora en leyes se
subordina de buen grado a la habilidad y criterio de su peluquero. Cuando se tiene que arreglar la
dentadura, el mdico se somete al criterio del odontlogo y cuando se tiene que curar los callos el
odontlogo se subordina al criterio del pedicuro. En todas las situaciones, en todos los actos de
nuestra vida cotidiana, vivimos ejerciendo nuestra autoridad en la medida en que lo requiere la
funcin para la cual estamos capacitados y nos subordinamos a la autoridad de otras personas en
aquellas funciones para las cuales no estamos capacitados. Lo hacemos tan automtica y
espontneamente que ni nos damos cuenta de ello. Casi ni se nos ocurre sacar de este hecho
conclusiones ms amplias.
Deberamos hacerlo, sin embargo. Porque hay un rubro en el cual tiramos este respeto por la borda
y procedemos de un modo completamente arbitrario y hasta contrario. Ese rubro es la poltica. Fue
justamente Pericles el que, para precisar la esencia de la democracia, dijo: "Bien es cierto que
pocos de nosotros somos arquitectos de la poltica, pero todos somos buenos jueces de la misma ".
Cmo demonios puede una persona ser buen juez de algo que no sabe construir?. El hijo de
Pericles pag con su propia vida el hecho de que su padre creyese en semejante estupidez y, aun
as, nosotros insistimos alegremente en la misma tontera.
En todo lo que se refiere a la administracin y al gobierno de los asuntos pblicos afirmamos, igual
que los atenienses, que todo el mundo tiene el mismo derecho a participar. En todo lo referido al
Estado, cualquier Juan de los Palotes se cree con ttulos suficientes para entrometerse, hablar,
opinar, decidir y hasta gobernar. A nuestros presidentes no les exigirnos constitucionalmente ms
que cierta ciudadana, cierta edad y - a veces - cierta religin. Permitimos y hasta exigimos que se
les permita hablar de poltica a quienes no se han detenido ni cinco segundos a pensar sobre
ningn aspecto fundamental del endiabladamente difcil arte de gobernar. Dejamos
tranquilamente las decisiones ms importantes en manos de una mayora casual y generalmente
ignorante. Aceptamos implcita y explcitamente que el voto de dos imbciles vale ms que la
opinin fundada de una persona capaz. En una palabra, procedemos igual que los atenienses. En
este sentido, realmente es muy cierto que heredamos nuestro sistema poltico de ellos.
Ante eso, no es de extraar que un pensador del calibre de Platn se inspirase
generosamente en el Estado espartano. Al margen ahora de la componente utpica
en el pensamiento de Platn (que es grande, sin duda), hay varias ideas en su obra
que aparecen estrechamente relacionadas con Esparta. Los estamentos bsicos de
la Repblica de Platn, correctamente entendidos, deben considerarse como
sectores sociales complementarios dedicados a las funciones especficas de la
educacin, la defensa y la alimentacin, con todas las dems actividades derivadas
de estas funciones. Este esquema no solamente result construido ms tarde,
durante el Medioevo, en la estructura tpica de monjes, caballeros y campesinos.
Preexisti en Esparta.
Platn

El modelo del Estado platnico es el espartano; nunca el ateniense. En Esparta, la

alimentacin estaba encargada a los helotas, bajo la supervisin y direccin de los periecos. Este
estamento produca los alimentos, la vestimenta, los objetos de uso y consumo, adems de los
servicios indispensables a la comunidad. A los "guardianes" de Platn les corresponden los
homoioi, a quienes se les ha encomendado la funcin de garantizar el orden interno y la seguridad
externa de la comunidad. Por ltimo, segn Platn, los intereses cientficos, religiosos y
espirituales deben estar en la Repblica ideal encomendados a los "filsofos", es decir: a los sabios.
Aqu es dnde los historiadores, casi unnimemente, concurren a sealar que este estamento falt
en Esparta. La opinin de que Atenas habra ejercido el monopolio de la filosofa y la ciencia es,
prcticamente, unnime.

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Desgraciadamente el primero en no compartir esa

opinin sera el propio Platn. En el Protgoras,
Platn le hace decir a Scrates que la ignorancia
espartana es puro cuento. De hecho - siempre de
acuerdo a Platn - en ninguna parte el amor por la
sabidura estuvo tan extendido como en
Lacedemonia y en ninguna parte existieron tantos
sabios como en Esparta. Lo que sucedi fue que,
como vimos, los espartanos eran "lacnicos". Los
sabios lacedemonios no padecieron de la logorrea
ateniense. No escriban gruesos volmenes ni se
pasaban el da hablando y discutiendo como,
dicho sea de paso, lo haca el propio Scrates. Los
atenienses tuvieron algunos grandes sabios
famosos. Los espartanos eran sabios. Esa es la
diferencia.

Chiln, uno de los "Siete Sabios de Grecia"

Adems, Platn nos cuenta que en Esparta incluso se simulaba la ignorancia como una especie de
ardid para engaar a los extranjeros. No hay mayor dificultad en creerle. Hasta el da de hoy es
comn en el Levante la figura del pobre diablo, aparentemente ignorante y tonto, que al final
termina desvalijando limpiamente a los desprevenidos turistas. Segn el testimonio de Platn, los
espartanos (y hasta las espartanas) cultivaban el saber con mucho celo, aun cuando despus lo
disimulasen. Hablando con cualquier espartano generalmente no se obtena gran cosa ms all de
algunos monoslabos y unas pocas banalidades. Pero, de pronto, apareca una observacin corta,
precisa y certera como un latigazo, que dejaba al extranjero con la boca abierta. Platn llega hasta
el extremo de afirmar que, bien mirada, la educacin espartana estimaba en realidad ms lo
espiritual que lo corporal. Sorprendente sin duda, y probablemente un poco exagerado. Pero el
hombre argumenta, no sin razn, que la certeza de juicio slo es posible en seres humanos
integralmente formados.
No olvidemos que Chiln - nada menos que uno de los Siete Grandes Sabios de Grecia - era
espartano. Tampoco puede negarse que los otros seis eran grandes admiradores de Esparta. Y de
todos ellos solamente Soln era ateniense. Tales era de Mileto; Pitaco, de Mitilene; Hias, de Priene;
Clebulo, de Lindos y Misn era de Khen. Es muy cierto que otros autores suplantan a algunos de
estos nombres por Periandro, Epimnides, Fercides o Anacarsis. Pero Fercides fue oriundo de
Siros; Periandro fue tirano(!) de Corinto. Anacarsis era escita, se radic en Atenas en el 590 AC y se
hizo amigo de Soln a quien, por otra parte, costara muy poco presentar como un dictador en el
sentido romano del trmino. Epimnides era de Cnosos. An cuando corrijamos la lista de los Siete
Sabios suministrada por Platn, no obtendramos mucho mayor brillo para Atenas.
Es ms que dudoso que los griegos de aquella poca hubieran estado de acuerdo en catalogar a
Atenas como la ciudad ms culta de la Hlade. La ms internacional? Indudablemente! La ms
rica? S. La ms influyente? Es posible. Pero, la ms culta? La ms sabia? Lo dudo. Lo dudo
muchsimo.
La famosa frase de "concete a ti mismo" es del espartano Chiln. La no menos conocida
inscripcin del Templo de Delfos - el Vaticano de la poca - que rezaba: "Todo en su medida y
armoniosamente", fue una ofrenda con la cual los espartanos honraron a Apolo. (En realidad, la
traduccin literal es mucho ms lacnica. Dice tan slo: "Nada en demasa!").
Y el culto a Apolo explica muchas cosas. Era el dios del Sol y de la Luz. Era El Radiante. Un joven
vigoroso de mirada penetrante y cabellos dorados que volva cada primavera de las regiones
hiperbreas en un carro tirado por cisnes al igual que su smil germnico Lohengrin. Apolo: el dios
de la juventud y de la gimnasia; el dios de la guerra, la lucha, la carrera, la caza. Una deidad armada
con casco, lanza y espada, igual que un hoplita.

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Pero tambin Apolo, el patrono de los poetas y los juglares. El protector de la poesa y de la msica.
El dios que, coronado de laureles, se haca rodear por las nueve musas para cantar y bailar al son de
la citara.

Apolo el guerrero. Apolo el poeta.

Contradictorio?, En absoluto!. Muchsimos
excelentes poetas fueron grandes guerreros. El
General Patton escriba poemas. Byron,
adems de deportista, poltico y aventurero,
fue el jefe de los carbonarios de Pisa y termin
muriendo en Grecia, en medio de la guerra de
la independencia que en 1822 los griegos
libraron contra la dominacin turca.
No me consta, pero estoy seguro que en algn
momento de su vida Byron se acerc a alguno
de los templos de Apolo y repiti el gesto que
otrora tuvieron muchos espartanos. Apostara
a que, en algn momento, tambin Byron le
llev rosas a Apolo.
Porque a Apolo - aunque muchos no lo crean le agradaban la guerra y las rosas.
Igual que a los espartanos.

