Apuntes sobre el Pensamiento Econmico

Colombiano en la segunda mitad del Siglo XX

Luis Bernardo Flrez Enciso"

A partir de dos preguntas centrales: cules son

los problemas centrales y las soluciones que han
planteado los economistas en Colombia?, y a
qu orden de preocupaciones responden esos
problemas y esas soluciones?, el trabajo explora el
desarrollo del pensamiento econmico colombiano
de la segunda mitad de este siglo. En ese examen
revisa tres asuntos bsicos: las fuentes tericas y
de poltica econmica, el escenario poltico e
institucional dentro del cual este pensamiento se
ha desarrollado; y los debates y opciones de teora
y poltica que aqu se han presentado. Con
respecto al primero, lo fundamental es la
interpretacin de la influencia de las diversas
teoras
econmicas
en
los
economistas
colombianos. Con respecto al segundo, lo central
es el examen del contexto poltico e institucional
que ha enmarcado el desarrollo del pensamiento
poltico colombiano. En cuanto al tercero, hay una
revisin concreta de las propuestas y discusiones
conceptuales y de poltica econmica, que se
derivan de los dos asuntos previamente tratados.

Prembulo
Mi buen amigo Francisco Leal me ha solicitado un
escrito de 40 pginas (en letra Times Roman 14), sobre
la historia de la economa en Colombia y me ha
impuesto dos requisitos: primero, que lo despoje de los
tecnicismos propios de nuestra disciplina y sea, por lo
tanto, accesible a pblicos no especializados; y,
segundo, que muestre "fuerza en las descripciones y el
anlisis, y claridad y sencillez en el lenguaje". Supongo
que estas advertencias tienen que ver con lo que los no
economistas aprecian como un lenguaje enredado y
abstruso, que es caracterstico de los escritos de los
economistas, y que hace difcil su comunicacin con
pblicos amplios y le confiere un aire esotrico y mstico
a esta ciencia.
As que a la complejidad del tema tengo que sumar
las apropiadas indicaciones que se me han hecho sobre
el estilo de exposicin. Confieso que en el ltimo par de
meses en los que he estado pensando en esta tarea,
estuve a punto de abandonarla varias veces, a pesar
del entusiasmo que me ha despertado. En todo caso,
entrego a Pacho y sus lectores esta versin (extractada
de un documento ms amplio y an inconcluso), sin
estar seguro hasta donde he cumplido alguno de los
requisitos.
Por fortuna, la solicitud tambin me exime, esta
vez, de empezar con un primer captulo de
"consideraciones metodolgicas" con el cual, ante todo,
los economistas buscamos liberar nuestros espritus de
los fantasmas que nos acosan al abordar un tema
cualquiera, sobre el alcance, las perspectivas y la
lectura epistemolgica de-nuestras reflexiones y
angustias. Esas consideraciones, que pocos entienden,
son una forma de precaverse de las crticas por lo que
se dice y lo que no se dice, por anticipar la postura
cientfica de lo que se afirma o lo que se niega y, en fin,
por ubicar (con mayor o menor suerte), la disciplina
econmica en el devenir terico de la historia o de la
sociologa de las ciencias1.
Mi incursin en el tema busca, en esencia, abordar dos
preguntas que pueden resumir su alcance: Cules son
los problemas centrales (y soluciones), que han
planteado los economistas en Colombia? A qu orden
de preocupaciones responden esos problemas? Para
ello, exploro el desarrollo del pensamiento econmico
colombiano (posterior a 1950), alrededor de tres temas

* Director, Junta Directiva del Banco de la Repblica y Profesor

de la Universidad Nacional. Agradezco las valiosas y
detalladas observaciones de Csar Gonzlez a una versin
anterior de este articulo y las pacientes horas que l y varios
amigos me han dedicado para escuchar y controvertir mis
inquietudes sobre este tema. En especial, Antonio
Hernndez, Gabriel Misas, Alberto Corchuelo, Roberto
Junguito, Consuelo Corredor y Astrid Martnez.

Remito al lector a Jess A. Bejarano, quien acaba de escribir otro

ensayo ilustrativo sobre el tema y a las consideraciones
metodolgicas de Jorge Orlando Melo sobre la historia de la actividad
cientfica: Jess Antonio Bejarano (comp.), Hacia Dnde Va la Ciencia
Econmica en Colombia, Bogot, Tercer Mundo Editores, 1999; Jorge
Orlando Melo,

bsicos: primero, sus fuentes tericas y de poltica

econmica; segundo, el escenario poltico e
institucional dentro del cul se ha desarrollado; y,
tercero, los debates y las opciones de teora y poltica
que se han presentado en nuestro pas. Los diversos

temas estn interrelacionados, por lo cual, dadas lasgeografa nacional y en todo el espectro poltico, el
limitaciones establecidas para esta resea, sermundo que rige la vida personal es el del
selectivo en su discusin.
capitalismo salvaje, el del individualismo ms
El primero de los temas tiene que ver, en radical, el del consumo frentico de lo que pueda
buena parte, con la influencia que las diversas conseguirse, el del sacrificio de cualquier
teoras econmicas han ejercido sobre nuestros consideracin para el logro de las metas
economistas, como tericos o como hacedores de personales, el de la violencia latente o visible. Y no
polticas. El segundo se refiere, en particular, al son pocas las pruebas que la moral de origen
contexto poltico e institucional que ha marcado el religioso ha perdido casi toda eficacia, desde el
desarrollo del pensamiento econmico en nuestro plano menos dramtico de la vida sexual, hasta el
medio. El tercer tema se concreta en las respeto a la vida ajena2.
propuestas y discusiones conceptuales y de
Esto refleja, en alguna forma, que lo que se
poltica econmica y recibe su influencia directa e
ha dado en el pas ha sido un acelerado proceso
indirecta de los dos anteriores.
Naturalmente, el contenido de las preguntas y de modernizacin pero sin una modernidad
el orden de preocupaciones se han modificado equivalente del Estado, la poltica y la sociedad,
los choques y
ante el profundo cambio econmico que registr por lo cual han sido inevitables
3
Colombia en estas cuatro dcadas. Hubo un conflictos de alta intensidad .
crecimiento acumulativo y casi continuo del
ingreso per-cpita, la poblacin y la actividad
Los fundamentos tericos
econmica pasaron a ser predominantemente
Auge y crisis de la sntesis neoclsica
urbanas, disminuy aceleradamente la tasa de
crecimiento demogrfico, se desarroll y
La segunda mitad del siglo puede caracterizarse,
diversific la produccin para el mercado local y
desde el punto de vista del pensamiento o
para las exportaciones, la educacin se expandi
paradigma econmico dominante, como un ciclo
en forma notable, mejoraron drsticamente las
terico de auge y decadencia de lo que se ha
condiciones de salud, una proporcin creciente de
denominado la sntesis neoclsica (o el
la gente accedi a la seguridad social, los
"keynesianismo bastardo", para usar un trmino
servicios pblicos se extendieron a la mayor parte
acuado por la Profesora Joan Robinson, una de
de la poblacin y la infraestructura fsica se
las discpulas excepcionales de Keynes. Ciclo
multiplic y moderniz.
que, un poco arbitrariamente, se puede dividir en
Este
proceso
de
crecimiento
elev
dos perodos de 25 aos, correspondientes a sus
sustancialmente las condiciones de vida de la
pocas de auge y decadencia.
poblacin, redujo en forma importante el nivel de
pobreza y mejor la distribucin de los ingresos.
La sntesis neoclsica deriv su nombre de la
Ciertamente, an subsiste una considerable
proporcin de colombianos en situaciones de
"La Historia de la Ciencia en Colombia", en Revista
pobreza, necesidades bsicas insatisfechas,
Universidad d Antioquia, Medelln. No. 203,1986. En todo
desnutricin y limitadas oportunidades de acceso
caso, los economistas en nuestro pas se han ocupado muy
poco por estos temas. Destacara los artculos incluidos en el
a mayores niveles de educacin.
libro de Bejarano antes referenciado y el ensayo de Salomn
Este proceso se ha dado en medio de
Kalmanovitz, "Notas para una Historia de las Teoras
coyunturas polticas violentas, en perodos de
Econmicas en Colombia" en Ciencia, Tecnologa y
polticas econmicas cambiantes o incoherentes y,
Desarrollo, No. 3-4, Bogot, 1986. Buena parte de lo que se
ha escrito se ha dedicado a efectuar reseas biogrficas y
an, en situaciones internacionales desfavorables.
bibliogrficas, sin mayor rigor y con mucha prevencin o
Sin duda, las fuerzas adversas han debilitado el
apasionamiento, dependiendo de la antipata o simpata que
ritmo de progreso en algunas pocas (casi
despierte el autor que se resee.
haciendo perder las esperanzas o invadiendo de 2 Jorge Orlando Melo, "Colombia: Perspectivas", en Gran
Enciclopedia de Colombia, Bogot, Crculo de Lectores,
pesimismo el espritu colectivo), pero no han
1991, pg. 617.
logrado frenarlo del todo.
3
Vase la sugestiva reflexin que sobre estos temas hace
El curso histrico de evolucin econmica y social
Consuelo Corredor, Los Lmites de la Modernizacin, Bogot,
tambin ha interactuado con un notable cambio
CINEP, 1992.
cultural, auspiciado por los enormes avances adaptacin de la teora de Keynes (formulada en
tecnolgicos y por las poderosas fuerzas de la los aos veinte y treinta), a los cnones del
globalizacin. Con ello, se han generado nuevos modelo competitivo de equilibrio general de la
valores y mentalidades, para bien o para mal, y a teora neoclsica, incorporndole el concepto
veces ms para mal que para bien. Como lo keynesiano de desempleo involuntario asociado a
escribe con envidiable estilo, Jorge Orlando Melo:
deficiencias en la demanda agregada de la
4
En los ms alejados y remotos rincones de la economa . Bsicamente, la propuesta derivada de

esta corriente sealaba que en condiciones de

flexibilidad de precios se dara un equilibrio en
todos los mercados con pleno empleo; sin
embargo, en situaciones de inflexibilidad en
salarios y precios, se obtendran equilibrios con
niveles de empleo inferiores al pleno, ante
insuficiencias en la demanda agregada (en el
consumo o en la inversin, pblicos y privados, o
en las exportaciones en el caso de un modelo de
economa abierta). Estas situaciones podran ser
duraderas, por lo cual se haca necesaria la
adopcin de polticas que estimularan la demanda
agregada y, con ello, el nivel de empleo. Una parte
del debate entre distintos autores tuvo que ver con
la eficacia mayor o menor de las polticas fiscales
frente a las polticas monetarias.
La sntesis neoclsica se complet con la
nocin de una relacin inversa y estable entre el
desempleo y la inflacin (que se deriv y
generaliz de estudios empricos y se patent
conceptualmente como la "Curva de Phillips", a
finales de los aos cincuenta). De esta forma,
podan adoptarse polticas de estmulo a la
demanda agregada que produjesen una
combinacin aceptable entre tasas de desempleo
bajas y tasas de inflacin moderadas. El ncleo
esencial de la concepcin as desarrollada era que
la modificacin de variables nominales poda
afectar los niveles de variables reales tales como
la produccin y el empleo.
Esta construccin terica apuntal durante un
cuarto de siglo dos procesos simultneos: en la
teora, un consenso creciente alrededor de sus
postulados y el consiguiente desarrollo cada vez
ms formal del modelo en trminos de su
contrastacin, su verificacin emprica, su
incorporacin de nuevas hiptesis y nuevos
resultados; y en la poltica econmica, un marco
de orientacin y manejo, con unos organismos
internacionales

La propuesta original fue desarrollada por el Profesor Hicks

con una atractiva presentacin diagramitica que todos los
estudiantes de economa en todo el mundo aprendieron
como 'el esquema IS/LM" (y algunos calificaron como
keynesianismo hidrulico), mediante el cual se determinaban
los niveles de equilibrio del ingreso y la tasa de inters en los
mercados de bienes y dinero. Con una curva de produccin
agregada bagada en la oferta de trabajo, la productividad
marginal del trabajo y el salario se cerraba el sistema para
obtener los valores de equilibrio de la produccin y el empleo.
El profesor Samuelson, a finales de los cuarenta, le dio los
entornos definitivos al modelo y su libro de Economics,
convertido en texto bsico en todas las escuelas de
economa, se encargara de difundir el nuevo esquema.
Ambos autores han sido laureados con el Premio Nobel a la
Economa.

(Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial),

que le prestaban su apoyo, todo ello inscrito en
una concepcin ms amplia sobre la intervencin
del Estado en la vida econmica y social -un
"Estado de Bienestar"-, como fue denominado por
algunos5.
Las polticas que surgan de esta visin
acompaaron durante veinticinco aos la
expansin sin precedentes de las economas
capitalistas desarrolladas,, con bajas tasas de
inflacin y de desempleo y con crecientes y
extendidas coberturas y protecciones de seguridad
social a toda su poblacin, de tal manera que se
consider que el desempleo masivo y las grandes
depresiones eran fantasmas del pasado. Los
costos de este esquema, referidos al exceso de
regulaciones, al tamao que adquirieron los
estados, al alto costo de su financiamiento y al
enorme
poder
que
desarrollaron
grupos
particulares de inters al amparo de este modelo
de desarrollo, quedaron ocultos o fueron
aceptados en la medida que se perciban
claramente sus beneficios netos.
Desde los aos setenta, la historia empez a
desenvolverse en un curso contrario. Las
economas capitalistas desarrolladas vieron
acelerar sus tasas de inflacin y de desempleo en
un marco de menor crecimiento econmico (el
llamado fenmeno de la estanflacin), y se
extendieron los desarreglos en el
sistema
monetario internacional. Diversos shocks y
desequilibrios se asumieron como sntoma
evidente del colapso de las ideas y propuestas
que haban dominado desde la poca posterior a
la segunda guerra mundial.
Los crticos achacaron la responsabilidad del
desfallecimiento econmico al marco de ideas,
teoras y polticas que haban constituido el
paradigma dominante Su crisis, sin embargo no
fue abrupta y, ms bien, procedi a travs de una
progresiva declinacin que empez en la
discusin acadmica y se convirti, ms tarde, en
una crtica de fondo a la concepcin poltica del!
Estado que haba estado vigente.
Entre los aos sesenta y comienzos de los
setenta, la
5

En asociacin con la sntesis neoclsica se elaboraron

modelos de crecimiento econmico que asignaban una
funcin crucial al ritmo de progreso tcnico. Determinado
exgenamente, solamente de l dependen la tasa de
crecimiento de la economa en el largo plazo. En este marco,
las variaciones en la tasa de ahorro podran alterar la tasa de
crecimiento econmico, pero slo transitoriamente, ya que en
el largo plazo aquella convergera hacia la trayectoria
determinada por el progreso tcnico (y el crecimiento de la
poblacin, en algunas versiones). El capital productivo se
consideraba el nico factor acumulable y automticamente
garantizaba la financiacin del crecimiento. Estos modelos
ejercieron influencia importante en diagnsticos y polticas de
desarrollo que se formularon en Amrica Latina.

controversia terica provino de los ataques de la

escuela monetarista, liderada por Milton Friedman, y
se enfoc sucesivamente en supuestos claves sobre
la demanda de dinero, la velocidad de ajuste de las
variables y la validez de la curva de Phillips. En el
curso de esta controversia, se fueron modificando las
posiciones de los contendientes, haciendo "difcil
recordar qu es realmente lo que se discute, dificultad
que es sentida por sus protagonistas principales"6.
Blaug resume las fases de evolucin de la teora
monetaria de Friedman. Empieza con la especificacin
de la teora cuantitativa del dinero como una teora de
la demanda de dinero que es estable e inelstica a la
tasa de inters, por lo cual los incrementos en la
cantidad de dinero slo tendran efectos sobre los
precios sin afectar variables reales. En un segundo
momento, expresa su posicin mediante el modelo
IS/LM (lo que le vale el rechazo de algunos de sus
colegas monetaristas), para sealar que las
diferencias tienen que ver con el mecanismo de
transmisin de los cambios en la oferta monetaria
sobre los precios y el ingreso. En la tercera fase
cuestiona la curva de Phillips indicando que slo tiene
validez en el corto plazo ante la existencia de ilusin
monetaria, pero que en el largo plazo los agentes
econmicos ajustan sus decisiones de acuerdo con
los niveles observados de inflacin, por lo cual las
polticas de estmulo a la demanda agregada son
inefectivas y el desempleo se sita en su "tasa
natural". Finalmente, descarta la relevancia de la
curva de Phillips en el corto plazo al considerar que
las desviaciones frente a la tasa natural de desempleo
slo expresan desajustes transitorios en las
expectativas de los agentes causadas por sorpresas
inflacionarias. De all pasa a reafirmar la permanencia
de las condiciones de equilibrio y a retornar a la
antigua nocin de que todo desempleo es voluntario.
Las prescripciones que surgen de estas
consideraciones tericas son fciles de inferir y

