LA HERMENUTICA

MAURIZIO FERRARIS

; f 6t:Y

Ff7el5

1
QU ES LA HERMENUTICA?

l. UNA HISTORIA DE LA HERMENUTICA

A menudo (p.ej. Ferraris 1988) la historia de la
hermenutica se narra de la siguiente manera:
En Grecia, el arte de la interpretacin (hermeneutike techne} designaba la actividad de transmitir mensajes de los dioses a los hombres. En este sentido
-segn el cual la hermenutica es un ngel, literalmente un mensajero-, del que da testimonio Platn,
la hermenutica aparece unida a la interpretacin de
los orculos (Poltica, 260d-e; 290c) y, al menos en
parte, a la poesa, ya que tambin los poetas son mensajeros de los dioses (In, 534e); a este mbito se
refiere la raz tarda que hace remontar la hermenutica
a Hermes, el mensajero de los dioses correspondiente
al Thot egipcio, inventor de la escritura, y al Mercurio romano, dios de los cambios, de los comercios, y
protector de los ladrones.
En el origen, la hermenutica no ocupa pues
una posicin destacada. El racionalismo griego

LA HERMENUTICA

clsico, que identifica el conocinento con la visin

teortica, enlaza la experiencia hermenutica con el
mbito de los saberes inciertos, sibilinos corno los
dichos de los orculos, y pertenecientes ms bien al
dominio de la opinin que al de la ciencia cierta. A
es~o hay que aadir que, durante largo tiempo, los
gnegos no elaboraron una reflexin sobre la distancia temporal, de manera que la necesidad de interpretar eventuales mensajes provenientes del pasado
resultaba secundaria. Habr que esperar al declive
del mundo clsico para que la hennenutica obtenga una consideracin distinta.
Despus de las conquistas de Alejandro la
extensi.n de la c~tura y de la lengua grieg~ a
poblacwnes de estirpe diferente, como los semitas
o los latinos, confiere a la interpretacin un papel
mucho ms significativo del que tuvo en el universo cerrado de la polis. Al mismo tiempo, la lengua
de Hesodo y de los poemas homricos que
des~mpeaban un papel importante en la paideia
clsica, parece cada vez ms oscura a los griegos de
la koin; se plantea, por tanto, la exigencia de
corregir y glosar los textos alterados o lejanos, restableciendo su legibilidad: de la respuesta a esta
necesidad surge la filologa hel~ntica que ha
dado sus mejores pruebas en el mtodo histricogramatical elaborado por el Museo de Alejandra
entre .los siglos III y II a. C. Ser, por otra parte, la
necesidad de hacer aceptable a una civilizacin

QU ES LA HERMENlWTICA?

ms desarrollada el comportanento brbaro e

irascible de los dioses homricos la que haga surgir -en los sofistas y posterionnente en el entorno
de la Escuela de Prgamo y en los estoicos- el
hbito de interpretar alegricamente los textos,
distinguiendo del sentido literal la configuracin
de otro significado, ms acorde con las creencias
morales y con los conocimientos cientficos de la
nueva poca. Su~ de aqu, mediante el encuentro
con una religin del libro como el hebrasmo, una
~nnenutica..r~lig-Wsa que se une a lapermen~:tJti
~!Elgi;q:Elaborada ya por Filn de Alejandra,
esta confluencia entre filologa griega y tradicin
hebrea conocer un desarrollo sistemtico, a partir
de Pablo, debido a la exigencia de reconocer en el
Antiguo Testamento la prefiguracin alegrica de
la vida y de la predicacin de Cristo, hasta tmir las
dos fases de la historia sagrada. Fruto posterior del
helenismo, en referencia esta vez al encuentro con
el estado romano, ser la hermenutica jurdica,
que nace de la necesidad de facilitar una recta interpretacin de los cdigos, y que encontrar una sistematizacin explcita en el Cdigo de Justiniano.
En la antigedad tarda, se establecen, por tanto, los. tres mbitos tradicionales de la exgesis,
uno sagrado y dos profanos; pero, sobre todo,
comienza a delinearse, a travs del cristianismo, el
primer esbozo de una ~fia de la hi~~9.Qa, que
ya no es concebida -y, ~n suma, negada- segn el

10

LA HERMENUTICA

modejo griego, como un crculo increado en el que

las cosas estn destinadas a repetirse eternamente
.
'
smo como una lnea que comienza con el Gnesis
pasa a travs del sacrificio de Cristo y concluye en'
la resurreccin. La distancia temporal, reconocida
como problema pero no sistematizada por la filologa helenstica, adquiere ahora un valor diferente, porq.ue confirma los caminos del progresivo
acercamiento a la resurreccin como cumplimiento de las profecas antiguas. Los cristianos, a la luz
de la historia de la salvacin,. se consideran modernos .en relacin con los paganos, de tal forma que
se Sientan aqu las primeras bases de una querelle
des anciens et des modernes que tendr -en la edad
moderna- una grandsima importancia hermenutica, reivindicando la necesidad de salvar el
pasado del olvido, y al mismo tiempo hacer valer
en esta recuperacin las exigencias y los derechos
de los nuevos tiempos. Se trata, bien entendido
slo de sntomas y de precedentes.
'
El Medievo seguir considerndose ms bien
como u~ :pgono. extre.mo de la poca clsica, y
prosegmra las onentacwnes hermenuticas presentes en la Patrstica: y en particular la hiptesis
de la coexistencia de un sensus litteralis histrico
' a su vez'
con un sensus spiritualis, mstico, dividido
en alegrico, moral y anaggico (concerniente al
destino ultramundano del lector). Se trata, precisamente, de hLe.xtensi11 te_91Qgil:;.<LdeJ- exp..eriencia

QU ES LA HERMENUTICA?

11

d_eJa_can.onicidadnelos.textoS-r.egistrada~n-la-cul

tura clsica: en la medida en que cada una de las

n~~~~id~d~s de la vida pide ser insertada dentro de
un horizonte tradicional, ser necesario preparar
una metodologa capaz de adecuar la letra del libro
a un espritu que se renueva cada vez.
Contra esta perspectiva se mover, a partir del
siglo XIV, el humanismo italiano. A diferencia de
los hombres del Medievo, los humanistas miran a
la antigedad como a una poca acabada, pero, en
cuanto tal, con la posibilidad de ser definitivamente objetivada; la voluntad de comprender los clsicos situndolos en la poca y en la cultura propias
sustituye al intento de conferir significados siempre nuevos a una tradicin que el intrprete considera ininterrumpida. La fractura es muy grande y
con muchas consecuencias hermenuticas, porque
lo que aqu aparece en primer plano es la distancia
temporal; @..interp_retaci.n es aho.ra.eLintento de
trasladarse -con instrumentos tcnicos y filolgicos cada vez ms desarrollados- ~ _ll_Il___~~~o
espiritual que_gqti~n~_eLp.mpiQ Yal()r d~ eiemplo
dd cqnte_xtQJstrico que.Jo remite aL P--~ado.
Aqu se clarifica un elemento central del problema
hermenutico: el hecho de que las mayores innovaciones de la hermenutica Il() surgen cuando una
tradicin par;Ze- ~f~ra y p;rticipada, sino cuando
se advierte su 19~-~ta,. de modo que se trata de
reemplazar una transmisin viva mediante un

