DETERMINACIN DE LA TENSIN SUPERFICIAL POR EL

MTODO DEL PESO DE LA GOTA

1.- FUNDAMENTO TERICO
Quin no ha invertido algunos minutos de su vida en observar cmo el agua se
acumula en el extremo de un grifo, formando gotas que caen sucesivamente?.
Inicialmente, puede observarse una pequea superficie ovalada. Despus, a medida
que el agua se acumula, esta superficie va tomando forma esfrica y finalmente
cae.
Se observa que las gotas siempre caen cuando alcanzan un determinado volumen.
Es decir, no caen a veces gotas pequeas y luego gotas grandes. Si el flujo de agua
se mantiene constante, es un hecho que las gotas desprendidas tienen siempre el
mismo tamao.
Si en vez de agua, el grifo diera alcohol, la gotas se desprenderan antes y su
volumen sera notablemente ms pequeo.
La explicacin que justifica el hecho de que lquidos diferentes generen gotas de
distinto tamao, reside en la misma explicacin que justifica que algunos insectos
puedan caminar sobre la superficie del agua. La misma que argumenta el uso de
servilletas de papel como absorbente, y la que igualmente explica por qu la sabia
accede desde las races hasta las hojas y porqu el detergente sirve para lavar.
La explicacin de todos estos fenmenos reside en una propiedad que tienen todas
las sustancias que presentan un lmite en su extensin, una frontera que la separe
de otra fase diferente. Esta propiedad se denomina tensin superficial.
Analicemos la estructura microscpica de la gota de agua. En ella podemos
distinguir entre el volumen que constituye su interior y la superficie que delimita su
forma. En el agua, al igual que ocurre en todos los lquidos, las molculas establecen
interacciones atractivas que las mantienen cohesionadas. De hecho si no existiesen
estas fuerzas, nuestro sistema no sera lquido sino gaseoso. Estaramos hablando
de un gas ideal.
En el interior, una molcula de agua est rodeada de otras de su misma especie.
Como se ilustra en la figura 1, las interacciones se distribuyen en todas las
direcciones sin existir ninguna privilegiada. Sin embargo en la interfase que limita la
gota y la separa del aire, la situacin es diferente. Una molcula de agua que ocupe
cualquier posicin de esta superficie, no tiene a otras sobre ella, lo que significa que
no est sometida a interacciones con otras molculas de agua, ms all de la
interfase.
En consecuencia se da una asimetra en la distribucin de interacciones y la
aparicin de una fuerza
resultante
neta
que
apunta hacia el interior
de la gota.

En trminos de estabilidad, una molcula de agua se encuentra en una

situacin mucho ms favorable cuando se encuentra en el interior que cuando
se encuentra en la interfase. Esto es as porque debido a la fuerza resultante
que apunta hacia el interior, el acceso de molculas internas hacia la
superficie corresponde con un proceso energticamente costoso. Y es que
para vencer esta fuerza, el sistema debe consumir parte de su energa interna
en realizar el trabajo necesario para llevarla hasta all.
Evidentemente si acceden un nmero determinado de molculas hasta la
superficie, sta se vera incrementada. El trabajo necesario dW, para
incrementar en dA la superficie de la gota se calcula como,

dW = dA
dnde:
, representa la fuerza neta que apunta al interior de la gota y se denomina tensin superficial
, representa a las interfases limtrofes (en el ejemplo agua y aire)

cmo se justifica en trminos de tensin superficial, que las gotas de alcohol

que se desprenden del grifo, sean ms pequeas que las de agua?. Hemos
afirmado que en todos los lquidos existen interacciones moleculares o inicas
que los mantienen cohesionados. Estas fuerzas son de magnitud diferente
para cada lquido y en el caso del agua, son sustancialmente elevadas en
relacin con las de otros lquidos, ya que en su seno se establecen unas
interacciones relativamente intensas denominadas puentes de hidrgeno.

En el alcohol, las interacciones moleculares son bastante menos intensas y

como consecuencia la tensin superficial tambin es relativamente pequea
en relacin con la del agua. A medida que la gota acumula lquido, sobre ella
se aprecian dos fuerzas verticales de sentido opuesto. Por un lado el peso
(mg) que apuntando al centro de la tierra trata que la gota caiga. Por otra
parte la tensin superficial, que al igual que la superficie del globo, mantiene
cohesionado el contenido de la gota. Esta fuerza que apunta en sentido
contrario al peso, est aplicada a lo largo de la curva cerrada de contacto
entre la gota y el grifo, y corresponde a la tensin superficial.

