ADIS A ARISTTELES:

LA COMUNICACIN HORIZONTAL*

Luis Ramiro Beltrn S.

Especialista boliviano en comunicacin para el
desarrollo y periodista. Doctorado por la Universidad
del Estado de Michigan, EE.UU. Escribi este ensayo
en 1979 cuando era Vicepresidente de la Asociacin
Internacional para Investigacin en Comunicacin de
Masas (IAMCR) y sndico del Instituto Internacional de
la Comunicacin.
E-mail: lrbeltran@unete.com

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* Traduccin al espaol realizada en 1991 y, con autorizacin del autor, distribuida solamente entre sus alumnos por el Lic. Jos Luis Aguirre
Alvis, catedrtico de Comunicacin para el Desarrollo en la Carrera de Comunicacin Social de la Universidad Catlica Boliviana-La Paz.
Tiene como fuente a la revista Comunicacin y Sociedad N 6, septiembre, 1981, Ed. Cortz, Sao Paulo, pgs. 5 a la 35. El artculo original en
ingls corresponde al ao 1979, cuando fue requerido del autor por la Comisin Internacional para el Estudio de los Problemas de la Comunicacin, UNESCO. Y fue publicado en ese idioma tambin en el volumen 5, nmero 1 (1980) de la revista Communication de Gordon and
Breach, New York, London and Paris, teniendo como editor a Karl Erik Rosengren.

RESUMEN

El ensayo aborda la conceptualizacin de la naturaleza de la comunicacin, tal proveniente de los

pases desarrollados, siendo rebatida en los pases en desarrollo. Este nfasis es apropiado puesto
que, aunque los intentos para revisar tal conceptualizacin tambin son obviamente pertinentes
a la comunicacin dentro de las naciones, su importancia decisiva para la comunicacin
entre ellas no debe ser soslayada. El ensayo destaca en primer lugar aquellas definiciones de la
comunicacin ms caractersticas de tal conceptualizacin tradicional o clsica. Luego pasa
revista sumariamente a las principales crticas, tanto iniciales como recientes, subrayando en
el caso de las ltimas una seminal crtica latinoamericana. Finalmente, despus de una rpida
resea de anteriores intentos similares, busca formular bases para un modelo de comunicacin
horizontal pertinente a las relaciones sociales intra-naciones e inter-naciones.
PALABRAS CLAVES: TEORIAS Y MODELOS DE COMUNICAO; COMUNICACIN HORIZONTAL; RELACIONES
SOCIALES; LATINOAMRICA.

ABSTRACT
This essay discusses the conceptualization of the nature of communication formulated in
developed countries and refuted by developing countries. The emphasis is appropriate for,
even though attempts to review such conceptualization are undoubtedly pertinent to the
communication within the countries as well, its decisive importance to the communication
among those countries should not be neglected. Firstly, the article points out the most characteristic definitions of communication adopted by this traditional or classical conceptualization.
Then, it reviews the main criticism, both initial and more recent, underlining, in the latter, the
seminal Latin American criticism. Finally, after a brief review of previous similar attempts, the
article seeks to provide the basis for a horizontal communications model pertinent to social
relationships within and between nations.
KEYWORDS: THEORIES AND COMMUNICATION MODELS; HORIZONTAL COMMUNICATIONS; SOCIAL
RELATIONSHIPS; LATIN AMERICA.

RESUMO
Este ensaio aborda, conceitualmente, a natureza da comunicao, tal qual disseminada nos pases
desenvolvidos e confrontada nos pases em desenvolvimento. Primeiramente, este ensaio destaca
as definies de comunicaes mais tradicionais, de matriz clssica. Em seguida, sumariamente,
revisam-se as crticas iniciais e recentes, sublinhando um pensamento latino-americano mpar.
Por fim, busca-se formular bases para um modelo de comunicao horizontal pertinente s
relaes sociais intra-nacionais e internacionais.
PALAVRAS-CHAVE: TEORIAS E MODELOS DE COMUNICAO; COMUNICAO HORIZONTAL; RELAES
SOCIAIS; AMRICA LATINA.

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Aquello que es utpico

no es lo inalcanzable
no es idealismo;
es un proceso dialctico
de denunciar y anunciar,
denunciar la estructura deshumanizante
y anunciar la estructura humanizante.

Paulo Freire

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Introduccin
La comunicacin internacional era, en gran
parte, territorio de aguas mansas. Ya no lo es. En la
dcada actual ha llegado a ser un centro de grande
y a menudo caldeada controversia como parte de
una ms extensa y creciente confrontacin entre
los pases desarrollados y aquellos en vas de
desarrollo. Beligerante malestar exista ya entre
ellos. Los pases en vas de desarrollo se haban
percatado mucho antes de 1970 de que su vida
econmica y poltica estaba dominada por los
pases desarrollados, hasta un punto de impedirles
alcanzar el desarrollo. Lo que es un hecho ms
bien nuevo es la plena conciencia de que tal
situacin de dependencia est vigente tambin
en la esfera cultural. Y el reconocimiento de que,
ms an, la comunicacin hace mucho al servicio
de los tres tipos de dominacin neocolonialista es
algo claramente nacido en esta dcada. (Beltrn,
1978)
Los pases del Tercer Mundo no estn luchando
hoy slo por acabar con el neocolonialismo
logrando un tratamiento justo en el comercio
y en la asistencia externa. Estn persiguiendo
simultnea y articuladamente el establecimiento de
un Nuevo Orden Econmico Internacional y un
Nuevo Orden Internacional de la Informacin.
(Gunter, 1978). Puesto que estos dos intentos
estn siendo activamente resistidos por la mayora
de los pases desarrollados, la comunicacin ha
llegado ahora a situarse ntidamente en el mbito
del conflicto internacional.

En diferentes niveles y en diversos lugares

se presentan manifestaciones del conflicto,
mayormente por la va de la discusin pblica,
la que desde mediados de la dcada tom a
menudo caractersticas combustivas. Un ejemplo
de ello fue la Conferencia Intergubernamental
sobre Polticas Nacionales de Comunicacin
en Amrica Latina llevada a cabo bajo el
patrocinio de la UNESCO en Costa Rica en
1976. Esta reunin incluy recomendaciones
para lograr equilibrio en el flujo internacional
de informacin y para dotar a la regin de una
agencia de noticias independiente capaz al menos
de aliviar las consecuencias del cuasi-monopolio
ejercido por la United Press International (UPI)
y la Associated Press (AP). Desde su inicio hasta
su conclusin, la reunin fue objeto de un
concertado y virulento ataque por parte de las
organizaciones internacionales de comunicacin
que la consideraron una amenaza para la libertad
de informacin. (UNESCO, 1976). Otro caso
que ilustra el conflicto es la reciente aprobacin
de una declaracin sobre la comunicacin
internacional por la Conferencia General de
la UNESCO (UNESCO, 1978). Este enunciado
conciliatorio es el producto de la fiera y ruidosa
batalla de aos entre aquellos que lo consideraron
una expresin de intento de control totalitario de
la comunicacin y aquellos que lo conceban, al
contrario, como la expresin de la voluntad de
democratizarla genuinamente. Las reuniones
peridicas de los Pases No-Alineados, en un lado
de la lucha y, en el otro lado, los seminarios y
congresos de asociaciones como el International
Press Institute son ejemplos adicionales de los
numerosos escenarios involucrados en ello.
El conflicto abarca varias reas principales de
preocupacin. Por una parte, dirigentes polticos,
estrategas del desarrollo,
investigadores y
practicantes de la comunicacin en los pases
en desarrollo estn cuestionando la estructura,
las operaciones, la financiacin, la ideologa y la

influencia de ciertas poderosas organizaciones

internacionales de la comunicacin. Por otra
parte, estn recusando muchos de los conceptos
tradicionales de comunicacin nacidos en los
pases desarrollados y hasta hace poco tiempo
aceptados tambin en el resto del mundo.
En el campo nombrado inicialmente, el papel
de las agencias internacionales de noticias,
de los exportadores de televisin y cine y de
los anunciadores transnacionales est siendo
condenado por tratarse de ser un instrumento
clave para la dominacin externa. En el campo
ulterior los conceptos clsicos de libertad de
prensa, derechos de comunicacin y libre
flujo de informacin, as como la propia
definicin prototpica de noticias, estn siendo
considerados tambin como instrumentales para
la dominacin. Inclusive las influencias forneas
sobre la orientacin y ejecucin de la investigacin
y de la capacitacin en comunicacin estn
sujetas a evaluacin crtica (Rogers, 1976).
Finalmente, la conceptualizacin misma de
la naturaleza de la comunicacin, tal como
proveniente de los pases desarrollados, est
siendo rebatida hoy en los pases en desarrollo.
Es a ese ltimo fenmeno que se dirige el
presente ensayo. Este nfasis es apropiado
puesto que, aunque los intentos para revisar
tal conceptualizacin tambin son obviamente
pertinentes a la comunicacin dentro de las
naciones, su importancia decisiva para la
comunicacin entre ellas no debe ser soslayada.
El ensayo destacar primero aquellas definiciones
de la comunicacin ms caractersticas de tal
conceptualizacin tradicional o clsica. Luego
pasar revista sumariamente a las principales
crticas, tanto iniciales como recientes,
subrayando en el caso de las ltimas una seminal
crtica latinoamericana. Finalmente, despus
de una rpida resea de anteriores intentos
similares, buscar formular bases para un
modelo de comunicacin horizontal pertinente

a las relaciones sociales intra-naciones e internaciones.