Mark Blaug, The Methodology of Economics, Cambridge,

Cambridge University Press, 1980, pg. 222. Btaug agrega que el
debate de dos dcadas 'debe clasificarse como una de las
controversias ms irritantes y frustrantes en toda la historia del
pensamiento econmico, que recuerda con frecuencia lo peor de
las discusiones medioevales. Una y otra vez se efectan violentos
reclamos polmicos que luego se retiran (...) y se reservan las
crticas a las posicin extremas de la oposicin" (pg.222). Blaug
destaca que el debate se convirti a la postre en una querella
sobre lo que realmente dijo Keynes. La literatura es, por supuesto,
abundante. Un relato sencillo para no especialistas de los temas
bsicos de discusin puede consultarse en Luis Angel Rojo,.
"Sobre el Estado Actual de la Macroeconoma", en Pensamiento
Iberoamericano, No 1, Madrid, Enero-Junio, 1982. Estos artculos
me servirn de gua para los comentarios que enseguida formulo.

representan un ataque frontal a las polticas

intervencionistas: el sistema econmico tiene
una tendencia a autoestabilizarse; las polticas
de manejo de demanda agregada no mejoran el
empleo ni la produccin y, por el contrario,
pueden ocasionar fuerte inestabilidad; el
equilibrio fiscal y un crecimiento constante en la
cantidad de dinero son las polticas ms
eficaces. En fin, el mercado debe dejarse
funcionar libremente, sin la interferencia del
Estado.
Las adaptaciones de la sntesis neoclsica
recogieron varios de los planteamientos de la escuela
monetarista, pero argumentaron que segua siendo
relevante la adopcin de polticas estabilizadoras,
ante la amplitud que podran tener los desajustes y el
tiempo requerido para su autocorreccin. Pero el
asunto era ms de fondo que la sola crtica terica: lo
que el monetarismo pona en cuestin era toda una
concepcin sobre la orientacin y el papel del Estado
en la economa y lo que ofreca era una propuesta
alternativa de reforma radical que ganara audiencia
creciente en los gobiernos de los pases
desarrollados (con el pndulo de poder girando a la
derecha), y en las instituciones multilaterales. Todo
ello, a su vez, influira sobre el curso de la poltica y
las decisiones en los pases de Amrica Latina7. Con
todo, desde los aos setenta, y con mayor intensidad
en los ochenta, en los medios acadmicos empez a
conformarse una explicacin terica alternativa que
se distanciaba tanto de la sntesis neoclsica como
del monetarismo, aunque ms de la primera que del
segundo. Esta vertiente tuvo su punto de partida en
los trabajos de Robert E. Lucas y se expandi,
difundi y gan creciente nmero de adeptos hasta
llegar a calificarse como la "revolucin de las
expectativas racionales" (supongo que para buscar
fundar un paradigma alternativo a la revolucin
keynesiana de varias dcadas atrs). En esencia su
postura terica recurra a recuperar los fundamentos
microeconmicos de

7 El mensaje terico y prctico fue recogido y codificado

posteriormente en un conjunto de iniciativas y propuestas de
reformas de poltica para Amrica Latina bajo el nombre de
Consenso de Washington"; al cual se har referencia ms
adelante.

la economa a travs del principio (o,el axioma), de

las decisiones racionales de los agentes
econmicos, como sustento de los modelos de
equilibrio general8.
Bajo este axioma, el "agente representativo" toma
sus decisiones de maximizacin con base en toda la
informacin relevante para la formacin de sus
expectativas y la anticipacin del futuro. Las
cantidades y precios de mercado que de all resultan
permiten establecer un sistema de equilibrio general
dinmico. De este contexto se extrae una conclusin
esencial sobre el alcance de las polticas econmicas:
en la medida que sus efectos se anticipan, se tornan
ineficaces y contraproducentes9. Se llega as a unas
implicaciones similares a las postuladas por la escuela
monetarista en cuanto al papel del Estado, pero al
decir
de
Heilbroner
menos
"vulnerables
analticamente".
Pero, a diferencia de Friedman, las propuestas de
Lucas ni siquiera implicaban la adopcin de una
"norma" como gua de poltica econmica. Llevaban,
en su lugar, a una total pasividad de las polticas ante
tres consideraciones tericas: primera, la existencia
misma de las expectativas racionales; segunda, los
retardos y rezagos con los que operaban dichas
polticas conducan, al final, a resultados azarosos;
tercera, en cualquier caso los efectos eran muy
difciles de evaluar y predecir debido a la variabilidad
de los parmetros ante cambios en las polticas.
Ciertamente, el debate terico tuvo y sigue
teniendo una gran riqueza de matices y opciones,
como en pocas anteriores. La llamada nueva
economa keynesiana acept la hiptesis de las
expectativas racionales pero consider que las
imperfecciones de mercado ante la inflexibilidad de
precios y salarios, las fallas de coordinacin y las
asimetras de informacin no garantizan un equilibrio
de pleno empleo, recuperando as el concepto de
desempleo involuntario (aunque desde

Con esta opcin terica s redefine aspticamente, a la manera

de una ley natural, el quehacer cientfico del economista: "Para
Lucas, el atributivo distintivo de la economa cifra su fundamento
cientfico en la eleccin individual raciona!. Segn esto, la
obligacin del economista es dedicarse a la lgica de sus
fundamentos (...) La poltica y el papel poltico que desempea el
economista tienen un efecto muy negativo en la macroeconoma".
Ver, Robert Heilbroner, y W. Milberg, La Crisis de Visin en el
Pensamiento Econmico Moderno, Madrid, Ediciones Paids,
1998, pg.81. Lo que sigue se apoya en este refrescante texto.
Solamente cuando se presentan polticas aleatorias o no
sistemticas se pueden generar errores en las anticipaciones de
lo cual surge una explicacin de los ciclos: "Esta teora ofrece asi
modelos cclicos de equilibrio que explican las fluctuaciones
simultneas de las magnitudes monetarias, las variables reales y
los precios en base a una informacin imperfecta de los agentes
que induce reacciones que despus resultan inadecuadas". Rojo,
"Sobre el Estado..." pg. 65.

una causalidad que nada tiene que ver con

insuficiencias de demanda agregada), y abriendo
espacio a la accin del Estado para superar o
compensar esas "fallas de mercado". La nueva
escuela clsica, por su parte, avanz su proyecto de
investigacin alrededor de la naturaleza real de los
ciclos a partir de grandes fluctuaciones aleatorias en
el cambio tecnolgico que inciden sobre los precios
relativos, el consumo y la oferta de trabajo. En uno y
otro caso se acudi a la construccin de modelos
formales, fundamentados en las matemticas y las
tcnicas economtricas, considerados por sus
proponentes como expresiones del rigor y el carcter
cada vez ms "maduro" de la actividad cientfica del
economista.
Surgieron tambin nuevos enfoques orientados a
explicar los diversos factores de los cuales depende
el crecimiento econmico, cobijados bajo el apelativo
de teoras del "crecimiento endgeno"10. Aqu, el
progreso tcnico deja de ser una variable exgena e
inexplicada. Factores como el capital humano, los
avances cientficos y tecnolgicos, el grado de
desarrollo del capital institucional de un pas y la
profundizacin financiera, seran los responsables de
la tasa de crecimiento en el largo plazo. Un tema
crtico en esta discusin consiste en que la tasa de
crecimiento endgeno no es generalmente ptima,
por los efectos externos positivos asociados a la
difusin del conocimiento11. En estas condiciones hay
campo para la intervencin correctora del Estado
dirigida a establecer esquemas regulatorios y
polticas que mejoren la eficiencia de la actividad
privada.
La importancia del financiamiento es explcita en
la literatura del crecimiento endgeno: los
intermediarios financieros pueden ejercer una
influencia determinante sobre la tasa de crecimiento
de la economa. A travs de la seleccin de proyectos
financiables, inciden en la composicin del acervo de
capital y en el desarrollo de actividades promotoras
de crecimiento y de externalidades positivas12.
As mismo, frente a las teoras tradicionales que
argumentaban sobre el prerequisito de una alta
desigualdad de ingresos para fortalecer el ahorro y

10

David Romer, "Increasing returns and long-run growth", en

Journal of Political Economy, No. 94,1986. Este tema es
reseado en Luis Bernard Flrez E. y Mauricio Avella, "El Ahorro
en Colombia y las Opciones para Futuro", en Agenda prae/ Fin
del Milenio, Bogot, Asobancaria, 1998.
11
A. Sehleifer, "Extematidades como motor del crecimiento" en F.
Barbosa R. Dornbusch y M. Simonsen, De la estabilizacin ai
crecimiento en Amrica Latina, Santiago, CINDE, 1992.fg
12
Joseph E. Stiglitz, "Financial markets and development", en
Oxford Review of Economic Policy, 1989.

acelerar el crecimiento, los nuevos enfoques han

destacado que, por el contrario, la concentracin de
ingresos es un factor que restringe el ahorro y limita
poderosamente la dinmica del crecimiento13.
Al margen de la corriente principal, y relegados
del protagonismo acadmico, otros enfoques tericos
(como los representados en las corrientes
institucionalistas),
continuaron
y
continan
desarrollndose, con base en posturas metodolgicas
radicalmente diferentes y con severas crticas al
reduccionismo y al exceso de formalismo de aquella.
Lo primero, por aprehender sistemas en esencia
complejos a partir de un comportamiento dado
(racional), del individuo14. Lo segundo, puesto que el
exceso de formalizacin matemtica cambia la
relevancia por el rigor, excluye problemas esenciales
no susceptibles de los ejercicios de modelacin,
condiciona la explicacin terica a la validez de la
prueba economtrica y modifica el contenido mismo
de los conceptos que busca analizar15.
Para los propsitos de caracterizar la poca
actual, tras la crisis de la sntesis neoclsica,
Heilbroner destaca que no existe un nuevo "centro
conceptual capaz de influir dentro y fuera de la
profesin econmica", en por lo menos tres sentidos:
no se dispone de una descripcin convincente del
fenmeno econmico; se carece de una orientacin
para tratar los problemas econmicos al postular que
la poltica es irrelevante; y la teora se ha encerrado
en su lgica interna que privilegia la precisin sobre la
verdad y el rigor sobre la importancia.
Faltara, claro, saber si estos elementos
desoladores dominan, como argumenta Heilbroner, el
panorama del pensamiento econmico y hasta dnde
se reflejan en nuestro medio acadmico y poltico.

Teora y Poltica Econmica: el debate en Amrica

Latina
En trminos sintticos, el debate terico-poltico en
Amrica Latina del ltimo medio siglo ha tenido dos
protagonistas centrales y por lo menos dos planos
diferentes. Los protagonistas han sido, de una parte,
los economistas de la sntesis neoclsica, en muy
diferentes versiones dentro del amplio espectro de
posiciones tericas que refleja esta corriente16; y, de
la otra, los estructuralistas, identificados por la
explicacin del sistema econmico a partir de las
condiciones histricas y estructurales de la regin,
pero diferenciados por los marcos tericos que
orientan sus anlisis.
Los planos de las controversias han sido: uno, la
aplicabilidad de las hiptesis y proposiciones
neoclsicas al campo del desarrollo, el crecimiento y
el comercio internacional de Amrica Latina; el otro, la
viabilidad y los determinantes histricos del desarrollo
de la regin. En ambos casos, los debates vinculan
teora, poltica econmica y concepciones alternativas
sobre el Estado.
La importancia de los problemas objeto de
anlisis se ha modificado, como es apenas obvio, a lo
largo de estas dcadas.
Entre los aos cincuenta y setenta se refirieron a
los modelos y estrategias de desarrollo y a su
capacidad para enfrentar los bajos niveles de ingreso
per cpita, el lento crecimiento econmico, el
desempleo masivo, la elevada inflacin, la alta
desigualdad y la extendida pobreza que, en grados
diversos, afectaban a todos los pases de la regin.
En las siguientes dos dcadas, despus de la crisis
de la deuda y los aos "perdidos para el desarrollo",
las preocupaciones se centraron en el corto plazo, en
los programas de ajuste y en las propuestas de
reformas
econmicas
(apertura
econmica,
liberalizacin financiera y cambiara y privatizacin)17.
En los ltimos aos, con la creciente globalizacin y
tras el impacto de la crisis de exitosas economas
asiticas, se empieza a despertar un renovado inters
por replantear los paradigmas de desarrollo, pero
tambin por estudiar los problemas microeconmicos
de eficiencia de los mercados y de las instituciones,
desde diversos ngulos tericos. En cada

13

Vanse, por ejemplo, Alberto Alesina, "Economa Poltica del

Crecimiento"; y Nancy Birsdall, y R. Sabot, "La Desigualdad como
una Restriccin del Crecimiento en Amrica Latina", en Varios
Autores, Crecimiento Econmico: Teora, Instituciones y
Experiencia Internacional, Bogot, Banco Mundial-Banco de la
Repblica, 1994.
14
"En este sentidoja la economa contempornea no explica nada.
Slo si los mercados no se contemplan simplemente como
mquinas de asignacin de recursos, sino como ideas sociales
que sirven a una funcin social, el papel de la estructura
organizativa, las innovaciones tecnolgicas y las normas
culturales y hbitos se integrarn de un modo ms adecuado en el
anlisis econmico". Heilbroner, La crisis de..., pg.138.
15
Sobre sto, vase un debate reciente en "Controversy: Formalism
in Economics" en The Economic Journal, No. 108, November
1998.

16 Me he sentido inclinado, como se acostumbra, a agruparlos bajo

el calificativo de "ortodoxos", pero hay muchos puntos de ruptura
en los anlisis, los diagnsticos y las propuestas de poltica, por
lo cual no les hara justicia y el calificativo nada agregara. De
pronto su agrupamiento bajo la denominacin de "sntesis
neoclsica" tampoco es del todo afortunado. Pero dejo estas
reflexiones a mis lectores, pues me interesa ms el contenido que
el calificativo,
17 Jos Antonio Ocampo, "New Economic Thinking in Latin
America", en Journal of Latin American Studies, Cambridge,
February 1990.

una de esas pocas la confrontacin terica en

Amrica Latina tiene un reflejo inevitable de la que ha
sucedido en el mundo desarrollado, pero con su
propia identidad.
A. Las posturas analticas de los economistas
neoclsicos se derivan del tronco comn que se
present en la seccin anterior, pero los diagnsticos
y las implicaciones de poltica estn mediados por la
naturaleza de los problemas claves que han
enfrentado estas economas en sus diversas etapas
de desarrollo. Lo que quisiera subrayar es que la
referencia exclusiva al modelo de equilibrio general
competitivo no es suficiente para entender el cuerpo
terico de quienes han escrito sobre los problemas del
subdesarrollo; por el contrario, resulta evidente que el
medio social en el que actan, y que buscan explicar,
condiciona su tarea cientfica. En cierto sentido, de
eso se trata la "teora del desarrollo" en la que se
engloban estas contribuciones18.
Como puede intuirse, entre diversos autores
existen amplias divergencias en el diagnstico de los
problemas y en el papel que le asignan al Estado y al
mercado en las soluciones. El deficiente e insuficiente
funcionamiento de las fuerzas y de los incentivos de
mercado coexisten en todos los anlisis, pero las
explicaciones de su permanencia pueden ser
radicalmente distintas. Recurriendo a la analoga de
los crculos viciosos, el subdesarrollo puede originarse
en una insuficiente acumulacin de capital o en un
bajo nivel de demanda e ingreso percpita. Aunque,
aparentemente, esa diferenciacin no tendra mayor
importancia, s resulta esencial a la hora de definir las
polticas de desarrollo, puesto que las causalidades de
los crculos viciosos que resulta necesario romper
condicionan las prioridades de las polticas.
Con base en la identificacin de las restricciones
claves
surgen
propuestas
alternativas
para
superarlas: unas enfatizan la necesidad de programas
masivos y coordinados de inversin (apoyados en
ahorro interno y externo), para impulsar las
economas hacia tasas ms altas de crecimiento;
otras destacan la existencia de encadenamientos
entre distintos sectores, de tal forma que el impulso a
sectores con mayores complementariedades y
economas externas y de escala,

18

La literatura es amplsima, por lo cual es imposible cubrir todos

sus contenidos en un breve espacio. Una compilacin que incluye
varias de las contribuciones de los autores de "la teora
econmica del desarrollo" se encuentra en A.N. Agarwala y S. P.
Singh (Eds.), The Economics of Underdevelopment, New York,
Oxford University Press, 1963. Cabe destacar a autores como
Ragnar Nurkse, Paul Rosenstein Rodan, Arthur lewis, Albert
Hirsehman.