Apolo

LOS GUERREROS DE ESPARTA

1)- Los persas y los griegos
Una de las tragedias ms grandes de Grecia fue su incapacidad de entender a los persas. El cuadro,
obligadamente oscuro y sombro, que tenemos de la Persia de aquella poca; esa casi automtica
identificacin que se hace entre lo "persa" y el llamado "absolutismo oriental", proviene de la
distorsin griega que hemos heredado sin revisar.
Nunca olvidemos una cosa: los griegos eran unos incurables, incorregibles y fenomenales
mentirosos. Nos hablan de 600.000 persas en la batalla de Maratn con el mismo descaro con que
hoy algunos polticos se ufanan de concentraciones masivas de varios cientos de miles de personas
en una plaza de 10.000 metros cuadrados. Si dudan de lo que digo, hagan una cosa muy simple:
tomen un mapa de Grecia. Fjense en la superficie de la llanura de Maratn. Si alguien consigue
meter a 600.000 guerreros peleando en ese espacio, me como el mapa.
Es cierto que los griegos eran muy distintos de los persas en muchos aspectos. Como que tambin
es cierto que la comparacin no favorecera a los griegos en todos los casos. A los persas, por de
pronto, les importaba un cuerno llevarle rosas a ninguna deidad. Para ellos, la ciudad perfecta era
la ciudad inexpugnable. La pederastia les resultaba abominable. Los persas eran puritanos.

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Monotestas. Zaratustra los haba educado para eso. Era proverbial su amor y su apego por la
verdad. Y, contra todo lo que se diga, tambin lo fue su caballerosidad.
Cuando una vez, poco antes de la segunda invasin,
dos embajadores persas llegaron a Esparta para
ofrecerle la posibilidad de una rendicin a los
lacedemonios, stos - ni cortos ni perezosos - los
tiraron a un pozo. Despus, parece ser que, tanto el
Ministerio de Relaciones Exteriores espartano como su
propia conciencia, no los dej dormir tranquilos
durante un buen tiempo. Pronto se hizo evidente que
tamaa violacin del Derecho Internacional constitua,
por una parte, una barbaridad y, por la otra, un
peligroso precedente que podra llegar a ser imitado
por los persas con los embajadores espartanos. El
hecho es que, en un gesto muy tpico, el Estado
espartano pidi dos voluntarios para ir a la corte del
rey persa Jerjes y para ofrecerse como vctimas
expiatorias por el crimen cometido. Algo as como: "Te
mat dos embajadores. Aqu te mando dos mos. Los
matas y quedamos a mano".
Los dos voluntarios, efectivamente, aparecieron:
Espertias y Bulis. Ambos de buena posicin y familia,
como corresponde a embajadores de categora, se
ofrecieron para ir y morir a fin de lavar el honor
espartano. Otra vez, muy tpico de Esparta. Por qu
no decirlo?: Digno de Esparta!
Los espartanos arrojaron a los embajadores persas a
un pozo...

Los dos voluntarios parten. Pasan por Susa, en dnde

Hidarnes, el Comandante persa de la ciudad, trata de sobornarlos con promesas. Los espartanos
rechazan la oferta. Vinieron a morir por el Honor de la Patria y no para entretenerse con
corruptelas diplomticas. Digno de Esparta! Sin duda! Los voluntarios dejan Susa y llegan, por
fin, ante el Gran Rey. All, los adulones de la corte quieren obligarlos a caer de bruces ante Su
Majestad como lo requiere el protocolo persa. Los dos espartanos se niegan rotundamente.
Voluntarios dispuestos a morir por su Patria no caen de rodillas ante ningn ser humano. Ni
aunque se llame Jerjes y sea el rey de todas las Persias habidas y por haber. Bien por los
espartanos!. Uno casi puede escuchar el aplauso cerrado de los que quedaron en casa Esos son
hombres! Los voluntarios levantan, orgullosos, la cabeza y de pi,
plantados como corresponde a dos guerreros espartanos, le informan a
ese Rey persa Comosellame que han venido para morir y expiar el
crimen cometido con los emisarios.
Y en ese momento sucede lo inexplicable. Jerjes los mira y ordena que se
vayan. Se niega a matarlos. Su argumento es tan simple como obvio: los
espartanos violaron el Derecho Internacional matando a dos
embajadores. Por lo tanto, cometieron un crimen. Ese es su problema.
l, Jerjes, Rey de Persia, no piensa librarlos de su culpa cometiendo
exactamente el mismo crimen por segunda vez. Un Rey de Persia no
hace justicia cometiendo crmenes. Si los espartanos violaron la ley, pues
que carguen con la culpa y asuman la responsabilidad por su bajeza.
Adems, el Gran Rey no se ensucia las manos matando embajadores.
Punto. Retirarse. Siguiente asunto.

Jerjes

Eso fue lo que los griegos no entendieron jams. Ni siquiera los espartanos. Me pregunto si, incluso
hoy, habra muchas Cancilleras en dnde un gesto as sera correctamente apreciado.

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2)- La batalla de Maratn.

Las colonias griegas del Asia Menor siempre haban vivido rodeadas de "brbaros", trmino que dicho sea de paso - los griegos usaron para designar simplemente a todos los extranjeros. No se las
haban arreglado mal con ninguno de ellos. Se haban llevado razonablemente bien con los frigios,
los lidios y hasta con los asirios y los babilonios.
Algunas colonias incluso florecieron, sobrepasando bastante a las ciudades de la Madre Patria.
Mileto, Prgamo, Samos o Mitilene fueron centros importantsimos de la Hlade; a veces muy
adelantados respecto de Atenas, Tebas, Paros o Esparta. Mientras en Delfos todava se crea en una
Tierra plana, Anaximandro de Mileto y Pitgoras de Samos ya trabajaban con planetas esfricos y
rbitas en el espacio. El eclipse del ao 585 AC fue prolijamente calculado por Tales. Y Tales
tambin era de Mileto.
Lo que sucedi fue que - all por el reinado de Ciro - los persas, poco a poco, fueron convirtindose
en Potencia Mundial. Mientras Atenas trataba de organizar su vida bajo la tirana de Pisstrato, los
persas conquistaron Media, Asiria, Babilonia, Elam, Siria y Lidia. Despus, con Cambises, la
aplanadora persa se dirigi ms hacia el Sur y allan Palestina hasta llegar a Egipto en dnde el
Rey persa tuvo la humorada de hacerse coronar faran. Alrededor del 550 AC ya todas las ciudades
griegas del Asia Menor se encontraban dentro de la esfera de influencia persa. Aun as, no existe
absolutamente ningn dato fehaciente que nos permita afirmar que el "imperialismo" persa
hubiese sido excepcionalmente duro o intolerable. Comparada con la de las anteriores potencias, la
hegemona persa hasta puede considerarse razonablemente benigna.
Pero, como ya lo dijimos, los griegos no entendieron nunca a los persas. Dicho sea de paso,
tampoco los persas entendieron jams a los griegos. La enemistad creci. Las colonias jnicas se
rebelaron. Daro intervino y aniquil la rebelin. Las ciudades jnicas fueron abandonadas a su
suerte por la Madre Patria continental. Solamente unos veinte barcos atenienses molestaron un
poco a la flota persa. El resto de Grecia se hizo la distrada y mir para el otro lado mientras los
persas iban liquidando una ciudad jnica tras otra.
Cuando, en el verano del 490 AC, la flota persa se hizo a la mar para ajustar cuentas con los dems
griegos, el pnico entre las ciudades del continente se hizo bastante difcil de disimular. El miedo
les hizo ver los famosos 600.000 persas con sus 600 trirremes all en dnde solo hubo unas 100
naves y aproximadamente 20.000 hombres.
Datis, el Comandante en Jefe de los persas, no era sanguinario. Pero era efectivo. Delos cay.
Eretria cay. Atenas pidi socorro. Cleomenes de Esparta prometi ayudar pero necesitaba tiempo
para juntar al ejrcito espartano. Los persas zarparon de Eretria y desembarcaron en Maratn. La
cosa se haca una cuestin de horas. No haba tiempo para esperar a los espartanos.
As lo comprendi tambin Miltades y, perdido por perdido, decidi hacer lo nico que le quedaba:
jugarlo todo a una sola carta. Sali de Atenas con unos 10.000 hombres en total y le hizo frente a
Datis en Maratn. Los persas tiraron su famosa nube de flechas pero Miltades lanz sus hoplitas a
la carrera y todos pasaron por debajo de los proyectiles. El truco result. Los atenienses ganaron la
batalla y los persas huyeron para volver a sus barcos y partir.
El ejrcito griego, extenuado, no pudo perseguirlos. Pero un hombre cubri corriendo los 42
kilmetros que hay entre Maratn y Atenas para llevar la noticia de la victoria a la ciudad. Cuando
lleg, di la buena nueva y cay muerto, agotado. La Historia ha sido terriblemente injusta con l.
Se llamaba Fidpides y hoy ya nadie lo recuerda porque la carrera que le cost la vida, y que aun se
corre en todas las Olimpadas, ha tomado el nombre de "maratn" por el lugar de la batalla.
El ejrcito ateniense volvi a marchas forzadas a Atenas. Para cuando la Armada persa tambin
arrib al puerto de la ciudad, los militares persas casi no pudieron creer lo que vean sus ojos. Las
tropas griegas estaban otra vez all, dispuestas a hacerles frente. Datis era un hombre prctico.

