Dorothy Holland y Jean Lave (eds.) (2001).

History in Person: Enduring struggles, contentious practices, intimate identities.

Pp. 3-32. Chapter 1.
Santa Fe, N.M.: School of American Research Press Oxford: James Currey.

Historia en persona. (Una introduccin).

Traduccin de: Margarita Esther Gonzlez.

Historia en persona
Una introduccin

Dorothy Holland y Jean Lave

En octubre de 1995, la School of American Research en Santa Fe, Nuevo Mxico,
organiz un seminario avanzado con el ttulo de Historia en Persona. i Como
codirectoras del seminario, partimos de la propuesta de que las luchas transformadoras,
dominantes y a largo plazo son espacios reveladores para el estudio de la historia en
persona. Nuestro tema fue la naturaleza mutuamente constitutiva de las luchas sociales,
polticas y econmicas largas y complejas, y las identidades en-la-practica histricamente
diseadas as como las subjetividades que esas luchas producen. Situaciones prolongadas
y avasalladoras de conflicto en Irlanda del Norte y Sudfrica, y el surgimiento conflictivo
de corporaciones trasnacionales poderosas son ejemplos obvios de luchas a largo plazo;
sin embargo, existen otros, los conflictos ms circunscritos aunque tambin persistentes y
fascinantes, en los centros de trabajo, los hogares y campos acadmicos. Sean cuales
fueren las circunstancias, no podemos entender las luchas perdurables como crisoles para
forjar identidades, a menos que nuestras descripciones abarquen la creatividad operante
en agentes producidos histricamente y las diferencias interconectadas entre sus
intereses, puntos de vista y modos de participacin en la produccin de luchas actuales.
Durante el seminario, presentamos nuestra investigacin etnogrfica sobre luchas
perdurables al igual que nuestros intentos por abordar prcticas de identidad en esas
luchas. Nueve participantes intervinieron en el proyecto: Begoa Aretxaga, Steven
Gregory, Dorothy Holland, Michael Kearney, Jean Lave, Dan Linger, Liisa Malkki, Kay
Warren y Paul Willis.ii

En los captulos siguientes, que son las versiones revisadas de las ponencias
discutidas durante el seminario, Aretxaga escribe acerca de la transformacin poltica
sexualizada de las identidades de mujeres que fueron prisioneras polticas en Irlanda del
Norte; Warren aborda el carcter cambiante del activismo poltico en las generaciones de

una familia maya en Guatemala; Holland y Debra Skinner analizan los campos
cambiantes de la lucha de mujeres hindes en Nepal y sus efectos en la divisin de las
identidades de las mujeres; Gregory estudia las luchas entre el Estado y los activistas en
las bases, por la explotacin de comunidades locales en Nueva York en su intento por
conquistar electorados de clases ms poderosas en otros sitios; Willis analiza las formas
culturales generadas por las luchas de hombres de la clase trabajadora en las plantas de
fabricacin de Inglaterra, y las formas culturales que las median; Linger habla sobre las
luchas cotidianas por identidades nacionales de brasileos de origen japons que viven en
el Japn; Kearney aborda las luchas perdurables y contradictorias entre las clases y las
comunidades trasnacionales basadas en la etnicidad y el Estado mexicano; Lave estudia
las luchas de las familias britnicas que comercian en vinos y que residen desde largo
tiempo atrs en Portugal, por sostener su enclave como un monumento vivo de su versin
del pasado y de ellos mismos como arquitectos de su futuro; y Malkki se interna en las
consecuencias sociales de la violencia en el frica central entre los exilados hutu en
Montreal y su imaginario social del futuro.
El seminario fue producto de la postura terica compartida entre los
organizadores, la cual se fundament en una teora de la prctica con nfasis en procesos
de formacin social y produccin cultural. Partimos del principio de que la estructuracin
poltica, econmica, social y cultural de la existencia en sociedad se constituye en las
prcticas diarias y las actividades vividas por los sujetos que participan en sta y, al
mismo tiempo, producen formas culturales que la median. El supuesto de que dichas
relaciones radican en el corazn de la investigacin social propone, al mismo tiempo,
que son procesos histricos, que tanto la continuidad como la transformacin de la vida
social son proyectos inciertos que continan. Para nosotros, una intencin analtica
medular de la teora de la prctica social yace en la investigacin de estructuras histricas
de privilegio, arraigadas en la clase, la raza, el gnero y otras divisiones sociales, como
llegan hasta el presente; es decir, como llegan a la prctica local, situada. En la prctica,
los recursos materiales y simblicos se distribuyen de manera desproporcionada entre los
grupos socialmente identificados y generan relaciones sociales y perspectivas diferentes
en los participantes de dichos grupos. Con su mpetu del pasado, las estructuras histricas
infunden y restringen prcticas sociales, bien sea que se trate de por tomar los ejemplos

reunidos en estas pginas relaciones en las fbricas (Willis), reuniones comunitarias

con la Autoridad del Puerto de Nueva York y Nueva Jersey (Gregory), o actividades que
se identifican con la rbrica del festival Tij en Nepal (Holland y Skinner). Las estructuras
histricas, asimismo, proporcionan recursos para sus participantes y sus prcticas, y dejan
rastros en sus experiencias.
No obstante,

como Willis (1977) y Bourdieu (1977, 1990) entre otros, han

explicado con acuciosidad, la historia en estructuras institucionales y la historia en

persona jams son equivalentes simples. Como tampoco se relacionan entre s sin
mediacin, de maneras simtricas o previsibles. Por el contrario, en casos, sobre todo, de
lucha obvia, las dos se unen una y otra vez en la prctica conflictiva que se realiza no
slo frente a circunstancias sociales y materiales cambiantes sino tambin ante trminos
cambiantes de formas producidas culturalmente. El resultado de la reunin de las dos
historias es que la prctica local siempre muestra una calidad inconclusa de experimento
para el futuro de estas estructuras.
Propusimos a los participantes del seminario explorar las luchas perdurables y la
produccin de identidad cultural, empezando por la participacin situada en conflictos
locales explcitos. Emplear estos puntos de partida dirige la atencin hacia la vida social
en trminos relacionales y dialgicos o dialcticos, sobre todo hacia la participacin
conflictiva, generativa de personas en la prctica, donde los sujetos estn en parte
troquelados y, sin embargo, se troquelan a s mismos de maneras histrica y
culturalmente especficas. Ms an, este punto de partida establece trminos para el
debate sobre la produccin cultural de identidades. El propsito era concentrarnos en lo
culturalmente candente o intensamente generativo, en aspectos de identidades y de su
existencia bajo apremiante contencin.
Al igual que el propio seminario, el presente libro se concentra en una
constelacin de relaciones entre la autoconstruccin ntima de sujetos y su participacin
en prcticas locales contenciosas, lo que nosotros llamamos historia en persona. Las
colaboraciones exploran los aspectos formativos, generativos, ms ntimos de sujetos
como entes sociales, culturales e histricos. Estos aspectos, al ser relacionales siempre
estn (pero jams de manera exclusiva) en la persona, nunca son la materia total de la
autobiografa como tampoco son del todo reductibles a su participacin (voluntaria o

involuntaria) en grupos cultural y polticamente distintivos o en categoras sociales. Esta

postura sobre las identidades histricas y contenciosas en la prctica tiene como intencin
establecer los trminos para la discusin sobre la estructura como proceso, tal como se
produce en luchas o como luchas y que jams se captan en trminos globales aislados.
Ms an, en estas pginas tambin se analiza una segunda constelacin de relaciones
principales: las relaciones entre prcticas locales contenciosas y las luchas ms amplias y
perdurables (histricas, procesales y abiertas). Cabe preguntar cmo estas ltimas se
llevan a cabo localmente, cmo configuran subjetividades y cmo se configuran en la
prctica si hemos de abordar tambin las relaciones entre la prctica contenciosa local y
la produccin de subjetividades.
Por ende, hemos intentado plantear preguntas profundas acerca de conflictos
especficos duraderos e identidades sostenidas en el mundo actual, ya que stas se llevan
a cabo de maneras especficas en entornos locales y a travs de ocasiones particulares de
la prctica social. Es importante para nuestro proyecto ms amplio que tanto las luchas
perdurables como la historia en persona sean vistas como realizadas en la prctica local
contenciosa ms que en relacin directa con cada cual. En trminos diagramticos,
pensamos en la historia en prctica como dos constelaciones abarcadoras de relaciones,
lo que llamamos historia en persona y luchas perdurables. El diagrama en la
ilustracin 1.1 pretende mostrar que ambas se dan en, y se median a travs de, la prctica
contenciosa local (por ejemplo, situada).
_ _ _Historia en persona_ _ _ _______________________________________________
Luchas histricas