12

LA HF:RMENf;UTICA

renovado conocimiento filolgico e histrico de

los monumentos literarios del pasado.
En esta perspectiva se inserta el giro de la
r4o1:ll!PrQksfn:Jlte, que introduce las adquisiciones de la ftlolog:a humanstica, ahora ya europea,
dentro de la problemtica religiosa: contra el
intento de la iglesia romana de integrar las escrituras en la transmisin viva del rito, Lutero afirma el
principio, de base filolgica, de la soltJ:.~!!:ra
(este axioma, relativamente tardo, es afirmado
por Lutero en 1520, tres aos despus de las tesis
de Wittenberg: slo la Biblia, y no la Iglesia y su
jerarqua, es la depositaria de las verdades de la fe;
y a la Escritura -que es por s misma muy cierta, muy clara e intrprete de s misma))- deber
dirigir su mirada el creyente. El monumento mayor
de este esfuerzo es la Claves de las Sagradas Escrij f turas (1567) de Matas Flacio Ilrico, que -filol gicamente- reafirma el primado del sentido literal
\ l por encima de la selva de alegoras sedimentadas
u
y por la tradicin: ((Sea dichoso el lector al captar el
sentido simple y genuino de la Sagrada Escritura
[... ]:no busque sombras ni se convierta en esclavo
de sueos alegricos o anaggicos, cuando no
haya una alegora clara y el sentido literal sea intil
o absurdo.
r\
Sera e~rneo, sin embargo; querer hacer del
1. ,!. protestantismo el causante mco de una hermej \nutica secularizado ca. En el Concilio de Trento
'

QU ES LA HERMENCT!CA?

13

efectivamente, se restringi el valor cannico de la

Escritura a las materias morales y religiosas solamente (De la edicin y el uso de los textos sagrados~
8 de abril de 1546). ~~()licismo se revela en ~ste
sentido plenamente racionalista, segn un~~i
cin personifi.cada nor el cardenal Roberto Belar-----..t:..:::.:.----------~----,
Qrino, qw;-qlon~~~~-e~~~yrotest~~e___u_:
un cqg~!!.~l~L.i!lmediato.fQ!Q.t~!C~QV' consiaeraci~ ~historicista y escptica- segn la cual
nosotros los modernos estamos desprovistos de la
competencia que en otro tiempo tuvieron Orgenes y Jernimo y, por tanto,_~_e~.t:_~_s>S._~Il disposicin de entenderc;LtextQ s.agrado sin el auxilio de
h.-i~;:dici~D;~sin de los puntoJ controvertidos
de la fe cristiana contra lo-5 herejes del tiempo,
1593-96). La otra cara, objetiva, del racionalismo
es la reafirinacin del primado del mtodo histrico-gramatical; esta actitud, ilustrada por el captulo s~timo del iratado teolgico-polttico (1670) de
Kpfno~ incrementa los instrumentos tcnicos y
fUoT6gicos de la hermenutica, y culnna finalmente la idea segn la cual la Biblia ha d~~te!Pre
tada co!!!Q~to..d.e_l~tigu~2~~ir
~---;~juicios relig0~2~.> Si la idea (Geldsetzer,
r83), segn I~ual con el siglo XVII se asiste al
renacimiento del trmino hermenutica (como
ha observado Bianchi, 1993, en 1492 Lefevre
d'Etaples titul Hermeneus un dilogo como apndice de su comentario a la Fsica de Aristteles), es

14

LA HERMENUTICA

15

QG ES LA HERMENCTICA?
\

pues infundada: se da el caso de que el florecimiento de los trataqos sobre la materia es ahora
particularmente ingente, y a menudo finalizado
con el proyecto de una hermenutica universal.
As?]. C. Dannhauser, que en 1654 publicarHer-

menutz:ca sacra o mtodo para explicar los textos

sagrados, haba propuesto, desde 1630 (Idea del
buen intrprete y del calumniador malicioso}, el
proyecto de una hermenutica general, segn una
actitud ahora compartida (Grosch, 1656).
En suma, si no se comprende ya la Sagrada
Escritura dentro de un horizonte de fe, desaparece
tambin la canonicidad y el inters especfico de
una exgesis bblica; esta actitud, caracterstica del
iluminismo como poca del pensamiento autnomo, representa a escala ms amplia toda la relacin
con el pasado: en la medida en que la querelle entre
antiguos y modernos aparece ahora incontestablemente superada por aquellos qu~ la haban promovido, lo antiguo aparece como el residuo de creencias inadecuadas. Ocurre as que el siglo XVlll
desarrolla ms que ninguna otra poca una erudicin y una filologa preparadas para la comprensin de lo antiguo y, al mismo tiempo, reduce los
conocimientos antiguos al rango de fabulas. Correlativamente, en esta poca se formulan proyectos
de hermenutica universal-o sea, aplicada a cualquier mbito- que sin embargo relegan el problema de la interpretacin a un nivel subordinado

respecto al poder de la razn que, en cuanto tal, es

tanto ms cierta cuanto menos confa en los presupuestos (Chladenius, 1742; Pfeiffer, 1743;
Meier, 1757).
Ser el romanticismo, con un renovado inters
por la tradicin, el que haga fructificar la erudicin
del siglo XVIII y ponga al mismo tiempo las bases
para sealar la nueva importancia clave del problema hermenutico. Esto es muy evidente en los
Lneas bsicas de gramtica, hermenu.tica y crtica (1808) del fillogo G.A.F. Ast, lo mismo que en
la esfera de la hermenutica jurdica (Thiba':lt,
1799}. Sin embargo, no es ante todo a la distancia
temporal, sino a la alteridad personal, a lo que hace
referencia la universalizacin de la hermenutica
en Schleiermach~r, que elabor el problema en
varios esbozos y discursos acadmicos, desde
1805 a 1833 (Hermenutica y crtica, 1819). La
hermenutica, hasta el iluminismo, haba observado
el principio segn el cual in claris nan jit interpretatio: los textos son normalmente comprensibles, y
la interpretacin interviene solamente cuando se
dan oscuridades especficas. Contra esta perspectiva, Schleiermacher parte de un concepto antro- 1
polgco segn el cual los otros son esenc1'almente \
un concepto para m, de modo que todas sus
expresiones, no slo la consignada en lo escrito, 11
sino tambin toda comunicacin oral dotada de \
1
significado, pueden ser mal entendidas; pero el

tJNIURSUlAD POKllfiCU DE MEXICO

'"1tA\

tOTECA

16

QU ES LA m:R'VlENUTICA?

LA HERMENUTICA

que cualquier palabra de otro resulte expuesta a

un malentendido requiere que la hermenutica
intervenga en toda comunicacin interpersonal v
que..tadra;.amtzren4fU.~-.interjn:etar. Qi!_t_hey (1~;
se, en lo que concierne a la reconstruccin histrica, su ensayo Lo.s. orgJ:nes. de.la. ..hex:raeniutic.a,
1900) trasladar esta adquisicin capital de la
experiencia psicolgica de la oscuridad del t al
mbito filolgico de la oscuridad de la historia
haciendo.dc1a.h~nnenutica. la.base.de.las.cieru:ia~
d~Lesp~tY, es decir, de aquellos saberes que, a
dtferenna de las ciencias de la naturaleza, no se
ocupan de objetos, sino de objetivaciones lingsticas
del espritu, que se deposita en textos y documentos.
Yque el intrprete est llamado a reproducir en vi
superando su estado inicial de ajenos, para reconocerlos finalmente como propios. En Dilth~y se da
todava un positivismo encubierto: :EX i~trprete
qtH~ ~:_-~emite al pasado reco~~S-~-~!l.~~~hlldlas
del espritu viviente la expresin d.e.. una edadhis~~
/Arica_p~~da; pero no pone er1j~~go suhisto;i~
dad propia, es decir, el hecho de qu~- , ~~~~;-
prender los acontecimientos, es p~rte deCd~venir
histrico y no puede esperar alcinzt,~.r unaabsoiiiti
objetividad del juicio. Lo que reaparec~ e?fiilth~
es en resumen -como ha subrayado sobretodo
Hans-Georg Gadamer (1960)- un -~ 0
historiogrfico: a diferencia de los iluministas l
confiere un papel central a la historicidad ; al

eh

17

conocimiento del pasado: no descalifica las fbulas

de los antiguos; sin embargo, se ve obligado a afirmar que un mtodo cientfico seguroes capazde

liberar af~~~~.P~-~C!:e!~P~~J~~ci(> :f.?_:}~

cara oscura de la_yida, ql1e__le clC.fl_<!_S(?SH~g~tlCOmO

h~~~b~e, pero no como estudig~<:>:

~==--:-----......

