LA CIUDAD DE PIEDRA

GEORGE R. R. MARTIN
El Planeta de las Mil Razas tena miles de nombres. Las cartas estelares humanas lo registraban como
Reposo Gris... si es que lo citaban, cosa extraa, porque yaca a diez aos de viaje de los dominios
humanos. Los danlai lo denominaban Vaco, en idioma altivo y petulante. Para los ul-mennaleith, que lo
conocan desde haca mucho ms tiempo, se trataba simplemente del Mundo de la Ciudad de Piedra. Los
kresh, linkellares y cedranos tenan su propia palabra para designarlo, y otras razas haban aterrizado all en
alguna ocasin, por lo que haban surgido nuevos nombres. Pero Planeta de las Mil Razas era la
denominacin empleada fundamentalmente por seres que se detenan all por poco tiempo mientras saltaban
de planeta en planeta.
Era un lugar estril, un mundo de mares grisceos y llanuras interminables donde soplaban con furia los
vientos. Estaba desierto e inhabitado, a no ser por el espaciopuerto y la ciudad de piedra. El aeropuerto
espacial tena cinco mil aos de antigedad como mnimo, en el cmputo humano. Los ul-nayileith lo haban
construido en sus das de gloria, cuando dominaban las estrellas ulianas, y ello haba hecho suyo el Planeta
de las Mil Razas durante un centenar de generaciones. Pero luego decayeron y los ul-mennaleith ocuparon
sus mundos. A la vieja raza slo se la recordaba en leyendas y plegarias.
No obstante, perdur su espaciopuerto, un gran vestigio en las llanuras, circundado por los empinados
muros que los desaparecidos ingenieros haban erigido contra la furia de los vientos. Tras los muros yaca la
ciudad portuaria: hangares, barracones y tiendas donde podan descansar y refrescarse seres fatigados
procedentes de infinidad de mundos. Fuera, hacia el oeste, nada. De esa direccin soplaban los vientos,
golpeando los muros con una furia que era controlada y empleada como fuente energtica. Pero los muros
orientales ocultaban en sus sombras una segunda ciudad, una ciudad al aire libre formada por burbujas de
plstico y viviendas metlicas. All se amontonaban los fracasados, los desterrados y los enfermos; all se
apiaban los que carecan de nave.
Y despus, ms al este, la ciudad de piedra.
Ya estaba all cuando llegaron los ul-nayileith cinco mil aos antes. Nunca pudieron averiguar cunto
tiempo llevaba soportando los vientos, y qu haca all. Los antiguos ulianos eran arrogantes y curiosos en
aquella poca, segn se dice, e investigaron. Recorrieron las retorcidas callejas, subieron por las estrechas
escaleras, escalaron las torres, construidas muy prximas entre s, y las pirmides de cspide cuadrada.
Descubrieron los pasadizos, oscuros e interminables, dispuestos como un laberinto subterrneo.
Comprobaron la inmensidad de la ciudad, encontraron todo su polvo y vivieron su terrible silencio. Pero ni
rastro de los Constructores.
Por fin, de una forma extraa, la fatiga y el temor se aduearon de los ul-nayileith. Abandonaron la
ciudad de piedra y nunca volvieron a recorrer sus pasillos. La ciudad de piedra fue rehuida durante miles de
aos y se inici el culto de los Constructores. Y as, tambin, haba empezado la prolongada decadencia de
la antigua raza.

Pero los ul-mennaleith adoraban slo a los ul-nayileith. Y los danlai no rendan culto a nada. Y quin
sabe qu veneran los humanos? Ahora, una vez ms, haba sonidos en la ciudad de piedra, ruidos de
pisadas que propagaba el viento de los pasadizos.
Los esqueletos se hallaban empotrados en la pared.
Estaban montados sobre las puertas del muro de proteccin de cualquier forma, once de ellos, medio
hundidos en el metal sin junturas de los ulianos y medio expuestos al viento de los mundos cruzados.
Algunos estaban ms enterrados que otros. En lo alto, el reciente esqueleto de un desconocido ser alado se
agitaba bajo la accin de la brisa, un montn de huesos grotescos unidos al muro slo por las muecas y
tobillos. Ms abajo, por encima y un poco a la derecha de la puerta, las costillas amarillentas y curvadas de
un linkellar era todo lo que poda verse de la criatura.
El esqueleto de MacDonald estaba medio empotrado. La mayor parte de sus extremidades se hundan
en el metal, pero sobresalan los huesos de los dedos (una mano segua asiendo un lser) y de los pies, y el
torso estaba al aire libre. Y por supuesto, el crneo: descolorido, medio aplastado, pero an esbozando un
signo de reproche. Observaba a Holt todas las maanas cuando ste cruzaba la puerta. Algunas veces, en
la curiosa penumbra del amanecer del planeta de las mil razas, pareca que unos ojos inexistentes lo fueran
siguiendo en su largo trayecto hasta la puerta.
Pero a Holt no le haba preocupado eso durante meses. Haba sido distinto justo despus que se haban
llevado a MacDonald, y su cuerpo corrompido apareciera repentinamente en el muro, empotrado en parte
en el metal. Holt pudo oler entonces la fetidez, y el cadver haba sido perfectamente reconocible como el
de Mac. Ahora era tan slo un esqueleto, por lo que Holt poda olvidarse con ms facilidad.
En aquella maana del aniversario, el da que pona fin al primer ao estndar desde que la Pegasus
aterrizara, Holt pas bajo los esqueletos limitndose a mirarlos por un instante.
En el interior, como siempre, el corredor estaba desierto. Se curvaba a lo lejos en ambas direcciones,
blanquecino, polvoriento, muy vaco; pequeas puertas azules se repartan a intervalos regulares, pero
todas estaban cerradas.
Holt se volvi hacia su derecha y prob con la primera puerta, apretando su palma contra la placa de
entrada. Nada. La oficina estaba cerrada. Prob en la siguiente, con idntico resultado. Y luego otra ms.
Holt era metdico, deba serlo. Slo haba abierta una oficina cada da, y nunca era la misma.
La sptima puerta se abri al tocarla.
Un solitario danla estaba sentado tras un escritorio metlico de forma curva, pareciendo fuera de lugar.
La habitacin, los muebles, el espaciopuerto..., todo haba sido construido para las proporciones de los
desaparecidos ul-nayileith, y el danla era demasiado insignificante para ocupar aquel entorno. Pero Holt ya
se haba acostumbrado. Llevaba un ao acudiendo all todos los das, y cada da haba un solo danla
sentado tras el escritorio. No saba si era el mismo individuo que se cambiaba de oficina a diario, o si se
trataba de danlai distintos. Todos ellos posean largos hocicos, ojos penetrantes y pelaje rojizo y erizante.
Los humanos los llamaban hombres-zorro. Con raras excepciones, Holt no poda distinguir uno de otro. Y
los danlai no ayudaban mucho. Se negaban a facilitar nombres, y la criatura que ocupaba el escritorio

reconoca a Holt algunas veces, pero no con mucha frecuencia. Ya haca bastante tiempo que Holt haba
desistido de reconocerlos, resignndose a tratar como extrao al dan-la de turno.
Sin embargo, aquella maana el hombre-zorro le reconoci al instante.
Ah dijo al ver a Holt. Un pasaje para ti?
S contest Holt. Se quit la desgastada gorra que remataba su rado uniforme gris, y esper... Un
hombre delgado, plido, de menguante cabello moreno y mandbula prominente.
El hombre-zorro cruz sus delgadas manos de seis dedos y por un instante esboz una sonrisa sutil.
Ningn pasaje, Holt dijo. Lo siento, pero no hay ninguna nave hoy.
O una nave la noche pasada. Pude escucharla cuando volaba sobre la ciudad de piedra. Consgueme
un trabajo en ella. Estoy capacitado, s manejar motores normales y un impulsor danlai. Poseo
credenciales.
S, s. Otra fugaz sonrisa. Pero no hay ninguna nave. La semana que viene, es posible. Quiz
venga una nave humana la semana que viene. Entonces logrars un pasaje, Holt, te lo juro, te lo prometo.
As que manejas bien el impulsor? T me lo aseguras. Te dar un pasaje. Pero la semana que viene, la
semana que viene. No hay ninguna nave ahora.
Holt se mordi el labio y se inclin hacia adelante, apoyando ambas manos sobre el escritorio y
aplastando la gorra con uno de sus puos.
La semana que viene no estars aqu dijo. Y si ests no me reconocers, no recordars nada de
lo que me hayas prometido. Dame un pasaje en la nave que lleg ayer por la noche.
Ah. Ningn pasaje. No hay ninguna nave humana, Holt. Ningn pasaje para un hombre.
Es igual. Me ir en cualquier nave. Trabajar con los danlai, ulianos, cedranos o lo que sea. Las
transiciones siempre son iguales. Asgname a la nave que lleg la noche pasada.
Pero si no lleg ninguna nave, Holt replic el hombre-zorro. Sonri un momento mostrando los
dientes. Tal como te digo, Holt. No hay nave, ninguna nave. Vuelve la semana prxima. Vuelve la
semana prxima.
El tono de su voz fue de despedida. Holt haba aprendido a reconocerlo. En cierta ocasin, haca varios
meses, se qued all y trat de discutir. Pero el zorro del escritorio haba requerido a otros para que le
echaran. Y luego, durante una semana, todas las puertas estuvieron cerradas por la maana. Holt saba
cundo deba marcharse.
Ya fuera de la oficina, a la tenue luz del alba, Holt se apoy momentneamente en el muro de proteccin
y se esforz en contener el temblor de sus manos. Deba mantenerse ocupado, pens. Necesitaba dinero,
vales de comida, as que ya tena una tarea en perspectiva. Poda visitar el Barracn, quiz buscar a
Sunderland. En cuanto al pasaje, siempre poda arreglarlo maana. Deba ser paciente.

Con una rpida ojeada a MacDonald, que no haba sido paciente, Holt sali hacia las vacas calles de la
ciudad de los sin nave.

