Hernn Corts

(Medelln, Badajoz, 1485 - Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547) Conquistador

espaol de Mxico. Pocas veces la historia ha atribuido al bro y determinacin
de un solo hombre la conquista de un vasto territorio; en esta reducida lista se
halla Hernn Corts, que siempre prefiri quemar sus naves a retroceder. Con
escasos medios, sin apenas ms apoyo que su inteligencia y su intuicin militar
y diplomtica, logr en slo dos aos reducir al dominio espaol el
esplendoroso Imperio azteca, poblado, segn estimaciones, por unos quince
millones de habitantes.

Hernn Corts
Es cierto que diversas circunstancias favorables lo acompaaron, y que, llevado
por la ambicin y la sed de honores y riquezas, cometi abusos y violencias, al
igual que otros conquistadores. Pero, de todos ellos, Corts fue el capitn ms
culto y ms capaz, y aunque ello no sirva de atenuante, lo impuls tambin un
gran fervor religioso; su conciencia moral lleg a plantearle si era lcito
esclavizar a los indios, una duda inslita en los albores de la colonizacin de
Amrica.
Biografa
Procedente de una familia de hidalgos de Extremadura, Hernn Corts estudi
brevemente en la Universidad de Salamanca. En 1504 pas a las Indias, recin
descubiertas por Cristbal Coln, y se estableci como escribano y
terrateniente en La Espaola (Santo Domingo).
En 1511 particip en la expedicin a Cuba como secretario del
gobernador Diego Velzquez de Cullar, con quien emparent al casarse con su
cuada; Velzquez le nombr alcalde de la nueva ciudad de Santiago. En 1518
Diego Velzquez puso a Hernn Corts al mando de una expedicin a Yucatn;
sin embargo, el gobernador desconfiaba de Corts, a quien ya haba

encarcelado en una ocasin acusado de conspiracin, y decidi relevarle del

encargo antes de partir.

Pedro de Alvarado
(Badajoz, 1485-Guadalajara, actual Mxico, 1541) Conquistador espaol. Tras
haber participado en la ocupacin definitiva de Cuba, se uni a la expedicin
de Hernn Corts a Mxico. El 8 de noviembre de 1519, ambos conquistadores
entraban en Tenochtitln, donde fueron recibidos por el rey azteca Moctezuma,
quien los aloj en uno de los palacios de la ciudad.

Pedro de Alvarado
Cuando Corts sali a combatir a Pnfilo de Narvez, que tena rdenes de
deponerle del mando y apresarlo, dej en la capital azteca una pequea
guarnicin al mando de Alvarado (1520). Das despus se celebraba la fiesta
del Toxcatl. Alvarado sospech que se preparaba una insurreccin, y para
evitarla atac a traicin a los mexicas. Cuando Corts regres, despus de
haber derrotado a Narvez, decidieron abandonar sigilosamente la ciudad, pero
en la retirada fueron acometidos por un gran nmero de hombres, en el
episodio que se conoce como la Noche Triste.
En 1523, ya consumada la conquista, se dirigi a Amrica Central al frente de
un pequeo ejrcito, y se apoder de Guatemala -donde fund la ciudad de
Santiago de los Caballeros de Guatemala en 1524- y El Salvador, una vez
derrotada la resistencia del pueblo quich. En 1527 regres a Espaa, y Carlos I
lo nombr gobernador, capitn general y adelantado de Guatemala.

De nuevo en las Indias, en 1534 las noticias de las fabulosas riquezas de Per
le incitaron a participar en su conquista, pero tras un encuentro en los Andes
con Almagro, desisti de ello tras haber recibido una importante compensacin
econmica. En 1539 desembarc en Puerto Caballos (Honduras), y pas
despus a Mxico para preparar una expedicin a las islas de Poniente, que
nunca se llev a cabo, pues en los preparativos se produjo en Nueva Galicia
una insurreccin indgena que tuvo que acudir a sofocar. Muri a causa de las
heridas recibidas en el curso del asalto a Nochistln.
Pedro de Mendoza
Conquistador espaol del Ro de La Plata y fundador de Buenos Aires (Guadix,
Granada, h. 1487 - en el mar, 1537). Perteneca a la familia aristocrtica
castellana de los Mendoza, titulares del Ducado del Infantado. Como paje de
cmara de Carlos I llev una vida cortesana y tambin guerrera (combati
contra los franceses en Italia).

