GRAVITACION UNIVERSAL

HISTORIA:

Isaac Newton, sentado bajo un manzano, meditaba sobre la

fuerza que mueve a los astros en el cielo, cuando vio caer una
manzana al suelo. Este suceso tan trivial fue para l la clave
del problema que le intrigaba: se dio cuenta de que el

movimiento de los cuerpos celestes es regido por la misma fuerza

que atrae una manzana al suelo: la fuerza de la gravedad. Newton
descubri que la gravitacin es un fenmeno universal que no se
restringe a nuestro planeta. Aun siendo poco veraz, esta leyenda
ilustra uno de los acontecimientos que sealan el nacimiento de la
ciencia moderna: la unin de la fsica celeste con la fsica terrestre.
Antes de Newton, nadie haba sospechado que la gravitacin es un
fenmeno inherente a todos los cuerpos del Universo. Muy por el
contrario, durante la Edad Media y aun hasta tiempos de Newton,
se aceptaba el dogma de que los fenmenos terrestres y los
fenmenos celestes son de naturaleza completamente distinta. La
gravitacin se interpretaba como una tendencia de los cuerpos a
ocupar su "lugar natural", que es el centro de la Tierra. La Tierra
era el centro del Universo, alrededor del cual giraban los cuerpos
celestes, ajenos a las leyes mundanas y movidos slo por la
voluntad divina. Se pensaba que la rbita de la Luna marcaba la

frontera entre la regin terrestre y el cielo empreo donde las leyes

de la fsica conocidas por el hombre dejaban de aplicarse.
En el siglo XVI, Coprnico propuso un sistema heliocntrico del
mundo segn el cual los planetas, incluyendo la Tierra, giraban
alrededor del Sol. El modelo de Coprnico describa el movimiento
de los astros con gran precisin, pero no ofreca ningn indicio del
mecanismo responsable de ese movimiento.
La obra de Coprnico fue defendida y promovida apasionadamente
por Galileo Galilei. Adems de divulgar la hiptesis heliocntrica,
Galileo encontr nuevas evidencias a su favor realizando las
primeras observaciones astronmicas con un telescopio; su
descubrimiento de cuatro pequeos astros que giran alrededor de
Jpiter lo convenci de que la Tierra no es el centro del Universo.
Galileo tambin fue uno de los primeros cientficos que estudiaron
la cada de los cuerpos, pero es una irona de la historia el que
nunca sospechara la relacin entre la gravedad y el movimiento de
los cuerpos celestes. Al contrario, crea que los planetas se movan
en crculos por razones ms estticas que fsicas: el movimiento
circular le pareca perfecto y estable por ser idntico a s mismo en
cada punto.
Kepler, contemporneo de Galileo, descubri que los planetas no se
mueven en crculos sino en elipses y que este movimiento no es
arbitrario, ya que existen ciertas relaciones entre los periodos de
revolucin de los planetas y sus distancias al Sol, as como sus
velocidades. Kepler plasm estas relaciones en sus famosas tres
leyes. Una regularidad en el movimiento de los planetas sugera
fuertemente la existencia de un fenmeno universal subyacente. El
mismo Kepler sospech que el Sol es el responsable de ese
fenmeno; especul que algn tipo de fuerza emana de este astro y
produce el movimiento de los planetas, pero no lleg a elaborar
ninguna teora plausible al respecto.

