Septiembre 2008

Ao 1 | N1

Teorema de
Sylvester Gallai

Vaco
Neumtico

Arqumedes
siempre
vuelve

Juegos matemticos
Curiosidades fsicas
Demostraciones visuales
Ingravidez simulada
Sumas interminables

Editorial

Staff

Ao primero, nmero uno

Q.E.D.

Ciencias duras en palabras blandas

Igual que ocurre con las primeras

jornadas de cualquier actividad, que
a menudo son tambin las nicas, las
revistas que slo alcanzan el primer
nmero representan el 97 por ciento
del total. sa es un bendicin del ser
humano, que se sabe finito y acta,
sin embargo, como si reinara en la
eternidad.

Revista trimestral de divulgacin

Ao I, nmero 1
Universidad de Buenos Aires
Ciclo Bsico Comn (CBC)
Departamento de Ciencias Exactas
Pabelln 3, Ciudad Universitaria,
Buenos Aires, Argentina
Directores:
Agustn Rela
Juan Carlos Pedraza

Hallemos consuelo en la muy baja

probabilidad de que este proyecto
prospere. A lo mejor lectores y lectoras nos hacen saber en unos
das que lo que pretendemos ya ha sido hecho; y que adems
funciona y es ms til cauce para nuestros desvelos que esta
publicacin.

Editor:
Carlos Borches
Redaccin:
Iliana Pisarro
Diseo:
Pablo Gabriel Gonzlez

La biblioteca de Babel, imaginada por Jorge Luis Borges en

1941, contiene todos los libros posibles que se pueden escribir
con las combinaciones de veinticinco signos en cuatrocientas
diez pginas, cada una de cuarenta renglones de ochenta
letras. Eso est dicho, naturalmente, en una de esas obras;
aunque muchos otros volmenes perdidos en un mar de
textos inextricables lo nieguen con ardor. Aquella visin de
la cuantiosa produccin intelectual que haba en el mundo
cuarenta aos antes de Internet, ensea que casi todo lo
que se pueda decir ya ha sido dicho, con numerosas y felices
variantes, y casi tan bien como aqu.

Consejo editorial:
Cecilia di Risio
Eduardo Laplagne
Flora Gutirrez
Patricia Fauring
Silvia Reich
Agradecemos la colaboracin de
Alexia Yavcoli
Fernando Demarco
Jorge Salvetti
Marcelo Luda
Matas Cveczilberg

Con prudencia entonces, pero a la vez con empecinamiento

y expectativa, ofrecemos este primer nmero de Q.e.d.,
revista de divulgacin cientfica, a personas interesadas en las
ciencias, las artes y la cultura, aunque carezcan de formacin
especializada; por ejemplo estudiantes, maestros, profesores,
periodistas y pblico en general.

Impresa en La Copia
revistaqed@cbc.uba.ar
www.qed.cbc.uba.ar
+54 11 4789-6000, interno 6083
+54 11 4781-0706
2008 ISSN 950-29-&070-8.

El editor Brian Whitt advirti al fsico Stephen Hawking que cada

frmula que introdujese en su Breve historia del tiempo reducira
la cantidad de lectores a la mitad. Puesto que el mundo tiene
seis mil millones de habitantes y aspiramos conservar al menos
un lector o lectora, tenemos el derecho de poner aqu hasta
treinta y dos frmulas. Pero nos limitaremos a diez.

Todos los derechos reservados;

reproduccin parcial o total
con permiso previo del Editor,
y cita de fuente.
Registro de propiedad intelectual en
trmite

Agustn Rela

Q.e.d., Quod erat demonstrandum, es una expresin latina que significa:

lo que se quera demostrar
Tiene su origen en la frase griega (per dei dejai), que usaron muchos
matemticos, entre ellos Euclides y Arqumedes, para sealar que haban alcanzado la
demostracin que buscaban.

3
Q.e.d.

Artculos
3:

Editorial

5:

El teorema de Sylvester Gallai

Por Juan Carlos Pedraza

Un problema de apariencia simple puede requerir una idea feliz para su resolucin. Esta es la
historia de un problema que ejemplifica qu cosas le quitan el sueo a los matemticos.

12:

Vaco neumtico
Por Agustn Rela

Extraa, inquietante e incomprendida hasta el siglo XVII, la idea de vaco recorri a lo largo
de la historia un sinuoso camino coronado por Torricelli.

18:

Arqumedes siempre vuelve

Por Carlos Borches

La historia de un mohoso ejemplar que arriba al siglo XXI despus de superar incendios,
saqueos, robos, borrados parciales y las pinceladas de un falsificador mientras, a su alrededor,
se derrumbaban poderosos imperios.

Secciones
11:

Problemas matemticos:

Juegos numricos
El desafo de un problema encierra el
placer de un descubrimiento. He aqu
la oportunidad de dejarse tentar por los
nmeros.

17:

Curiosidades fsicas:

Intrigas neumticas
Por qu los aviones tienen las hlices
adelante y los barcos atrs? Realmente
sirven los extractores de elicos?

22:

Taller y laboratorio:

Ingravidez simulada
Una semilla brota tambin cuando falta la
gravedad, o en condiciones equivalentes,
atada al segundero de un reloj.

24:

Demostraciones sin palabras:

Sumas interminables
Aunque carecen de rigor, ciertos dibujos
expresan tan claramente un argumento
que alcanza con contemplarlos en silencio.
Las palabras sobran.

4
Q.e.d.

Dilogos acerca de la Matemtica y sus

aplicaciones:

26: Tras las huellas de Fourier

La compresin de imgenes y sonidos que

cotidianamente usamos en los equipos
digitales encierra profundos desarrollos
matemticos.
Ciencia en la cultura popular:

30 : Fsicos y matemticos en el
mundo Simpson

Un notable grupo de cientficos

aprovechan su condicin de guionistas de
dibujos animados para deslizar cmplices
guios a los televidentes avezados.
Intimidades de un cierre:

33: Tengo un teorema y necesito

un problema para usarlo

El teorema de
Sylvester Gallai
o cmo alinear rboles en un huerto
Esperaba que fuera un problema sencillo, pero para
mi gran sorpresa y desencanto, no pude encontrar una
demostracin
Paul Erds
El trabajo matemtico consiste en formular problemas o tratar de resolverlos.
En esta tarea, se van desarrollando ideas que prueban ser eficaces en
mltiples situaciones. Estas ideas, son para el matemtico, como las
herramientas para el artesano y, como ocurre con ste, las ms simples
suelen ser las ms potentes.

SOBRE EL QUEHACER MATEMTICO Y EL OBJETIVO DE ESTE ARTCULO

Hay profesiones difciles de describir. Todos sabemos (o imaginamos) qu
hace un mdico, un arquitecto o un colchonero. Pero, qu hace un matemtico? No est acaso todo inventado o descubierto en cuestin de
nmeros?
Se puede decir que el trabajo de un matemtico consiste en formular problemas y/o tratar de resolverlos. La tarea de formular problemas interesantes
es tan importante como la tarea de resolverlos. A veces, los problemas que
se plantean tienen soluciones sencillas y rpidas. Otras veces quedan largo
tiempo sin poder ser resueltos, impulsando el desarrollo de ramas complejas
de la ciencia.
En esta tarea de formular y resolver problemas, el matemtico va desarrollando estrategias de pensamiento que prueban ser eficaces en diversas
situaciones. Estas ideas son para el matemtico, como las herramientas
para el artesano, donde las estrategias ms simples, muchas veces son las
ms potentes.

James Joseph Sylvester

En este artculo haremos uso de una de estas herramientas para mostrar una
solucin a un problema que resisti el ataque de matemticos clebres, a pesar de tener una formulacin simple y de fcil comprensin.
Parte del atractivo de los problemas de formulacin simple consiste en suponer que deberan tener una solucin igualmente simple. Pero no siempre
es as: para algunos, se encuentran soluciones despus de mucho tiempo de
planteados y empleando poderosas estructuras tericas o herramientas sofisticadas (tal es el caso del ltimo Teorema de Fermat, formulado en 1637 y
resuelto por Andrew Wiles en 1994 en un trabajo de ms de doscientas pginas
y slo accesible a un puado de especialistas; ver [a]); otros permanecen an
sin respuesta. Pero hay problemas que resisten un tiempo considerable el ataque de matemticos reconocidos y que, de pronto, encuentran una solucin
elemental y bella. Este es el caso del Teorema de Sylvester Gallai que presentamos a continuacin.

Tibor Gallai

5
Q.e.d.

Juan C. Pedraza
CBC-UBA

EL PROBLEMA. ALINEANDO RBOLES EN EL HUERTO

Don Jos es dueo de un huerto y tiene ideas muy excntricas a la hora de
plantar rboles en el mismo. Instruye al jardinero Jacinto:
Plant los rboles que hagan falta pero procur que estn alineados de a
tres o ms rboles.
Seor, podra colocarlos a todos en una misma lnea?
No Jacinto. Me gustara un diseo ms atractivo. A ver si me explico: no quiero
a los rboles todos en una lnea, pero cada vez que una lnea recta pase por slo
dos rboles, planta otro rbol en esa lnea para que haya tres.
Jacinto comenz su tarea diseando posibles esquemas para realizar la plantacin de rboles. Pronto comprendi que no podra hacerlo sembrando unos
pocos rboles. En la Figura 1 se ven los primeros esquemas de Jacinto en los
que ha marcado los rboles con puntos celestes, con el mismo color las lneas
con slo dos rboles y con una lnea negra punteada aquellos lneas que contienen tres rboles.

4 rboles

El jardinero observ que, a medida que iba agregando rboles para eliminar
una lnea con dos rboles, otras nuevas lneas con dos rboles aparecan. A los
pocos das, descorazonado, Jacinto present su renuncia.

HISTORIA DEL PROBLEMA. MEDIO SIGLO DE INTENTOS

En 1893 James Joseph Sylvester propuso este problema en una revista de Educacin [9]. La formulacin de Sylvester en forma de pregunta, fue la siguiente:

5 rboles

Considere un conjunto finito de puntos (los rboles) en el plano (el huerto) con
la propiedad de que la recta que pasa por dos puntos cualesquiera contiene a un
tercero del conjunto. Debern todos los puntos estar sobre una recta?
Sylvester, junto con Caley, es considerado padre del lgebra moderna por sus
contribuciones a la teora de matrices y determinantes y en la teora de invariantes entre otras muchas. Sylvester cumpli un papel importante en el
desarrollo de la matemtica en Estados Unidos, fundando la American Journal
of Mathematics, la primera publicacin de su clase en Amrica.

6 rboles

Cuando plante este problema contaba con 73 aos y su prestigio estaba extendido por toda la comunidad cientfica. No hay registro de que haya encontrado
una solucin al problema. Es destacable (por lo poco frecuente hoy en da) que
un matemtico de la estatura cientfica de Sylvester se haya preocupado por la
divulgacin de problemas interesantes en revistas de educacin matemtica.
El problema parece haber cado en el olvido hasta que en 1933 otro grande,
Paul Erds, lo rescat en forma de conjetura:
Si un conjunto finito de puntos en el plano no est sobre una lnea recta, entonces
hay una recta que pasa exactamente por dos puntos del conjunto.
7 rboles

Con su afirmacin, Erds le quita al jardinero de nuestra historia toda esperanza de que pudiera cumplir con el deseo del dueo del huerto.
Paul Erds vivi entre 1913 y 1996. Naci en Hungra pero nunca residi demasiado tiempo en ningn lugar. Fue un prncipe resolviendo problemas y un verdadero monarca plantendolos. Algunos lo han llamado el Euler de nuestro
tiempo por la cantidad y calidad de su produccin cientfica. Fue el fundador
de lo que hoy conocemos como matemtica discreta. El prestigio de Erds se
ha difundido de tal manera en la comunidad matemtica, que a algunos les
gusta presumir sobre su relacin con l, citando su nmero de Erds: una
persona que ha publicado en colaboracin con Erds tiene nmero de Erds 1;
alguien que ha publicado con un nmero de Erds 1, tiene nmero de Erds 2,
etc. Se cuentan ms de 450 colaboradores directos (Erds 1). (ver [b]).