Como el agua tiene una tensin superficial relativamente elevada, la masa de

agua necesaria para que el peso de la gota supere en una cantidad
infinitesimal a la tensin superficial, es relativamente grande. Sin embargo, la
cantidad de masa de alcohol requerida para que el peso de la gota supere su
tensin superficial es menor. Por ello, en el momento en que se desprenden,
las gotas de agua son de mayor volumen que las de alcohol.

UN SISTEMA PARA MEDIR LA TENSIN SUPERFICIAL: EL MTODO DEL

PESO DE LA GOTA
Como ya hemos vista en el proceso de formacin de una gota en el extremo de una
superficie slida ,es un fenmeno regido por la tensin superficial ,para que la gota
de un lquido de desprenda y caiga, es preciso que su peso supere en una cantidad
infinitesimal al trabajo ejercido por la tensin superficial para la ampliacin de su

superficie.
En el caso de que consideremos la situacin de un lquido que gotea en el extremo de un tubo capilar de
radio r, la condicin de equilibrio en el instante anterior al desprendimiento de la gota es,

m'
F
mg

g V ' g ;(1)
2 r
L 2r 2r
donde m es la masa de la gota ideal, m es la masa de la gota desprendida, medida experimentalmente,
V es el volumen de esa gota, g es la aceleracin de la gravedad, es la densidad del lquido, r es el radio
exterior del capilar (mejor dicho el radio de la circunferencia de contacto lquido - vidrio) y es una
funcin correctora que tiene en cuenta los restos de masa del lquido que no se desprenden del extremo
del capilar y que distingue a la gota ideal de la desprendida.
En efecto, la masa de la gota obtenida por este mtodo (m), es menor que el valor ideal (m). La
razn de ello es fcil de comprender tras observar detenidamente el proceso de formacin de una gota por
desprendimiento desde un capilar de vidrio (figura 2).

TENSIOACTIVOS

Se dice que una sustancia es un agente tensioactivo o surfactante cuando da lugar

a un descenso significativo en la tensin superficial de un lquido. Los tensioactivos
ms efectivos (jabones, detergentes y colorantes), presentan en su estructura
molecular, una parte hidroflica y otra hidrfoba.

General
mente,
la parte

hidroflica es un grupo inico, ya que los iones suelen presentar una fuerte
afinidad por el agua, motivada por su atraccin electrosttica hacia sus
dipolos. La parte hidrfoba suele consistir en una larga cadena
hidrocarbonada, una estructura muy parecida a la de las grasas y parafinas,
hacia las que experimenta atraccin.

Se clasifican en aninicos, catinicos y no inicos segn la carga de la parte

hidroflica. En la siguiente tabla se pueden ver algunos ejemplos de las tres
clases.

ANINICOS
Estearato sdico
Oleato sdico
Dodecilsulfato sdico
Dodecilbencenosulfonato
sdico
CATINICOS
Clorhidrato de laurilamina
NO INICOS
xidos de polietileno

CH3(CH2)16COOCH3(CH2)7CH=CH(CH2)7COOCH3(CH2)11SO4CH3(CH2)11C6H4SO4-

CH3(CH2)11NH3+

CH3(CH2)7C6H4(OCH2CH2)8OH

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
Una simple bureta, con una punta lo ms fina posible, es un instrumento adecuado
para una primera aproximacin a la determinacin de tensiones superficiales. La
punta debe estar completamente limpia. Para la obtencin de una adecuada
precisin, el sistema debe estar exento de vibraciones.
La primera gota debe formarse lentamente y despreciarse sta y las siguientes,

hasta obtener un rgimen estacionario de cada.

CALIBRACIN DE LAS BURETAS CON AGUA PURIFICADA. CLCULO DEL

RADIO ESTIMADO DE CADA BURETA.

