Positivismo (introduccin general)

Se conoce con el nombre de positivismo aquel modo de pensar que pretende

atenerse tan slo a los hechos positivos, entendiendo por tales los que pueden ser
captados inmediatamente por los rganos de los sentidos y ser sometidos a una
verificacin cuantitativa; los dems hechos son negados o reducidos a los anteriores. En
este sentido, el positivismo tiende a identificarse con las posiciones hipercrticas, se trate
del escepticismo y del relativismo antiguos o del pensamiento de la Ilustracin, y, por
tanto, con las actitudes empricas, sensistas, sensualistas y materialistas. Descarta a
priori, como antipositiva, la problemtica metafsica, de manera que el positivismo limita la
actividad filosfica a considerar una serie de posiciones positivistas en la gnoseologa,
filosofa de la naturaleza, tica y teora del Estado y sociologa.
El sentido del trmino que acabamos de exponer puede calificarse de lato, til a la
hora de considerar actitudes doctrinales concretas, pero que no corresponde exactamente
con lo que, a partir del segundo tercio del siglo XIX y an hoy, se entiende por positivismo.
En sentido estricto el positivismo cuya formulacin ms conocida es la de A. Comte
implica unas caractersticas peculiares que pueden sintetizarse en cuatro principios
fundamentales: a) una interpretacin de la historia del pensamiento; b) una teora de la
ciencia; c) una concepcin reformista de la sociedad; y d) una determinada idea del
sentido y puesto de la religin en la vida social.
En el primer aspecto, el positivismo se presenta en actitud reactiva frente a la
filosofa especulativa poskantiana. Por tanto, se consider fundamentalmente analtico,
frente a la posicin dialctica del idealismo y sus consecuencias. Esta pretensin se
mantiene incluso en las ltimas derivaciones del neopositivismo.
En segundo lugar concibe la ciencia como un anlisis constitutivo de aquellos
fenmenos verificables y cuantificables. La cuantificacin es, adems, entendida como
verificacin del cmo de los fenmenos observables (dnde, cundo, en qu sistema de
dimensiones, en qu proporcin, etc.); el qu, el por qu, y el para qu, del fenmeno, no
tienen sentido positivo y son, por tanto, dejados fuera de consideracin. No hay, pues,
para el positivismo ciencia de principios absolutos; todo saber que intentase realizar tal
hiptesis lmite sera metafsica, y sta es concebida apriorsticamente por el positivismo
como la anticiencia. Empero, existe un principio negativo que es radicalmente
absolutizado por el positivismo: que lo nico positivo es la creencia apodctica en la
absoluta validez de la negacin de todo principio metafsico. De aqu la radical hostilidad,
heredada por el neopositivismo y la filosofa analtica, contra todo sistema, excepto por el
implcito en la ideologa positivista; la repulsa contra toda construccin, se trate de la
metafsica clsica o de la dialctica marxista; la identificacin de toda la filosofa con el
anlisis de los supuestos resultados de la ciencia; y la pretensin que de esta
concepcin representa el nico y posible naturalismo cientfico.
En tercer lugar, el positivismo parte del principio de que el saber condiciona la
sociedad. Las imperfecciones de la sociedad presente entindase, la de la Europa de
1850 en el positivismo originario, o la actual en algunos neopositivistas, como Popperderivan, segn estos autores, de la accin de los saberes no cientficos religiosos y
metafsicos que la estructuran en sus races histricas. La filosofa positiva,
atenindose tan slo a los hechos positivos y sus consecuencias, transformar

piensan la sociedad mediante una reforma de base, que actuando sobre la coyuntura
que es el conjunto de hechos positivos modificar sus races, y su estructura, y dar
as origen a una sociedad de elevado grado de perfeccin.
Finalmente, la filosofa positiva arranca de la idea de que los fenmenos religiosos
son hechos, pero dice que su carcter fctico est enmascarado por una segn los
positivistas peculiar interpretacin gratuita, no cientfica, que habra que superar. Por
tanto, sostienen que es preciso un anlisis que, de un lado, positivice lo que haya de
realidad fctica en dichos fenmenos, desmitificando la religin y, de otro, la reduzca a los
lmites que la ideologa positivista le seala: a una actitud reverencial ante la racionalidad.
El positivismo extracomtiano y, ms an, el actual, niega rotundamente este cuarto
postulado positivista y de hecho no defiende un culto a la razn, como el propuesto por
Comte. Del mismo modo, niega su compromiso con el tercer postulado y relega lo social a
una nueva y fctica cuestin prctica. Pero, pese a estas reducciones no siempre
tan decisivas como se ha pretendido; recurdese el psicoanlisis intelectual que
presupone el positivismo teraputico del crculo de Wittgenstein- el positivismo actual
sigue exigiendo ciertas absolutizaciones de las que slo citaremos las dos fundamentales:
a) la significacin de todo enunciado est construida completamente en el proceso de
verificacin de lo dado; y b) la precisin del proceso de verificacin slo es posible
mediante una instrumentalizacin formal lgico-matemtica.
Estos principios tienen valor para la ciencia positiva, pero su absolutizacin es un
postulado.
En lneas generales cabe decir que el positivismo implica una reduccin arbitraria
del horizonte humano, al que priva de sus dimensiones metafsicas y religiosas, es decir,
de su capacidad de absoluto; de ah que desemboque en una posicin naturalista
(naturalismo), cuando no en una actitud escptica y desengaada de la vida, o en un puro
materialismo y en un nihilismo. Desde un punto de vista gentico deriva del agnosticismo
kantiano y del racionalismo, ya que es precisamente la consideracin racionalista del
entendimiento como facultad que no debe aceptar ninguna verdad que le trascienda lo
que explica la decisin aparentemente humilde de limitarse a lo empricamente
verificable. Para un anlisis de los datos que permiten superar el positivismo. (V. Mtodo;
Ciencia I, II y VII; Conocimiento; Entendimiento; Inteligencia I; Verdad; tica; Metafsica. V.
t. Neopositivistas; Materialismo; Empirismo; Sensismo; Sensualismo).

M. CRUZ HERNNDEZ