Conceptualizacin tradicional
de la comunicacin
Los intentos para definir la comunicacin se
pueden remontar hasta Aristteles, quien vi a la
retrica compuesta de tres elementos: el locutor,
el discurso y el oyente, y percibi su propsito
como la bsqueda de todos los medios posibles de
persuasin. Siglos ms tarde, y habiendo muchas
mentes ms en trabajo sobre el asunto, esta
definicin clsica parece permanecer, sin embargo,
en las races de casi todas las conceptualizaciones
vigentes.
Laswell: Comunicadores en Pos de Efectos
En efecto, la definicin de Lasswell (1948) que
es la ms ampliamente aceptada de nuestra poca,
esencialmente llev adelante a la proposicin de
Aristteles aadindole dos elementos. En tanto
que Aristteles haba identificado el quin, el qu
y el a quin de la comunicacin, Lasswell refin
el esquema estipulando el cmo y haciendo
explcito el para qu como sigue:
Una forma conveniente para describir un acto
de comunicacin es la de dar respuestas a las
siguientes preguntas:
Quin
Dice qu
En cul canal (medio)
A quin
Con qu efecto?
Lasswell, vi que la comunicacin desempeaba
tres funciones: vigilancia del medio ambiente;
correlacin de los componentes de la sociedad; y
transmisin cultural entre generaciones.
Segn De Fleur (1968), al hacerlo as Lasswell
estaba tratando de moderar la mecanicista

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influencia de la clsica teora de EstmuloRespuesta de la psicologa clsica. Estaba tomando

en cuenta variables contextuales o de situacin
subrayadas como intervinientes entre F (fuente)
y R (receptor) por las teoras de categoras
sociales y de diferencias individuales. Su
paradigma bsico obtuvo rpida y amplia
adhesin. Su atencin a algunas consideraciones
socioculturales no la obtuvo.

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Transmisin e Influencia
De Lasswell en adelante la nocin de
transferencia habra de caracterizar a
muchas conceptualizaciones resultantes de la
comunicacin. Tal fue el caso, por ejemplo, de la
definicin de Berelson y Steiner (1964), tambin
ampliamente empleada: La transmisin de
informacin, ideas, emociones, destrezas, etc.
por el uso de smbolos-palabras, cuadros, cifras,
grficos, etc., es el acto o proceso de la transmisin
de lo que generalmente se llama comunicacin.
Similarmente, la nocin de influencia (por
medio de la persuasin) como meta central de
la comunicacin habra de incluirse en varias
definiciones posteriores, como la siguiente de
Osgood (1961): En el sentido ms general,
tenemos comunicacin cuando quiera que
un sistema, una fuente, influencie a otra, al
destinatario, por manipulacin de seales
alternativas que pueden ser transferidas por el
canal que los conecta.
Tambin, continuando con el paradigma de
Lasswell, Nixon (1963), subray dos ingredientes
del proceso: las intenciones del comunicador, y las
condiciones bajo las cuales se recibe el mensaje.
De la Electrnica: Fuentes y Receptores
Luego, los ingenieros Shannon y Weaver
(1971), surgieron con la teora matemtica de la
comunicacin, cuya presentacin hicieron con el
siguiente enunciado: La palabra comunicacin
se usar aqu en un sentido muy amplio para

incluir todos los procedimientos por los cuales

una mente puede afectar a otra.
Shannon y Weaver conciben un sistema general
de comunicacin como compuesto por cinco
partes esenciales:
1. Una fuente de informacin que produce
un mensaje o secuencia de mensajes para ser
comunicados al terminal receptor
2. Un transmisor que opera sobre el mensaje
en forma de producir una seal susceptible de
transmisin por el canal
3. El canal es solamente el medio usado para
transmitir la seal.
4. El receptor ordinariamente lleva a cabo la
operacin inversa a la que hace el transmisor,
reconstruyendo el mensaje a partir de la seal ...
5. El destinatario es la persona (o cosa) a la que
va dirigido el mensaje.
Schramm (1961), adapt a la comunicacin
humana este modelo, construido esencialmente
para describir la comunicacin electromecnica,
subrayando las funciones codificadoras y
decodificadoras de seales (mensajes) de la
mente. Definiendo la comunicacin como
el compartir informacin, ideas o actitudes y
recalcando con diversos trminos el principio
aristotlico de que la comunicacin siempre
requiere de por lo menos tres elementos (fuente,
mensaje y destinatario), resalt en el esquema
los componentes codificador y decodificador.
Anotaba Schramm: Sustituya micrfono por
codificador y audfono por decodificador y se
encontrar usted hablando de comunicacin
electrnica. Considere que la fuente y el
codificador son una persona, que el decodificador
y el destinatario son otra y que la seal es el
lenguaje y usted estar hablando de comunicacin
humana.
Berlo (1960), contribuy tambin de manera
importante al anlisis de las operaciones
codificador-decodificador en la comunicacin

Los intentos para definir la comunicacin se pueden remontar

hasta Aristteles, quien vi a la retrica compuesta de tres
elementos: el locutor, el discurso y el oyente
humana, sugiriendo la conveniencia de distinguir
entre fuente y codificador y entre decodificador
y receptor. Ms an, Berlo, abog porque se
percibiera a la comunicacin como un proceso:
Si aceptamos el concepto de proceso, miramos
los sucesos y las relaciones como dinmicos,
en marcha, siempre cambiantes, continuos
... Como ingredientes dentro de un proceso
recproco; cada uno afecta a los otros La
teora de la comunicacin refleja un punto de
vista de proceso. Un terico de la comunicacin
rechaza la posibilidad de que la naturaleza
consiste en sucesos o ingredientes separables
de todos los otros hechos. Argumenta que no se
puede decir que una idea particular proviene
de una fuente especfica, que la comunicacin
se produce en un slo sentido (en sentido
unidireccional) y dems. (Berlo, 1960).

De la Ciberntica: Retroalimentacin
para Control
La ciberntica aadi un factor ms a la
descripcin del proceso: la retroalimentacin.
Se refiere a aquellos mecanismos de control
que habilitan a los organismos para ajustarse
automticamente a las metas de comportamiento.
Estos son esencialmente mecanismos de
comunicacin. En efecto, segn Wiener (1950),
la ciberntica: Es el estudio de los mensajes y, en
particular, el control efectivo de los mismos....
Aunque se trataba de aplicar estos conceptos
bsicamente a los mbitos de la ingeniera y la
fisiologa, varios tericos de la comunicacin
humana los aceptaron como tiles tambin para
describir el proceso de esta ltima. Porque si las
fuentes fueran a lograr, por va de sus mensajes,

determinados efectos sobre los receptores, ellas

tendran que obtener de stos pistas reactivas
sobre la efectividad de sus intentos persuasivos y,
por consiguiente, ajustar sus mensajes a aquellas
metas. Un ejemplo de tal asimilacin se encuentra
en el modelo propuesto por Westley y MacLean
(1957).

El Esquema Perdurable: F-M-C-R-E

Finalmente, el modelo de comunicacin
humana o social que se deriva de las concatenadas
conceptualizaciones aqu reseadas, lleg a
incluir como fundamentales a los siguientes
elementos: Fuente Codificador Mensaje
Canal Decodificador Receptor Efecto.
Y su propsito primordial la persuasin fue
puesto de relieve: Cuando las gentes se controlan
entre s, lo hacen primordialmente a travs de la
comunicacin (Smith, 1966).
Las definiciones bsicas y los esquemas generales
inventariados hasta aqu en este documento
permearon la literatura cientfica relativa a la
comunicacin, reproduciendo sus elementos
clave en varias definiciones ms especializadas.
Por ejemplo, Hovland (1948), entendi a la
comunicacin interpersonal como una situacin
de interaccin en la cual un individuo (el
comunicador) transmite estmulos (generalmente
smbolos verbales) para modificar la conducta de
otros individuos (receptores de la comunicacin)
en una situacin de encuentro cara-a-cara. En
forma semejante, la comunicacin de masas ha
sido percibida as: Todo acto de comunicacin
de masas puede ser descompuesto en cinco
elementos: comunicadores que transmiten determinado mensaje a travs de un canal a una
audiencia buscando cierto tipo de efecto. De igual

17

modo, la comunicacin no verbal fue definida

como la transferencia de un significado que
conlleva ausencia de representaciones simblicas
sonoras. (Blake y Haroldsen, 1975).
En resumen, la definicin tradicional de
comunicacin es aquella que la describe como
el acto o proceso de transmisin de mensajes de
fuentes a receptores a travs del intercambio de
smbolos (pertenecientes a cdigos compartidos
por ellos) por medio de canales transportadores
de seales. En este paradigma clsico, el propsito

Las definiciones son el producto de

las reflexiones sobre la experiencia y,
a su turno, al menos hasta cierto
punto, orientan la prctica.

