LA EDUCACIN VIRTUAL

Mara Fuentes

Pgina 1 de 10

Una de las principales aportaciones de las nuevas tecnologas, en particular Internet,

es la renovacin total de la ya tradicional enseanza a distancia, al permitir una mayor
interactividad entre profesores y alumnos sin que el tiempo y el espacio supongan un
handicap. El artculo analiza en profundidad algunas de estas aportaciones, que han
permitido que se pueda comenzar a hablar de un nuevo tipo de enseanza, la
enseanza virtual.
Hasta hace bien poco, la nica alternativa que tenan los alumnos que, por razones
laborales o fsicas, no podan completar su formacin en un centro presencial
tradicional era la enseanza a distancia.sta, adems de cara en muchas ocasiones,
era por lo general poco atractiva, pues se confiaba en que el alumno, en casa, con el
apoyo lejano de un tutor, siguiera el curso contenido en un manual impreso,
complementado, en el mejor de los casos, con algunas cintas de casete o de vdeo.
La actual revolucin tecnolgica, y en particular Internet, han venido a renovar en
profundidad el actual panorama de la educacin a distancia, aadiendo la
interactividad y rapidez que las nuevas tecnologas de la informacin (NTI) aportan.
Son varios los trminos acuados para definir el nuevo tipo de enseanza que as
surge: educacin virtual, enseanza virtual, teleformacin, etc. Pero al final todos
vienen a referirse a lo mismo: la posibilidad de acceder a una amplia oferta formativa,
sin que el tiempo o el espacio sean ya una barrera.
Educacin a distancia o educacin virtual?
Por educacin a distancia entendemos aquella en la que no es preciso el contacto
fsico entre profesor y alumno para que tenga lugar el proceso de aprendizaje. Este
tipo de enseanza, surgida en Inglaterra en el siglo XIX y que lleg a nuestro pas a
principios del siglo XX, naci para atender las necesidades de los obreros industriales
que as podan adquirir la necesaria especializacin, sin dejar por ello su puesto de
trabajo. Esto explica que generalmente la enseanza a distancia haya estado dirigida
a sectores eminentemente profesionales.
Los instrumentos utilizados para hacerla posible han sido tradicionalmente textos
escritos que el alumno deba remitir al profesor peridicamente para someterlos a
revisin y evaluacin; ms tarde, con la aparicin de los medios audiovisuales, al
soporte escrito se han ido agregando otros medios de apoyo como casetes, cintas de
vdeo, programas de radio o de televisin.

Informes
La educacin virtual
Mara Fuentes

Pgina 2 de 10

En los ltimos aos estamos asistiendo a la aparicin de una modalidad de enseanza

a distancia, la denominada educacin virtual, en la que el ya tradicional soporte
impreso est siendo sustituido o complementado por las nuevas tecnologas, en
particular Internet, y que con las posibilidades que ofrecen el correo electrnico, la
videoconferencia, los grupos de discusin, etc., permite una comunicacin ms directa
y constante entre alumno y profesor, con las consiguientes mejoras en todo el proceso
educativo.
A nivel internacional, dado que la enseanza virtual es una forma de educacin a
distancia, el organismo ms importante que representa a los centros de educacin
virtual, en particular universidades, es el ICDE (International Council for Distance
Education, el Consejo Internacional para la Educacin a Distancia).
La ICDE est integrada en la actualidad por ms de 130 miembros volcados en la idea
de abrir el sector de la educacin a distancia a todos. Su sede central se encuentra en
Oslo (Noruega), ha recibido el reconocimiento de las Naciones Unidas como
organizacin internacional, no gubernamental, y forma parte de la UNESCO.
Metodologa de la Enseanza Virtual
El soporte bsico que sustenta este tipo de enseanza es, como ya se ha dicho, las
nuevas tecnologas multimedia y en particular Internet. El primer requisito para poder
acceder a esta modalidad de enseanza ser, obviamente, contar con el equipo
informtico adecuado. Este equipo debe constar como mnimo de un ordenador
personal PC (a ser posible Pentium II o superior, con una buena cantidad de memoria,
32 Mb al menos), Windows (95, 98, NT, 2000, ME), un navegador para Internet
(Netscape o Explorer), un programa de correo electrnico (como el popular Outlook de
Microsoft), un lector de CD-ROM, tarjeta de sonido y altavoces, tarjeta de vdeo,
Mdem de 28.800 baudios (o superior) e impresora.
Estos requisitos tcnicos hacen que esta modalidad educativa sea algo ms cara que
las tradicionales, aunque igualmente debes saber que existen centros, como la
Universitat Oberta de Catalunya (UOC) que ofrece ayudas a los estudiantes de rentas
bajas para que puedan pagar los intereses de los crditos pedidos para la adquisicin
de equipos.
En cuanto a la relacin y comunicacin entre el alumno y el tutor, que asignar el
Centro Virtual, se hace, bsicamente, a travs del correo electrnico y el chat,
asimismo, en algunos casos, los menos de momento, se utiliza tambin la
videoconferencia. A pesar del uso de las nuevas tecnologas, este tipo de enseanza
tambin suele incluir encuentros presenciales, generalmente para exmenes
semestrales o finales, y en ocasiones, para confrontar puntos de vista o dudas con
otros alumnos del Centro.