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Decidi dejar el ajuste de cuentas para otra oportunidad. Dijo "Volveremos!" como Mac Arthur,
dio la media vuelta y regres al Asia Menor.
Exactamente al da siguiente llegaran los espartanos. Justo
veinticuatro horas demasiado tarde.
Atenas haba producido lo increble: haba vencido sola a los persas.
No me hubiera gustado ser espartano en ese momento.
3)- Interludio democrtico.
Durante casi medio ao los
atenienses vivieron y gozaron la
ebriedad de la victoria. El genio,
El emisario de Maratn
la rapidez y la inventiva
atenienses haban superado a la pesada eficiencia de la mquina
blica persa.
Miltades, el hroe de Maratn. estaba en la cumbre de su gloria.
Como la mayora de las personas que llegan a esa cumbre,
tambin l se mare. A principios del 489 AC concibi un plan
realmente estpido. Consista en lo siguiente: como recompensa
por su brillante desempeo en Maratn, la ciudad de Atenas le
"prestara" la flota y el ejrcito de la ciudad para invadir la isla de
Paros, lugar en dnde el buen hombre pensaba construir un
imperio privado y dar rienda suelta a su vocacin particular que
era la de tirano. Locura? Seguramente. Pero no les pareci as a Miltades
los atenienses que, luego de Maratn, hubieran emprendido cualquier aventura.
La de Miltades se puso en marcha pero Paros cometi la imperdonable desfachatez de no rendirse.
Ms an: combati. Peor todava: gan la batalla! Miltades, gravemente herido, apenas si pudo
volver a Atenas. Inconcebible! El vencedor de los persas derrotado por los habitantes de una isla
de mala muerte! Quin lo hubiera credo? El Pueblo de Atenas se reuni en las calles comentando
los hechos. El Pueblo de Atenas se puso a discutir. El Pueblo de Atenas se puso furioso y la cosa
termin como siempre terminan estas cosas: la multitud pidi la cabeza del derrotado.
El Arconte de Atenas por esa poca era Arstides. En los libros de Historia figura como Arstides "El
Justo", aunque la traduccin correcta del apodo sera, probablemente, "El Intachable", "El
Impoluto"; quizs hasta "El Perfecto". Proveniente de una familia de rancio abolengo, haba sido no
solamente el primer estratega de Maratn sino, incluso, amigo ntimo de Miltades. Tambin supo
ser ntimo amigo de Temstocles, su rival poltico ms importante. Pero dejemos eso para ms
adelante.
Concretamente, Arstides no se haba opuesto demasiado a la aventura de su amigo Miltades. Por
ms intachable que fuese - y realmente era intachable, de eso no hay duda - tambin a l termin
arrastrndolo la ola del exitismo y, en su momento, haba votado favorablemente la expedicin a
Paros. Pero, ahora que Miltades - herido y derrotado - haba vuelto y el Pueblo peda su cabeza,
con Xantipo y su yerno Megacles lanzando grandes peroratas al respecto, qu poda hacer? La ley
lo obligaba a iniciar una investigacin. Era el Arconte encargado del tema. Lo llamaban "El Justo".
No haba escapatoria. Tuvo que dar luz verde para que se hiciera la investigacin.

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La Acrpolis de Atenas

Con ello, automticamente, el caso se le escap de las manos. Arstides era slo un Arconte. En la
Atenas de esa poca el juez era la masa. Y la masa estaba furiosa. Por de pronto meti a Miltades
en la crcel, an a pesar de sus heridas. Al final, no lo conden a muerte pero lo sentenci a pagar
una suma sideral en concepto de indemnizaciones. Hoy hablaramos de unos 50 millones de
dlares - por supuesto que slo aproximadamente.
Pero la masa ateniense no lleg a cobrar esa suma. Miltades, el glorioso hroe de Maratn, muri
en la crcel del pueblo a causa de sus heridas.
Con todo, el mundo no se detuvo. El espectculo tena que seguir. Otra isla, la de Egina, comenz a
preocupar seriamente a los atenienses. La gente de Egina proporcionaba los mejores marineros de
toda Grecia. Pero, por un lado, los de Egina eran un poquitn piratas y, por el otro, eran aliados de
los espartanos. Atenas envi sus barcos contra Egina. Y fue otro fracaso, igual al de Paros!
Nuevamente los gloriosos vencedores de los persas resultaron apaleados por los habitantes de una
isla de mala muerte. Era como para no creerlo! Despus de Maratn: Paros! Despus de Paros:
Egina! Parafraseando el dicho shakespeareano sobre Dinamarca, algo forzosamente tena que
estar muy podrido en el Estado de Atenas.
De hecho, lo estaba.
Haba un buen montn de cosas podridas en Atenas. Por de pronto, haba una institucin llamada
"ostracismo". Instaurada probablemente por Clstenes, el ostracismo era una fiesta popular. Todos
los aos se someta al plenario de la Asamblea la pregunta de si el querido y estimado pueblo
deseaba celebrar un ostracismo. Por supuesto que casi siempre quera! Es tan fascinante ejercer el
Poder! Aunque ms no sea una vez al ao, es tan lindo jugar a Dios y decidir el destino de los
hombres ms ilustres!
Porque precisamente de eso se trataba con lo del ostracismo: de decidir el destino de una figura
destacada.
Si la mayora se decida por la celebracin de la fiesta, se repartan entre los asamblestas unos
fragmentos de arcilla parecidos a ostras. Cada uno deba luego grabar en su fragmento el nombre
del ciudadano que consideraba peligroso para la democrtica evolucin del Estado. Si un mnimo
de 6000 "ostras" presentaba el nombre de una persona, el individuo en cuestin era desterrado por
10 aos. Nada dramtico ni deshonroso. No perda ni sus derechos ni sus bienes. Simplemente
deba irse al demonio por la pequeez de toda una dcada y despus, si le quedaban ganas, poda
volver y nadie le iba a negar el saludo. Tambin podan llamarlo y hacerlo volver antes. Eso, en caso
de necesitarlo desesperadamente, claro.
En realidad, lo que estaba sucediendo en Atenas era nada menos que una feroz pugna entre
criterios polticos contrapuestos. La masa se senta contenta y feliz luego de las glorias de Maratn.
Se organizaban expediciones idiotas que terminaban en desastres. Se meta en prisin a los
culpables. Se votaba el ostracismo de los notables. Se discuta, se hablaba, se disputaba, se gritaba,
se oraba, se amaba, se coma y se dorma. Los persas? A los persas se les haba dado la gran paliza
en Maratn. Y conste que sin la ayuda de los espartanos! A quin le importaban los persas?

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A nadie excepto a Arstides y a su ntimo amigo Temstocles. Los hombres con ms de dos dedos de
frente - que no parecen haber sido ms en Atenas que en cualquier otra parte - saban
positivamente que los persas volveran. Maratn haba sido un golpe de suerte y de audacia. Ese
demonio de Miltades haba hecho pasar a los hoplitas por debajo de la nube de flechas y haba
conseguido sorprender a Datis. Esas son triquiuelas brillantes, extraordinarias, todo lo que se
quiera; pero que se pueden usar una sola vez. A la prxima oportunidad, los arqueros persas, o
tiraran antes, o tiraran ms bajo. Y, en ese caso: adis victoria! Los persas volveran. La masa no
entenda nada de eso. No quera entenderlo ni le importaba demasiado. Al fin y al cabo, cundo
vendran? Dentro de un ao? Dentro de dos? Tres? Cinco?
Volvieron en el 480 AC; diez aos despus de Maratn.
Arstides y Temstocles supieron todo el tiempo que sucedera. Pero se enfrentaron con dos
problemas. En primer lugar, cmo explicarle a la masa que haba que hacer diez aos de
sacrificios y prepararse para un acontecimiento polticamente inevitable pero que, con todo, poda
llegar a no materializarse? Y, en segundo lugar, cmo prepararse para el futuro: montando un
ejrcito o una poderosa flota?.
El primer problema no fue resuelto en realidad. A ningn pueblo se le puede explicar un plan
contingente a diez aos. La masa vive en el hoy pensando, quizs, en el maana. Lo que est ms
all de pasado maana es algo que ya veremos. En esto, los estadistas de Atenas recurrieron al
mtodo que inevitablemente han tenido que usar todos los polticos, antes y despus de
Maquiavelo: sencillamente engaaron a la masa y, con una serie de medidas y de discursos bien
ubicados, la llevaron de las narices hacia el cumplimiento del objetivo necesario.
Haba, pues, que prepararse. La gran cuestin era cmo. Ejrcito o Armada, that is the question. La
solucin salomnica de montar ambas cosas al mismo tiempo resultaba econmica y polticamente
imposible. Arstides dijo "Ejrcito!" Temstocles dijo: "Armada!" Al da siguiente se formaron dos
partidos polticos contrapuestos. Veinticuatro horas ms tarde, los dos amigos estaban tan
peleados como slo pueden estarlo dos amigos que militan en partidos opuestos.
La masa ateniense aullaba de alegra. Hubo peleas, discursos, polmicas y clamores a granel. El
piso de la ciudad qued sembrado de fragmentos de arcilla. En el 487, el Arconte Hiparco fue
mandado al ostracismo. En el 486 le toc a Megacles. Dos aos ms tarde, en el 484, lo mandaron
de paseo por diez aos a su suegro Xantipo, el mismo que haba encabezado el gritero contra
Miltades.
Pasaron otra vez dos aos. En el 482, como siempre, a la Asamblea se le pregunta si desea celebrar
un ostracismo. Por supuesto que s!
Se reparten los fragmentos de arcilla.
Arstides est en el gora, en medio de la multitud. De pronto, el sujeto parado a su lado - un
analfabeto total - le alcanza su "ostra" y le pide que escriba en ella el nombre de... Arstides!
- Conoces a Arstides? - le pregunta el ex-Arconte al ignorante.
- No. - es la respuesta un tanto sorprendente pero obvia, dadas las circunstancias.
- Te ha hecho algn dao? - pregunta nuevamente Arstides.
- No - confiesa el otro con ingenuidad bovina y agrega: - Pero estoy harto de escuchar por ah que
lo llamen "El Justo", "El Perfecto".
S. Eso era. Ya en aquella poca la masa no perdonaba ningn atentado a la mediocridad.
Cualquiera que levantara la cabeza por sobre el nivel de la mediocridad masiva ya entonces corra
el riesgo de perderla. O, por lo menos, se arriesgaba a recibir una bofetada.