Holt haba amado las estrellas, ya desde su niez. Sola pasear por la noche, durante los aos muy fros,
cuando los bosques de hielo florecan en Ymir. Se alejaba varios kilmetros, aplastando la nieve del suelo
hasta perder de vista las luces de la ciudad, y permaneca a solas en aquel reluciente y blancoazulado
mundo maravilloso de flores de escarcha, telas de araa heladas y bellezas congeladas. Y luego alzaba la
vista.
Las noches de los aos invernales de Ymir son claras, estticas y muy negras. No hay luna. Todo se
reduce a estrellas y silencio.
Holt, diligente, haba aprendido los nombres. No los de las estrellas (tal costumbre haba sido
abandonada, nmeros era todo lo que se precisaba), sino los nombres de los planetas que giraban a su
alrededor. Holt haba sido un nio brillante. Aprendi bien y con rapidez, y hasta su arisco y prctico padre
se haba enorgullecido de ello. Holt recordaba fiestas interminables en la Vieja Casa. Su padre, embriagado
con cerveza de verano, sola salir con sus huspedes a la galera para que Holt pudiera nombrar los
planetas.
Aquel deca el viejo, sosteniendo una jarra en una mano y sealando con la otra, aquel tan
brillante.
Arachne replicaba Holt, nervioso. Y los invitados sonrean y murmuraban cortsmente.
Y aquel?
Baldur.
Aquel. All, aquellos tres.
Finnegan. Johnhenry. El Planeta de Celia, Nueva Roma, Cathaday.
Los nombres brotaban con facilidad de sus labios juveniles. Y el curtido rostro de su padre se arrugara
en una sonrisa, y seguira preguntando una y otra vez hasta que los otros se aburran e impacientaban y Holt
haba citado todos los planetas que poda mencionar estando en una galera de la Vieja Casa de Ymir.
Siempre haba odiado aquel ritual.
Por fortuna su padre no le acompaaba a los bosques de hielo. Porque all, lejos de toda iluminacin, se
podan ver miles de nuevas estrellas, miles de nombres que debera haber sabido. Holt nunca haba
aprendido todos los nombres correspondientes a las estrellas ms difusas y lejanas, las que no pertenecan
al hombre. Pero aprendi mucho. Conoca las plidas estrellas de los damoosh, ms prximas al Ncleo, el
sol rojizo de los centauros silentes, los dispersos puntos de luz en los que las hordas fyndes enarbolaban
sus emblemas...
Sigui yendo a los bosques de hielo conforme fue creciendo, aunque ya no siempre solo. Llev all a
todos sus amores de juventud, y durante un ao de verano, cuando de los rboles caan flores en lugar de
hielo, hizo el amor por primera vez. A veces haba intentado explicarlo a sus amigos y amantes, pero las

palabras fueron insuficientes. Holt nunca fue elocuente y no pudo hacrselos comprender. Apenas se
comprenda l mismo.
Al morir su padre, Holt pas a ser el propietario de la Vieja Casa y dems posesiones y las rigi
durante un largo ao de invierno pese a contar nicamente con veinte aos estndar. Cuando lleg el
deshielo se fue a la capital de Ymir. Haba una nave comercial que parta hacia Finnegan y otros mundos
ms lejanos.
Holt encontr pasaje en ella.

Las calles iban poblndose conforme pasaba el da. Los danlai ya estaban all, montando puestos de
alimentos entre las barracas. Las calles estaran repletas de paradas en cuestin de una hora. Algunos
flacos ul-mennaleith rondaban tambin por el lugar, marchando en grupos de cuatro o cinco. Todos vestan
tnicas de un color azul plido que llegaban casi hasta el suelo. Imponentes, graves y fantasmales, parecan
flotar en lugar de caminar. Su delicada piel griscea estaba sutilmente moteada y sus ojos eran lmpidos y
distantes. Siempre tenan un aspecto sereno, aunque se tratara de pobres ul-mennaleith sin nave.
Holt se coloc tras un grupo de ellos, aumentando su paso para mantener la distancia. Los mercaderes,
los hombres-zorro, ignoraron a los solemnes ul-mennaleith, pero no a Holt. Le llamaron mientras pasaba a
su lado y rieron brutalmente cuando los ignor.
Al llegar al vecindario de los cedranos Holt se apart de los ulianos, precipitndose en una pequea
calle lateral que pareca desierta. Tena algo que hacer, y aquel era el lugar apropiado.
Se adentr entre las hileras de amarillentas casas-burbuja y eligi una casi al azar. Era muy vieja y el
plstico exterior estaba tristemente pulido. La puerta era de madera, con los smbolos nidales grabados en
ella. Cerrada, por supuesto. Holt la apret con el hombro, sin resultado. Se apart un poco y embisti de
nuevo. La puerta se abri estrepitosamente al cuarto intento. Pero no le preocup el ruido. Nadie podra
orle en una casucha cedrana.
El interior estaba muy oscuro. Holt tante en las proximidades de la puerta y encontr una antorcha. La
toc unos instantes hasta que el calor de su cuerpo fue convertido en luz. Luego examin atentamente el
lugar.
Haba cinco cedranos presentes: tres adultos y dos nios, todos en el suelo, con los cuerpos retorcidos
formando bolas informes. Holt apenas les prest atencin. De noche, los cedranos eran aterradores. Holt
los haba visto muchas veces en las oscuras calles de la ciudad de piedra, gimiendo con sus voces pastosas
y movindose en forma siniestra. Sus torsos segmentados exhiban tres metros de carne de gusano, blanca
como la leche, y posean seis extremidades especializadas: dos pies muy amplios, un par de delicados
tentculos para manipulacin y las terribles garras de pelea. Los ojos, hoyas del tamao de un plato y color
violeta resplandeciente, lo vean todo. De noche, los cedranos eran seres de los que haba que apartarse.
Pero de da, eran bolas de carne inmviles.
Holt se movi entre ellos y saque la vivienda. Se llev una antorcha de mano, graduada para
proporcionar la penumbra prpura y lbrega preferida por los cedranos, una bolsa con vales de alimentos y

un afilador de garras. En la pared, ocupando un lugar de honor, vio las garras de pelea, pulidas y
adornadas con piedras preciosas, de algn ilustre antepasado. Pero Holt ni siquiera las toc. Si el dios
familiar desapareca, todo el nido se vera obligado a encontrar al ladrn o suicidarse.
Por ltimo descubri una baraja de adivino, placas de madera oscurecidas por el humo, con
incrustaciones de hierro y oro. Se las meti en un bolsillo y se fue. La calle segua vaca. Pocos seres,
aparte de los mismos cedranos, visitaban aquellos barrios.
Holt se dirigi apresuradamente hacia la calle principal, la amplia ruta de grava que se extenda desde
los muros del espaciopuerto hasta las silenciosas puertas de la ciudad de piedra, a cinco kilmetros de
distancia. La calle ya estaba repleta de gente en aquel momento, y Holt tuvo que abrirse paso entre la
multitud. Haba hombres-zorro por todas partes, riendo y ladrando, mostrando sus fugaces sonrisas,
restregando su pelaje rojizo contra las tnicas azules de los ul-mennaleith, los quitinosos kresh, y la piel
suelta, holgada, de los linkellares, verdes y de ojos saltones. Algunos de los puestos de alimentos no tenan
nada que ofrecer y el ambiente estaba cargado de humos y olores. A Holt le haba costado varios meses
distinguir los olores de los alimentos y los corporales.
Pugnando por avanzar entre la multitud de seres extraos, apretando fuertemente su botn, Holt
observaba atentamente a todas las criaturas que le rodeaban. Era una costumbre, un hbito profundamente
arraigado. Holt buscaba siempre un rostro humano que no le fuera familiar, una cara que significara que
haba llegado una nave humana, la salvacin.
Busc en vano. Como siempre, todo lo que le rodeaba era la muchedumbre opresiva de los mundos
cruzados. Los ladridos de los danlai, los taconeos de los kresh..., jams una voz humana. Pero esto haba
dejado de afectarle.
Encontr el puesto que buscaba. La cabeza de un cansado danla asom por entre una confusin de
cuero gris.
S, s se apresur a decir el impaciente hombre-zorro. Quin es usted? Qu desea?
Holt apart las relucientes joyas multicolores esparcidas sobre el mostrador y puso en su lugar la
antorcha y el afilador de garras que haba robado.
Un trato dijo. Esto a cambio de vales.
El hombre-zorro observ los artculos, mir a Holt y se rasc vigorosamente el hocico.
Un trato. Un trato. Un trato con usted repiti. Alz el afilador de garras, lo pas de una a otra
mano, volvi a dejarlo sobre el mostrador y toc la antorcha para comprobar que funcionaba. Luego hizo
un gesto afirmativo con la cabeza y su rostro se ilumin con la tpica sonrisa de los danlai.
Buen material dijo. Cedrano. A esos gusanos les gustar. S. S. Un trato, entonces. Vales?
Holt asinti. El danla hurg en el bolsillo de la camisa que vesta y extrajo un montn de vales de
comida, echndolos sobre el mostrador. Eran piezas circulares de reluciente plstico en doce colores
distintos, los objetos ms prximos al dinero que podan encontrarse en el planeta de las mil razas. Los

mercaderes danlai los aceptaban a cambio de alimentos. Y los danlai mediante sus flotas de naves
dotadas con impulsores, suministraban todos los alimentos que existan.
Holt cont los vales y los meti en la bolsa que haba robado en la vivienda-burbuja de los cedranos.
Tengo otra cosa dijo, buscando en su bolsillo la baraja. Pero no encontr nada.
Ha desaparecido? El danla sonri mostrando los dientes. No es el nico ladrn de Vaco,
entonces. No. No el nico ladrn.

Holt record su primera nave, las estrellas de su juventud en Ymir, los mundos que haba conocido
desde entonces, todas las naves en las que haba trabajado y los humanos (y no humanos) a los que haba
servido. Pero lo mejor que poda recordar era su primera nave: la Sombra Sonriente (un viejo nombre
cargado de historia, aunque no supo esa historia hasta mucho despus), que sala del Planeta de Celia con
rumbo a Finnegan. Se trataba de un carguero de mineral, una gran lgrima gris azulada de duraluminio
picado, cien aos ms vieja que Holt, destartalada y desapacible: grandes compartimientos para la carga y
escaso sitio para la tripulacin, sin rejillas gravitatorias (Holt se haba acostumbrado con rapidez a la cada
libre), dispositivos nucleares para aterrizar y despegar, y propulsin estndar supralumnica para las
transiciones estelares. Holt fue asignado a la sala de mandos, un austero lugar de luces atenuadas, fro metal
y computadoras. Can narKarmian fue su instructor.
Holt pens tambin en narKarmian. Un hombre viejo, muy viejo, tanto que haba pensado que no
podra con el trabajo de la nave. Su piel era como el cuero que, a fuerza de doblarlo y arrugarlo tantas
veces, resulta difcil encontrar un trozo en el que no hubiese una infinidad de diminutas arrugas. Ojos color
castao y almendrados, cabeza calva y moteada y una pequea perilla rubia. A veces, Can pareca
acabado, pero normalmente se mostraba perspicaz y activo. Conoca los motores y las estrellas y no
paraba de hablar mientras trabajaba.
Doscientos aos estndar, Holt! le haba dicho en cierta ocasin, cuando ambos se hallaban
sentados ante los mandos y haba sonredo discretamente, con lo que Holt comprob que an tena dientes,
incluso a su edad..., o que haban vuelto a crecerle. Todo ese tiempo ha estado navegando Can, Holt.
Te lo juro! Sabes una cosa? El hombre normal jams abandona el mundo en el que ha nacido. Nunca!
O el noventa y nueve por ciento de ellos, da lo mismo. Nunca se van de all, nacen, crecen y mueren en el
mismo planeta. Y los que navegan... bueno, la mayor parte de ellos navegan slo un poco. Uno, dos o diez
mundos, como mucho. Pero no yo! Sabes dnde nac, Holt? Adivnalo!
En la vieja Tierra? contest Holt con indiferencia.
En la Tierra? Can haba soltado una carcajada. La Tierra no es nada, slo est a tres o cuatro
aos de aqu. Creo que a cuatro. Me he olvidado. No, no, pero he visto la Tierra, el verdadero planeta
madre, la semilla inicial. La vi hace cincuenta aos con la... Corey Lark, creo que era. Y muy a punto,
pens entonces. Ya haba estado navegando ciento cincuenta aos y an no haba visto la Tierra. Pero
finalmente lo hice!
No naciste all ? pregunt Holt.