Contra esta concepcin se mover~~~__!!)

en Ser y tiempo (1927): !!Q...WO todo conocimiento
es histricQ-hermenutico, sino que toda nue~tra
eri~t;;~~;;~~!l&9~-~~cl:lat' qe"sotros
mismos formamos parte de la tradicin histrica Y
lingstica que sistematizamos en las ciencias del
espritu. El carcter circular por el ~ue no podem~s
objetivar la tradicin que nos constituye como suJetos no debe ser entendido, sin embargo, como un
crculo vicioso. E~r~~~~constitui
do de esta forma no aparecec.mo.n lmite, sino
como un recurso, en cuanto ~ -en con~ra
de las pretensiones de un pensamiento que no tiene presupuestos-- el condicio_gam~e~~str~~!?S
existencial de todo nues~--~..2.~E!!.~~~- ~s,

si~mpre ycl~~qcief111,9~to: u_n~2r:ter~e~<;!~

~~~~i~~~!S:b]etlvt~ Astes

como la hermenutica lleva a cabo el_pm~-Q_Qe

,m!~~g(ill_Que, de una tcnica re?ional unida
a las disciplinas especficas del espntu, la haba
conducido a hacerse rgano de las ciencias del
espritu y a reconocerse fmalmente como el centro
de todo tipo de conocimiento (si bien es problem-

18

LA HERMENf:UT!CA

tico el papel de la hermenutica en el conocimiento de la naturaleza).

Pero los grmenes de esta universalizacin
-como ha dejado claro Gadamer- estaban va
puestos en el nacimiento de la filosofa alejandri~a:
la crucial importancia de restituir la comprensibilidad de los poemas homricos naca del hecho de
que estos no eran, para el hombre griego, simples.
documentos de ardvo de una poca antigua, sino
la estilizacin de formas de vida y de modelos de
comportamiento considerados vinculantes para
una comunidad actual. Por una parte, pues, y principalmente gracias a la mediacin del existencialismo, la hermenutica adquiere una dimensin total\,mente filosfica (Pareyson, 1971 ). Por otra parte,
por medio de la hermenutica unida a la propia
u~!!~~ad, s~aeintr.odueen.en.eLsaher-kQJlt~m
poineoloS"Cnones.. propios..deJa..cult:w;a..humaJ)ist.a.._q:t,g;_.eLcientifismo_;!da~c4cJ.!llildern~
r~.;~bazadu; y se hace valer la hermenutica no slo
en los mbitos tradicionales del estudio de la literatura (Hirsch, 1967; Szondi, l975;Jauss, 1982),
de la teologa protestante (Bultmann, 1933-65;
Fuchs, 1954; Ebeling, 1971) y del derecho (Betti,
que por lo dems elabor una amplia Teora general de la interpretacin, 1955, siendo f:tel a una
perspectiva diltheyana de la que todava se da testimonio en la monumental reconstruccin histrica de Wach, 1926-32), sin9 tambin en relacin

19

QU ES LA HERMENUTICA?

c. I11-'~~tem.ok>.ga_y.con1t~rtisP.e Jrtjdeologa
(R.icoeux.) 1965; Habermas, 1968; Apel, 1973;
Rorty, 1982). En este marco, como ha observado
Gianni Vattimo ( 1989), lahe~~-GilllSttuye
huweva,fo'~y en resumen la lengua franca, de la
filosofa ~ont;mpornea, caracterizada por la consideracin segn la cuall<LQbjetividad uo..constitu:- /

Y~.!!!!'!il!lli.DCia g~r~uCi.-_lliJ!m' y~~~~l~.Aetermiuad<yJ.(,lr la.tradicin.):...p,OI _}a historia.

o;c)

En este sentido, la crtica de l~ciencia(como pretensin de cono~to cierto de los objetos

(Nietzsche), ~~~tica delfii.ocr!ii~~to como. pretensin del sujeto de ser trasparente a s m1smo
(Freud), y la crtica de la~deolc:rl como automistificacin de a sociedad b\ti~rxl_~ptrar~u
comn denominador en la 'ttermenutica, cuyo slgn:fic;do globaTsepeae~mfr7rJa tesis ~~.~zscheana segu'n la cual no existen
hechos, sino s6To 1/
..
<;~=-,~--

-.,_,.,~-~_sk'~,--;,1< ----'""-~"""MO.c,......-,-

J~.!~T:.~!~~~

liS

2. QU ES LO QUE NO CUADRA EN ESTE RELATO?

avanza. Sera' tamb'1en
' verd ad era.') No
La lustona
est claro, y no contentarse con aproximaciones ms
o menos seductoras nos parece, ahora, el nico modo
de reconocer un sentido no retrico de los problemas
planteados por la hermenutica. Pero examinemos
mientras tanto los defectos de esta historia.

i' '
1'

20

LA HERMENUTICA

lnterpreiaQ)_signifi.ca de ordinario -para

nosotros, hoy- ~!l!~!l~cleLd~mtido~u_o_Y-<t~
sarlo, al menos si seguimos la versin que prevalece en el lenguaje corriente. Poco importa que en la
tradicin estn amplsimamente atestiguados cuando no considerados preponderantes- los
usos de la hermenutica como expresin ms que
como interpretacin: a Pablo le llaman Mercurio
precisamente porque predica (Hechos 14, 12), el
Pseudo Demetrio Falereo escribe un Peri hermeneias traducido al latn como De elocutione (es
decir, en concreto, de la expresin), Luciano
(Cmo se debe escribir la historia, 34) llama hermeneutike dynamis (fuerza hermenutica) a la fuerza
-~iva de lo histrico segn un planteamiento
todava ampliamente atestiguado en la edad
moderna (Goclenius, 1613-15; Micraelius, 1653,
trmino Enunciatio; Chauvin, 1692; Vico, 1711:
49). Sin embargo, estamos habituados de tal manera a considerar la hermenutica como un ejercicio
receptivo que la formulacin ~xpr~~J>]Xe.c_ejl1e
/ !:~h!~: de modo que, baJO el titulo general de
historia de la hermenutica, se cuentan al menos
dos cosas, quiz especulares, pero no ciertamente
idnticas.
Sea grande o pequea, esta circunstancia seala
un problema ms serio o general: lo que ms llamativamente no funciona en la descripcin histrica hasta aqu propuesta es un marcado juicio de

QU ES LA HERMENUTICA?

21

futuro, corroborado por algunas certezas ms bien

dogmticas. La hermenutica es algo bueno y,
sobre todo, es un gran descubrimiento modernsimo. En primer lugar, durante milenios, todos
interpretaban, pero sin darse cuenta de la importancia del significado de su acto y, en suma, hablaban en prosa sin saberlo. Como por otra parte
ignoraban que en la interpretacin no se trata de la
comprensin de un hecho, de un dicho o de un
escrito, sino de la existencia histrica del hombre
y, ms en conjunto, de la historia universal, haban
limitado la interpretacin a la praxis o, como mximo, cuando haban teorizado reglas y mbitos, la
haban restringido a la disciplina que les interesaba (por ejemplo, la jurisprudencia), o a una esfera
ms amplia que, sin embargo, al no coincidir con
lo que el historigrafo asume como hermenutica, parece fatalmente inadecuada; en cualquier
caso se haban limitado, por ingeniosos que fuesen, a puros adelantos, es decir, a esbozos inacabados que slo a la luz de una trayectoria que, sin
embargo, el lector contemporneo considera como
perfecta, pueden encontrar su verdadero sentido.
Esta clase de relacin es la que ordinariamente
est vigente de forma caracterstica entre el Antiguo y el Nuevo Testamento: los hebreos haban
visto algo que slo los cristianos comprendieron
verdaderamente. Se deja de lado, obviamente, la
mera hiptesis de que los hebreos puedan no estar

22

LA HERMENUTICA

enteramente de acuerdo con la consideracin de

