Derechos humanos y Sostenibilidad

El logro de la sostenibilidad aparece hoy indisolublemente asociado a la necesidad de

universalizacin y ampliacin de los derechos humanos. Sin embargo, esta vinculacin tan directa
entre superacin de los problemas que amenazan la supervivencia de la vida en el planeta y la
universalizacin de los derechos humanos suele producir extraeza y dista mucho de ser aceptado
con facilidad. Conviene, por ello, detenerse mnimamente en lo que se entiende hoy por Derechos
Humanos, un concepto que ha ido amplindose hasta contemplar tres generaciones de derechos
(Vercher, 1998) que constituyen, como ha sido sealado, requisitos bsicos de un desarrollo
sostenible, de una cultura de la sostenibilidad que permita hacer frente a la actual situacin de
emergencia planetaria.
Podemos referirnos, en primer lugar, a los Derechos
Democrticos, civiles y polticos (de opinin, reunin,
asociacin) para todos, sin limitaciones de origen tnico o de
gnero, que constituyen una condicin sine qua non para la
participacin ciudadana en la toma de decisiones que afectan al
presente y futuro de la sociedad (Folch, 1998). Se conocen hoy
como Derechos humanos de primera generacin, por ser los
primeros que fueron reivindicados y conseguidos (no sin
conflictos) en un nmero creciente de pases. No debe olvidarse,
a este respecto, que los Droits de lHomme de la Revolucin
Francesa, por citar un ejemplo ilustre, excluan explcitamente a
las mujeres, que slo consiguieron el derecho al voto en Francia
tras la Segunda Guerra Mundial. Ni tampoco debemos olvidar
que en muchos lugares de la Tierra esos derechos bsicos son
sistemticamente conculcados cada da.
Amartya Sen, en su libro Desarrollo y Libertad, concibe el desarrollo de los pueblos como un
proceso de expansin de las libertades reales de las que disfrutan los individuos, alejndose de
una visin que asocia el desarrollo con el simple crecimiento del PIB, las rentas personales, la
industrializacin o los avances tecnolgicos. La expansin de las libertades es, pues, tanto un fin
principal del desarrollo como su medio principal y constituye un pilar fundamental para abordar la
problemtica de la sostenibilidad. Como seala Sen (1999), El desarrollo de la democracia es, sin
duda, una aportacin notable del siglo XX. Pero su aceptacin como norma se ha extendido mucho
ms que su ejercicio en la prctica (...) Hemos recorrido la mitad del camino, pero el nuevo siglo
deber completar la tarea.
No podemos hablar de pleno funcionamiento democrtico, y de respeto de los derechos civiles
mientras, por ejemplo, persiste la tortura y, lo que es an ms grave, la pena de muerte. Si
entendemos la democracia como un proceso social "en el que las instituciones tienen la funcin de
permitir, precisamente, la continua correccin y el aprendizaje" (Manzini y Bigues, 2000), ello
debera significar su abolicin. Una cosa es defender a la sociedad, evitar aquellos actos que
atenten contra los derechos de los dems, y otra, nada correctiva, es erigirse en dioses
inmisericordes capaces de arrebatar la vida Tambin la democracia ha de progresar en esa
direccin.
Si queremos avanzar hacia la sostenibilidad de las sociedades, hacia el logro de una democracia
planetaria o cosmopolita, ser necesario reconocer y garantizar otros derechos, adems de los
civiles y polticos, que aunque constituyen un requisito imprescindible son insuficientes. Nos
referimos a la necesidad de contemplar tambin la universalizacin de los derechos econmicos,
sociales y culturales, o Derechos humanos de segunda generacin (Vercher, 1998), reconocidos
bastante despus de los derechos polticos. Hubo que esperar a la Declaracin Universal de 1948

para verlos recogidos y mucho ms para que se empezara a prestarles una atencin efectiva.
Entre estos derechos podemos destacar:

Derecho universal a un trabajo satisfactorio, a un salario justo, superando las situaciones

de precariedad e inseguridad, prximas a la esclavitud, a las que se ven sometidos
centenares de millones de seres humanos (de los que ms de 250 millones son nios).

Derecho a una vivienda adecuada en un entorno digno, es decir, en poblaciones de

dimensiones humanas, levantadas en lugares idneos -con una adecuada planificacin
que evite la destruccin de terrenos productivos, las barreras arquitectnicas, etc.- y que
se constituyan en foros de participacin y creatividad.

Derecho universal a una alimentacin adecuada, tanto desde un punto de vista cuantitativo
(desnutricin de miles de millones de personas) como cualitativo (dietas desequilibradas) lo
que dirige la atencin a nuevas tecnologas de produccin agrcola.