Claro que no! El viejo Can agit la cabeza y volvi a rerse. Soy emerel, de ai-Emerel. Lo
conoces, Holt?
Holt tuvo que pensarlo. No era ninguno de los nombres de planetas que reconoca siendo un nio,
ninguna de las estrellas que su padre le sealaba en la noche de Ymir. Pero, difusamente, le sugiri algo.
El Confn? supuso finalmente.
El Confn era el lmite ms alejado del espacio humano, el lugar donde la diminuta parte de la galaxia que
conocan como dominio humano rozaba la parte superior de la lente galctica, donde las estrellas
disminuan en nmero. Ymir y las estrellas que Holt conoca se encontraban al otro lado de la madre Tierra,
en direccin a la zona ms densa en estrellas y al todava inalcanzable Ncleo Galctico.
S! Can se alegr de su respuesta. Vengo de los mundos exteriores. Casi tengo doscientos
veinte aos estndar, y he visto un nmero parecido de planetas. Planetas humanos, hranganos, fyndes y
de todos los tipos, incluso algunos mundos del dominio humano en que los hombres han dejado de serlo, si
es que entiendes lo que quiero decir. Navegando, siempre navegando. Siempre que encontraba un lugar
que pareciera interesante, abandonaba la nave y me quedaba all por algn tiempo. Luego, cuando quera,
me iba. He conocido toda clase de cosas, Holt. Cuando era joven presenci el Festival del Confn,
persegu naves fantasmas en Alto Kavalaan y me cas en Kimdiss. Pero ella muri y segu mi camino.
Conoc Prometeo y Rhiannon, un poco ms all del Confn, y el Planeta de Jamison y Avaln, que estn
an ms alejados. Si t supieras... Durante algn tiempo fui un jamisoniano, y en Avaln tuve tres mujeres.
Y dos maridos, o co-maridos, o como quieras llamarlos. Entonces tena cien aos, tal vez menos. En
aquella poca ramos dueos de nuestra propia nave, nos encargbamos del comercio local y llegbamos
hasta algunos de los planetas esclavos de los antiguos hranganos que haban emprendido sus propios
caminos a partir de la guerra. Incluso a Vieja Hranga, hasta all habamos llegado. Dicen que todava
quedan algunas Mentes en Hranga, escondidas, aguardando el momento de volver y atacar el dominio
humano por segunda vez. Pero todo lo que pude ver fue un montn de castas decadentes, obreros y otros
tipos inferiores.
Eran buenos tiempos, Holt, muy buenos tiempos Can sonri. A nuestra nave la bautizamos con el
nombre de Burra de Jamison. Mis esposas y maridos eran avalonianos, exceptuando uno que proceda de
Viejo Poseidn. Comprendes? A los avalonianos no les gustan demasiado los jamisonianos, y por eso
elegimos aquel nombre. Y no puedo arrepentirme. Antes de eso yo tambin haba sido un jamisoniano y
saba que Puerto Jamison era una ciudad absurdamente engreda, igual que todo el planeta.
En la Burra de Jamison pasamos juntos cerca de treinta aos estndar. El matrimonio sobrevivi a
dos esposas y un marido. Y finalmente, tambin a m mismo. Queran mantener Avaln como su base
comercial, comprendes?, pero al cabo de treinta aos yo haba visto todos los planetas que deseaba ver
en aquella zona, y me faltaban muchos otros por conocer. As que me fui. Pero los am, Holt, los am. Un
hombre debera estar casado con sus compaeros de nave. Es algo que te ayuda a sentirte bien.
Suspir. La relacin sexual tambin es mejor, hay menos inestabilidad.
Y Holt haba quedado agradablemente sorprendido.
Qu hiciste despus de eso? haba preguntado, mostrando en su rostro juvenil slo una
insinuacin de la envidia que senta.

Y Can se haba encogido de hombros, mirando el tablero de mandos y apretando algunos botones para
establecer una correccin de curso.
Oh, segu navegando, segu navegando haba sido su respuesta. Ms planetas, jvenes y viejos,
humanos, humanoides extraos... Conoc Nuevo Refugio, Pachacuti, el arrasado Viejo Wellington,
Newholme, Silversky y la Tierra. Y ahora sigo adelante, todo lo que pueda antes de morir. Igual que Tomo
y Walberg. Oste hablar de Tomo y Walberg, all en Ymir?
Y Holt se haba limitado a asentir con un gesto de su cabeza. Hasta en Ymir se conoca a Tomo y
Walberg. Tomo tambin proceda del mundo exterior; haba nacido en Darkdawn, mucho ms all del
Confn. Walberg, segn la leyenda, fue un mutante de Prometeo, un aventurero fanfarrn. Haca tres siglos
que haban partido de Darkdawn en una nave denominada Ramera Soadora, con rumbo al lmite opuesto
de la galaxia. Cuntos mundos haban visitado, qu haba ocurrido en ellos, hasta dnde haban llegado
antes de morir... Ese tipo de preguntas cimentaba la leyenda y los nios seguan discutindola. A Holt le
gustaba pensar que Tomo y Walberg an estaban vivos, en alguna parte. Al fin y al cabo, Walberg haba
dicho que era un superhombre y nadie saba cunto tiempo poda vivir un superhombre. Tal vez lo bastante
para llegar al Ncleo Galctico, o incluso ms all.
Holt se haba quedado contemplando fijamente el tablero de mandos, soando despierto. Y Can,
sonriente, le haba dicho:
Hey, enfermo de las estrellas! Holt haba alzado la vista y el anciano, an sonriendo, haba
aadido: S, t! Presta atencin, Holt, o no irs a ninguna parte!
Pero fue una reprimenda suave, acompaada de una sonrisa comprensiva, y Holt nunca la olvid, como
tampoco pudo olvidar todo lo que Can le dijo. Dorman uno al lado del otro y Holt le escuchaba todas las
noches, porque era muy difcil hacer callar a Can y, adems, nunca lo haba intentado. Y cuando la
Sombra Sonriente lleg por fin a Cathaday, su punto de destino, y se prepar para regresar al dominio
humano a travs del Planeta de Celia, Holt y narKarmian la abandonaron y obtuvieron trabajo en otra nave
correo que se diriga a Vess y las estrellas de los extraos damoosh.
Luego navegaron en compaa durante seis aos, hasta que muri narKarmian. Holt recordaba el rostro
del anciano mejor que el de su padre.

El Barracn era un edificio metlico, largo y estrecho, un acanalado habitculo construido con
duraluminio azul que, probablemente, alguien haba encontrado en la bodega de un carguero saqueado. Se
eriga a varios kilmetros del muro de proteccin contra los vientos, cerca de las paredes grisceas de la
ciudad de piedra y del elevado Arco Iris de la Puerta Occidental. Estaba rodeado por otros edificios
metlicos mayores, las barracas almacn de los ul-mennaleith sin nave. Pero no haba ulianos en su interior,
nunca.
Holt lleg casi al medioda y el Barracn estaba prcticamente vaco. Una gran antorcha de columna se
levantaba desde el suelo hasta el techo en el centro de la sala, proporcionando una tenue iluminacin rojiza
que dejaba casi a oscuras la mayora de las mesas desocupadas. Un grupo de linkellares murmurantes
ocupaba un rincn sumido en sombras. Frente a ellos se encontraba un grueso cedrano, durmiendo y

encogido en una apretada bola; su piel, tersa y blanca, brillaba. Y junto a la columna de la antorcha, en la
mesa de la vieja Pegasus, Alaina y Takker-Rey compartan una botella de piedra blanca que contena
mbar del olvido. Takker vio inmediatamente a Holt.
Mira dijo, alzando su vaso. Tenemos compaa, Alaina. Ha vuelto un alma perdida! Cmo
van las cosas en la ciudad de piedra, Michael?
Como siempre, Takker. Holt se sent. Como siempre.
Sonri de mala gana al orgulloso y plido Takker y se volvi rpidamente para mirar a Alaina. Aquella
mujer haba trabajado con l, manejando el impulsor espacial, hasta haca un ao. Y haban sido amantes,
durante algn tiempo. Pero todo haba terminado. Alaina haba engordado y su cabello, largo y pelirrojo,
estaba sucio y desgreado. Sus ojos verdes solan chispear, pero el licor los haba vuelto apagados y
sombros. Alaina le sonri.
Hola, Michael dijo la mujer. Has encontrado tu nave?
Takker-Rey se ri burlescamente, pero Holt le ignor.
No contest. Pero no desisto. El hombre-zorro me ha dicho hoy que habr una nave la semana
que viene. Una nave humana. Me prometi un pasaje.
Alaina se puso tambin a rer.
Oh, Michael! intervino ella. Tonto, tonto. Eso es lo que solan decirme. Y no les cre. No lo
hagas t. Ven a mi habitacin. Te echo de menos. Tak es tan aburrido...
Takker se enfurru, pero apenas prestaba atencin. Trat de servirse otro vaso de mbar. El licor
cay con lentitud que exasperaba, como si fuera miel. Holt record el gusto de la bebida, aquel fuego
exquisito en el paladar y la sensacin de paz que proporcionaba. Todos haban bebido mucho en las
primeras semanas, mientras esperaban el regreso del capitn. Antes que todo se viniera abajo.
chate un trago dijo Takker. Acompanos.
No respondi Holt. Quiz un poco de aguardiente, Takker, si es que tienes. O una cerveza
danla. O cerveza de verano si es que hay. Echo de menos la cerveza de verano. Pero no el mbar del
olvido. Por eso me march, recuerdas?
Alaina se sobresalt. Su boca se abri y algo fluctu en sus ojos.
Te marchaste dijo en voz baja. Lo recuerdo, fuiste el primero. Te marchaste. T y Jeff. T fuiste
el primero.
No, querida interrumpi Takker con voz reposada. Dej la botella de licor, bebi un trago de su
vaso y procedi a explicarse. El capitn fue el primero en marcharse. No lo recuerdas? El capitn,
Villareal y Susie Benet se marcharon, los tres juntos, y nosotros esperamos y esperamos.
Oh, s admiti Alaina. Y ms tarde nos abandonaron Jeff y Michael. La pobre Irai se suicid y
los zorros atraparon a Ian y lo pusieron en el muro. Y todos los dems se fueron. Oh, Michael, no s