Prcticas contenciosas

En persona

Locales

Luchas
histricamente
institucionalizadas
Luchas perdurables

Ilustracin 1.1
Relaciones entre historia en persona y luchas sostenidas

Sin embargo, hay una asimetra en el trabajo de seminario. Preguntas acerca de la

duracin de luchas a largo plazo y las relaciones complejas mediante las cuales se
asumen las luchas locales, establecen los trminos del debate para explorar los procesos
de produccin cultural de identidades. No obstante que debatimos de modos en que la

historia en persona obliga

y permite amplias relaciones de estructuracin,

problematizamos y buscamos con mayor acuciosidad las relaciones de lucha local para
identificarlas y subjetivarlas. Este nfasis refleja un deseo de contribuir, aunque sea de
manera modesta, a reparar la amplia asimetra ms general en la antropologa. Debiera
ser el caso que estudios de formaciones sociales en trminos histricos (incluyendo en la
prctica) fuesen, al mismo tiempo, estudios de la historia en persona. Sin embargo,
como Maurice Bloch dej claro hace algunos aos, en su sntesis de la tradicin de la
prctica social en la antropologa, los anlisis de las formaciones sociales se han estado
desplazando hacia un mayor refinamiento histrico, pero reteniendo un concepto
ahistrico de la persona (Bloch, 1989). La tradicin no ha estudiado, en trminos
histricos equivalentes, a los agentes sociales, sus interrelaciones en la prctica, sus
identidades, trayectorias de vida y comprensiones cambiantes. No es tarea fcil (como
Bloch advirti). El desafo de este proyecto ha sido idear maneras para lograrlo. La
teorizacin que comienza con la prctica social ofrece una perspectiva para esta empresa.
Requiere atencin terica cuidadosa en los conceptos relacionales de historia y persona
(para los cuales la obra de M. Bajtn ha ofrecido claves y posibilidades tanto a nosotras
como a varios de los colaboradores); y despus, exige esfuerzos etnogrficos por explorar
la historia en persona (en este caso, en el contexto de luchas a largo plazo).
No todos los que participaron en el seminario se internaron en el problema desde
el mismo punto de partida. La perspectiva terica expresada en la introduccin y que
molde el proyecto del seminario no estimul a todos los participantes de la misma
manera. Disensin hay y hubo; el debate durante el seminario fue vivaz, ms an, a veces
vociferante. Producidas como fueron en la prctica de la controversia, creemos que las
ideas y temas que surgieron de las discusiones de los trabajos de los participantes son
novedosos precisamente en su enfoque analtico de la prctica continua de la controversia
al rastrear las relaciones de conflictos locales y fuerzas estructurantes duraderas, as como
al estudiar los nexos entre la prctica local y la constitucin ntima de identidades en
persona.
Qu tipo de prcticas locales puede encontrarse en este libro? Liisa Malkki toma
las bodas y otras reuniones sociales en Montreal como ocasiones en que las divisiones
por el futuro poltico y social afectan las relaciones de las personas entre s, sobre todo

por la visin distinta del significado del exilio y las alternativas para los hutu como un
tema categrico discreto de la historia. Steven Gregory describe las prcticas de
movilizacin local para oponerse a la invasin de proyectos de obras pblicas del Estado,
sobre todo, la serie de reuniones entre grupos del vecindario de Queens y las autoridades
portuarias. Paul Willis trabaja sobre una larga entrevista que realiz con un viejo obrero
en una fbrica, acerca de cmo los trabajadores antiguos tratan a los recin llegados, y los
endurecen usando formas culturales de los veteranos, como las llamadas put-on y piss
take.* A su vez, Daniel Linger se concentra en las relaciones tnicamente cargadas que
ocurren en los encuentros cotidianos de los brasileo-japoneses, bien sea en las prcticas
laborales o en los rituales sociales de centros de trabajo. Begoa Aretxaga se concentra
en la prctica traumtica de cacheo al desnudo y cmo, originado en las prcticas para
registrar convictos, se utiliz como un instrumento especfico para aterrar a prisioneras
polticas en una crcel de Irlanda del Norte a principios de los aos noventa.
Alterar los procedimientos de cacheo de prisioneros; negociar las complejidades
de identidades multinacionales en el Japn; luchar contra la construccin de una lnea de
tren ligero en un vecindario en Nueva York; someter a los recin llegados a novatadas en
la fbrica; negociar la danza poltica de la imaginacin y las esperanzas en bodas de
refugiados, son el tipo de prcticas locales que nuestros autores eligieron como puntos de
partida. Tal pareciera que ninguna revela de inmediato la manera en que la historia en
persona pudiera relacionarse con estas actividades cotidianas; tampoco revelan en s, en
el contexto de luchas perdurables, cmo son estructuradas por las instituciones civiles y
del Estado y stas a su vez las estructuran; sus alcances desbordan las circunstancias
inmediatas. En las secciones siguientes, analizamos estos temas, comenzando con una
introduccin sobre la formacin de subjetividades histricas en las luchas locales.
Despus, abordamos las relaciones entre las luchas perdurables (como procesos
estructurales) y la manera en que stas se entienden en la prctica local. Por ltimo
retomamos el concepto de historia en persona.

SUBJETIVIDADES HISTRICAS Y PRCTICAS DE CONTENCIONES LOCALES

Tomar el pelo y tomar orina, respectivamente [N. de la T].

Nuestro proyecto nos conduce a dimensiones conocidas en los ltimos decenios acerca de
la historia social y cultural. Cmo conceptuar la historia en persona de manera en que no
termine por avalar perspectivas ahistricas, asociales y esencialistas sobre la identidad?
Cmo evitar el sacrificio de la generatividad local obvia de agentes humanos en el
lugar? Tanto las personas como las luchas vividas estn inconclusas y en proceso. En vez
de comenzar por conceptos de personas ya formadas que se afectan por las
instituciones ya establecidas, o a la inversa, nuestro enfoque ha sido iniciar con las luchas
locales es decir, con luchas en tiempos y sitios particulares y rastrear las prcticas de
identificacin; la relacin de esas prcticas con fuerzas estructurales ms amplias; y
dentro de ese contexto relacional, la produccin histrica de personas y del ser persona.
Sin embargo, aunada a nuestra insistencia en que las identidades siempre estn en
proceso, tambin abordamos las dimensiones duraderas de la historia en persona.
Establecidas dentro del contexto de luchas perdurables, nuestro proyecto se pregunta,
cmo podemos conceptuar la interaccin entre la formacin histrica local de personas
en la prctica y el lugar (mediado) de las subjetividades histricas en la creacin y
desintegracin de las luchas constantes?

Dialogismo
Michael Holquist (1990) us el trmino dialogismo para definir un tema central que
organiza las contribuciones seminales de Bajtn al anlisis y la crtica literaria, a la
lingstica y la antropologa (Bajtn 1981, 1986, 1990 [1929]; Volosinov 1986 [1929]). El
dialogismo se ocupa de la complejidad social, la historia y generatividad de los actores
humanos y, por ende, tiene resonancias en nuestro proyecto. Comienza en la prctica
social, da nfasis a la existencia de personas en el tiempo; le atribuye final abierto a la
identidad, aborda en gran detalle la distribucin de lo social en, sobre, y a travs de,
personas e insiste en la generatividad de los gneros culturales mediante los cuales la
gente acta ante s y los otros (ver. Holland et al., 1998 y Lachicotte s/f sobre el espacio
de la autora).
Cuatro temas en la obra de Bajtn contribuyen a ilustrar las maneras en que las
luchas locales y las subjetividades histricas son mutuamente constitutivas. Un tema,
sobre todo en sus primeras obras, coloca de manera resuelta a las personas en la prctica.

El dialogismo parte de la premisa de que seres sensibles de manera aislada y en

grupos siempre estn en un estado de existencia activa: siempre estn en un estado de
ser preguntados y en el proceso de responder. Holquist (1990: 47) ofreci una
descripcin til:

El dialogismo comienza por visualizar la existencia como

acontecimiento, el acontecimiento de ser responsable de (y
responder a) la situacin particular de la existencia que asume, en
la medida en que se desenvuelve en el lugar nico (y, sin embargo,
constante) que yo ocupo. La existencia se dirige a m como un
disturbio incipiente de mensajes posibles, que en este nivel de
abstraccin es posible decir que llegan a personas individuales tal
como los estmulos del entorno natural llegan a organismos
individuales. Algunos de los mensajes en potencia me llegan en la
forma de estmulos psicolgicos primitivos, otros en la forma de
lenguaje natural, y otros en cdigos sociales o ideologas. En tanto
yo exista, estoy en un lugar particular y debo responder a todos
estos estmulos, bien sea ignorndolos o en una respuesta que
adopte una forma inteligible, de producir pues es una forma de
trabajo significado de esas palabras. [nfasis de Holquist]

A juzgar por los recuentos etnogrficos del presente libro, las luchas producen
situaciones en las cuales los participantes son invocados con gran intensidad, y a su vez
responden con intensidad. La descripcin de Gregory de una reunin entre funcionarios
de la autoridad portuaria y una coalicin integrada, en su mayora, por asociaciones
vecinales de negros, sin duda da este significado. Lo mismo se aplica al captulo de
Aretxaga sobre procedimientos disciplinarios que ejercen funcionarios de una prisin
sobre un grupo de prisioneras polticas del Ejrcito Republicano Irlands (ERA) a su
cargo. Ms an, estas invocaciones y respuestas adquieren forma en los gneros
culturales a la mano.
Gnero cultural y autora propia
En la construccin del significado un segundo tema dialgico, nosotros somos
autores del mundo y de nosotros en ese mundo. Pero el yo no es, de ninguna manera,
un agente libre y espontneo que crea mundos donde brotan significados y visiones