que sus profecas se hayan cumplido en aquel
Mesas. Si quisiramos extender a objetos de uso
cotidiano semejante lgica, se podra sostener que
la radio es el precedente de la televisin. Pero, aun
dando por buena esta forma de hacer historia -es
decir, si se quisiese releer, como en la caja negra de
los aviones, todo el pasado a la luz de los ltimos
diez segundos-, no salen las cuentas a propsito
de muchos hechos que no admiten ser considerados solamente como interpretaciones.
Reabramos el dossier, y planteemos algn interrogante.
~_gti~gos, que de ordinario son considerados
los inventores de todo, cl<'!I!l_(!I~C.(_!!:J._ _c;m_r.cl.a. n
con l~h~LIP~ItJJti!:_!., al haberla marginado, .~s_(!n
ciahnentep9r<fgs!ll_()t~yos. El primero es que crean principalmente en lo que vean, de manera que
no _poda.rLdar...demasiada- importancia... LlUl_llrte
que se Jimita_a .la trasmisin de h.que s.e...ha odo
decir. El segundo es que, aLno creer en eLdios de
los hebreos, no pensaban ni siqviRra _qvela kii_toria tuviera un COIJ!i~nz.o, con la creacin, y un final,
con la resurreccin; por ello, no daban tanto-peso
a la.historia,_que no constitua para ellos un horizonte qe sentido, sino, comomximo~un.reperto
rio de ejemplos (Plutarco, Polibio).
Sin embargo, si seguimos esta hiptesis, la hermenutica resulta fuertemente condicionada, des-

QU ES LA HERMENUTICA?

23

de el origen, por un dogma religioso y, por aadidura, compartido slo por una de las tres religiones abrahmicas. Es verdad que se podr objetar
que los juristas y los literatos no necesariamente
eran cristianos, sin embargo valoraban la hermenutica. Es cierto que no se les hubiera pasado
nunca por la cabeza construir una filosofa de la
historia para la que todo lo positivo se reduce a
la espera de la redencin.
Hay adems otro problema. Estamos seguros
de que la universalizacin moderna es la justa?
Aristteles no crea del todo que Dios hubiera creado el mundo mediante la palabra, y que leyendo
la Biblia se pudiera encontrar el sentido del universo; menos que nunca hubiera podido c~mpartir la tesis, que tiene su origen en un recorndo no
demasiado tortuoso, segn la cual no existen
hechos sino slo interpretaciones (es decir, que lo
que parece estar frente a nosotros, slido y consistente, ha sido creado por Dios y por nosotros). Por
tanto en este sentido, no poda en modo alguno
'
.
hablar de una hermenutica universal. Y sm
embargo, restringiendo la hermeneia a la expresin
de las impresiones que las cosas dejan en el alma,
haba pensado que tal proceso no hara referencia
slo a los hombres (quiz unidos en comunidad
. por una cultura homognea, o hasta por la fe en
cosas que no se ven) sino a todos los seres capaces
de recordar y de comunicarse los unos con los

*-

24

LA HERM~;NUTICA

otros. Las danzas de las abejas que anuncian a las

compaeras la presencia de polen a cualquier distancia de la colmena seran hermenutica en el
sentido de i}.ri~tteks que, por lo dems, dice
explcitamente que los pjaros utilizan el canto
para comunicarse unos con otros. De este modo,
en lugar de contraponer la naturaleza a la historia,
o comprender la primera dentro de la segunda,
una hermenutica de este tipo sera capaz de _t.Ina
uniYJ~IsalidacLque no .selimita aJa esfga (totalmente exigua) de lohumano.
En conexin con la relacin entre hechos e
interpretaciones existe todava un obstculo posterior. Que Qh_denius pudiera sostener que las
cosa~:~. claras no.necesitan inte:pretacj{>n, no parece
del todo una afirmacin tan peregrina, aunque
ciertamente hostil a la universalizacin de la
hermenutica (o, ms exactamente, a la neces1:dad
hermenutica). Ahora bien,justamente ~~n
P...QL~:w:o..con~titu~. d..m.v:il deJa.JJo.iver.saliz!t_ci2!1_.d.:'!l~-h~!'..~(;!!~lJ.tll:a, que no proviene de
adquisiciones positivas, sino de derrotas, renuncias y problemas, que no se han querido o podido
resolver.
Hay una ltima cuestin aun ms relevante. Si
no es cierto que se pueda establecer una continuidad entre la prctica cotidiana de la interpretacin
y su eventual codificacin en mbitos especiales,
parece bien poco verosmil que cada una de las

QU ES LA HERMENCTICA?

2.5

disciplinas dotadas de tcnicas interpretalivas

peculiares pueda reconocerse en cualquier, pr~yec
to de hermenutica universal. En otros termmos,
iodos ~nter2retamos sin que ?or ello seam_?~rmeneutas ni tengamos neces1~~-d de leer tratados
d~he.f"ffi"[;U.iica parareC:bi!_~~ce~ca de nuestra
praxis.. AJ~~i~:-~;~;;:~ist;;un telogo o un fillogoecuentran ciertamente momentos hermenuticos en su actividad, que lo es, sin embargo, no en
tanto que hermenutica, sino en cuanto que jurdica teolgica o filolgica; en resumen, que yo sepa
'
.
poco 0 mucho de hermenutica no me garant1za
todava conocimiento alguno en cuanto al derecho, a la teologa o a la literatura, del mismo modo
que los conocimientos de semitica no me aseguran del todo un dominio de la sintomatologa
mdica.
As, entre la praxis interpretativa natural y las
codifi~aciones de las hermenuticas especiales no
existe relacin especial alguna (no ms de la que
existe entre quien habla una lengua y un gramtico); adems, entre las h_:~~en~~.~~P<?<::ial~~.Y-~
el proyecto de ~a h~:il.~~~~~,~~$:r:t~!'..~~2}:~Y' de
nuevo-ua..cofrelacn vmculante (no mas de la
que h~y, .por ~J~~pfo, entre un mdico y un ~st~
riador de la medicina); finalmente, las hermeneutlcas generales tienen bien poco que compartir. con
Ii-hermeeutca entendida como una cornente
fii~ca,d~l~que-~h;bla hoy del mismo modo

26

LA HEKMENUTJCA
QU ES LA HERMENUTICA?

que se habla, por ejemplo, de existencialism>>

(los existencialistas, por lo dems, no contaban
ms que cualquier otro).
Podemos verificarlo a travs de una fenomenologa elemental.

3. LA INTERPRETACIN SE CONSIDERA DE MUCHOS

MODOS

<dnterpretacim> es una palabra que se adapta a

muchas operaciones no necesariamente conectadas. En primer lugar (es el sentido de la hermeneia
en el Peri hermeneias aristotlico, traducido al latn
como De interpretatione), la interpretacin es la

e-

:~E!:~sin)ings_tL<;a -pr~~h~~~'
pero, segn el De anima, tambin de los anima-

les--~ d~_!_~~~-~~~~p~r_:~~r:l.!:l~iv~l~s, que

provienen de Impresiones presentes en el alma, a

travs de son~ulares (es decir, variables
con el cambio de las lenguas). En segundo lugar,
e~,co~tr~o~ una funcin especular, ~~~~terRreta

~~"--r.t~Q!:lc!~~~r)~~ expresio-

!1-~h-~:_~Ee.Il:!~s en las diferentes lenguas,~-

b(Jl(] ~!I_Y_~!~aJes, detal lllanera qu~ ~~-~~ la

C()?_J_prensin. En tercer lugar, est (y se trata de un