8 rboles
Figura 1

6
Q.e.d.

Diez aos despus de formular su conjetura (ignorando que el problema planteado por Sylvester cumpla 50 aos), Paul Erds decidi publicarlo como desafo, en la revista The American Mathematical Monthly [4]. Un ao despus,
en 1944, un compatriota suyo, T. Gallai, public la primera solucin en la
misma revista [6]. Aos despus, en 1982, Erds public: Esperaba que fuera
un problema sencillo, pero para mi gran sorpresa y desencanto, no pude encontrar una demostracin. Esta confesin en boca de Paul Erds ha hecho de
este problema uno de los emblemticos de la matemtica discreta. Hoy se lo
conoce como Teorema de Sylvester Gallai, en honor tanto del que formul el
problema como del que lo resolvi 51 aos despus.
La solucin de Gallai apela a argumentos de geometra proyectiva que
escapan al carcter elemental que prometimos en la presentacin. Recin
en 1948, L. Kelley hace uso de una de esas herramientas simples de las
que hablbamos al comienzo y publica una bella demostracin del Teorema de Sylvester Gallai.

LA HERRAMIENTA. EL PRINCIPIO DEL MNIMO

La herramienta que utilizaremos es el llamado Principio del Mnimo:
Paul Erds

De todo conjunto de nmeros naturales, hay uno que es menor o igual que todos
los dems.

Por ejemplo, si consideramos todos los nmeros pares {2,4,6,.} el menor de

ellos es 2; si, en cambio, consideramos los mltiplos de 3 con cuatro o ms
cifras: {1002,1005,1008,.}, el mnimo de este conjunto es 1002.
Como se puede apreciar, el Principio del Mnimo es una verdad de Perogrullo
y cuesta creer que pueda ser til para solucionar un problema. Pero lo mismo
podramos pensar de un clavo si no lo viramos en accin.

EL PRINCIPIO DEL MNIMO EN ACCIN.

PROBLEMA DEL HUERTO INFINITO
Volvamos al huerto y supongamos que el dueo Don Jos le da una nueva oportunidad al jardinero Jacinto y le plantea un nuevo desafo.
Mi huerto es tan grande dice Jos que podemos pensar que es infinito.
Divdelo en parcelas iguales como un inmenso tablero de ajedrez y planta en
cada parcela, una cantidad de rboles que sea igual al promedio de los rboles
plantados en las cuatro parcelas vecinas. Trata, eso s, de que el nmero de
rboles de cada parcela sea lo ms variado posible. Es decir no me pongas la
misma cantidad de rboles en cada parcela.
Descuide Don Jos, procurar que sea lo ms variado que se pueda.
En la Figura 2, Jacinto ha plantado en una parcela 5 rboles que resulta ser el
promedio de los rboles plantados en las cuatro parcelas vecinas:

5=

7+3+9+1
4

Pero el jardinero, al intentar avanzar en su trabajo, encuentra dificultades

insalvables. Por ejemplo, en las tres parcelas sealadas con a, b y c no hay
forma de plantar rboles de modo que 1 resulte ser el promedio de los rboles
plantados en las cuatro parcelas vecinas pues los 5 rboles de la parcela derecha son demasiados:

5+a+b+c
>1
4
Figura 2

Una vez ms Jacinto se encuentra en problemas.

7
Q.e.d.

AYUDANDO A JACINTO.
SOLUCIN AL PROBLEMA DEL HUERTO INFINITO
Supongamos por un momento que Jacinto ha logrado su objetivo: cada parcela
del huerto infinito tiene un nmero de rboles igual al promedio de la cantidad
de rboles plantados en las parcelas vecinas.

a
d

El Principio del Mnimo (y el sentido comn) nos asegura que alguna parcela
tiene la menor cantidad de rboles. Llamemos a este nmero mnimo con la
letra m aunque, para fijar ideas, pensemos que, por ejemplo m=3 (o cualquier otro nmero). Concentremos nuestra atencin en las cuatro parcelas
vecinas a esta parcela.

3
c

Cada uno de los nmeros a, b, c y d es mayor o igual que el mnimo m=3 (Figura 3). Adems 3 es el promedio de estos cuatro nmeros. Es decir:

3 es el mnimo de rboles plantados por parcela

Figura 3

m=3 =

Observe que la igualdad solo es posible si a=b=c=d=3 ya que si en alguna

de las cuatro parcelas plantamos ms de 3 rboles el promedio no se realiza.
Entonces, la nica forma es la indicada en la Figura 4.

3
3

a+b+c+d
3+3+3+3
=3
>
4
4

Pero si nos paramos en la parcela a y repetimos el mismo razonamiento,

obtenemos que sus vecinos tambin tienen que tener 3 rboles Figura 4.

a=3 3

d=3 3

As podemos recorrer todo el huerto y concluir que la nica forma de satisfacer

el deseo de Don Jos, es plantar la misma cantidad de rboles en cada parcela
(3 o cualquier otro nmero).

b=3

c=3

El Principio del Mnimo tiene una versin an ms simple:

En todo conjunto finito de nmeros hay uno que es menor o igual que todos
los dems.

Figura 4

y es sta la herramienta que usaremos a continuacin para dar una demostracin del Teorema de Sylvester Gallai.

LA DEMOSTRACIN DEL TEOREMA O LOS DESEOS IMPOSIBLES DE DON JOS

Recordemos que el dueo del huerto pretenda ubicar los rboles en su huerto
de manera que cada lnea recta que pasara por dos rboles tambin pasara por
un tercer rbol. De la misma forma que en el Problema del huerto infinito,
supongamos que el jardinero se ha salido con la suya y ha logrado ubicar una
cantidad de rboles de manera que cada lnea recta que pasa por dos rboles
pasa, en realidad por tres o ms rboles (1). Recordemos adems que no estn
todos en una misma lnea recta.

A2
A1

A3

Dibujamos en el huerto los rboles plantados y las lneas que pasan por
dos o ms rboles. Desde cada rbol, calculamos la distancia a la lnea
trazada ms cercana. Por ejemplo, para cuatro rboles la Figura 5 muestra esta situacin.

A4

Distancias de los rboles a la recta ms cercana

Habr una de estas distancias que es menor o igual que el resto de las distancias calculadas. (En la Figura 5 sta distancia mnima es la que va del rbol A2
a la recta que pasa por A1 y A4).

Figura 5

Concentremos la atencin en esa distancia mnima (d en la Figura 6), en el rbol (A en la Figura 6) y en la recta ms cercana que estamos suponiendo tiene
tres o ms rboles (A1, A2 y A3 en la Figura 6). La Figura 6 esquematiza todas
las situaciones que se pueden presentar
Vemos que cualquiera sea la posicin de los tres rboles sobre la recta,
siempre encontramos una distancia r (de A2 a una recta del huerto) que es
menor que d, contradiciendo que d es la menor. Debe entonces haber una
recta con slo dos rboles.

1 He aqu otra de las estrategias del matemtico: suponer el problema resuelto y razonar en
consecuencia.

8
Q.e.d.

En otras palabras, es imposible acceder a los deseos de Don Jos y como nos
gusta decir a los matemticos, el Teorema de Sylvester Gallai queda demostrado, o mejor an Q.e.d.

UN PROBLEMA INTERESANTE O LA REVANCHA DEL JARDINERO

El Teorema de Sylvester Gallai admite muchas generalizaciones [1]. Nos detendremos un momento en la que me parece ms interesante y que me permite plantearle al lector un desafo, cumpliendo, de alguna manera ese doble rol del matemtico que coment al comienzo: no slo resuelve, sino plantea problemas.

A2

A1

A3

r
d

El Teorema de Sylvester Gallai dice que, plante como plante los rboles
Jacinto, siempre habr una lnea recta que pasa por slo dos rboles (salvo
que estn todos alineados). A tal lnea recta la llamar recta de Erds (en la
literatura se la llama recta ordinaria pero me gusta ms recta de Erds). As
podemos enunciar el teorema diciendo que dado un conjunto finito de puntos
en el plano no alineados siempre hay una recta de Erds.

Si observamos nuevamente los primeros intentos del jardinero (Figura 1), vemos que en todos ellos hay tres o ms rectas de Erds. Cabe preguntarse pues,
cul es la cantidad de rectas de Erds que hay cuando son n los puntos no
alineados en el plano.

A1

A2

A3

r
d

Este problema se viene estudiando desde los aos 50. La primera conjetura
que se formul aseguraba que la cantidad de rectas de Erds es, por lo menos
n/2. Pero esta conjetura falla cuando n=7 (ver Figura 1) y tambin cuando
n=13. En 1958 Kelley y Moser [8] prueban que tal cantidad es por lo menos
3n/7. En 1993, Csina y Sawyer [3] mejoran la estimacin, probando que hay
por lo menos 6n/13 rectas de Erds. Las demostraciones de estos hechos no
son elementales.

A3

El desafo que le proponemos al lector lo llamaremos La revancha del Jardinero y se puede enunciar as:

A1

A2
r
d

Si un conjunto finito de puntos no est sobre una lnea recta, entonces hay por
lo menos tres rectas de Erds, es decir, rectas por la que pasan exactamente dos
puntos del conjunto.

Esperamos que el lector interesado pueda encontrar una prueba bella de este
hecho. Hasta donde s no hay demostraciones generales y elementales de este
resultado. Usted puede dar la suya.

Fig 6

PROBLEMAS DE DESPEDIDA
Hemos dicho al comienzo que hacer matemtica es formular y resolver problemas. Podramos agregar que matemtica se aprende haciendo matemtica.
Mostramos la potencia de una herramienta simple para resolver uno de los problemas emblemticos de la matemtica elemental (ver [10]) y presentamos un
problema que, est a la espera de una solucin bella (si fuera posible).
A modo de despedida y para ser consecuente con lo dicho, le proponemos al
lector dos problemas donde el Principio del Mnimo, una vez ms, puede ser
una herramienta eficaz.

UN HUERTO NO TAN GRANDE

1

Pensemos que el huerto de Don Jos ha sido dividido en 64 parcelas (8x8) como
si fuera un tablero de ajedrez. En cada parcela debemos plantar una cantidad
de rboles que sea el promedio de los rboles plantados en dos parcelas vecinas cualesquiera (en la Figura 7 hay algunos ejemplos).

Se quiere, como en el Problema del huerto infinito, que la cantidad de rboles sea lo ms variada posible. En aquel problema slo se poda resolver si se
colocaba la misma cantidad de rboles en cada parcela. Ser posible lograr
mayor variacin en la cantidad de rboles por parcela? (ver [5])

Figura 7

9
Q.e.d.

EL ROMPECABEZAS EN 3D IMPOSIBLE
En 1936, cuatro estudiantes del legendario Trinity College de Cambridge, se
propusieron el problema de dividir un cuadrado en cuadraditos todos distintos
entre s. En 1939 Roland Sprague encontr una solucin. Se present el problema de encontrar una descomposicin del cuadrado usando la menor cantidad
de cuadraditos (siempre distintos entre s). En 1978, Duijvestijn encontr una
descomposicin usando 21 cuadraditos. Unos aos antes se haba probado que
no haba descomposiciones con 20 o menos cuadraditos. Este problema de formulacin simple, permaneci abierto durante 42 aos y para su solucin hubo
que apelar a potentes programas de computacin.
El problema que le proponemos al lector es probar que lo que es posible en el
plano para el cuadrado, es imposible de lograrlo en tres dimensiones con un
cubo. Ms precisamente:
No es posible armar un cubo con un nmero finito de cubos diferentes entre s.
Espero que el lector pueda experimentar el encanto del descubrimiento y el
goce del triunfo en la solucin de estos problemas. (Ver [2], [7])

Gabinete inspirado en la solucin de Duijvestijn construdo por Bob Mackay. A la

derecha, la solucin alcanzada por Duijvestijn en 1978.