interiores. Al contrario, al responder al otro, debe usar un lenguaje colectivo. Al igual que
el bricoleur de Lvi-Strauss (1966), el yo construye y est construido en su
oportunidad con materiales preexistentes. Al ser autor de conflictos locales, al aplicar
palabras para las controversias de otros que las invocan, el yo utiliza los lenguajes,
dialectos, gneros y palabras de los otros a los que ha estado expuesto. Debido a que el
ser propio es el nexo con el flujo actual de actividades sociales y participa necesariamente
en esta actividad, no puede finalizarse ni definirse a s mismo, en su propios trminos.
Para ser conocido, percibido como una figura que pueda ser vista, una persona o cosa
debe ser colocada en las categoras del otro, categoras que [por el momento, a pesar del
final abierto del ser propio], reduce, termina, consuma (Holquist, 1900: 84). Esta
necesidad de usar el lenguaje del otro no es sino un aspecto del reconocimiento que hace
Bajtn de la naturaleza colectiva del autor. Su conceptuacin nos conduce lejos del
individuo occidental en el centro o ser propio, no obstante que el actor en cuestin
sea un grupo o no.
La construccin de significado, de la autora propia y de la autoidentificacin en
las categoras del otro conducen la atencin hacia la centralidad de formas culturales en la
creacin del sujeto actuante y, por ende, se abren a una gama de posibilidades de
cruzamientos culturales, histricos y de vidas. El impulso para los estudios de Holland y
Skinner sobre las actividades asociadas con el festival Tij en el centro de Nepal, se deriv
de las entrevistas (1990) que hiciera Skinner a nias y mujeres jvenes. Ella esperaba
narrativas a manera de respuesta a su peticin de que le hablaran de su vida; para su
sorpresa, respondieron entonando canciones, sobre todo las producidas colectivamente
por grupos de mujeres para el festival Tij. Estas canciones Tij, con sus recuentos de las
posiciones de la mujer en el hogar y la poltica, eran, como se pudo percibir, un vehculo
de la imaginacin mediante el cual las jvenes daban autora a su ser propio.
De valor especial para nuestro proyecto es la complejidad de la visin de Bajtn
sobre productos culturales como las canciones Tij. Como analizamos en detalle ms
adelante, la apreciacin de Bajtn de las formas culturales permiti sus posibilidades
liberadoras, incluyendo las subjetividades alteradas. Sin embargo, Bajtn mantuvo, al
mismo tiempo, una perspectiva social minuciosa y, por ende, subray por igual los
constreimientos sociales en la produccin de las formas culturales. Las canciones Tij

10

han sido un componente importante en las respuestas de las mujeres del centro de
Nepal a los mensajes sociales acerca de su posicin social. Al igual que con cualquier
otro recurso cultural usado o no para fines polticos, la elaboracin de canciones y su
contenido est limitado por convenciones forjadas en el transcurso de aos, en respuesta a
las condiciones de su produccin. Aunque en ciertos momentos histricos, los grupos que
producen estas canciones rompen con las convenciones y se comienzan a reconceptuar a
s mismos como tipos de agentes diferentes, siempre queda claro que la construccin del
ser propio, mediante formas culturales, se pone a prueba en espacios sociales, no slo en
la imaginacin personal.
Los captulos en el presente libro asientan con claridad que esa misma autora
propia ocurre en todas las manifestaciones de las formas culturales. La propuesta
dialgica de Bajtn y la perspectiva relacionada de Vygotsky (1971, 1978a, 1978b, 1987)
dan nfasis a la importancia de las palabras y gneros verbales como el medio a travs del
cual se desarrollan los sentidos de s y de grupo. Sentimos una necesidad de ir ms all de
esos lmites. El campo de los estudios culturales, sobre todo de la tradicin intelectual
que se identifica con el Centre for Contemporary Cultural Studies (por ejemplo, Johnson,
1987; Lave et al., 1992; Willis, 1981a, 1981b) nos lleva a aumentar el nfasis en el
dialogismo en las formas verbales, al desplazarnos a la categora ms abarcadora de
formas culturales como el medio significativo para evocar identidades en la prctica
social y en el dilogo ntimo.
El captulo de Paul Willis es especialmente vvido al mostrar el poder de las
prcticas para la autora propia. Registra una conversacin con Percy, un obrero, acerca
de la prctica piss take que realizaban Percy y sus amigos en una fbrica de la regin
central de Inglaterra, a fines de los aos setenta. Un piss take es una broma pesada que
suele jugarse a los novatos, quienes son engaados para que realicen una tarea intil, en
este caso la de un obrero al que hacen tonto. En el anlisis de Willis, el piss take implica
crear una doble realidad y atrapar en sta a un amigo o compaero de trabajo incauto; la
doble realidad yace sobre la realidad que propone (o impone) la gerencia y altera de
manera significativa la experiencia subjetiva del trabajo en la fbrica. En la conversacin,
Willis intenta atraer a Percy a una conversacin analtica acerca del impulso crtico detrs
de las bromas; es decir, intenta conducirlo a una suerte de instruccin sobre la

11

experiencia del novato en la relacin entre propietarios de la fbrica y obreros. Percy se

resiste a los esfuerzos de su interlocutor y, resuelto, se mantiene dentro de la riqueza de
su propia prctica. Willis encuentra razones para el rechazo de Percy. La prctica crea
una doble realidad, un espacio de un rico sentido subjetivo del propio yo y del trabajo, e
identifica a los practicantes como aquellos en quienes Percy encuentra un alma gemela.
Ambos tipos de identificacin dan disfrute a Percy y hacen ms deleitable su da laboral,
elementos que faltaran si la prctica crtica se redujera a un discurso ms explcito y
econmico.

Identidades como configuraciones

El tercer tema de dialogismo acenta la socializacin del propio ser ntimo: as como las
luchas locales son dialgicas, el proceso del ser propio es tambin dialgico. Incorpora a
los otros en su mundo social. Como escribe Holquist (1990: 22, 28), el proceso propio
relaciona, en el discurso y la actividad interior, al yo por s mismo (el centro) con el
yo no en m (el no centro). Como el yo propio dialgico siempre est descentrado, su
centro de gravedad yace, no en el interior del ser psicolgico, pleno en caractersticas
esenciales (y, por lo mismo, independiente de su mundo social y cultural), sino en la
tensin dinmica de una constelacin social dada del yo propio (yos propios) y los otros,
identificados e interpretados a travs de discursos y prcticas culturales dados.
Desde una perspectiva bajtiana, todos las intervenciones dialgicas del yo propio
(o los yos, porque no existe un yo nico), son luchas por encima de, y debido a, las
diferencias entre el yo propio y los otros. Sin embargo, en los captulos de este volumen
encontramos series de circunstancias ms especficas: los yo propios dialgicos
enfrascados en luchas locales con otros; estimulados, al menos en parte por el poder de
los representantes de las instituciones dominantes translocales y de los discursos que
circulan ampliamente en el lugar y ms all. En estos captulos, la energa de luchas
perdurables llevadas a cabo por, y en contra de, las instituciones y discursos sociales
que distribuyen de manera desproporcionada los recursos simblicos y materiales para
favorecer a grupos raciales, tnicos, clases y gneros se despliega en la prctica local y
desde ah se lleva a lo ntimo.

12

El captulo de Dan Linger ofrece un ejemplo cabal de la autoidentificacin que se

forma en los encuentros dialgicos y a travs de stos. Linger describe a Eduardo Mori,
un hombre de antepasados japoneses que es segunda generacin de inmigrantes al Brasil.
Cuando Linger se encuentra con l, Mori se ha mudado al Japn despus de haber crecido
en Brasil. Para l, la lucha ms amplia en Japn sobre relaciones raciales y tnicas se
media a travs de prcticas cotidianas de identificacin, tales como la manera en que las
personas lo miran o no en la calle, y el trato que recibe de sus compaeros de trabajo en
una fiesta de despedida que le ofrecen antes de su regreso al Brasil. Mori participa
claramente en relaciones dialgicas con otros, combinando su evaluacin y sentimientos
acerca de los posiciones que le ofrecen esas situaciones, con sus sentimientos acerca de lo
que, a su parecer, son diferencias genricas entre japoneses y brasileos. En un punto, por
ejemplo, dice que en el Brasil (es decir, en relacin con los brasileos) es japons; en el
Japn (en relacin con los japoneses) es brasileo. En los trminos de dialogismo, el
sentido de la etnia e identidad racial en Mori se construyeron en torno a las historias de
sus relaciones con otros en particular.

Lmites
El cuarto tema problematiza los lmites del yo propio y los otros, y la dureza en las
diferencias que marcan esas divisiones. Las producciones culturales mediante las cuales
acta la gente tambin proporcionan el medio a travs del cual las personas viven los
lmites entre ellas y aquellos identificados como los otros. Al adoptar sus palabras y
prcticas, los marcados socialmente pueden incorporarse a nosotros. Los otros pueden
colonizarnos por medio de la fuerza o la seduccin para que usemos sus palabras. Por
otra parte, tambin podemos tornarnos ms y ms distantes de los otros, as como de sus
palabras y prcticas. Podemos romper radicalmente con el otro, o burlarnos de sus
palabras y prcticas y dejar de prestarles atencin.
Para Bajtn, la incorporacin de las voces y palabras de otros estaba claramente
diferenciada de la internalizacin. Su insistencia en la socialidad del propio yo redujo a
ste a un mero sitio para la configuracin de lo social. Por ende, no pens en las personas
como grabadoras metafricas asignadas a la fiel reproduccin de discursos o textos a los
cuales estn expuestas. Al contrario, las personas toman posturas activas hacia los otros y