adnde, no lo s! Empez a sollozar. Todos solamos estar juntos, todos... Pero ahora slo
quedamos Tak y yo. Todos nos dejaron. Somos los nicos que seguimos viniendo aqu, los nicos.
Agach la cabeza y sigui llorando.
Holt se sinti enfermo. Aquello era peor que en su ltima visita el mes pasado, mucho peor. Pens en
tomar la botella de mbar y aplastarla contra el suelo, pero era absurdo hacerlo. Ya haba hecho lo mismo
haca mucho tiempo, el segundo mes despus del aterrizaje, cuando la interminable y desesperada espera le
haba producido una extraa rabia. Alaina haba llorado, MacDonald maldijo y golpe a Holt, partindole
un diente (segua dolindole por las noches, de vez en cuando) y Takker-Rey haba comprado otra botella.
Takker siempre tena dinero. No es que fuera un ladrn, pero haba crecido en Vess, donde los hombres
compartan un planeta con otras dos razas, y al igual que muchos hombres de Vess se haba convertido en
amante de los extranjeros. Takker era blando de carnes y complaciente, por lo que los hombres-zorro
(algunos de ellos) le encontraron atractivo. Cuando Alaina se uni a l, tanto en su habitacin como en sus
negocios, Holt y Jeff Sunderland les haban abandonado, trasladndose a las cercanas de la ciudad de
piedra.
No llores, Alaina dijo ahora Holt. Mira, estoy aqu. Lo ves? Hasta he trado vales de alimentos.
Busc en su bolsa y dej caer un montn de vales sobre la mesa. Haba de todos los colores: rojos,
azules, negros, plateados... Resonaron y rodaron hasta inmovilizarse. Las lgrimas de Alaina
desaparecieron al instante. Empez a manosear los vales e incluso Takker se inclino sobre la mesa para
observarlos.
Rojos dijo Alaina, llena de excitacin. Mira, Takker. Rojos, vales de carne! Y plateados, para
mbar. Mira, mira! Empez a meter vales en sus bolsillos, pero las manos le temblaban y algunos
cayeron al suelo. Aydame, Tak.
No te preocupes, amor Takker rea. Ese era verde y no necesitamos comida de gusanos,
verdad? Mir a Holt. Gracias, Michael, gracias. Siempre digo a Alaina que eres un alma generosa,
aunque nos dejaras cuando te necesitbamos. T y Jeff. Ian dijo que eras un cobarde, sabes?, pero yo
siempre te defend. Gracias, s. Tom un vale plateado y lo hizo rodar en el aire. Generoso Michael,
aqu siempre eres bienvenido.
Holt no contest. El patrn del Barracn, una inmensa mole de carne negra azulada y grasienta, se haba
materializado repentinamente junto a su brazo. Su rostro observaba a Holt, aunque no tena ojos y aquello
no pareca una cara, ya que tampoco tena boca. Lo que pasaba por ser la cabeza era una vejiga blanda,
medio rellena, que abundaba en orificios respiratorios y que estaba rodeada por tentculos blancuzcos. Era
del tamao de una cabeza infantil, de un beb, y pareca absurdamente pequea sobre aquel cuerpo
grueso, rebosante de grasas moteadas. El patrn no hablaba. Ni en terrestre, ni en uliano, ni en el
chapurreado danla que constitua el idioma comercial del planeta de las mil razas. Pero siempre saba
cules eran los deseos de sus clientes.
Holt slo deseaba irse. Mientras el patrn del Barracn permaneca en pie, silencioso y a la expectativa,
Holt se levant y se dirigi a la puerta. Cuando sta se cerr detrs suyo, pudo or a Alaina y Takker-Rey
discutiendo sobre los vales.

La raza damoosh es inteligente y gentil. Y sus miembros, grandes filsofos. As, al menos, se los conoca
en Ymir. Su estrella ms exterior est muy prxima a las zonas ms recnditas del siempre creciente
dominio humano. NarKarmian haba muerto en una colonia damoosh, decada por el paso del tiempo, y fue
all donde Holt haba conocido por primera vez a un linkellar.
En aquel entonces le acompaaba Rayma-k-Tel, una mujer de facciones enjutas y carcter duro que
proceda de Vess. Estuvieron tomando un trago en un bar de enclave muy prximo al espaciopuerto. El
establecimiento dispona de un excelente licor del dominio humano y l y Ram lo bebieron en abundancia,
sentados junto a una ventana de vidrio amarillo. Can haba muerto haca tres semanas. Cuando Holt vio al
linkellar, observando la agitacin de sus ojos protuberantes, agarr a Ram por un brazo y la hizo volverse
hacia la ventana.
Mira dijo. Una raza nueva. La conoces?
Rayma liber bruscamente su brazo y neg con la cabeza.
No dijo, irritada. Era una terrible xenfoba, otro detalle tpico de los que crecen en Vess. Quiz
venga de algn lugar ms lejano. No trates siquiera de diferenciar todas las razas, Mikey. Existen infinidad
de ellas, en especial por aqu. Los malditos damoosh comercian con cualquier cosa.
Holt haba vuelto a mirar, todava curioso, pero aquel ser fuerte, de suelta piel verdosa, haba
desaparecido de la vista. Pens un instante en Can y sinti una viva emocin. El anciano haba navegado
durante ms de doscientos aos, medit Holt, y tal vez no hubiera visto nunca un extrao de la raza que
ellos acababan de ver. Lo coment con Rayma-k-Tel, pero sta no se impresion en absoluto.
Y qu? dijo. Nosotros no hemos visto jams el Confn ni conocido a un hrangano y me gustara
conocer un maldito motivo por el que tengamos que hacer tal cosa. Sonri maliciosamente. Los
aliengenas son como la gelatina, Mikey. Se presenta en un montn de colores, pero dentro siempre
encuentras lo mismo.
As que no te conviertas en un coleccionista como el viejo narKarmian. Qu gan con ello, despus
de todo? Naveg en infinidad de naves de tercera categora, pero nunca vio el Brazo Opuesto ni el Ncleo,
y nadie lo ver nunca. Tampoco se hizo muy rico, que digamos. Tranquilzate y haz por la vida.
Holt apenas la haba escuchado. Dej su vaso y roz con sus dedos el fro vidrio de la ventana.
Aquella misma noche, despus que Rayma volviera a su nave, Holt abandon el enclave y camin por
entre las viviendas de los damoosh. Pag la mitad de su salario para ser llevado a la cmara subterrnea
donde yaca el pozo de la sabidura del planeta: una inmensa computadora de luz viviente unido a los
cerebros muertos de los antiguos damoosh (o por lo menos, as lo explic el gua).
La cmara era una concavidad de niebla verde que se agitaba formando pequeas olas. En sus entraas
aparecan y desaparecan cortinas de luz multicolor. Holt permaneci en el borde superior, observando y
formulando preguntas. Las respuestas llegaron en un susurro reverberante, como si numerosas pequeas
voces brotaran al unsono. Primero describi al ser que haba visto por la tarde y luego pregunt de quin
se trataba. Fue entonces cuando escuch por primera vez la palabra linkellar.
De dnde proceden? inquiri Holt.

Se hallan a seis aos del dominio humano, de acuerdo con la propulsin que utilizis contestaron
los susurros mientras la niebla verde se agitaba. Hacia el Ncleo, pero no en lnea recta. Deseas las
coordenadas?
No. Por qu razn no los vemos ms a menudo?
Estn muy lejos, quiz demasiado. La zona de sus estrellas se encuentra comprendida entre el
dominio humano y los Doce Mundos de los linkellares, igual que las colonias de los nor talush y un
centenar de planetas que no han descubierto la propulsin estelar. Los linkellares comercian con los
damoosh, pero raramente vienen aqu, un lugar ms cercano para ti que para ellos.
S dijo Holt. Sinti escalofros, como si un viento helado soplara a lo largo de la caverna y el
resplandeciente mar de niebla. He odo hablar de los nor talush, pero no de los linkellares. Qu otras
razas existen all? A mucha distancia?
Y en numerosas direcciones susurr la niebla. Los colores formaban ondas a gran profundidad.
Conocemos los mundos muertos de la raza desaparecida que los nor talush llaman los Primitivos, pero
en realidad no fueron los primeros. Conocemos tambin los dominios de los kresh y la colonia perdida de
los gethsoides de Aath que, a causa de la guerra, navegaron hasta el dominio humano antes que fuera tal
dominio.
Y qu hay ms all?
Los kresh hablan de un planeta llamado Cedris y de una gran esfera de estrellas ms vasta que el
dominio humano, las estrellas damoosh y el viejo Imperio Hrangan en conjunto. Esos soles pertenecen a los
ulianos.
S dijo Holt con un temblor en la voz. Y ms all? A su alrededor? Ms lejos?
Surgi una llamarada en las profundidades de la niebla. Los vapores verdosos brillaron entremezclados
con una humeante luz rojiza.
Los damoosh no lo saben fue la respuesta. Quin viaja tan lejos, durante tanto tiempo? Slo
existen leyendas. Quieres que te hablemos de los Antiqusimos? De los dioses relucientes o de los
navegantes sin nave? Quieres que cantemos la vieja cancin de la raza sin mundo? Se han vislumbrado
naves fantasmas an a distancias mayores, objetos que se mueven a mayor velocidad que una nave humana
o damoosh, que destruyen cuando desean hacerlo, aunque a veces no estn all en forma alguna. Quin
puede decir qu son, quines son y dnde estn, si es que estn en alguna parte? Sabemos nombres e
historias. Podemos drtelos y explicrtelas. Pero los hechos son confusos. Omos hablar de un mundo
llamado Huul el Dorado que comercia con los desaparecidos gethsoides que comercian con los kresh que
comercian con los nor talush que comercian con nosotros, pero ninguna nave damoosh ha llegado jams
hasta Huul el Dorado y no podemos decir mucho de ese planeta, ni siquiera dnde se encuentra. Hemos
odo hablar de los hombres camuflados, que se hinchan y flotan en su atmsfera, pero tal vez sea slo una
leyenda, y ni siquiera sabemos de cual leyenda se trata. Hemos odo hablar de una raza que vive en el
espacio ms recndito, que trata con una raza denominada danlai, que a su vez comercia con las
estrellas ulianas, que a su vez comercian con Cedris, y as el anillo vuelve a cerrarse hasta llegar a nosotros.
Pero nosotros, los damoosh de este planeta muy prximo al dominio humano, nunca hemos visto un

cedrano. Cmo podemos, entonces, fiarnos de esta cadena? Hubo un sonido como si alguien musitara
algo. La niebla se agit bajo los pies de Holt y ste oli algo parecido al incienso.
Ir all dijo Holt. Seguir navegando y lo ver por m mismo.
Vuelve un da y explcanos tus descubrimientos grit la niebla. Por vez primera, Holt escuch el
triste lamento de un pozo de la sabidura que no era lo bastante sabio. Vuelve, vuelve. Hay mucho que
aprender. El olor de incienso era muy penetrante.

