MARCO TERICO

EL ORO (Au) Y LA PLATA (Ag)

MINERALES DE ORO: El oro, metal conocido desde la antigedad,
generalmente se encuentra asociado a minerales polimetlicos, minerales de
plata, y prfidos de cobre en yacimientos primarios, en forma de vetas y
diseminados, en yacimientos poli metlicos de plomo y zinc, en yacimientos
aluviales (secundarios) y en yacimientos diseminados de origen volcnico de
baja ley.
OBTENCION DEL ORO Y LA PLATA DE SUS MINERALES:
El proceso de obtencin de oro y plata a partir de minerales puede ser
efectuado de acuerdo a la naturaleza de las menas por alguno de los siguientes
procesos:
Procesos Metalrgicos cuando el oro presente est libre
Cianuracin y precipitacin con polvo de zinc (Merril Crowe), fusin y refinacin
Cianuracin y absorcin con carbn activado, desorcin, electro deposicin y
refinacin
Gravimetra, amalgamacin, refinacin
Procesos Metalrgicos cuando el oro est asociado a sulfuros
Flotacin, fusin, refinacin
Flotacin, biolixiviacin (con bacterias), absorcin con carbn activados,
desorcin, electro deposicin.
USOS DEL ORO: Por sus propiedades de resistencia a la corrosin,
conductividad, maleabilidad, ductilidad y reflectividad es empleado
principalmente en joyera, medicina (odontologa), en electrnica (circuitos), en
computadoras, y por el valor intrnseco que el hombre le ha asignado, en el
sistema financiero es utilizado como respaldo de bancos y constituye la reserva
de los pases.
USOS PRINCIPALES DEL ORO
Joyera
Electrnica
Odontologa
Reservas
Otros Usos

44.1%
15.0%
14.6%
10.2%
16.1%

USOS DE LA PLATA:
La plata es un buen conductor elctrico y es utilizada para este propsito en
componentes electrnicos. Tambin es la base de la industria fotogrfica en

forma de sales para pelculas foto sensitiva. Al igual que otros metales nobles,
tiene buena resistencia a la corrosin y es usada en la industria de la
refrigeracin. Tambin en aparatos domsticos, aleaciones para soldaduras,
joyera, entre otros usos

USOS PRINCIPALES DE LA PLATA

Fotografa
Electrnica
Joyera
Acuacin
Otros Usos

34.1%
15.0%
14.6%
5.2%
15.8%

METALURGIA DEL MINERAL SULFURADO COMPLEJO DE ORO

Geometalurgia
El proceso de la Geometalurgia viene siendo una respetada disciplina en el
procesamiento de minerales, convirtindose en un proceso interdisciplinario
que mejora el conocimiento geolgico y metalrgico; adems, es un tema que
ocupa un lugar importante en la investigacin acadmica y aplicada.
Desde principios de la dcada de 1980, grandes esfuerzos de investigacin se
ha realizado en la caracterizacin de minerales aurferos, sobre todo a los
llamados minerales refractarios, ya que a medida que los minerales de oro libre
se agotan, ms yacimientos de minerales refractarios se descubren y procesan.
En este sentido, la mineraloga recibe ms y ms atencin tanto por parte de
los gelogos y metalrgicos; resolviendo diferentes problemas encontrados
durante el procesamiento de mineral de oro.
Las fluctuaciones del precio del oro tambin estn estimulando la necesidad de
implementar proyectos multidisciplinario entre mineraloga y procesos, para
invertir los recursos ms eficientes siendo a la vez sostenibles y amigables con
el medio ambiente (Joe ZHOU, Bruce JAGO, Chris MARTIN, 2004).

Clasificacin de los minerales aurferos

Existen diversas formas de clasificacin de los minerales aurferos, sin embargo
a continuacin se describe brevemente una clasificacin muy particular de los
minerales de oro y su mineraloga, revisando algunos factores que afectan la
metalurgia extractiva del oro y la disposicin tcnica de su mineraloga en los
procesos metalrgicos.

Minerales libres de molienda

Tpicamente, los minerales libres de molienda, se definen como aquellos en los
que ms del 90% del oro puede recuperarse por PMCs como la cianuracin
directa, concentracin gravimtrica, otros. Este tipo de minerales son muy
conocidos, dentro de los cuales tenemos al oro nativo en variedad de tamaos
granulares, pepitas, detrticos y escamas; normalmente formando aleaciones
en mayor o menos proporcin con plata, cobre, hierro y metales del grupo del
platino; adems tambin presente de manera libre pero asociados casi
invariablemente con cuarzo y con sulfuros (Prez Honores & Villachica Len,
2003).
Minerales refractarios
Los minerales refractarios son definidos como aquellos que presentan bajas
recuperaciones de oro a los PMCs como la cianuracin directa, la
concentracin gravimtrica, otras. Tambin reciben la denominacin de
minerales refractarios a aquellos que presentan recuperaciones aceptables de
oro slo con el uso de reactivos significativos y/o procesos de pretratamiento
ms complejos (Wong W. & Arun S., 2009).
Tomando una frontera clara entre los minerales refractarios y los minerales
libres de molienda, varios autores indican que en trminos de recuperacin de
oro, menos del 80% de recuperacin por cianuracin directa despus de una
molienda fina indicara que se trata de un mineral refractario (Rusanen,
Aromaa, & Forsen, 2012).
Segn Nagy et all, existen causas principales para considerar a un material
refractario, a continuacin se presentan algunas de ellas (Nagy, Mrkucic, &
McCulloch, 1969):

Causas de la Refractariedad
Por encapsulacin del oro en la matriz sulfurada.
Materiales sulfurados actan como cianicidas.
Oro en solucin slida en teluros son resistentes a la extraccin con
cianuro.