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principal de la comunicacin es el intento del

comunicador de afectar en una direccin dada el
comportamiento del receptor; es decir, producir
ciertos efectos sobre la manera de sentir, pensar
y actuar del que recibe la comunicacin o, en
una palabra, persuasin. La retroalimentacin
se considera instrumental para asegurar el logro
de los objetivos del comunicador.

Crticas Tempranas a las

Conceptualizaciones Tradicionales
Las definiciones son el producto de las
reflexiones sobre la experiencia y, a su turno, al
menos hasta cierto punto, orientan la prctica.
Bsicamente, la conceptualizacin tradicional de
la comunicacin y su paradigma clsico fueron
el resultado de la experiencia en comunicacin
en los Estados Unidos de Amrica y en Europa
Occidental. El modelo, por tanto, se reflej hacia
atrs sobre la derivada prctica de la comunicacin
(produccin, enseanza, investigacin, etc.) y
no slo en esos pases sino en casi todo el resto
del mundo. Su impacto result especialmente

fuerte sobre las actividades de entrenamiento

e investigacin en comunicacin, las cuales
comenzaron hace unos cuarenta aos. Texto
tras texto de estudio e informe de investigacin
tras informe, especialmente entre 1950 y 1970,
llevaban la marca de dicho paradigma.

Ni Transmisin ni Acto
Sin embargo, el patrn no permaneci libre
de reto por mucho tiempo, aunque su influencia
habra de mostrar fuerza y penetracin tan
extraordinarias que le permitieron sobrevivir
hasta hoy. Desde diversos puntos de vista unos
pocos precursores comenzaron objetando algunos
aspectos del modelo tradicional. Toch y MacLean
se encontraban entre ellos, pero un acadmico que
articul y propag una crtica temprana mayor
fue David K. Berlo, Director del Departamento
de Comunicacin de la Universidad del Estado
de Michigan. Berlo (1963), argument contra lo
que l denominaba la teora de comunicacin del
balde como sigue:
Este punto de vista supone que los significados
se encuentran en las palabras o en otros
smbolos y que la comunicacin consiste en la
transmisin de ideas de un individuo a otro
por medio del uso de smbolos. Esto puede
caracterizarse como el proceso de verter las ideas
de la fuente a un balde tal como una pelcula,
un libro, un programa de televisin o lo que
sea y, lanzando ese balde sobre el receptor,
vaciar el contenido dentro de su cabeza...
La posicin de la comunicacin es la de que
los significados no estn contenidos dentro de
los smbolos empleados sino que se encuentran
en la gente que produce y recibe esos smbolos.
No hay significados correctos para un smbolo.
Slo existen los significados que la gente tiene.
Correspondientemente, a la comunicacin
no se la mira como la transmisin de ideas o

de informacin a travs del uso del vehculo

mensaje-medio. Se la considera ms bien
como la seleccin y transmisin de smbolos
que tienen la probabilidad de provocar en el
receptor el significado deseado.1
Aqu se objetaban dos suposiciones bsicas
de la conceptualizacin tradicional. Por una
parte, la nocin mecnica de transmisin de
conocimiento de una mente a otra por medio de
seales transportadas por canales estaba siendo
reemplazada por otra que arga que los smbolos
eran solamente estmulos ejercidos por la fuente
sobre el receptor con la expectativa de que
haran que ste recuperara de su experiencia los
significados involucrados y as, probablemente,
obtener de l las respuestas de comportamiento
deseadas. En cierta forma ello implicaba un papel
no pasivo por parte del receptor. Y as, por otra
parte, el replanteamiento conllevaba una relacin
de interaccin en vez de una en la cual la accin
estaba solamente desarrollada por la fuente/
emisor del estmulo. Esto a su vez estaba enraizado
en la percepcin de la comunicacin como un
proceso que Berlo haba propuesto. Ms an,
percibiendo a la comunicacin como interactiva
y procesal, el concepto de retroalimentacin tena
que ganar en importancia. Su bidireccionalidad
era ahora exaltada conceptualmente. Ms
tarde, algunos de los ms distinguidos lderes
acadmicos de la profesin vinieron a compartir
este reconocimiento, como puede verse en la
siguiente afirmacin de Daniel Lerner (1973):
Hemos estudiado la comunicacin como una
operacin lineal en la cual un determinado
remitente emplea un cierto canal para entregar
un mensaje a un receptor (una audiencia), el
cual se ve entonces afectado en cierta forma
por ese mensaje Hoy, an profesionales
sobrios como nosotros reconocemos que la
1 El nfasis por negrita no es del original.
2 El nfasis por negrita no es del original.

interaccin de doble va y la retroalimentacin

bidireccionales son conceptos esenciales en
nuestro pensamiento sobre la comunicacin y
su futuro.
Al referirse a los modelos tradicionales de
comunicacin, Wilbur Schramm, mismo
admiti:
Todos ellos fueron construidos sobre la idea
de algo que se transmite de un remitente a un
receptor. Voy a preguntar si esta sigue siendo la
forma ms fructfera de ver la comunicacin.
Y al evaluar los modelos algo ms orientados
hacia la sociedad, aadi: Su elemento
esencial no es algo que pasa del remitente
al receptor, como una pelota de bisbol del
pitcher al catcher (quiz como un bateador
entre ellos, que representa al ruido), sino ms
bien una relacin.2
La enmienda parcial del concepto de transmisin, as como su corolario de proceso de
interaccin, evidentemente no experimentaron
resistencia en el mbito conceptual. En realidad,
muchos entendidos en la materia los compartieron
sinceramente, como se ve en la definicin que
Gerbner (1958) hace de la comunicacin como
interaccin social a travs del intercambio de
mensajes que implican la coparticipacin cultural.
Los modelos desarrollados por Newcomb
(1953), Westley-MacLean (1957), y Schramm
(1973), pusieron nfasis sobre la audiencia como
componente activo del proceso; tan activo en
efecto que ahora fue llamado obstinado (Bauer,
1964).

La Prctica Traiciona a la Teora

Al nivel operativo, empero, los conceptos
establecidos tenan y todava tieneninsignificante aplicacin a la prctica diaria.
Mayoritariamente la capacitacin en comunicacin parece basarse todava sobre la nocin

19

de transmisin. Y en la actividad de investigacin

muchos por ejemplo, Brooks y Scheidel (1968),
Smith (1972) y Arundale (1971) observan
que la mayora de los estudios se llevan a cabo
todava tomando la comunicacin como un
fenmeno esttico en tanto que la comunidad
acadmica profesa verbalmente adhesin a la
idea de proceso. Por otra parte, Bauer (1964)
demostr cmo estaba limitada la investigacin

La prctica de la comunicacin internacional

constituye un ejemplo elocuente de cmo
tambin al nivel de naciones la comunicacin
ocurre esencialmente en direccin unilineal de
los pases desarrollados a los subdesarrollados.