fosil dersentido aristotlico y generalmente antiguo que, como hemos visto, resulta obsoleto
excepto en frases hechas como hacerse intrprete

27

del sentimiento naciona_h>.' etc.) ~~n

como exP!:Ysi_!_!1 _~~--~~-~~~--~_:1!._!e:!~n, de
n~~usicales o de palabras .:!.':E;.tas: Glenn
G~J~ti~t~~preta-a-Bacl;tawrence Olivier a S~~kespeare, etc. En cuarto lugar, ~ d
tacin de un sentido oscuro o no suficienteme~~e
deiermrnado: Un- manscnto corrompfooos
d~un sentido coherente, y debemos interpretar (al
lmite, sin embargo, slo como extrema ratio, divinatio filolgica, es decir, conjetura); una poesa es
elptica y podemos intentar explicita~la; un cua~ro
sugiere alusiones que podemos notificar a qmen
ve; una ley vale para muchos casos y hay .que
hacerla cuadrar en el caso especfico. En qumto
lugar, est 1~ interpret~~in_ com~~~I?:g~in, _'=:_
segn el eje s~~<:~c:::~:r=~~9~.r::~-~: 1?-

naturaleza,Cit'fOToin.~.r:<:,_9t!~-el?gc.,_!,!O_:l !~~~tan

extraos
t"al-vez nos habl
... an, pero n o nos
____ dicen))
--
n;da;ll~v"que- t~;;~~T- YP P~~-~~~ (p-r ejemplo,
decir q~~-natural~~;a es un libro, el otro ho~bre
es nuestro hermano en Adn, la otra poca nene
problemas, en parte iguales, en parte distintos de
los nuestros), y entonces quiz nos hablen)). En . P
sexto lugar, estja interpretacin col?o dese~as
canimiento (Nietzsche, Freud, Marx). La na~urale
z~~~oca,E~~~n y nos mteresan pero tenemos motivos pa:~~..:.re~.:___g_tl.:___l12s
eng~~ la naturaleza l;g~s~a esconderse~ el
hombre es un mentiroso (o qmza se autoengana),

28

"}

LA HERMENUTICA

no se ha comprendido la poca por falta de distancia histrica; por tanto, debemos llegar hasta
las ver?adera.s intenciones que estn debajo de las
ex~resi~nes falaces. En sptimo lugar, tenemos la
tesis (~I~tzsc~e-~eidegger) segn la cual no hay
hec~~~
.. -solo J.l!!~n~:r:~'!cciones: el mundOCStr
consbtmdo por nuestras necesidades vitales y
'
estas,
~ su vez, aparecen cargadas de historia y 'de
lenguaJe, de tal forma que ~Q.Q~arece un objeto
--~

e~-~_r:e.s~lt<lci'L<-k.i.J!te~pret<:~ci.on.~i(fela~lo
enmnima parte somos conscientes.---. Como en {.n cadavre exquu, el parentesco que
se establece entre estos mltiples sentidos es, frecu.entemente, de contigidad metonmica: ya que
eXIste lengua en la expresin (sentido I: los sm?olos .de la voz exp_:~_il~ll}~ ~~s y las
I~~:~:wnes que tienen lugru: eeTalma),~es
la inter?retacoitesv-:ITda.tamll"para quien traduce diversas lenguas (sentido 2) o para quien se
expresa ~e forma no lingstica o no slo lingstica, por eje~plo con el rostro, torciendo la boca (0
como se dice, en el fondo curiosamente, la nariz) y
con las manos (indicaciones, gestos injuriosos
etc.), Y tal vez sin quererlo, por ejemplo ruborizn~
dose (~entido 3). Desde el momento en que ciertas
expresiOnes no resultan inteligibles, por ser oscuras o, ms frecuentemente, ignoradas por muchos
(no todo el mundo sabe que asimismm> no significa aunque sino tambin, o que de hecho>> es

QU ES LA HER"-1E;-..;UTICA?

29

alinnativo, y esto puede comprometer la comprenM<il de un texto escrito en espaol o, inversamenle, de un texto escrito por quien crea que asimisuw o de hecho son adversativos, etc. ), interpretacin ser su clarificacin (sentido 4). Y ya
que semejantes cosas tambin claras pueden dejaruos indiferentes, interpretacin>> ser tambin la
obra de implicacin por la que, por ejemplo, se
explicar que la conquista romana de la Galia no es
simplemente un acontecimiento pasado, sino que
prolonga sus efectos hasta nosotros, por ejemplo
en la tradicin vincola (sentido 5). Pero, si tenemos en cuenta que, a menudo, no es la casualidad,
sino la mala voluntad, la que no nos ayuda a entender las cosas, interpretacin ser tambin el
desenmascaramiento de quien nos quiere engaar,
o -como en el psicoanlisis- de quien se autoengaa (sentido 6). Finalmente, ya que la mala voluntad no nace de la nada, sino de la situacin histrica y vital en que nos encontramos (en calidad de
vctimas de la sociedad, de la tcnica, del sistema
escolar o sanitario, de los medios de comunicacin
de masas. tal vez de nuestras mismas pasiones, que
-serun ~sta hiptesis- son inferidas cabalmente
o
.
de la historia), no existe nada, salvo las mterpretaciones (que en este punto constituyen un marco
verdaderamente muy poco determinado, y vienen
a cubrir todo el mbito -por lo dems no menos
ubicuo e indeterminado- de los hechos).

30

LA HERMENUTICA

El escaso significado comn de estos usos lingsticos se puede ilustrar mediante un ejemplo.
Pongamos por caso que Khol y Chirac se encuentren. Se les pregunta (en alemn a uno, en francs
a otro) si tienen necesidad de un intrprete. Los
dos, segn el sentido 1 (interpretacin como
expresin), deberan responder que no tienen
necesidad de l, porque el solo hecho de hablar
demuestra que saben interpretar. El equvoco se
corregira mediante una interpretacin en el sentido 4 (interpretacin como aclaracin), y vendra
un intrprete en el sentido 2 (interpretacin como
interpretacin de lenguas), que sabe tanto el francs como el alemn. Si ste creyese ser un intrprete tambin en el sentido 3 (interpretacin como
ejecucin), debera exigir un aplauso al final de su
prestacin y, quiz, para hacerlo ejercitara -con
celo inoportuno- la interpretacin en el sentido 5
(interpretacin como identificacin), por ejemplo
diciendo a Chirac: s que usted no tiene mucha
estima por este hombre, pero debe comprenderlo
P?rque hace su trabajo, que no es adems muy
diferente del que usted hace, o directamente en el
sentido 6 (interpretacin como desenmascaramiento), por ejemplo, diciendo a Kohl: no crea
una palabra de lo que le est diciendo este hombre; y, adems, son asuntos de ustedes y a m no
me importan>>. Si despus rigiese verdaderamente
la interpretacin en el sentido 7 (no existen

QU ES LA HERMENUTICA?

31

hechos sino slo interpretaciones), no se entiende para qu se habran encontrado los dos, ni de
qu hablaran.

4. LA UNIVERSALIDAD

DE LA HERMENUTICA

Aunque no sea un argumento contra la riqueza

histrica y conceptual que la hermenutica ha
sabido desarrollar en el tiempo, hay que preguntarse si parte de su pretensin de universalidad no '!<\depende de la variedad (y ambigedad) de sentidos que hemos enumerado.
La tradicin -al menos hasta Schleiermacher-,
colocaba el ars interpretandi en la filosofa orgnica, es decir instrumental (es el significado del
Organon de Aristteles como instrumento para el
saber), en cuanto subordinada a la ontologa (o sea
a la ciencia del ente en cuanto ente, o metafsica
general: el saber que se ocupa, por ejemplo, de lo
que en un lpiz no es la forma o el fin especfico,