Minerales de antimonio conteniendo estibina ocluyen al oro y

ocasionalmente aurostibina donde el oro sustituye al antimonio en la
matriz sulfurada.

Minerales con el efecto preg-robbing, minerales de oro conteniendo varias

formas de carbono graftico u orgnico pueden adsorber las especies en
solucin de cianuro de oro, tambin las llamadas arcillas. (Nagy, Mrkucic, &
McCulloch, 1969) (Robinson, 1988).
Minerales carbonosos, aqu el oro est por lo general asociado con los
sulfuros (pirita o arsenopirita), que estn presentes en minerales carbonosos.
El Oro en estos tipos de minerales es recuperable normalmente por oxidacin
previa de los sulfuros, seguido por cianuracin, con o sin previo concentracin
por flotacin. Algunos se encuentra en la forma de granos de tamao coloidal
(<0,1m) en carbonatos o partculas microcristalinas de cuarzo. La recuperacin
de Oro de los minerales sulfurados carbonoso es ms difcil debido a que el oro
es retenido a partir de la solucin de cianuro por la materia carbonosa (Joe
ZHOU, Bruce JAGO, Chris MARTIN, 2004).
Antimonio, sulfuro de bismuto y teluro conteniendo minerales de oro, son a
menudo poco refractario debido a la presencia de disolucin lenta (Joe ZHOU,
Bruce JAGO, Chris MARTIN, 2004). Para liberar el oro de esta matriz es
necesario alterarla, generalmente por una oxidacin destructiva. Los
refractarios en su mayora estn constituidos por sulfuros aurferos (Fairley,
1976).
Existe otra clasificacin de los minerales aurferos y es basndose en las
caractersticas mineralgicas y tcnicas de procesamiento de minerales
requeridos, este tipo de clasificacin presenta once tipos (Joe ZHOU, Bruce
JAGO, Chris MARTIN, 2004)
Clasificacin de los minerales de aurferos
TIPO DE
MINERAL

PLACERES

MINERALES EN
VENAS
CUARCIFERAS

OCURENCIAS DEL ORO

El oro es fcilmente liberado o
ha sido liberado primariamente,
y normalmente en rangos de 50100 m de tamao, sin ser
necesarios el chancado y la
molienda.
El oro est presente
principalmente como oro nativo
en venas de cuarzo,
comnmente ocurre como oro
libre pero tambin puede ser
estar como oro diseminado

EJEMPLOS

TRATAMIENTO

Witwatersrand
(South Africa),
Jacobina (Brazil),
Tarkwa (Ghana)

Amalgamacin o
Cianuracin
directa

Timmins Camp:
Hollinger - McIntryre
(Canada),
Homestake (USA),
Bendigo (Australia),
Shandong Camp:
Linglong (China),
Muruntau

Gravimetra

(Uzbekistan)

MINERALES
OXIDADOS

MINERALES
RICAS EN
PLATA

MINERALES DE
SULFURO DE
COBRE

MINERALES DE
SULFURO DE
HIERRO

MINERALES DE
SULFURO DE
ARSENICO
MINERALES DE
SULFURO DE
ANTIMONIO

MINERALES DE
SULFURO DE
BISMUTO

El oro usualmente est en forma

libre o en minerales que fueron
alterados naturalmente y
presentan alta permeabilidad y el
grado de la liberacin del oro es
generalmente incrementado por
la oxidacin.
Cuando el contenido de plata es
mayor a 10 g/t y/o el oro est
presente como electrum,
tambin es posible la presencia
de plata nativa. El grado de
reactividad de la plata influir en
el proceso como la flotacin,
lixiviacin y/o el proceso de
recuperacin.
Es poco comn la asociacin
nica del oro con minerales de
cobre y siempre hay al menos
pirita presente. Usualmente
contiene valores por debajo de 1
g/t sin embargo es compensado
con el tratamiento en grandes
volmenes. El oro est presente
en partculas gruesas libres y
partculas finas encapsuladas en
pirita y sulfuros de cobre.
El oro est presente como
partculas libres, adjuntas a
inclusiones en el sulfuro
(comnmente en pirita, y menos
comn en marcasita y pirrotita y
como oro submicroscopico en
minerales sulfurados).
El oro est presente como
partculas libres, inclusiones, y
oro submicroscopico en la
arsenopirita y productos
oxidados.
El oro esta principalmente como
oro nativo con menor o
moderados contenido de
auroestibina, o liberado o
incrustado en sulfuros.
El oro esta principalmente como
oro nativo con menor o
moderados contenido de
maldonita. El oro
submicroscpico puede estar
presente en los sulfuros.