BIBLIOGRAFA
[1] Abrego Lerma, B. El Teorema de Sylvester. Miscelnea Matemtica. Nro 23(1996).
[2] Alsina, C. Sorpresas Geomtricas. Red Olmpica (2000).
[3] Csina, J. Sawyer, E. There exist 6n/13 ordinary points. Disc. and Comput. Geom. 9, 187 202 (1993)
[4] Erds, P. Problem 4065. American Mathematical Monthly 50, 65. (1943)
[5] Fauring, P. Gutirrez, F. Olimpada Matemtica Argentina. Problemas 7. Red Olmpica (1997).
[6] Gallai, T. Solution to Problem 4065. American Mathematical Monthly 50, 169-171. (1944)
[7] Honsberger, R. El ingenio en las matemticas. La Tortuga. Nro. 4 (1984).
[8] Kelley, L. Moser, W. On the number of ordinary lines determined by n points. Canad. J. of
Math, 10: 210 219 (1958)
[9] Sylvester, J.J. Mathematical Question 11851. Educational Times 59, 98. (1893)
[10] Ziegler, G. Aigner, Proof from The Book. Springer Verlag (1998).

LECTURAS RECOMENDADAS
[a] S. Singh. El ltimo teorema de Fermat. Editorial Norma (1999).
[b] P. Hoffman. El hombre que slo amaba los nmeros. Paul Erds. Ediciones Granica (2000).

10
1
Q.e.d.
Q.e

Problemas
matemticos

Juegos
numricos
Un gran descubrimiento resuelve un gran problema,
pero en la solucin de todo problema, hay un cierto
descubrimiento.
George Polya

Mltiplos vecinos
Cada casillero representa una casa donde vive una familia del barrio
Multi. No hay dos familias que tengan la misma cantidad de miembros.
Adems, dos familias vecinas (que viven en casas adyacentes) tienen
un nmero de miembros que es uno mltiplo del otro.
El desafo es ubicar en cada casillero la cantidad de personas que viven
en esa casa, respetando las condiciones de arriba y tratando que la
totalidad de los habitantes del barrio Multi sea la menor posible.
4

1
Ejemplo:

12

18

En el siguiente ejemplo ubicamos 79 habitantes (4+1+12+3+9+2+6+18+24=79) en el barrio

Multi. Hay ejemplos con menos habitantes.
Envianos tu solucin.

24

Cadena de divisores
Hay que elegir 11 nmeros distintos, del 1 al 13 y ubicarlos en el tablero de forma que cada nmero sea un mltiplo o un divisor del nmero
anterior. Hay ms de una solucin.

Tringulo mgico
Hay que ubicar los nmeros del 1 al 9, sin repetir ninguno, en los
casilleros circulares.
El objetivo es lograr que la suma de los nmeros ubicados en cada uno
de los tres lados sea siempre la misma.
Qu sumas son posibles de conseguir en los lados?

11
Q.e.d.

Vaco neumtico
La idea del vaco, a veces extraa, inquietante o confusa, fue discutida e incomprendida hasta que Evangelista
Torricelli y Vicenzo Viviani comprendieron en el siglo
XVII que hacer el vaco no es tirar del aire, sino dejar
de empujarlo.

Agustn Rela
CBC-UBA

Ante la interesada mirada del perro y la indiferencia de clrigos y dignatarios, tienne Perier, cuado de Blaise Pascal, mide la presin atmosfrica en
la cima del Puy de Dme.

12
Q.e.d.

QU ES EL VACO
Hemos acotado, desde el ttulo, el significado de la palabra. Para la neumtica, o estudio de los gases, el vaco es la ausencia de aire u otro gas. El
diccionario de nuestra lengua recoge, sin embargo, otros sentidos usuales en
diversos mbitos:

vaco, a. (Del lat. vacvus).

1. adj. Falto de contenido fsico o mental.
2. adj. Dicho de una hembra: Que no puede tener cra.
3. adj. Dicho de un sitio: Que est con menos gente de la que puede concurrir a l.
4. adj. Hueco, o falto de la solidez correspondiente.
5. adj. Vano (arrogante, presuntuoso).
6. adj. p. us. Vano, sin fruto, malogrado.
7. adj. p. us. Ocioso, o sin la ocupacin o ejercicio que pudiera o debiera tener.
8. m. Concavidad o hueco de algunas cosas.
9. m. Cavidad entre las costillas falsas y los huecos de las caderas.
10. m. Abismo, precipicio o altura considerable.
11. m. Movimiento de la danza espaola, que se hace levantando un pie con violencia y
bajndolo despus naturalmente.
12. m. Falta, carencia o ausencia de alguna cosa o persona que se echa de menos.
13. m. Fs. Espacio carente de materia.
14. m. desus. vacante ( cargo sin proveer).

Al vaco.
1. loc. adj. Dicho de una forma de envasar: Sin aire. U. t. c. loc. adv.
Slo esta ltima expresin, al vaco, coincide con la nuestra, aunque la nmero 12,
la fsica, se acercara bastante si no fuera porque al hablar de materia en general
y no de gases especficamente, a veces se la interpreta de una manera rgida. Hay
quienes entienden, por espacio carente de materia, una escasez tan absoluta de cosas que no slo queda excluido el aire; tampoco habra un recipiente que impida su
ingreso; ni luz para observar; ni astros, gravedad u otros campos; no habra nada de
nada, ni siquiera un observador. Y segn esa idea, el vaco implicara tambin la ausencia de un espacio en el que se pueda manifestar. sta ltima fue, justamente, la
interpretacin de Aristteles, para quien el vaco era, por eso, una contradiccin.

Vacio Fundamentalista

VACO ABSOLUTO VERSUS PLENO

Para Aristteles, toda porcin del espacio estaba ocupada por materia. Esa idea
del pleno, opuesta a la del vaco, armonizaba con su mecnica, segn la cual
para que un cuerpo se mantuviese en movimiento era necesaria una fuerza. La
fsica actual, con su principio de inercia introducido por Galileo en 1638, acepta
en cambio que an cuando no acte ninguna fuerza, un cuerpo puede permanecer en movimiento, en este caso recto y de velocidad constante.
Si Aristteles hubiera aceptado, como otros filsofos de su poca hace dos mil trescientos aos (1), que el vaco es posible, le habra resultado inexplicable el movimiento de los astros, que imaginaba transmitido por esferas materiales; o el de un
proyectil, porque el sabio sostena que una piedra continuaba movindose una vez
abandonada por la mano que la lanz y le haca fuerza, porque el aire desplazado
le dejaba sitio adelante, iba hacia atrs, daba la vuelta y la empujaba (2).

Explicacin aristotlica del movimiento de un proyectil.

El aire desplazado vuelve y empuja por atrs a la piedra para que siga avanzando.

1 Demcrito (460 al 370 adC) y su maestro Leucipo (415 al 370 adC) sostenan la existencia de
tomos de materia que se mueven en el vaco. Asombra la similitud de esa especulacin sin base
experimental, con parte de las ideas actuales fsicas y qumicas; aunque quiz vaco y tomo tuvieran
entonces significados distantes de los de hoy.
2 La fsica actual retorna a la imposibilidad de un vaco absoluto. En ausencia de luz y otros campos, y en el cero absoluto de temperatura, existe la energa del punto cero. Se ha logrado medir la
fuerza de Casimir, una verdadera fuerza de la nada asociada con el vaco cuntico o mar de Dirac.
As, el vaco absoluto no existe ni siquiera en ausencia de toda materia ordinaria. Pero la densidad
de esa falta de vaco absoluto es insignificante frente a la de los gases residuales del mejor vaco que
exista en un laboratorio, o en el espacio intergalctico.

13
Q.e.d.

AGUA EN POZOS PROFUNDOS

A los mineros del siglo XVI les intrigaba la imposibilidad de succionar agua desde
ms de diez metros y medio de altura, y no porque las bombas careciesen de
potencia suficiente; sino por un efecto propio de esa longitud de columna de
agua, y mayores.
Galileo experimentaba con gente de pueblo; mineros, trabajadores del vidrio
y artesanos. Quizs aquella prctica en contra de la tradicin cientfica le vali
tambin odios, como los que despertaban sus ideas heliocntricas

Cuando el pistn baja, la vlvula A se cierra; B se abre

y deja pasar el agua. Al subir (ahora), B se cierra y
el pistn expulsa el agua; la vlvula A se abre y deja
entrar ms lquido. Pero eso slo extrae agua que est a
menos de diez metros y medio de profundidad.

Se interes mucho en el lmite de profundidad del bombeo por succin,

pero no lo pudo explicar. Cometi el error de todos, de creer que el pistn
de la bomba tira del agua hacia arriba, y que sta no es lo bastante resistente a la traccin para acompaarlo, tal como un alambre o columna de
mrmol colgante se rompe cuando, de tan largos, sus pesos exceden cierta
fuerza que son capaces de sostener. Si la columna, de tan larga deca,
pesaba ms que lo que poda soportar la seccin del cao, aqulla se rompa. (3) Pero por qu la columna de agua rota se quedaba ah cerca, y no
caa al fondo de la mina? Galileo no respondi esa pregunta. Y tampoco se
la hizo. Se interes, en cambio, en la resistencia de los materiales, campo
en el que hizo avances tan notables como en cinemtica. As nacieron sus
clebres Dilogos: Discursos y demostraciones matemticas acerca de dos
nuevas ciencias.
Es de Galileo la idea de los igncoli, unas supuestas partculas invisibles que
separan las partes de un slido cuando ste se funde. Y de sus contemporneos, los funculi (en latn, funicula (4)), unos supuestos alambres invisibles en
tensin, que unan el pistn de una bomba con la parte superior de la columna
de agua fragmentada.

SOLUCIN DEL ENIGMA

Medidor de vaco en U. En el espacio marcado con un

punto hay vaco. El desnivel mide, en unidades torr, o
milmetros de mercurio, la presin en el tubo flexible.
Una atmsfera equivale a 760 torr, o 101.300 pascales. Un pascal es un newton por metro cuadrado. Y 9,81
newtons equivalen a un kilogramo de fuerza.

El joven Torricelli (1608-1647), tras la muerte de su maestro Galileo, se dio

cuenta de que vivimos en el fondo de un mar de aire que ejerce una fuerza
de unas diez toneladas por cada metro cuadrado, aqu abajo. Es la que hace
subir el agua por el tubo de succin de una bomba cuando se quita el aire que
la empuja por el otro extremo.
El barmetro (en griego, medidor de presin) se basa en el mismo efecto. En
un tubo cerrado lleno de mercurio (5), invertido sobre una cubeta, el lquido
alcanza una altura de 760 milmetros. Su peso vale lo mismo que el de una
columna de aire de igual grosor, y alta como la atmsfera.

3
Era un rasgo tpico de Galileo cambiar de inters durante el curso de las investigaciones. (Quizs eso era parte de su genialidad.) Estudi la aceleracin de una bola que rodaba sobre un plano,
y el valor que midi contradijo sus expectativas. Puli la bola, puso la tabla de canto para que no se
curvase, la forr de fino pergamino, y persisti la diferencia. Intuy, genialmente, que el efecto que le
incomodaba tena que ver con la rotacin de la esfera mientras caa. (Hoy sabemos que el factor de
correccin vale cinco sptimos.) Cambi el plano inclinado por un pndulo, para que la bola girase
menos, ...y abandon ese estudio porque descubri la constancia de las oscilaciones de un pndulo!
Eso le permiti inventar el horologium, o reloj. El primer viaje a Amrica fue un siglo antes de ese hallazgo; de otro modo Coln habra sabido por qu meridiano estaba navegando, en vez de hacer casi
todo su viaje prcticamente a ciegas.
4 Funiculi, funicul es la famosa cancin de Peppino Turco y Luigi Denza con la que se festej en 1880
la puesta en servicio en el Vesubio de su primer funicular o carro en riel de alambre. Richard Strauss
la plagi despus involuntariamente, y debi pagar derechos.
5 Algunos dicen que us mercurio en vez de agua, cuya densidad es 13,6 veces menor, para poder
hacer el experimento en privado y no exponerse a que lo acusaran de brujera.