pueden provocar un crculo virtuoso de desarrollo;

otras, con base en los conceptos de divisin del
trabajo, especializacin y movilidad de los recursos,
le asignan un papel estratgico a sectores con alta
demanda potencial, pero cuyo crecimiento ha estado
obstaculizado por restricciones institucionales y
financieras. En otras propuestas las restricciones al
desarrollo se originan en el dualismo entre sectores
modernos y atrasados (capitalistas/pre-capitalistas;
industriales/agrcolas), y su superacin se sustenta
en la transferencia de recursos y mano de obra
excedentaria desde las actividades atrasadas hacia
las modernas.
En el marco de estas posturas se definen, as,
orientaciones muy diferentes en referencia al papel
prioritario que se asigna a distintas alternativas -la
industria o la agricultura, el ahorro o la inversin, las
exportaciones o el mercado interno, el crecimiento o
a la distribucin-, para desencadenar un proceso
general y continuo de crecimiento econmico. Las
respectivas estrategias de desarrollo se formulan, al
final, mediante variadas acepciones: gran impulso,
desarrollo balanceado, desarrollo desequilibrado,
despegue hacia el crecimiento auto sostenido,
sectores lderes, romper la trampa de bajo nivel, etc.
El nico autor colombiano que tuvo resonancia
internacional en estos formulaciones tericas y de
poltica econmica fue el profesor Lauchlin Currie,
aunque l siempre expres su molestia porque lo
clasificaran como un "terico del desarrollo",
argumentando que no era correcto hablar de una
economa del desarrollo sino de la aplicacin de la
teora econmica a los problemas del desarrollo.
Desde la publicacin de su libro Desarrollo
Econmico Acelerado: La necesidad y los medios en
1963, libro que recibi un premio internacional, el
profesor Currie cuestion la aplicabilidad de los
conceptos derivados de los enfoques keynesianos y
argument con profundidad contra los modelos y
estrategias de desarrollo que basaban sus
diagnsticos en las restricciones de capital y de
divisas. Segn Currie, se haba omitido que en estos
pases el problema central era la insuficiencia de
demanda real, la cual surga de un desempleo
disfrazado masivo, de baja remuneracin y

baja productividad, concentrado en la agricultura

tradicional. Este desempleo nada tena que ver con
el desempleo de tipo keynesiano (inclusive, segn
Currie, la demanda keynesiana poda ser excesiva,
como lo mostraba la inflacin crnica de estos
pases).
En los siguientes treinta aos Currie sigui
trabajando en la elaboracin de sus conceptos y
diagnsticos hasta presentar una teora coherente y
completa del crecimiento19. La explicacin que
ofreci su teora tiene que ver con el tamao y la
tasa de crecimiento del mercado -o de la demanda
real en el sentido de Say, un concepto que no ha
sido totalmente entendido por sus crticos- y sus
efectos
recprocos
sobre
la
creacin
y
aprovechamiento de economas internas y externas,
la adopcin de tecnologas ms productivas y ms
rentables, la especializacin y el cambio en la
proporcin de uso de los factores, elementos que en
su conjunto generan nuevos aumentos de demanda
real en una tendencia dinmica y acumulativa. La
operacin de estas fuerzas procede a travs del
funcionamiento del sistema de precios, de la
movilidad de recursos y de la competencia, pero
puede ser restringida por factores exgenos, entre
ellos por shocks externos o por polticas econmicas
inadecuadas. El logro de una tasa de crecimiento
alta y continua es as -segn una afortunada
analoga de Currie-, el resultado neto de dos fuerzas
que se contraponen en un campo de batalla: de una
parte, la tendencia inherente del sistema al
crecimiento; de la otra, los choques contra esa
tendencia (exgenos o de poltica), y los bloqueos al
funcionamiento ms eficiente del mercado.
La tendencia misma puede estar debilitada por
largos perodos, de tal forma que la tasa de
crecimiento per-cpita del producto sea muy baja.
De un lado, por la concentracin de la fuerza de
trabajo en actividades que generan bajas
remuneraciones y escaso poder de compra,
reproduciendo, con ello, un crculo vicioso de
pobreza y lento crecimiento. De otro, por la
presencia de elevadas tasas de crecimiento de la
poblacin -asociadas con la prevaleca misma de la
pobreza-, y que conducen a mantener deprimidos
los salarios, a obstruir la adopcin de tecnologas
ms productivas y a diluir el crecimiento

19

Los escritos de Currie son muy abundantes y fueron publicados

en diversas revistas internacionales de renombre. En la revista
Cuadernos de Economa Universidad Nacional, No. 18-19,
Bogot, 1993, se recopilan algunas de sus ms importantes
contribuciones a la teora y la poltica econmica. Una "gua"
integral a su vida y obra se encuentra en Roger Sandilands, Vida
y Poltica Econmica de Lauchlin Currie, Bogot, Legis Editores,
1990.

del producto entre un mayor nmero de gente

sin mejorar su calidad de vida.
Frente a ello, no slo es posible sino necesario
acelerar la tasa de crecimiento de la economa
operando sobre sectores con alta demanda latente, la
cual no se ha hecho real debido a restricciones
institucionales o de otro tipo, los famosos "sectores
lderes" de Currie. Su propuesta se convierte,
entonces, en una estrategia de intervencin del
Estado para desbloquear la operacin de las fuerzas
de mercado.
Con esta concepcin, Currie critic por igual los
modelos
neoclsicos
de
crecimiento
ms
tradicionales, en los cuales las funciones de
produccin eran de rendimientos constantes a escala
y el progreso tcnico era exgeno; y las teoras ms
recientes de crecimiento endgeno para las cuales el
crecimiento era el resultado de las inversiones en
investigacin y en capital fsico y humano, que
generan externalidades y economas de escala.
Aunque la incorporacin de estos factores constitua
un avance al especificar los componentes de la
funcin de produccin, las teoras endgenas seguan
amarradas a la vieja concepcin de que el crecimiento
dependa de un incremento previo en alguno o
algunos de dichos componentes. Por el contrario, las
economas externas y de escala, el grado de
especializacin, el cambio tecnolgico y la
combinacin y remuneracin relativa de los factores
productivos dependan del tamao y la tasa de
crecimiento del mercado.
Una de las implicaciones notables de este aporte
terico de Currie fue su planteamiento de una teora
de la distribucin de ingresos, que constitua a la vez
una crtica a la irrelevancia terica y al irrealismo
emprico de la teora neoclsica basada en la
productividad marginal de los factores. Estas
contribuciones fueron, sin embargo, pasadas por alto
en los temas centrales del debate acadmico.
Paul Krugman ha destacado recientemente dos
razones por las cuales la economa acadmica
predominante omiti el anlisis y la consideracin de
tesis como las de Currie, y las de los tericos del
desarrollo como Hirschman: primera, por no haber
sido expresadas con rigor tcnico en el sentido en
que lo entiende dicha economa, es decir, mediante
modelos formales y matemticos "que se volvieron el
nico lenguaje de discurso del anlisis econmico" a
partir de los aos setenta; segunda, slo cuando
tcnicamente se pudieron modelar conceptos como
los de economas externas y rendimientos crecientes
-que son esenciales para el anlisis econmico del
desarrollo-, se empez a reconocer su relevancia

general para la teora y su importancia para la poltica

econmica (como lo han mostrado las teoras del
crecimiento endgeno)20. La pregunta que se hace
Krugman, y que queda sin responder, es cunto
hubiera podido modificarse la perspectiva del anlisis
econmico y el diseo de las polticas de no haberse
dado esos dos obstculos metodolgicos.
B, La concepcin ms radicalmente vinculada a
las proposiciones de Keynes, por su parte, expuso
otras posibilidades para el anlisis del subdesarrollo.
As, Joan Robinson destac el contexto social y
poltico en el cual se generaban los problemas de
inversin, ahorro, desempleo y distribucin de ingreso,
interpretndolos a la luz de las aportaciones de
Kalecki -otro de los grandes economistas del siglo-, y
de la modernizacin de los esquemas clsicos de
acumulacin de capital.
En esta perspectiva, el desarrollo tena que ver
ms con la composicin del producto que con su
crecimiento y con la estructura de la demanda
agregada, en particular con los patrones de inversin
y las formas de propiedad agrcola. El aumento de la
tasa de acumulacin requera incrementar la
produccin de bienes salario y restringir la demanda
de bienes de consumo de los capitalistas. En el caso
de la agricultura, era necesario modificar el patrn de
propiedad como condicin para mejorar su
productividad, aumentar la produccin de alimentos y
elevar los niveles de ingreso de la poblacin ms
pobre21.
C. En el campo del estructuralismo, la Comisin
Econmica para Amrica Latina, CEPAL, trabaj con
varios de los elementos analticos keynesianos (y de
los clsicos), adecundolos al contexto histrico
especfico de la regin: las circunstancias histricas
de evolucin de los pases subdesarrollados hacan
inaplicables los esquemas tericos propuestos en las
economas desarrolladas Su visin poltica y su
anlisis econmico -promulgados desde fines de los
cuarenta-,

20

Paul Krugman, "The Fall and Rise of Development Economics"

en Rodwin and Schon (Eds,.), Rethinking the Development
Experience, 1994. Krugman argumenta que es inevitable y
necesario para el anlisis econmico basarse en modelos,
aunque el costo de ese mayor conocimiento sea una mayor
ignorancia de aspectos esenciales de la realidad, como en el caso
anterior.
21
Joan Robinson, Aspects of development and underdevelopment,
Cambridge, Cambridge University Press, 1979. Otros autores
keynesianos trabajaron desde la perspectiva de los modelos de
crecimiento para establecer las condiciones en las cuales el
producto poda crecer continuamente con base en incrementos en
el ahorro y la inversin, dada una relacin constante entre el
capital y el producto; en particular, el popular modelo "HarrodDomar", que tuvo amplia influencia en las tcnicas "cepalinas" de
programacin econmica en la regin.

le dieron base conceptual a las polticas

proteccionistas y de sustitucin de importaciones que
las principales economas de la regin ya haban
puesto en marcha. La CEPAL fund su problemtica
inicial en la crtica a las teoras neoclsicas del
comercio internacional mediante el examen del curso
de las relaciones econmicas internacionales, el cual
haba generado una divisin internacional del trabajo
que conduca al deterioro de los trminos de
intercambio para los pases subdesarrollados (la
periferia), y limitaba sus tasas de inversin al restringir
su capacidad de importaciones. En consecuencia, la
industrializacin, mediante el diseo de una poltica
deliberada de proteccin e impulso, se constitua en la
alternativa necesaria para lograr el desarrollo y
enfrentar esas relaciones externas desfavorables.
La otra crtica importante a los planteamientos
neoclsicos tuvo que ver con la interpretacin de los
fenmenos inflacionarios de la regin. Para la CEPAL,
su explicacin bsica haba que encontrarla en las
restricciones estructurales de las economas: en el
sector externo, puesto que los trminos de
intercambio desfavorables y las polticas de
devaluacin generaban altos efectos sobre los precios
de los bienes importados, que se transmitan a toda la
economa debido al alto componente importado de la
produccin interna; y en la agricultura, dado que la
estructura de propiedad y tenencia de la tierra llevaba
a una baja productividad y a una alta inelasticidad en
la oferta de alimentos. En este contexto, las polticas
monetarias y fiscales slo jugaban un papel como
"mecanismos propagadores" de la inflacin, que
podan ser ms intensos a medida que la inflacin
desencadenara una pugna por la redistribucin de los
ingresos entre los diversos grupos sociales.
El anlisis cepalino constituy, as, una crtica
triple a los supuestos fundamentales del esquema
neoclsico de mercado: a su problemtica, que
dejaba por fuera las

preguntas pertinentes para el estudio del

subdesarrollo; a sus conceptos, que estaban vacos
de contenido histrico e imposibilitados para
comprender el capitalismo perifrico, al excluir
categoras esenciales para el anlisis como la del
excedente; y a sus predicciones tericas que haban
quedado invalidadas por los hechos22.
Las restricciones y desequilibrios generados por
los modelos de sustitucin de importaciones
produjeron variadas reacciones en distintos frentes
tericos y de poltica econmica.
Para la CEPAL se desvaneca el sueo de la
modernizacin, pues las formas asumidas por la
sustitucin de importaciones haban generado
nuevos desequilibrios de balanza de pagos, elevados
ritmos de inflacin (e hiperinflaciones), alta
concentracin
de
ingresos,
patrones
de
heterogeneidad tecnolgica y marginalidad social.
Celso Furtado, uno de los abanderados de las tesis
cepalinas, empezaba a enfatizar que era un "mito"
pretender seguir la ruta de desarrollo econmico de
los pases industrializados, con los patrones de
consumismo y despilfarro de recursos a que daban
lugar (si bien, las clases dominantes de Amrica
Latina hacan caso omiso de esas advertencias)23.
Tal vez a la industrializacin se le haba pedido ms
de lo que poda ofrecer, como deca Hirschman: "Se
esperaba que la industrializacin cambiase el orden
social y todo lo que hizo fue suministrar
manufacturas"24. Esta opinin, un tanto extrema,
refleja de todas maneras el ambiente pesimista que
sobrevino tras la primera euforia cepalina.
Sobre esas bases se desarroll la crtica
efectuada por los enfoques de la dependencia,
varios de cuyos autores haban trabajado bajo el
alero cepalino: mostrando las limitaciones de las
interpretaciones existentes -las de la CEPAL y la
marxista tradicional-, y sealando que el proceso de
industrializacin slo era una nueva fase de la
dependencia estructural en
las economas
latinoamericanas, que nada tena que ver con los
ideales de independencia econmica, igualdad y

democracia25. Para los tericos de la dependencia,

la historia y las estructuras de las economas
subdesarrolladas no eran ni tendan a ser una
repeticin de las de los pases del centro. Desarrollo y
subdesarrollo eran dos caras del proceso de
expansin del capitalismo a escala mundial, que
haba consolidado unos patrones de divisin
internacional del trabajo dominados por las
corporaciones multinacionales y cuyo producto era la
conformacin de unas relaciones asimtricas de
dominacin/dependencia. Esas relaciones eran
cambiantes histricamente y conducan internamente
a un sistema de dominacin poltica y explotacin
econmica y externamente a la transferencia de
excedentes de los pases dependientes a los
dominantes. Concluan, as, que la acumulacin en
situaciones de dependencia era la que generaba las
restricciones estructurales en la balanza de pagos, el
empleo, la tecnologa y la concentracin de
ingresos26.
Segn estos enfoques, los planteamientos
cepalinos iniciales al omitir el estudio de las leyes del
capitalismo
dependiente
haban
interpretado
errneamente como desarrollo lo que era una
profundizacin de la dependencia. Ello quedaba
comprobado al comparar las expectativas tericas
que se haba forjado la CEPAL del proceso de
industrializacin, y su complemento con una
estrategia exportadora, con sus resultados: la
industria en crisis era realmente la expresin de un
capitalismo en crisis.
Desde dcadas atrs, un escritor colombiano, el
profesor
Antonio
Garca,
haba
producido
contribuciones significativas al anlisis terico e
histrico de las economas latinoamericanas desde
una perspectiva metodolgica similar a la de los
enfoques de la dependencia. Con una amplia riqueza
conceptual y un detallado conocimiento de estos
pases expuso cmo se conformaban las estructuras
de dominacin y dependencia que generaban un
atraso estructural, vinculado a los procesos de
internacionalizacin de las economas liderados por
las empresas transnacionales. La concentracin, el
predominio de los monopolios y la marginalidad social
constituan rasgos caractersticos de estos pases, en
el marco de un capitalismo monopolista

22

Ral Prebisch, "Las Teoras Neoclsicas del Liberalismo

Econmico", [en Revista de la CEPAL, Santiago, Abril 1979. Un
escrutinio de los orgenes y aportes tericos de la CEPAL se
puede consultar en FH.Cardoso, "La originalidad de la copia: la
CEPAL y la idea de desarrollo" en Revista de la CEPAL,
Santiago, Segundo Semestre de 1977. Un estudio integral del
estructuralismo cepalino encuentra en Octavio Rodrguez, La
Teora del Subdesarrollo de la CEPAL, Mxico, Siglo XXI
Editores, 1980.
23
Celso Furtado, El Desarrollo Econmico: Un Mito, Mxico, Siglo
XXI Editores, 1976.
.
24
Albert Hirschman, "The Political Economy of Import-Substituting
Industrialization", en A Bias for Hope, New Haven, Yale University
Press, 1971, p.123.

