PUBLICADO: 23/05/2015

El lado positivo del estrs

Evidencia cientfica sugiere que sentirlo en momentos de

presin produce mejores resultados en situaciones difciles
que cuando se trata de calmar.
Hernn Daro el Bolillo Gmez les repeta con frecuencia una misma
recomendacin a los futbolistas que entrenaba antes de cada partido: que jugaran
tensionadito bacano. Esta expresin, que hizo carrera dentro y fuera de las
canchas, era una forma de decirles que usaran el estrs como energa para ganar.
La ciencia ahora le est dando la razn al director tcnico paisa. Los estudios ms
recientes muestran que la mejor manera de manejar el estrs es aceptarlo en lugar
de minimizarlo.
La voz lder en el tema es Kelly McGonigal, una psicloga y conferencista de la
Universidad de Stanford que, como el resto del mundo, hasta hace poco defenda
la idea de que el estrs era uno de los ms grandes enemigos para la salud, que

puede desde causar depresin hasta aumentar el riesgo de enfermedades del

corazn. Ense, investigu y escrib libros con una sola idea: el estrs es txico.
En 2004, sin embargo, un estudio le cambi su forma de pensar. La investigacin
comenz en 1998 en Estados Unidos con 30.000 adultos a los que se les pregunt
si pensaban que el estrs era malo para la salud. Ocho aos despus, los
cientficos encontraron que quienes lo consideraban daino incrementaron su
riesgo de morir en 43 %. Por el contrario, quienes lo consideraron positivo
registraron la ms baja tasa de muerte de todos los participantes.
Desde entonces otras investigaciones han probado que la actitud frente al estrs es
crucial para enfrentar cualquier situacin. Una de ellas fue realizada por la
psicloga Alison Wood Brooks, profesora de la Universidad de Harvard, con 140
personas, cada una de las cuales deba decir un discurso. A un grupo Brooks le dijo
que se relajara con un mtodo de autosugestin que consiste en repetir la frase
estoy calmado. Al otro le indic que se dijeran a s mismos: estoy entusiasmado.
Al final del experimento estos ltimos fueron ms persuasivos, confiados y
versados en sus charlas. Con ese cambio de mentalidad su ansiedad se
transform en energa que les ayud a desempearse mejor bajo presin, dice
McGonigal, quien acaba de lanzar su libro The Upside of Stress, algo as como Las
ventajas del estrs. Este tipo de estudios se ha replicado con estudiantes que
deben presentar un examen o ejecutivos que deben exponer un proyecto y en
todos ellos se ha visto el mismo resultado: en lugar de rechazarlo, asumir el estrs
en momentos difciles estimula la confianza y mejora el desempeo. Cuando uno
deja de resistirse a l, se convierte en combustible, explica.
Segn Ariel Alarcn, el estrs es una reaccin corporal normal, como la fiebre o el
dolor, y funciona como un indicador de que se requiere superar una situacin
desafiante. McGonigal agrega que no se puede ignorar porque la gente no se
estresa por cosas que no le interesan, y en ese sentido no sera posible tener una
vida significativa sin l.
Esa relacin entre la tensin y la felicidad se conoce como la paradoja del
estrs.Para entender mejor el fenmeno, un grupo de investigadores de Gallup
World Poll les pregunt en 2006 a 125.000 personas de 121 pases si haban
sentido mucho estrs el da anterior. En promedio el 33 % respondi que s. Pero al
observar los ndices por pas, los cientficos notaron que a medida que suba el
promedio de estrs, mejoraban los ndices de bienestar. En contraste, pases como
Mauritania, con un promedio del 4 % de estrs, tenan altas tasas de corrupcin,

pobreza, hambre y violencia.