Derecho universal a la salud. Ello exige recursos e investigaciones para luchar contra las
enfermedades infecciosas que hacen estragos en amplios sectores de la poblacin del
tercer mundo (clera, malaria...) y contra las nuevas enfermedades industriales (tumores,
depresiones...) y conductuales, como el SIDA. Es preciso igualmente una educacin que
promueva hbitos saludables, el reconocimiento del derecho al descanso, el respeto y
solidaridad con las minoras que presentan algn tipo de dificultad, etc.

Derecho a la planificacin familiar, es decir, a una maternidad y paternidad responsable, y

al libre disfrute de la sexualidad, que no conculque la libertad de otras personas, sin las
barreras religiosas y culturales que, por ejemplo, condenan a millones de mujeres al
sometimiento.

Derecho a una educacin de calidad, espaciada a lo largo de toda la vida, sin limitaciones
de origen tnico, de gnero, etc., que genere actitudes responsables y haga posible la
participacin en la toma fundamentada de decisiones.

Derecho a la cultura, en su ms amplio sentido, como eje vertebrador de un desarrollo

personal y colectivo estimulante y enriquecedor.

Reconocimiento del derecho a investigar todo tipo de problemas (origen de la vida,

manipulacin gentica...) sin limitaciones ideolgicas, pero tomando en consideracin sus
implicaciones sociales y sobre el medio y ejerciendo un control social que evite la
aplicacin apresurada, guiada por intereses a corto plazo, de tecnologas insuficientemente
contrastadas, que pueden afectar, como tantas veces ha ocurrido, a la sostenibilidad. Se
trata, pues, de completar el derecho a investigar con la aplicacin del llamado Principio de
Precaucin.

El conjunto de estos derechos de segunda generacin aparece como un requisito y, a la vez, como
un objetivo del desarrollo sostenible (Vilches y Gil, 2003). Se puede exigir a alguien, por ejemplo,
que no contribuya a esquilmar un banco de pesca si se es su nico recurso para alimentar su
familia? No es concebible tampoco, por citar otro ejemplo, la interrupcin de la explosin
demogrfica sin el reconocimiento del derecho a la planificacin familiar y al libre disfrute de la
sexualidad. Y ello remite, a su vez, al derecho a la educacin. Como afirma Mayor Zaragoza
(1997), una educacin generalizada es lo nico que permitira reducir, fuera cual fuera el contexto
religioso o ideolgico, el incremento de poblacin.

En definitiva, la preservacin sostenible de la especie humana en

nuestro planeta exige la libre participacin de la ciudadana en la
toma de decisiones (lo que supone la universalizacin de los
Derechos humanos de primera generacin) y la satisfaccin de
sus necesidades bsicas (Derechos de segunda generacin).
Pero esta preservacin aparece hoy como un derecho en s
mismo, como parte de los llamados Derechos humanos de
tercera generacin, que se califican como derechos de
solidaridad porque tienden a preservar la integridad del ente
colectivo (Vercher, 1998) y que incluyen, de forma destacada, el
derecho a un ambiente sano, a la paz y al desarrollo para todos
los pueblos y para las generaciones futuras, integrando en ste
ltimo la dimensin cultural que supone el derecho al patrimonio
comn de la humanidad. Se trata, pues, de derechos que
incorporan explcitamente el objetivo de un desarrollo sostenible:

El derecho de todos los seres humanos a un ambiente adecuado para su salud y bienestar.
Como afirma Vercher, la incorporacin del derecho al medio ambiente saludable como un
derecho humano, esencialmente universal, responde a un hecho incuestionable: de
continuar degradndose el medio ambiente al paso que va degradndose en la actualidad,
llegar un momento en que su mantenimiento constituir la ms elemental cuestin de
supervivencia en cualquier lugar y para todo el mundo () El problema radica en que
cuanto ms tarde en reconocerse esa situacin mayor nivel de sacrificio habr que afrontar
y mayores dificultades habr que superar para lograr una adecuada recuperacin. De
hecho muchas comunidades y pueblos autctonos, poseedores de una cultura
profundamente anclada en su ambiente, estn en vas de desaparicin, obligados a
abandonar su tierra hacia las grandes ciudades, a menudo como consecuencia de la
degradacin ambiental, lo que les convierte en refugiados climticos o ambientales y les
condena a la prdida acelerada de su identidad (Bovet et al., 2008, pp 44-45).

