FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES Y MUSEO

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA

FUNDAMENTOS DE GEOLOGA
Gua de trabajos prcticos
Rocas Piroclsticas

2015
Ctedra de Fundamentos de Geologa
http://ar.groups.yahoo.com/group/fundamentos_de_geologia_FCNyM-UNLP/
E-mail: fundamentos_de_geologia_FCNyM-UNLP@gruposyahoo.com.ar

Ctedra de Fundamentos de Geologa

FUNDAMENTOS DE GEOLOGA
ROCAS PIROCLSTICAS
INTRODUCCIN
Las Rocas Piroclsticas constituyen un grupo muy particular de las Rocas Sedimentarias
Clsticas.
Su formacin est vinculada al volcanismo explosivo o fragmentario. Este proceso,
asociado a un volcanismo de naturaleza cida y elevada viscosidad, genera los clastos
(piroclastos) que, luego de su transporte areo y terrestre dan lugar a la formacin de
diferentes tipos de depsitos piroclsticos.
Este grupo de rocas sedimentarias indudablemente tiene una dualidad gentica, por un
lado los procesos volcnicos (erupciones) y por otro los sedimentarios (transporte y
depositacin). Es por ello que en algunos casos como las ignimbritas, pueden emplazarse u
originarse como verdaderas rocas volcnicas, de ah que muchos autores las describen en este
campo.
Existen rocas piroclsticas primarias o de primer ciclo y secundarias o retrabajadas. Las
primeras son aqullas donde los piroclastos emitidos por el volcanismo explosivo son
depositados luego de su transporte. Las segundas mencionadas, son aqullas que derivan de la
erosin y re-transporte de las primeras y en algunos casos con el agregado de clastos
procedentes de otras rocas.
TRANSPORTE DEL MATERIAL PIROCLSTICO
Una vez iniciada la explosin volcnica se generan proyecciones (eyectos) o movilizaciones
areas de material que, en este primer momento, se desplazan en el aire por la propia fuerza
eruptiva, en forma de una columna eruptiva. Esta columna, segn la magnitud explosiva del
evento volcnico, puede alcanzar varios kilmetros de altura y est formada por material en
estado plstico, slido y gaseoso. Luego este material es movilizado por el viento que
intercepta a la columna y se genera lo que se conoce como pluma eruptiva. Esta pluma tendr
un alcance areal relacionado a la velocidad del viento y a su direccin. Cuando la capacidad de
transporte disminuye los piroclastos se acumulan en forma de DEPSITOS DE CADA. Las rocas
ms comunes en este tipo de depsitos son las tobas, generadas por acumulacin de ceniza
volnica.

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Por otro lado la columna eruptiva tambin pierde velocidad de ascenso hasta colapsar.
Este colapso genera un flujo o movimiento en masa, denominado flujo piroclstico, que
arrastra partculas en estado incandescente, slido y gaseoso el que se traslada por las laderas
del volcn y genera los DEPSITOS DE FLUJO PIROCLSTICO constituidos principalmente por
rocas denominadas ignimbritas.
COMPONENTES CLSTICOS
Las rocas piroclsticas son rocas clsticas ya que sus constituyentes son clastos, ms
precisamente piroclastos. El prefijo piro = fuego se utiliza en relacin a su vinculacin con las
erupciones volcnicas. Su identificacin en muestra de mano es sencilla debido a su aspereza
al tacto, sus colores claros (lo ms frecuente) y por ser livianas.
Los piroclastos (unidades mecnicas de transporte) se clasifican segn la naturaleza
composicional-mineralgica, independientemente de cmo haya sido su movilizacin, en:
Vitroclastos, Cristaloclastos y Litoclastos. La fase lquida del magma origina a los vitroclastos,
la fase slida constituye los cristaloclastos y la ruptura de antiguas lavas o rocas del aparato
volcnico, producida por la explosin, da origen a los litoclastos. La fase gaseosa del magma es
la que proporciona la energa para producir el evento explosivo.
-Vitroclastos son los piroclastos ms abundantes. Estn constituidos por vidrio volcnico. Su
origen es fragmentario y se presenta con diferentes morfologas, distinguibles bajo lupa o al
microscopio de polarizacin. Slo para dar una idea, es frecuente que los piroclastos vtreos
sean angulosos y presenten canalculos y oquedades.
-Cristaloclastos: Constituyen la fase slida presente en el magma, es decir, son el producto de
la cristalizacin del magma. Pueden ser cristales euhedrales a subhedrales de plagioclasas,
olivinas, anfboles, piroxenos, etc.
-Litoclastos: Son trozos de rocas arrancados por las explosiones, que corresponden a diferentes
partes del aparato volcnico o a las rocas circundantes al centro eruptivo. Por lo tanto, si bien
en la mayora de los casos corresponden a rocas volcnicas, tambin se pueden encontrar otras
rocas sedimentarias, metamrficas o plutnicas.
VITROCLASTOS

CRISTALOCLASTO
(plagioclasa con
reborde de vidrio
volcnico)

LITOCLASTO
(Cristales de plagioclasa
en pasta de vidrio
volcnico)

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Qu es una triza vtrea, qu es un pmez, qu es un Fiamme?

