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Fecha de Publicacin: 14/2/2003

Impactos Ambientales y Actividades Productivas

Etapas del proceso pirometalrgico

Etapas del proceso pirometalrgico

Calcinacin:
Desulfuracin parcial o completa (calcinacin total) del material de alimentacin;
Calcinacin sinterizante:
Quemado del azufre con entrada de aire (transformacin de los sulfuros en xidos metlicos y
gas SO2) con aglomeracin simultnea del producto calcinado para la carga en hornos de cuba;
Rotacin del horno:
Enriquecimiento de xido metlico mediante volatilizacin controlada (Zn);
Fusin:
Separacin de ganga (escorias); obtencin de sulfuros metlicos de alto valor por combustin
parcial del contenido de azufre o reduccin de xidos metlicos (PbO, ZnO) bajo combustin de
coque con aportacin de aire;
Soplado:
Transformacin de sulfuro metlico en metal en el convertidor;
Refinacin pirometalrgica:
Eliminacin, en las mezclas metlicas fundidas, del oxgeno, azufre, impurezas y metales
acompaantes, por precipitacin intermetlica, laboreo de escorias y/o volatilizacin;
Empobrecimiento de escorias:
Procesamiento trmico de las escorias para obtener componentes metlicos.
En los procesos citados se producen numerosas emisiones y residuos:

gases de escape de diferente origen

o

polvo primario del material de alimentacin,

polvo de metales voltiles, p. ej., de plomo, cinc, arsnico, estao, cadmio,

mercurio, selenio, teluro y sus compuestos (condensados despus de
enfriamiento),

sustancias gaseosas como SO2, HCl, HF, CO, CO2;

agua residual de circuitos de refrigeracin y de lavados de gas de escape;

escorias finales con contenidos metlicos residuales, sulfatos, sulfuros; potencial para
dibenzo-dioxinas y dibenzo-furanos policlorados en mtodo clorante (p. ej.,
procedimiento de calcinacin alcalina del cobre);

desprendimiento del horno con contenido de arsnico, plomo, cadmio, mercurio y

cianuros.

Requisito para unas medidas de proteccin eficaces es la mejor captacin posible de todas
las emisiones, es decir, tambin las gaseosas y de polvo de aparicin difusa, en los lugares de
formacin. Para la captacin de emisiones de aparicin difusa se usan campanas,
cubiertas o encapsulacin, pero
tambin
se
adoptanmedidas
de
proteccin
estructurales contra la emisin, p. ej., revestimiento de las cintas transportadoras, naves
cerradas. Los hornos de calcinacin no deben disearse como instalaciones al aire libre.
Polvo:
Despolvamiento de los gases de escape normalmente en instalaciones de filtracin en seco
(ciclones, electrlisis, filtros textiles). Posible grado de despolvamiento hasta 99,9 %, que
depende del contenido de slido y/o contaminante permisible. Tambin en fundiciones de
plomo se puede separar el polvo con filtros textiles. Un alto grado de separacin tiene
relevancia ambiental, sobre todo porque durante el proceso de fusin el gas de escape
contiene sustancias txicas, p. ej. arsnico, antimonio y plomo, en forma de polvo fino. Para la
separacin de este polvo han dado buen resultado los separadores filtrantes de alta eficacia.
Retroalimentacin del polvo para el enriquecimiento y recuperacin del contenido metlico. Si
es necesario, procesamiento hidrometalrgico de metales acompaantes, p. ej., As, Cd. El
empleo de filtros textiles tiene especial inters para la separacin de polvo. Se pueden
mantener contenidos de polvo en el gas purificado de 10 mg/m. Los mejores valores son de 1
mg/m, p. ej., en las fundiciones de plomo.
Gas SO2:
Eliminacin por lavado del gas de escape seguido de neutralizacin. Concentraciones de
SO2 superiores al 3,5 % en el gas de escape sirven para la fabricacin de cido sulfrico. Bajo
ciertas condiciones se puede obtener SO 2lquido, yeso o azufre elemental como etapa previa
para la aplicacin industrial. Procedimientos de purificacin del gas de escape por va qumica
hmeda para concentraciones de SO 2 ms bajas. A travs de las chimeneas del gas de escape
slo deben expulsarse concentraciones de SO2 y cantidades totales limitadas.
Nieblas aceitosas:
Si en los gases de escape de hornos de cuba existen nieblas aceitosas por causa del material
de alimentacin, los gases de escape deben someterse a una recombustin trmica.
Escorias finales/desprendimiento del horno:
Las escorias y el desprendimiento del horno deben almacenarse en un vertedero nico
especialmente protegido, ya que debido a lixiviacin y a los agentes atmosfricos pueden
quedar libres sustancias peligrosas para el agua y txicas, p. ej., metales pesados. Segn el
contenido en metal residual y en otras sustancias, p. ej., sulfuros, sulfatos, dioxinas o furanos,
puede convenir tambin un aprovechamiento en la construccin de carreteras o un
procesamiento.
Agua residual: El agua residual procedente de lavados del gas de escape y de la granulacin de
escorias est cargada de metales pesados. Los compuestos metlicos disueltos y sin disolver
originan en las estaciones de depuracin comunales concentraciones metlicas excesivas en
los lodos de clarificacin. Por ello queda restringido o resulta imposible un aprovechamiento
agrcola.
Para disminuir la carga contaminante se recurre, p. ej., a la reduccin del caudal de agua

residual por recirculacin, el aprovechamiento mltiple del agua residual tratada y la

separacin de aguas residuales necesitadas y no necesitadas de tratamiento. En la descarga
del agua residual con compuestos metlicos txicos para el ser humano y para el sistema
ecolgico, han de imponerse exigencias extremadamente altas. El tratamiento del agua
residual segn el estado actual de la tcnica se basa, p. ej., en intercambiadores de iones
selectivos, microfiltraciones, smosis inversa, procedimientos trmicos para la concentracin,
etc. Las cargas especficas de produccin para cadmio, mercurio, plomo, cinc, arsnico, cobre,
nquel y cromo deber ser limitadas.
Las tcnicas modernas, p. ej., reactor de ciclones y llama y la fusin en suspensin,
consiguen una disminucin considerable del gas de escape y de la emisin agrupando varias
etapas de proceso. En rgimen experimental se han observado en una fundicin de cobre y en
otra de plomo reducciones del 75 %.