Es justo mencionar que, antes de Newton, el intento ms serio que

hubo para explicar el movimiento de los planetas se debe al
cientfico ingls Robert Hooke, contemporneo de Newton. En
1674, Hooke ya haba escrito:
...todos los cuerpos celestes ejercen una atraccin o poder
gravitacional hacia sus centros, por lo que atraen, no slo,
sus propias partes evitando que se escapen de ellos, como
vemos que lo hace la Tierra, sino tambin atraen todos los
cuerpos celestes que se encuentran dentro de sus esferas
de actividad.*
Sin esa atraccin, prosigue Hooke, los cuerpos celestes se
moveran en lnea recta, pero ese poder gravitacional curva sus
trayectorias y los fuerza a moverse en crculos, elipses o alguna
otra curva.
As, Hooke intuy la existencia de una gravitacin universal y su
relevancia al movimiento de los astros, pero su descripcin no pas
de ser puramente cualitativa. Del planteamiento proftico de Hooke
a un sistema del mundo bien fundamentado y matemticamente
riguroso, hay un largo trecho que slo un hombre en aquella poca
poda recorrer.
Tal era el panorama de la mecnica celeste cuando Newton,
alrededor de 1685, decidi atacar el problema del movimiento de
los planetas utilizando un poderossimo formalismo matemtico
que l mismo haba inventado en su juventud el clculo
diferencial e integral logr demostrar que las tres leyes de Kepler
son consecuencias de una atraccin gravitacional entre el Sol y los
planetas.
Todos

los

cuerpos

en

el

Universo

se

atraen

entre

gravitacionalmente. Newton descubri que la fuerza de atraccin

entre dos cuerpos es proporcional a sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. donde G
es la llamada constante de la gravitacin.

Newton public sus resultados en su famoso libro intitulado

Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, cuya primera edicin
data de 1687; la fsica terica haba nacido.
La gravitacin es el cemento del Universo. Gracias a ella, un
planeta o una estrella mantiene unidas sus partes, los planetas
giran alrededor del Sol sin escaparse, y el Sol permanece dentro de
la Va Lctea. Si llegara a desaparecer la fuerza gravitacional, la
Tierra se despedazara, el Sol y todas las estrellas se diluiran en el
espacio

csmico

slo

quedara

materia

uniformemente

distribuida por todo el Universo. Afortunadamente, la gravedad ha

permanecido inmutable desde que se form el Universo y es una
propiedad inherente a la materia misma.

LEY DE LA GRAVITACIN UNIVERSAL

La ley de la Gravitacin Universal es una ley fsica clsica que describe
la interaccin gravitatoria entre distintos cuerpos con masa. sta fue
presentada por Isaac Newton ,donde establece por primera vez una
relacin cuantitativa de la fuerza con que se atraen dos objetos con masa.
As, con todo esto resulta que la ley de la Gravitacin Universal predice
que:
Toda partcula de materia en el Universo atrae a todas las dems
partculas con una fuerza directamente proporcional al producto de
las masas de las partculas, e inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia que las separa.

Y est dada por la frmula:

Fg

m1 m2
=G
r2

De donde:
m1 y m2

Fg

Masas de las partculas

Es la magnitud de la fuerza gravitacional que acta sobre

cualquiera de las Partculas.

G

Es la constante de la Gravitacin Universal.

El valor numrico de G depende del sistema de unidades empleado.

La constante G, denominada constante de gravitacin de Newton o
constante de Cavendish, debe determinarse experimentalmente y en el
sistema internacional de unidades tiene el valor:
G=( 6,6726 0,0088 ) 1011
Esta ecuacin nos indica que la fuerza gravitacional entre dos partculas
disminuye al aumentar la distancia r; por ejemplo, si se duplica la
distancia, la fuerza se reducir a la cuarta parte y as sucesivamente. La
fuerza de gravitacin solo es sensible cuando se trata de masas muy
grandes o de distancias muy pequeas.
DERIVACIN DE LA LEY DE GRAVITACIN UNIVERSAL:
Para mayor sencillez consideramos una rbita circular de radio r. Se tiene
que si la fuerza es central, es necesariamente perpendicular a la velocidad,
con lo que el movimiento ser circular uniforme, lo que concuerda con la
ley de las reas( constancia del momento angular).En este caso la nica
aceleracin es centrpeta y la fuerza estar dada por la frmula:

ac =2 . R=(

2
4 .R
) . R=
.
T
T2

De acuerdo con la Segunda Ley de Kepler: T2 = C.R3 Sustituyendo en (1)

queda:
4 2. R
4 2 1
ac =
o sea a c =
C R2
C R3
La fuerza con que el Sol atrae el planeta es, en mdulo:
F=m. a c O sea F=