20

en comunicacin por el paradigma de la

transmisin. Y Kumata (1956), explic que la
adhesin a los viejos conceptos y mtodos haba
producido la investigacin unidimensional en
comunicacin, incapaz de hacer frente a las
complejas y dinmicas realidades sociales.
Similarmente, aunque el discurso profesional s
reconoce ampliamente la naturaleza de doble va
de la comunicacin, la prctica de ella se ajusta
todava en forma predominante al tradicional y
unilineal paradigma F-M-C-R-E.
Katz y Lazarsfeld (1955), demostraron que
el efecto hipodrmico de los medios de
comunicacin de masas sobre el individuo aislado
entre la muchedumbre solitaria se daba en
realidad por mediacin de grupos de referencia
y de individuos influyentes en forma de flujo
de dos pasos. Esto brind la oportunidad para
poner atencin a consideraciones de interaccin
social. Sin embargo, ... lo que ellos describieron
como interaccin entre el receptor y su red de
comunicacin social era todava generalmente un
modelo unilateral, segn Harms y Richstad.
En efecto, como Coleman (1958), lo seal,

los investigadores en comunicacin pusieron

exagerado nfasis sobre el individuo como objeto
de anlisis, descuidando las relaciones entre las
fuentes y los receptores. La fuerte influencia
de la psicologa social sobre la investigacin en
comunicacin suministr ms tarde otro conjunto
de oportunidades para percibir a la comunicacin
como afectada por la estructura que la contiene.
Y lo mismo hizo la investigacin concomitante
que se basa sobre el muy popular modelo de
difusin de innovaciones. Sin embargo, sobre lo
primero, Zires de Janka (1973), seal que ... la
estructura bsica del esquema no sufri alteracin
ni fue objetada. Y sobre lo ltimo varios crticos
observaron que, a pesar de la atencin prestada a
algunas variables socio-culturales, dicho modelo
fall en captar la influencia determinante que
las estructuras sociales arcaicas ejercen sobre
la comunicacin (Cullar y Gutirrez, 1971).
Admitiendo estos y otros inconvenientes, Rogers
(1975), abog con firmeza por metodologas de
investigacin como el anlisis de las redes que
sondearan las relaciones.
La investigacin no es la nica rea de actividad
en que el modelo tradicional muestra resistencia
obcecada. La prctica de la comunicacin internacional constituye un ejemplo elocuente de cmo
tambin al nivel de naciones la comunicacin
ocurre esencialmente en direccin unilineal de los
pases desarrollados a los subdesarrollados. Como
se ha constatado ampliamente, las agencias de
noticias transnacionales y las firmas publicitarias
de Estados Unidos de Amrica controlan la gran
mayora de los correspondientes negocios casi en
todo el mundo. Y lo que por aos se proclam
como el libre flujo de informacin ha sido
hallado por la investigacin como un flujo
bastante unidireccional y no propiamente libre,
especialmente en vista del uso que la propaganda
hace de las noticias y de los avisos encaminados a
manipular a la opinin pblica Mattelart (1970),
Somava (1976) y Reyes Matta (1976).

Informacin: No es Igual a Comunicacin

Otra lnea de crtica se enfoc sobre la confusin
entre informacin y comunicacin resultante
tambin de los esquemas tradicionales. Un
analista argentino arguy sobre la naturaleza de
la comunicacin como sigue:
La comunicacin no es un acto sino un
proceso por el cual una individualidad entra
en cooperacin mental con otra hasta que
ambas llegan a constituir una conciencia
comn ... La informacin es, por el contrario,
slo una transcripcin unilateral del empuje
de un Emisor a un Receptor ... La irradiacin
de mensajes sin retorno de dilogo, proveniente
de informantes centralizados, no puede
identificarse con la co-actividad intersubjetiva
que es la comunicacin. (Noseda, 1972).
Igualmente, el acadmico peruano Rafael
Roncagliolo (1977), sostuvo que ... estamos
presenciando una reduccin de la comunicacin
humana concepto que implica reciprocidad en
favor de la informacin y la diseminacin; es
decir, de todas las formas modernas de imposicin
de los transmisores sobre los receptores a las
cuales errneamente continuamos llamando
comunicacin de masas.
Acadmicos europeos manifestaron su acuerdo:
Comunicarse se refiere a un proceso bilateral
que tiene elementos tanto emocionales como
cognoscitivos y que ocurre tanto en forma verbal as
como no verbal. Informar, por otra parte, se refiere
a un proceso unilateral de comunicacin verbal
predominante dirigido hacia el conocimiento.
(Rowak, Rosengren y Sigurd, 1977).
Y un analista de los derechos de la comunicacin, Jean dArcy (1969), predice que
llegar el da en que la Declaracin Universal
de los Derechos Humanos tendr que abarcar un
derecho ms amplio que el derecho del hombre a
la informacin, inicialmente planteado (en 1948)
en el artculo 19. Este es el derecho que tiene cada

hombre a comunicarse.
La crtica hasta aqu reseada en este documento
puede resumirse de la siguiente manera:
1. Las definiciones y los modelos tradicionales
son unilineales y errneamente proponen la
nocin mecnica de la comunicacin como
transmisin de informacin de fuentes activas
a receptores pasivos. En realidad, no hay
transmisin; slo hay provocacin de significados
ya existentes en la gente que, al decodificar los
smbolos, participa activamente.
2. Esos modelos se basan, adems, en la nocin
errnea de que la comunicacin es un acto,
un fenmeno esttico en el cual la fuente es la
privilegiada; la comunicacin es en realidad un
proceso en el cual todos los elementos actan
dinmicamente. Por tanto, es eminentemente
un caso de relaciones sociales, un fenmeno de
intercambio mltiple de experiencias y no un
ejercicio unilateral de influencia individual.
3. Los modelos, finalmente, inducen a confusin
entre la informacin que puede transferirse
por un acto unilateral y la comunicacin que es
diferente y ms amplia que la informacin ya que
su naturaleza bilateral implica necesariamente
interaccin que busca comunalidad de
significados o conciencia.

Crticas Recientes: Diversas Preocupaciones

La mayora de las crticas a las definiciones
y modelos tradicionales de la comunicacin
afloraron dentro de la propia sociedad que
las haba generado: los Estados Unidos de
Amrica. Por tanto, comprensiblemente, esas
crticas incluyeron aspectos de inters para esa
sociedad y excluyeron otros que no eran de su
incumbencia. Una en esta ltima categora ha
sido, muy evidentemente, la persuasin. Con
raras excepciones, objeciones a la persuasin

21

22

como meta central de la comunicacin no surgieron en los Estados Unidos de Amrica3. La

manipulacin del comportamiento de la gente
por medio de la comunicacin pareci natural y
legtima en ese pas. Ya en 1957 Merton (1957),
haba preguntado: Cmo podemos analizar la
propaganda, el cine, la radio y los impresos de tal
manera que podamos determinar qu es lo que
probablemente produzca determinados efectos?4
Por muchos aos mucha gente se concentr en la
bsqueda de respuestas:
La pregunta clave que ha dominado la
investigacin y el desarrollo de la teora
contempornea en el estudio de los medios
masivos de comunicacin puede resumirse en
trminos simples, como por ejemplo: Cul
ha sido su efecto? ... La persuasin es un
solo efecto posible entre muchos, pero se ha
enfocado gran atencin sobre l. Se ha supuesto
que un mensaje efectivamente persuasivo es
aquel que tiene propiedades capaces de alterar
el funcionamiento psicolgico del individuo
de tal manera que responda manifiestamente
(hacia el objeto de persuasin) de la manera
deseada o sugerida por el comunicador. (De
Fleur, 1956).
Por otra parte, cuando se prest atencin
a variables socioculturales que afectaban al
comportamiento de comunicacin esto pareca
estar esencialmente motivado por persuasores
que haban aprendido que el individuo no poda
ser muy eficazmente influenciado si se le tomaba
como desgajado del contexto social. Bsicamente,
el reto se convirti entonces en cmo hacer el
mejor uso del medio ambiente de la sociedad
para ayudar a obtener del pblico respuestas que
se ajustaran a los objetivos de los comunicadores
3 Una de estas excepciones la constituy Berlo (1969) : Necesitamos concentrarnos en formas en que la gente use los mensajes,
no como lo hemos hecho en el pasado, en formas en que los
mensajes pueden usar a la gente.
4 El nfasis por negrita no es del original.

o cmo asegurarse de que el individuo cumpliera

con las normas y los valores propios de su
estructura social.
Consideraciones ticas sobre la naturaleza y
consecuencias de los fines y manipulaciones del
comunicador y, relacionado con ello, preguntas
sobre si tiene o no derecho ilimitado a ejercer
persuasin aparecieron rara vez en el escenario
de los Estados Unidos de Amrica. Ellas habran
de surgir de otra parte.
Evidentemente, el paradigma clsico haba
llevado a los investigadores a concentrar
sus estudios sobre cun persuasible era el
receptor como individuo y como miembro de
agrupaciones sociales de modo de ser capaces
de ayudar a controlar su conducta. Si de vez
en cuando se ha prestado atencin a algn
otro aspecto de los medios de comunicacin,
por ejemplo, a la naturaleza del comunicador,
a la estructura del contenido de los medios
o a la naturaleza de los pblicos, la finalidad
primordial era ver cmo las variaciones en
estos factores haban influido sobre los tipos de
respuesta que resultaron de la exposicin a los
medios de comunicacin. (DeFleur, 1956). No
es sorprendente, pues, que la investigacin sobre
la fuente haya sido especialmente soslayada.
(Assman, 1973; Halloran, 1974).

