Agosto 2009

La sombra de la Novela Negra: el humor

La novela negra no se llama as porque est hecha solamente por escritores negros aunque
hay quien lo cree as realmente- o porque se trate de temas oscuros sino porque, segn
muchos autores, es una recodificacin del policial clsico iniciado por Edgar A. Poe1 y que se
desarroll en Norteamrica. Al decir que es una recodificacin se est tratando de una ruptura
al interior de este gnero, pues el detective como figura, por ejemplo- est entrando a mbitos
antes no considerados: la calle, los bajos fondos de una parte de la sociedad convenientemente
no asumida por las altas esferas clasistas. Quizs habra que mencionar a un autor europeo
que da los primeros indicios de este mundo no conocido: Georges Simenon y su comisario
Maigret. Este comisario es el primero que nos muestra esa parte de la sociedad habitada por
hombres y mujeres marginales; el submundo que preferentemente queda en los mrgenes de
una cotidianeidad tranquila y segura. A partir de esta mirada, el mundo ficcional que antes se
concentraba en lugares exclusivos, se ampla a otro que no se haba tomado en cuenta y que
representa lo ms cercano a la realidad objetiva; se abre adems la posibilidad de una
experimentacin narrativa desde el otro lado.
Lo que Simenon mira de soslayo en Norteamrica se hace tangible y se afirma en un tiempo
histrico cuyas caractersticas perfilan las condiciones de un mundo convulso e imposible de
ignorar: desempleo, la ley seca, guerra de bandas, el crack de 1929, las dos grandes guerras
por nombrar algunas.

Estos aspectos determinan y rompen definitivamente con el tipo de

novela policiaca ahora considerada clsica- que se escriba en Europa. El mundo criminal que
existe en Amrica a principios del siglo xx otorga a algunos escritores del gnero el pretexto
de ahondar en ste. Los detectives salen a la calle, alternan con criminales, negocian, arriesgan
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Estamos hablando de tres relatos que configuraron este gnero (o subgnero) literario y que segn Borges (comentado por R.

Piglia en La ficcin paranoica) es la primera vez que se trata el tema de la resolucin de un enigma o misterio introduciendo un
mediador: el detective. Este hecho -aparentemente pequeo- en realidad est cuestionando el rol de un narrador, hasta ese
momento omnipotente. Esta introduccin de personaje ha generado efectivamente un trabajo de ficcin en torno a la figura del
detective y el modo de solucionar un misterio o enigma afn a los comienzos de la modernidad: el razonamiento, la deduccin, lo
cientfico. Posteriormente se establecieron reglas relacionadas a la escritura de las novelas policiales; surgieron Sherlock Holmes,
Hercule Poirot, Miss Marpple y otros que dirigieron el curso de este gnero. ste se desenvolva en mbitos muy especficos
como en habitaciones cerradas o en medio de grupos sociales exclusivos, donde los detectives circulaban con familiaridad.

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sus vidas, el crimen est organizado y es necesario participar de algn modo si se busca ser
efectivo. Pero una de las facetas menos vistas es justamente el humor, el humor negro que
sostiene estas novelas. En ese sentido es que se ha pensado en tres textos que muestran el
humor en sus matices menos conocidos: Cosecha roja de D. Hammett, Un ciego con una
pistola de Ch. Himes y American Psycho de Brett E. Ellis. El humor en estas novelas est visto
como una posicin desde la cual es posible adentrarse en aspectos mucho ms complicados
como la necesidad de circular tanto en un mundo institucionalizado como en el del crimen sin
perder de vista el motivo por el cual uno trabaja como detective y es el caso del innominado
detective de la Continental; o de policas negros en una institucin policial de blancos y deben
ejercer en un barrio como Harlem siendo testigos de un racismo cotidiano; o la psicosis de un
joven empresario que comete asesinatos que nadie cree. Es necesario tener un humor especial
para escribir sobre estos temas que en general se consideran incmodos.
Recapitulaciones acerca del humor
El humor negro se asocia frecuentemente con la muerte. Esto sin ser falso no es suficiente pues
el humor recorre mbitos que van desde lo festivo hasta lo solemne. Lo cual permite entender
que no slo se expresa en la risa sino tambin funge como apelacin a la posibilidad de
ejercicio de la crtica. De ah que la caricatura, lo grotesco sean formas de insinuacin de los
matices oscuros de las cosas que se prefieren no percibir, o en todo caso, de proponer una
subversin de la mirada.
Ahora bien, es interesante observar que la risa, antiguamente, era ms bien caracterstica del
pueblo durante el carnaval. Lo que me interesa de esta situacin es que se usaban mscaras
para adquirir otra identidad o ms bien de proponer un mundo sin identidades ni jerarquas. En
este sentido el enmascarado actualmente- vendra a ser un loco, un excntrico que se
encuentra separado o diferenciado de la sociedad. Pero esta separacin es necesariamente
amarga y dolorosa porque se convierte en un estado permanente. Los personajes que se
configuran a partir de esta idea son aquellos que circulan en las fronteras de uno u otro mundo
o las traspasan sin pertenecer a ninguna de ellas.
De esta manera estos personajes difcilmente se reinsertan en la sociedad que los rechaza,
pero al mismo tiempo los necesita en el sentido que alguien debe fungir como el chivo