25

Theotonio Dos Santos, "La crisis de la Teora del Desarrollo y las

Relaciones de Dependencia en Amrica Latina" Santiago, 1969.
26
La literatura sobre estos temas es muy amplia. Vase por ejemplo
Fernando H. Cardoso, "Notas sobre el estado actual de los
estudios sobre dependencia" en Jos Serra, Desarrollo
latinoamericano: Ensayos crticos, Mxico, F.C.E., 1974.

de Estado basado en regmenes autoritarios y

populistas27. Sin embargo, los aportes de (Sarcia
fueron poco comentados y discutidos en el curso de
los debates de la regin.
Las tesis de la dependencia se vieron sometidas,
a su turno, a una intensa crtica. Primero, se indic
que el concepto de dependencia era defectuoso para
definir un capitalismo sui gneris puesto que en todos
los pases se encontraban grados distintos de
dependencia (tecnolgica, comercial, financiera).
Segundo, se mostr que ms que dependencia lo que
haba era un proceso de desarrollo capitalista -con
todo y sus contradicciones-Tercero, las experiencias
de cada pas eran muy variadas, as que lo valioso era
estudiar esas situaciones concretas para las cuales el
enfoque de la dependencia no ofreca muchas pistas.
Finalmente, se contra argument que slo a riesgo de
ir en contrava de los hechos se podra postular que
los salarios reales en estos pases no aumentaran, o
que los obreros no podran consumir bienes modernos
o que toda poltica econmica sera de sobre
explotacin28.
Los hechos de los aos setenta y ochenta fueron
contundentes para los diversos enfoques y en medio
de una situacin de crisis -que abarc pases
desarrollados y subdesarrollados-, marcaron el
regreso de las tesis neoclsicas en sus versiones
monetaristas y de liberacin y apertura de los
mercados, en particular las que llegaron a
popularizarse como las teoras y polticas de los
"Chicago boys". Al igual que en el debate que se
estaba dando en los pases desarrollados, se
consider que las polticas intervencionistas en lugar
de resolver los problemas de inflacin y desempleo los
haban agudizado y que el exceso de regulaciones y
de participacin del Estado haba impedido el
funcionamiento eficiente de los mercados. El debate,
sin embargo, fue tambin ideolgico y poltico en
cuanto remita a la concepcin del Estado y, en varias
economas de la regin, al contexto antidemocrtico y
de supresin de las libertades pblicas en que se
inscriban las reformas econmicas.
En todo caso, las teoras estructuralistas haban
perdido gran parte de su vitalidad y de la relativa
influencia que haban logrado en medios acadmicos
o

27

Vanse, por ejemplo, sus libros Atraso y Dependencia en Amrica

Latina: Hacia una Teora Latinoamericana del Desarrollo, Buenos
Aires, Librera El Ateneo, 1972; y Reforma Agraria y Desarrollo
Capitalista en Amrica Latina, Bogot, CID, Universidad Nacional,
1986.
28
Vanse, por ejemplo: Sanjaya Lall, "Is Dependence a useful
concept in anatysing underdevelopment?, en World Development,
Vol. 3, No. 11-12, 1975; y Jorge Castaeda y E. Hett, El
Economismo Dependientista, Mxico, Siglo XXI Eds., 1978.

en algunas instancias de decisin de poltica

econmica. Ms adelante la CEPAL, despus de
haber perdido la ilusin del estado reformador,
intentara reformular sus planteamientos tericos y de
poltica para interpretar el nuevo curso de desarrollo
de las economas latinoamericanas, sus restricciones
y sus opciones, pero su impacto sera marginal29.
D. Con la crisis de la deuda en Amrica Latina,
las mismas discusiones sobre estrategias y modelos
de desarrollo quedaran relegadas ante el predominio
de los programas de ajuste macroeconmico
acordados con el Fondo Monetario Internacional y el
Banco Mundial. En estos programas se haca nfasis
en la recuperacin de los equilibrios fiscales y de
balanza de pagos, en la liberacin comercial y
financiera y en las desregulaciones estatales, como
requisitos necesarios para restablecer el crecimiento
econmico y reducir drsticamente las altas tasas de
inflacin30.
El conjunto de estas ideas y propuestas -que
tendran influencia decisiva en toda Amrica Latinase recogi como un cuerpo de posiciones tericas y
polticas y de reformas estructurales que Williamson
denomin el "Consenso de Washington"31. Segn
dicho autor, el Consenso involucra a los polticos, las
agencias gubernamentales y los tecncratas del
gobierno de Estados Unidos, a los funcionarios de las
entidades multilaterales y a las universidades y
centros de think tank. Como se aprecia, el enorme
poder poltico y financiero de sus integrantes ha sido
la base de la extendida influencia de sus
recomendaciones.
Las tres proposiciones esenciales que sustentan
el Consenso -polticas macroeconmicas prudentes,
orientacin de las economas hacia fuera y
capitalismo de libre mercado-, se basan en la teora
econmica predominante y hacen caso omiso de las
contribuciones de los autores que trabajaron en la

29

Vase, CEPAL, Transformacin Productiva con Equidad,

Santiago, 1990. Una revisin reciente y exhaustiva de la historia
de las ideas econmicas en Amrica Latina, su desarrollo y su
crisis, se puede consultar en: Joseph L Love, "Economic ideas
and ideologies in Latin America since 1930" en Leslie Bethell
(ed.), Ideas and Ideologies in Twentieth Century Latin America,
Cambridge, Cambridge University Press, 1996. En este examen
detallado, y con una amplsima bibliografa, no se menciona a
Colombia y de los autores colombianos slo se hace referencia
en una nota a pie de pgina a Salomn Kalmanovitz por su
trabajo sobre dependencia 'desde un marco de economa
marxista formal (pg.261).
30
Vase una animada discusin de estas polticas desde el ngulo
estructuralista en "El Retorno de la Ortodoxia", Pensamiento
Iberoamericano, No. 1, Madrid, Enero-Junio, 1982.
31
Vanse las contribuciones de diversos autores al libro de John
Williamson (Ed), Latin American Adjustment How much has
happened? , Washington, Institute for International Economics,
1990.

teora del desarrollo32. No es difcil identificar que

dichas proposiciones asignan la explicacin de la
crisis
de
Amrica
Latina
al
exceso
de
intervencionismo y proteccionismo y a las polticas
"populistas" que provocaron amplios desequilibrios
macroeconmicos.
La solucin a Jas crisis involucra, entonces, dos
acciones claves: primera, la adopcin de programas
de estabilizacin econmica en las reas fiscal (a
travs de reformas tributarias, eliminacin de
subsidios y concentracin del gasto pblico en salud y
educacin), cambiaria (tasas de cambio competitivas
y de mercado) y financiera (tasas de inters positivas
y de mercado); segunda, la puesta en marcha de
reformas dirigidas a reducir el tamao del Estado y
afianzar el funcionamiento ms libre del mercado,
tales como la apertura comercial, el estmulo a la
inversin extranjera, la privatizacin de actividades
pblicas, la desregulacin de las economas y la
garanta de los derechos de propiedad.
Estas diversas acciones -cuya prioridad,
secuencia e impactos ha generado amplias
controversias- han constituido el ncleo de las
polticas adoptadas en todos los pases de Amrica
Latina desde los aos ochenta.
Ideas, teoras y polticas en Colombia
En Colombia, los debates econmicos siguieron, con
menor intensidad, las tendencias antes expuestas
para el mundo desarrollado y para Amrica Latina.
Los temas de controversia han tenido que ver, como
en otras partes, con las hiptesis y proposiciones
neoclsicas e involucran concepciones divergentes
sobre el Estado y sus polticas. Hasta los aos
setenta se refirieron a los modelos y estrategias de
desarrollo; a partir de entonces se han centrado ms
en el corto plazo, en los programas de ajuste y en las
reformas adelantadas en materia de apertura
econmica, liberalizacin financiera y cambiara y
privatizacin33.
En cada una de esas pocas la confrontacin
reflej la que se present en los pases desarrollados
y en Amrica Latina, pero con perfiles propios. La
hibernacin

32

Vase el artculo de John Williamson, " What Washington means

by Policy Reform" en el libro anteriormente citado.
33
Con su acostumbrada capacidad de sntesis, Miguel Urrutia -uno
de los protagonistas de estas pocas-, indica tres grandes
perodos para los temas dominantes en la segunda mitad de este
siglo los aos sesenta, el apogeo deI estructuralismo; los setenta
y ochenta, los desequilibrios macroeconmicos y sus impactos
sobre el crecimiento y la distribucin de ingresos; y los noventa, el
papel del Estado y la privatizacin. Vase, "Polticas Econmicas
e Instituciones", en Borradores Semanales de Economa, No. 52,
Bogot, Banco de la Repblica, 1996.

ideolgica producto del Frente Nacional y la relativa

autonoma de la tecnocracia a que dio lugar
produjeron un entorno ms consensual dentro del
establecimiento -ms con diferencias de grado que
de fondo-, y dieron va libre a un sistema institucional
para el manejo de la poltica econmica,
caracterizado por el gradualismo, el pragmatismo y
una alta estabilidad. Los trminos bsicos del acuerdo
econmico pueden resumirse en: estabilidad en la
tasa de cambio, aceptacin de una inflacin
moderada y dficit tambin moderados en la balanza
de pagos y en las cuentas fiscales. Estos temas
llegaron a ser casi paradigmticos para los autores
internacionales que han reflexionado sobre la historia
contempornea de Colombia: estable en sus
fundamentos econmicos y excluyeme y violenta en
sus procesos polticos.
El contexto poltico
Entre los autores que han escrito sobre el sistema
poltico de la segunda mitad del siglo hay un alto
grado de consenso sobre el impacto ocasionado por
el Frente Nacional pactado en 1958 entre las dos
agrupaciones polticas que han dominado el
escenario nacional. Buscando clausurar un largo
perodo de confrontacin violenta, el Frente Nacional
"desideologiz" las posiciones partidistas y defini un
sistema de alternacin del poder y de paridad de la
burocracia y de la representacin poltica entre las
dos colectividades. Una vez concluido formalmente
en 1974, sus esquemas siguieron extendindose
hasta los ochenta, mediante la representacin
adecuada y equitativa del partido perdedor en los
altos cargos estatales.
Entendido ms como un rgimen de
consolidacin del poder de las lites econmicas que
como un proyecto de desarrollo econmico y social,
no caba esperar reformas esenciales -por ejemplo,
en la redistribucin de la propiedad o de los
ingresos, ni una reconformacin de la actividad del
Estado en el campo econmico. En su lugar, se tenan
como prioridades las de acelerar el crecimiento en un
contexto de estabilidad, as como

realizar polticas sociales y de servicios pblicos que

llegaran a los ms pobres y adelantar acuerdos
polticos de reparticin regional del presupuesto como
"paliativos para calmar y controlar a los grupos de
ms bajos ingresos"34.
Se conform, entonces, un sistema que en su
aspecto poltico privilegiaba las relaciones de
clientelismo como instrumentos del ejercicio poltico
mediante el acceso a los recursos presupustales y
que implic que los lderes polticos, y en particular los
que desde el nivel regional mantenan las maquinarias
polticas y electorales, centraran su inters en la
distribucin de las asignaciones presupustales. En
su aspecto econmico, el sistema deriv hacia una
alta autonoma en las decisiones de poltica
macroeconmica, que se empezaron a considerar y,
posteriormente, a consolidar como campo especfico
de un ejercicio tecncrata no relacionado
directamente con las presiones de las fuerzas
polticas. Evidentemente, su fortaleza dependera de
la creciente incorporacin de una tecnocracia cada
vez mejor capacitada para realizar las tareas, imbuida
de un propsito "racionalizador" de las actividades del
Estado y bastante independiente de compromisos
partidistas o de posturas ideolgicas radicales. El
propio hecho de que se careciera de una clara
diferenciacin
ideolgica
en
los
programas
econmicos de las corrientes polticas dominantes
interactu con esta especie de consenso tecnocrtico.
En su dimensin de relacin con los grupos
empresariales, las agencias de decisin econmica
operaran a travs de un complejo esquema de
subsidios y de programas especficos de apoyo
crediticio y presupuesta!, con cambiantes prioridades
sectoriales a lo largo del tiempo, pero en un contexto
de
relativa
estabilidad
en
los
parmetros
macroeconmicos35. Estas interrelaciones, a su vez,
se veran alimentadas y reforzadas por la fluida
movilidad de la alta tecnocracia entre los sectores
pblico y privado.
El sistema poltico del Frente Nacional contribuy
por lo tanto a "despolitizar la estructura
gubernamental (y a) materializar la modernizacin

poltica bajo la forma de un Estado ms

tecnocrtico"36. Con todo, cabra anotar que ste ha
sido un fenmeno ms selectivo que general; en
efecto, diversos institutos y entidades pblicas, sea
por las funciones que cumplen o por su accionar
regional ms directo, se han considerado integrantes
de los acuerdos de reparticin clientelista -lo que
algunos han denominado como feudos polticos-, con
la inevitable falta de coordinacin y coherencia en la
ejecucin de las polticas pblicas.
Una de las implicaciones de este contexto
poltico fue el relacionamiento especial que se produjo
entre la "lite tecnocrctica" -el equipo econmico,
como se le denomin despus-y las entidades
multilaterales internacionales, segn el detallado
examen que hace Cepeda en el estudio antes citado.
Mediante diversos mecanismos, dichas entidades han
influido sobre los procesos de decisin por cuatro
razones principales: primera, un amplio nmero de
tcnicos nacionales muy preparados (especialmente
economistas
e
ingenieros),
han
trabajado
alternativamente en cargos en Colombia y en esas
entidades; segunda, a travs de la conformacin de
Grupos de Consulta y de Misiones Tcnicas se han
acordado las bases de las polticas econmicas y del
financiamiento externo y los proyectos de inversin;
tercera, las entidades multilaterales han jugado un
papel activo para la creacin de institutos pblicos
especializados, ms autnomos y tcnicos (74
establecimientos creados entre 1954 y 1974), hacia
los cuales se ha producido la canalizacin
preferencial de los prstamos y las asesoras tcnicas
y sobre los que ha podido ejercerse una mayor
supervisin; cuarta, sobre esas bases se ha definido
buena parte de las prioridades de endeudamiento
externo y de inversin pblica, lo que ha reforzado las
calidades tcnicas internas y las posibilidades de
evaluacin costo/beneficio de los crditos externos.
Cepeda seala que con esos criterios se otorgaron
ms prstamos a los sectores de transporte, energa
e industria y se justificaron menos los dirigidos a la
agricultura o la justicia.
En suma, "el Frente Nacional removi muchos
temas bsicos de la poltica de desarrollo de su
exposicin directa al debate poltico, (...) se
incrementaron las probabilidades de que los asuntos
de la estrategia econmica pudieran definirse como
tcnicos y se resolvieran en ese campo. (...) Al nivel
individual, las

34

R. Albert Berry, "The National Front and Colombia's Economic

Development", en Politics of Compromise: Coalition Government
in Colombia, New Brinswick, Transaction Books, 1980, p. 292.
Vase tambin Francisco Leal Buitrago, Estado y Poltica en
Colombia, Bogot, Siglo XXI Editores, 1984.
35
Miguel Urrutia, "On the Absence of Economic Populism in
Colombia", en Rudiger Dornbush and S. Edwards, The
Macroeconomics of Populism in Latin America, Chicago, The
University of Chicago Press, 1991.

