PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS

La permeabilidad es la capacidad de un cuerpo para permitir el paso de

un fluido cualquiera atravez del cuerpo del mismo. Esta propiedad
depende de la granulometra con la que est constituido un suelo y de
su grado de compacidad.
Segn la ley de Darcy, la permeabilidad es la cantidad de agua que pasa
a travs de una seccin de 1m 2 y bajo una gradiente hidrulica unitaria,
medida en m3/da.
Q = K*A*i
Donde:
Q= Flujo m3/da
K= coeficiente de permeabilidad (cm/seg)
A = seccin transversal (m2)
I = gradiente hidrulico (hi h2) / L = hi h2 = h
H = perdida de carga
L = distancia en la que se produce la perdida de carga.
La permeabilidad de un suelo puede encontrarse tanto en el terreno (IN
SITU) como en el laboratorio. Son ms fciles de efectuar las
determinaciones de laboratorio que las de IN SITU. No siempre las
mediciones de permeabilidad hechas con muestras de laboratorio son
confiables sobre el comportamiento del terreno. Por ello es preciso
efectuar ensayos IN SITU. Sin embargo, las pruebas de laboratorio

permiten estudiar la relacin entre la permeabilidad y la relacin de

vacios por lo que se suele efectuar cuando no hay medidas de campo.
Estas

mediciones

perforaciones

para

son

puntuales

la

obtencin

mediante

de

valores

ellas

se

practican

indicativos

de

la

permeabilidad del suelo.

Debido a que la permeabilidad depende de la estructura del suelo y
debido a lo difcil que es

obtener muestras de suelo representativas,

suelen ser necesarias determinaciones IN SITU de la permeabilidad

media.
Entre los mtodos ms utilizados en laboratorio estn:
1. El permemetro de carga variable
2. El permemetro de carga constante
3. Prueba endomtrica
El

factor

que

indica

la

permeabilidad

permeabilidad K dado por la ecuacin:

se

llama

coeficiente

de

K = -v / i

La seguridad de los valores que se obtienen dependen de la

homogeneidad de los estratos probados y de ciertas restricciones de las
formulas matemticas empleadas, sin embargo se tiene un cuidado
especial en obrar de acuerdo a los procedimientos recomendados se
pueden obtener excelentes resultados ya que con los trabajos de
perforacin se atraviesan grandes masas de terreno.
Existen dos tipos de mediciones:

Nivel constante: se introduce un caudal conocido para mantener el

mismo nivel dentro de la perforacin. Al estabilizar el proceso, con
ese caudal conocido y la longitud y dimetro de la perforacin, se
calcula la permeabilidad.

Nivel variable: se introduce o se extrae un volumen de agua en un

sondeo de dimetro pequeo (entre 5 y 10 cm) en forma sbita,

esto provoca un descenso o ascenso instantneo del nivel de agua

lo que permite medir las diferencias de nivel/tiempo a medida que
va recuperando el nivel original.
Se pueden presentar varias formas de ensayo, clasificndolas en 3
grupos
1. Ensayos de permeabilidad en calicatas.
2. Ensayos de permeabilidad en sondeos.
3. Ensayos de permeabilidad en pozos.
Cualquiera que sea el caso, el resultado es la obtencin de la
permeabilidad media de la zona que ha sido afectada por el ensayo, la
cual puede variar desde unos decmetros a centenares de metro.
1. Ensayos en calicatas: En las pruebas, es posible realizar ensayos
de permeabilidad utilizando el llenado de agua hasta una cota que
supere el nivel fretico que existe, despus se mide el descenso
del nivel de agua producido en la cata al paso de un tiempo.
2. Ensayos en pozos: Indicado cuando la permeabilidad del terreno es
crtica, por lo regular en grandes excavaciones bajo el nivel
fretico. Son costosos ensayos, pues es necesaria la excavacin
del pozo de bombeo y sondeos para alojar los piezmetros y poder
medir la evolucin de la superficie libre del agua, en diferentes
distancias del pozo.
3. Ensayos en sondeos: Para este ensayo, se levanta la entubacin,
dejando solo una parte del sondeo en el fondo sin la entubacin de
los lados. Se procede entonces efectuar el ensayo, ya sea en la
carga fija o variable, as como tambin en la alimentacin o el
achique de agua. Si la carga es variable, se mide la descendencia
del nivel de agua en cierto tiempo. Si la carga es constante, se
conserva el nivel de agua en el sondeo a travs de la adicin de un

caudal

determinado,

este

permeabilidad, con la forma:

se

filtra,

dependiendo

de

la

Q = k. H. n

Donde:
H= diferencia de niveles de agua del interior del sondeo y el nivel
fretico.
K= coeficiente de permeabilidad del suelo.
N= factor de proporcionalidad.
Otros ensayos en sondeo son los Lugeon y Lefranc, que se tratan de
inyectar agua a presiones crecientes, en un determinado tramo que se
encuentra limitado por dos obturadores.