sino lo que comparte con el papel, los rboles, los
escritores). Por una parte, la hermenutica resultaba ms amplia que en el siglo XX, porque hablaba
de tantas pequeas cosas (cmo se comprende un
texto, cmo se descifran las intenciones de quien
nos habla, etc.) y no de lo que todas las cosas tienen en comn (el ser); por otra parte, sin embargo,
la ampliacin ha costado alguna amputacin. La

UN1Vf~Smm PONTifiCIA DE WlfX\CO

'IBLIOTECA

32

LA HERMENJl:UTICA

QC ES LA HERMENUTICA?

33
/

hermenutica hasta Schleiermacher no ahordaha

el solo dominio de los conocimientos histricos,
sino todo el saher, tratndose de interpretar no
slo los signos producidos por los hombres (que
por lo dems traspasan las expresiones lingsticas, a las que es transferida la interpretato scriptorum), sino tambin lo,s producidos por Dios, es
decir, lo creado (nterpretatio naturae). Como
sierva genrica de la metafsica, la hermenutica se
sala por ello de la esfera de lo que modernamente
entra en el mbito de las ciencias humanas (los tradicionales studia humanitatis, rebautizados posteriormente de varias maneras como 1W:oral sciences,

Sciences morales et politques, Geisteswissenchaften

~esta ltima expresin, ciencias del espritu, es
un calco de Jforal sciences que se impone con la
primera traduccin alemana de la Log;ic de J. S.

Mill); pero no era tan urgente, ya que no se supona que en todo acto cognoscitivo tuviera lugar una
interpretacin.
Qu es lo que ha ocurrido despus? No ha
habido adquisiciones positivas. Los cnones hermenuticos (las reglas de la interpretacin) parecen bien pocos, y permanecen relativamente invariados desde los fillogos helenistas hasta el siglo
XX. Esquematizando hasta.. el_ extremo, no se
encont~ar ms que una grax~ ;pri~Taque se da
entre alegora y mtodo histrico-gramatical: se
puede interrogar un texto (o una expresin) como

\a anticipacin o el revestimiento de un sentido<;

dii~ii:a-lise~puedei~tentar recnstruir qut
significa en la mente de su autor y nla poca ~n \
q~e fue escrito. La alternativa entre el espritu y la ,!
letra, as como entre intencin del lector e inten-
cin del autor (que no engloba exactamente la primera~ ya que laintencin del autor Pl1ede no
expresarse feliz~~nte en la feira), s~- relere a tal
horizonte. Los ~ubcnones que guan la interpretacin se insertan todos en este marco: el presupuesto de la perfeccin, por el que la comprensin
requiere que se atribuya a la ez..'Presn un sentido
completo, mientras no se pruebe lo contrario; o
bien la generosidad interpretativa o equidad hermenutica, por lo que no es necesario contradecir
con determinacin al autor, ni atribuirle intenciones manifiestamente improbables. Y sin embargo,
si estamos en el horizonte de la alegora, sepodr
hacer tranq~il~nente lo c~ntrafo y-~jer~itar ~~~
h~rmenutica de la sosp':C:.llil. p()r la que se postula
q 11e_!2L~~!<? ~s jrnperfec ~g, o__bien- q~e~: __ .!lutgr
resulta desinformado o malint(!ncionado; as tambtn, se podr desear enten?e~_a!_~l:I!_! n1ej()r__ ~e
cuantose"1iava entendid~) l misrrw, abandonando
1~ subordin~cin d~( intrprete respecto al texto,
cuando no sistematizar abiertamente la productividad de la tergiversacin. En el aspecto ontolgico.
nuestro siglo ha propuesto una serie de tareas
comprometedoras, como la equivalencia entre

34

LA HERMENUTICA

pensamiento y lenguaje, cuando no entre ser y lenguaje, y al mismo tiempo una filosofa de la historia que hace de la hermenutica la expresin del
destino nihilista de Occidente (o sea de la determinacin del ser en valor y en voluntad de poder).
Si las cosas estn as, no se tratar -al menos
aqu- de reconstruir una trayectoria antigua y tortuosa, sino ms bien de considerar que lo que hoy
llamamos hermenutica>>, por ejemplo como koin de la filosofa contempornea, no es ms viejo
(. que Ser y tiempo, o ms exactamente que Verdad y
mtodo. Y, si queremos buscar los antecedentes
ms remotos, difcilmente se podr remontar a
antes de Schleiermacher. Leibniz haba escrito que
el indivictu;Jestn:efabie: nosotros podemos describir exhaustivamente las especies y los gneros,
pero no se lograr nunca reconocer plenamente (es
decir, precisamente individuar en los mnimos
detalles) las miradas de molculas, peculiaridades,
recuerdos y expectativas que duermen en el cuerpo o en el alma no slo de un hombre, sino de un
ser cualquiera. Para Schleiermacher, esta consideracin hace referencia sobre todo a nuestra relacin con otras personas: quines son verdaderamente?, podremos saber alguna vez si piensan
verdaderamente lo que dicen? De ah el problema
de la alteridad psquica (que se acrecienta a travs de
la alteridad temporal: Tarquino el Soberbio era
realmente soberbio?). Para la hermenutica,

QU ES LA HER:YIENUTICA?

.'35

entonces, el problema no es tanto yer)o que hay,

sino ms bie;. ~efialar q{.e, d~trs de lo que apa~ece como evdente, hay algo oscuro o, al menos, ~
oculto; diferente de ;;_~sotr~s-~-~~1 ilempo y en el
alma: de-manera que una comprensin inmedata
est excluiqa, y se debe ms bien postular el primado de la tergiversacin (es decir, que el malinterpretar es una condicin ms difusa y normal
que el entender). Si bien el problema de la alteridad puede ser resuelto de formas diversas (y esencialmente o a travs de una trasposicin psquica
-ponerse en el lugar del otro, como sugiere Schleiermacher- o bien mediante la reconstruccin de
estructuras -encontrar reglas vlidas tanto para m
como para los dems, como afirma Dilthey-, o
tipos, como propone Max Weber), se trata de un
presupuesto importante para la universalizacin de
la hermenutica.
El motivo es obvio. Si se asume que generalmente se comprende qu es lo que nos dicen los
dems, y que la hermenutica debe intervenir en
casos dudosos (<mos vemos en el almuerzo: querr decir a las ocho o a medioda?), difcilmente se
podr sostener que todo nuestro comprender es
tambin interpretar. Ahora bien, sera raro e
improbable sostener que verdaderamente toda
expresin requiere una interpretacin. Si uno me
pregunta qu hora es, y yo le respondo que son las
cinco, hay poco que interpretar, puesto que real-

36

LA HERMENUTICA

mente son las cinco (la duda sobre si son las cinco
de la maana o de la tarde no parece tan difcil de
dirimir y, salvo que se est en una caverna o en pleno invierno, una mirada por la ventana disipar
toda equivocacin). Pero si yo hubiese contestado
que son las cinco, y son las seis, mi interlocutor
habra estado autorizado a plantearse preguntas
ms o menos psicolgicas (se habr equivocado?, lo habr hecho aposta y, entonces, por
qu?ll); y, por lo que se refiere a m, podra haberme preguntado si me haba preguntado la hora