36

Fernando Cepeda Ulloa and C. Mitchell, "The Trend Towards

Technocracy: The World Bank and the International Labor
Organization: Colombian Politics", en Politics of Compromise....,
pg.237.

calificaciones tcnicas se volvieron requisito principal

de acceso para influir sobre el diseo de la poltica";
con ello, la tecnocracia gan ms autonoma poltica
y, al final, "para la definicin de la poltica pblica la
iniciativa poltica popular se volvi menos y menos
relevante"37.
Los aos posteriores al Frente Nacional, hasta
1990, no parecen haber modificado en lo fundamental
este esquema y las polticas econmicas mantuvieron
una alta dosis de continuidad, sin rupturas abruptas,
con un nfasis variable en la combinacin de polticas
"ortodoxas" de estabilizacin y, claro, con las
identidades propias de cada gobierno en materia de
diagnsticos y de estrategias de desarrollo. Al lado de
esta relativa estabilidad macroeconmica, sin
embargo, fue creciendo la debilidad del Estado para
resolver los conflictos sociales y enfrentar las
violencias provenientes de la
guerrilla, el
narcotrfico y la delincuencia comn
amparadas
en un sistema de justicia poco eficaz38.
El Sistema Institucional de Decisiones
El sistema institucional y regulatorio desarrollado
para las decisiones econmicas ha respondido al
marco de acuerdos polticos que se acaba de
mencionar. En materia de principios generales se ha
privilegiado durante gran parte de este largo perodo
la operacin de un esquema de economa mixta
orientado al crecimiento y la estabilidad; aunque
cada gobierno ha elaborado sus propios planes de
desarrollo de "largo plazo" -que son discutidos
intensamente-, el ncleo central de las decisiones ha
tenido que ver con las condiciones de las coyunturas
y las polticas macroeconmicas39. En particular, los
ciclos de auge y crisis cafetera y los arreglos
institucionales alrededor de este sector han sido
determinantes principales de dichas polticas.
No obstante, pueden determinarse dos perodos
de muy diferente visin en las concepciones sobre el
Estado

37

Ibid,pags.245 y 253.
Francisco Leal Buitrago, "Antecedentes y Contexto Poltico de los
Aos Noventa: Tesis y Esquema de Interpretacin" en Hacia
dnde va el Salto Social?, Bogot, FESCOL, 1995.
39
Vase un examen detallado de estos temas en Miguel Urrutia,
"The Changing Nature of Economic Planning in Colombia", en
Development Planning in Mixed Economies, The United Nations
University, 1988. Urrutia destaca que "ambos partidos apoyan la
economa mixta y la intervencin del Estado en la economa, pero
han sido renuentes a establecer empresas estatales fuera del
llamado sector de servicios pblicos y del sector de explotacin de
recursos naturales" (pg. 156).
Sin embargo, la dcada actual
ha marcado un viraje sustancial en esa
concepcin hacia una
intensa reduccin en el alcance de la intervencin del Estado,
inclusive en esos sectores.

y las restricciones al desarrollo nacional, en el papel

de las instituciones econmicas y en el alcance de las
regulaciones adoptadas.
El primero, que se prolong hasta comienzos de
los aos setenta fue, por decirlo as, ms
marcadamente cepalino en cuanto se dio prioridad a
las polticas para apoyar la industrializacin por
sustitucin
de
importaciones,
aunque
complementadas con estmulos tempranos a la
diversificacin de exportaciones. Los sistemas
regulatorios incluyeron un variado nmero de
controles, subsidios, crditos dirigidos y regmenes
arancelarios proteccionistas. Las instituciones de
planeacin y los planes de desarrollo elaborados
orientaron esa estrategia y la aplicacin de las
regulaciones y polticas correspondi al nmero
creciente de entidades pblicas creadas en estos
aos. Las instituciones de regulacin monetaria
combinaron los objetivos de estabilidad de precios y
de estmulo al desarrollo productivo, mediante la
creacin de cupos de fomento, crditos selectivos y
subsidios inflacionarios a los sectores pblico y
privado. De igual modo, como en otros pases, las
restricciones de divisas y las necesidades de
financiamiento externo condicionaron las decisiones y
llevaron a la alta influencia, que se ha indicado, de las
entidades multilaterales en los procesos econmicos
internos.
El segundo perodo, que se desenvuelve desde
los setenta, se sustenta en una crtica a los esquemas
anteriores y a sus resultados y en la concepcin ms
neoliberal del desarrollo de mercados libres,
expresada en la disminucin de las regulaciones
estatales, de los controles y subsidios, de los niveles
proteccionistas de los aranceles. Las pautas de
planeacin se orientan ms hacia el corto plazo, con
nfasis en la evaluacin de proyectos de inversin y
su financiamiento externo -la "planeacin de
proyectos", como la denomina Urrutia- y en los
programas
de
ajuste
macroeconmico.
Las
autoridades monetarias buscan dar prioridad a las
regulaciones estrictamente monetarias y a sus
efectos sobre la inflacin40. En su conjunto, se
observa un desmonte paulatino y gradual de las
instituciones y regulaciones de la poca precedente,
que se acelera notablemente a partir de los aos
noventa.

38

40

En su anlisis de las instituciones y regulaciones monetarias,

Lorente resea dos grandes perodos en Colombia: entre 1951 y
1971, el perodo keynesiano; y a partir de 1974, una visin clsica
del manejo monetario. Vase Lus Lorente, "Polticas Monetarias
e Inflacin: Colombia 1951-1989", Cuadernos de Economa, No.
15, Bogot, Universidad Nacional, 1991.

Como se ha mencionado, las crisis y auges de

corto plazo llevaron en ambas pocas a la aplicacin
de polticas de estabilizacin cuyos instrumentos y
objetivos (mayores o menores controles y
regulaciones),
no
necesariamente
guardaban
consistencia con las teoras y visiones del modelo de
desarrollo predominante en cada poca. Este ha sido,
paradjicamente, el ncleo de la continuidad y el
pragmatismo y de la mayor estabilidad en las
principales variables de la economa, que muchos
analistas externos han ponderado repetidamente.
Para su permanencia resultaron claves dos
instituciones pragmticas y flexibles: el rgimen
cambiario adoptado desde 1967, despus de varios
aos de inestabilidad e intensos desajustes, y el papel
que han tenido la economa y las instituciones
cafeteras.
En efecto, el amplio consenso alrededor del
rgimen cambiario vigente entre 1967 y 1991 y de las
regulaciones y controles en los cuales descansaba,
fue fuente esencial de la mayor estabilidad econmica
del pas frente a otros de Amrica Latina. Poda haber
diferencias de matices, pero se valoraba su flexibilidad
para el manejo de situaciones de escasez o de
abundancia de divisas y para la adopcin de polticas
gradualistas41. Era un sistema tan flexible que ante
coyunturas de alta apreciacin de la tasa de cambio o
de excesivas devaluaciones permita la adopcin de
instrumentos variados tendientes a sus correcciones y
a retornar a un sendero de tasas de cambio reales
estables.
En cuanto a las instituciones y regulaciones
cafeteras, dada la influencia poltica, social y
econmica del sector cafetero en la vida nacional,
resulta evidente su significacin para el manejo de la
poltica

macroeconmica y para garantizar un marco de

desenvolvimiento estable de la economa. Por ello, la
dirigencia cafetera ha tenido una importante
representacin en el escenario poltico y a travs de
su gremio, la Federacin Nacional de Cafeteros, ha
sido un destacado actor para la concertacin de
polticas en organismos como el Comit Nacional de
Cafeteros o en altas instancias de decisin
econmica como el Consejo Nacional de Poltica
Econmica y Social, CONPES42.
La Tecnocracia y las bases de sus decisiones
El sistema poltico del Frente Nacional y las
instituciones de decisin y regulacin econmica
abrieron un amplio espacio de autonoma, maniobra y
control a la tecnocracia -los equipos econmicos. Ese
espacio se reforz considerablemente a partir del
gobierno de Lleras Restrepo, en 1966, con su visin
sobre la importancia de la planeacin, con su poltica
de fortalecimiento del Departamento Nacional de
Planeacin y con la creacin de entidades pblicas
tcnicas y especializadas. Pero slo pudo ser
utilizado con intensidad cuando se empezaron a
incorporar grupos cada vez ms numerosos de
economistas (e ingenieros), con estudios de
especializacin en el exterior, especialmente en
Estados Unidos43.
Es cierto que algunos economistas haban
participado con anterioridad en las tareas de diseo y
ejecucin de las polticas, pero la concepcin y
organizacin de las instituciones econmicas provino,
ante todo, de los aportes de misiones y tcnicos
extranjeros, en particular en reas como las de
planeacin, tcnicas de programacin, regulacin
tributaria, monetaria y cambiara. Estas Misiones y
Comisiones se han constituido en instrumentos
preferidos para el diagnstico y la propuesta de
reformas econmicas de amplio alcance y slo con
posterioridad empez a primar la participacin de los
tcnicos colombianos44. El lento proceso de avance
en la

42

41

Vase el interesante y sugestivo estudio de Juan Carlos

Jaramillo, Roberto Steiner y Natalia Salazar sobre las bases
polticas e institucionales del manejo cambiario, 'The Political
Economy of Exchange Rate Policy in Colombia", Bogot,
FEDESARROLLO, 1999. Entre otras cosas, all argumentan sobre
las condiciones que permitieron mantener la estabilidad del
rgimen cambiario durante tanto tiempo, en particular mediante la
aplicacin de polticas compensatorias para sectores afectados en
otra coyuntura por la bsqueda de dicha estabilidad.

Uno de los economistas que ha dedicado largo tiempo a

reflexionar con profundidad sobre los temas de economa,
instituciones y poltica cafetera ha sido Roberto Junguito. Vase,
por ejemplo, su ms reciente obra en colaboracin con Diego
Pizano, Instituciones e Instrumentos de la Poltica Cafetera en
Colombia, Bogot, Fedesarrollo-Fondo Cultural Cafetero, 1997.
43
Miguel Urrutia, "The Changing Nature...", pg. 170.
44
Un estudio detallado y muy crtico del papel que han tenido los
asesores en Colombia, y que despert amplia controversia, se
encuentra en Lauchlin Currie, Evaluacin de la Asesora
Econmica a los Pases en Desarrollo: El Caso Colombiano,
Bogot,
CEREC,
1984.

formacin econmica en el pas est en la base de

las anteriores consideraciones. De hecho, los aos
cincuenta haban dejado un incipiente legado en la
formacin acadmica del economista y hasta
mediados de los sesenta segua presentndose un
amplio debate sobre la orientacin que deba tener la
profesin en nuestro medio, que en muchas
universidades era una especie de combinacin entre
economistas,
abogados,
administradores
y
contadores. Una informacin recolectada para el
Primer Congreso de Economistas de la Universidad
Nacional de 1966 mostraba que de los 1400
egresados de Economa de las diferentes
universidades, hasta 1963, apenas se haba
graduado una tercera parte.
Solamente desde la segunda mitad de los
sesenta
y durante los setenta la enseanza de la economa se
torn ms especializada, los programas acadmicos
hicieron mayor nfasis en las principales teoras y
polticas econmicas -con acentos variables en unas
u
otras corrientes de pensamiento econmico en
distintas universidades-, y se present una creciente
profesionalizacin, aunque la calidad de la formacin
sigui siendo muy desigual ms all de las siete u
ocho facultades de economa de las principales
universidades45.
La vinculacin de los economistas al proceso de
toma de decisiones desde los aos setenta estuvo
enmarcada, como se tuvo oportunidad de sealar, en
un contexto pragmtico y poco ideolgico -excluidos,
naturalmente, los discursos y las consignas-, sin que
la adscripcin partidista haya determinado los cursos
bsicos de accin de las polticas econmicas,
aunque s ha conducido a nfasis diferentes en la
utilizacin y combinacin de los distintos
instrumentos de la poltica.
Qu factores han estado detrs de la
conformacin de esta especie de consenso
tecnocrtico? Meisel ha argumentado varias razones,
entre las cuales quiero destacar dos: primera, la
naturaleza de la formacin acadmica y de la
experiencia profesional; y segunda, el papel que ha
ejercido Fedesarrollo, desde que se cre en los
setenta, en la investigacin, la crtica econmica y la

45

Por supuesto este es un tema esencial y de amplia riqueza de

anlisis discusin que no puedo tratar dadas las limitaciones de
espacio. Las caractersticas de formacin del economista, el
contenido y orientacin de los programas acadmicos y su
relacin con la investigacin, han sido temas recurrentes de
discusin en las universidades. El reciente libro compilado por
Bejarano, Hacia dnde va la Ciencia Econmica... ofrece un
panorama pertinente y muy documentado sobre estas cuestiones.

formacin de opinin46. Las dos razones remiten a

races comunes: el predominio de la llamada sntesis
neoclsica, tanto en las universidades que han
formado la tecnocracia como en Fedesarrollo, a lo
cual esta ltima entidad ha agregado su carcter de
ser una expresin -al nivel acadmico-, del proyecto
poltico bipartidista.
Las cifras sistematizadas por Meisel muestran
varios hechos interesantes para el perodo 19741996: de las 55 personas que han llegado a las ms
altas posiciones en el equipo econmico, un 89%
haban tenido experiencia previa en el gobierno (el
rasgo de continuidad), el 56% haba hecho sus
estudios profesionales en la Universidad de los
Andes o en los Estados Unidos y el 91 % tena
estudios de postgrado especialmente en Estados
Unidos.
Roberto Junguito ha indicado que los equipos
econmicos de todos los gobiernos desde los setenta
han sido liderados por antiguos investigadores de
Fedesarrollo (y varios tambin han sido dirigentes
gremiales); y, de otra parte, anota que la tendencia
predominante en el pensamiento econmico
colombiano ha sido, al igual que en otros pases de
Amrica Latina, el desarrollo de un consenso en torno
a las ventajas de la economa de mercado y la
consiguiente adopcin de reformas estructurales
orientadas hacia la liberalizacin de la economa y la
reduccin de controles, licencias y subsidios
discrecionales por parte del Estado47.
La investigacin econmica
Ms all de las posiciones ms uniformes y menos
crticas reflejadas en la poltica econmica, las
contribuciones acadmicas de varias universidades,
centros de investigacin y algunas entidades pblicas
(como el Banco de la Repblica, el DNP, la
Contralora General de la Repblica y el DANE), han
tenido una mayor riqueza conceptual.

46

Adolfo R. Meisel, "Why no Hyperinflation in Colombia?: On the

Determinants of Stable Economic Policies", en Borradores
Semanales de Economa, No. 54, Bogot, Banco de la
Repblica, 1996.
47
"Fedesarrollo: su Contribucin al Anlisis y Pensamiento
Econmico Colombiano", en Hernando Gmez Buenda, (Editor),
Economa y Opinin, Bogot, Tercer Mundo Editores, 1995, p.
19. Otro de los autores de este libro hace una reflexin distinta,
que vale la pena mencionar: "Fedesarrollo se ha vuelto experto
en el manejo del instrumental de la economa aplicada y cada
vez reflexiona menos sobre los supuestos (...) Fedesarrollo tiene
que hacer un esfuerzo muy grande para evitar caer en el
gravsimo error metodolgico de hacer recomendaciones de
poltica econmica a partir de modelos construidos con
supuestos que son muy problemticos, an desde la lgica
neowalrasiana". Jorge Ivn Gonzlez, "Fedesarrollo y la
Economa Positiva"
p.140.

En el campo de la investigacin econmica,

desde los setenta se multiplicaron los estudios
dirigidos a interpretar -con mayor rigor y sustento
analtico y con la sistematizacin de informacin
emprica detallada-, la economa, la sociedad y la
historia econmica de Colombia. Las bases tericas y
metodolgicas de los estudios se enmarcaron en las
distintas corrientes del pensamiento econmico. De
esta manera, se pueden encontrar anlisis ms
ortodoxos desde las perspectivas neoclsica,
keynesiana o monetarista, as como estudios
sustentados en los enfoques poskeynesianos,
cepalinos, dependentistas y marxistas. As mismo,
hubo intensos ejercicios de rplica y contrarrplica,
algunos de ellos estimulados por el calor de las
posiciones polticas e ideolgicas que se manifestaban
en las universidades48.
Destacara algunos ejemplos. Desde el "grupo de
Fedesarrollo" se public en 1971 un libro con estudios
originales sobre la economa colombiana, que se
convirti rpidamente en texto de referencia, Lecturas
sobre Desarrollo Econmico Colombiano, en el que se
analizaron temas de distribucin de ingreso,
crecimiento econmico, empleo, poltica monetaria y
fiscal, planeacin, sector externo y sector
agropecuario. Entre los autores se encontraban
acadmicos que han trabajado ampliamente sobre
Colombia, como Albert Berry, y economistas que
tuvieron influencia decisiva como "policy makers" en
las siguientes dcadas: Miguel Urrutia, Eduardo
Wiesner, Francisco Ortega, Roberto Junguito,
Guillermo Perry, Antonio Urdinola, Eduardo Sarmiento.
A
partir
de
entonces
siguieron
mltiples
investigaciones en diversos campos de la realidad
colombiana: historia econmica (Jos Antonio
Ocampo),
agricultura
(Roberto
Junguito),
macroeconoma (Jos Antonio Ocampo, Eduardo Lora
y otros), y muchos ms.
Desde el "grupo de la Nacional" y de otras
universidades se trabajaban, por su parte,
contribuciones estructuralistas, poskeynesianas o
marxistas para la interpretacin de la economa
colombiana. As, en el DANE en los setenta, se
conform un grupo de investigacin que elabor
investigaciones sobre la concentracin industrial
colombiana (Gabriel Misas, Alberto Corchuelo), el
desarrollo de la agricultura, las crticas a los
planteamientos de la teora de la dependencia en
Colombia y la historia econmica (Salomn
Kalmanovitz). En el Centro de Investigaciones

de la Universidad de Antioquia se producan

contribuciones sobre el desempleo, la industria y los
ciclos
econmicos en Colombia (Juan Felipe
Gaviria, Santiago Pelez, Hugo Lpez). Y en revistas
independientes, como Cuadernos Colombianos
(dirigida por Mario Arrubla) se publicaban ensayos
sobre historia, desarrollo econmico colombiano y
poltica econmica (Jess Antonio Bejarano, lvaro
Tirado, Germn Colmenares, Carlos Esteban
Posada).
Con el paso del tiempo, la investigacin
econmica y las respectivas publicaciones se
centraran en entidades como Fedesarrollo, la
Universidad de los Andes49, los simposios de
Asobarcara, las revistas de Economa de la
Universidad Nacional y de la Universidad de
Antioquia, la de la Contralora General y las del DNP
y el Banco de la Repblica. Aunque con diversos
nfasis, los temas centrales de anlisis estaran
relacionados con las polticas macroeconmicas, la
estructura econmica colombiana y sus aspectos
sectoriales y regionales, adems de algunas
contribuciones y sntesis de teoras econmicas
alternativas a la neoclsica.
En un ensayo reciente sobre el estado de la
investigacin econmica en el pas se examinan e
ilustran sus secuencias, desde una perspectiva
analtica valiosa: de los grandes debates tericos y
polticos de los aos sesenta y setenta sobre el
desarrollo del capitalismo en Colombia, se pas en
los ochenta a temas de corto plazo, relativos a la
estabilizacin y la coyuntura macroeconmicas, y en
los ltimos aos se asiste al dominio del formalismo
tcnico, expresado en el uso de tcnicas de modelaje
cada vez ms sofisticadas que, sin discutir la
relevancia de los preceptos tericos, buscan
encontrar los mejores resultados economtricos y
estadsticos50.
Los autores representativos de la primera poca
seran Mario Arrubla -con su muy famoso y debatido
libro de 1963 de Estudios sobre el Subdesarrollo
Colombiano-, y Lauchlin Currie, por sus visiones y
teoras opuestas sobre las posibilidades de desarrollo
capitalista en Colombia. En la segunda poca se
situaran las mltiples contribuciones a los debates
sobre poltica

49

48

Remito al lector a la sntesis que hace Kalmanovitz sobre las

principales contribuciones y debates que se produjeron y sobre las
posiciones tericas que reflejaban, "Notas para una Historia "
Captulo IV.