13

los dialectos que usan, los discursos que dan, las pelculas que hacen y las otras formas
culturales que producen. Bajtn concibe varias posibilidades para atraer a otros hacia
nosotros, o ms bien, para hacer uso de sus palabras (y prcticas) con el propsito de
construir la autora y la identificacin de nosotros mismos en relacin con los otros. En
un extremo, algunas palabras, aquellas aceptadas por las autoridades, pueden mantenerse
aparte en el discurso interior; ser tratadas con reverencia; repetirse al pie de la letra, jams
variarlas a propsito; nunca puestas en nuestras propias palabras; y jams considerarlas
vulnerables a la inspeccin o al trato juguetn. O tal vez, las palabras del otro un otro
que est distante por animosidad o por considerarlo inferior, o por la percepcin de una
diferencia marcada o una categora recelosa pueden tratarse como si fueran de piedra y
estuvieran fijas, despojadas de profundidad; sin invocacin alguna de subjetividad con la
que nos gustara familiarizarnos. Todas estas permanecen en el discurso interior como
no yo en m, una fuente de interlocutores vivaces o no tan vivaces y de fantaseados
antagonistas. En contraste, existen aquellos con los que nos identificamos y sentimos
afinidad. En esos casos, las palabras del otro pueden, a la postre, personalizarse con
nuestras propias palabras. Uno desarrolla afecto hacia su complejidad y vida, su
significado para uno mismo. En estos casos, el otro se vuelve indistinguible del yo para
m o, ms bien, se vuelve parte de uno mismo, se convierte en una incorporacin del
otro.
De nuevo, hacemos una extensin a partir del nfasis de Bajtn en el lenguaje. Es
posible relacionarse uno mismo con las prcticas (ms generales) del otro. En un recuento
sobre un incidente en Nicaragua, Roger Lancaster (1997) desarroll especficamente el
potencial de copiar las prcticas del otro para reconfigurar el ser propio. Describi lo que
l llama travestismo. Lancaster visitaba a unos amigos cuando una de las mujeres de la
familia desempac una blusa con volantes que le haban enviado del extranjero. Su joven
hermano tom la blusa y comenz una actuacin en la que los otros presentes
participaron. Asumi las posturas, movimientos y conductas que en Nicaragua se asocian
con una persona socialmente construida y culturalmente imaginada, un tipo de hombre
homosexual. Lancaster abord en profundidad el asunto del hombre y la relacin con sus
actos. No obstante que la actuacin fuera slo un juego a ser homosexual, cuntos
lmites si los hubo se mantuvieron entre el autor de la actuacin y el personaje que

14

representaba? Si podemos jugar a ser otro, como hizo este joven, o incluso fantasear
acerca de jugar a ser otro, estamos en vas de incorporarnos al otro. Aunque este
incidente s abarcaba vestirse como otro, Lancaster consider til emplear el trmino de
travestismo para aplicarlo a los pasos iniciales de adoptar cualquier identidad nueva.
As como nosotros nos construimos al repetir las palabras de otros, con frecuencia
estamos en el proceso de representarnos a nosotros mismos mediante la representacin de
las actividades que culturalmente identifican a otros.
En breve, el ser propio es una orquestacin de las prcticas de otros, pero no nos
relacionamos de la misma manera con todas esas prcticas. Este nfasis en los lmites
problemticos y en las posturas variadas proporciona una apreciacin adecuadamente
matizada de las posibilidades que surgen en las luchas locales. Aretxaga analiza la
prctica penal del cacheo al desnudo como mecanismo punitivo usado en contra de las
prisioneras polticas en Irlanda del Norte. Examina la historia de este tipo de cacheos en
los cuales la prctica, de ser una rutina de seguridad, se transform en un castigo
disciplinario. Aretxaga muestra la manera en que los agentes de la prisin intentaron usar
los cacheos al desnudo para romper la identidad poltica de las prisioneras pertenecientes
al ERA, mediante la prctica invasora al cuerpo, que reduce a la mujer a una feminidad
objetivada. Sin embargo, las mujeres se rehusaron a adoptar la postura de feminidad
subyugada que les asignaron. En vez de despojar a las prisioneras del ERA de su
identidad poltica, el cacheo al desnudo tuvo el efecto de radicalizarlas. Aunque el
desnudamiento punitivo dej profundas huellas emocionales en las mujeres que lo
sufrieron, tambin transform su subjetividad poltica en una forma ms compleja y
matizada de identidad poltica que incluy su posicin como mujeres y las distanci ms
que nunca de las prcticas institucionales del Estado britnico.

El enfoque de Batjn en las prcticas y discursos como instrumentos mediante los

cuales construimos o derrumbamos lmites entre nosotros y los otros abre, asimismo,
otras sutilezas de identificacin. La heteroglosia, o simultaneidad de diversos
lenguajes, as como los gneros y prcticas culturales distintos son la regla en la vida
social (Bajtn 1981; para un anlisis, ver Clark y Holquist, 1984; y Holquist 1990). Sin
embargo, estos gneros, palabras y prcticas no los usa cualquiera. Los gneros se

15

asocian colectivamente con personas en particular o grupos de personas identificados en

el espacio social y el tiempo histrico. Las prcticas y discursos se convierten en marcas
de sus propietarios y evocan su imagen social. Llevan consigo el aura o, para usar
metforas ms sensuales, las imgenes y olores de esos otros particulares, de profesiones
determinadas, de grupos sociales especficos, de individuos especficos con los que se
asocian.
Las prcticas, incluyendo las discursivas, pueden evocar clase, gnero u otras
asociaciones ms generales. Sin embargo, el proceso mismo de inscripcin puede marcar
valores que tal vez sean especficos de una familia o un vecindario determinado. Una
postura, una posicin, una prctica, pueden indicar, en lenguaje interior, una persona
determinada, nuestra madre, por ejemplo. De esta manera en la medida en que la
prctica invoca al otro nuestros sentimientos y asociaciones con la prctica se
entretejen en nuestra relacin con ese otro. Todos los captulos en este libro son
testimonio de la importancia de las etnografas de luchas perdurables: sin embargo, el
trabajo de Kay Warren llama la atencin por descubrir las maneras en que las luchas ms
amplias y extendidas pueden, complicarse, inesperadamente, por los significados
acumulados de otras luchas ms particulares.
La investigacin de Warren con una familia de activistas involucrados en las
luchas mayas en Guatemala examina las diferencias intergeneracionales sobre las
maneras en que se contina la lucha. Padres e hijos, hermanos, tos y primos difieren en
sus evaluaciones sobre la moralidad y eficacia de la guerrilla, la identificacin con
ladinos de la misma clase y la celebracin de la etnicidad maya. En sus conversaciones
con Warren, dialogaron entre ellos y con otros miembros de la familia. Estas
evaluaciones especficas de la familia produjeron corrientes cruzadas dentro de los
conflictos ms amplios entre los identificados como mayas y aquellos grupos no mayas
que sustentaban el poder en Guatemala. Como personas, los activistas se enfrascaron en
dilogos cruzados que no estaban dictados por la lucha ms amplia. Por el contrario, para
ellos, sus prcticas de la lucha, bien se tratara de la guerrilla o de desarrollar materiales
educativos sobre el idioma maya, se haban asociado con las voces y actos de miembros
especficos de la familia, miembros con quienes tenan una historia de relaciones
indeterminadas con respecto a la esfera poltica ms amplia.

16

Debido a que la historia se hace en persona, se registra en las identidades ntimas

as como en las instituciones, abundan las razones para esperar que la edad cruce las
experiencias de las personas y d origen a diferencias intergeneracionales. Como rasgo
ms general de la vida social, es factible que las diferencias intergeneracionales, las
luchas asociadas con la edad, los gneros e identidades, dividan a las personas. Las
oportunidades se presentan con frecuencia a aquellos de determinada edad; ignoran a los
muy viejos o muy jvenes. Incluso se da el caso de que miembros ms jvenes de un
grupo radicalizado, por ejemplo, entran en un contexto ya dispuesto por formas propias
de expresin radical. El dilogo de los actores ms jvenes con la lucha inmediata en el
captulo de Warren, los mayas luchan contra estructuras institucionales y simblicas que
los desacreditan y colocan en desventaja se genera no slo contra opositores que bien
pudieron cambiar sus tcticas en el transcurso de los aos y, en esa medida, sus
identidades, sino tambin con otros actores polticos mayas que desarrollaron sus puntos
de vista en aos pasados y con alianzas diferentes. La importancia del captulo de Warren
radica en evidenciar la relevancia de las diferencias generacionales para la historia en
persona y, por ende, contribuye a registrar los impulsos que reconfiguran de manera
drstica las luchas que pasan de una generacin a la siguiente. Ms an, las identidades
ms viejas pueden perder a sus compaeros dialgicos y quedarse varadas. Tal vez, las
mujeres sin educacin descritas en el captulo de Holland y Skinner se alejan de los
motivos en disputa que estn vivos y candentes; quiz el caballero britnico exportador
de vinos en Porto, Portugal, en el captulo de Jean Lave, se ha quedado fuera de los
dilogos graves del momento y an perdura, no debido a que es un personaje relevante
en el escenario de las corporaciones multinacionales que han comprado la empresa
exportadora de oporto, sino porque se ha convertido en un icono de la marca del oporto.