Puesto que

4
C

4 2 m
.
C R2

es constante, esta ecuacin dice que la fuerza con que el

Sol atrae al planeta es directamente proporcional a la masa de ste e

inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre el Sol y el
planeta.
En otras palabras:
F=G

m
R2

Como el planeta atrae al Sol con una fuerza del mismo mdulo, tambin F
es directamente proporcional a M y se escribe:
F=G

mM
R2

Newton demostr que esta ley es tambin vlida para calcular a fuerza con
que se atraen entre s los planetas y general dos objetos fsicos
cualesquiera.
DEMOSTRACIN DE LA CONSTANTE DE GRAVITACIN
QUE QUIERE DECIR QUE G SEA UNA CONSTANTE?

Quiere decir que tiene el mismo valor para cualquier par de masas que
consideremos, para cualquier instante en que hagamos la medicin, para
cualquier

regin

del

universo,temperatura,

condicin

fsica

del

laboratorio..., es decir que es una constante de la naturaleza; de hecho, es

la primera constante que aparece en una ley fundamental. Ella mide la
intensidad intrnseca de la fuerza gravitacional, ms que del valor
circunstancial obtenido por haber considerado eventualmente dos cuerpos
con algunos valores particulares de sus masas y que estn a la sazn a
determinada distancia uno del otro.
EL IMPORTANTE APORTE DE CAVENDISH: DETERMINACIN DEL
VALOR G
Newton ya haba descubierto la ecuacin que resolvera todas estas
cuestiones, pero le fue incapaz de calcular una constante necesaria para la
misma... Cual era el valor de esa constante G? Y mejor an, como la
calcularamos? Aqu entra Cavendish, fsico y qumico britnico, que
resolvi esta incgnita realizando uno de los experimentos mas
importantes de la historia y con ms ingenio.
El experimento consista en utilizar una balanza de torsin, inventada por
Coulomb, una balanza que estaba diseada para medir el movimiento de
torsin creado en el alambre por la fuerza gravitatoria que exista entre las
bolas mas grandes sobre las mas pequeas. Mediante el espejo fue medir
de capaz el ngulo "fi", el cual a partir de una deduccin matemtica de la
ecuacin de Newton, pudo sacar la constante G, y resolver toda una serie
de preguntas importantsimas.

Formulacin matemtica

El objetivo del experimento es medir el giro en la balanza de torsin

producido por la fuerza de gravedad ejercida entre las esferas externas y
las masas dispuestas en los extremos. La fuerza de recuperacin en la
balanza puede escribirse en funcin del ngulo girado sobre la posicin de
equilibrio,
.
El ngulo puede ser medido mediante un espejo situado en la fibra de
torsin. Si M representa la masa de las esferas exteriores y m la masa de
las esferas en la balanza de torsin, se puede igualar la fuerza de torsin
con la fuerza de la gravedad ejercida por las esferas mediante la frmula:

,
donde G es la constante de gravitacin universal, L la distancia entre el
hilo de torsin y las esferas m y r la distancia entre los centros de las
esferas M y m. Por lo tanto,

.
Dado que k puede medirse a partir del periodo de oscilacin de la balanza
de torsin, T, G puede escribirse de la siguiente manera:

.
Donde "r" es la distancia entre el centro de la masa al centro de la otra
masa.no

FUERZA GRAVITACIONAL Y PESO:

La fuerza con que la Tierra atrae a los cuerpos se defini como el peso del
FG
cuerpo, P=mg. Esta es la fuerza gravitacional
entre el cuerpo de
masa m y la Tierra de masa

MT

, separados una distancia entre sus

centros

r=R T + z

donde

RT

es el radio de la Tierra y z es la altura de m

sobre el suelo. Igualando las expresiones de las fuerzas P y

FG

tenemos:

RT +z

mM
mg=G T
RT+ z

M
g=G T
Esta ecuacin permite calcular el valor de la aceleracin de gravedad g a
MT
RT
cualquier altura z sobre la superficie, ya que se conoce G,
y el
.
De esta ecuacin se observa que g disminuye con la altura.
TABLA DE VARIACION DE (g)