La Persuasin: Un Instrumento
del Status Quo
El paradigma clsico tambin llev a los
investigadores a poner su enfoque sobre las
funciones de la comunicacin de masas en
la sociedad, el cual haba sido expandido por
Lazarsfeld y Merton (1948), Wright (1959) y
otros ms all de las proposiciones bsicas de
Lasswell.
En tanto que la orientacin de efectos
buscaba descubrir qu es lo que los medios de
comunicacin hacen a la gente, la orientacin de
funciones se diriga a descubrir qu es lo que esos

La presencia de un sesgo conservador en las operaciones

persuasivas puede no constituir una preocupacin sustancial en
sociedades como la de los Estados Unidos de Amrica.
medios de comunicacin hacen por la gente.
Fue en Latinoamrica donde probablemente
primero se hicieron objeciones a las dos
orientaciones. Armand Mattelart, argumentaba
en 1970 de la siguiente manera:
El estudio de los efectos indica la naturaleza
teraputica y operativa de esta sociologa
cuyo propsito es mejorar las relaciones entre
una determinada audiencia y una firma
comercial que emite mensajes ... El anlisis de
las funciones indica la preocupacin de esta
sociologa con las motivaciones del receptor ...
Ahora, si buscamos el punto comn entre estas
observaciones, veremos que ninguna de las dos
est concebida sin que el investigador endose
implcitamente al sistema social existente.
El analista explic su evaluacin del funcionalismo como una orientacin en pro del
status quo al enfatizar ... el hecho de que el
indicador de una ruptura con el sistema (una
disfuncin) no sea considerado nunca en su
aspecto prospectivo o transformador ... tal
disfuncin jams es explcitamente vista como
fundamento para otro sistema. (Mattelart,
1970).

Facilitacin del Mercantilismo

y la Propaganda
La presencia de un sesgo conservador en las
operaciones persuasivas puede no constituir una
preocupacin sustancial en sociedades como
la de los Estados Unidos de Amrica. Pero es
motivo de seria preocupacin para sociedades
como las de Amrica Latina, especialmente
en trminos de comunicacin internacional.

As, naturalmente, varios latinoamericanos

compartieron las crticas tempranas al paradigma tradicional tales como aquella sobre el
mecanicismo. Sin embargo, ellos adujeron, por
ejemplo, que el reconocimiento del hecho de
que la comunicacin es un proceso no alcanza a
despojar al esquema de su afiliacin autoritaria
(Gerace, 1973). Tambin, comprensiblemente,
mostraron mucha mayor preocupacin sobre
ciertos propsitos de la comunicacin persuasiva
que la manifestada en los Estados Unidos de
Amrica. Debido a una larga experiencia, los
latinoamericanos cuestionaron a esos fines como
herramientas al servicio del mercantilismo, de la
propaganda y de la alienacin. Los vieron como
componentes tanto de la dominacin externa
por los Estados Unidos de Amrica como de la
que se ejerce internamente en todos los pases de
la regin por las lites del poder sobre las masas.
Los analistas latinoamericanos recordaron
que los padres fundadores de la ciencia de
la comunicacin haban considerado a la
propaganda una necesidad, como Lasswell, quien
la vea como el nuevo martillo y yunque de la
solidaridad social (Lasswell, 1927). Estaban
conscientes dichos analistas de que la Segunda
Guerra Mundial fue el origen de la teora, de
la investigacin y de la prctica moderna de
la comunicacin de masas. (Beltrn, 1976). Y
tuvieron razones para sentir que el paradigma
tradicional era bien apropiado para los fines
que perseguan los Estados Unidos de Amrica y
Europa Occidental en la postguerra en cuanto a
la expansin de ultramar econmica, poltica y
cultural de tipo imperial que mantiene a pases
como los de la Amrica Latina en una situacin
de subdesarrollo que se asemeja a la de la poca

23

24

colonial. (Cockroft, Frank y Johnson, 1972).

Tales preocupaciones tenan como fundamento
la evidencia del control cuasimonoplico de
las noticias internacionales, los anuncios y el
material de cine y televisin por parte de los
Estados Unidos de Amrica, as como de las
correspondientes inversiones y polticas de ese
pas en el exterior (Beltrn y Fox de Cardona,
1977). Los analistas tambin se manifestaron
alarmados cuando investigaciones en el Congreso
de los Estados Unidos de Amrica revelaron
que, ms all de las actividades de propaganda
franca de la USIA, las actividades encubiertas del
gobierno de los Estados Unidos de Amrica en
comunicacin dentro y sobre la Amrica Latina
se haban realizado no slo para desacreditar
sino tambin para ayudar a derrocar algunos
gobiernos latinoamericanos con orientacin de
cambio y legtimamente constituidos (Carvalho,
1977). Y sealaron que todas esas operaciones
eran ejemplos de la prctica de la comunicacin
afn a la antidemocrtica transmisin unilineal y
a la mentalidad de persuasin.
Por otra parte, los latinoamericanos no
encomian a la retroalimentacin como se la
entiende en el paradigma clsico. Consideran
que expresa un privilegio de fuentes que llevan
a sus receptores a responder a las iniciativas de
quienes controlan los medios de comunicacin
(Gerace, 1973). Tambin destacan el que la
retroalimentacin se usa exclusivamente para
asegurarse de que el mensaje se ajusta al receptor
de tal manera que ste lo entienda y cumpla con
los requerimientos del comunicador (Johannesen,
1971; Beltrn, 1974).

Alienacin: La Imposicin de una Ideologa

Los latinoamericanos somos harto enfticos
acerca de las influencias alienantes de la comunicacin de masas. La investigacin ha
documentado ampliamente la influencia abrumadora de la orientacin, el contenido y la

financiacin de los Estados Unidos de Amrica

sobre los medios de comunicacin de masas
de la regin. Varios estudios han revelado la
inculcacin de una serie de valores y normas
forneas constitutivas de la promocin de todo
un modo de vida: la ideologa capitalista.
Esto ocurre a travs de virtualmente todos los
medios de comunicacin, pero se muestra ms
pronunciadamente en la televisin, en revistas
especializadas (incluyendo las de historietas), en
la propaganda transnacional en general y en las
noticias extranjeras (Beltrn, 1978).
Al estar preocupados por las consecuencias de
tal contenido de los medios de comunicacin,
los latinoamericanos objetan tambin ciertas
conceptualizaciones no tradicionales de la
comunicacin, tales como las de Marshall
McLuhan (1964). Por ejemplo, Antonio Pasquali
(1972), filsofo venezolano e investigador de
la comunicacin, rechaza por conservador el
planteamiento de que el medio es el mensaje.
Esta objecin no significa negar que la ubicua
presencia de los medios de comunicacin de
masas deba por s misma ejercer alguna influencia
sobre la gente. Se dirige s a prevenir que tal
afirmacin conformista arroje un velo sobre la
realidad del impacto de los mensajes nocivos de
que son portadores los medios de comunicacin
masiva. Estos puntos de vista los comparten
otros latinoamericanos como Daz Bordenave
(1974): A pesar de lo que sea que Marshall
McLuhan pueda argumentar, el contenido de los
medios de comunicacin social es significativo para
el desarrollo de las personas y por consiguiente
para el desarrollo nacional. Los latinoamericanos
no estn muy seguros de que el mundo se haya
convertido en una aldea global porque, para
comenzar, millones de ellos no tienen acceso
alguno a ningn medio de comunicacin de
masas. Y, si la magia de la electrnica est en
realidad acercando a la humanidad entera, temen
que la aldea estar ms que nunca antes en

Freire (1970), lanz una gran crtica a la educacin

tradicional como instrumento de la dominacin cultural de
las mayoras por las lites conservadoras.
la historia manejada por la minora poderosa.
Por otra parte, no slo los latinoamericanos
sospechan que McLuhan, con toda su imponente
originalidad, no est en realidad muy lejos de la
mentalidad clsica conservadora en que como lo
anota Finkelstein (1969) puede considerrsele
el ms importante vocero del poder corporativo
establecido.

Comunicacin Vertical
No podemos concebir el ejercicio del poder
del individuo A sobre el individuo B sin alguna
comunicacin de A hacia B. (Fajen, 1966). La
Amrica Latina es un ejemplo muy claro de la
propiedad de tal afirmacin. Una exiga minora
de su poblacin ejerce poder sobre la vasta
mayora para asegurarse la dominacin total.
Para hacerlo as, las elites oligrquicas recurren
a la comunicacin de masas como instrumento
para mantener inalterable la situacin. Este uso de
la comunicacin se hace a menudo en forma tan
antidemocrtica que llega a ser comunicacin
vertical como la llamaron Pasquali, Freire y
Gerace. Y esto que sucede entre las clases sociales
dentro de cada uno de los pases de la Amrica
Latina tambin ocurre entre todos ellos una
sociedad dependiente y los Estados Unidos de
Amrica, su dominador externo. En ambos casos
los poderosos subordinan a los impotentes con la
ayuda de la comunicacin.
La situacin se encuadra ntidamente
en la linealidad del paradigma clsico que,
como lo sugiere la siguiente observacin, no
favorece al comportamiento democrtico de la
comunicacin:
Lo que ocurre a menudo bajo el nombre de
comunicacin es poco ms que un monlogo

dominante en beneficio del iniciador del

proceso. La retroalimentacin no se emplea
para proporcionar la oportunidad de dilogo
genuino. El receptor de los mensajes es pasivo y
est sometido puesto que casi nunca se le brinda
la oportunidad proporcional para actuar al
mismo tiempo como verdadero y libre emisor;
su papel esencial es el de escuchar y obedecer.
Tan vertical, asimtrica y cuasi-autoritaria
relacin social constituye, a mi modo de ver,
una forma antidemocrtica de comunicacin
... debemos ... ser capaces de construir un
nuevo concepto de la comunicacin, un modelo
humanizado, no elitista, democrtico y no
mercantilizado. (Beltrn, 1974).
Muchos en Latinoamrica estn de acuerdo
con esa clase de afirmaciones. Gerace (1973),
considera que es urgente concebir otras teoras
de la comunicacin que estn ms de acuerdo
con esta regin y con el Tercer Mundo en general.
Y un acadmico paraguayo se expresa as:
Debemos superar nuestra compulsin mental
de percibir nuestra propia realidad a travs de
conceptos e ideologas forneos y aprender a
ver la comunicacin y la adopcin desde una
nueva perspectiva. (Daz Bordenave, 1974).