Dialogismo y creatividad
Los seres dialgicos formados en prcticas contenciosas locales son seres que se
relacionan con otros a travs de prcticas y discursos modulados por el poder y el
privilegio. Se forman en, y contra, prcticas incmodas que, simplemente, no pueden
rechazar (entre otros ejemplos, est el captulo de Aretxaga, con las prcticas de
celadores y funcionarios en una prisin, los cuales ejercen dominio fsico sobre las

17

prisioneras del ERA; o el captulo de Linger, que documenta los actos de los japoneses en
el Japn que miran a Mori). O bien son seres formados en, y contra, prcticas que les
otorgan privilegios (por ejemplo, en el captulo de Lave, las prcticas britnicas que
excluyen de la participacin completa en instituciones britnicas a los portugueses con
los cuales los britnicos han compartido una ciudad durante trescientos aos).
A menudo, un consumidor, a veces un coproductor o incluso un espectador, de
formas y prcticas culturales, es vulnerable a ser identificado por los otros. Entretejidas
en los dilogos cruzados sobre diferencias, con frecuencia abiertamente contenciosas,
sobre las cuales no tienen la ltima palabra, las personas estn ms abiertas a la
radicalizacin y la experiencia de aprensin estructural est ms intensificada o bien a su
opuesto parcial, a la incorporacin del otro al Yo por m mismo. Parecera que los
dbiles, sobre todo, siempre estn empujados y jalados, colocados primero de una manera
y despus de otra, atrados hacia un travestismo y despus a otro. Tal pareciera que el
dialogismo ofreciera pocas posibilidades para explicar su duracin, pues sta podra
continuar slo si la persona fuera tomada como un ente separado de los dems.
La historia en persona no puede, de manera alguna, estar confinada a personas
discretas. Las formaciones ntimas duraderas son resultado de prcticas de identificacin
en tiempos y lugares histricamente especficos. El dialogismo insiste en el carcter
inconcluso de la historia en persona del siempre-participante-en-la prctica, siempreparticipante-en-el-dilogo. La persona necesariamente se difunde en el entorno social,
convirtindose en sustancia, en un punto recolector de experiencia socialmente situada y
culturalmente interpretada. Y, ah yacen fuentes importantes de estabilidad y
fortalecimiento. Las partes ms dbiles en la lucha, as como las fuertes, pueden crear sus
propios discursos, prcticas y emblemas duraderos en la lucha.
Ante los campos desiguales de poder ilustrados en el presente libro, es importante
que el dialogismo ofrezca una manera de pensar en una generatividad que llene el
espacio entre transgresin y reproduccin (por tomar de Willis lo que a su vez toma de
Aretxaga en el seminario). En el curso de las luchas locales, los grupos marginados crean
sus propias prcticas. Los participantes en estos grupos se identifican por sus prctica y,
al mismo tiempo, ellos se autoidentifican como propietarios de dichas prcticas, las
cuales, por ende, proporcionan los medios para que las subjetividades en los mrgenes

18

del poder aumenten, se desarrollen ms y, por ende, se tornen ms determinantes en la

configuracin de las luchas locales.
Por ejemplo, el captulo de Holland y Skinner subraya la importancia de la
produccin cultural en el desarrollo de subjetividades alternas. Las canciones del Festival
Tij ilustran las prcticas a las cuales son sometidas las mujeres; captan a la mujer puesta
en su lugar mediante el lenguaje y los comportamientos de distintos participantes
(verbigracia, maridos, suegras, padres), dentro del

mundo imaginario, o cronotopo

(Bajtn, 1981), o en lo que Holland y sus colegas (1998) llamaron el mundo figurado de
las relaciones domsticas en Nepal. Un segundo tipo de cancin, que predomin en un
periodo poltico posterior, traslada a las mujeres a otro mundo figurado: ya no en el
mbito domstico y del barrio circundante, sino en el de la poltica de partido. En estas
canciones, el escucha oye las voces y conoce los actos de funcionarios del partido, de
funcionarios del gobierno en el desacreditado sistema unipartidista y de las mujeres
educadas y no educadas. Ambos tipos de canciones ilustran un futuro imaginado en
el que se otorgan ms respeto y recursos a la mujer. Holland y Skinner afirman que las
canciones Tij han participado en la formacin de la conciencia poltica crtica que las
mujeres expresan y llevan a la prctica, especialmente, despus del Movimiento Pro
Democracia de 1990.
La generatividad de las prcticas culturales y su importancia en el establecimiento
y desarrollo de subjetividades alternas introducen incertidumbre una suerte de naipes
comodn en el ejercicio de la prctica contenciosa local y, mediante ste, en las luchas
por las instituciones nacionales y los discursos culturales difundidos. La creacin y
desarrollo de subjetividades, incluso de aquellas al margen del poder, es posible e incluso
factible, debido a que las formas culturales no son meras herramientas para ubicar al otro
sino tambin para la ubicacin propia. Son medios para reidentificar al ser propio.
El enfoque de la teora del discurso en la ubicacin del sujeto nos obliga a dar
atencin al poder del Estado, a otros discursos hegemnicos y a formas culturales para
objetivar la posicin social como conducta; para inscribir categoras del Estado en hbitos
corporales; y para crear subjetividades de aquellos que definen. Los estudios etnogrficos
aqu reunidos acentan que el poder de inscripcin que tienen esas formas culturales no
son slo herramientas del Estado. Los grupos en la sociedad civil grupos de mujeres en

19

Nepal, de trabajadores en fbricas de Inglaterra o lderes comunitarios en Queens, Nueva

York tambin crean formas culturales como medios para ganar algn control limitado
sobre su propia construccin (Holland et al., 1998). Ya en el seminario, Kearney,
Warren, Willis y otros destacaron en repetidas ocasiones que las condiciones
posmodernas de nuestros tiempos son tales que la produccin de la cultura local abarca
una enorme cantidad de imgenes y textos del mundo entero, los cuales alimentan la
construccin de nuevas prcticas locales. La gente est retrabajando esta riqueza de
smbolos al mismo tiempo que, como seala Kearney, las fuerzas que llamamos
trasnacionalismo reducen la capacidad del Estado de interceder y por tanto de controlar,
las prcticas de identidad. Las personas de la regin mixteca en el sur de Mxico que van
y vienen en un circuito laboral entre Mxico y los Estados Unidos no pueden ser
controladas de manera tan cercana como el ciudadano o sujeto de los aparatos del Estado.
Aquellos ubicados por el Estado como trabajadores y campesinos, que tambin mudan
sujetos trasnacionales, se han convertido en grupos identificados tnicamente que exigen
un lugar mejor en la nacin.

RELACIONES LOCALES E HISTRICAS DE LUCHAS CONTINUAS

Hemos analizado la complejidad del trnsito dialgico entre la prctica local y las
subjetividades histricas que se crean en la prctica, generando lugares donde sucede el
cambio. Existen relaciones complejas entre las luchas en las que la gente queda atrapada
en el mundo cotidiano y las luchas que abarcan muchas localidades y periodos ms
prolongados de tiempo. Las prcticas contenciosas son los sitios de complejas
mediaciones entre las prcticas ntimas, interiorizadas, de identidad, por una parte y, por
la otra, de trescientos aos de conflicto en Irlanda del Norte, del genocidio de la guerra
civil en Ruanda, genocidios anteriores en Burundi, guerra civil en Guatemala, relaciones
de raza y clase, los derechos y opresin de poblaciones tnicas marginadas
nacionalmente, desigualdades de gnero, y formas de competencia del capitalismo.
En su expresin ms amplia, las relaciones sociales, culturales, econmicas y
polticas son prolongadas, de alto riesgo, tal vez Luchas con L mayscula. Debido a
que se llevan a cabo de manera concreta y son apropiadas especficamente o influyen en

20

la prctica cotidiana, algunas implican violencia sostenida, mientras que otras son
ubicuas, de baja intensidad. Algunas son luchas contra la opresin del Estado a travs de
sus representantes locales; otras se dan entre participantes con recursos similares pero
diferentes intereses que se conectan ms all del entorno y de los acontecimientos locales
mediante

relaciones

internacionales

de

distintos

tipos

(agencias

regionales,

corporaciones, etnarquas subnacionales, redes de actores, etctera). Sin embargo, otras

luchas se dan entre participantes que estn conectados a travs de relaciones
estructurantes heterogneas ampliamente extendidas, como las relaciones contenciosas de
gnero.
Hay ciertas cuestiones que no mencionamos en este concepto sobre la
constelacin de relaciones que vinculan a los conflictos locales con luchas constantes ms
amplias. Evitamos trminos, como lucha ideolgica que, convencionalmente, omiten la
visin dialgica de las relaciones del yo/otro en juego. Asimismo, evitamos destacar los
esfuerzos de un grupo por alcanzar algo que quiere y que es ajeno a las relaciones de
lucha en la que se halla incrustado. Realzarlos sera colocar en parntesis las prcticas de
la lucha con otros y la importancia de las diferencias en los opositores, respecto a
perspectivas, recursos y poder. Las relaciones recprocas entre luchas perdurables y
produccin cultural de identidades ofrece un problema complejo para el anlisis porque
estn mediadas por los conflictos locales y las perspectivas en las prcticas de la
existencia cotidiana.
Nuestro enfoque abarca luchas de gran alcance en tiempo y espacio, en parte
debido a la fuerza fascinante de esas luchas y a sus efectos, sin duda apremiantes, en las
prcticas que influyen sobre la creacin de identidades locales vividas. Ms an, la
creacin de formas culturales e identidades locales como equipamiento ntimo son
cuestiones de importancia medular y representan alto riesgo para quienes estn
involucrados. Poco a poco, los participantes se convierten slo en eso adoptan los
puntos de vista, personalizan los dilogos y otras formas culturales importantes para sus
vidas, ya que responden a asuntos e intereses candentes que pueden ser o ya son
vitales. Los efectos estructurantes que intervienen en las luchas perdurables son
inevitables, y otros aspectos de la vida tienden a mostrar relaciones con stos, que son
duraderas y hondamente sentidas se enredan, atan, enmascaran o confunden con estas