14
Q.e.d.

EL ARTE SE ANTICIPA A LA CIENCIA

La sensibilidad artstica a veces antecede en decenas y hasta centenares de
aos el conocimiento cientfico; otras lo sigue y refuerza.
El aire es tanto ms o menos grueso, cuanto ms o menos prximo de la tierra
sea; y as estando cerca de la tierra la vista y el objeto, entonces lo grosero
del aire interpuesto alterar mucho el color que tenga ste. Pero si ambos se
hallan muy elevados y remotos de la tierra, como ya es el aire muy delgado y
sutil, ser poca la variacin que reciba el color del objeto (6) Se cree que Leonardo us en su arte ideas mucho ms antiguas que las propias: Cuanto ms
cercano a la tierra est el aire, ms denso es. As lo haba escrito Sneca (7)
(4 aC - 65 dC) hace casi veinte siglos. En las obras de este filsofo hay tambin
referencias a la teora atmica y a la electricidad.

Con todo, es curiosa la clara nocin de la atmsfera, y de su densidad variable con la altura, que tena Leonardo da Vinci (1452-1519), ms de un siglo
antes del trabajo de 1643 de Evangelista Torricelli, considerado el descubridor de la atmsfera.

CHURRO ALIENGENA
En la pelcula Alien Resurrection (Jean-Pierre Jeunet, 1997) la navegante
Ripley arroja una gota de su corrosiva sangre a una escotilla; el vidrio se
perfora y el vaco del espacio succiona con violencia a un monstruo hermano de ella (resultado de un experimento espantoso), que pasa hecho
papilla por el agujero. Esa escena, aparte de exagerada y fantstica, contiene un error conceptual. No importa cun intenso sea el vaco; aun si
fuera absoluto y perfecto, su presin valdra cero, pero nunca tendra un
valor negativo. Por eso, la nica fuerza que hizo pasar al monstruo por el
orificio fue la generada por la presin de la cabina, no muy diferente de un
kilogramo por centmetro cuadrado, puesto que estaba acondicionada para
el viaje de humanos. Para extrudir un churro hace falta una presin cinco
o diez veces mayor.
En una fbrica de artculos de plstico probaban una bomba de vaco nueva
que haban comprado, muy grande y poderosa. El tcnico que la puso en marcha coloc su dedo en la boca de succin para saber si andaba, y los presentes se abalanzaron para impedrselo, alarmados, en la creencia de que sera
chupado con violencia o pudiera sufrir heridas. Eso ilustra nuestra tendencia a
considerar el vaco, errneamente, como una fuerza de atraccin.

6
sa y otras notas de Leonardo fueron ordenadas por su discpulo Pablo Melzi en una coleccin
que llam Tratado de la pintura, a su muerte abandonado, desmembrado y perdido en parte, hasta
que el Vaticano lo reuni en el Cdice Urbino.
7
A pesar de la donacin de sus bienes al Estado y de haber escrito una obra laudatoria sobre
Nern, ste lo conden a muerte por sospecha de
traicin. Decret una vez el Senado que los esclavos se distinguiesen de los libres en el vestido; inmediatamente se vio el peligro que amenazaba si
nuestros esclavos empezaban a contarnos. Esta
frase del filsofo es una muestra de lo incmoda
que era su filosofa para el poder:

15
Q.e.d.

VENTOSAS TERAPUTICAS
Hasta mediados del siglo pasado el resfro era muy comn. (A los nios se les
deca mocosos.) En los lugares pblicos haba salivaderas y carteles que ordenaban usarlas para cuidar la higiene del suelo. Quizs el uso generalizado del
sombrero o la gorra en ese tiempo tuviera que ver con la necesidad de proteger la cabeza del fro y mantener as ms altas las defensas.
Como remedio casero para combatir el pasmo, se aplicaban ventosas con vasos o tazas, o ms profesionalmente, con recipientes especiales de vidrio de
bordes redondeados que vendan en las farmacias. Se calentaba el aire del
interior de la ampolla con un unas gotas de alcohol o un hisopo encendidos, y
se apoyaba sobre la espalda del paciente untada con aceite para que el borde
sellase bien contra la piel. Cuando el aire se enfriaba, en el interior disminua
la presin, y as la atmsfera, que acta en todo el resto del cuerpo, empuja
la dermis hacia el interior de la ampolla.
El efecto curativo se daba por la dilatacin de los vasos capilares y la mejora
de la irrigacin sangunea local. Durante algunas horas quedaban unas marcas
como de besos fuertes (8), y hasta hematomas a veces. La prctica cay tan
en desuso como la de tirar del cuerito, de utilidad semejante, aunque an se
vendan equipos con copas de plstico conectadas a una pequea bomba de
succin de motor elctrico.

CHUPONES DE PULPO
El ataque o defensa de un pulpo de las profundidades puede causar heridas
graves. Las ventosas de esos moluscos a veces arrancan trozos de piel. Lo que
llamamos fuerza de succin no es otra cosa que la falta de toda fuerza. Es la
presin de la atmsfera, sumada a la de la columna de agua a la profundidad
de buceo, la que empuja la carne del lado opuesto a la ventosa del animal. Por
cada diez metros de descenso se experimenta una atmsfera extra de presin.
A treinta metros de profundidad el agarre mximo de un pulpo cuadruplica el
de superficie.

CLIMA ENRARECIDO
El aire enrarecido, como el de las alturas, o el de las ampollas curativas, es
aire falto de densidad. Raro significa escaso, como cuando se habla, por ejemplo, de una rara virtud. Sin embargo es cada vez ms frecuente que se emplee
el trmino en el sentido opuesto, como si se significara no la falta de aire,
sino la presencia de gases txicos o molestos. ste, el inverso, es el uso ms
habitual en las metforas fsicas del discurso poltico.

8
La depresin que se puede hacer con la cavidad bucal es de aproximadamente media atmsfera,
sobre una mxima terica de una. (Ni siquiera Superman, con su mtica sper succin, podra drenar
un valle inundado desde una altura superior a los diez metros y medio sobre el nivel del lquido).

16
Q.e.d.

Curiosidades
fsicas

Intrigas
neumticas
Error conceptual de diseo en los
extractores elicos?
Entre los diversos modelos de extractores elicos, algunos impulsan un
ventilador de eje vertical de aspas horizontales; otros en cambio carecen de aspas extractoras, y sus partes se reducen a las visibles.
Pero son ms efectivos que una simple abertura en el techo?
El efecto Bernoulli consiste en una disminucin de la presin de un
fluido en la parte de su recorrido en la que tiene mayor velocidad. Entonces, como el aire exterior se desplaza y el del interior del edificio
est prcticamente quieto; hay una diferencia de presin que bastara
para la extraccin, sin necesidad de mecanismos mviles que en vez
de aportar la energa del viento, al contrario la disminuyen un poco,
por el rozamiento.
Posiblemente una simple abertura techada tendra la misma eficacia,
o mayor, al evitar todo obstculo a la circulacin. Pero esos aparatos
se ven instalados en todo el mundo. Se habrn hecho mediciones en
tneles de viento, o en condiciones reales? Realmente sirven? Hay
algo que se nos escapa? Alguien puede aportar datos?
Respuesta: Pendiente.

Por qu los aviones tienen la

hlice adelante, y los barcos
atrs?
(Demos una pista: los dirigibles, a pesar de que son
vehculos areos como los aviones, tienen la hlice
atrs como los barcos.)
Respuesta: Los barcos flotan en el agua, mientras
que los aviones no flotan en el aire; se mantienen
en l por efectos dinmicos. Si se pusieran las hlices (y los pesados motores de explosin) en la parte
de atrs de los aviones, quedaran desequilibrados,
porque la sustentacin de las alas tiene que estar
ms o menos en el centro de gravedad de la nave.
Con los motores atrs habra que atrasar las alas,
y quedara un avin muy narign e inestable. En
cuanto a los barcos, si bien es cierto que podran
tener la hlice y el motor en otro sitio, parece razonable ponerlos donde la turbulencia que genera
la hlice quede atrs y no afecte al casco. Por otra
parte, en las lanchas veloces conviene que la proa
quede algo levantada para tener un ngulo de ataque positivo contra el oleaje.

17
Q.e.d.

Hay libros que se dejan leer de un tirn y otros que se resisten. Entre estos
ltimos, algunos son portadores de ideas oscuras y escurridizas, y en otros
casos es el autor quien madura durante aos su obra y atrapa a los lectores
con entregas parciales que reclaman su continuacin.

Carlos Borches
CBC - UBA

De todas formas, que un libro escrito hace ms de dos mil aos nos sorprenda
con novedades es por cierto un hecho extraordinario, y es la historia de un
mohoso ejemplar que arriba al siglo XXI despus de superar incendios,
saqueos, robos, borrados parciales y las pinceladas de un falsificador
mientras, a su alrededor, trascurran las cruzadas, nacan y se derrumbaban
imperios y los nazis sembraban el terror por el viejo continente.

Arqumedes
siempre vuelve
EN UN RINCN DE SIRACUSA
La evolucin de la matemtica encontr en el mundo griego un salto fenomenal. Si bien es cierto que existan importantes desarrollos matemticos previos, en la mayora de los casos se reducan a un conjunto de resultados y
procedimientos prcticos presentados como colecciones de problemas y sus
correspondientes soluciones.
Pero en Grecia se cocinaba algo distinto. El ser y el pensar son la misma
cosa () Mira firmemente a las cosas que, aunque lejos, estn sin embargo
presentes en tu mente, cantaba Parmnides, y quienes podan entenderlo
salan corriendo para tratar de comprender al mundo a travs de la razn, despreciando a las masas indecisas condenadas al uso de los sentidos. Estaban
desarrollando un punto de vista distinto, donde la lgica era la herramienta
exclusiva para llegar a la verdad, y la geometra un magnfico escenario para
lucir la fuerza de la razn.
Pero esta revolucin intelectual contena una trampa, un corset que se ajustaba firmemente sobre la creacin matemtica cada vez que alguien quera
apartarse del esquema clsico. En todas las ciencias llamadas matemticas,
como en pulidos y lisos espejos, aparecen huellas e imgenes de la verdad de
las cosas inteligibles, pero sobre todo en la geometra principio y metrpolis de las dems, que eleva
y dirige la mente, como liberada y purificada de la
sensacin. Por ello tambin el propio Platn reproch
a Eudoxo, Arquitas y Menecmo, que se empeaban en
trasladar la duplicacin del cubo a medios instrumentales y mecnicos al margen de la razn; pues as se
perda y destrua el bien de la geometra, que regresaba de nuevo a las cosas sensibles y no se diriga hacia arriba, contaba Plutarco justificando el reproche
platnico.
Pero el rigor que la Academia Platnica irradiaba
desde Atenas y luego desde Alejandra comenz a
ser cuestionado por la periferia. En Siracusa, unos
doscientos aos antes de la Era Cristiana, Arqumedes
no tena empacho en demostrar teoremas a la usanza
tradicional al tiempo que construa mquinas. Era una
permanente fusin: usar la matemtica para describir
un problema fsico y la fsica para obtener resultados

18
Q.e.d.

matemticos, desprendiendo lo que hoy llamaramos produccin de tecnologa. Algo que habra desencadenado un sncope cardaco en el rigorista de
Platn.
Se sabe que la biblioteca de Alejandra recibi muchos de los trabajos tericos de Arqumedes. Los expertos de la poca quedaron asombrados con las
proporciones que expresaban los volmenes y reas de esferas y otros cuerpos
novedosos. Haba estimaciones del valor de , e incluso problemas relacionados con cuerpos en equilibrio donde la geometra apareca como el lenguaje natural de la realidad. En ocasiones, Arqumedes mandaba a Alejandra
slo los resultados geomtricos para ver si alguno era capaz de encontrar una
demostracin, pero se impona una pregunta Cmo lleg Arqumedes a esos
resultados?
La duda flotaba en el ambiente alejandrino hasta que Eratstenes recibi correspondencia de Siracusa. De Arqumedes a Eratstenes, Salud!, se lea en
la primera lnea del rollo.
En esa poca se escriba todo con mayscula y de corrido. Imaginemos que Eratstenes avanz en la lectura, donde el siracusano le recordaba los enunciados
enviados y adelantaba que ahora iban las demostraciones, y luego apareca
una advertencia reveladora: he credo conveniente exponerte por escrito e
ilustrarte en este libro la particularidad de un mtodo segn el cual te permitir captar ciertas cuestiones matemticas por medios mecnicos Eratstenes
tena en sus manos un texto que se adelantaba muchos siglos en el desarrollo
de la ciencia.
Desde el presente podemos preguntarnos Qu impacto tuvo El Mtodo a
lo largo de la historia de la Ciencia? Prcticamente ninguno. Qu opinaron de l Eratstenes y sus colegas? Casi no hay referencias, y las pocas
estn ms relacionadas con los resultados expuestos que con el mtodo.
Cules fueron los juicios sobre El Mtodo de parte de personajes de la
talla de Tartaglia, Leonardo, Galileo, Newton o Fourier? Ninguno, porque el libro estuvo perdido para todos los protagonistas de la Revolucin
Cientfica.