Aqu habra que hacer una mencin especial a los estudios

pioneros de Alvaro Lpez Toro, sus contribuciones a la teora
demogrfica pura y sus aportes a la interpretacin de las
relaciones entre crecimiento demogrfico y desarrollo econmico.
Vase una coleccin con comentarios de sus obras en Alvaro
Lpez Toro, Ensayos sobre Demografa y Economa, Bogot,
Banco de la Repblica, 1991.
50
Munir Jalil y Boris Salazar, ""El Estado de la Investigacin
Acadmica; del Vaco a la Comunidad Virtual", en Hacia Donde
va la Ciencia Econmica en Colombia, pags. 143 -178.

econmica -a las que he hecho referencia-, y se

destacara Jos Antonio Ocampo por su posicin
heterodoxa, una especie de sntesis entre el
poskeynesianismo y el estructuralismo, y en todo
caso distanciada de las posturas monetaristas de
poltica econmica.
Finalmente, en la era del formalismo tcnico, se
incluiran los economistas de los modelos de
equilibrio general, de las teoras de crecimiento
endgeno y de las hiptesis de las expectativas
racionales, como Juan Lus Londoo, Alberto
Carrasquilla y los economistas de la ltima
generacin que trabajan en entidades como el DNP o
el Banco de la Repblica. La revista de Ensayos de
Poltica Econmica del Banco, a su vez, sera
ejemplo de "una tradicin de virtuosismo tcnico y de
independencia con respecto a la poltica econmica
del gobierno, que se intensifica en el tiempo, hasta
constituir una pequea sociedad discursiva,
construida alrededor del virtuosismo economtrico y
de la voluntad de derivar recomendaciones de
poltica, a partir de pruebas economtricas cada vez
ms sofisticadas"51.
El debate acadmico
Sin embargo, el debate propiamente acadmico,
entre las universidades y dentro de las universidades,
ha sido relativamente escaso en nuestro medio, lo
cual puede estar relacionado con la orientacin
prioritaria de nuestros economistas hacia temas de
polticas pblicas, su mayor dedicacin profesional en
organismos y entidades pblicas y la falta de
desarrollo de comunidades acadmicas y cientficas.
Tal parece que el medio acadmico en Colombia
ha sido refractario a la controversia de fondo en
materia de teoras econmicas, que ha estado poco
dispuesto a apreciar y valorar las pocas pero
importantes contribuciones que en estas cuestiones
se hacen, y que son precarios los esfuerzos para
divulgar y transmitir sus resultados. Parece existir una
gran falta de comunicacin, un sentimiento
prejuiciado de rechazo y una mnima
51
52

Ibid, pg.169.
"Sorprende la falta de discusin acadmica en el pas (...) No hay
inters en ahondar en las hiptesis planteadas por el colega.
Este aislamiento es ms notorio cuando los artculos tocan temas
de alto contenido terico (...) Quien se atreve a incursionar en
estos campos permanece solo. Quizs tenga la suerte de que
algn otro solitario se atreva a comentarlo". Jorge Ivn Gonzlez,
Fedesarrollo y la Economa..." pg.144. Bejarano expone
preocupaciones similares, en su obra citada, sobre el efecto
pernicioso del aislamiento de los investigadores al obstruir "el
carcter acumulativo propio del progreso cientfico"(pg.190).

consideracin con los aportes de los colegas52.

Sin duda, sta es una de las expresiones de la
ausencia de una verdadera comunidad acadmica en
Colombia, de la falta de un medio ambiente ms
receptivo al trabajo de sus cientficos, de las actitudes
de subvaloracin del esfuerzo propio y de sobre
valoracin de lo que proceda de otros pases y en
otros idiomas. Quisiera apenas ilustrar este punto,
mediante una observacin y dos ejemplos.
Primero la observacin. Hace treinta y cinco aos
el Profesor Currie, con todo y ser un economista
destacado y reconocido internacionalmente, se
quejaba del ambiente casi hostil y, en todo caso
indiferente, para el avance cientfico en los pases
subdesarrollados:
Una de las consecuencias de ser un pas
subdesarrollado es la desventaja bajo la cual trabajan
los cientficos a quienes no se les reconoce el lugar
que les corresponde y quienes tienen dificultad de ser
escuchados. Algunas veces me pregunto, cul
hubiera sido la suerte de la "Teora General del
Empleo", si Keynes hubiera sido un latinoamericano y
hubiera escrito en espaol. (...) Tal vez, si yo hubiera
publicado la teora bsica de la Operacin Colombia,
como Profesor en Harvard o Cambridge, bajo el rido
ttulo de "Desarrollo Acelerado a Travs de Cambios
Estructurales Inducidos", hubiera recibido una
acogida ms respetuosa en Colombia53.

53

Lauchlin Currie, La Responsabilidad de os Economistas en la

Programacin Nacional, Bogot, Fundacin para el Progreso de
Colombia, 1963, p.1.

Dos ejemplos, en distintas dimensiones, son

ilustrativos. Despus de un esfuerzo de trabajo de
muchos aos, Hornero Cuevas, un destacado
acadmico y profesor universitario que ha publicado
varias ediciones de un libro sobre Introduccin a la
Economa
-texto
de
referencia
en
varias
universidades-, produjo en 1980 una contribucin
original
al
controvertido
problema
de
la
transformacin de valores en precios. Pues bien,
aparte de unos pocos comentarios sobre sus
resultados, algunos desapacibles, no hubo mayor
referencia
en
el
pas.
Sin
embargo,
internacionalmente, se haba originado un intenso
debate
sobre
estos
resultados,
incluyendo
comentarios de economistas tan destacados como
los Profesores Paul Sweezy y Paul Samuelson54.
El otro ejemplo se refiere al escaso inters que
han despertado los aportes de Eduardo Sarmiento,
quien ha trasegado largamente por temas tericos y
de poltica econmica, aunque es ms conocido por
estos ltimos a travs de sus polmicas columnas en
la prensa. Sarmiento ha trabajado en el desarrollo y
la adaptacin de modelos bsicos de anlisis
econmico, ha cuestionado supuestos centrales de la
teora neoclsica walrasiana y de las teoras
endgenas de crecimiento econmico y ha
presentado interpretaciones tericas alternativas, as
como las implicaciones de poltica econmica que de
all surgen, todo ello apoyado en elaboraciones
empricas sobre la situacin colombiana55. Sin
embargo, estos temas no han contado con la
receptividad y el debate que debera dispensarle un
medio acadmico que estuviera ms interesado en la
investigacin y el avance de la ciencia y menos en la
confrontacin poltica, incluyendo la que promueve
Sarmiento.
Posiblemente la falta de una consideracin
integral de los problemas econmicos, del papel del
economista en la sociedad y del planteamiento de
opciones polticas alternativas pueda superarse si se
logran ampliar los espacios y mejorar las actitudes de
discusin y comunicacin acadmica. Pero no parece
que esa sea la tendencia actual. En un estudio
reciente realizado por

Jorge Ivn Gonzlez se concluye que los programas

de las principales facultades de Economa han
tendido hacia la uniformidad, que el ncleo de los
cursos
bsicos
corresponde
a
la
nueva
macroeconoma clsica, que en los cursos de
economa aplicada los enfoques dominantes son los
de la sntesis neoclsica, que raramente autores
como Keynes aparecen en los programas y que
"prevalece la enseanza de la cultura por retazos"56.
Los debates de poltica econmica
Sin duda, el rea ms prolfica de discusin por
parte de nuestros economistas ha sido la de los
"modelos de desarrollo", en particular las estrategias
y polticas de cada gobierno al momento de lanzar su
respectivo plan de desarrollo. En universidades,
centros de investigacin y medios de opinin resulta
imprescindible discutirlas y controvertirlas. Lo
paradjico de esta intensa actividad es que no ha
conducido a rectificaciones esenciales en las
propuestas oficiales, por lo cual el debate se
convierte en un asunto rutinario y con escasa
capacidad para influir sobre las polticas. An as, es
valioso que se produzcan los debates y que logren
ejercer algn grado de orientacin e informacin en la
opinin pblica.
A. En los aos cincuenta, la gua para la poltica
econmica estuvo dada por las recomendaciones
formuladas por la Misin del Banco Mundial, dirigida
por Currie, que realiz un exhaustivo diagnstico de
la economa colombiana y mostr que los problemas
de la poca tenan que ver con la subutilizacin y la
utilizacin ineficiente de la tierra y la mano de obra en
la agricultura y con la falta de integracin del mercado
nacional57. Para enfrentar lo primero propuso diversas
formas de tributacin, que no tuvieron acogida, y para
lo segundo, un plan de infraestructura que recibi el
apoyo del Banco Mundial. Igualmente, como efecto
de sus recomendaciones se puso en marcha un
Consejo Nacional de Planeacin que sera el embrin
para la posterior creacin del Departamento Nacional
de Planeacin.
Entre los sesenta y comienzos de los setenta, hay
un

54

La primera versin se public en 1980. En 1986 se edit la

versin definitiva. Vase Hornero Cuevas, Valor y Sistema de
Precios, CID, Universidad Nacional de Colombia, 1986. En esta
edicin Cuevas resea los debates internacionales a que dio
lugar su investigacin. El tema tiene que ver con aspectos
fundamentales de la teora del valor trabajo para la
determinacin del ingreso real, el sistema de precios y la
distribucin de ingresos y ha sido elemento de aguda
controversia desde hace largo tiempo entre economistas de muy
diversas posturas tericas.
55
Vanse, por ejemplo, sus libros: Funcionamiento y Control de
una Economa en Desequilibrio, Bogot, FESCOL, 1984; y Fallas
de mercado y motores de crecimiento econmico, Bogot,
Ediciones Uniandes, 1993.

56

Jorge Ivn Gonzlez, "La Fetichizacin del Currculo y la

Absolutizacin del libro de texto", en Hacia dnde va..., pags 5385.
57
Bases de un Programa de Fomento para Colombia, Misin
dirigida por Lauchlin Currie y auspiciada por el Banco
Internacional de Reconstruccin y Fomento (Banco Mundial),
Bogot, 1951. Adems de sus otros impactos, este informe,
segn Urrutia, "le mostr a la primera generacin de economistas
colombianos cmo podan aplicarse la teoria y el anlisis
econmico a los problemas especficos de su propia economa",
The Changing Nature..., pag. 165

amplio contraste en la inspiracin de los

modelos y estrategias de desarrollo.
B. En los aos sesenta, los planes, basados en
el pensamiento cepalino, destacaban dos
restricciones esenciales al crecimiento econmico:
la limitacin de capital y divisas y la baja
productividad de la agricultura debida a la estructura
de propiedad y tenencia de la tierra. De all la
necesidad de proseguir las polticas de sustitucin
de importaciones, incentivar nuevas exportaciones,
disponer de suficiente financiamiento externo y
emprender polticas de reforma agraria58. Estas
propuestas se materializaron en
la alta
disponibilidad de crditos externos -va los
programas de la Alianza para el Progreso-, y en los
primeros desarrollos de la ley de reforma agraria, en
particular durante el gobierno de Lleras Restrepo.
La principal controversia provino de Currie,
quien hizo duras crticas al plan cepalino por la
ausencia de un anlisis riguroso, la falta de bases
adecuadas para suponer que la restriccin clave se
originaba en la escasez de ahorro y divisas, el
deficiente diagnstico sobre los problemas de la
agricultura y la carencia de polticas especficas.
Currie present en 1963 un programa alternativo, la
"Operacin Colombia", que propona la generacin
de empleo masivo en las ciudades a travs de la
vivienda y los servicios pblicos con un sistema de
financiamiento de largo plazo que garantizara
mantener el valor real de los prstamos y los
intereses59.
En sus asuntos fundamentales, el debate
remita a concepciones opuestas sobre la
naturaleza del problema agrario y sus soluciones y
en l participaron muchos otros economistas de
distintas tendencias ideolgicas60. Para los
adherentes de la Cepal, el problema previo por
resolver era la baja productividad agrcola y la
insuficiente

oferta de alimentos, mediante programas de reforma

agraria y estmulos a los pequeos productores.
Para Currie, por el contrario, el problema resida en
el exceso de competencia entre la agricultura
comercial y la tradicional y en la baja movilidad de la
mano de obra rural, que impedan la mayor
tecnificacin y mantenan a la mayor parte de los
productores en condiciones de pobreza; en estas
circunstancias, un incremento previo en la
productividad agrcola y en la superficie cosechada,
ante la baja elasticidad de la demanda de productos
agrcolas, llevara a empobrecer an ms a la
poblacin rural. Por ello, la solucin al problema
agrario estaba en la creacin de empleos urbanos.
Otro tema crtico y muy controversial antes de la
adopcin del Estatuto cambiario de 1967 -con su
manejo flexible de la tasa de cambio- se refiri a las
polticas de devaluaciones abruptas, ante la
acumulacin de fuertes deterioros cambiados, junto
con las medidas complementarias de liberacin o
control a las importaciones recomendadas por el
Fondo Monetario Internacional. Probablemente los
eventos ms ilustrativos de este asunto tuvieron que
ver con la controversia generada alrededor de la
devaluacin de 1962, tras los intensos desequilibrios
externos y fiscales que se venan presentando, la
cada en el crecimiento econmico y la aceleracin de
la tasa de inflacin. En noviembre de 1962, despus
de una discusin pblica muy amplia y prolongada, se
reajust el precio de la divisa, cuando ya los diversos
agentes econmicos haban anticipado sus beneficios
o buscaban protegerse contra sus costos, incluyendo
una alta elevacin en salarios, precios y tarifas. El
debate fue esencialmente poltico e involucr a los
lderes de las distintas agrupaciones polticas
representadas en el Congreso, mientras que fue
escasa la vocera de los economistas. Como luego
dira uno de sus protagonistas, fue tan desafortunado
el manejo de todo el tema que el propio trmino de
devaluacin pas a considerarse durante varios aos
una palabra reprobable y a excluirse del lxico de
poltica econmica61.