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Arstides no perdi la cabeza. Ni se desesper, ni se

la cortaron. El ostracismo aun no era la guillotina
de la Revolucin Francesa. Pero el Pueblo de
Atenas lo abofete. Arstides escribi su propio
nombre sobre la "ostra" del analfabeto y, no lo s,
pero supongo que habr ido a su casa, asqueado, a
hacer sus valijas sin esperar el recuento de los
votos del Pueblo soberano.
Los votos cayeron en su contra. Los analfabetos lo
mandaron al ostracismo.
Se fue a Egina.
Por
favor,
no
lo
malinterpreten.
No
necesariamente debemos entenderlo como un
escribiendo
su
propio
nombre
gesto de malevolencia. Es poco probable que fuese Arstides
(Grabado
de
J.Ryder
segn
un
a Egina porque la isla haba sido la enemiga y dibujo de S.Shelley - 1788)
vencedora de Atenas. Egina queda a apenas 25 Km.
de Atenas. Ms bien creo que eligi a Egina porque desde sus playas todava puede verse la
Acrpolis contrastando contra el cielo azul de Grecia.
4)- Vuelven los persas.
El hombre del momento pas a ser Temstocles. La discusin amain.
Sera una Armada y el ejrcito quedara en un segundo plano.
Algunos insisten en hablar del "partido aristocrtico" de Arstides y del
"partido democrtico" de Temstocles. Considerando que el primero
perdi la controversia, el criterio no es sino un transparente recurso para
tratar de prestigiar a la democracia. Porque, en realidad, no hubo nada de
eso. Tanto Arstides como Temstocles eran nobles y cultos. A los efectos
sociales, ambos eran netamente aristcratas.
La discusin de "Ejrcito versus Armada", sin embargo, tena sus grandes
implicancias sociales y polticas. Un ejrcito habra fortalecido la posicin
poltica de la nobleza terrateniente. Una Armada, en cambio, solidificara la posicin de los
acaudalados comerciantes del Pireo. La discusin, como se ve, no fue entre aristcratas y
demcratas. Si hemos de catalogarla de algn modo, deberamos decir que fue entre terratenientes
y plutcratas. Y la ganaron los plutcratas. Los dueos del dinero.

Temstocles

Indiscutible, en todo caso, es que ya resultaba ms que urgente adoptar medidas definitivas. Era el
481 AC. Haban pasado nueve aos de discusiones polticas, idas, venidas, ostracismos y diatribas.
Resultado: Atenas no tena ni ejrcito ni flota. La democracia ateniense se haba pasado nueve aos
discutiendo. Mientras tanto, los persas se haban dedicado a consolidar su Imperio.
Al noveno ao, sin embargo, las noticias provenientes de Persia eran como para poner nervioso al
ms pintado. Persia era eficiente. Poda darse el lujo de la eficiencia ya que no se haba dado el de la
democracia. Los espas y los embajadores griegos informaban de 100.000 hombres bajo armas; de
700 barcos de guerra; de un "Camino Real" de 2.000 Kilmetros, prolija y eficientemente
sembrado de 111 postas. El ejrcito persa haba recibido rdenes de movilizar y de estar dispuesto
para otoo del 481. Deba cruzar el Bsforo sobre un puente hecho con barcos y luego marchar en
direccin Sur, acompaado por la flota que navegara a lo largo de la costa. Definitivamente, Jerjes
no se andaba con pequeeces. Esta vez, la cosa iba en serio.
Temstocles se lanz a una carrera armamentista. Si haba una cosa que no se poda perder, esa
cosa era tiempo. Orden la ampliacin y fortificacin del Pireo. Tom la decisin de construir 200

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barcos. Invirti en la empresa hasta el ltimo centavo disponible en las arcas del Estado. Presion a
los comerciantes y a los hombres de negocios para que cada uno de ellos armase un barco de su
propio bolsillo. Asumi todos los riesgos polticos que la operacin implicaba.
Por ejemplo, la masa de obreros empleada en los astilleros, ni era de Atenas, ni tenia derechos
ciudadanos. La gente haba sido trada del interior de Grecia y, para colmo, nadie haba venido solo
sino con toda su familia. Atenas se llen de extranjeros, de los cuales uno trabajaba y el resto eran
tres, cuatro o seis bocas para alimentar. Y, por si fuera poco, a esta gente se la poda hacer trabajar
pero - puesto que no eran ciudadanos - no se la poda incorporar a la Marina de Guerra. Ahora, las
200 trirremes proyectadas necesitaran nada menos que la friolera de 30.000 remeros. De dnde
sacarlos?. Temstocles tom el toro por las astas. Le otorg la ciudadana a los obreros - los tetes en un hermoso y democrtico gesto que levant un huracn de aplausos en las masas proletarias.
Al da siguiente, decenas de miles de tetes - de los cientos de miles que haba - fueron reclutados en
masa y quedaron bajo bandera como conscriptos por la Armada. Ahora que eran ciudadanos libres
se los poda obligar a cumplir rdenes. Ni Maquiavelo lo hubiera organizado mejor. El problema
militar qued resuelto. El problema poltico y social as creado no se resolvi jams.
A todo esto, Jerjes continuaba desarrollando su plan con la minuciosidad de un Jefe de Estado
Mayor descendiente de una familia de relojeros. El plan persa no slo prevea una ofensiva militar.
Inclua tambin una campaa de accin psicolgica y una ofensiva diplomtica. Los persas eran
eficientes, ya lo dijimos.
Por toda Grecia aparecieron de repente emisarios y embajadores con la misin de convencer a las
ciudades griegas de la conveniencia de rendirse. Esta ofensiva diplomtica - que ni siquiera fue
demasiado hbil si vamos al caso porque en esta materia los persas procedieron aproximadamente
con el tacto del proverbial elefante en el bazar de porcelanas - result ms bien triste para los
griegos: Tesalia, Epiro, Etolia, Fitiotis, Locris, Eubea del Norte, Tebas, las Ccladas orientales,
Aquea y Argos se sometieron al Rey persa. Focea, Eubea del Sur, Tespia, Platea, Atenas, las
Ccladas occidentales, Megara, Egina, Arglida y Elis rechazaron la oferta.
Esparta tir los emisarios a un pozo.
Media Grecia se haba entregado sin combatir.
Incluso los que se negaron a someterse anduvieron de largos cabildeos. El Servicio Secreto persa
haba intoxicado a la Inteligencia griega y los estrategas manejaban cifras aterradoras. Los agentes
griegos informaban ya de 1.207 barcos de guerra y 3.000 naves de transporte; de 80.000 jinetes
persas, 1.700.000 infantes regulares a los que aun haba que agregar las tropas de los pueblos
aliados y una infinidad de carros de combate. Se hablaba de 2. 317.000 hombres en total por tierra
y por mar. A esto, todava haba que sumar el enorme convoy de Intendencia, con sus cocineros,
sus eunucos, sus prostitutas y sus esclavos. La CIA griega termin trabajando sobre una hiptesis
de 5.000.000 de enemigos en marcha.
Les parece ridculo? Es posible que lo sea. Pero la Historia Universal, la contempornea incluida,
est plagada de este tipo de cifras. Un poco de miedo, un poco de intereses creados, un poco de
accin psicolgica, un poco de propaganda, y las cifras crecen, engordan, se multiplican, cran ceros
y se hinchan que es un contento. Les interesara saber cuntos persas moviliz realmente Jerjes?.
Las estimaciones de los especialistas varan pero, en todo caso, fueron no ms de 175.000 guerreros
y 1.200 barcos en total. Aun as, una maquinaria de guerra enorme para la poca. Esparta mand
solamente 300 hoplitas con Lenidas y, en Platea, las fuerzas conjuntas griegas no pasaron de los
30.000 hombres. Casi seis veces menos.
No es de extraar que aquellos Estados griegos que rechazaron la oferta persa estuviesen
sumamente preocupados. Los Generales fruncan el ceo; los Almirantes se rascaban la barbilla;
los estrategas trabajaban horas extras analizando alternativas.