porque quera saberla verdaderamente o slo para
entablar dilogo (curiosamente, cuando en el
ascensor uno mira el reloj no es casi nunca para
saber qu hora es, sino slo para hacer un ademn). Ahora bien, es propiamente esta problemtica de penetrar, no en el sentido de las expresiones, sino en el de las ~~s de quien habla, la
que se valora con la doctrina de la tergiversacin
universal. L~~-y~r.S-~~-y_~~!1gtan, a
menudo no saben lo que se diceml o utilizan las
palabras (por ejemplo, hablando de nociones abstractas o de sentimientos) de formas diferentes a
las nuestras; por tanto, pueden ser (y consecuentemente, por la lgica del argumento, son) secretos
absolutos, o nebulosas respecto de las cuales no se
alcanzar nunca una verdad definitiva, sino slo
una aproximacin creciente. Adems, todo intrprete mira el mundo desde la propia perspectiva

QU ES LA HERMENUTICA?

37

irreducible; cada rostro es una mscara, detrs de

la que se esconde otra, como sucede -segn el
ejemplo de Leibniz- cuando se pela una cebolla.
El problema, enraizado en la psicologa, sale
fuera de su lugar de origen, englobando aspectos
propiamente cognoscitivos. ~o se lograr nunca
agotar todo lo que ha sido (por ~jemplo) Aristteles. No es slo el discpulo de Platn y el maestro
de Alejandro Magno, el autor de la il:fetafsica, el ,,
fundador del Liceo, etc.; es tantas otras cosas que
quiz no sabremos nunca, y a las que slo nos
podremos aproximar, y no -como en las ciencias,,
de la naturaleza- reducir a regularidades, es decir,
a leyes. En este sentido, las ciencias del esprituo sea, esencialmente los saberes histricos, que
para Dilthey encuentran su rgano en la hermenutica, se pueden definir metodolgicamente,
segn la propuesta avanzada a finales del siglo XIX
por Wilhelm Windelband, como conocimientos
ideogrficos< es decir, trasferidos al estudio de la
individualidad (idios: aqu el modelo es la biografa,
que encuentra su perfeccin en la autobiografa,
segn una perspectiva retomada en el existencialismo), de forma diferente a aquellos otros saberes
que van a la bsqueda de una regularidad, es decir
de una ley (nomos), y que por esto se configuran
como ciencias <momotticas.
En esta distincin aparece implcita la ~!!po
sicin entre el ~r, caracterstico de la

38

LA HERMENUTICA

4_c;r~Qutiea (que consistira esencialmente en

revivir la individualidad estudiada transponiendo
/ en ella la propia: volver a dar vida a las sombras
\_,exanges del pasado, segn el lema de Dilthey
para la filologa), y el ,explicar, propio de las ciencias de h naturaleza, que a travs de las leyes intentan aisla; objetos distintos de la subjetividad del
estudioso. Si el comprender es menos cierto que
el explicar, el argumento hermenutico a favor del
J primero es~ en el hecho d.e que no se limita a
con~t~~ar, smo que ~roporcwna una apertura de
( pos1b1hdad, o sea (mas realmente) una_<:,~ de
vis..Qn.e.s_.d.elm.u.udo, segn una experiencia caracterstica, ms que de las ciencias naturales, del arte,
de la religin, de la filosofa y de la poltica, donde
se registrara la persistente eficacia de conceptos
gua humanistas como la cultura, el sensus communis, el juicio y el gusto, que sirven no tanto para
-~ conocer las cosas, cuanto para regular nuestro
comportamiento prctico en el mundo.
Puesto que todava cada uno es libre de interpretar muchas cosas a su modo, el problema de la
validez de la interpretacin constituye el obvio
contrapunto de una interpretacin potencialmente
exenta de cualquier lmite. Para responder a tal
exigencia, la hermenutica recurre a argumentos
circulares, como la simpata del intrprete hacia el
interpretado, o bien a la bsqueda de un trmino
medio entre alteridad y afinidad (a menudo en

QU ES LA HERMENUTICA?

39

consideracin al carcter agresivo de una comprensin que remita enteramente el otro al s mismo), o bien tambin con la referencia a la autoridad y a la tradicin (de donde se deriva un tendencia! primado de lo clsico que, sin embargo, en lo
postmoderno ha sido ampliado a la vanguardia).
Se trata, pues -y la hermenutica es plenamente
consciente de ello- de criterios bien problemticos. De forma caracterstica, la Wirkungsgeschich-\1
te, la historia de los efectos, atestigua la eficacia
de una obra, pero no es la medida de la verdad
contenida en ella, ni suministra necesariamente un
criterio absoluto, no pudindose excluir que toda
una tradicin resulte falaz. Es, pues, claro que la
apelacin a la tradicin contrasta con el impulso
que ve en la h~Qnenu..ti_~~yna,-fu~ll-~~ de eiil~ci
pacin_(por ejemplo, en la exigencia hedeggeriana
~ ~I'Iperacin de la metafsica).
As el crculo hermenutico es la respuesta que
'
de ordinario
se ofrece a la doble exigencia de reconocernos en una tradicin, de tal forma que no nos 1
quedemos paralizados por ella. Debemos ser cons-J
cientes de que somos historia, y de que cada uno
de todos nuestros juicios, aunque sea aparentemente objetivo, resulta guiado por condicionamientos y prejuicios de los que no podr deshacerse nunca totalmente, puesto que suministran el
mbito de sensatez del anlisis. En esta formulacin es fcil reconocer una referencia a la llamada

'

40

l./

LA HERMENUTICA

de Husserl al mundo de la vida (Lebenswelt), o sea,

1 al mbito no expresado en el que tambin el cien-

~ tfico preocupado por la objetividad enraza las

i propias opciones y los propios fines. Hablar de

crculo hermenutico significa por tanto asumir,

por hiptesis, que no pueda haber un entendimien/ to objetivo, sino slo un asinttico acercamiento a la
objetividad, a pesar de que ~~-H~i~gg~;o~--;~l:;ctvismo sea -al menos en las intenciones- moderado
por la apelacin a la exigencia de hacerse sugerir la
precomprensin de las cosas mismas.
He aqu un punto central, por lo dems implcito en la apelacin de la hermenutica del siglo
XX alproblema del ser, que se ha concebido como
algo esencialmente ciiveE_s<:l del-ente (o sea, de
aquello que es concretamente una pluma, un nade, un ngel), y como empeado prioritariamente
en una concepcin de la filosofa como tica, y en
particular como responsabilidad en relacin con
r el ser (como es sabido, para Heidegger el hombre
es el pastor del sen>). Pero ste es propiamente
->!-el problema: se puede pensar realmente el ser
sin el ente? De qu cosa se habla cuando se hace
referencia a tal ser? Y de qu rebao es responsable el pastor ontolgico? El ser, efectivamente
(y esto es claro en toda la tradicin anterior a Heidegger), es, ante todo, las cosas que son o no son;
y difcilmente ser morales o responsables puede
prescindir de la referencia a ellas. Si me compro-