DESARROLLO
ENSAYO DE PERMEABILIDAD DE LEFRANC
Son ensayos IN SITU que se utilizan para medir el valor del coeficiente
de permeabilidad en suelos permeables o semipermeables. Para medir
este valor se debe realizar un sondeo o una excavacin a cielo abierto.
Estos ensayos pueden realizarse durante la ejecucin de la perforacin a
una determinada profundidad, antes de la realizacin del ensayo debe
ser limpiado el sondeo, cuando el sondeo llega hasta abajo del nivel
fretico, se recomienda que se mantenga lleno de agua el sondeo
durante la limpieza y especialmente cuando se sacan las herramientas,
para evitar que se apriete el suelo en el fondo del tubo. Este ensayo,
antes de medir tiempos y caudales, requiere que el sondeo se llene de
agua, controlando que el aire es expulsado y luego se estabiliza el nivel
y velocidad de descenso, lo cual indica que ya se ha logrado el rgimen
permanente.

Existen 2 mtodos para realizar el ensayo: ensayo con carga hidrulica

constante y con carga hidrulica variable.
Este ensayo consiste en rellenar de agua el sondeo y medir el caudal
que se necesita para mantener constante el nivel (ensayo con carga
hidrulica constante), o se mide la velocidad de descenso del nivel de
agua (ensayo con carga hidrulica variable).
Se mide el caudal de admisin cada 5 minutos manteniendo en la boca
del sondeo el nivel constante durante 45 minutos. Si la admisin es muy
alta, se mide por minuto durante 20 minutos y luego cada 5 minutos
hasta completar los 45 minutos.

Ensayo con carga hidrulica constante

Tanto para el caso de sondeo que sobrepasa el nivel fretico como para
el caso que no pasa el nivel fretico, consiste en revestir el sondeo,
mediante un tubo metlico hasta la profundidad que se requiere
determinar el coeficiente. Esta profundidad puede ser encima o bajo el
nivel fretico.
En los dos casos es necesario alimentar de agua clara el tubo de
revestimiento con un caudal constante y hasta un nivel tambin
constante, este caudal se determina mediante un medidor, o en forma
sencilla llenando un recipiente de volumen conocido y vaciando loen el
tubo midiendo el tiempo transcurrido de vaciado.

Por analoga de fenmenos elctricos se puede determinar el coeficiente

de permeabilidad K, segn la siguiente frmula:
K=

Q
5.5rH

Donde:
K = coeficiente de permeabilidad
r = radio interno del tubo
H = altura del agua
Q = gasto cte. del agua que entra al sondeo
En el primer caso la carga hidrulica H ser la diferencia entre el nivel
cte. Del tubo lleno y el nivel fretico
En el segundo caso, la carga hidrulica H, ser la longitud del tubo ms
la porcin sin revestir.
Este mtodo tambin es conocido como Mtodo por Gravedad, pero en
arcillas altamente permeables o en rocas fisuradas, el caudal debe ser
introducido con una presin determinada, con el objeto de simplificar el
tiempo de pruebas.
Ensayo con carga hidrulica variable
En el ensayo con carga hidrulica variable se introduce o se extrae un
determinado volumen de agua en la cavidad de infiltracin y se mide la
variacin del nivel piezomtrico en el pozo a lo largo del tiempo. Este
ensayo es, en general, utilizado para suelos poco permeables (k < 10 -4
cm/s).
El coeficiente de permeabilidad k se determina mediante la expresin:

tt 0

C
S
k=

Donde:
C= coeficiente caracterstico de la cmara filtrante.
S= seccin transversal del pozo
h0= carga hidrulica en el inicio del ensayo t0 0
h= carga hidrulica variable en funcin del tiempo
ln= logaritmo natural
Para estos ensayos se puede utilizar cualquier sistema de unidades
compatibles.
Por comodidad si K se mide en pies/ao, Q se mide en gal/min y H en
pies.
Estos ensayos son recomendables para que se realicen en rocas blandas
y en aquellas rocas fracturadas.

ENSAYO DE PERMEABILIDAD DE LUGEON

Lugeon (1933) propuso este ensayo, no como cuantitativo propiamente
sino como un medio de clasificacin de los macizos rocosos, desde el
punto de vistas de su permeabilidad respecto a la construccin de
embalses.

En los macizos rocosos la permeabilidad representa una de las

caractersticas de mayor variabilidad dentro de la misma formacin
rocosa. Es por ello que, al cuantificar la permeabilidad lo que se obtiene
es un orden de magnitud.
Este ensayo se efecta en el interior de sondeos, es un procedimiento
muy difundido que sirve para calcular el coeficiente de permeabilidad en
profundidad. Su aplicacin es muy til para valorar la permeabilidad
global de un macizo rocoso, por ello se lo usa en terrenos poco
permeables y cohesivos.

