Qu es

el
Potenci
El Potencial de Calentamiento Global (PCG) expresa la capacidad que tienen diferentes gases
de efecto invernadero en la retencin del calor en la atmosfera durante un periodo de
tiempo, siendo 100 aos el ms frecuente, en comparacin con un gas de referencia, por lo
general el dixido de carbono (CO 2); este es la base para todos los clculos y su potencial de
calentamiento global es medido en 1.
Segn el IPCC Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (2007), el
metano, principal GEI emitido en el proceso de descomposicin del material biodegradable,
tiene un PCG a 100 aos de 25. En otras palabras, la emisin de una tonelada de metano a
la atmsfera es equivalente a emitir 25 toneladas de dixido de carbono.
Cuanto ms alto sea el PCG que produce un gas, mayor ser su capacidad de retencin del
calor en la atmsfera. Entonces podemos afirmar que cuantos ms altos sean los ndices de
PCG en la atmsfera ms rpido se producir el cambio climtico.
A medida que transcurre el tiempo los PCG que producen el efecto invernadero van
disminuyendo en su influencia, pero otro es el caso con los gases fluorados con un alto nivel
de concentracin de calor y por consiguiente lleva mucho tiempo erradicar su efecto. Lo que
es an peor, los gases fluorados son creados exclusivamente por nosotros los humanos y no
hay proceso natural alguno para removerlos paulatinamente de la atmsfera. La siguiente
tabla indica la capacidad de retencin del calor de los gases de efecto invernadero en
comparacin con el dixido de carbono (CO2) en un perodo de 20 y 100 aos.

Potencial de Calentamiento Global de Gases de Efecto

Invernadero
(Comparado al CO2)
Gas de Efecto
Invernadero
Dixido de Carbono
Metano
xido de Nitrgeno
HFC-23
HFC-125
HFC-134a
HFC-143a
CF4
C2F6
SF6

PCG Despus de
20 Aos
1
62
275
9400
5900
3300
5500
3900
8000
15100

PCG Despus de
100 aos
1
23
296
12000
3400
1300
4300
5700
11900
22200

Source: Climate Change 2007: the Fourth Assessment Report (AR4),

Intergovernmental Panel on Climate Change.

Es importante observar el PCG atentamente de aquellas pequeas cantidades de gases que

contribuyen al calentamiento global y no desestimar el impact que provocarn en el cambio
climtico. Como ya se ha mencionado, no es grande la cantidad de gases fluorados que se
emiten anualmente. En realidad, segn el grfico 1, el dixido de carbono es por mucho
el gas de calentamiento global encontrado en mayor cantidad.
Figure 1:

Source: Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks (2008), EPA.

Segn la tabla 1 algunos gases son tan efectivos para atrapar el calor que puede llegar a ser
1000, 10000 o hasta 20000 veces ms potentes que el CO2. Por lo tanto si tomamos en
cuenta el PCG de cada uno de los gases que contribuyen al calentamiento global obtenemos
una perspectiva absolutamente diferente.
Tambin podemos observar que si tomamos el volumen de cada gas y es medido con
relacin a su potencial de calentamiento global, el impacto de los gases fluorados (que
representan tan slo el 2% de las emisiones en volumen) es muchsimo peor de lo que
puede sugerir su volumen. Esa pequea cantidad de gases fluorados es responsable del 87%
del calor extra atrapado en la Tierra, lo cual tiene un impacto muy importante en el clima.
Los gases fluorados de efecto invernadero son, segn nos revela este pequeo estudio,
extremadamente persistentes y tienen un rol importante en el cambio climtico.
Figure 2:

Source: Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks (2008), EPA.