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LOS ESPARTANOS

Denes Martos

Temstocles no debe haber dormido mucho en esos das.

5)- Interviene el Vaticano.
Por suerte quedaba aun un ltimo recurso: consultar a los Dioses.
Grecia tena la fortuna de no depender de los
caprichos de una revelacin divina espordica
y casual. Tena su propia lnea de
comunicacin con el Olimpo. Delfos, el
Vaticano de la Hlade, tena un aparato que
comunicaba directamente con los Dioses: la
clebre Pitonisa de Delfos.
Por cierto que, en cierta medida, estas
comunicaciones no eran tan fciles de
establecer. Al fin y al cabo, se trataba de una
comunicacin de muy larga distancia en el ao
481 antes de nuestra Era. Por de pronto, el
delicado aparato se hallaba custodiado por
expertos sacerdotes. Adems y obviamente, no
cualquier infeliz mortal poda ir y molestar a
la Pitonisa con preguntas imbciles. Por otra
parte, la comunicacin no era del todo clara de
modo que, an cuando el infeliz mortal se
hubiera puesto directamente al habla, lo ms
probable es que no hubiera entendido
absolutamente nada. No; decididamente el
sistema no funcionaba persona-a-persona.
Era un poco ms complicado. El infeliz mortal
vena con su pregunta (adecuada ofrenda
mediante) al sacerdote. El sacerdote (tasaba la ofrenda y) transmita la pregunta a la Pitonisa. La
Pitonisa se pona en trance y estableca la comunicacin. El sacerdote escuchaba atento, descifraba
el mensaje entre los crujidos, los silbidos y los chillidos de la lnea, tomaba nota y despus pasaba
todo el telegrama en limpio.

Las ruinas de Delfos

Es decir: en todo lo limpio que poda. Porque, aun as, las palabras emitidas por la Pitonisa no
siempre tenan mucho sentido. A todo esto, el infeliz mortal esperaba pacientemente el texto
definitivo como corresponde a todo creyente bien educado. Sala, pues, el sacerdote y se lo
entregaba, con lo cual nuestro atribulado consultante poda regresar a su casa a tratar de entender
el galimatas.
Disclpenme si acabo de pecar de irrespetuoso pero no puedo remediarlo. Consultar a Dios sobre
nuestro destino personal; pedirle un favor para satisfacer nuestras pequeas y grandes
mezquindades humanas siempre me ha parecido un sacrilegio. No es que me parezca intil. De
ltima, Dios puede contestar o darnos una mano si se le da la gana. Pero pedrselo as, explcita y
descaradamente, es algo que siempre he considerado como una falta de respeto. Sobre todo, si no
se tiene el coraje de hacerlo en persona y se terminan usando intermediarios.
Frente a la amenaza persa, los intermediarios de Delfos no se hacan muchas ilusiones. Los
Vaticanos de todos los tiempos han tenido siempre los mejores Servicios de Informaciones del
mundo. En Delfos no se trabajaba con la hiptesis absurda de los 5.000.000 de persas, por
supuesto. Pero 175.000 zoroastristas puritanos y monotestas eran harto suficientes como para
infundir un saludable respeto al ms aplomado sacerdote de Apolo.

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Denes Martos

Adems, en materia religiosa, los persas eran bastante

tolerantes. Tenan, es cierto, su concepto bien definido de Dios;
su visin muy particular de la eterna lucha entre las fuerzas del
Bien y del Mal, su cdigo de honor y sus ritos rigurosos. Pero
no se metan mayormente con los dioses de los pueblos
sojuzgados. Por las dudas. Y lo ms interesante era que
tampoco se metan mucho con los sacerdotes de esos dioses.
Por clculo poltico.

Santuario de Apolo en Delfos

De modo que, en Delfos, haba fundadas esperanzas de capear el temporal de la invasin persa, an
a travs de una rendicin. Los primeros telegramas de Zeus, recibidos por la Pitonisa, apuntaban
bastante claramente en esta direccin. Podan interpretarse como un llamamiento a la neutralidad
y, con un poco de perspicacia, hasta poda percibirse cierto tufillo filoprsico entre lneas. A medida
en que el Batalln de Inteligencia de Delfos fue procesando su informacin, los telegramas de Zeus
se fueron haciendo cada vez ms sombros. De pronto, un da, Atenas recibi el siguiente mensaje:
"Oh desdichados! Huid hasta el fin del mundo!
El rpido Ares lo derribar todo!".
Temstocles no sufri un infarto por pura casualidad. Considerando la gramtica habitual de
Delfos, eso se llamaba hablar claro. El clero daba por perdida la batalla.
El revuelo que se produjo fue fenomenal. Para empezar, los creyentes atenienses hicieron lo que
hacen todos los creyentes cuando su Iglesia dispone algo que no les gusta: no estuvieron de acuerdo
con el mensaje. Exigieron un segundo orculo.
Mientras tanto, no nos consta (nunca quedan documentos de estas cosas) pero, seguramente, el
Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto de Atenas inici febriles tratativas con el Nuncio
Apostlico de Delfos. La situacin era grave, de acuerdo, pero todava quedaban alternativas.
Esparta hara lo suyo por tierra. Por mar se tena a la flota ateniense creciendo a toda la velocidad
que se poda exprimir de los flamantes ciudadanos. Adems, Delfos ya haba hecho lo
humanamente posible... Ningn rey persa podra argumentar que el clero haba azuzado a la
guerra. Nadie poda decir que no haba sido adecuadamente neutral.. Qu poda Apolo perder?.
Todo lo que en Atenas se necesitaba era un orculo un poco menos... cmo ponerlo?... digamos:
menos derrotista?
Que fuese ambiguo no importara tanto. De ltima, los telegramas de Zeus nunca se haban
destacado por ser unvocos. Todo lo que Temstocles peda era algo que no alarmase al Pentgono
persa pero que, al mismo tiempo, pudiese interpretarse en Atenas como un guio entre
conspiradores que estn de acuerdo en engaar a un tercero.
El "brain trust" de Delfos se reuni y, ante la segunda requisitoria, produjo una insuperable obra
maestra de ambigedad jesutica. Fue un orculo de esos que lo deca todo sin decir nada; que
prometa cualquier cosa sin comprometerse en absoluto; que afirmaba lo que negaba y que negaba
lo que se supona que poda haber afirmado; que era lo suficientemente claro como para ser legible
y lo suficientemente incoherente como para ser incomprensible; que se prestaba a, por lo menos,
tantas interpretaciones como palabras haba en el texto pero que, buscando los sinnimos
adecuados, poda tener versiones interpretativas en cantidad exponencial. En suma, una verdadera
obra de arte.
Una parte del orculo rezaba:
"Oh divina Salamina!
Perders o llevars a la desdicha
a los hijos de las mujeres."

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Denes Martos

De esta parte se agarr Temstocles como de un clavo ardiendo. Lo de "perders" y "desdicha"

pareca hablar de derrota, de acuerdo. Pero Zeus deca all "divina" Salamina y eso significaba que
nadie haba perdido el favor del Olimpo. De haberlo hecho, el mensaje habra tenido que decir
"miserable" Salamina, no es cierto?. Adems, deca all: "los hijos de las mujeres". Pero no deca
de qu mujeres!. La desgracia, la prdida y la desdicha poda muy bien ser para las mujeres persas.
O acaso los persas no eran hijos de mujeres? Por otra parte, los hijos de las mujeres de Salamina
no podan ni perderse ni desdicharse si Salamina era "divina". Si hubiese sido "miserable", o
simplemente "Salamina", vaya y pase. Pero, siendo "divina", jams! Nunca! Zeus no permitira
que los divinos hijos de las divinas mujeres de la divina Salamina se volviesen desdichados o se
perdiesen! No era eso evidente de toda evidencia?.
Por aquella poca, Temstocles tena alrededor de unos 46 aos. Resulta increble las cosas que un
poltico tiene que inventar a esa edad cuando, en una democracia, hay que obligar a los respetables
ciudadanos a cumplir con el elemental deber de defender a la Patria.
Con todo, Temstocles debe haber sido un orador con gran poder de persuasin porque, cranlo
ustedes o no, su argumento de la "divina" Salamina prendi. Puede parecer fantstico, pero los
atenienses se lo creyeron. La masa lo acept porque a quin no le gustara ser "divino"? Y los
entendidos le dieron su apoyo porque, divina o miserable, la palabreja "Salamina" era la clave del
mensaje. La clave secreta. El guio entre conspiradores.
No me digan que no se les ocurri ya. No lo descubrieron? No recuerdan la historia del colegio
secundario? Hagan un poco de memoria! Es bastante obvio, dentro de todo. De dnde sac
Delfos lo de Salamina en absoluto? Nosotros sabemos que en Salamina se libr la batalla final y
decisiva contra los persas, pero estamos a ms de 2.400 aos despus de los hechos. Cuando la
pitonisa dio su clebre orculo, Delfos estaba a casi un ao antes de esa batalla.
El plan de Temstocles, efectivamente, consista en destruir la flota persa en Salamina. Pero la
"Operacin Salamina" forzosamente tuvo que haber sido uno de los secretos militares ms
celosamente guardados de todos los tiempos. Y, as y todo, en Delfos, la expresin "divina
Salamina" fue elegante, pulcra y cuidadosamente plantada en el texto del orculo. Es innegable: los
Vaticanos de todas las pocas siempre han tenido los mejores Servicios de Informaciones del
mundo.
Pero lo ms brillante de la diplomacia de Delfos fue algo que, seguramente, no se le escap al
mismo Temstocles, ni tampoco a su Estado Mayor. Si los griegos hubiesen perdido la guerra, la
diplomacia de Delfos hubiera podido esgrimir tranquilamente ante Jerjes el argumento de que el
clero haba prestado un inapreciable servicio a la Gran Persia puesto que no haba sido acaso
Delfos la primera en revelar (dentro de lo humanamente posible, claro) el lugar exacto en el cual
los atenienses pensaban librar la batalla decisiva?
Brillante? No. Es ms que eso. Es hermoso! Es griego! Slo un Consejo de Sacerdotes de Apolo
poda producir un orculo que fuese un valioso servicio al Estado y, simultneamente, un acto de la
ms acabada traicin a la Patria.
Temstocles se lanz a terminar su Armada a ritmo febril. Ya no haba forma de detenerse. Cuando
viniesen los persas hallaran a - media - Grecia dispuesta a combatir.
Los persas no faltaron a la cita.
6)- Es la guerra.
La guerra es el padre de todas las cosas
Herclito