21

luchas porque son profundamente significativas para los lmites y posibilidades de la

existencia social.
Parte de la importancia de las luchas constantes radica en su alcance en tiempo,
espacio y relaciones poltico-econmicas; y parte en el impacto indeleble de vida-muerte
sobre la vida cotidiana. Al igual que en las discusiones dialgicas, aqu nos concentramos
en la manera en que las luchas a largo plazo son apropiadas y vividas en la prctica. Slo
en raras ocasiones, la gente habla directamente de las luchas perdurables y constantes en
la vida cotidiana. stas se viven en la medida en que se realizan en lo concreto, en la
medida en que irrumpen con rudeza o de manera rutinaria, o en la medida en que la
prctica social del lugar se apropia de ellas. Lo anterior nos lleva al problema inicial en el
seminario: Suponemos que las luchas constantes desatan y configuran la produccin de
formas culturales locales en la prctica social contenciosa del lugar (las propias formas
sociales, colectivas y reidas con las cuales se forman los seres histricos mismos). De
igual manera, las luchas perdurables que se extienden a, y son apropiadas por (y que
parcialmente estructuran) las luchas locales se transforman en el proceso mismo. El
carcter recproco de esta relacin entre las prcticas locales de lucha y las globales que
estructuran las luchas, significa que cada cual puede cambiar a la otra; el suyo es un
trnsito generador en ambas direcciones (mediado localmente) que nos recuerda el
movimiento y contramovimiento constante entre lo social y lo ntimo. Es ms, muchos de
los captulos en el presente libro captan las luchas locales y otras prcticas culturales en
el momento mismo de su transformacin. Lo anterior es notable: tal vez sea el logro ms
destacado del seminario y del libro.
Hablar de luchas de largo alcance que se apropian de (y son apropiadas por) las
prcticas contenciosas locales de los participantes dirige la atencin hacia una gama de
cuestiones algo diferentes de las teoras de resistencia o reproduccin. Gran parte de
lo que causa controversia en las luchas locales radica en el propio significado de lo que
est sucediendo. El mundo no est dado en esa perspectiva, a diferencia del escenario
conocido de la teora de la resistencia de una condicin masiva pero pasiva del dominio
poltico y una activa pero impotente de la resistencia local. En los captulos siguientes,
los poderosos no slo ganan sino que actan (los consignadores ingleses del puerto
resisten, en realidad) y los menos poderosos tambin aunque de manera distinta. Hablar

22

de luchas es en parte argumentar por incluir en nuestros anlisis a todas las partes en la
lucha, con sus perspectivas diferentes y sus intereses en sus vidas interdependientes. Hay
otra consideracin: empezar con la prctica contenciosa local deja abierta la extensin de
conexiones relevantes entre los entornos prcticos y, por tanto, los lmites de
participantes relevantes son reconfigurables. Hablar de hegemona y resistencia supone
Estados-nacin o algo similar a stos como unidades de la existencia social y dirige la
mirada hacia las relaciones entre los poderosos y los oprimidos precategorizados como
tales, en vez de definirse en trminos de las caractersticas de las luchas en las que
participan: mltiples, diversas e interconectadas. La teora de la resistencia tiende a
preestablecer los lmites y caractersticas no slo de la lucha sino tambin de sus
participantes.
Otras consideraciones nos llevaron a caracterizar esta tarea en trminos de luchas
constantes, de prctica contenciosa e historia en persona. Luchando sugiere
participacin activa y evita las nociones estticas de los conflictos como cosas estables o
autocontenidas en s. La nocin de luchas a largo plazo ofrece una visin de estructura y
proceso, como materia de las relaciones en tensin. Ms an, intentamos dar especial
nfasis a las luchas en movimiento, como aquellas con el mismo tipo de vida y fuerza
generativa que describiera Bajtn, no las muertas, con tratos hechos (asumiendo que las
hubiere).
La atencin sobre la historia en persona y la manera en que las prcticas de
identificacin son apropiadas y transformadas en articulaciones locales de luchas a largo
plazo conduce a preguntas acerca de las relaciones entre las luchas actuales, aunque en
apariencia muy dismiles. Nos hemos descubierto preguntando: Acaso las luchas locales
son realizacin parcial de luchas ms amplias? De cules? La pregunta parece til, ya
que las luchas locales no se insertan simplemente en ni son reflejo de luchas ms
amplias sino que son parciales de diferentes maneras, y pueden interconectarse de modos
que tienen el potencial de generar formas culturales y alianzas sociales diversas. Para el
enclave britnico en Porto, las luchas locales sobre la colocacin del altar de la iglesia o
si la Oporto British School debiera ofrecer el grado de licenciatura internacional, reflejan
las divisiones sobre prcticas religiosas y educativas dentro de la iglesia anglicana y entre
las familias con hijos en edad escolar. Sin embargo, el altar y el grado de licenciatura

23

tambin son elementos en conflictos sobre la forma de organizacin corporativa que, por
el momento, coexisten en el comercio del puerto, y al mismo tiempo forman parte de
luchas por la continuidad del dominio social de las viejas familias britnicas en el
puerto.

Luchas multimodales
En la prctica, mltiples divisiones sociales y luchas se dan de manera conjunta en
espacio y tiempo. Sin duda, la contienda atrae atencin, recursos y el sentido de
identificacin histrica de los participantes de modo selectivo, en unos aspectos ms que
en otros. Los conflictos locales, por ende, son interpretados mediante formas culturales
que simplifican, ocultan, reprimen, dan importancia y prioridad a algunos aspectos de la
comprensin y participacin de la prctica en vigor, pero no a otros, en trminos de
algunas subjetividades relevantes. Por ejemplo, las familias del viejo oporto en Porto
luchan por mantener su identidad britnica frente a contratistas britnicos que, a su vez,
luchan por una comunidad menos conservadora en cuanto a su designacin por gnero.
Sin embargo, la lucha por la identidad nacional y el conservadurismo social descarta y, al
mismo tiempo se usa para reprimir la lucha activa sobre asuntos de gnero.
El captulo de Gregory sobre las respuestas de la comunidad a la propuesta de las
autoridades portuarias de construir un tren ligero brinda otro ejemplo del tipo de trabajo
social que puede desviar posibles identificaciones en la prctica. Cuando sus portavoces
adoptaron el discurso de la justicia ecolgica y se definieron a s mismos y a quienes
representaban como personas que compartan una identidad comn, los residentes de
varios vecindarios se forjaron a s mismos lo que para ellos era una identidad nueva en su
carcter de demandantes de derechos comunes a favor de un entorno benfico, no
obstante cul fuera el vecindario. Gregory describe cmo, en el transcurso de las
semanas, los grupos vecinales se dividieron debido a las maquinaciones de la autoridad
portuaria, la cual, entonces, los acus de egosmo pueblerino. Muchas razones
permitieron a la autoridad portuaria reidentificar a los participantes y socavar su unidad
que, al principio, se extenda por encima de vecindarios. Las relaciones comunitarias de
los miembros consigo mismos, sustentadas en un discurso de justicia ambiental, eran
tenues. La investigacin de Gregory sugiere que este discurso no logr convertirse en una

24

herramienta que pudieran usar los residentes del vecindario para construirse a s mismos,
una herramienta de importancia personal que rebasara el momento estratgico. El
discurso no aport una orquestacin estable del propio ser y de los otros en las vidas
ntimas de los residentes, en el lenguaje interno. Las identidades se forman y desarrollan
en, y a travs de, prcticas culturales que dividen e identifican al mundo social; en el caso
de Gregory, mediante discursos en la esfera pblica. Sin embargo, su generatividad
depende de que se hayan sedimentado como posturas duraderas en luchas sociales y en
personas.
El enfoque de la historia en persona en relaciones mediadas por luchas
perdurables tiene como propsito subrayar la importancia de la diferenciacin poltica
entre identidades, y de generar el debate acerca de la relativa valoracin y relevancia de
la accin en nombre de algunas relaciones de identidad por encima de otras. Al explorar
conceptos de identidades mltiples, nos hemos alejado de nociones de identidades
indiferenciadas, iguales, e igualmente efmeras y fragmentadas, que, hasta cierto punto,
olvidan la poltica de la identidad, la prominencia refutada de modos generados por
diferentes identidades de participar en prcticas situadas de manera distinta, incluyendo
las luchas sociales.
Las relaciones entre las identidades-en-la-prctica son aspectos polticos graves.
Michael Kearney escribe acerca de luchas constantes entre el gobierno de Mxico y sus
poblaciones indgenas marginadas y pobres. Al despuntar el siglo pasado, stas fueron
caracterizadas oficialmente y actuadas en su nombre como campesinos y
trabajadores. En los ltimos aos, los proyectos polticos han cambiado las relaciones
entre las identidades. Las antiguas se han ocultado para dejar paso a las nuevas. Esto est
ocurriendo, dice Kearney, en un proceso dialgico en el cual el Estado intenta contener
los movimientos indgenas, pero al hacerlo tambin los deifica de modos inadvertidos.
Mientras tanto, los movimientos indgenas, pobres y marginados, unen muchos grupos
dismiles en todo el pas, pero al hacerlo crean nuevos peligros para la guetizacin
tnica y el empobrecimiento continuo. Por ende, participar en luchas en el nombre de
identidades especficas significa desplazar otras identidades y luchas. No estn
disponibles de manera igual, no ocupan el mismo lugar de prioridad en la comunidad y en
los planes personales, y no tienen igual poder para reunir fondos y movilizar a la gente.