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expiatorio de los sinsentidos sociales. Aqu la irona y la stira se hacen patentes al mismo
tiempo que la tica se hace imprescindible para entender este hecho
[] el humor, en rigor, es ya negro. Lo es porque est individualizado, sus
cauces son la stira y la parodia, que sirven para denunciar o criticar los
errores del individuo, para incluirlo o extraerlo de la sociedad2.
El humor que evidencia esto precisa de un ambiente urbano donde las contradicciones y los
contrastes existen al interior: el mundo del crimen se mueve en el espacio urbano oscuro de
Hammett; de grupos o barrios marginales como el Harlem de Himes o el mundo psictico de
Ellis.
Siguiendo esta lnea de pensamiento habra que deducir para empezar- que los personajes
como el detective de la Continental de Hammett, los policas-detectives Grave Digger
(Sepulturero) Jones y Coffin (Atad) Ed Jonson de Himes y el psictico Pat Bateman de Ellis
son y estn excluidos de una sociedad fragmentada que busca su homogeneidad a travs de
leyes y reglamentos que no se cumplen o tienen objetivos frvolos (como las reglas del buen
vestir que domina Pat Bateman).
La stira, que generalmente evidencia aspectos a ser corregidos, funge en estas novelas como
escenario donde se plantean las contradicciones, errores interiorizados en una sociedad que ha
construido su modo de vida sobre la base de una doble moral. La irona, en cada caso, solventa
y refuerza la tica de cada planteamiento (de cada uno de los textos) en su doble significado: lo
que dice y lo contrario que da a entender.
El humor entonces no slo evidencia de forma ms contundente la violencia en estos tiempos
donde el crimen ha contaminado varios sectores de la sociedad y sus instituciones. De ah que
el lenguaje sea rudo, descarnado, directo y propio del lado oscuro que ensombrece el mundo
institucionalizado, considerado normal.

Pueyo Zoco, Vctor. Que es el humor negro. Teora y prctica en el cine espaol de posguerra. Stony Brook
University.