Aquella tarde, Holt saque otras tres viviendas-burbuja de los cedranos y entr en dos ms. La primera
de stas estaba vaca, fra y polvorienta; la segunda estaba ocupada, pero no por un cedrano. Tras forzar la
puerta, Holt se haba quedado inmvil, sorprendido al ver a un etreo ser alado que agitaba sus alas contra
el techo de la casa, chillando y mirndole con ojos feroces. No obtuvo nada en aquella burbuja, ni en la
que estaba vaca, pero el resto de sus robos rindi beneficios.
Hacia el atardecer regres a la ciudad de piedra, trepando por un estrecho declive hacia el Arco Iris
Occidental y llevando sobre sus hombros una bolsa de alimentos.
La ciudad, bajo aquella luz plida y menguante, pareca incolora, desgastada, muerta. Las paredes
circundantes tenan cuatro metros de altura y el doble de espesor. Estaban formadas de una piedra lisa
griscea y sin junturas, dando la impresin de ser una mole compacta. El Arco Iris Occidental que daba
entrada a la ciudad de los sin nave era ms un tnel que una puerta. Holt lo atraves con rapidez y anduvo
por una estrecha calleja zigzagueante que se extenda entre dos edificios..., o quizs no eran edificios. Su
altura era de veinte metros, irregulares en su forma, sin ventanas ni puertas. No haba entrada posible, a no
ser a travs de los niveles inferiores de la ciudad de piedra. Con todo, este tipo de estructura, estos
bloques mellados de extraa forma construidos de piedra gris, dominaban la parte ms oriental de la ciudad
de piedra en una zona de doce kilmetros cuadrados. Sunderland haba trazado un mapa.
Las callejas, un laberinto inextricable, no se extendan en lnea recta ms de diez metros. Desde lo alto,
Holt se las haba imaginado a menudo como el dibujo infantil de un rayo. Pero haba recorrido aquel
camino muchas veces y haba relegado los mapas de Sunderland a la memoria (al menos en lo que
incumba a esta pequea porcin de la ciudad de piedra). Holt avanz rpida y confiadamente, no
topndose con nadie.
De vez en cuando, al llegar a un cruce de varias callejuelas, Holt alcanzaba a distinguir otras estructuras
en la lejana. Sunderland haba trazado mapas de la mayora de ellas. Ambos usaban aquellas vistas como
puntos de referencia. La ciudad de piedra estaba formada por un centenar de partes separadas, y en cada
una de ellas variaba la arquitectura y el tipo de piedra de los edificios. A lo largo del muro noroeste se
extenda una jungla de torres de obsidiana muy prximas entre s y separadas por canales secos. Hacia el
sur yaca una zona de pirmides rojas como la sangre. Hacia el este, una llanura de granito extremadamente
desierta con una solitaria torre en forma de hongo levantndose en su centro. Y existan otras zonas, todas
extraas e inhabitadas. Sunderland iba aadiendo a sus mapas unos cuantos bloques cada da. E incluso
esto era simplemente la parte visible del iceberg. La ciudad de piedra posea innumerables niveles
subterrneos y ni Holt, ni Sunderland, ni nadie haba penetrado en aquellos pasadizos oscuros y faltos de
aire.

Rodeado nicamente de oscuridad, Holt se detuvo en un cruce principal, un amplio octgono con un
estanque tambin octagonal en su centro. El agua tena un color verde y no haba una sola onda en su
superficie hasta que Holt decidi refrescarse. Sus habitaciones, a poca distancia de all, eran tan secas
como aquella parte de la ciudad. Sunderland haba dicho que las pirmides posean suministro interno de
agua, pero en las cercanas del Arco Iris Occidental todo lo que haba era aquel estanque pblico.
Holt se desembaraz del polvo acumulado durante el da en su rostro y manos, y luego prosigui su
camino. La bolsa de comida saltaba sobre su espalda y el eco de las pisadas rompa la quietud de la
calleja. No haba otro sonido. La noche caa rpidamente y sera tan fra y sin luna como cualquier noche
del planeta de las mil razas. Holt lo saba perfectamente. La oscuridad era densa, como siempre, y apenas
poda distinguir media docena de apagadas estrellas.
Uno de los grandes edificios grisceos haba cado cerca de la plaza del estanque. Todo lo que poda
verse era una confusin de arena y roca resquebrajada. Holt atraves las ruinas con mucho cuidado
dirigindose hacia una solitaria estructura que desentonaba del resto. Era una cpula inmensa de piedra
dorada que semejaba una vivienda-burbuja cedrana reventada. Posea una docena de agujeros de entrada
a los que se llegaba por otras tantas escaleras. En el interior haba una maraa de cmaras.
ste haba sido el hogar de Holt durante casi diez meses estndar.
Al entrar, Holt vio a Sunderland de cuclillas sobre el suelo de su vivienda comn, rodeado de mapas
desplegados. Sunderland haba dispuesto todas las secciones de forma que encajaran unas con otras en un
tapiz hecho de remiendos, viejos retales amarillentos que haba comprado a los danlai, y cosido
posteriormente, comprimidos entre suaves rejillas de la Pegasus y trozos de metal uliano, plateados y muy
ligeros. El conjunto era una alfombra que cubra la habitacin, todas y cada una de las piezas repletas de
lneas y las ntidas anotaciones de Sunderland. Estaba sentado en el centro con un mapa en su regazo y un
rotulador en la mano, pareciendo un sabio arrugado y obeso.
He trado comida dijo Holt. Lanz la bolsa y sta cay entre los mapas, desordenando varias de
las secciones an sueltas.
Ahhh, los mapas! protest Sunderland. Ten cuidado!
Sunderland pestae, apart la bolsa a un lado y arregl los desperfectos.
Holt atraves la habitacin para dirigirse a la hamaca que le serva de cama y que se encontraba entre
dos pilares-antorcha. Pas por encima de los mapas, provocando un nuevo enfado de Sunderland, pero
Holt no le prest atencin y subi a su hamaca.
Maldita sea! dijo Sunderland, alisando las secciones pisoteadas. Ten ms cuidado, por favor.
Alz la vista y vio que Holt le miraba con el ceo fruncido. Mike?
Lo siento se disculp Holt. Has descubierto algo hoy? El tono de su voz era de completa
indiferencia. Pero Sunderland no lo advirti.
Estuve en una seccin nueva explic con excitacin, hacia el sur. Muy interesante. Obviamente
diseada como un todo. Hay un pilar central, sabes?, construido con algn tipo de piedra verdosa y
blanda, y rodeado por otros diez pilares algo ms pequeos. Y los puentes... Bueno, son como franjas de

piedra. Se curvan entre la parte ms alta de los grandes hasta la parte superior de los pequeos. El modelo
se repite una y otra vez. Y debajo te encuentras con un laberinto de muros de piedra que te llegan hasta la
cintura. Necesitar varios meses para hacer un plano.
Holt estaba contemplando la pared ms prxima a su cabeza.
En aquella piedra dorada iban marcando el paso de los das.
Un ao dijo. Un ao estndar, Jeff.
Sunderland le mir con curiosidad, se puso en pie y luego empez a recoger sus mapas.
Cmo te ha ido hoy? pregunt.
No saldremos de aqu dijo Holt, como si pensara en voz alta. Nunca. Todo ha terminado.
Olvdalo dijo el obeso hombrecillo, detenindose en la recogida de los mapas. No me
convencers, Holt. Si cedes ahora, lo siguiente que hars ser emborracharte de mbar con Alaina y
Takker. La ciudad de piedra es la clave. Siempre lo he sabido. En cuanto descubramos todos sus secretos,
podremos venderlos a los hombres-zorro y salir de aqu. Cuando termine mis mapas...
Holt se puso de lado para encararse con Sunderland
Un ao, Jeff, un ao. No terminars tus planos. Estars trazndolos durante diez aos y an no
habrs abarcado ms que una parte de la ciudad de piedra. Y qu me dices de los tneles, de los niveles
subterrneos?
Los subterrneos. Sunderland pas la lengua por sus labios en un gesto nervioso. Bien. Si
dispusiera del equipo que hay a bordo de la Pegasus, entonces...
Pero no lo tienes, y adems no sirve. Nada sirve en la ciudad de piedra. Por eso aterriz el capitn.
Las reglas son intiles aqu.
Sunderland agit la cabeza y prosigui recogiendo sus mapas.
La mente humana puede entender cualquier cosa dijo. Dame tiempo, es todo lo que necesito.
Lo descifrar todo. Incluso podramos entender a los danlai y ulianos si Susie Benet estuviera an aqu.
Susie Benet haba sido su especialista en contactos, una lingista de tercera categora. Pero hasta un talento
menor es preferible a nada cuando se trata con mentes extraas.
Susie Benet no est aqu seal Holt. Su voz se endureca cuando hablaba de ello. Empez a
enumerar nombres ayudndose con los dedos. Susie se esfum con el capitn. Igual que Carlos. Irai se
suicid. Ian trat de resolver el problema a tiros. Det, Lana y Maje entraron en los subterrneos para
intentar encontrar al capitn y tambin se esfumaron. Davie Tillman se vendi como ocupante de un huevo
kresh, por lo que ya debe estar acabado. Alaina y Takker-Rey vegetan, son intiles, y no sabemos que
pas con los cuatro que quedaron en la Pegasus. Slo quedamos nosotros, Sunderland. T y yo. Sonri
tristemente. T haces mapas, yo robo a los gusanos y nadie entiende nada. Estamos acabados.
Moriremos aqu, en la ciudad de piedra. Jams volveremos a ver las estrellas.

Se call con la misma brusquedad con que haba empezado a hablar. Haba sido una explosin muy rara
tratndose de Holt. En general era un hombre tranquilo, inexpresivo, tal vez algo reprimido. Sunderland se
qued inmvil, asombrado, mientras Holt se revolva en su hamaca.
Pasa un da, y otro, y otro... prosigui Holt. Y nada tiene sentido. Recuerdas lo que nos dijo
Irai?
Irai era muy variable. Lo demostr, ms de lo que podamos haber supuesto.
Ella dijo que habamos ido demasiado lejos explic Holt, indiferente a las palabras de
Sunderland. Dijo que era incorrecto creer que todo el universo se rega por leyes comprensibles para
nosotros. Recurdalo. Dijo que esto era una sandez humana, enfermiza y arrogante. Recurdalo, Jeff. As
hablaba ella. As. Una sandez humana, enfermiza y arrogante.
El planeta de las mil razas casi era racional. Holt sonri. Eso fue lo que nos perdi. Pero si Irai
tena razn, eso encajara. Despus de todo, slo estamos un poco alejados del dominio humano, no? A
una distancia superior tal vez las reglas cambien an ms.
No me gusta esta conversacin intervino Sunderland. Te ests convirtiendo en un derrotista. Irai
estaba enferma. Mira, al final asista a las reuniones religiosas de los ul-mennaleith, sometindose a los ulnayileith, as mismo. Una mstica, en eso se convirti. Una mstica.
Estaba equivocada? pregunt Holt.
Estaba equivocada respondi firmemente Sunderland.
Entonces explcame todo, Jeff. Holt volvi a mirarle. Dime cmo salir de aqu. Justifcame todo
esto.
La ciudad de piedra. Bien, cuando termine mis mapas... Se detuvo bruscamente. Holt se haba
vuelto de espaldas y no le escuchaba.