Consiste en la medida del volumen de agua que se puede inyectar en un

tramo del sondeo, de longitud L, durante un tiempo T y a una
determinada presin H que ha de mantenerse constante.
El tramo donde se va a realizar el procedimiento se asla mediante un
obturador superior, y es el fondo del sondeo que acta como obturador
inferior.
El ensayo normalizado se efecta en un sondeo entre 46 y 76 mm de
dimetro y en una longitud de 2 o ms metros.
Las etapas a seguir en la realizacin del ensayo son, de manera
resumida, las siguientes:

1. Introduccin del tubo de inyeccin en el sondeo: una vez realizado

el sondeo, generalmente de unos 66 mm de dimetro, se
introduce en ste el tubo por donde se realizar la inyeccin del
agua a presin. Dicho tubo lleva acoplado el obturador a la
profundidad adecuada segn el tramo de tramo de roca que se
desea ensayar. El obturador puede ser simple si el ensayo se
realiza en el fondo del sondeo o doble si se coloca un obturador
superior y otro inferior. El tramo a ensayar suele tener de 0,5 a 5,0
m de largo.
2. Obturacin

del

tramo

de

ensayo:

una

vez

colocados

los

obturadores a la profundidad del ensayo, mediante un mecanismo

de goma a presin o cmara hinchable se obturan las bocas del
tramo a ensayar (generalmente se ensayan tramos de 5 m).

3. Aplicacin de la presin de agua mediante bomba. Se aplican

escalones sucesivos de carga y descarga de 0, 1, 2, 5 y 10 Kg/cm 2
respectivamente. Siempre deben alcanzarse los 10 kg/cm 2, si bien
a veces ocurre que se fractura antes la roca.

4. Medicin del caudal perdido (admisin). Los resultados se suelen

expresar en unidades Lugeon. A partir de las mediciones de caudal
se pueden presentar resultados mediante grficos ProfundidadAdmisin o bien grficos Presin-Caudal de cuyo anlisis se puede
deducir el comportamiento del macizo rocoso frente a las
filtraciones. La permeabilidad obtenida es una medida aproximada
de la permeabilidad local. El ensayo es representativo en la
medida en que la zona ensayada atraviese un nmero suficiente
de discontinuidades

El ensayo Lugeon o a presin se puede hacer igualmente por encima y

por debajo del nivel fretico.
Las formulas para determinar la permeabilidad con estos ensayos son:
K=

Q
L
ln ; L>10 r
2 LH
r

K=

Q
1 L
senh
; 10 r > L>r
2 LH
2r

Donde:
K = coeficiente de permeabilidad
Q = caudal constante admitido
L = tramo del sondeo ensayado
H = carga diferencial de agua = Hgrav. + Hpres.
r= radio del sondeo

En estas pruebas, a la carga H debe sumarse la carga hidrulica debido

a la presin.
La permeabilidad obtenida se expresa en unidades Lugeon (Lg).
La unidad Lugeon vale 1 litro por minuto y metro, bajo una presin de 10
kg/cm2 ; esto equivale aproximadamente 1 10

-7

m/s.

Estas formulas tiene mayor validez cuando el espesor del estrato

probado es por lo menos 5L y son mas aproximadas para el ensayo por
debajo del nivel fretico que por encima de l.

CONCLUSION
La permeabilidad de los suelos es la propiedad de los suelos mediante el
cual el agua atraviesa con mayor o menor facilidad dicho suelo. Esta
propiedad depende principalmente de la granulometra del suelo.
Los ensayos IN SITU son aquellos que no se realizan en laboratorio sino
en el sitio mismo de cualquier obra terreno que se requiera analizar, se
utilizan para encontrar las propiedades fsicas, mecnicas de los suelos.
Existen varios mtodos para determinar la permeabilidad de los suelos
pero son dos los ms conocidos y fundamentales: el ensayo Lefranc y
ensayo Lugeon.
El ensayo Lefranc se utiliza para medir el coeficiente de permeabilidad
en suelos permeables o semipermeables, el ensayo de Lugeon permite
determinar de manera cuantitativa la permeabilidad de macizos rocosos.
Al comparar estos dos ensayos podemos obtener una semejanza y una
diferencia muy importante; ambos ensayos son ensayos IN SITU y sirven
para obtener la permeabilidad de suelos rocosos; el ensayo Lefranc mide
el

coeficiente

de

permeabilidad

en

suelos

permeables

rocas

fracturadas mientras que el ensayo Lugeon encuentra el coeficiente de

permeabilidad en macizos rocosos.