EL MUNDO SE DERRUMBA Y NOSOTROS HACEMOS MATEMTICA

El texto original que Arqumedes le envi a Eratstenes estaba escrito sobre
un rollo de papiro, el papel de la poca fabricado con los tallos de la planta
acutica homnima, muy abundante en el delta del Nilo. Se poda escribir de
un solo lado y se enrollaba alrededor de un soporte de madera. Para tener una
idea: el papiro de Rhind (una coleccin de problemas matemticos egipcios
del s. XVII que actualmente se conserva en el Museo Britnico) mide 33 centmetros de ancho por 6 metros de largo.
Sabemos que Eratstenes recibi el trabajo de Arqumedes y seguramente hizo
una copia que fue guardada en la Biblioteca de Alejandra, tal como se desprende del testimonio de Hern, autor de un trabajo relacionado con la arquitectura, escrito durante el siglo I de la Era Cristiana.
Pero el mundo haba comenzado a cambiar. Por un lado, una nueva tecnologa
remplazaba al papiro: el pergamino. Este nuevo soporte de la escritura se fabricaba con la piel de res. Era ms flexible, durable y por si fuera poco estaba
mejor adaptado a las nuevas condiciones polticas.
El centro poltico del Mediterrneo se haba trasladado a Roma donde el
clima hmedo atentaba contra la duracin de los papiros. La solucin vino
de los talleres de la ciudad de Prgamo, haciendo con el papiro lo que los
CDs hicieron con los cassettes. Al principio, los pergaminos siguieron con el
mismo formato de los imponentes rollos de papiros, hasta que alguien tuvo
la brillante idea de aprovechar las caractersticas del material y empez a
escribir de los dos lados, lo que seguramente motiv que se abandonara el
formato de rollo para cortar al papiro en piezas rectangulares ms chicas
atadas entre dos tapas de madera, que llamaron cdice (codex), que no es
otra cosa que el padre de nuestros libros.

19
9
Q.e.d.

Los bibliotecarios y archivistas tiemblan con cada cambio de soporte. La mudanza de un formato a otro implica muchas horas de trabajo y el riesgo de
prdidas de informacin, errores de copiado, etc. Para el siglo IV, un ejrcito
de copistas haba terminado la tarea. El codex reinaba en esto de conservar la
palabra escrita y todo lo que interesaba se haba mudado a los cdices. Pero,
La matemtica interesaba?
Como suele suceder, los cambios tecnolgicos van en lnea con los cambios polticos. As como Roma fue promotora de la mudanza del papiro al pergamino, la
Iglesia encontr en el cdice una buena oportunidad para tomar distancia de sus
orgenes judos, cuyos libros estaban afectivamente ligados a los rollos. Cuando
los ejrcitos de amanuenses estaban al servicio de Roma todo libro mereca una
copia en la capital del Imperio. Pero al llegar la Iglesia al poder, su objetivo estaba ms ligado a preservar y difundir en los cdices su propia cosmovisin. De esta
manera los saberes del mundo griego ya no tenan un lugar seguro en el nuevo
mundo de la Roma cristiana, a excepcin de dos obras que en toda biblioteca que
se preciara deban estar: los poemas homricos y los Elementos de Euclides.
La voz de Eutocio de Ascaln nos llega desde el siglo VI denunciando lo difcil
que era encontrar libros de Arqumedes sanos y sin errores de los copistas.
Eutocio contribuy a preservar el pensamiento de Arqumedes editando versiones comentadas de algunos trabajos del siracusano, pero con El Mtodo no
se meti, o al menos no se conoce que lo haya hecho.
En los tiempos de Eutocio, el centro cultural del Mediterrneo se haba vuelto
a mudar. Constantinopla haba iniciado un programa cultural formidable bajo
el impulso de Teodosio II. En el ao 425 fundaron lo que algunos reconocen
como la primera Universidad (Auditorium) donde los profesores alcanzaban la
dignidad de los nobles despus de veinte aos de servicio. Un ejrcito de copistas y traductores estaban al servicio de todas las tradiciones intelectuales
conocidas por esos pagos. Pero lo ms importante: la ciudad estaba rodeada
por imponentes murallas que la hacan inexpugnable por tierra y por mar
Mientras que las invasiones y saqueos arrasaban con las ciudades del Mediterrneo, los muros de Teodosio protegieron la actividad intelectual durante
casi un milenio. En ese escenario se tradujo toda la obra de Arqumedes al
griego moderno, con minsculas, a dos columnas, en tres grandes tomos que
se conocen como los Cdices A, B y C de Arqumedes. Todo iba bien hasta que
un cataclismo cay sobre Constantinopla.

Johan Ludvig Heiberg, fillogo e historiador dinamarqus nacido en 1854.

Fue profesor de filosofa en la Universidad
de Copenhagen donde desarroll una invalorable obra estudiando y traduciendo a
lenguas modernas los trabajos de Euclides,
Arqumedes, Apolonio de Perga, Hern de
Alejandra y Serenus Antissensis, estudios
que por su calidad no han perdido vigencia.

En abril de 1204, los cruzados atravesaron los inexpugnables muros de Teodosio. Las luchas polticas de Constantinopla haban sumado a los cruzados
al juego provocando la destruccin de la ciudad que conservaba la herencia
intelectual del mundo antiguo.
Se sabe que los Cdices A y B llegaron a Italia donde merecieron traducciones
al latn de parte de Guillermo de Moerbeke, arzobispo de Corinto y destacado
estudioso de los clsicos. Incluso Leonardo da Vinci cuenta con entusiasmo
como accedi a copias de esos trabajos. Pero el Cdice C, que contena El
Mtodo, se haba perdido.

QU ESCONDEN TUS REZOS?

En 1906, el dans Johan Ludvig Heiberg, fillogo e historiador de la matemtica,
recibi de un colega una noticia prometedora: en el monasterio de San Sabas,
cerca de Jerusaln, haban encontrado un palimpsesto con textos matemticos.
Cuando tenemos que grabar un archivo en la memoria saturada del pendrive
(o de un viejo disquete) borramos lo que ya no nos interesa sin preocuparnos
demasiado. Con los pergaminos pasaba lo mismo: eran lavados, cuando no
raspados, para poder ser reutilizados, dando lugar a folios de pergamino con
dos informaciones superpuestas, algo que los arquelogos llaman palimpsesto
Este fue el destino que tuvo el cdice C. Se lo desarm, cort y reencuadern
con otro formato para contener informacin que en ese momento se consider
ms til: las bendiciones para el pan de Pascuas, para los matrimonios e incluso el exorcismo de San Gregorio para los espritus impuros.

20
Q.e.d.

Desde Dinamarca, Heiberg pidi el envo del palimpsesto pero fue negado celosamente por las autoridades turcas que por entonces reinaban sobre Jerusaln, de
modo que Heiberg viaj a San Sabas y tuvo el extrao privilegio de leer un texto que
haba sido negado por siglos a todos los grandes maestros de la ciencia moderna.
La tarea de Heiberg fue ms que brillante, hizo todo lo que estuvo a su alcance
para comprender el rompecabezas y en 1907 lo edit sabiendo que an quedaba mucho por comprender y desentraar de la lectura del palimpsesto.
Para la historia de la matemtica los festejos terminaron pronto. La Primera
Guerra Mundial acab con el Imperio Otomano, Turqua pas a ser una repblica laica y los ingleses se hicieron cargo del control de Jerusaln.
Sabedores que las revoluciones no siempre benefician a los libros, la Iglesia Ortodoxa
Griega se apresur por sacar su coleccin de 890 cdices perfectamente censados,
pero en la mudanza se perdieron 67, entre ellos el palimpsesto de Arqumedes.
No se sabe con certeza qu sucedi con el palimpsesto durante el siglo XX hasta que apareci en una subasta neoyorquina en octubre de 1998 bajo el cdigo
Eureka-9058. All se libr la ltima batalla por la propiedad del Cdice, esta
vez en el terreno judicial. Intervinieron el gobierno griego, autoridades turcas
y el patriarca ortodoxo griego de Jerusaln, pero los derechos de propiedad
recayeron sobre su ltimo propietario y permitieron que un misterioso filntropo pagara dos millones doscientos mil dlares por un mohoso y chamuscado cdice que fue dejado en custodia en el Museo de Arte Walters, en Baltimore.
Lamentablemente, el siglo XX dej una marca imborrable sobre el cdice. En
1906, Heiberg haba tomado una serie de fotos y registrado escrupulosamente
cada pgina, de modo que se puede comprobar un deterioro general, la prdida de una hoja y por si fuera poco, algunos de los antiguos
textos de Arqumedes estn ahora cubiertos por una falsa
pintura bizantina realizada durante el siglo XX.
William Noel, curador del Walters, quien ha estudiado los
avatares del palimpsesto junto al historiador Reviel Netz
(ambos autores del Cdigo de Arqumedes, un libro ineludible para quienes quieran profundizar en esta historia)
tiene sus slidas conjeturas sobre las vicisitudes vividas
por el cdice durante el siglo XX.
Gracias a unas cartas recientemente descubiertas, sabemos que en 1937 el palimpsesto estaba en manos de Salomn Guerson, un anticuario de Pars, quien se lo haba
ofrecido a un historiador de la Universidad de Chicago.
Guerson no haba podido venderlo y cuando los nazis entraron a Pars lo escondi junto con unas pocas piezas.
Toda su coleccin fue confiscada por los nazis, catalogada y despachada a Berln, salvo tesoros que Guerson
decidi llevarse consigo, entre ellos el palimpsesto.
Escondido y buscando cmo transformar esas piezas en dinero para poder salir
del infierno en el que estaba metido, Guerson habra sumado al cdice bizantino
unas falsas ilustraciones. El engao valoriz la pieza y Guerson pudo escapar del
nazismo mientras el palimpsesto era vctima de los hongos en un stano parisino.

La muerte de Arqumedes. Un antiguo mosaico que describe el asesinato del matemtico siguiendo el relato de
Plutarco. Durante mucho tiempo se pens que el mosaico
era renacentista; actualmente se piensa que es una copia
o falsificacin del siglo XVIII. La obra se encuentra en la
Stdtische Galerie Liebieghaus, Frankfurt, Alemania.