Pierina (Peru),
Yanacocha (Peru),
Yilgarn regin
(Australia)

Lixiviacin en
montn ,
botaderos

Rochester,
Candelaria y
Tombstone (USA),
La Coipa (Chile)

Grasberg and Batu

Hijau (all in
Indonesia),
Bulyanhulu
(Tanzania), Oyu
Tolgoi (i.e. Turquoise
Hill) (Mongolia)

Flotacin,
gravimetra ,
tostacin o
autoclave

Many sulfide ores,

including Carlin-type
gold ores

Gravimetra
Tostacin
autoclave

Giant Yellowknife,
Campbell Mine
(Canada), Sao
Bento (Brasil) and
Carlintype ores

Flotacin,
tostacin,
autoclave o
Biolixiviacin

Big Bell (Australia),

Hechi (China),
Manhattan (USA)

Maldon (Australia),
Tongguan (China),
Pogo (USA)

MINERALE
STELURICOS

El oro est presente como oro

nativo o telrico, o liberado o
atrapado en los sulfuros. Oro
submicroscpico puede estar
presente.

MINERALES
CARBONACIOS

El oro esta principalmente como

granos finos y el oro
submicroscpico en sulfuros, y el
oro de la superficie absorbido en
la superficie de materiales
carbonosos y FeOx

Cripple Creek
(USA), Emperor
(Fiji), Kalgoorlie
(Australia), Kumtor
(Kyrgyzstan)
Carlin, Cortez,
Getchell, Betze y
Meikle (all in the
USA), Jinya,
Gaolong, Lannigou
and Donbeizhai
(Todo en China)

Tecnologas de extraccin
El oro puede presentarse en forma libre o asociado a otras fases minerales,
dentro de los cuales los sulfuros pueden ser del orden de un centmetro hasta
tamaos de micras y sub-microscpicas en sus dimensiones (Prez Honores &
Villachica Len, 2003). Algunas de sus propiedades ms resaltantes son:
densidad muy elevada, humedecimiento por el mercurio, flotabilidad natural,
solubilidad en soluciones de cianuro (ITGE, 1991). En este sentido, los
principales procesos de extraccin de oro comercialmente viables son los
siguientes:
Amalgamacin
Gravimetra
Flotacin (como partculas libres o contenidas en la matriz de sulfuro)
Hidrometalurgia (cianuracin directa, cianuracin con la adsorcin de
carbono, lixiviacin en pilas de lixiviacin y cloracin)
Pretratamiento de oxidacin y lixiviacin
Pirometalurgia (en la fundicin y refinacin de minerales de metales
comunes y sus concentrados)
Otros

CONCENTRACIN GRAVIMTRICA
Mtodos de separacin gravimtrica se utilizan para tratar una gran variedad
de materiales, que van desde los sulfuros de metales pesados tales como
galena (sp. Gr. 7,5) al carbn (sp. Gr. 1.3), en tamaos de partcula en algunos
casos por debajo de 50 m. Estos mtodos disminuyeron en importancia en la
primera mitad del siglo XX, debido al desarrollo del proceso de espuma de
flotacin, lo que permite el tratamiento selectivo de bajo grado minerales
complejos. Se quedaron, sin embargo, son los
principales mtodos de
concentracin de minerales de hierro y tungsteno y se utilizan ampliamente
para el tratamiento de minerales de estao, carbn y muchos minerales
industriales.

En los ltimos aos, muchas empresas han vuelto a evaluar sistemas de

gravedad debido al aumento de los costos de reactivos de flotacin, la relativa
simplicidad de los procesos de gravedad, y el hecho de que producen
comparativamente poca contaminacin ambiental.
Tcnicas de gravedad modernos han demostrado su eficacia para la
concentracin de minerales que tienen tamaos de partcula en el rango 50m
y, cuando se combina con la tecnologa mejorada de bombeo y la
instrumentacin, han sido incorporados en las plantas de alta capacidad
(Holanda-Batt, 1998). En muchos casos una alta proporcin del mineral en un
yacimiento puede al menos ser pre-concentrado eficazmente por sistemas de
gravedad baratas y ecolgicamente aceptables; la cantidad de reactivos y
combustible utilizado puede ser cortado de manera significativa cuando los
mtodos ms costosos estn restringidas al tratamiento de concentrado de la
gravedad. La separacin por gravedad de los minerales en tamaos ms
gruesas, tan pronto como se logra la liberacin tambin puede tener ventajas
significativas para las etapas de tratamiento posteriores debido a la
disminucin de rea de superficie, deshidratacin ms eficiente, y la ausencia
de productos qumicos adheridos que podran interferir con el procesamiento
posterior.
Tcnicas de gravedad para recuperar valiosos minerales pesados residuales en
los relaves de flotacin se estn utilizando cada vez ms. Aparte de la
produccin actual, hay muchos grandes vertederos de relaves que podra ser
excavada de forma barata y procesados para dar un alto valor concentrados
utilizando la tecnologa recientemente desarrollada.
Principios de la concentracin por gravedad
Los mtodos de concentracin por gravedad separan a los minerales usando la
diferencia de gravedad especfica, por su movimiento relativo en respuesta a la
gravedad y otra o ms fuerzas, siendo este ltimo a menudo la resistencia al
movimiento ofrecido por un fluido viscoso, tal como agua o aire.
Es esencial para la separacin efectiva que exista una diferencia marcada entre
la densidad mineral y la ganga. Alguna idea del tipo de separacin posible se
puede obtener a partir del criterio de concentracin