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Los pasos gigantes del humor negro
Los textos que se mencionan no se han escogido gratuitamente. La intervencin potente y dura
de los escritores norteamericanos en la ficcin del policial, se debe a que su realidad
circundante ha sentado las bases de un cuestionamiento a la formacin de su sociedad con
demasiados problemas sin resolver junto a los resueltos, pero que al mismo tiempo forma parte
de su idiosincrasia. Jameson lo plantea as:
La vida americana, el contenido americano, por el contrario, carece de
forma: es siempre un proceso de reinversin, una tierra sin mapas en la que
la nocin misma de experiencia se ve cuestionada [] se ve obligada a
incluirlo todo, sabiendo que la exclusin es tambin parte del proceso de
definicin, que posiblemente deba rendir cuentas tanto por lo que dice como
por lo que calla. [Link, 2003:47-48]
Hay un espacio temporal considerable entre los textos que permite percibir la transformacin del
humor bajo diferentes aspectos. En Cosecha roja se plantea el dilema del detective de la
Continental. Lo que quiero plantear es que este detective es rechazado por ambos bandos: por
un lado el rechazo de una sociedad paralela criminal y por el otro el rechazo por una sociedad
encarnada en Elihu Wilsson legal. Este detective es el excntrico que trata de prestar fidelidad
a lo que considera el margen de honestidad que le sostiene como individuo. Pero est fuera de
todo centro y le es imposible insertarse en cualquiera de ellos. Ni siquiera como parte de su
propia institucin porque est en contubernio con ambas sociedades. Las cuales de hecho se
solazan en su impunidad y se desentienden de los reglamentos y leyes. Sobrepasan a estos
estatutos con la seguridad que no sern juzgados. Razn suficiente para que el detective
elabore una estrategia de divide y vencers. El fin ltimo recae en Wilsson quien representara
el aspecto reconocido de la sociedad corrupta.
En el caso de los policas-detectives Grave Digger (Sepulturero) Jones y Coffin (Atad) Ed
Jonson en Un ciego con una pistola, el humor se plantea de manera mucho ms violenta, ruda y
descarnada. Si en Cosecha roja el asunto era tico respecto a la posicin del detective, en esta
novela se complejiza tomando el gran problema americano: el racismo. Pero en este sentido no
se trata nicamente del racismo blanco/negro sino que intenta mostrarlo al interior de la
sociedad negra. Resalta la negritud con todos sus matices: la problemtica de considerarse un

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pueblo esclavizado tanto fsica como moralmente. La prdida del respeto de s mismo y la
bsqueda de sus races forzadamente africanas. La irona y la stira sostienen esta posicin de
la negritud hasta los extremos: en la escena de las manifestaciones que tambin tocan los
aspectos religioso y poltico se pasea por las calles a un Jess deforme, grotesco y con un
mensaje impuesto me lincharon, los tintes homosexuales como para decir que los negros
tienen una mirada diferente sobre la/su sexualidad y el poder negro que esgrime violencia como
reaccin a su no poder. Grupo social rechazado que rechaza a los dos policas-detectives
quienes fungen ms como testigos que como personajes, es decir, expulsados por excelencia.
Este doble rechazo marca la diferencia permanente como uno de los pilares de la sociedad
americana que ficcionalizan escritores como Himes. Lo grotesco de la negritud contra s misma
porque no se permite mirarse de otro modo que como ex-esclavos termina en la risa
descarnada y amarga de su condicin.
Respecto a American Psycho el humor entra a espacios poco explorados pero que de alguna
manera expresan la condicin del hombre moderno de los aos 80/90. La joven generacin de
los empresarios genio, los yupies ricos y exitosos pero tambin excluidos de la sociedad. Los
excntricos que se convierten en una clase que no pertenece a ninguna tradicional, o por lo
menos no reconocida como parte de ella, genera una especie de vida sinsentido y frvolo. Un
retorno a la clase alta sin identidad individual especfica pues se mira a s misma como la
clase y el recurso en parte humorstico- de otorgarse cualquier nombre porque todos llevan
una cierta mscara y el apellido como una marca ms de exclusividad que nadie re-conoce pero
todos saben el apellido casi aristocrtico. Bateman vive recluido en su propia mente y desde
all nos muestra su percepcin acerca de la vida con toda su ostentacin. Su puntilloso
conocimiento de las reglas de etiqueta, los diseadores y el modo de vestir a la ltima moda
contrasta con el profundo desprecio que siente hacia la vida de los dems que no entran en su
catlogo: los mendigos negros, las mujeres e incluso hombres que de alguna manera tienen
mejor record que l en el mundo profesional. Bateman est excluido de todo mundo objetivo
dentro de la ficcin de esta novela. Esta ficcin se quiebra cuando Bateman se sorprende al
notar que nadie cree en su confesin de la serie de asesinatos cometidos. La ficcin en este
pasaje se ha reflejado en un espejo irnico que todo el tiempo mostraba ambigedad sin serlo
realmente.
En estos textos el humor se ha ido transformando a medida que el lenguaje ha experimentado
diferentes aspectos que los intermediarios de la novela negra han proporcionado. No solamente