Ahora, a simple vista, se puede ver menos que Heiberg, pero los copistas de
antao fueron remplazados por tcnicos y cientficos expertos en imgenes
que, utilizando fluorescencia de rayos X, pudieron acceder a un mundo de
ideas que Heiberg ni imagin.
La obra de Arqumedes vuelve a ofrecer novedades, pero eso ser tema de las
prximas notas.
En los prximos nmeros de Q.e.d.:
El Mtodo y el valor de las imgenes en la matemtica de Arqumedes
Arqumedes y los problemas de combinatoria
Arqumedes bajo los rayos X

21
Q.e.d.

Taller y
Laboratorio

Ingravidez
simulada
Los experimentos espaciales muestran que aunque la gravedad influye en el
crecimiento de las plantas, no es indispensable para la germinacin ni su desarrollo. Una semilla brota cuando falta la gravedad, y tambin en condiciones
equivalentes, atada al segundero de un reloj.

La ingravidez o falta de gravedad y ms propiamente, la microgravedad ocurre cuando un cuerpo se encuentra bastante lejos de planetas, estrellas u objetos astronmicos de masa importante que ejerzan fuerzas sobre l. En tales
condiciones no hay arriba ni abajo como en la superficie terrestre.
Por semejanza de efectos, se llama ingravidez aparente a la que experimentan
personas y objetos en una nave en rbita; aunque tengan peso (si as no fuera,
seguiran en lnea recta por la tangente en vez de orbitar), sino porque en tal
caso desaparece la fuerza que los aprieta contra el suelo. Lo mismo sucede en
una cabina de un ascensor que por accidente estuviera en cada libre, o en una
caja arrojada al aire con una piedra en su interior. Esos cuerpos pesan, pero no
hacen fuerza contra superficies; por eso parecen ingrvidos.
Ciertos juegos de feria dejan caer a los participantes desde lo alto de una
torre, atados a sus sillas, para simular durante pocos segundos la sensacin de
microgravedad. Muchas escenas de Apolo XIII (Ron Howard, 1995) se rodaron a
bordo de un avin en la llamada maniobra de gravedad cero. En esa pelcula
los actores se mueven siempre con vivacidad para disimular las pequeas sacudidas generadas por las inevitables turbulencias de esos vuelos.

Epigrafe que no viene

En vuelo parablico, el movimiento del avin iguala el de un proyectil sin resistencia del
aire. Al inicio y al fin de esa maniobra, llamada de gravedad cero, los ocupantes experimentan un peso aparente mucho mayor que el propio, pero no sienten pesantez durante el resto
intermedio de la maniobra.

La representacin de la ingravidez estuvo menos lograda en Solaris (Andrei

Tarkovski, 1972), filme sovitico basado en un libro de 1961 del semilogo
polaco Stanislav Lem. En lo que parecen intentos de comunicacin, un planeta pensante materializa recuerdos, deseos y temores de los humanos que se
le acercan. En una potica escena, el psiclogo de la misin terrestre y una
rplica solarstica de su esposa, que se haba suicidado haca mucho1 flotan
ingrvidos con libros, copas y un candelabro que haban encendido para una
reunin de gala.

Influencia de la gravedad en la germinacin. La

semilla quieta desarrolla su radcula hacia abajo,
normalmente y bastante derecha.

22
Q.e.d.

1 El planeta la copi tan fielmente de la mente del psiclogo, que tiene en su brazo la marca de la
inyeccin con la que haba puesto fin a su vida. (Se vuelve a suicidar varias veces, y revive.)

Las llamas de las velas bailaban amarillas y vivaces hacia un arriba arbitrario
e independiente de la inclinacin del candelabro, en vez de hacerse esfricas,
tenues y azules cuando la conveccin trmica desaparece con la gravedad. Ya
rota con eso la magia de la escena, se ven las piernas de la actriz rgidas como
troncos mientras se mantiene en difcil equilibrio colgada de cables invisibles
para la filmacin. Su cabeza vaga muy bien, lnguida e imponderable como
en una propaganda de champ, pero su pelo suelto seala hacia abajo como
una plomada inapelable. Terminada la maniobra de ingravidez, la nave, en
forma de rosquilla, reanuda su giro para generar gravedad artificial. Pero los
personajes, en vez de caminar por su interior sobre el dimetro mayor del toro
y con la cabeza hacia el centro de giro, como en 2001 Odisea del espacio2 lo
hacen sobre uno de los laterales, con sus cuerpos paralelos al supuesto eje de
rotacin. A pesar de esas incongruencias fsicas, se disfruta esa fantasa acerca
de cmo podran comunicarse inteligencias muy diferentes, como no sea al
principio a travs de actos elementales de imitacin, como los de un beb que
devuelve una sonrisa aunque an no entienda lo que se le dice.
Para experimentar la influencia de la gravedad en el crecimiento de una planta
se puede usar un reloj de dos o tres pesos, a cuyo segundero se adhiere un eje
solidario con una arveja que se mantiene hmeda. Al lado, y como testigo, se
pone otra semilla idntica tambin hmeda, pero fija.
Algunos de estos experimentos fracasan por usarse arvejas estriles por hibridacin, tostado o radiacin. Conviene usar semillas de fertilidad comprobada,
de huerta casera, o compradas en casas de jardinera.
La semilla fija desarrolla su radcula en unos tres das; la giratoria tarda ms,
y a veces slo se hincha y se deshace, putrefacta.
Despus de varios intentos se consigue que germine una arveja giratoria. Al
quedar neutralizada la separacin gravitatoria de sustancias que dan lugar
al geotropismo, o crecimiento especial de la raz hacia abajo, la raz de
la semilla giratoria suele crecer en forma helicoidal. Eso es simplemente
el resultado de la falta de gravedad aparente, y de alguna asimetra en la
velocidad de crecimiento. Precisamente, la arveja es una enredadera trepadora; no es que la radcula se retuerza por causa del giro; con ingravidez
verdadera tambin lo hace3.

Arriba, llama con gravedad normal. La combustin es

incompleta, con humo y holln, por la intensa conveccin. Abajo, en la microgravedad de una nave espacial,
la llama parece la del gas de la cocina.
(Foto: NASA)

Para reponer el agua evaporada con menor frecuencia se puede usar una botella de plstico que se mantiene cerrada y horizontal. Se perfora su tapa
de rosca con un clavo caliente y se pasa por el orificio un alambre de cobre
de medio milmetro de dimetro rematado en unas pinzas hechas del mismo
alambre para sujetar la semilla. Las pinzas son lo bastante blandas como para
acompaar la hinchazn. En el costado de la botella que queda hacia arriba se
practica un orificio de un centmetro de dimetro, por el que se echa el agua
y se descuelga el testigo. El agujero de la tapa es excntrico para facilitar el
ajuste de altura del eje en relacin con el del reloj. La fijacin del alambre al
segundero se hace con adhesivo anaerbico de cianoacrilato4.
Es prctico dividir el eje en dos partes acopladas con un segmento de aislacin
del alambre, y usar un par de sujetadores para evitar que la botella ruede.

ENLACES

http://www.cienciapopular.com/n/Experimentos/Gravedad_Cero
http://ciencia.astroseti.org/nasa
2 Aunque el relato original de Arthur Clarke es interesante, Odisea del espacio (Stanley Kubrick,
1968), es muy aburrida. Los efectos visuales de sus largas escenas, alardes informticos de su poca,
hoy apenas alcanzan el atractivo de un salvapantallas.

Diversin que ofrece Signature Air, a 3500 dlares por

pasajero, en el aeropuerto internacional McCarran,
Nevada, Estados Unidos de Amrica. Un Boeing 707
sin butacas y adaptado brinda a mayores de 12 aos
un servicio de 15 viajes parablicos de medio minuto
cada uno.

3
Es difundida la creencia de que el crecimiento en espiral de algunas plantas obedecera a la
rotacin terrestre, y que tendra sentidos opuestos en uno y otro hemisferio. Pero no hay tal cosa, los
efectos de la rotacin terrestre se notan slo con grandes desplazamientos y velocidades.
4

Ms conocido por sus nombres comerciales La Gotita, Loctite, Pegamil o Arons.

23
Q.e.d.

Demostraciones
sin palabras

Sumas
Interminables
Una demostracin es una actividad social en la que se seala a alguien
algo verdadero de modo que lo pueda deducir de otras cosas que sepa
y tenga por ciertas. Hay deducciones de vistazo y aj! que equivalen
a cientos de palabras.

1=

1 1 1 1
+ + + ...
2 4 8 16

El rea del cuadrado es de un metro cuadrado. Su mitad es medio metro cuadrado. La mitad de la segunda mitad es un cuarto; partida sta por el medio
resulta un octavo, y as indefinidamente.

1
4

No importa cunto se agregue, la suma nunca supera un metro cuadrado, y se

aproxima todo lo que se quiera a este valor.

1
2

Por eso, cuando la cantidad de trminos tiende a infinito la suma de arriba

tiende a uno.

1
16

Luca Pedraza propone esta elegante demostracin de que la suma de todas las

1
8

1 1 1 1 1
= = = + + + ...
2 2 3 3 3
1

3
1

3

1
3

potencias enteras de un tercio tiende a un medio.1

La tercera parte de un tercio es lo mismo que un tercio por un tercio, o sea un
noveno, o un tercio al cuadrado.
Y un tercio al cubo es un tercio de un tercio de un tercio: una parte en veintisiete.

1 Una serie es la suma de una sucesin infinita de trminos. Los dos ejemplos de esta pgina corresponden a series geomtricas. Geomtrica significa, en este contexto, que cada trmino de la sucesin
se obtiene mediante el producto del trmino anterior por una cantidad fija llamada razn; un medio
en el primer caso, y un tercio en el otro. En las series aritmticas, en vez de multiplicarse el trmino
anterior por una cantidad fija, se le suma. Las series aritmticas carecen de lmite, y las geomtricas
lo tienen siempre que la razn est comprendida entre 1 y +1, exclusive los dos.

24
Q.e.d.

DODECGONO
Un dodecgono regular ocupa las tres cuartas partes del cuadrado en
el que est inscrito. (Javier Garca Gmez, Proyecto Talento Matemtico,
2003 a 2005.)
Dentro del dodecgono hay veinticuatro tringulos claros y doce oscuros. Afuera de l, ocho claros y cuatro oscuros, o sea un tercio de los que hay adentro.
Del centro de la figura parten 24 rayos, as el ngulo menor de un tringulo
claro vale 15 grados, y 150 el mayor2. En una esquina de 90 grados se ve que el
ngulo del tringulo oscuro tiene que ser de 60 grados, para que sume 90 con
los dos pequeos. El vrtice de un tringulo oscuro que apunte hacia el centro
tiene que tener, tambin, 60 grados, para que sumados a dos de 150 arrojen
360 grados. (Vanse los puntos en la figura.) Entonces los tringulos oscuros
son equilteros e iguales. Aunque quiz falte demostrar algo; de todos modos
la figura ordena mucho el pensamiento.

4=3 +

3
3
3
+ 2 + 3 +...
4 4
4

TRAPECIOS
Supongamos que la figura de abajo tiene un rea igual a tres. Ese trapecio,
unido a todos los otros del mismo color y con la misma orientacin que aparecen en las otras figuras infinitas, permiten armar un tringulo grande de rea
cuatro. Pero cada trapecio tiene la cuarta parte del rea de su antecesor.
Entonces:
Si dividimos todo por tres, y despus por cuatro, obtenemos esta frmula, un
poco ms simple:

1 1 1
1
+ + +...=
4 4 4
3

2 Los tres ngulos internos de un tringulo cualquiera suman 180 grados, como se comprueba con
papel y tijera, o con un razonamiento que omitimos, pero que se basa en que si a dos cosas iguales
se les suma lo mismo, los dos resultados son iguales.