Necesit cinco aos y seis naves para atravesar la gran esfera repleta de estrellas que los damoosh
afirmaban que les perteneca, y penetrar as en el sector fronterizo que se extenda ms all de ella. A su
paso, consult otros pozos de la sabidura, ms grandes, y aprendi todo cuanto fue posible. Pero siempre
haba misterios y sorpresas aguardando en el prximo planeta. No todas las naves en las que sirvi estaban
tripuladas por humanos. Las naves de los hombres raramente se aventuraban tan lejos del dominio, por lo
que Holt se enrol con damoosh, gethsoides descarriados y otras razas mixtas menores. Pero an sola
encontrar algunos hombres en los puertos que visitaba. Incluso escuch rumores que afirmaban la
existencia de un segundo imperio humano situado a quinientos aos hacia el Ncleo, fundado por una nave
reproductora errante y gobernado desde un brillante planeta llamado Prester. En dicho mundo las ciudades
flotaban sobre nubes, segn le explic un macilento vessiano. Holt lo crey durante algn tiempo, hasta que
otro compaero de nave le dijo que Prester era simplemente una ciudad que abarcaba un planeta entero,
sostenida por flotas de cargueros de alimentos mayores que cualquier nave que el Imperio Federal hubiera
construido en las guerras anteriores al Colapso. El mismo hombre dijo que la ciudad no haba sido fundada
por una nave reproductora (lo demostr calculando la distancia que poda recorrer una nave de velocidad

inferior a la luz que hubiera partido de la madre Tierra en los orgenes de la era interestelar), sino ms bien
un escuadrn de naves imperiales terrestres que huan de un ingenio hrangano. En esta ocasin Holt
mantuvo su escepticismo. Y cuando una mujer de un carguero de Cathaday insisti en que Prester haba
sido fundado por Tomo y Walberg, y que Walberg segua gobernando el planeta, Holt desech totalmente
el tema.
Pero existan otras leyendas, otras historias que le atrajeron. Igual que atrajeron a otros humanos.
Holt conoci a Alaina en un planeta sin atmsfera de una estrella blanca azulada, bajo la cpula de su
nica ciudad. Aquella mujer le habl de la Pegasus.
El capitn la construy partiendo de cero, sabes? Y precisamente aqu. l haba estado
comerciando, alejndose ms de lo normal, como todos nosotros. Alaina exhibi una sonrisa
comprensiva, suponiendo que tambin Holt era un especulador comercial siempre atento a los grandes
hallazgos. Y conoci a un danla. Los danlai provienen de mundos ms alejados.
Bien, tal vez no sepas lo que sucede all. El capitn dijo que los danlai se han adueado de las estrellas
ulianas... Has odo hablar de ellas?... Bien. Bueno, supongo que el motivo es que los ul-mennaleith no han
resistido mucho pero tambin porque los danlai tienen el impulsor espacial. Creo que es un nuevo
concepto. El capitn dice que reduce el tiempo de viaje a la mitad o incluso ms. La propulsin normal
distorsiona la estructura de la continuidad espacio-temporal para obtener velocidades superiores a la de la
luz y...
Soy un piloto interrumpi Holt. Pero se haba inclinado hacia adelante, escuchando atentamente.
Oh, entiendo. Alaina no pareci disgustarse por la interrupcin. Bien, el impulsor de los danlai
hace algo ms, te traslada a otra continuidad y luego vuelve a la inicial. Su manejo es totalmente distinto. En
parte es psinico y te ponen este aro alrededor de la cabeza.
Tienen un impulsor? pregunt Holt.
S. El capitn fundi su antigua nave, precisamente para construir la Pegasus. Con un impulsor que
compr a los danlai. Est contratando la tripulacin ahora y ellos nos entrenan.
Hacia dnde van?
Alaina ri suavemente. Sus brillantes ojos verdes parecieron chispear.
Adnde te imaginas? dijo. Todava ms lejos!

Holt se despert al amanecer, levantndose y vistindose rpida pero silenciosamente. Recorri una vez
ms el acostumbrado camino, pasando por el tranquilo estanque de aguas verdes, recorriendo las
interminables callejas, y atravesando el Arco Iris Occidental y la ciudad de los sin nave. Pas el muro de
los esqueletos sin mirar hacia arriba.
Ya al otro lado del muro protector, empez a tantear las puertas. Las cuatro primeras crujieron sin
abrirse. La quinta cedi, dndole paso a una oficina desierta. No haba ningn danla.

El hecho era una novedad. Holt entr con precaucin, observando a su alrededor. Nadie, nada. No
haba una segunda puerta. Rode el amplio escritorio uliano y empez a registrarlo metdicamente, ms
que cuando robaba en las viviendas-burbuja de los cedranos. Tal vez encontrara un pase para el
espaciopuerto, un arma, algo..., cualquier cosa que le permitiera regresar a la Pegasus. Si es que an
estaba detrs de los muros. O tal vez podra encontrar una asignacin de empleo.
La puerta se abri, empujada por un hombre-zorro. Era indistinguible de los dems. Ladr y Holt se
apart del escritorio. El danla rode la mesa y agarr la silla.
Ladrn! dijo. Ladrn. Te matar. Sers fusilado. S. Mostr los dientes.
No dijo Holt, acercndose a la puerta. Poda correr si el danla llamaba a otros. Vine por un
pasaje aadi estpidamente.
Ah! El hombre-zorro entrelaz sus manos. Diferente. Bien, Holt, quin es usted?
Holt permaneci callado.
Un pasaje, un pasaje, Holt quiere un pasaje se burl el danla.
Ayer me dijeron que llegara una nave humana la semana prxima.
No, no, no. Lo siento. No vendr ninguna nave humana. No habr ninguna nave humana. Ni la
semana que viene, ni ayer ni a ninguna hora. Comprendes? Y no tenemos pasajes. La nave est llena.
Nunca vayas al espaciopuerto si no tienes pasaje.
Holt volvi a adelantarse hacia el otro lado del escritorio.
Ninguna nave la semana prxima? pregunt.
Ninguna nave. Ninguna nave. Ninguna nave humana.
Otra cualquiera, entonces. Ir con ulianos, danlai. Recuerdas? Tengo credenciales.
El danla lade su cabeza. Recordaba Holt aquel gesto? Haba hablado en otra ocasin con este
danla?
S, pero ningn pasaje.
Holt se dirigi hacia la puerta.
Espera orden el hombre-zorro, Holt se volvi. Ninguna nave humana la semana que viene.
Ninguna nave, ninguna nave, ninguna nave. La nave humana est ahora!
Ahora?! Holt se enderez. Quiere decir que hay una nave humana en el espaciopuerto en
este mismo momento?
El danla asinti una y otra vez.
Un pasaje! Holt estaba frentico. Dame un pasaje, maldito!

S. S. Un pasaje para ti, para ti un pasaje. El hombre-zorro toc algo en el escritorio. Se abri un
cajn y extrajo una delgada lmina de metal plateado y una frgil varilla de plstico azul.
T nombre?
Michael Holt.
Oh. El hombre-zorro dej la varilla sobre la mesa, tom la lmina metlica y la devolvi al cajn.
Luego ladr: Ningn pasaje!
Ningn pasaje?
Nadie puede tener dos pasajes.
Dos?
S. Holt tiene un pasaje en la Pegasus.
Maldito. Las manos de Holt temblaban. Maldito.
Querr un pasaje? El danla ri.
En la Pegasus?
Un gesto afirmativo.
Entonces, me dejaris cruzar los muros? Entrar en el espaciopuerto?
S. Redactemos el pase de Holt.
S, s.
Nombre?
Michael Holt.
Raza?
Humana.
Planeta de nacimiento?
Ymir.
Hubo un breve silencio. El danla haba permanecido sentado con las manos cruzadas, mirando a Holt.
De repente volvi a abrir el cajn, sac un pergamino de aspecto antiqusimo que se desmenuz cuando lo
toc y tom por segunda vez la varilla.
Nombre? pregunt.
Volvieron a repetir el mismo ritual.

Una vez termin de escribir, el danla entreg el documento a Holt. El pergamino segua deshacindose.
Holt lo trat con el mayor cuidado posible. Ninguno de los garabatos tena sentido.
Me dejarn pasar los guardias slo con esto? pregunt escpticamente. Al espaciopuerto, a
la Pegasus?
El danla hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Holt se volvi de espaldas y estuvo a punto de salir
corriendo.
Espera dijo el hombre-zorro. Holt obedeci y se gir.
Qu? dijo, apretando los dientes, casi en un gruido de rabia.
Un detalle tcnico.
El pase del espaciopuerto, para ser vlido, debe ir firmado. El danla luci su sonrisa dental.
Firmado, s, s, firmado por tu capitn.
No hubo ningn ruido. La mano de Holt comprimi espasmdicamente la amarillenta hoja de papel, y
los trozos revolotearon hasta llegar al suelo. Luego, veloz y silenciosamente, Holt se abalanz sobre el
danla.
El danla apenas tuvo tiempo de emitir un breve ladrido antes que Holt le tomara por el cuello. Las
delicadas manos de seis dedos hendieron el aire desesperadamente. Holt retorci el cuello hasta que
escuch un chasquido. Estaba sosteniendo un fardo de flccido pelaje rojizo.
Se qued all bastante rato, con las manos y dientes apretados. Luego afloj lentamente su presa y el
cadver del danla se derrumb de espaldas, volcando la silla.
En los ojos de Holt brill por un instante una imagen del muro protector.
Huy corriendo.

La Pegasus tambin dispona de motores estndar en previsin de un fallo del impulsor. Las paredes de
la sala eran la combinacin acostumbrada de metal desnudo y consolas de computadora. Pero el centro
estaba ocupado por el impulsor danlai: un gran cilindro de vidrio metlico, del dimetro de un hombre,
montado sobre un panel de instrumentos. El cilindro estaba medio lleno de un lquido muy denso que
cambiaba bruscamente de color siempre que se introduca en el tanque un pulso de energa. Alrededor
haba asientos para los pilotos, dos a cada lado. Holt y Alaina ocupaban el primer par de sillas, frente a la
rubia y espigada Irai y a Ian MacDonald. Los cuatro llevaban puesta una corona de vidrio hueco llena del
mismo lquido que chapoteaba en el cilindro del impulsor.
Carlos Villareal se encontraba detrs de Holt, en la consola principal, extrayendo datos de la
computadora de la nave. Las transiciones ya estaban planificadas. Visitaran las estrellas ulianas por
decisin del capitn. Cedris, Huul el Dorado y puntos ms lejanos. E incluso tal vez Prester y el Ncleo.