58

Departamento-Administrativo de Planeacin, Colombia: Plan

General de Desarrollo Econmico y Social, Bogot, 1960.
59
El anlisis detallado de estos temas y su crtica implacable a las
propuestas de la CEPAL se encuentran en Desarrollo Econmico
Acelerado, Mxicp, Fondo de Cultura Econmica, 1968. Inclusive
para Currie, la profunda crisis econmica e inflacionaria de
principios de los sesenta hizo que el Plan de la CEPAL muriera
antes de nacer y que fuera causa del descrdito de la planeacin
global. Sus crticas se extendieron luego, en forma irnica, a la
actividad del Departamento de Planeacin: "nadie estaba seguro
de lo que estaba haciendo pero se propal la impresin de que
se trataba de un grupo tericamente competente que se ocupaba
de asuntos importantes", Evaluacin de la Asesora..., pg. 123.
Probablemente ello explica la intensa crtica que a su vez recibi
Currie en la siguiente dcada cuando sus ideas se acogieron por
el gobierno de Pastrana.
60
Vase por ejemplo la coleccin de artculos en Mario Arrubla,
(Compilador), La Agricultura Colombiana en el Siglo XX,
Biblioteca Bsica Colombiana, Bogot, Colcultura, 1976

61

Los principales discursos y debates se encuentran recogidos en

el libro Devaluacin 1962: Historia Documental de un Proceso,
Bogot, Ediciones Tercer Mundo, 1963. El contexto previo a la
adopcin del Estatuto Cambiario de 1967 fue tambin muy
polmico, en este caso entre el gobierno y el Fondo Monetario
internacional.

C. En los primeros aos de los setenta, la visin

que inspir el modelo de desarrollo estuvo basada en
la adopcin de las ideas y propuestas de Currie con
el Plan de las Cuatro Estrategias62. All, Currie sigui
elaborando sobre la insuficiencia de demanda como
la restriccin clave al crecimiento, debida a la baja
productividad y baja remuneracin de la mano de
obra en la agricultura. Resultaba necesario, entonces,
impulsar la demanda de empleo en sectores con alta
potencialidad de crecimiento, como la construccin y
las exportaciones. En el primero se concentraron las
polticas y programas, mediante el diseo del Sistema
Unidades de Poder Adquisitivo Constante, UPAC,
pues se estimaba que no eran necesarias polticas
adicionales para las exportaciones que estaban
creciendo a altos ritmos.
La controversia se desarroll como una crtica
radical a la estrategia de sectores lderes de Currie y
a sus potenciales efectos inflacionarios. Los
opositores invitaron a Colombia al Profesor Gustav
Ranis (uno de los tericos del dualismo), para
reforzar sus posiciones. Desde el plano terico se
critic el diagnstico basado en el concepto de
insuficiencia de demanda real -o demanda "a lo Say", y se argument que para absorber el exceso de
mano de obra agrcola era necesario incrementar
previamente la productividad agrcola para crear un
excedente que financiara la inversin en la industria.
Tambin se hicieron otras crticas desde el enfoque
ms neoclsico de la tasa natural de desempleo y se
cuestion la relevancia de los conceptos de
subempleo. Desde el punto de vista de la estrategia
lder de la construccin se argument que su efecto
sobre el crecimiento sera dbil por tratarse de un
bien de "consumo" y no de una inversin productiva y
que ocasionara una mayor inmigracin de poblacin
a las ciudades que incrementara el desempleo
urbano. En cuanto a sus impactos, se seal que el
incremento en la demanda generara presiones
inflacionarias, las cuales se acentuaran ante las
restricciones en la oferta de bienes agrcolas y bienes
industriales de consumo masivo y el exceso de
concentracin de recursos en la vivienda63.
Las respuestas de Currie y otros autores
defensores del Plan reafirmaron la validez de su
enfoque de crecimiento -que ya he expuesto varias
pginas atrs-, y

mostraron la inadecuada comprensin de los

conceptos bsicos del Plan. En los siguientes aos la
crtica se intensific, en especial ante el aumento que
registraba la tasa de inflacin, lo cual pareca
confirmar la tesis del sesgo inflacionario de la
estrategia lder de la construccin que se estaba
implementando. En medio de esta controversia, un
destacado monetarista como Francisco Ortega
afirm, por ejemplo, que la inflacin colombiana
cuestionaba la validez de la teora monetarista y que
haba que mirar otras causas como las climticas que
afectaban la agricultura y las derivadas de las
rigideces de los sectores productivos64. Desde las
toldas currisianas se contargument, mediante el
anlisis de los efectos inflacionarios que estaba
ocasionando la utilizacin de polticas monetarias y
fiscales expansivas y se desvirtuaron las crticas que
asignaban su causa al sistema UPAC65.
Como se aprecia, Currie estuvo en el centro del
debate a lo largo de estos aos, en todos los temas
centrales que tienen que ver con el desarrollo de la
economa en Colombia y con sus propios aportes a la
teora econmica. Fue protagonista de modificaciones
esenciales en la enseanza de la economa; inspir
cambios en la concepcin y la naturaleza de la
poltica econmica; fue un agudo polemista. Cataliz
mucho de la controversia, con la izquierda y con la
derecha. Fue estigmatizado como defensor de los
intereses de los terratenientes, incomprendido en sus
postulados, atacado duramente en el medio
acadmico por sus propuestas de sectores lderes,
pero tambin logr crear a su alrededor una red de
apoyo intelectual y empresarial.
D. Desde mediados del setenta el debate se
desplaz a las propuestas del gobierno dirigidas a la
liberacin comercial y financiera y, en especial, a las
crticas a McKinnon y a sus recomendaciones de
asegurar altas tasas reales de inters como
mecanismo
fundamental
para
promover
la
acumulacin de capital. En el rea de poltica
econmica se luch precisamente por aclimatar las
propuestas de liberacin, que sucumbieron ante las
realidades de

64
62

Departamento Nacional de Planeacin, Las Cuatro

Estrategias Bogot, 1972.
63
Controversia sobre el Plan de Desarrollo, Bogot, CORP, 1992,
Adems de Ranis, entre los crticos se encontraban Miguel
Urrutia, Guillermo Perry, Guillermo Calvo y Jorge Garca,
fedesarrollo estuvo tambin en contra de los planteamientos de
Currie y del sistema UPAC.

65

Francisco J.Ortega, "Poltica Monetaria y Precios", en El Mercado

de Capitales en Colombia, Bogot, Asociacin Bancaria-Banco
de la Repblica, 1974, pags. 33-41.
Vase especialmente el trabajo de Antonio Hernndez "El Plan y
la Inflacin" en El Plan de Desarrollo Colombiano en Marcha,
Seminario de la Sociedad Colombiana de Economistas, Bogot,
1974. En muy diversos trabajos, desde esas pocas, Hernndez
ha contribuido a explicar con rigor y pedagoga los problemas de
teora y poltica monetaria y ha sido un activo partcipe en los
debates sobre los objetivos de la banca central.

entonces y la aparicin de una bonanza cafetera66.

Desde esa poca ha adquirido mayor
importancia -y a veces exclusiva-, el debate sobre los
temas del ajuste macroeconmico, en particular tras
la crisis internacional de la deuda de comienzos de
los ochenta y tras los programas de estabilizacin
fiscal y cambiara adoptados en el pas en 1984, para
enfrentar el dramtico deterioro de todos los
indicadores econmicos y como prerequisito para
acceder a recursos externos de financiacin.
Uno de los principales promotores del debate fue
Ocampo quien desde el Centro de Estudios sobre el
Desarrollo Econmico, CEDE, de la Universidad de
los Andes organiz un seminario de crtica a las
polticas ortodoxas de ajuste y plante otras
alternativas de poltica67. Para Ocampo, la grave
crisis de los ochenta haba hecho evidente la enorme
debilidad de los enfoques neoliberales que se venan
aplicando en Amrica Latina:
Si en la dcada del 70 presenciamos el opacamiento
del neokeynesianismo y del enfoque cepalino
tradicional, en los ltimos aos hemos visto el
desmoronamiento de los modelos neo-liberales de
manejo econmico que, en mayor o menor grado,
haban venido sustituyendo a dichas escuelas en los
diferentes pases.
En el seminario se argument terica y
empricamente contra el laissez faire financiero, se
analizaron los impactos inflacionarios y recesivos de
la devaluacin y se sealaron las limitaciones del
manejo monetario en un escenario de precios
administrados. Entre diversas polticas, se propuso
utilizar el margen monetario que surga del dficit de
balanza de pagos para financiar el dficit fiscal y
reactivar la economa, as como complementar la
poltica de tasa de cambio con controles a las
importaciones y subsidios a las exportaciones.
La concentracin de la poltica en el ajuste de
corto plazo tambin recibi diversas crticas por sus
resultados de estabilizacin-sin-crecimiento y se
cuestion si la

poltica econmica deba restringirse a ello.

Precisamente en el gobierno de Barco, aunque se
reconoci la importancia del retorno de la economa a
un sendero ms estable, se cuestion el sesgo
cortoplacista de las decisiones y los altos costos que
haban generado sobre la produccin y el empleo; por
ello, se propuso una estrategia basada en el concepto
de "Economa Social" y orientada a lograr una tasa de
crecimiento alto y estable, mediante el estmulo a la
inversin privada y la reorientacin de la inversin
pblica hacia la infraestructura fsica y hacia
programas sociales enfocados en la lucha contra la
pobreza68.
En estas pocas puede sealarse todava una
amplia identificacin en torno a las virtudes de una
"economa mixta", de tal forma que la privatizacin no
haca parte de la agenda de discusin y nadie
propugnaba por una liberacin radical de la
economa. A este respecto es diciente el debate que
en 1987 organizaron Ocampo (en Fedesarrollo) y
Sarmiento (en la Universidad de los Andes) para
cuestionar las tesis del libro de Balassa y otros
autores que inspiraron las propuestas del Consenso
de Washington69.
Los participantes en el foro destacaron la
importancia de seguir con una estrategia de
sustitucin de importaciones, sealaron los peligros
de una apertura indiscriminada y los costos de la
liberalizacin financiera, indicaron la importancia del
Estado en la sociedad y propusieron, entre otras
cosas, mantener estrategias que complementaran la
promocin de exportaciones con el desarrollo del
mercado interno, efectuar si era necesario

66

El libro de Ronald McKirmon que sirvi de apoyo conceptual a

los esquemas de liberacin financiera es Dinero y Capital en el
Desarrollo Econmico, Mxico, CEMLA, 1974. Un debate a las
tesis de los "modelos neoliberales de desarrollo" se encuentra en
varios de tos artculos recogidos en el libro Modelos de
Desarrollo Econmico: Colombia 1960-82, Bogot, Editorial La
Oveja Negra, 1982.
67
Jos Antonio Ocampo, (Editor), la Poltica Econmica en la
Encrucijada, Bogot, Editorial Presencia, 1984. Otros autores
participantes en el seminario, con posiciones similares, fueron
Carlos Daz- Alejandro, Unce Taylor, Edmar Bacha, Guillermo
Perry, Armando Montenegro, Carlos Caballero y Juan Carlos
Jaramillo.

68

69

Departamento Nacional de Planeacin, Plan de Economa Social

1987-1990, Bogot, 1987. Esta concepcin tuvo defensores, pero
tambin crticos muy agudos. Vanse los artculos recogidos en
Comentarios sobre el Plan de Economa Social, Bogot,
FESCOL, 1988.
Beta Balassa et. al., Hacia una Renovacin del Crecimiento
Econmico en Amrica Latina, Mxico, 1986

desmontes de controles pero en forma gradual y

selectiva, utilizar mecanismos forzosos para elevar el
ahorro interno, proseguir las polticas de manejo de la
deuda externa que se haban adoptado pero resistir
las posiciones liberacionistas del Banco Mundial e
incrementar las inversiones pblicas de alta
rentabilidad social an si ello implicaba elevar los
impuestos70.
A comienzos de 1990 el gobierno de Barco dio
inicio a la modificacin del modelo de desarrollo,
buscando aumentar el grado de competitividad de la
produccin domstica, fortalecer el crecimiento
exportador
y
generar
estmulos
para
la
reestructuracin productiva. El Programa asign a las
exportaciones el liderazgo en la dinmica del
crecimiento econmico, con base en dos acciones
estratgicas: la aplicacin de una poltica de apertura
gradual y el mantenimiento de una tasa de cambio
competitiva71.

La poca actual: el nuevo modelo

Los aos 90 han marcado una ruptura en muchos
sentidos con las pocas anteriores y requieren, por
ello, una consideracin aparte, en un marco de
evaluacin an incompleta, dada la incertidumbre
sobre la evolucin poltica y econmica futura. Las
decisiones de los noventa clausuraron un prolongado
perodo de la historia nacional durante el cual el
manejo de la poltica econmica colombiana se
caracteriz por la aplicacin de ajustes graduales y
flexibles.
As que en el tema econmico, las rupturas de la
dcada son, quizs, las referentes a los consensos y
el gradualismo. Pero eso no fue fortuito. Las polticas
y reformas que se empezaron a promover quedaban
imbuidas por los esquemas en que se basaba el
"Consenso
de
Washington".
La
crisis
de
gobemabilidad intentaba resolverse con un nuevo
consenso alrededor de una nueva Constitucin. En el
medio acadmico, los economistas llegados de
escuelas norteamericanas de postgrado, entrenados
en las hiptesis de las expectativas racionales,
estaban deseosos de aplicar y difundir sus
conocimientos para enfocar desde los fundamentos
microeconmicos la explicacin de nuestros
problemas72. Pero el tema acadmico fue de menor
cuanta. Algo ms de fondo empez a desarrollarse.
El Gobierno del Presidente Gaviria coloc el
programa de apertura como eje del nuevo modelo de
desarrollo y aceler su ejecucin con una "nueva caja
de
herramientas
para
la
apertura
y
la
modernizacin"73. Para apoyar la apertura de la
economa, en la legislatura de 1990 se adoptaron
reformas de amplio alcance mediante un paquete de
unas doce leyes dirigidas a establecer nuevas reglas
del juego.
El sello distintivo de estas nuevas reglas del
juego fue la desregulacin y liberacin de los diversos
mercados, inspirado en el criterio de que el exceso de
controles e intervenciones por parte del Estado haba
ocasionado un funcionamiento ineficiente y poco
competitivo de nuestro sistema econmico. Bajo esta

70

Jos A. Ocampo y Eduardo Sarmiento (Editores), Haca un

Nuevo Modelo de Desarrollo?: Un Debate, Bogot, Tercer Mundo
Editores, 1987. ntre los economistas que contribuyeron a este
examen de teoras y polticas, adems de los editores, estn
Javier Fernndez, Antonio Urdinola, Jorge Mndez, Carlos
Caballero, Manuel Ramrez, Roberto .> Junguito y Eduardo
Lora. No se pretende sugerir que todos estuvieran identificados
con el conjunto de propuestas que se han mencionado, entre
otras cosas, porque cada uno abord temas especficos, sino
ms bien que habia una visin compartida ms o menos critica
de las tesis de Balassa. La nica persona que favoreci
abiertamente la privatizacin en este debate fue Rodrigo Marn
BernaI.
71
CONPES, "Programa de Modernizacin de la Economa
Colombiana". Departamento Nacional de Planeacin, Documento
DNP-2465-J, Bogot, Febrero de 1990.

72

De un total de 69 economistas que han recibido doctorado hasta

1996,40 se han graduado despus de 1980 en universidades
norteamericanas. En total, cerca de 30 de los economistas con
ttulo de doctor trabajan en entidades del gobierno o en el Banco
de la Repblica. Las cifras las he tomado de Adolfo Meisel.
73
Departamento Nacional de Planeacin, La Revolucin Pacfica:
Modernizacin y Apertura de la Economa, Volumen I. Bogot,
Febrero de 1991. Vase Luis Bernardo Flrez E., Ricardo Bonilla
y Luca C. Hernndez, "Gestin Econmica y Adaptacin
Institucional", en Colombia: Gestin Econmica estatal de los
80's. Del Ajuste al Cambio Institucional, Bogot, CID-Universidad
Nacional, 1994.

ptica se modificaron en forma sustancial los

instrumentos de regulacin de los mercados
financiero, laboral y cambiario y se definieron
nuevos regmenes en diversas materias: tributaria,
de inversin extranjera, de endeudamiento, de
comercio exterior y, ms adelante, de seguridad
social.
Las leyes aprobadas sealaron tambin el camino
para sustituir instrumentos tradicionales de
intervencin del Estado: as, las reformas
relacionadas con el manejo portuario, la
infraestructura vial y con el sistema de vivienda
privilegiaron
mecanismos
tales
como
las
concesiones al sector privado y la adopcin de
esquemas de subsidios directos a la demanda, en
reemplazo de las actividades directas de
construccin, operacin y administracin por parte
del Estado y de los trabajadores estatales. El
contenido de estas reformas mostraba un nuevo
perfil ideolgico que se apart de la orientacin
tradicional y pragmtica que haba exhibido la
intervencin del Estado en Colombia.
Cuando el pas estaba empezando a
acomodarse a las reglas anteriores, la Constitucin
de 1991 plasm un nuevo pacto social y poltico, con
la propuesta de nuevos derechos, nuevas
instituciones y nuevas maneras de participacin
ciudadana. En la norma constitucional se
consagraron modernos derechos individuales,
sociales y colectivos; se transformaron la
organizacin y las formas de administracin de la
justicia; se redefini el modelo de relaciones
intergubernamentales, con una mayor autonoma al
nivel regional y local apoyada en crecientes
transferencias de recursos fiscales; y se modificaron
aspectos bsicos de la organizacin del sistema
econmico en materia de planeacin, presupuesto,
prestacin de servicios pblicos y manejo de las
polticas macroeconmicas.
La
sola
mencin
de
las
anteriores
modificaciones ilustra la enorme complejidad y
variabilidad de los nuevos factores y relaciones que
subyacen tras el funcionamiento
actual de la economa colombiana y sus posibilidades
futuras. Al situar dichos cambios en una perspectiva
histrica adecuada, puede afirmarse que el pas se
encuentra en una etapa de transicin semejante a las
que en el curso de su historia determinaron
reorganizaciones profundas de sus estructuras
econmicas y sociales74.
74

Por ejemplo, la transicin histrica que culmin en el predominio

de la economa primario-exportadora o a la que consolid el
esquema de desarrollo basado en la industrializacin por
sustitucin de importaciones. Cada una de esas etapas implic
una reestructuracin no slo en el aparato productivo, sino en
las relaciones sociales y en las estructuras de poder poltico que
gestaron los nuevos rumbos de la sociedad colombiana.