1. Las operaciones que aqu se describen deben realizarse con ambas buretas.
2. Enrase la bureta con agua destilada. Abra la llave de manera que caiga su
contenido, gota a gota, a razn de unas cuatro por minuto y deseche las 10
primeras que caern sobre uno de los vasos de precipitado.
3. Utilice un matraz Erlenmeyer, previamente tarado, para contener las
siguientes 50 gotas.
4. Vuelva a pesar y calcule el peso de las 50 gotas de agua por diferencia con el
peso del matraz vaco.
5. Calcule la densidad del agua con la siguiente expresin:

Calcule el volumen medio de la gota en cada bureta y antelo en las tablas 5.1 y 5.2.
(Estos volmenes no tienen por qu coincidir).

Utilizando la expresin (1) y el valor de tensin superficial que se proporciona en la

siguiente tabla, calcule el valor del radio de la circunferencia de contacto lquido-vidrio
(r) que se emplear en las prximas medidas. Tome =1 como factor corrector.
TENSIONES SUPERFICIALES DEL AGUA A DISTINTAS
TEMPERATURAS

(mN / m)
73.05
72.90
72.75
72.59
72.44

Temperatura (C)
18
19
20
21
22

(mN / m)
72.28
72.13
71.97
71.82
71.66

Temperatura (C)
23
24
25
26
27

DETERMINACIN DE LA TENSIN SUPERFICIAL DEL

ETANOL

1. Calcule la densidad del etanol utilizando el picnmetro como se explica en el apndice

2. Anote el resultado en la tabla 5.3.
2. Opere del mismo modo que en el proceso de calibracin pero, en este caso, con la
bureta enrasada con etanol. Anote las masas de las 50 gotas en la tabla 5.3.
3. Realice la determinacin dos veces (muestra 1 y muestra 2) con la misma bureta y lleve
a cabo los clculos necesarios para rellenar la tabla 5.3, excepto los valores de rBureta ( ) /
V 1/3 , y .
4. Anote en esta tabla la bureta empleada, incluyendo el nmero correspondiente en el
parntesis de la variable, rBureta( ).

DEPENDENCIA DE LA TENSIN SUPERFICIAL CON LA

TEMPERATURA
Al aumentar la temperatura la agitacin cintica de las molculas y la
tendencia de stas a escapar hacia fuera aumentan, por lo tanto la
tensin superficial disminuye. A medida que la temperatura se acerca
a la temperatura crtica, disminuye la fuerza ejercida sobre las
molculas de la superficie y al llegar a la temperatura crtica,la
tensin superficial se va desvaneciendo.

EFECTO DE UN
SOBRE LA
SUPERFICIAL
LQUIDO

SOLUTO
TENSIN
DE UN

Ya hemos racionalizado la tensin superficial como un efecto de

interacciones entre las molculas de un lquido: los lquidos que
poseen las interacciones ms fuertes presentan las tensiones ms
altas y viceversa. Cuando consideramos el efecto de un soluto sobre
la tensin superficial atendemos primeramente al efecto de dicho
soluto sobre las interacciones entre las molculas.
En el caso de sales inicas en agua, stas tienden a solvatarse
fuertemente, lo cual es equivalente a aumentar el grado de
asociacin del agua. Esto resulta en un ligero aumento en la tensin
superficial (curva I en la figura).
Si el solvente no solvata fuertemente un soluto, se producir una
disminucin de las interacciones intermoleculares del lquido, lo cual
producir un descenso en la tensin superficial (curva II). Algunas
sustancias, en bajas concentraciones, disminuyen bruscamente la
tensin superficial; y, a partir de una concentracin crtica, mantienen
una valor casi constante de (gamma) (curva III). A dichas sustancias
se les llama tensioactivos o surfactantes. Entre los surfactantes ms
conocidos estn los jabones y los detergentes.

Consideremos el caso de etanol y agua: el etanol tiene una (gamma)

de aproximadamente 23, mientras que el agua tiene una (gamma) de
aproximadamente 73. Experimentalmente, se encuentra que el etanol
acta como un tensioactivo.

El problema es: cmo explicaremos semejante observacin. Recordando

nuestra racionalizacin anterior de la diferencia entre ambas tensiones

superficiales podemos argumentar que el brusco descenso se debe a que

los extremos hidrocarbonados del etanol se concentran en la superficie.
Dicha explicacin es razonable si tomamos en cuenta la propiedad
hidrofbica de la parte hidrocarbonada. Ahora

debemos
preguntar: es
posible encontrar
argumentos, ya
sean
termodinmicos o cinticos, que justifiquen dicha explicacin? Ese ser el
tema de la siguiente seccin.