La Perspectiva de Freire: Un Hito

Una puerta ancha de entrada a una frtil
avenida de nuevas perspectivas fue abierta en la
parte inicial de los aos del 60 por un maestro y
filsofo de la educacin, el brasileo Paulo Freire.
Su visin de la educacin como un instrumento
para la liberacin de las masas de la opresin por
las lites le gan el exilio de su pas a mediados de la
dcada. Desde entonces, escribiendo al principio

25

desde Chile y despus desde Ginebra, l ha visto

sus ideas difundirse internacionalmente y ser
puestas en experimentacin inclusive en frica.
Aunque concentr su pensamiento en nuevos
principios y mtodos de educacin a nivel de
grupo y de manera especial en contextos rurales,
sus proposiciones han tenido, especialmente en
Latinoamrica, un impacto significativo sobre la
teora de la comunicacin en general, incluyendo
aquella que corresponde a los formatos de los
medios de comunicacin de masas.

Freire consider a los medios de

comunicacin de masas como los
propagadores de los mitos, normas y
valores de las minoras oligrquicas.

26

Educacin para la Opresin

Freire (1970), lanz una gran crtica a la
educacin tradicional como instrumento de
la dominacin cultural de las mayoras por las
lites conservadoras. As como Berlo apellid al
esquema tradicional en comunicacin la teora
del balde, Freire llam educacin bancaria a la
pedagoga clsica.
Los banqueros (maestros) son aquellos que
representan a los ricos en conocimientos (los
miembros de las lites del poder que monopolizan
la informacin junto con todo lo dems de
algn valor en la sociedad) y son quienes hacen
los depsitos en las mentes de los pobres
(ignorantes), los estudiantes, quienes han de
recibir pasivamente la riqueza as transferida
a ellos. Los depsitos contienen el conjunto de
normas, mitos y valores de los opresores de la
humanidad. Si los oprimidos los aprenden bien,
pueden esperar ascender dentro de la estructura
socioeconmica, poltica y cultural que los
opresores presiden. Es decir, pueden cobrar
algn da los depsitos de bienes materiales que

los banqueros estn dispuestos a concederles

en forma paternalista como recompensa por
adaptarse a su ideologa y no trastornar el orden
establecido. Al obrar as los oprimidos tienden
en su mayora a convertirse en opresores puesto
que, aunque algunos pueden querer actuar de
diferente manera, le temen a la libertad. De
esta manera las propias masas explotadas son
utilizadas para ayudar a asegurar la perpetuidad
del sistema. Y como Gerace (1973), seal: Tal
vez la peor opresin es aquella que hace presa del
alma del hombre, convirtindolo en la sombra de
su opresor.
Por tanto, Freire (1970), advierte que: Ninguna
pedagoga que sea verdaderamente liberadora puede
permanecer distante de los oprimidos tratndolos
como a desafortunados y ofrecindoles modelos
provenientes de los opresores. Los oprimidos
deben ser sus propios ejemplos en la lucha por la
redencin.

Cmo se Propaga la Verdad?

Tras la educacin bancaria yace alega Pinto
(1972) una teora del conocimiento que define
la relacin que prevalece entre un sujeto que sabe
y una realidad-objeto que se conoce. Se entiende
a tal realidad como algo esttico y terminado. Y
ambos, el sujeto que sabe y el objeto conocido,
se consideran entidades metafsicas, as como
unidades fijas y distintas. Esta es la razn para
que la relacin sujeto-objeto se haga muy difcil.
No es fcil para el sujeto comprender al objeto.
Cuando finalmente logra comprenderlo lo que
nace es una relacin de propiedad entre el uno
y el otro. Aqu entra, aade Pinto, la nocin de
la verdad como la posesin del sujeto. Busca l,
entonces, imponer su visin de la realidad como
definitiva y sin alternativa en las mentes de los
otros, los que la reciben tambin como definitiva
y, por tanto, no sujeta a duda, crtica o reto. Pinto,
concluye:
Se genera entonces entre el educador y el

aprendiz una relacin social totalmente

vertical: el educador-sujeto, poseedor de la
verdad absoluta, la deposita (la impone) en
la inteligencia del aprendiz, quien la recibe
pasivamente (la memoriza) ... Esta verticalidad
implica la dominacin intelectual del educador
sobre el aprendiz, la cual es sostenida por un
sistema de sanciones disciplinarias de manera
tal que la verdad sea siempre aceptada sin
contrastacin. Pinto (1972).

Domesticacin en Vez de Liberacin

Freire siente que una relacin tan autoritaria
es manipulatoria de las personas, las que son
tratadas como cosas o animales. Sin tomar en
cuenta lo mucho que ello pueda disfrazarse con
recursos docentes aparentemente no despiadados,
ese trato constituye una ofensa a la dignidad
humana y a la libertad. Tal domesticacin es
slo posible porque el maestro, en vez de ayudar
al estudiante a desmitificar la realidad, contribuye
a su mayor mistificacin. As al estudiante no se
le permite descubrir que la cultura es superior a
la naturaleza, que el hombre es un ser histrico
capaz de transformar constantemente su
realidad fsica y social y que los oprimidos, en vez
de aceptar esa realidad en forma fatalista, son
capaces de liberarse de ella y de construir una
diferente. Para mantener a la sociedad como est,
para evitar que sea evaluada en forma crtica,
el maestro no entra jams en comunicacin
real con los estudiantes; simplemente les
impone sus comunicados, impidiendo que
ellos desarrollen una conciencia autnoma de
la realidad. Porque la comunicacin genuina
entendida como dilogo dirigido a compartir
activamente las experiencias y a reconstruir la
realidad conjuntamente privara a ese maestro
de su poderosa ventaja: la manipulacin. Freire,
hace con nfasis esta afirmacin:
Es por esto que, para nosotros, la educacin
como prctica de la libertad no es la

transferencia o transmisin de la sabidura o de

la cultura, no es la extensin del conocimiento
tcnico, no es el acto de depositar informes o
hechos en los aprendices, no es la perpetuacin
de los valores de una determinada cultura, no
es el esfuerzo de adaptacin del aprendiz a su
medio ambiente. (Freire, 1969)
Adems de la sumisin y de la pasividad, la falta
de creatividad es vista como una consecuencia
del tipo bancario de educacin. Impedida de
razonar crticamente, la persona se inhibe de
desarrollar su imaginacin: su conciencia sobre
la naturaleza y la existencia social permanece
ingenua y a menudo mgica, como los que mandan
prefieren que sea. Esto puede tambin propiciar
el individualismo egosta y la competencia
entre los oprimidos ms que la solidaridad y
la cooperacin. La sociedad permanece como
narcotizada para servir los fines de las minoras
que controlan la educacin y la comunicacin.

Los Medios: Agentes de Subyugacin

Freire consider a los medios de comunicacin
de masas como los propagadores de los mitos,
normas y valores de las minoras oligrquicas y,
como tales, instrumentos de la comunicacin
vertical y alienante encargados de ayudar al logro
de la subyugacin de los oprimidos. Y al referirse
al formato de la educacin interpersonal del
adulto, conocida como extensin agrcola,
establecida en Latinoamrica con la ayuda de
los Estados Unidos, el acadmico la atac como
opuesta a la verdadera comunicacin, puesto que
educar no es extender algo desde la sede de la
sabidura hasta la sede de la ignorancia.
El letrado brasileo afirm:
Para nosotros la educacin como prctica
de la libertad es, por encima de todo y ante
todo, una situacin verdaderamente gnstica,
aquella en la cual el acto de conocer no termina
en el objeto a ser conocido puesto que entra en

27

La comunicacin no es una cuestin tcnica que deba ser

tratada en forma asptica, aislada de la estructura econmica,
poltica y cultural de la sociedad.
comunicacin con otros sujetos que tambin
son conocibles. (Freire, 1969).