La educacin virtual
Mara Fuentes

Pgina 3 de 10

A travs de la Red recibes informacin referente a su oferta formativa y accedes a una

amplia gama de servicios que van desde la posibilidad de matricularte en lnea,
acceder a la biblioteca o contactar con tu tutor. Tambin puedes descargar en tu
ordenador los materiales didcticos del curso para trabajar con ellos desde casa, de
forma que slo te tengas que conectar cada vez que debas enviar los ejercicios y
pruebas de evaluacin a tu tutor o recibir las respuestas y comentarios de ste a las
preguntas y ejercicios que hayas hecho.
Tambin es habitual que los centros que imparten este tipo de educacin creen en sus
web los llamados campus virtuales, en el caso de las universidades, y aulas virtuales,
en todo tipo de centros formativos.
Un Campus Virtual es una aplicacin telemtica basada en Internet que permite la
interrelacin entre los distintos miembros de una universidad. Este tipo de programas
no slo es propio de universidades virtuales, sino que cada vez son ms normales en
las tradicionales universidades presenciales.
Un Aula Virtual es un entorno telemtico basado en Internet que permite crear las
condiciones que hacen posible la enseanza virtual.
Ambas se insertan en pginas web, especialmente diseadas con muchos elementos
grficos y con una alta interactividad, que recrean virtualmente el espacio fsico de un
campus universitario o de un aula real. En el caso del campus virtual visualizaras
edificios que representan los distintos espacios de docencia y servicios a los que
podras acceder en cualquier momento del da; en el aula virtual puedes encontrar por
ejemplo explicado el programa de un curso, intercambiar apuntes u opiniones con
otros compaeros a travs de chats o grupos de discusin, etc., de forma que puedes
hacer exactamente lo mismo que en un aula real, slo que a distancia. Buenos
ejemplos de campus y aulas virtuales son las que te encuentras en la UOC, en la
Escuela Virtual de Ciencias Empresariales o en el que ofrece la Universidad de
Mlaga.
En algunos casos, a la figura del tutor se une, como en el caso de la UOC, la del
consultor. El tutor es el encargado de orientar y atender de forma individualizada al
alumno desde que se matricula en el centro hasta que termina sus estudios. El
consultor es el especialista de cada asignatura y se encarga de resolver las dudas que
el alumno le plantee, evaluar sus ejercicios o las pruebas de evaluacin a que se deba
someter.
Asegrate antes de elegir
La popularidad de las nuevas tecnologas ha disparado la oferta de centros y cursos
que se llaman a s mismos virtuales. Pero cuidado, pues muchas veces se
presentan como tales los tradicionales cursos a distancia, slo porque entre sus
herramientas de trabajo est el ordenador, como antes poda estar la ya vieja mquina
de escribir. Por eso te recomendamos que examines bien las ofertas, pues hay mucha
publicidad engaosa.