Donde Dh es la gravedad especfica del mineral pesado, DI es la gravedad

especfica del mineral ligero, y Df es la gravedad especfica del medio fluido.
En trminos muy generales, cuando el cociente es mayor que 2,5, ya sea
positivo o negativo, a continuacin, la separacin por gravedad es
relativamente fcil, la eficiencia de la separacin decreciente a medida que el
valor del cociente disminuye.
El movimiento de una partcula en un fluido depende no slo de su gravedad
especfica, sino tambin de su tamao ; partculas grandes se vern ms
afectados que las ms pequeos. La eficiencia de los procesos de gravedad,
por tanto, aumenta con el tamao de las partculas, y las partculas debe ser lo
suficientemente gruesas para moverse de acuerdo con la ley de Newton.
Las partculas que son tan pequeas que su movimiento est dominado
principalmente por friccin superficial responden relativamente poco a los
mtodos comerciales de gravedad de alta capacidad. En la prctica, se
requiere un control estrecho del tamao de alimentacin a los procesos de
gravedad a fin de reducir el efecto del tamao y hacer que el movimiento
relativo de las partculas dependan de la gravedad especfica.
LIXIVIACIN CON TIOUREA COMO MTODO ALTERNATIVO EN LA
EXTRACCIN DE ORO
Fundamentos. La tiourea tiene mayores ventajas que el cianuro sobre todo en
la lixiviacin de minerales refractarios, siendo el lixiviante alternativo que
mayor atencin ha recibido por parte de los investigadores interesados en la
lixiviacin de oro y plata. Este inters se debe sobre todo a dos factores:
a) Es mucho menos txico que el cianuro
b) Presenta altas velocidades iniciales de disolucin.
La disolucin del oro con tiourea va acompaada de una accin acomplejante,
ya que el catin liberado por la disolucin requiere de este complejo para
mantenerse estable. El complejo formado corresponde a un quelato que se
forma a travs de la siguiente expresin, vlida en ambiente cido:
(

)]

()

Para promover la oxidacin de oro normalmente se utiliza algn agente

oxidante,tal como perxido de sodio, perxido de hidrgeno, ion frrico,
oxgeno (puro o aire), ozono, bicromato y otros, que han sido investigados en
estudios previos. Las cinticas de la lixiviacin de oro usando estos oxidantes
en diferentes medios mostraron que el ion frrico es el ms efectivo y que la
velocidad de disolucin de oro en solucin cida de sulfato es mayor que en

cloruro o en soluciones de nitrato. Sin embargo, la tiourea por s misma no es

estable bajo las condiciones oxidantes y puede ser oxidada. Los primeros
productos de la oxidacin de la tiourea dependen principalmente de los
oxidantes usados y de la composicin de las soluciones. Si se usan oxidantes
fuertes, tal como el bicromato, el producto directo ser amonio. Si se usan
oxidantes moderados, tales como perxido de hidrgeno, ion frrico u oxgeno,
el primer producto puede ser disulfuro de formamidina (FDS) (CS(NH)(NH 2))2 y
los productos finales pueden ser azufre elemental y urea. Sin embargo, bajo
oxidacin moderada se cree que generalmente la tiourea puede ser oxidada en
etapas sucesivas para formar un nmero de productos como sigue:

]:

)(

)(

))

))

()
(

La primera reaccin de descomposicin de la tiourea es reversible entre tiourea

y (CS(NH)(NH2))2. El disulfuro de formamidina se descompone para producir
tiourea y un compuesto sulfnico (NH2(NH)CSOOH), que adems se
descompone a cianamida (CN*NH 2) y azufre elemental (S0). El azufre elemental
est en un estado coloidal y es ltimamente oxidado a sulfato, y la cianamida
se somete a hidrlisis en medio cido para formar urea (CO(NH 2)2).
El sulfato frrico es usado como un oxidante para la lixiviacin de oro en una
solucin cida de tiourea, el proceso puede ser descrito por la siguiente
reaccin:
(

))

Donde la reaccin catdica es:

(

Es comnmente aceptado que la reaccin redox entre la tiourea e ion frrico es

bastante lenta debido a que ellos pueden formar especies complejas
relativamente estables en soluciones de sulfato cido:

)]

)]

))]

Se cree generalmente que esta situacin favorece la lixiviacin de oro de

minerales sulfurosos y concentrados con tiourea. En este caso, se mantiene
una lenta velocidad de descomposicin de tiourea, causando su bajo consumo;
as como un alto potencial, conduciendo a altas velocidades de disolucin de
oro. Esta es una de las razones importantes por la cual el sulfato frrico es el
oxidante preferido para el sistema cido tiourea-oro.
Proceso.
La lixiviacin con tiourea se lleva a cabo en medio cido, lo que hace posible el
empleo de agentes oxidantes fuertes. Los agentes oxidantes de utilizacin en
este proceso de lixiviacin son: in frrico, perxido de hidrgeno, disulfuro de
formamidina (FDS), oxgeno disuelto, ozono y permanganato de potasio.
Teniendo en cuenta los agentes oxidantes y la solucin en general, la cintica
de lixiviacin depende de la concentracin de la tiourea y del agente oxidante.
El consumo de tiourea por acomplejacin con los metales cianicidas es
reducido, comparado con el propio cianuro. Por esa razn, cabe la posibilidad
de recircular y regenerar la solucin lixiviante, ya que los otros metales,
productos de reacciones secundarias, no la contaminan. Adicionalmente las
soluciones de tiourea presentan menos toxicidad que el cianuro, ocasionando
problemas mnimos de desecho y/o manejo. Siendo esta alternativa ms
selectiva, ms rpida y mucho menos contaminante que el cianuro.
Parmetros
Concentracin de tiourea. La mayora de las investigaciones que han analizado
este parmetro muestran que existe una relacin directa entre la
concentracin de tiourea y la recuperacin de oro [3]. Tambin se ha
encontrado que la velocidad de reaccin en el proceso de disolucin de oro es
de primer orden con respecto a la concentracin de tiourea. Las
concentraciones de tiourea utilizadas para los experimentos varan
generalmente entre 0.5 g/L hasta aproximadamente 10 g/L, notndose que por
encima de cierto valor las recuperaciones de oro no presentan un incremento
notable.
Concentracin de agente oxidante.
Se han realizado experimentos investigando diversos tipos de oxidantes entre
ellos el sulfato frrico, perxido de hidrgeno, aire, entre otros, concluyndose
que el sulfato frrico es el reactivo que mejor acta como oxidante, el cual
podra resultar ms ventajoso sobre todo si se trata de minerales pirticos [3].
En cuanto a la concentracin de este agente se obtiene una relacin directa
entre el incremento de la concentracin y la recuperacin, sin embargo el