25
Q.e.d.

Dilogos acerca de
la Matemtica y sus
aplicaciones
Carlos Borches
CBC - UBA

Tras las huellas

de Fourier
Para mucha gente, la matemtica es un conjunto de saberes inmutables provenientes de tiempos
remotos que algunos elegidos llegan a manejar con pericia. En estos dilogos, el predicador
matemtico lucha a brazo partido para que el profano entienda que la matemtica es una
disciplina viva presente en incontables detalles de la vida cotidiana.
- En 1891, los habitus de los bares porteos no dejaban de comentar el espeluznante crimen de dos nios ocurrido en Quequn, Provincia de Buenos Aires.
Francisca Rojas, madre de los chicos, haba acusado desde el primer momento
a un antiguo amante que fue inmediatamente arrestado. Siguiendo los procedimientos tan caros a las tradiciones policiales, el acusado fue severamente
torturado aunque nunca dej de proclamar su inocencia.
La evocacin de este espantoso suceso comienza a conectarse con la matemtica cuando el inspector lvarez, a cargo de la investigacin, decidi remplazar al ltigo por un procedimiento un tanto ms racional. lvarez record las
charlas con un entusiasta colega de La Plata que haba comenzado a registrar
en pequeas fichas las huellas dactilares de 23 presos. El metdico Juan Vucetich, de l se trata, crea firmemente que cada persona arrastraba de por vida
esas seales nicas e inmutables. Una interesante funcin biyectiva.
Dispuesto a probar algo nuevo, lvarez serruch una puerta del lugar del crimen que tena impresa varias huellas sobre manchas de sangre, reuni las
marcas dactilares de todos los sospechosos y le mand el paquete a Vucetich.
Sin necesidad de golpes, la madre se derrumb cuando le informaron que
cientficamente se la encontraba culpable.
Desde ese momento, el mtodo qued consagrado y a fines de 1891 la Oficina
de Estadstica de la polica comenz a llevar registros dactilares en una prctica que se extendi por todo el mundo.
- Y dnde est la matemtica en todo esto? No me digas que es porque
hay una funcin inyectiva?
- No, no, un poco de paciencia. Matemtica, y de la buena, aparecer cuando
el problema se complique.
Sucede que un siglo despus de Vucetich, la pasin por registrar huellas digitales se ha desbocado. La coleccin que el FBI comenz en 1924 super las
200 millones de tarjetas (y eso porque slo guardan las fichas de los repeat
customers) Las tarjetas ocupan casi cinco mil metros cuadrados en el Complejo Edgar Hoover de Washington, y diariamente se suman entre 30 y 50 mil
n
nuevas tarjetas.
- Ah!
A Ya s. Scanneamos todas las fichas y dejamos que la computadora
haga las bsquedas y ya est. Como la computadora usa numeritos ah est
l ma
la
matemtica.
cue
- La cuestin
es ms sutil. El FBI empez la digitalizacin en la dcada de
19 pero
per aparecieron nuevos problemas: cada ficha generaba un archivo de
1990
ca 10 megabytes,
me
casi
con lo cual se necesitara un disco de 2000 tera bytes. Y los
tiem
ti
e pos de bsqueda se hacan muy largos
tiempos
Pero hay fo
Pe
- Pero
formas de comprimir las imgenes, lo tens en bmp y lo pass a
jpg y listo.
jpg
Justamente, esta
es historia se trata de la matemtica necesaria para compri- Justamente,
mir imgenes. Tocaste
Toc
mir
la cuerda precisa.

26
2
6
Q.e.d.

- La cuerda?
- Si, la cuerda, como Pitgoras.
- Pitgoras, el del Teorema? Tocaba la viola?
- No, le daba a la lira, pero crea que la matemtica estaba en todas las cosas
y no dejaba de buscarla. As, estableci empricamente que la frecuencia con
que vibra una cuerda, la altura de la nota, era inversamente proporcional a
la longitud de la cuerda, e inici la primera teora musical afirmando que las
notas armnicas se obtenan como proporciones enteras de la cuerda y todas
esas afirmaciones sin demostracin le dieron trabajo a los matemticos durante siglos, en lo que hoy llamamos problema de la cuerda vibrante, que resolvi
Fourier, aunque tampoco demostr si era po.
- Baj un cambio! Otra vez te fuiste por las ramas.
- No no, cuando hablo de la matemtica que hay en el sistema jpg y la que
usamos para expresar cmo vibra la cuerda me estoy refiriendo a lo mismo, lo
que hoy llamamos anlisis armnico.
- Armnico? Como en la msica?.
- La cuestin es as: Fourier fue capaz de escribir muchas funciones como suma
de infinitas oscilaciones, que son nuestras funciones trigonomtricas sen x y
cos x Se ve ms claro si dibujo un ejemplo:

27
Q.e.d.

Fijate que una vez que encontraste la primera de las trigonomtricas, que se
llama fundamental, el resto tienen como frecuencias a mltiplos enteros de
la fundamental y sus amplitudes van decayendo y se las puede calcular sin
problemas. En el dibujo estn los primeros cuatro trminos por eso tens una
aproximacin, conforme agregues ms trminos mejorar tu aproximacin.
- Y cmo se comprimen las imgenes usando Fourier?
- Hay ciertos principios ms tericos y mucho de ingenio para adaptar los principios generales al problema.
Primero hay que pasar todo a nmeros. Supongamos que tenemos una foto en
blanco y negro y hacemos un cuadriculado sobre ella, por ejemplo partimos
cada lado en 1024 partes iguales y nos quedan 1024x1024 cuadraditos (o pixeles), Si establecemos una escala de grises que vaya del 0 al 255 por ejemplo,
podemos asignarle a cada cuadradito un nmero en esa escala que represente
el nivel de gris (en los extremos de la escala estn el blanco y el negro)
- Digitalizs la imagen.
- Exactamente. Obtenemos una enorme matriz de datos que ahora vamos a
comprimir usando Fourier. Para esto podemos pensar a nuestra matriz como
la grfica de una funcin de dos variables, para cada x e y (que representan
la ubicacin del pxel) le asignamos su valor en la escala de grises. Si nos
restringimos a regiones ms pequeas de pixeles (8x8, por ejemplo) tenemos
una funcin, y conociendo el valor promedio, la amplitud de la oscilacin de
valores y ciertos datos que nos permiten definir una frecuencia fundamental y
el resto de los parmetros y encontrar nuestro desarrollo de Fourier para esa
regin de la foto. (Transformada Discreta del Coseno, DCT) Se desarrollaron
algoritmos que hacen automtico todo este proceso y que reducen an ms la
informacin necesaria para caracterizar la foto y terminan en un paquete de
datos mucho menor que la matriz original. Como si esto fuera poco, una vez
que recibs ese paquete, pods hacer el proceso inverso interpretando esos
datos y recomponiendo una aproximacin de muy buena calidad de la foto.

b)

intensidad

a)

seal

tiempo

c)

En el punto a) se observan distintos tipos de wavelets.

En el punto b), una seal es aproximada localmente por una
de las pequeas ondas, que en el punto c) es deformada.

28
Q.e.d.

- Bueno, acepto que el jpg tena mucha matemtica, pero tena razn cuando dije que lo pasabas a jpg y listo.
- No tan rpido. Con jpg se pueden alcanzar compresiones importantes del
valor original pero esa solucin estaba fuera de los requerimientos del FBI. El
problema con los senos y cosenos de Fourier es que cuando la imagen presenta
cambios drsticos, la aproximacin no es buena, es propensa a errores, pero
ya haba soluciones matemticas.
- Empezamos todo otra vez
- Voy a ser breve. Con el anlisis de Fourier vimos cmo podamos expresar
funciones mediante senos y cosenos, como si estas funciones fueran particulas
elementales, tomos, con las cuales expresamos un universo de funciones.
Pero no es la nica alternativa que tenemos. Hay otras familias de funciones
que podemos usar como tomos.
- Y cul es mejor?
- Depende del problema. Si la funcin que estudiamos se repite, Fourier anda
brbaro, pero las imgenes no son un buen ejemplo de periodicidad. Las nuevas funciones que se ajustan mejor son los wavelets u ondeletas, otro tipo de
tomos, que son funciones localizadas, oscilantes y cuya amplitud decrece
rpidamente.
- No me las imagino
- Te muestro un par de revistas. En Physics World aparece este grfico con varios tipos de wavelets y como se aproximan mejor a una funcin muy irregular,
por lo menos en una zona pequea, lo que llamamos una aproximacin local.
Fijate: en el punto a) se muestran varios tipos de wavelets y en el b) te muestra como aproxima una zona de una funcin muy irregular. Acordate que con
Fourier nos armbamos una familia de tomos donde las frecuencias de los
senos eran mltiplos de una sinusoide fundamental. Ac lo que tenemos es
un tipo de wavelet y al resto lo obtenemos comprimiendo el fundamental, as
disponemos de la familia de tomos, como lo muestra en el punto c)
- Y las aproximaciones usando wavelets son mejores para las imgenes?
- Como dice en esta otra nota de dos matemticos argentinos, Ursula Molter y
Carlos Cabrelli: La gran virtud de la transformada wavelet, en contraposicin
con la de Fourier, es que sus componentes bsicos tomos estn bien localizados. Esto permite estudiar la regularidad de una seal en un intervalo corto
de tiempo, considerando slo aquellos coeficientes asociados a ese intervalo. Si
una seal, repentinamente y por un lapso breve, presenta severas irregularidades u oscilaciones, su descripcin en trminos de nuestros tomos requerir una
gran cantidad de componentes localizadas que permitan describir la estructura
fina. Slo unos pocos tomos sern necesarios en zonas donde la seal es suave
y con poca variacin si la wavelet fue elegida adecuadamente. En la descripcin
completa de una seal habr ms coeficientes donde la seal sea ms oscilante
o irregular y unos pocos en las partes suaves o de poca variacin.
- Y cmo se dieron cuenta de esto los tipos del FBI?
- La teora de Wavelets viene estudindose sostenidamente desde la dcada
de 1980, aunque se pueden encontrar antecedentes en la primera mitad de
siglo. Cuando los del FBI vieron los problemas que tenan recurrieron a varios
grupos que venan trabajando en procesamiento de seales. Tom Hopper, un
matemtico que trabaja para el FBI, se puso en contacto con Jonathan Bradley y Chris Brislawn, del Laboratorio Nacional de Los lamos y comenzaron a
trabajar. Luego se les uni Ronald Coifman, de la Universidad de Yale, uno de
los expertos que ms ha trabajado en este campo y fue justamente la persona
que cre los algoritmos para los archivos de huellas del FBI.
LECTURAS RECOMENDADAS
C. Cabrelli; U Molter. Wavelets, Ondiculas? Una buena seal. Ciencia Hoy. 95, p.22 - 34, 2006.
P.S. Addison, The Little Wave with the Big Future, Physics World, , Vol.17(3), 35-39, 2004

29
Q.e.d.

Ciencia en la
cultura popular

Fsicos y
matemticos en
el mundo Simpson
Matt Groening pasar a la historia de la cultura por sus cidos retratos de la
familia y la sociedad norteamericana reflejados en sus obras Los Simpson y
Futurama, donde los guios cientficos no estn ausentes.

Por Matias Cveczilberg

y Carlos Borches

La avenida una avenida de naturaleza irracional.

Correspondiente al episodio Future Stock (Acciones
Futuras) de la tercera temporada de Futurama

Desde el comienzo, Groening supo rodearse de

un grupo de guionistas y productores provenientes de diversos campos de la cultura que aportaron sus particulares miradas en la creacin
colectiva de los populares dibujos animados.
Tal es el caso de Ken Keeler y Jeff Westbrook.
Keeler estudi matemtica aplicada en la Universidad de Harvard obteniendo su doctorado
en 1990 con una tesis sobre procesamiento
de imgenes. Luego de doctorarse se uni a
los Laboratorios AT&T Bell que poco despus
abandonara para dedicarse a escribir guiones
de programas televisivos. As lleg como escritor de captulos de Los Simpson y fue una de
las piezas claves en la creacin de Futurama.
Todo esto sin dejar por completo la matemtica.
En 1995, mientras colaboraba como guionista de
Los Simpson, public en Discrete Applied Mathematics un paper que lo incorpor a la constelacin de los orgullosos poseedores de un nmero

30
Q.e.d.

de Erds (Vease Q.e.d. Nro 1, Pg 6). El artculo

de Keeler fue escrito junto a otro de los guionistas de la serie, el mencionado Jeff Westbrook,
quien estudi fsica en Harvard y realiz su doctorado en ciencias de la computacin en Princeton. Westbrook es nmero de Erds 3, y por
consiguiente, Keeler posee nmero de Erds 4.
La heterognea lista de colaboradores (pasados y
presentes) provenientes del campo de la ciencia
que han trabajado en Los Simpson y Futurama no
se limita a Keeler y Westbrook. Al Jean, productor
ejecutivo de Los Simpson, es tambin graduado
en matemtica de Harvard; Bill Odenkirk, doctor
en qumica de la Universidad de Chicago, tambin
escribi captulos de la popular serie. Y la lista no
se agota.
Con tantos autores provenientes de las ciencias,
los guios cmplices a los espectadores avezados no podan faltar en los episodios.