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A fines de Mayo del 480 AC Jerjes orden poner en marcha a la aplanadora persa. En Julio estaba
en Tesalia. Eficiencia persa. La aplanadora avanz hacia el Sur - hacia Atenas - mientras la flota la
acompaaba siguiendo la costa. Sincronizacin persa. De pronto, estall una feroz tormenta que
hundi a 400 barcos de la flota de Jerjes. Suerte griega.
Y ahora, les pedira que, por favor, tomen un mapa de Grecia. Me temo que no puedo contar lo que
sigue sin la ayuda de un mapa. Por si no tienen uno pasablemente prctico a mano, incluyo aqu un
pequeo esquema que, espero, podr servir.

Despus de la tormenta, la flota de Jerjes sigui navegando. De pronto, al llegar a Artemisin, se

top con la Armada griega. Al verla, los persas desconfiaron. Slo 270 barcos? No poda ser. Tena
que haber alguna trampa. En alguna parte tenan que estar las dems naves helenas. Era una
trampa, sin duda. Acaso el Servicio Secreto no haba estado constantemente diciendo algo acerca
de una trampa de Temstocles?
La verdad es que no haba ninguna trampa y, en cuanto a Temstocles, el pobre hombre deba estar
de un humor de los mil demonios. Por esas cosas que tienen las alianzas poltico-militares, se haba

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decidido que el comandante de la flota sera el espartano Euribades. Temstocles slo haba
llegado a ser el primer estratega.
La idea de Euribades era simple: haba que parar a los persas y derrotarlos. Para eso haba dos
lugares
ptimos:
1)- Artemisin, que es la entrada al canal que separa la isla de Eubea del continente y
2)- Las Termpilas, que es un sitio de la ruta por tierra hacia Atenas en dnde las montaas se
acercan tanto al mar que apenas si queda un estrecho desfiladero muy fcil de cerrar.
Por lo tanto, plan de batalla, segn Euribades:
Cerrar las Termpilas y frenar al ejrcito persa por tierra.
Destruir la armada persa en Artemisin.
Llevar las fuerzas liberadas luego de la batalla naval de Artemisin hasta las Termpilas y tomar al
ejrcito persa entre dos fuegos.
As de fcil.
As de imposible. El buen Euribades era un gran soldado, de un coraje a toda prueba. Pero era
espartano y saba tanto de batallas navales y de barcos como slo puede saber un eximio General de
infantera. Temstocles debe haberse agarrado la cabeza con ambas manos. Pretender el cierre de
Artemisin con 270 barcos - frente a 800 del enemigo - es algo as como tratar de cubrir el arco
dejando solo al arquero frente al avance masivo de los diez jugadores del equipo contrario.
De hecho, cuando apareci la Armada persa, hasta Euribades tuvo que darse cuenta de que no
poda ni soar con ganar una batalla naval en Artemisin. Los barcos griegos tuvieron que limitarse
a navegar de un lado para el otro en el estrecho, haciendo fintas pero sin presentar batalla.
La situacin se puso descabellada. El ejrcito griego ya estaba apostado en las Termpilas. Si se
abandonaba Artemisin, la flota
enemiga poda meterse en el canal y
tomar a las Termpilas por el flanco.
Si no se abandonaba Artemisin, el
ejrcito persa quedaba libre para
atacar a las Termpilas y - en caso de
abrirse paso - terminara colocndose
a las espaldas de la flota griega.
Por suerte para los griegos, la
situacin
tambin
resultaba
endiabladamente compleja desde la
ptica persa. Mientras la Armada
persa observaba con desconfianza los
ridculos 270 barcos de Termstocles,
el ejrcito persa, en su avance hacia el
Barco de la poca
Sur, se top con las vallas que
cerraban el paso de las Termpilas. La aplanadora de 175.000 hombres se detuvo. Jerjes analiz la
situacin y se rasc la barbilla. Cuntos hombres poda haber detrs de esas vallas? El lugar estaba
lleno de bosques y podra haberse escondido en ellos, tranquilamente, a todo un ejrcito. Dnde
estar el resto de la flota griega? Qu puedo hacer? Si fuerzo el paso por Artemisin, y es una
trampa, pierdo mi flota. Si ataco las Termpilas, y en ese lugar los griegos tienen 30.000 hombres,
pierdo el ejrcito.
Durante das enteros las dos fuerzas estuvieron all, frente a frente, midindose, observndose y
estudiando el tablero de ajedrez. Euribades rompindose la cabeza buscando una forma de batir a
los persas en Artemisin. Temstocles sudando sangre y rezando a todos los dioses para que las
Termpilas resistiesen. Jerjes mandando espas para todos lados tratando de enterarse del plan
griego. Pasaron cuatro das.

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Denes Martos

Por fin, Jerjes se cans y decidi tomar la iniciativa. Orden a parte de su flota rodear la isla de
Eubea, entrar al canal por el Sur y atacar a la Armada griega por la retaguardia. Simultneamente,
dispuso que la aplanadora forzase el paso por las Termpilas al precio que fuese.
Los persas se pusieron en marcha.
7)- Los espartanos.
A lo largo de las ltimas pginas muchos se habrn preguntado dnde estn los espartanos. Hemos
hablado de Arstides, de Temstocles, de Atenas, de Delfos y, en suma, de media Grecia. Y los
espartanos? Pues ahora vienen. Mejor dicho: ya estn all. En las Termpilas.
Lo que pasa es que lo que sigue no tendra sentido si no hubisemos trazado un cuadro
medianamente detallado de toda la situacin. Ciertos hechos, ciertos acontecimientos, ciertos actos
de algunos seres humanos son tan grandes que quitarlos de contexto implica desmerecerlos sin
remedio. Robarles el sentido.
Por eso es tan fcil pararse y perorar acerca de que este o aqul acto heroico carece de sentido y
llegar, por extensin, a afirmar que todos los actos heroicos son, al fin y al cabo, una reverenda
estupidez. Ese es el criterio imperante hoy en da. Hoy se festeja ms al cobarde que sobrevive que
al valiente que se sacrifica para que otros puedan sobrevivir. Es que el beneficio emergente del acto
del cobarde resulta inmediato y su motivacin es obvia: quiere salvarse y lo logra. No hay ninguna
dificultad para entender eso. Que, en ello, muchas veces deja el honor por el camino es algo que
slo importa a quienes saben en absoluto qu es el honor. Nuestra poca ya no lo sabe. Por eso no
entiende y hasta desprecia a los valientes cuando se encuentra con ellos fuera del cine y de la
pantalla del televisor.
Sucede que el "beneficio" que obtiene el valiente, en primer lugar, no es para l; en segundo lugar,
no es inmediato sino que puede llegar a surgir aos, dcadas o siglos ms tarde - y hasta puede no
surgir en absoluto - y, en tercer lugar, su motivacin es compleja, enmaraada, a veces hasta muy
probablemente subconsciente. Nunca obvia. Nunca evidente.
Un acto heroico es ininteligible para quienes han nacido con un espritu ruin. Es incomprensible
para quienes no ven nunca ms all de su propio provecho. Un hroe de carne y hueso es un
enigma de siete sellos para quien vive sumergido en lo cotidiano. Un acto heroico es perfectamente
"intil". Un acto heroico es siempre "en vano". Las explicaciones que se le encuentran despus son
siempre fortuitas y, a veces, hasta forzadas. Entenderlo no es una cuestin de raciocinio. Es una
cuestin de resonancia. Ante un acto heroico vibran solamente quienes - sea en la medida en que
fuere -tienen el herosmo en la sangre. Los dems quedan afuera. Como convidados de piedra.
Vociferando peroratas acerca de la "insensatez", la "locura" y hasta la "irresponsabilidad" de
quienes se arriesgan y se atreven.
El herosmo es msica para msicos; poesa para poetas; mstica para msticos. Los que han
apagado la chispa divina de lo heroico en sus corazones se vuelven sordos e insensibles para
apreciarlo.
Por eso, si entre ustedes hay alguien que piensa que un Hombre que se deja cortar en pedazos por
cumplir con su Deber es un idiota; si alguno de ustedes llamara estpido a un Hombre que
arriesga absolutamente todo lo que tiene para que este mundo se vuelva solamente un poco menos
miserable de lo que es; si alguno de ustedes est convencido de que el Hombre que muere sin tener
un beneficio inmediato a la vista es un loco irresponsable; a se hipottico lector slo le pido una
cosa: no siga leyendo. Lo que viene ahora no es para Usted. No lo entendera. Y, perdneme por
decrselo tan brutalmente, pero estoy seguro de que, al final, hasta terminara ensucindolo. Sin
embargo, para que no me eche en cara que le robo el final de la historia, voy a romper todas las
reglas del suspenso y se lo cuento ya: los persas fueron derrotados. No fue fcil, pero al final
terminaron perdiendo. Conforme?.