Como toda etapa de transicin, ha sido una

poca de incertidumbres, expectativas y reacciones
contrapuestas por parte de los distintos actores
sociales: actores que cuentan con diferentes
capacidades y poderes relativos para enfrentar los
nuevos riesgos o para mantener o negociar los
privilegios del esquema anterior. Se asiste, as, a
una mezcla entre antiguas y nuevas reglas e
instituciones, sin haberse definido claramente la
capacidad de liderazgo de las nuevas. Implica,
adems, la redefinicin de los principales
instrumentos y objetivos bsicos de poltica
econmica. En fin, genera incertidumbres respecto
al impacto y al resultado efectivo de las polticas
aplicadas75.
La duracin del perodo de transicin -aparte,
por supuesto, de los eventos polticos y externos
que han afectado al pas-, depende de la
maduracin efectiva de las nuevas instituciones y
reglas de juego, de la capacidad de reorganizacin
del sistema econmico, de la consistencia y
estabilidad de las polticas, del grado de credibilidad
de los actores sociales en ellas, as como de la
consolidacin de las fuerzas sociales que apoyen los
nuevos procesos.
El debate de la dcada ha pasado en gran parte
por la confrontacin de tesis y posiciones alrededor
del gradualismo y su rompimiento.
Los defensores de la apertura gradual tomaban
en cuenta el tiempo requerido de ajuste en la
movilidad y reasignacin de recursos y, por tanto, la
necesidad de minimizar los costos de la transicin
sobre la produccin y el empleo; ello implicaba,
adems, que la disminucin de diversos subsidios
sera progresiva y que el Estado intervendra en
apoyo de los esfuerzos de reconversin productiva y
readecuacin tecnolgica. As mismo, el proceso
gradual permitira la generacin de nuevas ventajas
competitivas basadas en la adopcin de nuevas
tecnologas, la creacin de economas externas y,
con ello, el logro de una mayor tasa de crecimiento de
la produccin y la demanda, sustentada en empleos
ms productivos y salarios reales ms altos.
Para quienes han apoyado un modelo de
apertura indiscriminada, la decisin de acelerarla,
privndola de
los beneficios potenciales del
gradualismo, se explic argumentando que el
programa gradual de cambios
arancelarios estaba
generando escasos resultados en materia de
inversiones, importaciones y competencia.

75

Una interpretacin polmica pero pertinente sobre lo que se

podra denominar la economa poltica de las reformas se
encuentra en Hommes, Rudolf, "Efectos Polticos de la Apertura",
Planeacin & Desarrollo, DNP, Bogot, enero/abril, 1994

Pero ms all de esta argumentacin, la decisin fue

consistente con las nuevas visiones sobre el papel
del Estado, el Consenso de Washington, la
desregulacin de los mercados y las concepciones
tericas de crecimiento endgeno en que se
apoyaban las nuevas reformas estructurales.
El rompimiento del gradualismo marc un nuevo
rumbo. Mientras el gradualismo y la alta regulacin
macroeconmica que lo acompa constituyeron
fuente de la estabilidad del pas por largo tiempo, la
aceleracin de la apertura econmica y sus reformas
concomitantes han llevado hasta ahora a hacer ms
inestable nuestra economa76.
Los nuevos criterios y la desregulacin de
mercados han generado un marco de menor
estabilidad en variables tales como la oferta
monetaria, la tasa de inters y la tasa de cambio,
frente al de pocas anteriores. Los objetivos
conflictivos y no claramente resueltos en lo corrido de
la dcada tienen que ver con el balance entre
crecimiento y poltica anti-inflacionaria, con el manejo
cambiario y con sus implicaciones sobre el
crecimiento econmico a mediano plazo77. As, el
conjunto de decisiones y eventos se ha manifestado
en un crecimiento de la economa inferior a sus
potencialidades y, sobre todo, no ha permitido que se
materialicen claramente los impactos de las
decisiones de apertura acelerada.
En relacin con el consenso resulta paradjico
que mientras en la reforma poltica se consideraba
esencial, en la reforma econmica no se estim
necesario. Posiblemente ello tuvo que ver con la
urgencia relativa de una y otra.
En efecto, a diferencia de otros pases de
Amrica Latina, la urgencia de las reformas no
estuvo sustentada en la crisis econmica ni en la
consecuente necesidad de adelantar severos
programas de ajuste. De lo que se trataba era de una
crisis de gobernabilidad, de falta de legitimidad de las
instituciones, debilitadas en sus mecanismos de
control sobre el orden pblico, de aplicacin de
justicia, de garantas ciudadanas.

En palabras de Fernando Cepeda, Colombia era

una "democracia que funcionaba formalmente pero
que estaba desconectada de una sociedad
convulsionada y criminalizada. Las elecciones se
ganaban pero haba poca capacidad para gobernar.
(...) Lo que haba que devolverle a Colombia era la
gobernabilidad", en fin, resolver "la crisis poltica de
una sociedad bloqueada por su propia juricidad y
amenazada por las fuerzas ilegales, la guerrilla, el
terrorismo, el narcotrfico y el narcoterrorismo, el
paramilitarismo y las secuelas inevitables de la
criminalidad comn"78.
En estas circunstancias el nuevo consenso
poltico no tuvo un equivalente al nivel de las
reformas econmicas. Estas ltimas fueron
aprobadas sin una amplia discusin, mientras la
sociedad estaba concentrada en los cambios
polticos.
Podra mencionarse el caso de la creacin del
Banco de la Repblica como ente autnomo y a la
prioridad social que se le asign a la lucha contra la
inflacin. El proyecto original del Gobierno era ms
limitado y el entonces Ministro de Hacienda no estaba
enterado de un proyecto alternativo preparado por el
Banco -que el Presidente finalmente acogi-, e
incluso lo critic al indicar que la Junta Directiva que
se propona podra ser slo una "junta de bolsillo" del
Gerente. En el mundo acadmico, prestantes voceros
se oponan a la propuesta de que el gobierno no se
pudiera financiar con emisin monetaria y
consideraban inadecuado que el manejo monetario,
cambiario y crediticio de la nacin descansara en
manos de unos tecncratas sin responsabilidad
poltica. Para algunos, la presencia del Ministro de
Hacienda como Presidente de la Junta, desvirtuara la

76

Jos Antonio Ocampo, "Reforma del Estado y Desarrollo

Econmico y Social en Colombia", en Anlisis Poltico, No. 17,
Bogot, 1992. Este artculo incluye una visin crtica de los
diagnsticos y polticastiel Plan de Desarrollo de la
Administracin Gaviria.
77
Lauchlin Currie, "Estabilidad de precios o estabilidad
cambiara?", en Estrategia Econmica y Financiera Bogot, julio
1992.

78

Fernando
Cepeda
Ulloa,
Direccin
Poltica
de
las
ReformasEconmicas en Colombia, Bogot, Tercer Mundo
Editores, 1994, p.57.

autonoma que se buscaba y podra llevar a una

excesiva influencia del gobierno en sus decisiones79.
"El ministro Hommes, c0onsign as su interpretacin
sobre esta reforma:
Sin embargo el presidente estaba convencido de que
este
cambio
institucional
tena
que
darse
inexorablemente. Seal, en primer lugar, que lo que
estaba pasando en el mundo era precisamente que se
le otorgaba autonoma a los bancos centrales, y que
incluso haba evidencia estadstica de que dicha
autonoma coincida con menores tasas de inflacin,
cuando se llevaban a cabo comparaciones entre
varios pases desarrollados. Finalmente, el presidente
dio otro argumento contundente a favor de la
independencia del Banco: "Imagnese que salga electo
Navarro o Samper". Se refera a la necesidad que
exista de dotar a la economa de una institucin fuerte
e independiente que defendiera la racionalidad
econmica y resistiera los embates de un Gobierno de
corte populista, comprometido con una contrarreforma
econmica80.
As que en lugar de buscarse un acuerdo para
que la inflacin y su control por un ente autnomo
pasaran a ser parte de las prioridades polticas y
sociales, se privilegi una visin poltica en nombre de
la "racionalidad econmica" del gobierno de la poca.
Probablemente, por ello, la independencia del Banco
ha estado sujeta a mayor vulnerabilidad y a mayores
ataques polticos y el propsito de luchar contra la
inflacin ha tenido menos apoyo y compromiso social
que en otros pases. Y

79

80

Vase un resumen de estas diversas posiciones en Roberto

Steiner (Editor), La Autonoma del Banco de la Repblica:
Economa Poltica de la Reforma, Bogot, Tercer Mundo Editores,
1995.
Rudolf Hommes, "El Proyecto del Gobierno y su evolucin durante
la Constituyente", en Steiner, La autonoma.., pg. 35.

posiblemente esa tambin ha sido la causa de los

varios intentos para proponer una nueva reforma del
Banco que limite su independencia y modifique sus
objetivos.
Entre las reformas polticas y econmicas han
operado otros desencuentros. De un lado, el modelo
de desarrollo busca la apertura de un mayor espacio
al mercado y a la iniciativa privada en reas antes
reservadas al Estado. Del otro, la carta constitucional
estipula unos principios sociales para la accin del
Estado orientados a lograr la distribucin equitativa
de las oportunidades y los beneficios del desarrollo y
a garantizar el acceso de la poblacin, y en particular
la de menores ingresos, a los bienes y servicios
bsicos. Por lo tanto no necesariamente existe plena
coherencia entre uno y otro objetivo y, en todo caso,
ocasiona enormes tensiones que al final se resuelven
va desequilibrios fiscales o cambanos. En estas
condiciones, el nuevo marco poltico y econmico
contiene componentes endgenos no resueltos de
incertidumbre e inestabilidad.
En el Gobierno de Samper se busc reorientar
algunas de las polticas vigentes, para enfrentar
dichos conflictos. Para buscar la transicin hacia
tasas de inflacin ms bajas, pero con menores
costos en

produccin y empleo -dada la alta inercia de la inflacin

colombiana-, se propuso un pacto de precios, salarios y
productividad que complementara las polticas
macroeconmicas. Para hacer ms sostenibles los
procesos de apertura se dise una poltica de
competitividad dirigida a apoyar el desarrollo
tecnolgico, la formacin de capital humano y la
reconversin productiva. Para fortalecer la competencia
de las exportaciones y de la produccin nacional se
adopt una poltica de modernizacin de la
infraestructura
fsica,
los
transportes
y
las
telecomunicaciones. Para lograr que el crecimiento
econmico se acompaara de un desarrollo social ms
alto y equitativo se pusieron en marcha y se reforzaron
programas de inversin social. Pero la intensa crisis y
polarizacin poltica que acompa su mandato
restringi sus logros y ha impedido evaluar con menos
apasionamiento sus objetivos y resultados.
Posiblemente los acuerdos de pocas anteriores,
basados en consensos y pocas disputas ideolgicas,
han hecho crisis a travs de un debate econmico que
aunque parece ser tcnico es ideolgico y poltico. Y ello
es positivo si conduce a fundar una nueva visin sobre
el alcance de la poltica econmica y las orientaciones
del Estado; como lo expresa Hernando Gmez Buenda,
si frente a "la estrategia del pragmatismo, de la ortodoxia
sin estridencia, del trmino medio, del gradualismo, de la
adaptacin continua", se empieza a reflexionar "si aislar
la poltica econmica de la poltica ha impedido que
nuestra poltica resuelva por eso los violentos conflictos
sociales; o si en la prudencia macroeconmica de corto
plazo debe agotarse la responsabilidad econmica del
Estado"81.
Pero mientras ello se reconoce explcitamente,
entre tanto las posiciones se han vuelto ms dogmticas
e intolerantes, se ha perdido capacidad de dilogo y el
debate acadmico se ha vuelto irascible y apasionado.
Esta fractura de la comunicacin ha ido de la mano con
la creciente polarizacin, la embestida de fuerzas
ilegales y una cierta des legitimidad del rgimen, a pesar
de que las reformas polticas aspiraban a lograr un
sistema ms legtimo y gobernable.
Desde la perspectiva internacional dos factores de
distinto orden empiezan a condicionar la definicin de
polticas.
En el campo poltico, el nuevo consenso que busca
Washington en el mundo desarrollado poco tiene que
ver con las reformas econmicas y se refiere ms bien a
una

81

"Nota de Cierre", en Economa y Opinin, pg. 299.

nueva geopoltica internacional sobre cuestiones

como el tratamiento de los conflictos polticos internos
de los pases, los derechos humanos, el narcotrfico
y el medio ambiente. Todos estos temas hacen parte
hoy del escenario colombiano.
En el campo del pensamiento econmico, la
insatisfaccin con los alcances de las reformas
econmicas del "Consenso de Washington" ha
empezado a generar propuestas alternativas, en las
cuales se vuelve a plantear la necesidad de pensar
en paradigmas y estrategias cuyo "objetivo esencial
sea la transformacin de la sociedad", basada en una
visin ms amplia de los objetivos del desarrollo:
"esta visin necesita incluir una perspectiva de la
transformacin de las instituciones, la creacin de
nuevo capital social y de nuevas aptitudes, en
algunos casos reemplazar instituciones tradicionales
que inevitablemente se debilitarn en el proceso de
desarrollo. En otros casos, las nuevas instituciones
contendrn elementos de las antiguas; habr un
proceso de evolucin y adaptacin (...) Una estrategia
de desarrollo necesita exponer cmo se va a crear,
revisar y adoptar el proceso de participacin, los
medios por los cuales se van a obtener el dominio y
el consenso"82.
En Colombia, en lo corrido de la dcada actual
se ha producido un fuerte y continuo deterioro del
ahorro interno cuya contrapartida ha sido un alto
desequilibrio externo apenas en curso de correccin.
Estos factores, junto con la declinacin del
crecimiento y el disparo del desempleo, constituyen
las restricciones ms agudas para restablecer un
proceso de desarrollo sostenido, estable y equitativo.
A su solucin tendr que sumrsele el alcance de los
eventuales acuerdos polticos con las fuerzas
guerrilleras, ms tarde o ms pronto, que implicarn
la transformacin institucional, poltica y econmica
del pas y que producirn, seguramente, un nuevo
marco de consensos entre las fuerzas sociales,
polticas y econmicas. No son pocos, pues, los retos
que deber asumir el pensamiento econmico
colombiano para la prxima dcada.

82

Joseph Stiglitz, ."Towards a New Paradigm for Development

Strategies,BNIO Policies and Processes", Prebisch Lecture at
UNCTAD, Geneva, 1998, pp. 8 y 9. Vase tambin su artculo
"More Instruments and Broader Goals: Moving Toward the PostWashington Consensus", en The WIDER Annual Lectures,
Helsinki, 1998. El ms reciente premio Nobel de Economa,
Amartya Sen, ha elaborado reflexiones similares destacando los
temas de desarrollo social, democracia, valores sociales
compartidos y capacidad humana, para cuyo logro se combinen
la accin del Estado, el mercado y las organizaciones de la
sociedad civil. Vase, "Las Teoras del Desarrollo a Principios del
Siglo XXI", Cuadernos de Economa, No. 29, Bogot, Universidad
Nacional, pgs. 75-100.