Son tres tipos distintos de vitroclastos.
Las trizas tienen formas angulosas, con lados cncavos. Estas se
producen cuando las burbujas que contena el magma logran
fragmentarlo. En otras palabras seran los tabiques que separaban a
las burbujas.
Otra forma son los fragmentos pumceos o pmez. Se generan cuando
las burbujas no logran fragmentar al magma y se produce un
vitroclasto con alta porosidad. Es muy comn que los pmez se
alteren a arcillas, distinguindose en muestra de mano como clastos
de colores muy claros y pulverulentos.
En ciertos casos, cuando las temperaturas son elevadas (ms de
500C), y el espesor de los depsitos es grande, se generan
condiciones (presin y temperatura) donde el vidrio no puede seguir
mantenindose en forma de pmez. Gradualmente ste empieza a
perder porosidad, llegando en los casos ms extremos a achatarse en
pequeas lentes. A estas lentes vtreas, se las denomina fiamme.
CLASIFICACIONES DE LAS ROCAS PIROCLSTICAS
Clasificacin granulomtrica.
Al igual que las rocas epiclsticas, las rocas piroclsticas pueden ser clasificadas sobre
la base de su granulometra. Se considera al individuo aislado (piroclasto), a los depsitos
sueltos (tefras) y consolidados (piroclastitas). Esta clasificacin es muy importante, ya que
permite describirlas y dividirlas independientemente de cual sea su origen. Por lo tanto es
fundamental, antes de querer interpretar como se origin esa roca piroclstica, describirlas con
la mayor rigurosidad posible.
As tenemos:
Tamao de los
fragmentos

Tefra
(individuos
desagregados)

Piroclastita
(litificada)

> 64 mm

Bomba o Bloque

Brecha
piroclstica

64 -2 mm

Lapilli

Lapillita

Piropsamitas

2- 0,062 mm

Ceniza

Toba

Piropelitas

<0,062 mm

Polvo

Toba fina o
chonita

Piropsefitas

Clasificacin segn su gnesis

Como se explic anteriormente durante las erupciones de tipo explosivo, el material
piroclstico eyectado genera una columna vertical de material (mezcla de slido, lquido y gas)
denominada columna eruptiva.

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Parte de esta columna puede ser redistribuida por los vientos generando una pluma
eruptiva, a partir de la cual se generan los Depsitos de Cada.
Cuando el material que est en la columna eruptiva no puede seguir sostenindose
colapsa. Se produce as un flujo de material que se transporta principalmente por gravedad
por las laderas del aparato volcnico. El material est todava caliente (hasta 700C) y puede
alcanzar velocidades cercanas a 200 km/h. A stos se los conoce como Depsitos de corrientes
piroclsticas o de Flujos piroclsticos.

Columna eruptiva
Lluvia de cenizas

Flujos piroclsticos

Depsitos de Cada
Depsitos de cada:
Las rocas que forman los depsitos de cada
tienen textura clasto-sostn. El agente de transporte
es el viento y por lo tanto constituyen depsitos muy
bien seleccionados.
Durante el transporte elico de la pluma
eruptiva, es poca la atricin que se produce entre los
clastos, por lo que se mantienen las formas angulosas
originales.
Las bombas son una excepcin ya que
adoptan formas aerodinmicas, con un grado de redondeamiento importante debido a que son
eyectadas en estado plstico. stas, por su tamao, tienen trayectorias balsticas, es decir que
no quedan en suspensin y se depositan muy prximas al aparato volcnico.
Desde el punto de vista de la geometra externa de estas acumulaciones, a escala
regional, se depositan en forma de mantos, independientemente de las irregularidades del
terreno, disminuyendo su espesor a mayor distancia del centro eruptivo.
Los depsitos de cada cercanos al foco eruptivo
tienen la granulometra ms gruesa (aglomerados,
lapillitas, tobas) y los ms alejados la ms fina (tobas,
chonitas).

En esta figura se ven lneas isopquicas: cada lnea

indica el espesor en metros de la capa de cenizas. El
espesor disminuye con la lejana al foco eruptivo.

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La direccin NO del eje mayor del valo indica la direccin del viento predominante que
dispers las cenizas.
Depsitos de flujo:
Los depsitos de flujo, estn constituidos por
rocas mal seleccionadas, con abundante matriz
vitroclstica, lo que determina una textura
matriz-sostn. Los flujos se encauzan en las
depresiones del terreno y por lo tanto los
depsitos resultantes se circunscriben a las
mismas.

Depsitos de Flujo

A partir de la presencia o no de fiammes,

podemos clasificar a los depsitos de corrientes piroclsticas en:

Flujos piroclsticos de alta temperatura (con desarrollo de fiammes).