La educacin virtual
Mara Fuentes

Pgina 4 de 10

Recomendaciones a la hora de elegir un centro de formacin virtual

Ante todo, infrmate de la calidad formativa del centro en cuestin y as te evitars
sorpresas desagradables.
Asegrate de que los conocimientos ofertados estn respaldados por un buen material
didctico asequible y actualizado.
Ten presente que el tutor es un figura clave en este tipo de enseanza ya que es tu
punto de apoyo y de contacto con el centro, de modo que la relacin con esta figura
debe ser personalizada y en todo momento abierta a preguntas y aclaraciones.
El centro, asimismo, debe estar al da en cuanto a recursos tecnolgicos se refiere, a
fin de sacarle todo el partido a este tipo de enseanza y poderte asesorar
tcnicamente si la ocasin lo requiere.
Tambin es interesante conocer qu otros servicios complementarios te ofrecen, tales
como foros de debate o bibliotecas virtuales.
Entrate bien del sistema de evaluacin y del seguimiento del proceso de aprendizaje
que te ofrecen.
Finalmente, muy importante, infrmate del valor acadmico que tiene el diploma o
certificado de estudios que otorgan al finalizar el curso.
Para ms informacin acude a la pgina de educaweb.
A continuacin te ofrecemos unos pocos ejemplos de centros que ofrecen este tipo de
enseanza. Todos los que te damos pertenecen al mbito universitario o estn
avalados por universidades, primero porque en este mbito es donde se registran las
experiencias ms novedosas, y en segundo lugar por el alcance y la repercusin social
que este tipo de instituciones tiene.
Universidades virtuales en Espaa
Para empezar, es de justicia hacerlo por la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), ya
que no slo es la primera (y nica hasta el momento) Universidad Virtual de Espaa,
sino que est considerada como una de las ms prestigiosas universidades no
presenciales del mundo, como demuestra el hecho de ser miembro de la ICDE y
poseer premios tales como el Bangemann Challenge, otorgado en 1997, a la mejor
iniciativa europea de educacin a travs de las nuevas tecnologas, y el Digital
Opportunity, concedido en el ao 2000, a la mejor iniciativa mundial en este sector.
Este centro logra acercar a profesores y alumnos, gracias a su Campus Virtual, que
ofrece un entorno de trabajo continuamente interconectado, atencin permanente y
personalizada guiada por tutores y consultores, materiales didcticos, de aprendizaje y
evaluacin continua, con dos encuentros semestrales en la sede de la UOC, y
exmenes presenciales en sus centros asociados.

La educacin virtual
Mara Fuentes

Pgina 5 de 10

El alumno recibe, siempre a tavs de la Red, una amplia oferta de programas que van
desde la obtencin de un ttulo universitario hasta Mster, postgrados o cursos
especializados y de actualizacin.
Resultan interesantes los servicios a la empresa, con los que propone facilitar el
acercamiento y la integracin de dichas empresas en los nuevos negocios electrnicos
(e-business).
Su oferta formativa, que puedes consultar en la pgina principal, consta de diversas
tutulaciones (Diplomatura en Ciencias Empresariales, Licenciatura en Psicopedagoga,
Graduado Multimedia, Mster y Acceso a Mayores de 25 aos, adems de otras diez
especialidades en Estudios en Cataln), a la que suma su biblioteca virtual, con una
gran base de datos de materiales complementarios, docentes...
Si quieres resolver tus dudas sobre las asignaturas en las que debes matricularte,
derecho a ayudas econmicas, etc., psate por la seccin de Informacin o
pregntales directamente a internet@uoc.es.
Entre sus planes de futuro ms inmediatos prepara la posibilidad de ofrecer carreras
en ingls, el lanzamiento de una oferta de enseanza virtual universitaria en toda
Espaa e Iberoamrica junto con la Editorial Planeta y la prxima apertura de una
sede en Madrid.
En Estados Unidos: Campus Virtual de Illinois
En septiembre de 1998 comenz en el estado norteamericano de Illinois una
experiencia pionera en su gnero, el IVC (Illinois Virtual Campus, el Campus Virtual de
Illinois). Y decimos pionera porque, dentro del modelo de las universidades virtuales,
sta no se organiza en Facultades, sino que es ante todo un lugar de informacin,
pues a travs de su Online Catalog (Catlogo en Lnea) ofrece datos de ms de 1700
cursos de educacin a distancia que se pueden cursar en centros educativos de ese
estado. De estos cursos, ms de la mitad se imparten a travs de la Red y el resto por
Televisin Interactiva y otros sistemas multimedia.
Adems de ofrecer esta informacin, el IVC tiene otra misin fundamental: prestar
apoyo local a todos sus estudiantes, para lo que se han creado los SSC (Student
Support Centers, Centros de Apoyo Estudiantil), que constituyen una red de ms de 40
centros repartidos por el estado y que distingue al IVC del resto de las entidades
virtuales del pas. Los SSC ofrecen, entre otras cosas, ordenadores con conexin a
Internet, a un bajo coste o gratuitamente, para que cualquier residente en el estado
pueda seguir as un curso virtual, adems del lgico asesoramiento y ayuda tcnica,
bien a travs del telfono o personalmente en las instalaciones del centro asociado al
IVC.
Para saber ms sobre esta peculiar forma de universidad virtual te recomendamos la
visita a la pgina de la IVC y la lectura del artculo Illinois Virtual Campus: Focusing
on Student Support.