QU ES LA HERMENUTICA?

41

meto con alguien, aunque sea en la forma h~

blica yo te salvar, le estoyJ.>E_Ome_~:~~~~_q,!,gg).
As tambin, si establezco que la humanidad se
reconoce por la capacidad de reducir la violencia,
por ejemplo utilizando buenos argumentos en
lugar de misiles inteligentes, esos arg~mentos
sern vlidos slo si corresponden a lgoJ.Y, todava, si sostengo que la historia es un ro del que ~s
difcil salir, o una pesadilla de la que no es posible despertarse, no pronunciar palabras al viento slo si conozco la historia, que es una gran
masa de cosas ocurridas en el pasado y que habr
que reconocer como tales, con un cuidado que
ser siempre positivo y positivista. La moralidad
del moralista, del argumentador y del historiador
se define en una relacin con un universo de
hechos que no pueden disolverse simplemente en
interpretaciones.

5.

HERMENUTICA Y ONTOLOGA

En este marco se dibujan los contornos de nuestro problema, y -reducido a sus trminos ms
extremos o elementales- consistira en preguntarse si entre ontologa y hermenutica es realmente
posible la convergencia y, mejor, la identidad de
fondo que es reclamada por la ontologa hermenutica. Al menos en una primera aproximacin,

42

LA HERMENUTICA

nada es menos cierto, y entre los dos trminos de

la expresin no es dificil reconocer una anttesis o,
.al menos, una alegora: si al pie de la letra, el pri~
mado de la interpretacin sobre los hechos lleva
consigo la destruccn de la ontologa o la prdida
del m?ndo. Es, en resumidas cuentas (si se puede
decir as), la propuesta de Rorty (1982), para
quin la hermenutica sera una versin del siglo
XX del inmaterialismo de Berkeley (dejarnos aparte
Kant y Hegel, que Rorty incluye arbitrariamente
en el grupo). Si este ltimo sostena que las cosas
no existen fuera de las mentes, en nuestro siglo se
ha afim1ado la doctrina segn la cual las cosas no
existen fuera dellengtll!je o, ms propiamente (y aqu
Rorty apela, de nuevo arbitrariamente, a Derrida),
fuera de los textos. En realidad, visto que resulta
dificil sostener que las cosas no existen, Rorty se
limita a decir que no son demasiado irnporta~tes,
y que lo que cuenta es conversar, es decir, entenderse entre personas, con la ayuda de poesas,
novelas, pelculas y, justamente, interpretaciones.
As, la hermenutica sera un inrnateralismo tmido; pero entonces, en estos trminos, la expresin
ontologa hermenutica parece corno hierro
leoso: cuando se pasa a la interpretacin como
conversacin del gnero humano, estamos en
una esfera en la que no existe va el ser sino slo
'
(eventualmente) las palabras para decirlo. ste sin
embargo no es del todo el sentido de la tesis de

QU ES LA HE.RMENUT!CA?

43

Derrida (1972), para q~~~E-~<!~2--~~iste .Il..~~-afu.~r,~

d~ t;~!Q!2..!.12_ sigtiifiZa. CJ.':!~-~~~~~I_J--~JoJ2~!J~.ITJPS
(y;;, por ejemplo, el papel, las neuronas, la tinta).
,sino f!Ue, con el fin~de__gue se p:rci~~-!-~go ~reve~
lndose como ser) es necesario que est escnto
C"!l~';,l__t;E_1?2-rte~ carne o_ ~n-la -..:_n__:~~
miembro fantasma ser siempre tal, no ser nunca
una pierna verdadera y propia, aunque doliente;
sin embargo el hecho de que tambin cuando nos
cortarl una pierna nos pueda ocurrir que confundamos la presencia demuestra cunto intervienen
nuestros sentidos v nuestra mente en la constitucin de la experie~cia. Del mismo modo~ el hecho
de que para Kant las cosas puedan resultar cognoscibles slo corno fenmenos~ @S decir, corno
entes presentes a los sentidos, en un espacio y en
un tiempo que no se adhieren a las cosas, sino que
son formas taniliin de nuestra intuicin, no significa en modo alguno que los fenmenos sean quimricos, que la realidad resulte indistinguible de la
alucinacin, y que pensar una cosa equivalga a
tener una cierta experiencia efectiva de ella.
Pero est la hermenutica verdaderamente destinada desde su nacimiento. a este aiuste del mun'
"
do? Abramos de nuevo el Peri hermeneias, intentando notar una circunstancia no siempre puesta
de relieve. Las pocas tesis realmente ontolgicas
presentes en la apertura del tratado aristotlico (el
imprimirse de la sensacin en el alma y su expre-

44

LA HERMENUTICA

sarse en palabras y letras) son mera recapitulacin:

inmediatamente despus, Aristteles escribe;
Ahora bien~ de estos argumentos se ha hablado
en los libros sobre el alma; en efecto son objeto de
otro t-ratamiento)) (16a 8-9).
La moral parece clara: a menos que se quiera
realmente sostener que existe 1\'ladame Bovary, no
la copia que tengo sobre la mesa, la ontologa hermenutica (lo que se ha convenido en llamar as
en una tradicin que, de ordinario, habr que respetar pero no venerar) estjitem de la hermenutica. Est en los libros 'sobre el alma, o sea, en los
tratados que (del Filebo platnico al De anima
aristotlico, de las Meditationt:s de Descartes a la
Crtica de la razn pum de Kant, de la doctrina
del espritu subjetivo de la Enciclopedia de Hegel
a Experiencia y juicio de Husserl hasta precisamente la De la gramatologa de Derrida, comprendiendo ciertamente Ser y tiempo pero no
necesariamente ferdad y mtodo) han sistematizado la relacin entre la tabul~ que es el alma v la
tabla diferente que es el mundo con sus objet~s.
El alma, en efecto, escribe Aristteles (De anima, 42lb 21), es como la mano, ya que aferr los
entes sin identificarse con ellos; slo en esta medida ell;_ es en cierto modo (pos) todos los entes. En
otras palabras -que sern siempre las esencialmente inadecuadas de una analoga, que no explica las cosas, pero al menos pone a cubierto de

,;QU r:S LA HERMKNCTICA?

45

milagros y de espejismos-, el alma suministra el

software> pero el hardware, el ser, no se lo puede
dar ella sola; y si se quiere enriquecer una ontologa hermenutica no se puede negar ciertamente el
mundo sino, quizs, reforzar el nexo que lo liga al
alma y a sus impresiones.
En suma. el sentido del ser precede, por una circularidad obvia y puesta de relieve, al concepto de
ser; al menos en su forma, la ontolvg;a es siempre
una fenomenologa> que a su vez, lo quiem o no, es
siempn; una fenomenologa de la percepcin. En su
gnesis, no hay ser sin experiencia, y no hay experiencia sino como experiencia presente, como presencia cercana de algo para alguien; la ontologa
podr por supuesto hablar legtimamente de Dios,
de los ngeles o del ser que no es el ser del ente,
pero su sentido no podr nunca prescindir de la
experiencia presente de la cosa, o sea, de un ~echo
que precede de derecho toda interpretacin. Este y
no otro ser nuestro problema (como probablemente es el problema de muchos).