Monumento a Pedro de Mendoza en Buenos Aires

Por capitulaciones de 1534, el rey le puso al frente de una expedicin
destinada a penetrar en el interior de Sudamrica desde sus costas orientales,
adelantndose a los portugueses en la carrera por alcanzar las fabulosas
riquezas de las que hablaban las leyendas indgenas (referentes, sin duda, al
imperio incaico). El mismo Mendoza financi la expedicin, obteniendo a
cambio amplios poderes de conquista y colonizacin como adelantado,
gobernador y capitn general de un extenso territorio.
Parti de Sanlcar de Barrameda con 13 navos en 1535, y en 1536 fund en el
estuario del Plata la ciudad de Nuestra Seora del Buen Aire (origen de la
actual Buenos Aires), a la que dio ese nombre en honor de una virgen patrona
de los marineros de Cerdea. Entonces comenzaron sus dificultades: enfermo
de sfilis, Mendoza hubo de hacer frente a los ataques indgenas y al hambre,

mientras se esfumaban sus esperanzas de encontrar la Sierra de la Plata o el

Rey blanco de los relatos mticos.
Al agravarse su enfermedad decidi regresar a Espaa, completamente
arruinado, dejando que fuera su alguacil mayor, Juan de Ayolas, el que
continuara la expedicin remontando el curso de los ros Paran, Paraguay y
Pilcomayo. Mendoza muri durante la travesa del Atlntico.

Francisco Pizarro
(Trujillo, Espaa, 1478-Lima, 1541) Conquistador espaol. Hijo natural del
capitn Gonzalo Pizarro, desde muy joven particip en las guerras locales entre
seoros y acompa a su padre en las guerras de Italia.
En 1502, embarc en la flota que llevaba a las Indias a Nicols de Ovando, el
nuevo gobernador de La Espaola. Hombre inquieto y de fuerte carcter, no
logr adaptarse a la vida sedentaria del colonizador, razn por la que decidi
participar en la expedicin de Alonso de Ojeda que explor Amrica Central
(1510) y luego en la de Vasco Nez de Balboa que descubri el ocano
Pacfico (1513).

Francisco Pizarro
Entre 1519 y 1523, sin embargo, se instal en la ciudad de Panam, de la cual
fue regidor, encomendero y alcalde, lo que le permiti enriquecerse. Conocedor
de los rumores que hablaban de la existencia de grandes riquezas en el
Imperio Inca, decidi unir la fortuna que haba amasado con la de Diego de

Almagro para financiar dos expediciones de conquista (1524-1525 y 15261528), que se saldaron con sendos fracasos.
A causa de las penalidades sufridas en el segundo intento, Pizarro se retir a la
isla del Gallo con doce hombres, mientras Almagro iba a Panam en busca de
refuerzos. Los trece de la fama aprovecharon para explorar parte de la costa
oeste de Amrica del Sur, regin que denominaron Per, tal vez por la
proximidad del rio Vir, y tuvieron constancia de la existencia de una gran
civilizacin. No obstante, ante la negativa del gobernador de Panam a
conceder ms hombres a Almagro, en 1529 Pizarro viaj a Espaa a fin de
exponer sus planes al rey Carlos I, quien, en las capitulaciones de Toledo (26 de
julio de 1529), lo nombr gobernador, capitn general y adelantado de las
nuevas tierras, designacin real esta que provoc el recelo y la frustracin de
Almagro.

Martim Afonso de Sousa

(Vila Viosa, Portugal, h. 1500-Lisboa, 1564) Navegante y colonizador
portugus Al mando de una flotilla de cinco naves, fue destinado a Brasil en
1530 por Juan III el Piadoso, en el marco del programa de exploracin y
colonizacin sistemtica del territorio bajo influencia portuguesa que promova
el monarca. Un ao antes, Portugal haba firmado con Espaa el tratado de
Zaragoza, que confirmaba el derecho portugus sobre el Brasil. Sousa fue
enviado al territorio brasileo con la misin de defender los intereses de su
pas ante los navegantes franceses. En la costa brasilea cre diversas bases
de asentamiento, tales como Baha, futuro ncleo de la ciudad del mismo
nombre, que protegi con una fortaleza amurallada. En 1532 fund la colonia
de San Vicente, en la que implant el cultivo de caa de azcar procedente de
la isla de Madeira. De regreso en Portugal, fue generosamente recompensado y
ejerci diversos altos cargos, entre ellos el de gobernador de la India.