28

Hacia la Comunicacin Democrtica

Con muy pocas excepciones, los crticos
iniciales de las conceptualizaciones de la comunicacin no alcanzaron la profundidad suficiente
para llegar a las races de lo que criticaron: la
economa y la poltica, el juego del poder. Una
de esas excepciones la constituy el finado C.
Wright Mills (1956), quien denunci a los medios
de comunicacin como promotores entre las
masas del analfabetismo psicolgico dirigido a
favorecer a la hegemona de las lites del poder.
Recientemente, Rogers(1974), sostuvo que:
... los modelos lineales implican una visin
autocrtica, unilateral de las relaciones humanas
y calific al modelo clsico como un paradigma
en extincin. Y el propio profesor Lasswell
(1972) al predecir en 1972 el futuro del mundo
de la comunicacin en relacin con el desarrollo
de las naciones, lleg a anticipar dos paradigmas
contrastantes. Rotul a uno como el modelo
oligrquico que sirve a los propsitos de los
centros de poder transnacionales: Al empearse
en la consolidacin de un orden pblico mundial
oligrquico, los instrumentos de la comunicacin
son empleados para adoctrinar y distraer.
Lasswell (1972), llam a la alternativa modelo
participatorio, bajo el cual ve l ve que los
medios de comunicacin de masas proporcionan
oportunidades de atencin que generan y re-editan
planos comunes del pasado, presente y futuro
del hombre y fortalecen un sentido universal y
diferenciado de identidad e inters comn. Para
Harms y Richstad, el modelo oligrquico es
considerado como paralelo al modelo lineal,

unidireccional de comunicacin por transmisin

que se ha empleado en el estudio de la comunicacin
de masas y de otros sistemas controlados por las
fuentes.
En gran parte, sin embargo, fueron las
perspectivas latinoamericanas las que descubrieron las races del paradigma clsico de
transmisin/persuasin pro status quo: la naturaleza antidemocrtica de las relaciones sociales
dentro de las naciones y entre ellas. En efecto,
virtualmente todas las crticas latinoamericanas
estn bien condensadas en la expresin
comunicacin vertical, es decir, de arriba hacia
abajo, dominante, impositiva, monolgica y
manipuladora; en resumen, no democrtica.
As percibida, la comunicacin no es una
cuestin tcnica que deba ser tratada en forma
asptica, aislada de la estructura econmica,
poltica y cultural de la sociedad. Es un asunto
poltico mayormente determinado por esa
estructura y, a su turno, contribuyente a la
perpetuacin de ella. Por tanto, la bsqueda de
una salida de tal situacin se dirige al cambio de
la comunicacin vertical/antidemocrtica hacia
la comunicacin horizontal/democrtica. La
bsqueda comenz ms que todo en la dcada
presente en varios lugares mediante esfuerzos que
variaban en su alcance y enfoque, pero coincidan
en un propsito: democratizar la comunicacin
tanto en el concepto como en la prctica.

Avances Tericos y Prcticos

En diversos lugares del mundo, pero especialmente en los pases menos desarrollados
y notoriamente en aquellos de la Amrica
Latina, se est experimentando con tecnologas
de comunicacin horizontal. Ellas son proce-

dimientos de comunicacin cara a cara, tales como

la concientizacin de Freire, combinaciones
especiales de medios de comunicacin de
masas con tcnicas de grupo o formatos de
comunicacin de grupo construidos con base en
modernos instrumentos audiovisuales.5
En Per, por ejemplo, se estn utilizando
unidades mviles de video para educacin rural
no formal con procedimientos que proporcionan
a los campesinos la oportunidad de ser no slo
receptores sino tambin emisores de mensajes.
(Calvelo Ros, 1978; 1979). En ese mismo
pas un gran esfuerzo con medios simples,
como peridicos de la comunidad y sistemas
de altoparlantes est convirtiendo a gente de
tugurios en comunicadores activos y autnomos
(Mata, Montesinos Mertz y Solezzi (1976). Y en
Uruguay el audio-cassette con dispositivos para
grabacin hace que los granjeros cooperativos
participen en un tele-foro a nivel nacional cuyos
contenidos determinan ellos. (Kapln, 1978).
UNESCO patrocina estudios, bibliografas y
publicaciones en este campo de tecnologas de la
comunicacin por minimedios o intermedios.
Recientemente han tenido lugar en Yugoeslavia y
en Ecuador algunas reuniones internacionales
directa y exclusivamente orientadas a la
comunicacin participatoria. (Gerace, 1978 y
Fraser, 1978).
Varios autores han contribuido al replanteamiento del concepto de comunicacin.
Pocos, sin embargo, se concentraron en esta
tarea lo suficientemente como para llegar al
diseo sistemtico de modelos de comunicacin
democrtica. Ya en 1967 Moles (1967), haba
ofrecido la nocin del ciclo cultural que
involucraba a creador, micromedios, medios
5 N. del T.: El ms antiguo ejercicio de esta forma de comunicacin
fue el del surgimiento en Bolivia en 1947 de las radios mineras,
autofinanciadas y autogestionarias, propias de sindicatos de trabajadores que as tomaron la palabra en nombre del pueblo veinte aos
antes de la aparicin de proposiciones tericas en tal sentido.

masivos y macromedios. En 1970 Schaeffer

(1970), propuso el tringulo de la comunicacin
con el mediador como centro. Al mismo tiempo
Williams (1970), urgi a los investigadores
para que estudiaran la comunicacin como un
fenmeno de relaciones por transaccin.
Al comienzo de la presente dcada, Johannensen
(1971), produjo un valioso resumen analtico de
las conceptualizaciones de la comunicacin como
dilogo. Al analizar crticamente la comunicacin
en su relacin con la cultura de masas, Pascuali
(1972), aport algunas bases para el pensamiento
de la comunicacin horizontal. Daz Bordenave
(1972), evalu perceptivamente la evolucin
inicial del concepto de comunicacin hacia un
modelo democrtico, que haba recibido gran
estmulo del pensamiento de Freire.
Luego Cloutier (1973), plante el esquema
EMIREC que trat de conjugar al emisor y al
receptor. Y, trabajando sobre el planteamiento de
Freire de educacin para la liberacin as como
capitalizando experiencias pioneras de Bolivia
y Per, Gerace (1973), explor todava ms
la naturaleza de la comunicacin horizontal
y Gutirrez (1973), escribi sobre la nocin
del lenguaje total. Casi invariablemente con
estos y otros trabajos similares, se destac al
dilogo como agente crucial de la comunicacin
democrtica, aunque tal vez no se trat en detalle
su naturaleza.
Una proposicin ms reciente y metdica es la
de Fernando Reyes Matta (1977), quien desarroll
en considerable detalle un macro-operativo
modelo de comunicacin con participacin social
activa. Ms que explcitamente intentar redefinir
la comunicacin, este analista latinoamericano
propuso un amplio y pragmtico diseo de
organizacin institucional para hacer factible
la comunicacin horizontal. Aunque los
conceptos como derecho de comunicacin,
acceso y participacin no parecan haber sido
suficientemente definidos, Reyes Matta busc

29

30

Todos tienen el derecho a comunicarse

utilizarlos de maneras interrelacionadas. Otras
con el fin de satisfacer sus necesidades de
recientes contribuciones a la conceptualizacin
comunicacin por medio del goce de los
de la comunicacin horizontal son las de Azcueta
recursos de la comunicacin.
(1978), Daz Bordenave (1978), Jouet (1977,
Los seres humanos se comunican con
(1978), y Pinto (1978). El CIESPAL (1978), public
mltiples propsitos. El principal no
un informe preliminar de su reunin de 1978 en
es el ejercicio de influencia sobre el
Quito sobre comunicacin participatoria.
comportamiento de los dems.
Finalmente, dos investigadores norteamericanos L. S. Harms (1977, 1978) y Harms and
Hacia un Modelo de
Richstad pioneramente llevaron a cabo esfuerzos
ComunicacinHorizontal6
sistemticos para interrelacionar las nociones
de derechos de comunicacin,
recursos y necesidades. LlegaDERECHOS, NECESIDADES Y RECURSOS DE COMUNICACIN
ron a un modelo de intercambio
de la comunicacin humana
que, a pesar de limitaciones
como su naturaleza puramente
didica, ofrece introspecciones
ACESO
COMUNICADORES
COMUNICADORES
DILOGO
democratizantes y muestra conPARTICIPACIN
siderable poder heurstico. Este
modelo no trat de integrar
derechos-necesidades-recursos de
comunicacin con acceso-dilogoMLTIPLES FINALIDADES DE LA COMUNICACIN
participacin en comunicacin. Y
ni el modelo de Reyes Matta ni el
Acceso es el ejercicio efectivo del derecho a
de Harms y Richstad se ocupan especficamente
recibir mensajes.
de las finalidades de la comunicacin, como la
Dilogo es el ejercicio efectivo del derecho a
persuasin.
recibir y al mismo tiempo emitir mensajes.
Participacin es el ejercicio efectivo del derecho
La naturaleza de la
a
emitir
mensajes.
Comunicacin Horizontal
Comunicadores son todos los seres humanos
A la luz de las crticas examinadas, de las
aptos tanto para recibir mensajes como para
proposiciones innovadoras que acabamos de
emitirlos.7
resumir y de otras consideraciones concomitantes,
Derecho a la comunicacin es el derecho natural
el autor del presente ensayo propone ahora para
de todo ser humano a emitir y recibir mensajes
debate la definicin que sigue:
intermitentemente o al mismo tiempo.
La comunicacin es el proceso de interaccin
Necesidad de comunicacin es tanto una desocial democrtica que se basa sobre el
intercambio de smbolos por los cuales los
6 N. del T.: Se repone este subttulo que fuera accidentalmente
seres humanos comparten voluntariamente
omitido en el texto original.
sus experiencias bajo condiciones de acceso
7 N. del T.: Se repone esta definicin que fuera accidentalmente
omitida del texto original.
libre e igualitario, dilogo y participacin.