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la dureza y la descripcin de cuerpos mutilados, la violencia extrema, a la que se puede llegar
imaginariamente, hace que el humor deslinde momentneamente al lector de su lectura y lo
lleve al nivel objetivo de su entorno real cuestionndolo. En este sentido la stira no busca
correccin en todo caso no es su objetivo ltimo y final- va ms all de la denuncia de la
corrupcin en diferentes instituciones sociales y la evidencia. La condicin humana se ve
desnuda, con todos sus componentes, es decir, con esas virtudes y defectos que pueden llegar
a ms de lo que uno se puede imaginar.
La risa desafiante del hombre poderoso
Se ha planteado que en Cosecha roja el detective de la Continental debe lidiar y transar con dos
bandos que representan las dos sociedades que configuraran la forma en que los seres
humanos han organizado su modo de vida: aquella criminal y aquella institucionalizada y legal.
Pues en ambos casos tanto los criminales como los instituidos asumen su impunidad con
soberbia. Es la desautorizacin de todo el esfuerzo por construir una sociedad precariamente
armnica y justa. No se cumple ni puede cumplirse porque en realidad lo que se evidencia es
que tanto la sociedad como los seres humanos no pueden construir la vida sobre la base de un
solo lado: el de la luz, si hablamos en trminos de luz y oscuridad. Algo as como lo que se
plante alguna vez que la razn debe primar sobre la pasin.
Un ciego con una pistola lo muestra ms descarnadamente: una sociedad blanca que, a
nombre de la liberacin de un grupo humano diferente, recluye geogrficamente,
econmicamente y socialmente a los negros. Jones y Jhonson jams ascendern dentro de la
institucin policiaca y siempre estarn atados a los preceptos de los blancos incluso para
ejercer su tarea. El blanco de todas maneras funciona en torno a las necesidades e intereses y
los policas negros slo pueden ser estrictos con otros negros, porque si es blanco el asunto
queda abierto.
American Psycho formula el desequilibrio psicolgico como una consecuencia del desajuste
social de jvenes que han llegado a un estado idneo de xito y riqueza y belleza pero no
logran asentarse como parte de una sociedad concreta. Es una sociedad dentro de otra como la
de los negros vistos en Himes o dual como el caso de Hammett. De todas maneras el humor
corrosivo aqu es poner de relieve que el ser humano, de todas maneras no toma en serio sus
propios preceptos, sus propias regulaciones. Reglamenta para romper las reglas, legaliza para

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esquivar las responsabilidades y es impune. La actitud soberbia, la risa del que se mira a s
mismo como el gran desafiante de la civilizacin, porque la ha creado segn su expectativa de
dominio y poder.
Humor negro y bfido
Que es el humor negro. Teora y prctica en el cine espaol de posguerra
Vctor M. Pueyo Zoco. Stony Brook University
Fuente: http://www.sinc.sunysb.edu/Publish/hiper/num9/Articulos/pueyo.htm

disfunciones psicolgicas producto de la presin de ser los nios estrella. Patrick Bateman es
doblemente ajeno a este grupo. Se autoexilia en el sentido que lleva una doble vida: la del rico
empresario y la del asesino serial. La stira se asienta en el cerebro de Bateman como
escenario y ventana al mundo actual mientras que la irona marcada lanza
En ese sentido los tres textos tendran que delinear un espectro de esta simultaneidad de
puntos de vista y de facetas que conforman esta visin pluralizada del entorno con nfasis en el
crimen. El detective de la Continental, como representante de una institucin que de hecho
debera velar por un cumplimiento de la ley, o por lo menos de la bsqueda de una verdad que
soporte la justicia, est obligado a utilizar un sentido de negociacin entre dos sectores
abiertamente contrarios pero que transan entre s a nombre de la convivencia pacfica para
realizar transacciones financieras. Este detective pertenece a un grupo institucional: la
Continental que se asocia a una representacin legal y que se traslada a una pequea ciudad a
la que le dan el nombre de Poisonville (villa ponzoa) para investigar el asesinato de un
ciudadano. Al llegar a la ciudad ya se da cuenta que tendr que lidiar con dos grupos: los del
crimen organizado y el dueo de la ciudad que no tiene nada de inocente, pues a su modo es
corrupto al imponer su liderazgo legal.

En el caso posterior de Ches