La educacin virtual
Mara Fuentes

Pgina 6 de 10

Aulas en lnea
Aunque es cierto que slo tenemos una universidad en nuestro pas que merezca
autnticamente el calificativo de virtual, tambin lo es el hecho de que cada vez son
ms, tanto de las presenciales como no presenciales, que incluyen elementos virtuales
en sus programas: aulas de informtica, temarios y apuntes que puedes consultar
desde tu ordenador, bibliotecas virtuales, y un buen nmero de servicios a los que el
alumno puede acceder a travs de la Red.
La UNED, el mejor ejemplo de cmo implantar la metodologa de la enseanza a
distancia en los estudios universitarios, siempre atenta a las aplicaciones de las
nuevas tecnologas en el sector educativo, tambin ha comenzado a afrontar el reto
que supone la educacin virtual.
En primer lugar, dentro de su pgina web hay una apartado especfico dedicado a la
oferta de cursos virtualizados para el presente ao acadmico 2000-2001. Aqu la
informacin se ofrece dividida en dos secciones:
Cursos Virtuales 2.000-2.001, con la oferta de cursos virtuales para el presente ao
acadmico.
Campuswap.com, autntico portal universitario para mviles WAP, desde donde el
usuario podr acceder a gran nmero de servicios acadmicos avanzados.
En la primera, para acceder a los cursos virtuales, debers ser alumno de la UNED y
solicitar un nombre de usuario y una contrasea en el apartado Cursos Virtuales
Alumnos, dando para ello tu DNI y tu nmero de matrcula.
A la oferta de cursos se puede acceder o bien a travs de Mis Cursos, donde podrs
encontrar la pgina personal de algunos de los profesores que imparten estos cursos
virtuales; o bien por Listado de Cursos, con la lista completa de cursos virtualizados; o
bien por Catlogo de Cursos, donde en Doctorado podrs encontrar la oferta de
cursos de doctorado virtualizados para el presente curso acadmico (ya sean
Licenciaturas, Doctorados o Postgrados).
A travs de la tecnologa WAP podrs acceder a una gran variedad de informacin
acadmica: como estudios que se pueden cursar, fechas y notas de exmenes, etc.