ENERGA POTENCIA DE LA FUERZA GRAVITACIONAL:

La energa potencial gravitacional es la energa que posee un objeto, debido
a su posicin en un campo gravitacional. El uso mas comn de la energa
potencial gravitacional, se da en los objetos cercanos a la superficie de la
Tierra donde la aceleracin gravitacional, se puede presumir que es
constante y vale alrededor de 9.8 m/s 2. Puesto que el cero de energa
potencial gravitacional, puede elegirse en cualquier punto (como la eleccin
del cero de un sistema de coordenadas), la energa potencial a una altura h
por encima de ese punto es igual al trabajo que sera requerido para elevar
el objeto a esa altura sin cambio neto en su energa cintica. Puesto que la
fuerza requerida para elevar un objeto es igual a su peso, se sigue que la
energa potencial gravitacional es igual a su peso multiplicado por la altura
a la que se eleva.
E PG=mgh
Ahora bien, la expresin general para la energa potencial gravitacional, surge de la ley
de la gravedad, y es igual al trabajo realizado contra la gravedad, para llevar una masa a un
punto determinado del espacio. Como consecuencia de la naturaleza de la fuerza de
gravedad dependiente del inverso del cuadrado, la fuerza se acerca a cero para grandes
distancias, y por tanto cobra sentido elegir el cero de energa potencial gravitacional a una
distancia exterior infinita. Entonces, la energa potencial gravitacional cerca de un planeta
es negativa, puesto que la gravedad realiza un trabajo positivo cuando se acerca la masa.
Este potencial negativo es indicativo de un "estado ligado"; una vez que la masa est cerca
de un cuerpo grande, es atrapada hasta que algo pueda suministrarle energa suficiente que
le permita escapar. As, partiendo de la expresin de la Fuerza de la Gravedad tenemos:

FG =

G MT m
r2

El cambio de energa potencial de la partcula de masa m se define como el

trabajo negativo realizado por la fuerza gravitacional, en este caso:
rf

E p =E Pf E Pi=W = FG dr
ri

Reemplazando en esta expresin la fuerza gravitacional, para calcular la

energa potencial gravitacional de la partcula de masa m se obtiene:
rf

E gf E gi = G M T m
ri

E gf E gi =G M T (

rf

( ||)

dr
1
=G M T m
2
r
r

ri

1 1
)
rf ri

Como el punto de referencia inicial para la energa potencial es arbitrario

se puede elegir r=, donde la fuerza gravitacional (y la aceleracin de la
gravedad) es cero.Con esta eleccin se obtiene la energa potencial
gravitacional general para una partcula de masa m ubicada a una altura r
medida desde el centro de la Tierra:
Eg(r )=

G M T m
r

La energa potencial gravitacional entre partculas vara en 1/r, y es

negativa porque la fuerza gravitacional es de atraccin y se ha tomado
la energa potencial como cero cuando la separacin entre las partculas
es infinita. Como la fuerza gravitacional es de atraccin un agente
externo debe realizar trabajo positivo para aumentar la separacin entre
las partculas. El trabajo produce un aumento de la energa potencial
Eg
cuando las dos partculas estn separadas, esto significa que
se
vuelve menos negativa cuando r aumenta.
Esta ecuacin es general y vale para cualquier par de partculas de masa
m1 y m2 separadas una distancia r, y extenderse a un sistema que
contenga varias partculas, en ese caso la energa total del sistema es la
suma sobre todos los pares de partculas, entonces para dos partculas
se tiene:
Eg(r )=

Gm 1m 2
r

Introduccin:::
Un momento culminante en la historia de la Fsica fue el descubrimiento
realizado por Isaac Newton de la Ley de la Gravitacin Universal: todos
los objetos se atraen unos a otros con una fuerza directamente
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia que separa sus centros. Revelar el
significado fsico de las tres leyes de Kepler sobre el movimiento planetario.

Resolver el intrincado problema del origen de las mareas

Dar cuenta de la curiosa e inexplicable observacin de Galileo Galilei

de que el movimiento de un objeto en cada libre es independiente de
su peso.