Cuenca hidrogrfica

Para otros usos de este trmino, vase Cuenca (desambiguacin).

Animacin de la cuenca hidrogrfica del ro Latoria, en Rumania.

Una cuenca hidrogrfica es un territorio drenado por un nico sistema
de drenaje natural, es decir, que drena sus aguas al mar a travs de un
nico ro, o que vierte sus aguas a un nico lago endorreico. Una cuenca
hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin
llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con
miras al futuro las cuencas hidrogrficas se perfilan como una de las
unidades de divisin funcionales con mucha ms coherencia, permitiendo
una verdadera integracin social y territorial por medio del agua. Tambin
recibe los nombres de hoya hidrogrfica, cuenca de drenaje y cuenca
imbrfera.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la
primera se refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la
cuenca hidrolgica incluye las aguas subterrneas (acuferos).
ndice
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1 Caractersticas de la cuenca hidrogrfica

o

1.1 Divisoria de aguas

1.2 El ro principal

1.3 Afluentes

1.4 El relieve de la cuenca

1.5 Las obras humanas

2 Partes de una cuenca

3 Tipos de cuencas

4 Caractersticas geomorfolgicas

5 Referencias

5.1 Notas

6 Vase tambin

7 Enlaces externos

Caractersticas de la cuenca hidrogrfica[editar]

Las principales caractersticas de una cuenca son:

La curva de la cota superficie: esta caracterstica es una indicacin

del potencial hidroelctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de

avenida que es capaz de generar.

El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones

preliminares respecto al tipo de onda de avenida.

En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:

Divisoria de aguas[editar]
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que
delimita la cuenca hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre
una cuenca hidrogrfica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada
lado de la divisoria desemboca generalmente en ros distintos. Otro trmino
utilizado para esta lnea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a
dos o ms cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite
entre dos espacios geogrficos o cuencas hidrogrficas.
El ro principal[editar]
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua
(medio o mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje,
aunque hay notables excepciones como el ro Misisipi o el ro
Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro principal como el
de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre
ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje
presentan un ro principal bien definido desde la desembocadura hasta
cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un curso, que es la
distancia entre su naciente y su desembocadura.

Cuencas hidrogrficas de la pennsula ibrica.

En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la

erosin de las aguas del ro es vertical. Su resultado: la
profundizacin del cauce;

curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el

valle;

curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el

caudal del ro pierde fuerza y los materiales slidos que lleva
se sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles.

Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:

Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m.

Lecho de los ros y arroyos. Conducto descubierto o acequia por
donde corren las aguas para riegos u otros usos.

Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo

de un curso de agua.

Margen derecha. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a

la derecha.

Margen izquierda. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a

la izquierda.

Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea

principal o afluente, se dice que un punto esta aguas abajo, si se
sita despus de la seccin considerada, avanzando en el sentido de
la corriente (en bable se utiliza tambin el trmino ayuso para
referirse a aguas abajo).

Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior (en bable se

utiliza tambin el trmino asuso con el mismo significado).

Afluentes[editar]
Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada
afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
El relieve de la cuenca[editar]
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con
las formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una
cuenca. Est formado por las montaas y sus flancos; por las quebradas o
torrentes, valles y mesetas.
Las obras humanas[editar]
Algunas obras construidas por el ser humano, tambin denominadas
intervenciones antropognicas, que se observan en la cuenca suelen ser
viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras para riego, energa y vas de
comunicacin. El factor humano es siempre el causante de muchos
desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitndole

recursos o desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las

partes bajas. Pero el mayor de los males es la construccin de viviendas,
urbanizaciones y poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en
las llanuras aluviales de las cuencas de muchos ros.
No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la
conservacin y mejoramiento de las cuencas hidrogrficas para minimizar o
eliminar los efectos destructivos de las crecidas e inundaciones. El ejemplo
del Plan Sur en el ro Turia, a raz de las inundaciones de Valencia de 1957
es muy claro en este sentido. Lo mismo podramos decir de los numerosos
embalses de propsitos mltiples de numerosos ros (siendo uno de esos
propsitos la regulacin del caudal). Basta a veces la construccin de un
slo embalse en un ro pequeo para regularizar su caudal y limitar las
crecidas y los daos que pueden producirse.
DIVISORIA DE AGUAS
La divisoria de aguas o
divortium aquarum
o parteaguas es una lnea imaginaria formada porlos puntos de mayor nivel
topogrfico que sirve para delimitar la cuenca hidrogrfica y/oseparar una
cuenca de las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la
divisoria deaguas desemboca generalmente en ros distintos.La divisoria de
aguas de la cuenca se puede trazar indicando la longitud y latitud de los
puntosms altos a lo largo de sta, asumiendo que entre ellos la lnea que
los une es una lnea recta.
PERMETRO DE LA CUENCA
El permetro de la cuenca se refiere a la longitud de la divisoria de aguas. Es
caracterstico paracada cuenca, pues su magnitud ser diferente
aun cuando su rea sea igual a otra.
REA DE LA CUENCA
El rea de la cuenca est definida como la proyeccin horizontal de toda la
cuenca delimitadapor la divisoria de aguas, conocida tambin como rea de
recepcin o drenaje.Se expresa en hectreas si la cuenca es pequea o en
kilmetros cuadrados cuando es mayor,generalmente se trabaja con una
sola cifra decimal.Para el clculo de las reas se utilizaba el planmetro; sin
embargo actualmente se usan ms lascomputadoras para hallar este
parmetro apoyados en fotografas satelitales.