consumo de tiourea debe ser evaluado para fijar un valor adecuado. El rango
de concentraciones ampliamente utilizado se encuentra entre 1 y 12 g/L.
pH.
Diversas investigaciones han demostrado que valores de pH por encima de 4
producen una descomposicin irreversible de la tiourea, encontrndose que los
mejores resultados obtenidos sobre minerales pirticos corresponden al rango
de pH de 1 a 2 ; para mantener la produccin de FDS en un nivel ptimo y sin
obtener productos no deseados.
Potencial redox.
Es uno de los parmetros que, en comparacin con los otros, ha sido menos
estudiado, quizs una de las causas para esto sea el hecho de la dificultad de
controlarlo o mantenerlo fijo durante el proceso. Sin embargo, controlando el
potencial redox se puede controlar el consumo y descomposicin de tiourea, y
es ah donde radica su importancia.

Los experimentos que han tenido en cuenta este parmetro han mostrado que
un potencial menor a 0.3 V/SHE dentro de las soluciones cidas favorece la
estabilidad de la tiourea, mientras que cuando es superior a dicho valor la
reaccin de disolucin se acompaa de la oxidacin del lixiviante a FDS y
posteriormente a azufre elemental y sulfato frrico, lo que es desfavorable
cuando se desea controlar el consumo o degradacin de la tiourea en la
solucin .

Temperatura.
Se ha encontrado una relacin directa entre la temperatura y el consumo de
tiourea, lo que hace desventajoso un incremento de la temperatura de
operacin, por encima de la temperatura ambiente. Por otro lado, aunque la
disolucin de oro es favorecida a temperaturas relativamente superiores a la
ambiente, cuando la descomposicin de la tiourea comienza a prevalecer se
tiene un decrecimiento considerable de la recuperacin de oro . A pesar de
presentarse ese mximo, un aumento en la temperatura de operacin
resultara antieconmico, tanto por los costos energticos generados, como por

el notable inconveniente del consumo de tiourea, que es precisamente el factor

crtico en el proceso de lixiviacin con este agente lixiviante.

Velocidad de agitacin.
Es quizs uno de los parmetros menos influyentes en el sistema, puesto que
por encima de cierto valor, 1200 rpm, los experimentos muestran que no hay
un efecto notable en la velocidad de reaccin. Sin embargo, los ensayos seran
tiles para determinar esa mnima velocidad de operacin adecuada.
Porcentaje de slidos.
Los porcentajes que se han ensayado durante los experimentos se han fijado
en el rango de 10 a 60% de slidos. Se cree que los porcentajes de slidos
adecuados para la operacin dependen de la naturaleza del mineral ; sin
embargo, no se han desarrollado estudios definitivos sobre este aspecto.

Desventajas.
La desventaja de este mtodo es el costo elevado del reactivo y el alto
consumo de cido en el proceso. Por otro lado, aunque es ms selectivo que el
cianuro, disuelve algunos metales pesados adems del oro y la plata. Tambin
es importante mencionar que la naturaleza cida de la solucin, hace necesaria
la utilizacin de instalaciones especiales que resistan su accin corrosiva.
El proceso de cido-tioureacin no ha sido utilizado comercialmente debido
principalmente al alto consumo del reactivo por degradacin. Sin embargo, una
forma bastante conocida y postulada por Reinhold Schulze, [14] para
contrarrestar la degradacin del FDS consiste en la utilizacin del dixido de
azufre como agente reductor de dicho compuesto intermedio, sin afectar a
otros oxidantes. Mediante la adicin de dixido de azufre, se obtiene la mxima
conversin y se presenta la ms alta velocidad de disolucin de metales
preciosos debido a que se convierte la mitad de la concentracin inicial de
tiourea a FDS.
Tiourea - aplicaciones