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Denes Martos

Cmo? Que, entonces los hroes se justifican porque obtuvieron la victoria?. No, mi amigo. Justo
lo contrario. La victoria, como casi todas las victorias, la obtuvo la diosa Fortuna y un par de
personas inteligentes. Los hroes fueron derrotados.
Y ahora s, por favor, deje de leer ...
**************
Detrs de las vallas que cerraban el desfiladero de las Termpilas haba apenas 7.000 griegos. Los
comandaba el rey de Esparta, Leonidas, que haba trado consigo a 300 espartanos.
Cuando los exploradores persas inspeccionaron la zona para averiguar el
nmero de las fuerzas griegas, lo nico que consiguieron ver fue,
precisamente, a los espartanos. Estaban delante de la valla. Delante. No
detrs. Haban apoyado sus armas contra el muro y algunos hacan
gimnasia mientras los otros se peinaban el cabello.
Cuando se inform de esto a Jerjes, el Gran Rey no entendi nada. Tuvieron
que explicrselo: los espartanos, antes de combatir, hacan gimnasia para
estar en forma y, antes de morir, se arreglaban como corresponde porque en
Esparta no se estilaba ir a la muerte hecho un zarrapastroso. Jerjes crey
que era una bravuconada. Se equivoc.
Cuando, al quinto da, dio la orden de ataque, la aplanadora persa de
175.000 hombres se estrell contra la formacin griega. Hora tras hora,
oleada tras oleada, a lo largo de todo el da, las formaciones de los medos y los quisios del ejrcito
persa trataron de romper el frente heleno. En vano. Clavados en sus puestos, los griegos resistieron
como un bloque de granito y causaron terribles bajas, sobre todo entre los medos.

Lenidas

Jerjes mont en clera. Al da siguiente decidi lanzar sus mejores tropas. Segn cuenta la leyenda,
les decan "Los Inmortales" porque su nmero era constante: a las bajas producidas por el combate
o por la enfermedad se las cubra inmediatamente. De este modo, el nmero del contingente era
siempre estable. Ascenda a 10.000 hombres.
Y tampoco pudieron. Sus lanzas eran ms cortas. No tenan espacio para maniobrar a fin de hacer
valer su nmero. Adems, no tenan ni el adiestramiento ni la disciplina de los lacedemonios.
Durante la batalla, los espartanos jugaron con ellos al gato y al ratn, empleando una tctica que,
ms tarde, sera la favorita de Atila y sus hunos: a la vista de un ataque enemigo, las tropas
espartanas simulaban batirse en retirada como presas del pnico. El enemigo, creyendo que huan,
se les tiraba encima desordenadamente. En el ltimo momento, sin embargo, las formaciones
espartanas daban media vuelta, tomaban posicin y se lanzaban al ataque tomando a todo el
mundo de sorpresa. Los perseguidores, antes de darse cuenta, se transformaban en perseguidos. La
mayora de ellos, en perseguidos muertos.
A lo largo de todo el segundo da los persas, con sus tropas de lite, trataron de forzar la resistencia
de los griegos. Sin xito. Las vallas seguan all y, delante de ellas, los espartanos encabezados por
Lenidas no cedieron ni un milmetro. Iban 48 horas de combate. Desde el amanecer hasta la cada
del sol. Oleada tras oleada. Escaramuza tras escaramuza. Combate tras combate. Sangre. Muertos.
Gritos. rdenes. Ataques. Retiradas simuladas. Contraataques. Maldiciones. Amigos que caen
baados en sangre. Camaradas de toda la vida que se tiran contra el enemigo y terminan
atravesados por dos, tres, cuatro lanzas. Heridos que gimen antes de morir. Estertores. Alaridos.
Ruido. Sangre. Ms muerte.

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Denes Martos

Pero nadie abandona su puesto. Al camarada que cae

adelante lo vengan los que vienen atrs. La formacin
resiste. La formacin aguanta. La formacin da un
paso al frente y ataca. La formacin se cierra. Los
persas se estrellan contra la falange erizada de lanzas.
No pasan. No pueden pasar. No deben pasar. Si
pasaran, quedaran a la retaguardia de la flota.
No pasaron. Cay la noche y Jerjes tuvo que
admitirlo: estaba atascado. Atascado en Artemisin.
Atascado en las Termpilas. De qu sirven 175.000
hombres si no se tiene entre ellos a un Lenidas con
300 espartanos? De qu sirve el nmero cuando no
se tiene la calidad? De qu sirve llamar "inmortales"
a un cuerpo de ejrcito solamente porque siempre
son 10.000, cuando ninguno de ellos tiene verdadera
vocacin de gloria? Para qu sirve la masa de un
Imperio? Para qu sirve la muchedumbre?
Los persas - los autnticos
persas - eran, en realidad, Las
Termpilas
tan
escasos
como
los Desfiladero cercano al lugar de la batalla
espartanos. Se haban conquistado un Imperio y ahora arreaban delante de
si a una masa de otros Pueblos, con la esperanza de lograr la fuerza por la
cantidad. Oh la cantidad! Esa eterna ramera que ha engaado a tantos
grandes hombres. Cuantos han pasado por alto el hecho que la Naturaleza
slo produce la cantidad para tener la oportunidad de elegir a los mejores!
Jerjes, sin duda, se dio cuenta de ello despus de 48 horas de mandar a una
masa a estrellarse contra las aristas de un diamante. Estaba realmente
empantanado. Pero, quizs... la parte de la flota que deba circunnavegar
Eubea... si tan slo pudiese conseguir tomar con ella a los barcos griegos
entre dos fuegos... O desembarcar y tomar las Termpilas por el flanco...
Quizs...
Al tercer da hasta esta esperanza se le desvaneci. Los barcos que deban
dar la vuelta a Eubea fueron sorprendidos por otra tormenta y no quedaba
ya casi nada de ellos. Cochina suerte griega!
Las opciones se reducen. En realidad, queda slo una: forzar las
Termpilas! Es la nica forma de saber si Artemisin es, o no, una trampa.
Los "Inmortales"
Despus de dos das enteros de combate estos griegos tienen que estar
cansados. Forzosamente tienen que estarlo! Manden todo lo que
tenemos! Muertos o vivos pero los quiero ver al otro lado de esas malditas vallas! Al precio que
sea!
La aplanadora persa volvi a ponerse en movimiento. Volvi a mandar oleada tras oleada con una
monotona tan aburrida como macabra. Los mejores hombres trataron de arrastrar detrs suyo a la
masa para abrir una brecha, aunque fuese mnima.
Imposible.
Las formaciones griegas resisten. Los espartanos parecen estar en todas partes y, dnde estn, los
otros los imitan. Las formaciones permanecen cerradas. No hay un hueco en toda la lnea y, cuando
lo hay, es una trampa que se traga decenas y decenas de persas. Los mejores hombres de Persia
caen en primera fila y los que vienen detrs no estn a la altura de sus jefes. La masa vacila.
Retrocede. Los griegos atacan. Retirada. No se puede. Es imposible.