Para contrastarlo, los investigadores observaron la relacin del estrs con otras
emociones. En trminos generales, la gente que sinti mucha tensin en un
determinado da tambin estuvo brava, deprimida y preocupada. Pero la sorpresa
fue encontrar que la gente que vive en pases con altos niveles de estrs report
ms satisfaccin, felicidad y amor en sus vidas. Los ms infelices eran personas
con una notable falta de estrs, dice la autora.
Lo que esto significa, segn ella, es que tener una vida feliz sin estrs es imposible,
as como abolirlo de la existencia no garantiza la felicidad. Otros trabajos sealan
que quienes han experimentado eventos muy estresantes en el pasado o han
estado muchas veces bajo la presin del estrs tienden a considerar significativas
sus vidas. Todo parece indicar que el estrs es una consecuencia inevitable de
perseguir sueos y conquistar metas. En lugar de ser un indicador de problema,
es el barmetro de que el individuo est comprometido en actividades y relaciones
significativas.
El problema aparece cuando se vuelve crnico y a pesar de que la situacin de
tensin termina, la persona no logra calmarse. La gente siempre oye hablar de
este tipo de estrs, que es el ms nocivo, dice Alarcn. McGonigal afirma que el
estrs malo se da cuando se juntan tres elementos: una sensacin de
incompetencia e ineptitud que genera aislamiento y un sufrimiento carente de
sentido. La novedad es que por primera vez se est estudiando a profundidad el
lado positivo del estrs y la manera de usarlo para lograr mayor productividad y
mejores resultados. Lo que hoy se sabe es que el estrs malo es muy negativo,
pero el bueno es muy positivo, dice Alarcn.
Hay dos formas de reaccin fisiolgica ante una situacin difcil: luchar o huir. No
obstante, se crea que ese tipo de respuesta era inapropiada para las necesidades
de hoy, pues la gente no se enfrenta a mamuts ni animales peligrosos sino al
desempleo y las rupturas sentimentales, para lo cual muy poco sirven estas dos
alternativas. Segn McGonigal, la respuesta al estrs ha evolucionado para encajar
en el mundo actual. Y en situaciones que no son de vida o muerte, como una
presentacin, una entrevista de trabajo o una dificultad amorosa, hay una forma
alternativa de enfrentar la situacin y es crecer frente al reto.
Cuando se acepta el estrs como la energa para sobrellevar una situacin difcil,
tiene muchas ventajas: menos cansancio emocional y mejores logros en las metas

que originan la tensin. Adems se ha visto que estas personas previenen el

sndrome de burn out o quemado en trabajos muy exigentes, como lo demostr
un estudio en Alemania en 2014. Se ha observado adems que los pacientes de
estrs postraumtico que tuvieron una respuesta fsica significativa durante la
situacin tienen ms probabilidades de recuperacin rpida. El estrs tambin
fomenta la conexin con las dems personas, porque cuando se ve de esta forma
se libera oxitocina, una hormona que aumenta los sentimientos de amor y apego.
Hay una lnea muy delgada entre tensin y excitacin. Para estar en el lado
correcto, ella ofrece tres consejos: el primero es aceptar el estrs, lo que implica
reconocer las reacciones que produce en el cuerpo. El segundo paso es darle la
bienvenida a esa sensacin, especialmente si est asociada a algo que le interesa.
Por ltimo recomienda gastar la energa que da el estrs en la situacin que tiene
en frente y no en tratar de calmarlo. McGonigal dice que la gente que lo usa de
esta manera siente que todo fluye y se involucra en lo que hace. Se siente ms
enfocada y con menos miedo. Sin duda, una descripcin muy parecida al concepto
de tensionadito bacano del que hablaba Gmez.
Dos caras de la moneda
Aunque la gente le huye al estrs, los nuevos estudios muestran que este viene en
dos presentaciones. Estas son las diferencias ms notables entre ambos.
Estrs bueno
Es agudo y dura minutos u horas
Demuestra responsabilidad y autonoma
Implica alta eficiencia fsica y mental
Estrs malo
Es crnico y dura das y aos
Es indicador de bajo estatus y poco control
Puede producir hipertensin, infarto y derrame cerebral
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