Las aplicaciones de lixiviacin tiourea se han demostrado a escala de

laboratorio despus de fina trituracin, molienda mecano-qumico, la oxidacin
bacteriana (Caldeira y Ciminelli, 1993 (Kusnierova et al., 1993) (Balaz et al.,
2003);. Wan et al, 1995; Deng et al., 2001; Deng y Liao, 2002), despus de la
oxidacin de presin (Yen y Wyslouzil, 1985; Bruckard et al, 1993;.. Murthy et
al, 2003) y despus de asar (Bilston et al, 1990. ; Moussoulos et al, 1984).. La
ventaja que se percibe es que el mineral de sulfuro de pre-oxidado cida puede
ser lixiviado directamente con tiourea sin una etapa de neutralizacin que se
requiere para la lixiviacin con cianuro. Tiourea tambin se ha aplicado a los
minerales de xido con resultados mixtos (Ubaldini et al., 1998, McNulty,
2001).
Las aplicaciones ms exitosas se han realizado sobre los minerales que tienen
un alto contenido de cyanicides tales como minerales de antimonio, o sulfuro
que se han sometido a la oxidacin bacterias o lixiviacin a presin. Un
aplicacinde industrial a pequea escala un concentrado de oro y antimonio se
demostr en la mina de antimonio Nueva Inglaterra en Australia a principios de
1980, con la recuperacin de oro sobre carbn activado (Hisshion y Waller,
1984). Concentraciones de tiourea han variado de 2 a 15 g / L, de cido de 1 a
150 g / L (o superior), pH 1-3 en laboratorio y a escala piloto trabajo de
pruebas. El oxidante ha variado de 0 a 20 g / L, donde en algunos casos el
hierro a partir del mineral se ha utilizado. Curiosamente, la extraccin de oro
no siempre ha sido tan alta como la obtenida usando cianuro.
En general, el consumo de reactivo depende de la concentracin de reactivos,
y los valores reportados en la literatura parecen ser considerablemente ms
altos consumos de tiourea (de 4 a 47 kg / t) que los de cianuro, lo que resulta
en costos de extraccin ms altos. El alto consumo de tiourea, cido (para
control de pH), perxido y dixido de azufre (para el control Eh) hacen que el
coste global del proceso de entre 1,5 y 2 veces el costo de cianuracin para el
mismo material.
A 450 t prueba piloto lixiviacin en pilas, utilizando tiourea cido, se llev a
cabo por Newmont en la mina Carlin despus de bio-oxidacin (Wan et al.,
1995). El montn de pruebas biooxidacin se lav con agua dulce despus de
bio-oxidacin y drenado antes lixiviacin tiourea. La solucin de tiourea a una
concentracin de 10 g / L se bombe sobre el montn a una velocidad de flujo
de 30-45 L / min con toda la operacin se ejecuta sobre un perodo de 110 das
a un valor de pH por debajo de 2,5. El potencial redox era generalmente en el
intervalo de 0.43-0.5V (frente a SHE). Se requiere control qumico durante la
lixiviacin tiourea en trminos de pH o ajustes Eh. Los resultados de este
trabajo fueron que tiourea cedi cintica de extraccin de oro pobres debido al
gran tamao de partcula utilizado y la temperatura fra experimentada
durante la prueba piloto. Se recuper un mximo de 29% del oro. La
recuperacin de oro de la solucin embarazada utilizando resina de carbono o

de intercambio catinico activado fue ineficaz. Recirculacin continua de la

solucin causada azufre elemental para formar, que recubre el carbono y
resina, impidiendo el proceso de recuperacin.
Tiourea - estado actual
Con tiourea etiquetado como un carcingeno potencial, es difcil verlo
proporcionando un reemplazo para el cianuro en un futuro prximo. Extensas
investigaciones sobre todos los aspectos de la lixiviacin se han evaluado y
aunque habra algunas posibles aplicaciones de nicho, parece que la
sensibilidad de las condiciones de lixiviacin no hara una eleccin obvia en
comparacin con otras alternativas. Se requieren concentraciones ms bajas
de tiourea para que sea econmico. La recuperacin de oro de la solucin de
tiourea tambin requiere un mayor desarrollo.

ESTADO DEL ARTE

A continuacin se muestran estudios realizados y relacionados con los

objetivos planteados en la investigacin.
Fernando Rocha; realiza una caracterizacin qumica y mineralgica a
sedimentos, uso XDR para estimar el contenido relativo de arcillas y minerales
no arcillosos, se estim el contenido relativo de cada mineral identificado con
base en su rea pico caracterstica, corregida mediante el correspondiente