La primera parada era un punto de trnsito denominado Reposo Gris (el nombre indicaba claramente
que otros hombres haban estado all antes y el planeta se hallaba en los mapas). El capitn haba odo
hablar de una historia sobre una antiqusima ciudad de piedra.
Ya fuera de la atmsfera y desconectados los motores nucleares, Villareal dio la orden.
Coordenadas en computadora, navegacin dispuesta dijo en un tono de voz menos seguro que el
usual. Todo el procedimiento era completamente nuevo. Transicin.
Conectaron el impulsor danlai.
Oscuridad y colores fulgurantes y miles de remolinos estelares y Holt estaba a solas en el centro de todo
no! aqu estaba Alaina y all alguien ms y todos se reunieron y el caos gir a su alrededor y grandes olas
grisceas se aplastaban en sus cabezas y aparecieron rostros sonrientes cercados por fuego y
desvanecindose y dolor dolor dolor y se haban perdido y nada era slido y los eones pasaron y ahora
Holt vio algo ardiendo atrayendo hacia el Ncleo el Ncleo y aparte Reposo Gris pero luego desapareci y
de algn modo Holt volvi a recuperarlo y grit a Alaina y ella tambin lo tom y MacDonald e Irai y ellos
ESTIRARON.
De nuevo estaban sentados ante el impulsor y Holt advirti repentinamente un dolor en su mueca. Baj
la vista y vio que alguien le haba colocado una jeringa intravenosa, igual que a los otros tres, Alaina, Ian e
Irai. No se vea a Villareal.
Se abri la puerta y apareci Sunderland sonriente.
Gracias a Dios! dijo el regordete navegante. Han estado inconscientes durante tres meses.
Pens que estbamos perdidos.
Holt se quit la corona de vidrio de su cabeza y vio que slo quedaba una fina capa de lquido. Luego
advirti que el cilindro del impulsor estaba igualmente casi vaco.
Tres meses? pregunt.
Fue horrible. Sunderland se estremeci. No haba nada en el exterior de la nave. Nada. Y no
podamos reanimarlos. Villareal tuvo que hacer de enfermera. Si no llega a ser por el capitn, no s lo que
habra sucedido. Recuerdo lo que dijo el hombre-zorro, pero no estaba seguro que pudieras sacarnos
nunca de... de donde estuviramos.
Hemos llegado? pregunt MacDonald.
Sunderland rode el impulsor para dirigirse a la consola de Villareal y conect la pantalla de la nave. Un
pequeo sol amarillo reluca sobre un fondo negro. Y un astro grisceo e inerte llenaba la pantalla.
Reposo Gris dijo Sunderland. He tomado lecturas. Hemos llegado. El capitn ya ha enviado un
mensaje. Al parecer, los danlai lo gobiernan y han dispuesto nuestro aterrizaje. El tiempo tambin
concuerda: tres meses subjetivos, tres meses objetivos, por lo que podemos deducir.
Y con propulsin normal? dijo Holt. El mismo tiempo con propulsin normal?

Lo hemos hecho mejor de lo que los danlai nos prometieron. Reposo Gris est a ms de ao y
medio del lugar de donde partimos.

Era muy temprano y haba grandes posibilidades que los cedranos an no estuvieran en estado
comatoso. Pero Holt tuvo que aceptar el riesgo. Se abri paso en la primera vivienda-burbuja que
encontr y la saque por completo, recogiendo todo lo que pudo con un ansia frentica. Los inquilinos, por
fortuna, eran aletargadas bolas durmientes.
Ya en la calle principal, ignor a los mercaderes danlai, temeroso de encontrarse con el mismo
hombre-zorro al que acababa de matar. Descubri un puesto atendido por un linkellar ciego cuyos ojos
giraban como inmensas bolas de pus. Curiosamente, la criatura fue capaz de estafarle pese a su ceguera.
Pero cambi todo lo que haba robado por un casco en forma de cscara de huevo, transparente y de
color azulado, y un lser en buen estado. El arma le sorprendi: era idntica a la que tuvo MacDonald e
incluso llevaba la misma pluma finneganiana. Pero funcionaba y eso era todo lo que importaba.
La gente iba congregndose para el diario ir y venir por las calles de la ciudad de los sin nave. Holt se
abri camino salvajemente, en direccin al Iris Occidental, y empez a correr un poco cuando lleg a las
desiertas callejas de la ciudad de piedra.
Sunderland se haba ido a trazar sus mapas. Holt tom uno de los rotuladores y escribi en un mapa:
MAT UN HOMBRE-ZORRO. DEBO OCULTARME. ME VOY A LOS SUBTERRNEOS DE
LA CIUDAD DE PIEDRA. ESTAR A SALVO ALL.
A continuacin recogi todos los alimentos que quedaban, suficientes para dos semanas largas o ms
tiempo si coma poco. Hizo un fardo con todo, lo at y se march. Llevaba el lser en el bolsillo y el casco
bajo el brazo.
El subterrneo ms prximo se encontraba a tan slo unos bloques de distancia. Era una gran espiral
que descenda desde el centro de un cruce. Holt y Sunderland haban bajado muy a menudo al primer nivel,
adentrndose tanto como lo permita la luz. E incluso as era un lugar sombro, tenebroso, sofocante. Una
red de tneles, tan intrincada como las callejuelas de la superficie, se ramificaba en todas direcciones.
Muchas descendan an ms; igual que la espiral, que posea ms ramificaciones y que se oscureca
constantemente a cada vuelta. Nadie haba pasado del primer nivel y los que hicieron tal cosa, como el
capitn, nunca regresaron. Haban conocido leyendas sobre la profundidad de la ciudad de piedra, pero no
exista forma alguna de comprobar su veracidad. Los instrumentos que se haban llevado de la Pegasus
nunca funcionaron en el planeta de las mil razas.
Holt descendi la primera vuelta de la espiral y se detuvo ante el primer nivel para colocarse el casco
azul claro. Le quedaba algo pequeo. La parte frontal comprima su nariz y los laterales opriman su cabeza
de modo desagradable. Era evidente que haba sido fabricado para un ul-mennaleith. Pero servira. Haba
un orificio que rodeaba su boca, por lo que poda respirar y hablar.
Aguard un instante mientras el calor de su cuerpo era absorbido por el casco y transformado en una
tenue luz azulada. Holt prosigui el descenso por la espiral, hacia las tinieblas.

El camino subterrneo se curvaba una y otra vez y constantemente aparecan tneles. Holt sigui
bajando y pronto perdi la cuenta de los niveles por los que haba pasado. Ms all del crculo de luz slo
haba oscuridad total, silencio y un aire caliente cada vez ms difcil de respirar. Pero el miedo le forzaba a
no detenerse. La superficie de la ciudad de piedra estaba desierta, pero era distinto. Los danlai iran all
cuando quisieran. Slo en los subterrneos se encontrara a salvo. Prometi permanecer en la misma
espiral. Si deambulaba por aqu y por all, se perdera. Holt estaba seguro de lo sucedido al capitn y a los
dems: habran abandonado la espiral para introducirse en los tneles laterales y muerto de hambre antes
de encontrar la salida. Pero a l no le pasara lo mismo. Regresara al cabo de dos semanas y tal vez podra
conseguir comida a travs de Sunderland.
Durante un tiempo que le pareci de varias horas, Holt descendi por la serpenteante rampa, junto a
interminables muros de informe piedra gris que la luz de su casco tea de azul, atravesando miles de
orificios que se abran por todas partes, todos llamndole con su gran boca negra. El ambiente segua
caldendose y Holt no tard en jadear. No le rodeaba otra cosa que no fuera piedra. Los tneles parecan
densos, agobiantes. Holt los ignor.
Por fin, Holt lleg a un punto en el que terminaba la espiral. Frente a l vio tres puertas arqueadas y tres
estrechas escaleras. Las tres descendan bruscamente en direcciones distintas y curvndose, por lo que
Holt no pudo divisar ms all de algunos metros. Sus pies estaban doloridos. Se sent, se quit las botas,
sac un envase de carne ahumada y empez a comer.
La oscuridad le rodeaba. El eco de sus pisadas haba desaparecido y todo estaba en silencio. Aunque...
Escuch atentamente. S. Oy algo indistinto y muy lejano, una especie de rumor. Masc la carne y sigui
escuchando. Al cabo de un largo rato dedujo que los sonidos procedan de la escalera de la izquierda.
Termin de comer. Se limpi los labios, se puso las botas y lser en mano avanz por la escalera tan
silenciosamente como pudo.
La escalera tambin era una espiral, ms estrecha que la rampa y sin ramificaciones. Apenas tena sitio
para girar, pero al menos no corra el riesgo de perderse.
La intensidad de los sonidos fue aumentando a medida que Holt descenda. Pronto comprendi que no
se trataba de un rumor, sino ms bien de un aullido. Algo ms tarde, el sonido volvi a variar. Apenas pudo
diferenciarlo. Gemidos y ladridos.
La escalera present una curva muy cerrada. Holt la sigui y se detuvo de repente.
Se encontraba junto a una ventana en un edificio de piedra gris y extraa forma que daba a la ciudad de
piedra. Era de noche y un manto de estrellas cubra el cielo. Debajo, cerca de un estanque octogonal, seis
danlai rodeaban a un cedrano. Se rean con rpidas carcajadas-ladridos rebosantes de ira. Parloteaban
entre ellos, asiendo al cedrano cada vez que ste trataba de moverse. Estaba atrapado entre ellos, confuso
y gimiendo, oscilando de un lado a otro. Los inmensos ojos violeta centelleaban y las garras de pelea se
agitaban.
Uno de los danlai tena algo escondido. Lo fue mostrando con lentitud: era un largo cuchillo mellado.
Apareci otro y luego un tercero. Todos los hombres-zorro portaban idntica arma. Se rieron entre ellos.

Uno de los danlai atac al cedrano por la espalda. La hoja plateada brill un instante y Holt vio que un
lquido negro brotaba de un gran tajo en la piel blanca del cedrano.
Se escuch un gemido aterrador y el gusano se volvi lentamente hacia el danla. Sus garras de pelea se
movieron con una celeridad sorprendente. El danla, pateando y con el cuchillo teido de negro en su
mano, fue alzado en el aire. Aull con furia. Las garras se cerraron y el hombre-zorro cay al suelo partido
en dos. Los dems se aproximaron riendo y atacando. El gemido del cedrano se convirti en un chillido.
Embisti con sus garras y un segundo danla cay decapitado en el agua del estanque. Otros dos hombreszorro estaban cortando los tentculos del cedrano y un tercero haba clavado su cuchillo hasta la
empuadura en el oscilante torso del gusanoide. Todos los danlai estaban salvajemente excitados, aullando
frenticamente, y Holt no pudo or al cedrano.
Holt alz el lser, apunt al danla ms prximo y apret el botn de disparo. Brot un chorro de luz
roja.
Una cortina cay sobre la ventana, bloqueando la visin. Holt la apart a un lado. Tras ella haba una
cmara de techo bajo, con una docena de tneles que se extendan en todas direcciones. No haba ninguno
de los danlai, ni tampoco estaba el cedrano. Estaba en las profundidades de la ciudad. La nica
iluminacin proceda del brillo azulado de su casco.
Lenta, silenciosamente, Holt se dirigi al centro de la cmara. Advirti que la mitad de los tneles
estaban enladrillados. Otros eran agujeros negros sin vida. Pero de uno de ellos flua un torrente de aire
fresco. Lo sigui durante un largo trecho en la oscuridad hasta llegar a una larga galera repleta de reluciente
niebla roja, como si fueran gotas de fuego. La sala se extenda muy lejos a derecha e izquierda, ms de lo
que Holt alcanzaba a ver, era recta y de techo alto. El tnel que le haba llevado hasta all era tan slo uno
ms. Las paredes rebosaban de ellos, todos de forma y tamao distintos y tan negros como la muerte.
Holt avanz un paso hacia la tenue niebla roja, luego se volvi y marc con el lser el suelo de piedra
del tnel que tena a sus espaldas. Se adentr en el pasadizo, cruzando las interminables hileras de tneles.
La niebla era espesa, pero era fcil ver a travs de ella, y Holt observ que toda aquella inmensa galera
estaba vaca, al menos hasta los lmites de su visin. Tampoco pudo ver el final y sus pisadas no hacan
ruido.
Camin durante mucho tiempo, casi en trance, olvidando de alguna forma el miedo. Luego surgi una
luz blanca de un portal muy distante. Holt empez a correr, pero la luz haba desaparecido antes de
recorrer la mitad de la distancia que le separaba del tnel. No obstante, algo segua atrayndole.
La boca del tnel era un elevado arco dominado por las tinieblas. Holt entr. Unos metros de oscuridad
y una puerta. Se detuvo.
El arco se abra sobre una alta loma nevada y un bosque de rboles grisceos unidos por frgiles
telaraas de hielo, tan delicadas que se fundiran y romperan simplemente con un soplo. No haba hojas,
pero se atisbaban intrpidas flores azules brotando de las grietas que haba en todas las ramas. En lo alto,
un fondo fino y oscuro cubierto de estrellas. Y muy lejos, en el horizonte, Holt vio la empalizada y los
fantasmales parapetos de piedra de la errtica y oscilante Vieja Casa.