La educacin virtual
Mara Fuentes

Pgina 7 de 10

Universidad de Barcelona: UB Mdia

Tambin la Universidad de Barcelona (UB) se ha unido al tren de la enseanza virtual
a travs de la Fundaci UB Mdia, cuya oferta formativa se puede consultar en eformaci, eso s, en cataln. Como dicen los promotores de este proyecto, e-formaci
es un espacio de aprendizaje que utiliza las tecnologas de la informacin y la
comunicacin aplicadas a la educacin y que se desarrolla en el entorno del Campus
Virtual de la Universidad de Barcelona. este proyecto imparte cursos de iniciacin al
manejo de los programas del paquete Office 97 (Powerpoint, Word, Excel y Access)
para alumnos que habiendo acabado el bachillerato quieran incorporarse a la UB, (UB
transici), preparar a los estudiantes mayores de 25 aos para que superen con xito
la prueba de acceso a la universidad (Accs 25),oferta de cursos disponibles en lnea
(UB en lnia), desarrolla experiencias piloto lideradas por profesores de la universidad
que utilizan las nuevas tecnologas como soporte a la docencia presencial (UB
ensenyaments), abarca iniciativas de formacin dirigida a la sociedad en general
(UBM-EO), realiza proyectos docentes a distancia (E-Projectes) y forma parte de
Intercampus, proyecto piloto entre las universidades pblicas de Catalua para el
intercambio de asignaturas de libre configuracin que se impartiran a travs de
Internet.
Finalmente, hay que advertir que para poder acceder al Campus Virtual es preciso ser
alumno de la UB, pues se requiere un nombre de usuario y una contrasea,
informacin que puedes ampliar si escribes un mail a la direccin de correo electrnico
de UB Mdia.
Unidad Complutense: Escuela Virtual de Ciencias Empresariales
La Escuela Virtual de Ciencias Empresariales naci como un proyecto dentro de la
Escuela Universitaria de Ciencias Empresariales (EUCE), dependiente de la
Universidad Complutense de Madrid (UCM). En dicho proyecto colaboran catedrticos
y profesores de ambos Centros y de otras universidades, as como consultores de las
ms diversas reas empresariales. Su objetivo fundamental es que cualquier
empresario o empleado adquiera en poco tiempo la capacitacin suficiente para
afrontar los problemas profesionales habituales en el entorno empresarial, y por
supuesto todo ello desde casa o desde la propia empresa, independientemente del
pas de residencia.
Las reas de capacitacin ofrecidas van desde Administracin o Comercio Exterior
hasta Marketing u Organizacin de Empresas.
Los mdulos de formacin son pocos de momento, dado que esta Escuela Virtual
acaba de iniciar su andadura. stos van desde cmo encontrar trabajo y cmo pagar
menos impuestos legalmente hasta aspectos relacionados con la creatividad o la
gestin de planes de formacin. Ah, si eres de los empresarios aquejados de estrs,
tambin hay un mdulo para solucionar esta autntica enfermedad profesional.
Adems de estos mdulos, hay los denominados Skillets o unidades de habilidad,
que preparan al empresario para resolver cierto tipo de problemas muy especficos
como el modo de teletrabajar, cmo elegir un anuncio de prensa eficaz para vender
nuestro producto o cmo utilizar modernas tcnicas de retribucin. Hay que advertir
que muchos Skillets se encuentran en construccin y algunos coinciden con los
mdulos formativos ya aludidos.

La educacin virtual
Mara Fuentes

Pgina 8 de 10

Lo realmente interesante en este proyecto es el modo de trabajo con los skillets. Una
vez matriculado proceso que se realiza rellenando un formulario y envindolo a
travs de Internet (aunque se pide que se remita ese mismo formulario impreso, por
fax o por correo), recibirs un nombre de usuario (la direccin de tu chalet en el
Campus Virtual) y la contrasea (la clave de su llave de entrada). Con estos datos
se entra en la Escuela, en rea de Trabajo Acceso Skillets y se pulsa el botn de
Acceso a los Skillets matriculados, momento en el cual se introduce el nombre de
usuario y la contrasea. Luego bastar con descargar en el ordenador el skillet en el
que nos hemos matriculado e instalarlo mediante el archivo con extensin .EXE
correspondiente.
Terminada la instalacin, bastar con arrancar su navegador y entrar en el
subdirectorio EVCE que el programa habr creado en tu disco duro. De todos modos,
en las versiones de Windows a partir del 95 se instala en el Escritorio una S roja que
servir de acceso directo al programa.
Adems tienes un Punto de Encuentro, con un Tabln de Anuncios, que recoge ofertas
y solicitudes de trabajo; Preguntas, el lugar adecuado para plantear cualquier duda o
sugerencia, o solicitar cualquier informacin a la Escuela; y una buena seccin de
Enlaces a buscadores y empresas.