poder reflectivo; adems, se hicieron digestiones en cidos concentrados, las

concentraciones de Fe, Cu, Pb, Zn, Mn, Cd, Co, Ni y Cr en la solucin de cidos
se determinaron por espectrometra de absorcin atmica
En Caracterizacin qumico-fsica del mineral baritina O. Quesada Gonzlez, J.
C. Llpiz Yurell, E. Martnez y R. M. Acosta Chvez usan difraccin de rayos x,
anlisis qumico, espectroscopia infrarroja, microcopia electrnica de barrido y
anlisis trmico para identificar los componentes mayoritarios y algunas
propiedades mineralgicas de la barita cubana, esto con el fin de darle un
mayor valor agregado al mineral. XDR tambin lo usaron Rodrguez-iznaga, G
Rodrguez-fuentes I, en Caracterizacin del mineral zeoltico para el desarrollo
de materiales nano estructurados para identificar las fases mineralgicas
presentes; adems, la composicin qumica se estim por absorcin atmica,
tambin se us SEM para la caracterizacin de las zeolitas. Dentro de los
estudios hechos en Cuba est Caracterizacin qumico estructural de un
concentrado cromfero procedente del yacimiento Merceditas y valoracin de
su posible uso como materia prima en tratamientos difusivos en donde la
composicin qumica se obtuvo a travs de anlisis gravimtrico para el silicio
y volumtrico para los dems elementos, en la determinacin de las fases se
aplicaron 2 tcnicas XDR y Espectroscopia Mssbauer, tambin se le realiz un
anlisis granulomtrico.
En China Guijian L, Haoyuan Z, Lianfen G, Liugen Z y Zicheng P; utilizan la
petrografa para comparar los cambios mineralgicos de un carbn y sus
respectivas cenizas, luego de ser quemado; tambin se aplic difraccin de
rayos x para la determinacin de la materia orgnica y las faces presente; para
la composicin qumica de las cenizas se us absorcin atmica. Otro estudio
realizado es Petrographic and geochemical contrasts and environmentally
significant trace elements in marine-influenced coal seams, Yanzhou mining
area, China en este caso la petrografa se us para analizar
las
transformaciones sufridas por las vetas de carbn, con XRD se determin la
cantidad de voltiles, y faces presentes; con absorcin atmica se midieron las
trazas de Cu, Pb y Zn.
L. Prez del Villar y B. de la Cruz Cantero en su estudio CARACTERIZACIN
MINERALGICA
Y GEOQUMICA DEL GRANITO SANO Y ALTERADO DEL MACIZO DE EL
BERROCAL (SIERRA DE GREDOS, PROVINCIA DE TOLEDO) investigan la
migraciacin del U en un medio grantico fisurado, durante este y basndose
en pruebas de difraccin de rayos x identificaron las fases contenidas y
diferenciaron fases del granito sano y del alterado, con ayuda de petrografa
determinaron las asociaciones entre las fases en cada tipo de granito; se
combinaron las tcnicas de espectroscopia de I.C.P FRX y emisin de llama
para obtener la composicin qumica de los granitos.

Olubambi P. A. Ndlovu S; caracterizaron un mineral complejo de sulfuros en

Ishiagu (Nigeria), usando una combinacin de las siguientes tecnicas tcnicas
SEM (Scanning Electron Microscopy), anlisis de rayos X de energa dispersiva

(EDX), difractometra de rayos X (XRD), X-Ray fluorescente (XRF) y plasma de

acoplamiento inductivo-Espectrmetro de Emisin ptica (ICP-OES). . Un
estudio semi-geolgico revel depsitos de veta hidrotermal caractersticos del
mineral de sulfuro complejo. El anlisis mineralgico revel la presencia de
siderita, esfalerita, galena, cuarzo, y trazas de pirita y minerales de cobre del
cojinete. Con el DRX se mostr que el mineral esfalerita en el mineral se
produce esfalerita como ferroso con variados porcentajes de Zn y Fe dentro de
los diversos tamaos.
En el 2004 L. Duitama, C. Espitia, J. Mojica, J. Quintero & F. Romero hicieron un
estudio sistemtico se caracterizaron los materiales arcillosos provenientes de
la formacin Amag (Ts) y del Stock de Alta vista (Itag y Medelln) en el
Departamento de Antioquia (Colombia), para establecer la aptitud del mineral
para uso en cermica se combinaron los resultados de los anlisis
granulomtricos localizados en el diagrama de aptitudes de Winkler con los
datos extractados del Diagrama de Casagrande y la evaluacin fsica de los
ladrillos cocidos con las arcillas analizadas; La composicin mineralgica de las
muestras se hizo mediante difraccin de rayos-x de polvo en muestras
desorientadas y la determinacin de los grupos de minerales arcillosos,
mediante esta misma tcnica sobre muestras orientadas, secadas al aire en
rutina normal, solvatacin con etilenglicol y posterior calentamiento a 500C y
la composicin qumica se determin por absorcin atmica cuantificando:
SiO2, Al2O3, Fe2O3, CaO, MgO,Na2O, K2O, TiO2, MnO2; la humedad residual y
prdida por calcinacin a 1.000C.
En cuanto a minerales aurferos Luis Snchez y Edwar Villavicencio como
estudios preliminares caracterizaron mineralgicamente por difraccin de rayos
x y secciones delgadas pulidas a las muestras de cabeza y se encontraron los
minerales ZnS, PbS, CuFeS2, Cu12As4S13, FeS2, FeAsS, por anlisis qumico
determinaron la composicin del mineral y se muestran a continuacin

Au
Oz/TC
0.1

Ag
Oz/TC
4.12

Pb
%
2.21

Zn
%
3.91

As
%
1.7

Fe
%
8.23

S
%
8.93

Sb
%
0.65

Dentro delos anlisis se calcularon el porcentaje de humedad, gravedad

especfica y la acidez natural.
En Ecuador Anglica Morales, caracteriz un mineral aurfero usando absorcin
atmica para determinar la concentracin de los metales Cu, Fe, Pb, Zn, As; el
contenido de Au y Ag presentes en el mineral se obtuvo por medio de ensayo
al fuego; se realiz un anlisis mineralgico por microscopa ptica de una
seccin pulida, con el fin de estimar el contenido aproximado de sulfuros y las
asociaciones de minerales presentes en la muestra, el mineral fue analizado
por DRX y se encontraron las fases:
SiO2;KAl2(AlSi3O10)(OH)2;(Al,Mg,Na)(OH)2Si4O10.4H2O;Al2(Si2O5)(OH)4;
(Mg,Fe)5Al(Si,Al)4O10(OH)8; CaCO3;(Na,Ca)Al(Si,Al)Si2O8 ;CuFeS2 ;FeS2 ; AsFeS,