Se qued inmvil mucho tiempo, observando y recordando. El viento helado se agit por un instante,
arrastrando la nieve, y Holt se estremeci. Luego regres a la galera de la niebla roja.
Sunderland le esperaba al final del tnel, medio envuelto por la niebla.
Mike! grit. La neblina apag el sonido y Holt slo pudo or un susurro. Debes volver. Te
necesitamos, Mike. No puedo seguir con los mapas, necesito que me consigas alimentos. Y Alaina y
Takker... Debes volver!
Holt neg con un gesto de cabeza. La niebla se hizo ms espesa y se arremolin. La rolliza figura de
Sunderland qued difuminada hasta que Holt slo pudo distinguir el contorno. La atmsfera se aclar poco
despus, pero Sunderland ya no estaba. Era el patrn del Barracn el que ocupaba su lugar. La criatura
estaba inmvil, con sus tentculos blancos agitndose sobre la vejiga que coronaba su torso. Aguardaba,
igual que Holt.
De un tnel distante surgi una luz. Los otros dos tneles que la flanqueaban empezaron a brillar y
despus sucedi lo mismo con los dos siguientes. Holt mir a derecha e izquierda. De ambos lados de la
galera fueron llegndole ondas luminosas. Todos los orificios relucan. Aqu un color rojo plido, all blanco
azulado, ms lejos un tono amarillo familiar que recordaba el sol humano...
El patrn del Barracn se volvi pesadamente y camin a lo largo de la galera, agitando sus mollas de
carne negra azulada. Pero la niebla absorba su pestilente olor. Holt le sigui, todava empuando el lser.
El techo fue elevndose paulatinamente y Holt advirti que las puertas aumentaban su tamao. Mientras
observaba, un ser deforme y de piel moteada, muy parecido al patrn del Barracn, sali de un tnel, cruz
la galera y entr en otro agujero.
Ambos se detuvieron ante la boca de un tnel, redonda, negra y el doble de alta que Holt. El patrn
aguardaba. Holt, lser en mano, entr. Se encontr frente a una nueva ventana, o tal vez se trataba de una
pantalla. Al otro lado de la abertura cristalina reinaba el caos. Holt lo observ un momento y justo cuando
su cabeza empezaba a dolerle, la visin se estabiliz. Cuatro danlai tocados con coronas en sus cabezas
estaban sentados frente al cilindro de un impulsor. Slo que... la imagen era muy borrosa. Duendes, eran
duendes, segundas imgenes que casi ocultaban las primitivas, aunque no del todo. Y fue entonces cuando
Holt vislumbr una tercera imagen, y una cuarta. La imagen se resquebraj. Le pareci estar contemplando
una serie infinita de espejos. Largas filas de danlai sentados, unos encima de otros, confundindose,
menguando y menguando hasta quedar convertidos en nada. Al unsono... No, no, casi al unsono (porque
unas imgenes no seguan el ritmo de sus reflexiones, y otras eran muy confusas), se quitaron las vacas
coronas, se miraron mutuamente y empezaron a rer. Carcajadas salvajes, ladridos. Rean sin cesar, y Holt
observ el brillo de la maldad en sus ojos. Todos los hombres-zorro (no, casi todos) movan sus frgiles
hombros por efecto de la risa y parecan ms feroces y salvajes que nunca.
Holt se fue del lugar. De vuelta en la galera, el patrn del Barracn segua aguardando pacientemente.
Holt volvi a seguirle.
Haba otros seres en la galera. Holt los vio dbilmente, recorriendo de un lado a otro la niebla roja.
Predominaban las criaturas parecidas al patrn del Barracn, pero no estaban solas. Holt divis a un
solitario danla, perdido y atemorizado, que iba tropezando con las paredes. Haba seres mitad ngeles,

mitad liblulas, que se deslizaban silenciosamente sobre su cabeza; algo alto y delgado rodeado por
fluctuantes cortinas luminosas y otras presencias que vio y presinti. Varias veces vislumbr jinetes de piel
brillante, llamativos colores y altos cuellos de carne y hueso, y animales enjutos y sensibles galopaban
siguiendo las rdenes de sus espuelas, movindose con elegancia sobre sus cuatro patas. Los animales
tenan un pelaje gris y tierno, ojos claros, y aparentaban una extraa consciencia.
Luego le pareci atisbar a un hombre. Un hombre de aspecto grave, solemne, vestido con el uniforme y
la gorra de los marinos. Holt se esforz en seguir la visin y corri tras ella, pero la niebla le confundi con
su fulgor y el hombre desapareci de su vista. Cuando se volvi, el patrn se haba ido tambin.
Se meti por el tnel ms prximo. Otro prtico igual que el primero. En la distancia vio un perfil
montaoso dominando una tierra estril, una llanura de ladrillo cocido truncada por una gran hendidura.
Haba una ciudad en el centro del desolador paisaje. Sus muros eran de un color blanco apagado y sus
edificios montonos y rectangulares. Estaba realmente muerta, pero Holt, de algn modo, la reconoci.
Can narKarmian le haba explicado la forma en que los hranganos construan sus ciudades, en las zonas
asoladas por la guerra que se hallaban entre la madre Tierra y el Confn.
Inseguro, Holt extendi una mano ms all de la estructura de la puerta, y la retir rpidamente. Haba
un horno tras el arco. No era una pantalla, ni mucho ms de lo que haba sido la visin de Ymir.
Volvi a la galera, se detuvo y trat de aclarar sus ideas.
El pasadizo se prolongaba en ambas direcciones y seres totalmente distintos a los que conoca cruzaban
la niebla en un silencio mortal, sin advertir la presencia de los dems. El capitn estaba aqu, lo saba, igual
que Villareal, Susie Benet y quiz otros. O bien... O bien haban estado aqu y ahora se hallaban en otra
parte. Tal vez haban contemplado tambin sus hogares a travs de un prtico de piedra, sintiendo su
llamada imperiosa, adentrndose y no regresando jams. Si atravieso los arcos, se pregunt Holt, cmo
podr regresar?
El danla volvi a presentarse, ahora arrastrndose, y Holt comprob que era un anciano. Su forma de
avanzar a tientas dejaba bien claro que estaba ciego..., pero sus ojos observaban. Luego Holt empez a
fijarse en otros seres y opt por seguirlos. Muchos de ellos salan de los portales ptreos y realmente
surgan de los paisajes situados ms all. Y los paisajes... Holt contempl la noche sin estrellas de
Darkdawn, un planeta muy alejado del Confn, y los misteriosos soadores que erraban debajo... Y Huul el
Dorado (autntico, despus de todo, aunque menos de lo que imaginaba)... Y las naves fantasmas
emergiendo del Ncleo Galctico, los aulladores de los ttricos mundos del Brazo Opuesto de la galaxia,
las antiqusimas razas que haban encerrado sus planetas en esferas y miles de mundos inimaginables.
Pronto se cans de seguir a los tranquilos caminantes y empez a deambular a su voluntad. Luego
descubri que las visiones que haba tras las puertas podan variar. Mientras permaneca ante un prtico
cuadrado que se abra a las llanuras de ai-Emerel, pens por un momento en el viejo Can, un hombre que
haba navegado mucho, muchsimo, pero nunca lo bastante lejos. Las torres de los emereles se erigan ante
l y Holt dese poder verlas ms de cerca. De repente, el portal le ofreci un primer plano. Y luego el
patrn del Barracn se materializ a su lado con la misma brusquedad como sola hacerlo. Holt observ
aquella cara que no era tal. Dej a un lado el lser y se quit el casco. Extraamente, ya no brillaba.
Cmo no lo haba advertido? Sigui caminando.

Se hallaba en un balcn. Un viento fro le azotaba la cara. Detrs suyo, negro metal emerel. Delante,
una puesta de sol de tonalidades anaranjadas. En el horizonte se levantaban otras torres. Holt saba que
cada una albergaba una ciudad inmensa pero en la distancia, eran nicamente elevadas y oscuras agujas
Un planeta. El de Can. Habra cambiado mucho desde la ltima vez que Can lo viera, haca unos
doscientos aos. Se pregunt en qu aspectos. Pero no importaba, pronto lo averiguara.
Al girarse para volver al interior, Holt prometi que pronto regresara para encontrar a Sunderland,
Alaina y Takker-Rey. A ellos todo esto podra parecerles oscuro y ttrico, pero l los guiara hasta el
hogar. S, lo hara. Aunque no ahora. Deseaba ver ai-Emerel, la madre Tierra, los mutantes de Prometeo...
S.
Pero luego regresara. Ms tarde. En seguida.

El tiempo transcurre lentamente en la ciudad de piedra, con ms lentitud que en los subterrneos, donde
los Constructores tejieron la trama del tiempo espacial. Pero sigue avanzando inexorablemente. Los
grandes edificios grisceos ya se han derrumbado, las torres en forma de hongo han cado y las pirmides
son polvo que el viento agita. No queda un slo vestigio de los muros erigidos por los ulianos para
defenderse del viento y ninguna nave ha aterrizado durante miles de aos. Los ul-mennaleith apenas
procrean, se han vuelto extraamente apocados y andan siempre con zancos blindados en sus pies. Los
danlai se han desintegrado en una violenta anarqua despus de miles de aos de impulsores espaciales.
Los kresh han desaparecido, los linkellares estn esclavizados y las naves fantasmas mantienen su silencio.
En los mundos exteriores, los damoosh son una raza agonizante, aunque los pozos de la sabidura se
mantienen en pie y reflexionan, esperando preguntas que ya no sern formuladas. Nuevas razas deambulan
en mundos agotados. Las viejas crecen y cambian. Ningn hombre ha llegado al Ncleo Galctico. El sol
del planeta de las mil razas palidece.
Bajo las ruinas de la ciudad de piedra, en tneles desiertos, Holt vaga de estrella en estrella.

FIN
Ttulo Original: The Stone City 1977.
Colaboracin de Romulano.
Revisin y Reedicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 4.