El derecho a la paz, lo que supone impedir que los intereses particulares (econmicos,
culturales) a corto plazo, se impongan por la fuerza a los dems, con grave perjuicio
para todos: recordemos las consecuencias de los conflictos blicos y de la simple
preparacin de los mismos, tengan o no tengan lugar: desde la degradacin ambiental (no
hay nada tan contaminante y destructor de recursos como un conflicto blico) a los
millones de refugiados, vctimas de las guerras. El derecho a la paz ha de plantearse,
claro est, a escala mundial, ya que solo una autoridad democrtica universal podr
garantizar la paz y salir al paso de los intentos de transgredir este derecho.

El derecho a un desarrollo sostenible, tanto econmico como cultural de todos los pueblos.
Ello conlleva, por una parte, el cuestionamiento de los actuales desequilibrios econmicos,
entre pases y poblaciones, as como nuevos modelos y estructuras econmicas
adecuadas para el logro de la sostenibilidad y, por otra, la defensa de la etnodiversidad o
diversidad cultural, como patrimonio de toda la humanidad, y del mestizaje intercultural,
contra todo tipo de racismo y de barreras tnicas o sociales.

Vercher (1998) insiste en que estos derechos de tercera generacin slo pueden ser llevados a
cabo a travs del esfuerzo concertado de todos los actores de la escena social, incluida la
comunidad internacional. Se puede comprender, as, la vinculacin que se establece entre
desarrollo sostenible y universalizacin de los Derechos Humanos. Y se comprende tambin la
necesidad de avanzar hacia una verdadera mundializacin, con instituciones democrticas,
tambin a nivel planetario, capaces de garantizar este conjunto de derechos y de promover la
cultura de la sostenibilidad (Vilches y Gil, 2003).

Un paso en ese sentido fue dado en la Asamblea General de Naciones Unidas de abril de 2006,
donde se decidi la constitucin del Consejo de Derechos Humanos (HRC), con sede en
Ginebra, que sustituye a la Comisin de Derechos Humanos, y cuya primera sesin de constitucin
tuvo lugar el 19 de junio de 2006. Una institucin cuya labor, se seala, estar guiada por los
principios de universalidad, imparcialidad y dilogo internacional a fin de "impulsar la promocin y
proteccin de todos los derechos humanos, es decir, los derechos civiles, polticos, econmicos,
sociales y culturales, incluido el derecho al desarrollo".
Referencias en este tema Derechos humanos y sostenibilidad
BOVET, P., REKACEWICZ, P, SINA, A. y VIDAL, A. (Eds.) (2008). Atlas Medioambiental de Le
Monde Diplomatique. Pars: Cybermonde.
FOLCH, R. (1998). Ambiente, emocin y tica. Barcelona: Ed. Ariel.
MANZINI, E. y BIGUES, J. (2000). Ecologa y Democracia. De la justicia ecolgica a la
democracia ambiental, Barcelona: Icaria.
MAYOR ZARAGOZA, F. (1997). Entrevista realizada por Gonzlez E., El Pas, Domingo 22 de
Junio, Pg. 30.
SEN, A. (1999). Desarrollo y libertad. Barcelona: Planeta.
VERCHER, A. (1998). Derechos humanos y medio ambiente. Claves de Razn prctica, 84, 14-21.
VILCHES, A. y GIL, D. (2003). Construyamos un futuro sostenible. Dilogos de supervivencia.
Madrid: Cambridge University Presss. Captulo 15.

Cita recomendada
VILCHES, A., GIL PREZ, D., TOSCANO, J.C. y MACAS, O. (2009). Derechos humanos y
sostenibilidad [artculo en lnea]. OEI. [Fecha de consulta: dd/mm/aa].
<http://www.oei.es/decada/accion10.htm>

Algunos enlaces de inters en este tema Derechos humanos y sostenibilidad.

Amnista Internacional
Declaracin Universal de los Derechos Humanos
Carta de Derechos Humanos de la Unin Europea
Derecho Humano a la Paz, UNESCO
Informe 2006 de Amnista Internacional
Mecanismos para la Proteccin y Promocin de Derechos Humanos (OACDH)
Naciones Unidas, Derechos Humanos
Oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OACDH)
UNICEF
Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos, Declaracin de los Derechos del Nio
UNESCO OREALC, Cultura de Paz
Fundacin Cultura de Paz
Agencia de NU para los refugiados (EACNUR)
Corte Penal Internacional (ICC)
Comisin Interamericana de Derechos Humanos (IACHR)
Corte Europea de Derechos Humanos (ECHR)
Enlaces de Derechos Humanos