25

Algunas luchas sofocan a otras, las silencian, hacen imposible compartir tradiciones de
oposicin. Es como si, en la poltica contenciosa de relaciones entre identidades y luchas,
slo una o unas cuantas emergieran para representar a las luchas importantes (e
identidades) y, por ende, desautorizan, silencian o reprimen a otras, o las convierten en
batallas meramente pueblerinas. Existen ejemplos harto conocidos, no muy diferentes a
los que Kearney describe, en los cuales las identidades de clase o nacin adoptan
prioridades que reprimen luchas tnicas, raciales y de gnero (ver Lave y otros en estas
pginas).
Al mismo tiempo, las identidades son dadas institucionalmente junto con la
prctica. Lo anterior implica que la gente que lucha en nombre de una identidad lo hace
de tal manera que tambin incluye otros tipos de identidades. Los ejemplos abarcan
identidades nacionalistas tnicas y de gnero en los Estados Unidos e Irlanda, y el
activismo poltico de parentesco/religin/gnero en Guatemala. Podemos preguntar cmo
acta la gente para destacar un tipo de identidad por encima de otras en la prctica
contenciosa local, y cmo, al mismo tiempo, acta de maneras en que se impregna de las
prcticas de otras identidades.
Los captulos a continuacin son poco usuales al poner de manifiesto momentos
de dichas transformaciones en luchas a largo plazo. Por ejemplo, en Nepal, levantar los
controles represivos del Estado tuvo efectos fortuitos sobre las nuevas dimensiones
dialgicas posibles de la identidad. En las luchas diarias por traer cambios polticos a la
vida de la aldea, los personajes locales de la lucha tambin cambiaron. El anlisis que
realizan Holland y Skinner sobre las canciones Tij muestra un cambio en las divisiones
domsticas y la autoformacin antagnica con respecto de esposos y parientes polticos
ante el posible surgimiento de una divisin entre mujeres educadas e ignorantes.
Bajtn arguy, por supuesto, que cualquier lucha dada se forma parcialmente al tomar el
modo de los otros (por ejemplo en conflictos nacionales y tnicos de gnero), ofreciendo
posibilidades obvias para la transformacin de los trminos de la lucha. Los casos en
Nepal nos brindan un buen ejemplo.
Hay otros ejemplos de luchas multimodales y de sus transformaciones en este
libro. Por ende, en un sentido importante, las luchas perdurables son tradiciones
compartidas por aquellos que se unen en la oposicin. La comprensin compartida por

26

muchos acerca de las razones para la lucha es, hasta cierto punto, una victoria para los
partidarios de alguna versin de una lucha (Kearny, Malkki). En muchos de estos
captulos, la gente lucha para ganar una batalla que defina una situacin, para producir
nuevas versiones de viejos conflictos. Las contingencias histricas colocan y recolocan el
escenario. El captulo de Lave sobre el enclave britnico en Portugal propone que los
cimientos sociales y econmicos de dicho enclave y sus relaciones conflictivas con los
ciudadanos del pas anfitrin han sido reconfiguradas por los cambios que adoptan la
forma de modos en competencia por el capital internacional. Los nuevos recursos, las
nuevas oportunidades, tambin son cruciales en las situaciones que Gregory y Kearney
describen.
Es posible suponer que la gente, asimismo, lucha por sus diferentes perspectivas
sobre lo que est luchando. Varios captulos presentan recuentos que sorprenden por su
claridad acerca de la controversia en el transcurso de luchas cambiantes. El anlisis
notable de Warren sobre los modos de participar en el activismo poltico maya revela
diferencias de una generacin a la otra. La guerra civil en Guatemala ha tenido fases, ha
cambiado de carcter. Las estrategias del liderazgo y la autoridad han creado tensiones
entre ser tradicional y ser moderno, y entre diferentes modos religiosos, culturales y
lingsticos de lograr ambos, los cuales se representan en las trayectorias de vida, en las
maneras de participar de cada generacin, aunque siempre en tensin con cada cual.
Este enfoque se pronuncia en contra de la comprensin hobbesiana de la lucha
como una guerra de todos contra todos, por reducirse a la competencia, a la violencia y a
su corolario formal de cooperacin. Los conflictos locales y globales producidos son
histricamente complejos y multiplican las contradicciones en sus relaciones reales. Las
luchas no ocurren como procesos universales mediante los cuales los participantes
marchan acordes hacia una meta, como tampoco se unen en una estampida general hacia
una salida particular. Este libro ofrece vastas evidencias de que las luchas constantes y las
prcticas

de

identidad

son

candentemente

contradictorias

y,

no

sorprende,

transformadoras, creando nuevas objetivaciones, por ejemplo, entre generaciones en una

misma familia maya, para quienes las conjeturas sobre religin, nacionalismo cultural y
revolucin auspician prcticas culturales cambiantes; o entre indios mixtecos que,
obligados a abandonar sus aldeas por las fuerzas econmicas y expulsados de su

27

nacionalidad mexicana por estrategias polticas del Estado, forman comunidades

trasnacionales que ahora presentan nuevos desafos a la categorizacin y control del
Estado.

Luchas por los futuros

Una versin de una lucha perdurable que bien pudiera llamarse lucha por el futuro
sin duda ayuda a dotar de prcticas culturales y gneros en iteraciones posteriores
(Aretxaga, Holland y Skinner, Kearney, Warren). Es parte del trnsito histrico mediado
localmente entre lo cotidiano y aquello a largo plazo. Quiz sea til considerar las luchas
cotidianas por identidades comunitarias como parte de lo que se quisiera alcanzar en el
futuro. Si la gente lucha con, y por, versiones de la historia (la antropologa reciente
ofrece numerosos testimonios de lo anterior), tambin pelea por versiones especficas del
futuro. Nos ha impresionado la motivacin convincente de causas histricas conflictivas
que subyacen en los intentos apremiantes por asegurar posibilidades en el futuro. En la
prctica, los participantes luchan por ejercer influencia sobre las implicaciones de
distintas versiones y significados en la prctica vigente sobre su vida futura,
especialmente para sus hijos y para su propio lugar en la historia, en un futuro. Estudiar
las luchas perdurables y las prcticas contenciosas locales cuando se nutren de
informacin mutuamente, ofrece una va para rastrear procesos que representan esfuerzos
por dar vida a la configuracin pasada y por privilegiar ciertos futuros por encima de
otros.
Las luchas histricas perdurables que definen los conflictos locales como luchas
por el futuro son, sin duda, ubicuas. Sin embargo Malkki destaca la invisibilidad terica
del futuro en estudios de conciencia nacional que han realizado investigadores en
antropologa, historia y estudios culturales. Ah, el futuro est relegado a lo desconocido
o, peor an, a las fantasas utpicas del terico; no obstante que, como argumenta Malkki,
los futuros como historias estn constreidos y configurados por la experiencia vivida
Los discursos del pasado y los discursos del futuro se retroalimentan; ms an a menudo
son slo captulos diferentes de la misma historia narrativa.
Malkki describe el temor y profundo pesimismo de los inmigrantes hutu que
llegaron recientemente a Montreal, y destaca que estn luchando por imaginar futuros

28

con o sin la terrible enemistad y violencia convulsiva entre los hutu y los tutsi en Ruanda,
en Burundi y ahora en la regin ms amplia de los Grandes Lagos de frica Central. Las
divisiones poltico-morales entre el bien y el mal de ambas partes generan escenarios de
guerras interminables o la particin de los dos pases en regiones hutu y tutsi. Otras
posturas con respecto al futuro, expresadas por grupos e individuos dentro de la
comunidad de los hutu urbanos en Montreal, se concentra en las posibilidades de la
coexistencia hutu y tutsi en el frica Central o, en algunos casos, en la futura irrelevancia
de lo que hoy es una divisin letal. Aquellos que defienden esta ltima postura parecieran
ser, en su mayora, mujeres y, por aadidura, mujeres fuertes. Sin embargo, no todos
comparten su postura. Todo esto ocurre dentro de los discursos especulativos de los hutu
sobre las relaciones parcialmente ocultas entre el Occidente y frica, y entre los intereses
francfonos y anglfonos en el frica.
Los asuntos que vierte Malkki en el papel y el anlisis de Warren sobre los
cambios intergeneracionales en el activismo poltico en Guatemala, originaron
discusiones en el seminario en las que cada participante destac la importancia de estos
estudios para comprender la manera en que los futuros, al igual que las tradiciones e
historias, se continan y son constitutivos de luchas presentes, de identidades, vidas,
comunidades y formaciones sociales. No podra haber mejor recomendacin para una
lectura histrica y etnogrfica atenta que la heterogeneidad de relaciones documentada en
estos captulos acerca de nuevas luchas que han llegado a un punto muerto, as como de
viejas y prolongadas luchas sobre nuevos asuntos, que continan bajo el nombre de
divisiones sociales antiguas y de intenciones por preservar el pasado, las cuales crean
nuevas caractersticas al tiempo que fracasan las intenciones por crear nuevos rasgos.
Una mirada etnogrfica atenta a las luchas vigentes toma su heterogeneidad como una
invitacin para investigar las relaciones entre las luchas y sus consecuencias
interconectadas.