manda natural individual como un requerimiento

de la existencia social para usar los recursos
de comunicacin a fin de entrar a compartir
las experiencias por interaccin mediada por
smbolos.
Recurso de comunicacin es cualquier elemento
energa/materia cognoscitivo, afectivo o fsico
utilizable para hacer posible el intercambio de
smbolos entre los seres humanos.
Libertad es un concepto relativo. La libertad
absoluta no es deseable ni viable. La libertad
de cada individuo est limitada por la de otros
y esa restriccin es el producto del acuerdo de
responsabilidad social al servicio del bien comn.
La libertad de cada sociedad est condicionada a
la libertad de las dems sociedades.
El igualitarismo es un concepto relativo. La
absoluta igualdad no es posible. No puede lograrse la simetra total en la distribucin de las
oportunidades para emitir y recibir mensajes.
Las oportunidades similares son posibles en la
medida en que resulte factible expandir las oportunidades de recepcin y en la medida en que el
reducir significativamente la concentracin de
las oportunidades de emisin pueda no resultar
imposible. Por tanto, se busca un equilibrio
justo de las proporciones; no la equivalencia
matemtica.
La influencia sobre el comportamiento es una
finalidad lcita sujeta a la condicin de que no
sea unilateral, autoritaria o manipulatoria. Es
decir, la persuasin que al menos potencialmente
es mutua y que en efecto respete la dignidad
humana no tiene por qu descartarse como un
propsito de la comunicacin. An en ese caso,
sin embargo, la persuasin no es sino una entre
las diversas metas de la comunicacin y no debe
considerarse como la ms importante.
Unas Pocas Consideraciones Operativas
1. El libre e igualitario proceso de comunicacin
por acceso-dilogo-participacin est basado
sobre la estructura de derechos-necesidades-

recursos y se dirige al cumplimiento de mltiples

propsitos.
2. El acceso es la precondicin para la comunicacin horizontal por cuanto sin oportunidades
similares para todas las personas de recibir mensajes no puede, para comenzar, haber interaccin
social democrtica.
3. El dilogo es el eje de la comunicacin horizontal porque, si ha de tener lugar la genuina
interaccin democrtica, toda persona debe
contar con oportunidades similares para emitir
y recibir mensajes de manera que se evite la
monopolizacin de la palabra mediante el
monlogo.
La conviccin de que el dilogo la conversacin est en el corazn de la verdadera
comunicacin humana la sostienen no slo los
educadores como Freire. Un filsofo como Buber
(1958), aboga con firmeza por ella. Y tambin
lo hacen psiquiatras y psiclogos como Carl
Rogers (1969) y Eric Fromm (1956). El dilogo
hace posible un ambiente cultural favorable a la
libertad y a la creatividad del tipo que el bilogo
Jean Piaget (1961), considera ms conducente al
desarrollo total de la inteligencia.
Dado que, bajo tal perspectiva, estos papeles
opuestos se incluyen en un constante y equilibrado
desempeo dual, todos los participantes en el
proceso de la comunicacin deben identificarse
como comunicadores, como correctamente
lo propusieron Harms y Richstad. As la diferenciacin entre las dos opciones separadas
fuente y receptor ya no resulta apropiada.
4. La participacin es la culminacin de la
comunicacin horizontal porque sin oportunidades similares para todas las personas de
emitir los mensajes el proceso permanecera
gobernado por la minora.
5. Desde la perspectiva de la viabilidad prctica,
acceso-dilogo-participacin constituyen una secuencia probabilstica. Esto quiere decir que, en
trminos de grado de dificultad de logro, el acceso

31

La mesura es indispensable. La comunicacin

horizontal es, en lo conceptual,
exactamente lo opuesto a la comunicacin vertical.

32

est en bajo nivel, el dilogo en uno intermedio

y la participacin en alto nivel. Se considera ms
fcil lograr que ms gente reciba los mensajes que
el construir circunstancias que tornen posible el
dilogo y el hacer esto ltimo se considera ms
factible que el convertir efectivamente a cada
persona en un emisor importante.
6. El acceso es esencialmente un asunto cuantitativo. El dilogo es eminentemente un asunto
cualitativo y la participacin es un asunto
cualitativo/cuantitativo.
7. El acceso, el dilogo y la participacin son
los componentes clave del proceso sistemtico
de comunicacin horizontal. Tienen relacin de
interdependencia. Es decir: (a) a mayor acceso,
mayor probabilidad de dilogo y participacin;
(b) a mejor dilogo, mayor y mejor la utilidad del
acceso y mayor el impacto de la participacin;
y (c) a mayor y mejor participacin, mayor
probabilidad de ocurrencia del dilogo y del
acceso. En conjunto, a mayor acceso, dilogo
y participacin mayor satisfaccin de las
necesidades de comunicacin y efectividad de los
derechos a la comunicacin y ms y mejor sern
utilizados los recursos de comunicacin.
8. La autogestin ilustrada por la sobresaliente
experiencia yugoeslava con empresas de comunicacin que no son ni privadas ni gubernamentales
sino comunitarias es considerada la ms avanzada
e integral forma de participacin puesto que
permite a la ciudadana decidir sobre polticas,
planes y acciones. (UNESCO, 1977).
9. La retroalimentacin es un elemento
clave del dilogo cuando opera en forma multidireccional equilibrada por la cual todas y cada
una de las personas envueltas en una situacin de
comunicacin la dan y la reciben en condiciones

similares. La retroalimentacin es contraria

al dilogo cuando es unidireccional ya que
as est al servicio de la dependencia, no de la
interdependencia equilibrada.
10. La prctica de la comunicacin horizontal es
ms viable en el caso de formatos interpersonales
(individuales y de grupo) que en el caso de los
formatos impersonales de (masas). Una obvia
explicacin tcnica para ello es la dificultad
intrnseca de lograr la retroalimentacin en
la comunicacin de masas. Pero la principal
explicacin es poltica: es el hecho de que los
medios de comunicacin de masas son, en su
mayora, atrincherados instrumentos de las
fuerzas conservadoras y mercantilistas que controlan los medios de produccin nacional e
internacionalmente.

Una Palabra de Cautela y una

Palabra de Esperanza
La mesura es indispensable. La comunicacin
horizontal es, en lo conceptual, exactamente
lo opuesto a la comunicacin vertical. Pero,
en forma realista, la primera no debera considerarse necesariamente sustitutoria de la ltima. Bajo determinadas circunstancias puede
serlo. Bajo diferentes circunstancias puede
constituir una alternativa coexistente. Como
Buber (1965), lo seal, el dilogo no siempre
es posible. Y puede aadirse que, a menudo,
el monlogo no es evitable y a veces inclusive
se torna necesario, dependiendo de diversos
propsitos y circunstancias. Ellos pueden ser
vistos, sugiere Johannesen (1971), como los extremos de una cosa continua. Idealmente todas
las comunicaciones debieran ser horizontales. En
la prctica esto no siempre es posible ni tal vez

siquiera deseable. Por tanto, si la comunicacin

vertical tiene que permanecer en escena hasta
cierto punto, lo que de ninguna manera debe
suceder es que sea manipulatoria, engaosa,
explotadora y coercitiva.
Al cerrar la presentacin de este conjunto

preliminar de proposiciones esquemticas sobre

comunicacin horizontal (podra llamarse
brevemente el modelo horicom ?) esperemos
parafraseando a Lasswell treinta aos despus
que sta tambin pueda probarse una forma
conveniente de describir la comunicacin.

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