Flujos piroclsticos de baja temperatura (sin desarrollo de fiammes).

Las rocas que se originan a partir de stos depsitos se denominan ignimbritas.

Fotomicrografa de un flujo piroclstico

de alta temperatura, donde se observa un
cristaloclasto de cuarzo (f) rodeado de
vitroclastos deformados. (Tomado de
Geologa de Cuerpos gneos. Llambas
2003. Pag 151).

Fotografa de una ignimbrita piel de

tigre de alto grado de soldamiento.
(Tomado de Geologa de Cuerpos
gneos. Llambas 2003. Pag 148).

CAPA GUA Y CRONOLOGA RELATIVA

Una importante caracterstica de los depsitos de cada radica en su amplia
distribucin areal y su yacencia mantiforme. Estas caractersticas permiten que una capa de
ceniza de edad conocida sea utilizada como capa gua, es decir que sea identificable en una
secuencia sedimentaria aflorante en distintos sectores a nivel regional.

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Algunas tobas contienen minerales radioactivos factibles de ser datados. En el ejemplo

siguiente, si conocemos la edad de las tobas 1 y la edad de las tobas 2, entonces podemos
asignarle un rango de edad al fsil I.
Podemos decir tambin que el fsil II es ms antiguo que el III, aunque no podamos
precisar cul es el lapso que transcurri entre estos dos fsiles.
Estamos utilizando aqu conceptos de cronologa radimtrica y cronologa relativa.

Este mtodo es muy utilizado en frica para

datar fsiles de homnidos, ya que los
mismos tienen una antigedad mayor al
lmite de datacin del 14C.

Tobas 3

3.4 Ma
Fsil III

Fsil II
Tobas 2

3.8 Ma

Fsil I
Tobas 1

4.2 Ma

BIBLIOGRAFA:
-Llambas E., 2003. Geologa de los cuerpos gneos. Asociacin geolgica Argentina Serie B
Didctica y complementaria N 27. Instituto Superior de Correlacin Geolgica Serie
Correlacin Geolgica N 15. 182 pgs.
-Mazzoni, M., 1986. Procesos y Depsitos Piroclsticos. Asoc. Geol. Arg. Serie B Didcticas y
Complementaria Nro 4.
-Tarbuck y Lutgens (6ta. Ed., 1999). CIENCIAS DE LA TIERRA, UNA INTRODUCCIN A LA
GEOLOGA FSICA. Ed. Prentice Hall. Madrid.
-Teruggi, M.E., 1982. Diccionario sedimentolgico. Vol.1 Rocas Clsitcas y Piroclsticas.
Ediciones Cientficas yArgentinas Librart.
-Teruggi M, M Mazzoni, L Spalletti y R. Andreis. 1978. Rocas Piroclsticas interpretacin y
sistemtica. Asoc. Geol. Arg. Publ. Espec. Nro 5.

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ACTIVIDADES:
Contenidos:
Rocas piroclsticas. Nociones sobre su clasificacin e interpretacin. Rocas piroclsticas
de flujo y de cada.
Objetivos:
Diferenciar los diferentes tipos de rocas piroclsticas, determinar su composicin, textura
e interpretar su origen. Reconocer las caractersticas que permitan la distincin con rocas
volcnicas y sedimentarias epiclsticas.

A) Contestar las siguientes preguntas:

1. Qu caractersticas permiten diferenciar a las rocas piroclsticas de las epiclsticas en
muestra de mano?
2. En que se diferencian una piropsamita de una psamita epiclstica desde el punto de vista
textural?
3. En que se diferencia una piropsamita de una psamita epiclstica desde el punto de vista
gentico?
4. Cul es la diferencia entre un pmez y una triza vtrea? A que se debe esta diferencia?
Realice un grfico esquemtico.
5. Por qu un sector de obsidiana en una colada no puede ser considerado como una roca
piroclstica?
6. Cul es la principal diferencia entre un flujo piroclstico y una colada volcnica?
7. De los dos tipos de depsitos piroclsticos, Cul piensa que tendr mejor preservacin en
el registro geolgico?
8. Cmo podra determinar aproximadamente la ubicacin del centro emisor, teniendo en
cuenta exclusivamente los depsitos de cada?
9. Por qu los depsitos de cada pueden ser excelentes rocas portadoras de fsiles? Y los
depsitos de flujos piroclsticos, Podran ser potenciales rocas portadoras de fsiles?

B) En un cuadro comparativo de doble entrada, enumere las diferencias que encuentra entre
un depsito de flujo y un depsito de cada, poniendo especial nfasis en las que pueden
observarse en muestra de mano.

C) Completar el esquema tridimensional de un tpico ambiente volcnico.

Esquema 3D
de un Ambiente Volcnico

A2

A1

V
V

A10

V
V
V
V

V
V

V
V V
V

A9

V V
V

V
V

V
V

A8

V
V

A4

V
V

V
V

A3

V
V

A5
A7

A6