Fe(1-x)S; con los datos obtenidos se realizaron lixiviaciones para la recuperacin

de oro con polvo de zinc.
Martha Carrillo, estudi dos minerales auroargentfero, los cuales se sometieron a
difraccin de rayos x para identificar las fases cristalinas presentes, en un mineral
se encontraron (Fe2S), Cu3(AsS4) y (CuFeS2), el cual es un mineral sulfurado y
refractario, en el otro mineral la ausencia de estas faces y la presencia de
hematita y goethita permiten definir su naturaleza oxidada. Luego de esto los 2
tipos de mineral fueron sometidos a cianuracin y tioureacin para comparar el
comportamiento de los minerales en cada mtodo.
S. Ubaldini, efecta la evaluacin preliminar de la tiourea en el proceso de
lixiviado de minerales aurferos de grado bajo. La recuperacin total de oro es
cercana al 84% y luego de la electro recuperacin alcanza el 94% de oro
propone que se efecten estudios posteriores para analizar la influencia de la
temperatura y concentracin del agente lixiviante. Trabajo bajo condiciones
constantes de 60C, y presin atmosfrica con un tiempo de lixiviacin de 2h.
Sugiere que para realizar una evaluacin desde el punto de vista econmico se
debe implementar una planta piloto.
S. rgl hace un estudio con minerales aurferos de Turqua con el objetivo
principal de determinar el mecanismo de reaccin entre la tiourea y el in
frrico. Los niveles de consumo de tiourea tambin fueron examinados durante
las operaciones de lixiviacin, a diferentes condiciones de ensayo, es decir, con
la modificacin de la relacin molar de sulfato frrico/tiourea, pH y
temperatura. El proceso con tiourea fue comparado con cianuracin. En las
condiciones ptimas de lixiviacin pudo alcanzarse una extraccin del 85,8%
de oro durante un tiempo de 6 horas.

N. Gnen estudia la lixiviacin de minerales de oro finamente diseminados con

el uso de soluciones de tiourea. El mineral aurfero es de origen epitermal,
entre otras variables se incluy el tamao de partcula, tiempo de mezcla,
concentracin de lixiviante, concentracin de oxidante y pH. Los resultados
experimentales indican que existe una ventaja tecnolgica respecto al
consumo de lixiviante cuando se emplea cianuracin, as la mxima extraccin
de oro con tiourea no supero el 78%.
G. Deschnes y E. Ghali trataron un concentrado de calcopirita que contena
oro con tiourea y cido sulfrico, estudiando el efecto de algunos parmetros
de lixiviacin, como la concentracin de tiourea, agentes oxidantes, potencial
redox, pH, temperatura, densidad de la pulpa, el tratamiento previo y la adicin
de cido SO2; logrando extracciones de oro y plata de 95,5% y 85,4%
respectivamente, se hicieron lixiviaciones con perxido de hidrogeno como
agente reductor y un 60% relacin S/L pulpa; el consumo de tiourea se estim

en 5-7 Kg/Ton de concentrado y que el valor del potencial redox es un factor

importante que influye en el consumo de tiourea y la extraccin de oro.
Pretratamiento cido y la adicin de SO2 fueron tiles en la reduccin de
consumo de tiourea. El pretratamiento tambin reduce el requisito de SO2 del
sistema y mejora la extraccin de plata

L. Tremblay, estudi un mineral sulfurado de oro de baja ley, el cual fue

analizado qumica y mineralgicamente por SEM,EDS y difraccin de rayos x
obteniendo como resultados que el contenido de oro estaba entre 2.00 g/t y
3.90 g/t y la plata entre 1.70 g/t and 3.23 g/t, luego se realizaron lixiviaciones
con tiourea por percolacin estudiando parmetros como la tasa de
percolacin, la concentracin de tiourea, agente oxidante (H2O2, Fe3 +) y la
granulometra, dando como conclusiones: la tendencia de las curvas de
lixiviacin sugiere que la recuperacin de oro para el sistema ptimo puede
llegar a 76% y 83% con perxido de hidrgeno y iones frricos
respectivamente, despus de 7,5 das de lixiviacin. El consumo de tiourea se
encontr que era 2,4 kg / t para los iones frrico y 1,6 kg / t para el perxido de
hidrgeno. El principal costo de reactivos implica el consumo de cido (entre 77
kg / ty 82 kg / t). Es concebible que el consumo de tiourea y cido se reducira
por lixiviacin de un mineral grueso. La tasa de extraccin de oro es
comparable para los sistemas de tiourea y de cianuro (54% vs. 60%). Se
requiere trabajo adicional para evaluar la viabilidad de la operacin
subterrnea.
En una investigacin con un mineral de oro de Turqua se aplicaron las tcnicas
de XRF, XRD y anlisis qumicos hmedos para caracterizar el mineral, dando
como resultados 14.09 g/t Au, 60.75 g/t Ag 94.77% SiO 2 0.48% S, 25.47 g/t Cu,
274.98 g/t Zn, 268.73 g/t Pb, 38.75 g/t Mn, 6945.29 g/t Fe y 361.37 g/t Mg y
que la composicin mineralgica era en su mayora cuarzo y feldespato, se
prosigui con procesos de cianuracin, tioureacin y lixiviacin con tiosulfato
para comparar efectos de los mtodos en el mineral, concluyendo que la el uso
de cianuro es el mtodo predominante y ms eficaz en la extraccin de oro ,
pero que con tiourea se extraen tasas un poco ms altas y en menor tiempo
de lixiviacin, pero por el consumo de tiourea y tiosulfato se convierten en
procesos costosos al compralos con la cianuracin.