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Denes Martos

Tres das de combate. Tres largos das de lucha, sangre,

muertos, esfuerzo, jadeos, lanzazos, gritos, marchas y
contramarchas. rdenes y contrardenes. Tensiones
sobrehumanas y breves minutos de relajamiento. Luego,
otra vez a lo mismo. Mi amigo muri anteayer. Tu
hermano cay ayer. El camarada que hoy por la maana
comparti con nosotros el pan est agonizando. Cuando
me tocar a m? Cundo te tocar a ti? Cuanto
tendremos para vivir todava? Cuanto tiempo? Oh
dioses! Por qu la vida de un hombre estar atada a un
tiempo y ni siquiera podemos saber de cuanto tiempo
disponemos?
Y en ese momento, cuando - segn Herdoto - el Gran Rey
ya no saba cmo salir de la situacin, un factor inesperado
vino en su ayuda. Apareci un traidor. Siempre aparece un
traidor.
Las termpilas

Apareci un griego que le revel el camino por el cual se poda rodear a las Termpilas y llegar a
espaldas de Lenidas y su gente. Yo lo llamo traidor pero s que hoy muchos lo llamaran tan slo
un tipo inteligente. La recompensa debe haber sido jugosa. Lo que no s es si la disfrut. Muri
asesinado.
Jerjes destac a su General Hidarnes con un ejrcito para que avanzara por el paso que el traidor
haba revelado y apareciese por la retaguardia de Lenidas. Hidarnes junt a sus hombres y parti
al anochecer. March durante toda la noche y a la maana del da siguiente estaba del otro lado.
Arriba de la montaa pero ya a espaldas de Lenidas. Consigui engaar a los focenses encargados
de guardar ese paso y amenazaba ya con atrapar a los espartanos entre dos fuegos.
Al amanecer, en el campamento griego poda verse la larga fila de enemigos descendiendo de la
montaa. Era el fin. Pocas horas ms y el camino a Atenas quedara cerrado. Las Termpilas se
convertiran en una trampa mortal.
Lenidas supo entonces que le quedaba poco tiempo. Muy poco tiempo. Es probable que haya
sabido tambin que, en ese instante, Grecia estaba en sus manos. Los 7.000 hombres de su ejrcito
original era toda la infantera que se haba podido movilizar. Todos los dems estaban sobre los
barcos, en Artemisin. Dar una batalla hasta el ltimo hombre? Se perdera todo el ejrcito. La
Armada quedara sola frente a los persas. Seria el fin; el fin definitivo de toda Grecia. Retirarse?,
Huir?. Tambin sera el fin. La Armada tambin as quedara sola. El ejrcito, en campo abierto,
no tendra ninguna oportunidad contra la aplanadora.
Lenidas levant la cabeza, vio el sol que naca, escuch los augurios -que eran psimos - se enter
de que algunos griegos de entre los presentes estaban pensando en retirarse, mir a sus hombres, y
con voz tranquila comenz a dar rdenes. Cortas, concisas, precisas y secas. Oh el laconismo
espartano!.
Avisen a la Armada. Que deje
Artemisin y que vaya al Sur lo
antes posible. No puedo mantener a
las Termpilas por mucho tiempo
ms. La pienso mantener hasta que
los barcos estn a salvo. Pero que
la marina se mueva!Y rpido! En
cuanto al ejrcito: todo el mundo
me levanta campamento y se retira
hacia el Sur mientras el camino

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Brian
Termpilas, La ltima resistencia

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Palmer

LOS ESPARTANOS

Denes Martos

todava est libre. Los tebanos se quedan. Esparta se queda. Los dems: fuera de aqu!. Alguna
pregunta?
No hubo preguntas. Pero 700 tespios no se fueron. Le pidieron a Lenidas su autorizacin para
quedarse y tener el honor de morir con l. Locura?, Histeria colectiva? Insensatez? Dejemos que
los enanos respondan a esa pregunta si es que pueden. Dirn que es s de todos modos. Incapaces
de una actitud semejante, su nico recurso es denigrarla. Lo que sucedi aquella maana con los
tespios en las Termpilas fue simplemente el fenmeno de resonancia. Esparta se queda? Pues
Tespia se queda tambin, qu tanto embromar! Entre valientes el coraje es contagioso.
A las diez de la maana de ese da comenz el ltimo acto en las Termpilas. Poco a poco y
lentamente, los barcos griegos fueron desfilando. Sobre las cubiertas, los remeros y los marineros
que navegaban hacia el Sur seguramente habrn mirado hacia el desfiladero con una angustia
sorda en el corazn. Ms de uno habr inclinado la cabeza en seal de admiracin y respeto. Quizs
alguno dej caer una lgrima. Seguramente ms de uno mastic una maldicin.
Porque all, en las Termpilas, Leonidas y sus espartanos no esperaron a que llegara Hidarnes y se
cerrara la ratonera por delante y por detrs. Salieron, se pusieron en formacin de combate sobre
una lomada delante de las vallas y avanzaron contra las tropas de Jerjes. Qued claro? Contra las
de Jerjes! Es decir; se lanzaron hacia adelante! Ni siquiera intentaron forzarlo a Hidarnes a
presentar batalla. De haber atacado a Hidarnes quizs podran haber tenido alguna remota
esperanza de salir de la ratonera hacia el Sur, hacia Atenas.
Pero, en este tipo de situaciones, una "remota esperanza" no es una opcin para un hombre de
honor. Leonidas, sus espartanos y los tespios estaban ms all de toda especulacin. No se trataba
de ponerse a jugar a la ruleta con esperanzas. Se trataba de algo similar a lo que sucedi en medio
de la batalla de Waterloo cuando el Mariscal Ney se puso a juntar las tropas dispersas y en retirada
gritndoles: "Vengan a ver cmo muere un mariscal de Francia!". Se trataba del final. Y cuando
llega el final, los hombres de verdad siempre quieren que sea a toda orquesta.
Lo fue.
Los persas cayeron sobre los espartanos como langostas. Pero esta vez los jefes persas no iban
adelante. Venan atrs, arreando a la masa. A latigazos! Herdoto nos cuenta que a la masa del
ejrcito persa hubo que empujarla a los latigazos para que enfrentara a los espartanos. Arreados
como una manada de bfalos, muchos persas cayeron al mar. Otros perecieron pisoteados por su
propia tropa.
Los espartanos resistieron a pie firme la avalancha hasta que se les quebraron las lanzas. Despus,
desenvainaron sus cortas espadas y se tiraron sobre el enemigo.

se fue el momento en que cay

Leonidas.
Alrededor de su cadver se produjo un
tumulto infernal. Los espartanos La falange
defendan el cadver mientras miles de persas trataban de llegar hasta l.

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LOS ESPARTANOS

Denes Martos

Dos hermanos de Jerjes: Abrocomas e

Hiperantes, cayeron muertos en el mismo
lugar. Y, aunque parezca increble, los
espartanos llegaron a rescatar el cadver de su
Jefe. No slo eso: batieron a los persas en
retirada cuatro veces. Cuatro veces!

Lomada que lleva hacia el

Vista del sitio en la actualidad

sitio

de

las

Batalla

Final

Pero, por ltimo, llega Hidarnes y es definitivamente - el fin. Para no quedar

completamente entre dos fuegos, el puado de
tespios y espartanos que aun resiste se repliega
contra un faralln. De espaldas al mismo,
deben soportar una lluvia de proyectiles. S:
proyectiles! Ms de 100.000 hombres contra
un centenar, apretado contra la espada y la
pared en el ms literal de los sentidos, y
todava se los remata a flechazos y a lanzazos.

Es que todava los persas no se atrevan a acercarse?

No. No se atrevieron. Esa es la verdad. Hasta el da de hoy los enanos no se atreven a acercarse a un
gigante y se conforman con escupirlo de lejos. Siempre ha sido as. Desgraciadamente, quizs
siempre siga siendo as. Pero en los gigantes derrotados de antao los gigantes de maana hallarn
un espejo en el cual mirarse y reconocerse. Y, algn da, cuando hayamos llegado al fondo de la
decadencia, la estupidez, la hipocresa, la falsedad, la mentira, el egosmo y la mediocridad; cuando
el mundo entero est convertido en un cinaga infame que devorar y corromper hasta a los
mismos idiotas que la han producido; cuando los seres humanos nos hallemos como Lenidas, con
los caminos cerrados por delante y por detrs; se da Oh Dioses! Cmo quisiera vivir para ver
ese da! ese da los enanos se arrastrarn de rodillas a los pies del ltimo gigante y llorando le
implorarn que los salve.
Y el ltimo gigante mirar hacia las Termpilas y los salvar. An a riesgo de que, una vez a salvo,
los pequeos energmenos mediocres terminen escupindolo a l tambin. Porque para eso estn
los gigantes. Para eso son hroes. Por eso existen. Por eso, hace ya ms de 2400 aos, alguien
coloc un len de piedra sobre la tumba de Lenidas. Por eso, desde hace ms de 2400 aos, los
que pasan por el lugar en que se batieron los 300 espartanos se encuentran con aquella vieja, triste,
terrible pero hermosa inscripcin:
Viajero:
Si vas para Esparta, dile a
los espartanos
que aqu yacen sus hijos,
cados en el cumplimiento
de su deber.

Hace ms de 2400 aos esta

inscripcin le grita su mensaje al
mundo desde la tumba de
aquellos gigantes, y en todo ese
tiempo muy pocas personas
demostraron entender realmente
su significado.

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El sitio de la Batalla Final con la piedra de la inscripcin

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LOS ESPARTANOS

Denes Martos

Quizs, en los prximos 2400 aos sern algunos ms.

Quisiera creerlo.
Creo que - al menos en parte - por eso escrib este libro.

Monumento
a
Lenidas
y
a
los
(Erigido por el Rey Pablo de Grecia en 1955)

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cados

en

las

Termpilas

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