La educacin virtual
Mara Fuentes

Pgina 9 de 10

Otras opciones
Aula Activa
Es un nuevo mtodo de formacin no presencial, a partir de la oferta de extensin
universitaria de la Universitat Oberta de Catalunya y la Complutense de Madrid, Al
terminar el curso, los estudiantes obtienen un diploma universitario acreditativo
expedido por estas universidades. El proyecto est avalado adems por el premio que
ha recibido de la Unin Europea.
Aula Activa est dirigida a todos aquellos que precisan una formacin permanente,
pero que por distintas causas no pueden asistir regularmente a cursos de calidad.
Para acceder a sus cursos no es preciso acreditar ninguna titulacin oficial ni un nivel
acadmico previo.
Su oferta formativa es amplia y abarca cursos de Economa y Empresa, Informtica,
Idiomas, Humanidades y Psicologa y Pedagoga. Si quieres recibir ms informacin
sobre alguno de los cursos que ofertan en estas reas puedes rellenar el formulario
que encontrars en la ficha dedicada a solicitar informacin sobre la misma.
Teleformacin en Espaa
Queremos terminar este recorrido por los ejemplos de centros que ofrecen enseanza
virtual por Teleformacin en Espaa, esta interesante pgina de Enrique Aliende, que
es un autntico portal donde podrs encontrar ms de ochenta enlaces a
propuestas de teleformacin en Espaa, organizados por temas: Bolsa, Farmacia,
Gestin Empresarial, Lengua e Idiomas, etc.; adems de una buena seleccin de
artculos sobre el tema de la educacin a distancia y la enseanza virtual y una
seccin de enlaces a otras guas de recursos sobre el tema.
A modo de conclusin: el futuro de la enseanza virtual
Ni que decir tiene que todas las experiencias aqu descritas se pueden catalogar de
pioneras, pues la educacin virtual o la teleformacin, como queramos llamarla, est
an en sus comienzos.
Como seala Enrique Aliende en su artculo El futuro de la teleformacin, que
puedes consultar en su pgina web reseada ms arriba, tres son los principales
obstculos con los que nos encontramos, y no slo en Espaa, para su desarrollo: la
escasa velocidad de las redes de comunicacin, la poca implantacin de las nuevas
tecnologas de la informacin (NTI) en empresas y hogares y el an alto coste de las
comunicaciones.

La educacin virtual
Mara Fuentes

Pgina 10 de 10

Estas deficiencias en la infraestructura hacen adems que las universidades y centros

formativos no apuesten de manera decidida por la teleformacin, pues saben que al
da de hoy no se puede garantizar al cien por cien una digna calidad del servicio.
No obstante hay razones para el optimismo, y a no muy largo plazo. Por lo pronto
estn apareciendo alternativas tecnolgicas para conectarnos a la Red y que no
exigen ya que dispongamos de un ordenador en casa: la Televisin Interactiva, el
mvil WAP, etc. A este respecto, algunos expertos consideran que el futuro de las
conexiones a Internet no pasar necesariamente por el actual PC, de forma que no
nos debe extraar que la UNED haya potenciado, en su esfuerzo de renovacin y
actualizacin tecnolgica, la tecnologa WAP.
Adems las conexiones tradicionales pueden mejorar notablemente con nuevas
tecnologas como la ADSL, las redes RDSI, el cable de fibra ptica (que puede
incrementar en 500 veces las velocidades habituales hasta ahora), Internet va satlite,
etc., por no hablar de Internet 2 y de Next Generation Internet (NGI), que harn que la
velocidad de conexin y el ancho de banda dejen de ser un problema.
En la medida que estas nuevas tecnologas se implanten, se popularicen y funcionen
realmente, de forma que puedan absorber el trfico creciente que registra la Red de
redes, la oferta de educacin virtual no slo se incrementar, sino que tambin
mejorar notablemente.