ANCHO DE LA CUENCA
El ancho se define como la relacin entre el rea y la longitud de la cuenca y
est expresado enunidades de longitud.
RO PRINCIPAL
El ro o corriente principal de una cuenca se define como el curso que pasa
por la salida de lamisma, el de mayor caudal (medio o mximo), o bien el de

mayor longitud o mayor rea dedrenaje. Estos conceptos son ms bien

arbitrarios y solamente aplicables a cuencas exorreicas.
AFLUENTES
Las corrientes tributarias o afluentes son los ros secundarios que desaguan
en el ro principal.Cada afluente tiene su respectiva cuenca, denominada
sub-cuenca.

Entre ms afluentes tenga una cuenca, es decir, entre mayor sea el grado
de bifurcacin de susistema de drenaje, ms rpida ser su respuesta a
la precipitacin.
LONGITUD DE LA CUENCA
La longitud de la cuenca puede estar definida como la distancia horizontal
del curso del roprincipal entre la desembocadura (estacin de aforo) y un
punto aguas arriba de la nacientedonde la tendencia general del ro
principal corte la lnea de contorno de la cuenca (divisoriade aguas).
COEFICIENTE DE COMPACIDAD
El coeficiente de compacidad o ndice de Gravelius est definido como
la relacin entre elpermetro (

) de la cuenca y el permetro de un crculo de igual rea (

). Se le suelerepresentar como

Teniendo en cuenta que el rea del crculo equivalente (

) es igual a:

donde


es el radio de ese crculo, y que el permetro del crculo equivalente es:

3 -

3 -

1 -

Reemplazando esta ltima igualdad en la ecuacin primera se tiene:

El coeficiente de compacidad indica la regularidad de la forma de la cuenca

y su influencia enlas mximas crecidas. En reas iguales el crculo es la
figura de menor permetro; por lo tanto,en cualquier caso este coeficiente
ser mayor que la unidad y cuanto ms prximo al valor de1 resulte, ms la
forma de la cuenca se aproxima a un crculo; contrariamente cuanto ms
sealeje de 1, la forma dela cuenca adquiere una forma ms irregular en
relacin con el crculo.La razn para usar la relacin del rea equivalente a
la ocupada por un crculo es porque unacuenca circular tiene mayores
posibilidades de producir avenidas superiores, dada su simetra.Sin embargo
este ndice de forma ha sido criticado pues las cuencas en general tienden a
tenerla forma de pera.
RELIEVE DE LA CUENCA

El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios,

con las formas derelieve mayores y menores y la red fluvial que conforma
una cuenca. Est formado por lasmontaas y sus flancos; por las quebradas
o torrentes, valles y mesetas. Es muy importante yaque puede tener ms
influencia sobre la respuesta hidrolgica que la forma misma de lacuenca.El
relieve de la superficie de una cuenca est caracterizado por sus
curvas hipsomtricas.
CURVA HIPSOMTRICA
La curva hipsomtrica es un parmetro relativo al relieve de la cuenca que
representa lavariacin entre la altitud o cota y el rea drenada por debajo o
por encima de dicha altitud.La curva hipsomtrica se construye llevando
al eje de las abscisas los valores de la superficiedrenada proyectada en km
2
o en porcentaje, obtenida hasta un determinado nivel, el cual selleva al eje
de las ordenadas, generalmente en metros.Es posible convertir la
curva hipsomtrica en funcin adimensional usando en lugar de
valorestotales en los ejes, valores relativos: dividiendo la altura y el rea
por sus respectivos valoresmximos y expresados en porcentajes.El grfico
adimensional es muy til en hidrologa para el estudio de similitud entre
doscuencas, cuando ellas presentan variaciones de la precipitacin y de la
evaporacin con laaltura. Se usa adems como una indicacin del potencial
hidroelctrico de una cuenca ytambin han sido asociadas con las edades
de los ros de las cuencas.