HISTORIA EN LA PRCTICA, HISTORIA EN PERSONA

Los captulos en este libro ilustran cabalmente las constelaciones de relaciones entre
luchas perdurables y la prctica de contenciones locales. Se concentran con detenimiento
en las relaciones entre la prctica contenciosa y los cambios de subjetividades. Sin

29

embargo, los captulos empiezan, a propsito, en la prctica situada histricamente. Dan

sustancia a nuestro argumento de que las relaciones entre las luchas perdurables y las
subjetividades histricas estn mediadas por la prctica situada, local.
Un objetivo principal del libro es extender la teora de la prctica social a la
formacin histrica de personas. Las constelaciones dobles de relaciones aqu analizadas
son indispensables para la concepcin amplia de la historia en prctica. Nuestro tema
especfico de la historia en persona debe leerse como una faceta de una serie compleja de
relaciones cambiantes.
La historia se constituye en el espacio que abarca tanto la participacin social
como la autoconstruccin. Las identidades constituidas dialgicamente siempre estn en
reconfiguracin, en algn sitio entre las posiciones institucionalizadas del terreno social y
del lugar donde habitan, en la medida en que se vuelven significativas en trminos
ntimos. Las identidades viven a travs de las prcticas de identificacin. Como Gregory
apunta, las subjetividades no son simples reflejos de la posicin social, ni se limitan a ser
el significado que los individuos dan a dichas posiciones. Las subjetividades y sus
componentes ms objetivados, las identidades, se forman en la prctica a travs del
trabajo colectivo de evocar, improvisar, apropiar y rechazar participacin en prcticas
que establecen la posicin del ser propio y del otro. Son duraderas, no porque las
personas individuales tengan identidades esenciales o primarias, sino por los mltiples
contextos en que las identidades ntimas, dialgicas, cobran sentido, dan significado, y
son re-creadas dentro de la prctica contenciosa local (que en parte se configura y
reconfigura por las luchas perdurables).
La suma de todos los mltiples seres propios autoconstruidos y autoposicionados,
de las identidades, formas culturales y luchas de largo alcance que se dan en la prctica,
se combinan en la formacin de la historia en persona. Por ende, la historia en
persona clasifica un mundo de identidad, accin, prctica contenciosa y luchas
transformadoras prolongadas. Por una parte, la historia en persona se ilustra en cabalidad
por el dialogismo de Bajtn. Hemos propuesto que las subjetividades siempre se estn
formando en dilogos que atraviesan la diferencias para los estudios etnogrficos en
estas pginas, en luchas que atraviesan la diferencia donde las respuestas a
preguntas hechas por otros contenciosos se construyen en los discursos culturales y las

30

prcticas a la mano. Por tanto, las personas-como-agentes siempre estn formndose a s

mismas, en trminos colectivos, a medida en que responden a las situaciones sociales que
enfrentan de manera local y a sus imaginaciones. Las formas sociales y los recursos
culturales producidos en estas situaciones se vuelven personales en el arreglo u
orquestacin de voces engranadas en stas. En consecuencia, las luchas sociales se
personifican, de tal suerte que sus fuerzas asimilan el carcter de la gente que las
reproduce y para la cual se reproducen. Por ende, la historia se genera en las personas y
por las personas.
Por otra parte, la historia en persona participa no slo en los dilogos locales a la
mano sino tambin en luchas perdurables que se extienden en tiempo y espacio. La
prctica contenciosa local se produce en personas y por personas bajo material cambiante
y condiciones simblicas provocadas por transformaciones poltico-econmicas y
poltico-ecolgicas importantes. As tambin los participantes en conflictos locales
pueden apropiarse recursos de otros sitios en esas luchas perdurables.
La historia en persona no es una mera idea; es susceptible de investigaciones
enfocadas especficamente, entre las cuales dos sobresalen en el mtodo del presente
proyecto: aproximarse a la historia como algo que est formado en, y por, personas, y al
estudio de las personas como entes creados histricamente. Ambas aproximaciones
requieren que el estudio etnogrfico comience y termine en anlisis diferenciados y
extensos de la prctica social del conflicto, tanto en el plano cotidiano como local. Ms
an, las inflexiones cambiantes de la identidad en la prctica cotidiana de personas
histricas debe considerarse como parte de la dura realidad del dominio poltico y de las
luchas perdurables que mantienen a ciertas identidades en una prctica no negociable
mientras que dan relevancia a otras para la instrumentacin de esas luchas (incluso al
cambiar).
Nuestra bsqueda de conceptos ms adecuados de la historia en persona ha
destacado la importancia social de formas culturales detonadas por conflictos que
resultan cruciales en las prcticas de identificacin en el plano local. Comenzamos el
seminario con la discusin sobre un enfoque dual de las relaciones en paralelo que
atraviesan el terreno ntimo, hasta las luchas locales situadas, y entre las ltimas y las
luchas de escala ms amplia que producen constreimientos y recursos institucionales y

31

discursivos mltiples. El proyecto procur emplear investigacin etnogrfica con el fin de

comprender las relaciones entre prcticas de identificacin y participacin, y su
interconexin dentro de ese panorama complejo de relaciones.
Esta postura tambin exigi dimensiones ms especficas de anlisis: en el libro
hemos subrayado el trnsito denso de relaciones contenciosas entre las personas en la
prctica y las mismas personas conforme se hacen en la prctica. Las luchas-locales-enprctica han exigido investigaciones por derecho propio. Temas frecuentes son las
preguntas acerca de cmo median las luchas perdurables a mayor escala y cmo se nutren
de informacin y se transforman entre s. Tambin preguntamos cmo las luchas-enprctica son diversas en s mismas y cmo reciben, intercambian y actan mediante
formas culturales histricas. Este enfoque abre otras preguntas: De qu manera se
producen las luchas perdurables, cmo viajan y cmo se apropian localmente en un
terreno ntimo? De qu manera el vivir afuera de las identidades en lucha, en un
momento particular de la historia, se relaciona con la produccin y la lucha de
coherencias parciales que rebasan la localidad y se produjeron antes y son duraderas, y
que vinculan las instituciones, discursos y otras prcticas difundidas de lucha a lo largo
de foros de accin internacionales, nacionales, regionales y subregionales as como
locales? De qu manera estas relaciones afectan a cules identidades dadas, de manera
conjunta en la prctica contenciosa local, y por qu algunas son reprimidas mientras que
otras son privilegiadas? De qu manera las caractersticas por las cuales luchan las
personas son parte de luchas perdurables?
Esperamos que esta visin de la historia-en-prctica desarrollada aqu arroje luz
sobre la comprensin de la historia en persona. Las luchas locales en una prisin de
Irlanda del Norte, en los festivales tnicos de Oaxacalifornia, en las tensiones entre las
trayectorias de vida de los miembros de una familia de activistas mayas, en las bodas de
los hutu en el exilio, en la fbrica britnica, en el festival Tij en Nepal, en las calles del
Japn que recorri Mori, en una reunin pblica organizada por autoridades portuarias o
en aquellas celebradas por el comit de gobierno de la Oporto British School no fueron
slo ojos de cerraduras ubicados a conveniencia para espiar los nexos entre estos
acontecimientos particulares con las luchas perdurables a gran escala en las que
participan mltiples instituciones y prcticas. Tambin fueron de manera axial sitios

32

donde se produjeron valoraciones sociales importantes sobre el futuro; donde el trabajo

social de identificacin fue continuo; donde las personas estaban siendo colocadas por las
prcticas;

donde estaban siendo reprimidas y se radicalizaban; donde se estaban

produciendo formas culturales poderosas y se estaban alterando subjetividades; y donde

las coherencias a travs de los sitios se estaban (re)produciendo o interrumpiendo. Fueron
lugares donde las personas se volvan a llenar de historias, aumentando las subjetividades
ya existentes.
Aqu, al ahondar en una visin compleja de la historia en persona, intentamos
hacer justicia a la densidad de ensayos que integran este libro. Los primeros tres
captulos, los de Aretxaga, Warren, y Holland y Skinner, captan momentos de
transformacin de luchas amplias en las cuales, en la prctica, las identidades tambin
estn sujetas a transformacin. Los captulos de Gregory, Willis y Linger son muy
intensos en lo que se refiere al recuento de prcticas profundas de identidad en relacin
con la prctica contenciosa local. Tienen mucho que aportar acerca cmo se generar
formas culturales que sustentan y vinculan a dichas prcticas. Los tres captulos finales,
de Kearney, Lave y Malkki, se concentran en luchas por el futuro de personas
enfrentadas en la historia.

Deseamos expresar nuestra gratitud a la School of American Research (SAR, por sus
siglas en ingls) por esta maravillosa oportunidad de intercambio intelectual. Asimismo
recibimos apoyo generoso del National Endowment for the Humanities y de la LusoAmerican Foundation for Development. Hemos trabajado de manera conjunta, en una
colaboracin cercana y equilibrada, en todos los aspectos de este proyecto, desde el
desarrollo de la propuesta para el seminario de la SAR y la direccin del seminario, hasta
la preparacin del presente libro y la elaboracin de su captulo introductorio. Dos
revisores annimos, al igual que William S. Lachiotte, y la directora editorial de la SAR
Joan ODonnell, as como la editora independiente Jane Kepp, ofrecieron comentarios
muy tiles sobre los borradores de la introduccin; a esos comentarios se unieron las
voces de los participantes del seminario. Aunque no siempre adoptamos sus sugerencias,
sus aportaciones ayudaron mucho a nuestro pensamiento. Agradecemos de manera
especial a Amy Mortensen y Susan Shepler, quienes contribuyeron con sus
conocimientos considerables en la preparacin de este libro; su sentido del humor hizo
que todo el proceso fuese ms divertido.
ii

Debido a una tragedia familiar, Brackette Williams no pudo asistir al seminario.

33