EL FANTASMA DE RAMANUJAN
En uno de los captulos de la ltima temporada de Futurama, mientras los
protagonistas recorren en rpida sucesin universos paralelos, entran brevemente a uno catalogado Universo 1729. Ese mismo nmero es empleado en la
matrcula nave Nimbus (parodia del Entreprise de la serie Star Trek). En el
especial de navidad de 1999, el robot Bender recibe una carta de la mquina
que lo construy que reza Feliz Navidad hijo #1729.
Es casual la repeticin de este nmero? Esa pequea broma -coment Keeler-, justifica mis seis aos de estudio universitario.
La historia de este nmero involucra a dos de los ms importantes matemticos del siglo XX, Srinivasa Ramanujan y Godfrey Harold Hardy.
Cuenta Hardy, que en una oportunidad fue a visitar a su colega al hospital,
cuando casualmente le menciona que acababa de bajarse de un taxi de matricula 1729, un nmero especialmente ordinario remarc Hardy, esperando
que no fuese un mal presagio. No le respondi Ramanujan-, es un nmero
bastante interesante. Es el primer nmero que puede escribirse como la suma
de dos cubos (positivos, al menos) de dos formas distintas.

Xmas Story (Cuento de Navidad), de la segunda temporada de Futurama

Efectivamente, el nmero observado por Hardy verifica la siguiente relacin

1729 = 13 + 123 = 93 + 103, y se conoce como el nmero de Hardy-Ramanujan
que entre otras propiedades interesantes es uno de los cuatro nicos nmeros
naturales que, si sumamos sus cifras y al nmero obtenido invertimos el orden
de sus cifras, se obtienen dos nmeros que multiplicados dan como resultado
el nmero original, es decir:

1 + 7 + 2 + 9 = 19
19 x 91 = 1729
Pregunta: cules sern los otros tres nmeros?

HOMERO Y EL LTIMO TEOREMA DE FERMAT

Es conocido desde los tiempos de Pitgoras, que existen infinitas ternas de
nmeros naturales que verifican

a2 + b2 = c2
como 32 + 42 = 52
En el siglo XVII Fermat conjetur que no existan ternas de nmeros naturales
que verificaran an + bn = cn donde n fuera mayor que dos, hecho que finalmente
se demostr en 1995 (ver Q.e.d. Nro 1, pg 5).
En un famoso captulo de Los Simpson, Homero escapa de sus cuadas saltando
a otra dimensin. Mientras recorre asombrado un mundo de tres dimensiones,
aparece flotando la igualdad

178212 + 184112 = 192212

Escena de The Simpsons Halloween Special VI,

el recordado episodio de la sexta temporada donde
Homero viaja a la tercera dimensin.

Conociendo la validez del Teorema de Fermat, podemos concluir rpidamente

que esa igualdad es falsa, sin embargo, calculando tenemos:

178212 = 1025397835622633634807550462948226174976
184112 = 1515812422991955541481119495194202351681
178212 + 184112 = 2541210258614589176288669958142428526657
192212 = 2541210259314801410819278649643651567616
Ambos nmeros son tan parecidos que tomando la raz doceava de 178212 + 184112
obtenemos 1922 (se puede hacer la cuenta con la calculadora de Google) Estos
nmeros que erran por poco a Fermat (Fermat near-miss) fueron descubiertos

31
Q.e.d.

por David S. Cohen, fsico de la Universidad de Harvard con un master en computacin de la Universidad de Berkeley, tambien conocido como David X. Cohen
cuando firma los captulos de Los Simpson o Futurama.
Hasta ahora, Cohen encontr dos ternas de nmeros Fermat near-miss, la otra,
que por cierto tambin apareci en un captulo de Los Simpson es

398712 + 436512 = 447212

398712 = 16134474609751291283496491970515151715346481
436512 = 47842181739947321332739738982639336181640625
398712 + 436512 = 63976656349698612616236230953154487896987106
447212 = 63976656348486725806862358322168575784124416
OTROS GUIOS NUMRICOS
La bestia binaria
Futurama presenta la ciudad de New York en el ao 3000. La tecnologa
ha cambiado muchos aspectos de la vida cotidiana, pero el chico repartidor de pizzas de 1999 sigue sindolo un milenio despus y los robots, la
principal minora del cuarto milenio, es la infaltable clase explotada. La
religin se ha fusionado detrs de una suerte de catolicismo espacial y el
mal es encarnado por el Diablo Robot, cuyo auto muestra en la patente al
nmero 0110-0110-0110.

Escena del episodio The Honking (El Bocinazo) de la segunda temporada de Futurama

El nmero 0110 es la expresin binaria del nmero 6, en efecto:

0.23 + 1.22 + 1.21 + 0.20 = 6

Es decir, la matrcula del auto del Diablo no es otra cosa que el nmero de la
Bestia 6-6-6.
En un captulo donde los protagonistas deben enfrentar al Proyecto Satn,
en un espejo aparece escrito 1010011010, que es la expresin binaria del
nmero 666.

1010011010 = 1. 29 + 0.28 + 1.27 + 0.26 + 0.25 + 1.24 + 1.23 + 0.22 +

1.21 + 0.20 = 512 + 128 + 16 + 8 + 2 = 666.
ENLACES
Simpsonsmath y Futurama
http://www.mathsci.appstate.edu/~sjg/simpsonsmath/
http://www.mathsci.appstate.edu/~sjg/futurama/

NOTA DE CLAUDIO SNCHEZ

http://juegosdeingenio.org/archivo/678

32
Q.e.d.

o tengo un teorema y necesito

un problema para usarlo
J.C. Parece que estamos cerrando el primer nmero de QED. No lo puedo
creer!
C. Ya est todo, pero falta discutir la tapa. Qu hacemos con el cuadro de
Veermer?
I. Me van a volver loca! Si fue la primera pgina que tenamos diseada.
Hablamos dos horas y descubrimos que todos ramos fanticos de Veermer.
C- El tema es si la tapa no debera tener que ver con algn artculo de la revista. La pintura de Vermeer est buensima pero no tiene mucha relacin con
el contenido de QED. Tal vez deberamos buscar alguna pintura relacionada
con rboles para ilustrar el Problema del Huerto de Juan Carlos.
J.C. Si la dejamos en blanco, vaca digo, podramos estar haciendo referencia a la nota sobre el vaco de Agustn. Fuera de chiste, hay ilustraciones muy
buenas de Arqumedes, que podran estar vinculadas con el artculo de Carlos
sobre los palimpsestos.
A. (que se haba mantenido en silencio mirando la tapa) Podramos pensar un
problema que tenga que ver con la tapa y despus escribir una nota sobre el
problema. Mirando el globo terrqueo del astrnomo, recuerdo un problema
famoso sobre el oso que por la maana sale a buscar alimento y camina 5 km
en direccin sur, luego camina 5km en direccin este y luego camina 5 km en
direccin norte, llegando al punto de partida.
I. Y cul es la pregunta?
A. De qu color es el oso?
I. Y el globo terrqueo que tiene que ver con el color de un oso?
C. Nuestra sociloga de cabecera requiere asistencia geomtrica.
J.C. Ya recuerdo el problema. Es un clsico y tiene variantes interesantes.
Las podemos poner. Recordemos que esta revista debe intentar reflejar lo que
hace un matemtico y un fsico cuando trabaja, y eso se hace muy bien proponiendo problemas a los lectores.
I. (despus de hacer unos dibujos y convencerse del color del oso) - De todas
maneras el cuadro de Veermer y el oso parecen tener poco que ver.
J.C. Hay una historia interesante que liga a Veermer con la radioactividad
y las ecuaciones diferenciales. La le en un libro de M. Braun, Ecuaciones diferenciales y sus aplicaciones . Bueno, la verdad no es con Veermer el asunto
sino con alguno de sus cuadros. Para ser precisos: ni siquiera tiene que ver con
cuadros de l sino con falsificaciones de sus cuadros.
A. Cmo es el cuento?
J.C. Resulta que luego de la liberacin de Blgica en la Segunda Guerra Mundial, la seguridad holandesa inici una bsqueda de colaboradores nazis. En los
registros de una firma que haba vendido numerosas obras de arte a los alemanes,
descubrieron el nombre de un banquero que haba actuado como intermediario
en la venta a Hermann Goering del cuadro Mujer en adulterio de Veermer.

El gegrafo (1668) de Johannes Veermer

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Dilogos de
la redaccin

Intimidades de
un cierre...

C. Goering? Casi me atraganto con la medialuna. Personaje siniestro del

nazismo. Se suicid dos das antes de que fuera a la horca.
J.C. Perdn, lo tuve que nombrar porque al tipo le gustaban las pinturas.
El asunto es que el banquero revel que haba actuado en nombre de un
pintor holands llamado Van Meegeren. En mayo de 1945, Van Meegeren
fue detenido bajo la acusacin de colaboracin con el enemigo vendiendo
obras robadas, pero Van Meegeren sorprendi a todos anunciando que Mujer en adulterio y el mucho ms famoso y bello Discpulos de Emas,
eran obras suyas!.
C. Quera pasar por loco?
J.C. Muchas personas, pensaron as. Pero Van Meegeren comenz, en prisin,
a falsificar el cuadro de Veermer Jess entre los doctores para mostrar a los
escpticos cun buen falsificador de Veermer era. De todas formas los expertos en arte encontraban que las obras eran originales hasta que intervino una
comisin de qumicos y fsicos.
A. Y las ecuaciones diferenciales?
J.C. El tema tuvo sus altibajos tcnicos y recin en
1967 un equipo de la Carnegie University Mellon determin que los Discpulos de Emas no es de Veermer.
Ellos si usaron el fenmeno de la radioactividady las
ecuaciones diferenciales. Pero no s explicar este fenmeno duro con palabras blandas.
A. El asunto podramos contarlo as: el fsico Rutherford y sus colegas mostraron a fines del siglo XIX, que
los tomos de ciertos elementos radioactivos son
inestables, y que dentro de un perodo de tiempo dado,
una proporcin fija de los tomos se desintegra, para
formar tomos de un nuevo elemento. Debido al hecho
de que la radioactividad es una propiedad del tomo,
Rutherford mostr que la radioactividad de una sustancia es directamente proporcional al nmero de tomos
presentes en la sustancia.
C. Y esto lo podemos conectar con el paper de Freiser donde midi la edad de las distintas clulas de una
persona.
I. Tambin con esa nota que sali en Investigacin
y Ciencia donde cuestionan el mtodo de Carbono 14
para dataciones muy antiguas.
Han van Meegeren

C. Pero tenemos un problema.

I., A., J.C. Cul?
C. Esa nota donde bamos a contar todo esto qued para el prximo nmero.
A. Entonces volvamos a mirar el cuadro a ver si se nos ocurre algo. Por ejemplo: Qu hay colgado en la pared? Seguro que podemos decir algo interesante
sobre cmo se haca astronoma en el siglo XVII, cuando viva Veermer. Alguien sabe qu es lo que tiene colgado el astrnomo en su estudio?
J.C. Parecen unos relojes pero no se distingue bien
C. El marco inferior de la ventana est alineado con la circunferencia ...
P. (Asomando su cabeza desde la puerta) Se me ocurri un nuevo diseo para
la tapa.
Todos Nooooo!!!

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