LAS ARAAS

Araa, nombre comn de unas 34.000 especies

de artrpodos que tienen ocho patas
ambulatorias, apndices en la cabeza dotados de
quelceros y glndulas venenosas, y rganos
reproductores especializados situados en los
segundos apndices del macho. Suelen hacer
mucho uso de la seda que producen. Al igual que
otras especies de arcnidos, las araas son
terrestres, aunque unas pocas se han adaptado a la
vida en agua dulce atrapando burbujas de aire
bajo el agua y llevndolas consigo para respirar.
Las araas son numerosas y se dan en todo el
mundo. Aunque la mayora mide menos de 1 cm
de largo, la ms grande tiene una longitud
corporal de unos 9 cm, y la envergadura de las
patas de algunas araas puede ser mucho mayor.
ESTRUCTURA DE LAS ARAAS
La estructura corporal de la araa es similar a la
de otros arcnidos en el sentido de que est
formada por un cefalotrax anterior (delantero), o
prosoma, y un abdomen posterior, u opistosoma.
Las dos partes estn separadas por un delgado
tallo o pedicelo que da al animal la flexibilidad
necesaria para hacer uso de la seda que segrega.
En el cefalotrax suele haber cuatro pares de ojos
simples que tienden a ser ms grandes en las
araas cazadoras y ms pequeos en las que tejen
telas elaboradas. Cada uno del primer par de

apndices o quelceros presenta una abertura en

el extremo que est conectada a una glndula
venenosa. Los dos apndices siguientes son
pedipalpos, similares a patas pero por lo general
modificados en forma de palpos. En el macho, el
pedipalpo lleva un peculiar aparato copulador. En
el cefalotrax hay tambin cuatro pares de patas
ambulatorias. En el abdomen hay unos apndices
modificados, las hileras, que sirven para segregar
seda. Las aberturas respiratorias del abdomen
llegan hasta unos pulmones en forma de libro
(con una estructura en capas) o a un sistema de
tubos (trqueas) para transportar el aire, o a
ambos. El sistema digestivo de las araas est
adaptado en exclusiva a la ingesta de lquidos, ya
que la digestin de las presas suele producirse
fuera del cuerpo. Una vez realizada sta, chupan
los fluidos resultantes. Determinadas partes del
cerebro, bastante complejo, pueden ser de mayor
o menor tamao dependiendo de si el animal
detecta a la presa por medio del tacto o por medio
de la visin.
VENENO DE LAS ARAAS
Las araas son por lo general carnvoras y se
alimentan slo de presas vivas. Pueden
aplastarlas por medio de los pedipalpos, y los
quelceros casi siempre tienen glndulas que les
permiten inyectar veneno. La picadura de algunas
araas grandes puede ser dolorosa, pero la mayor
parte de las especies son demasiado pequeas
para atravesar la piel del hombre, y slo
unaspocas son peligrosas para el ser humano.
stas son la viuda negra y sus parientes

prximos, que no son agresivas y slo pican al

hombre para defenderse. Su picadura, muy
dolorosa, va seguida de mareos, dificultades para
respirar y otros sntomas; aunque la mordedura
rara vez es fatal, sobre todo si la vctima es un
adulto sano, es conveniente buscar asistencia
mdica de inmediato.
SEDA DE LAS ARAAS
La seda de las araas es una protena fibrosa
segregada en forma de fluido que, al extenderse,
forma un polmero mucho ms resistente que el
acero, y multiplica su resistencia a la rotura,
merced a su elasticidad. Una nica araa puede
producir varios tipos de seda. Aunque hay otros
invertebrados capaces de producirla, las araas
son las que hacen un uso ms variado de ella. Por
ejemplo, producen hilos de arrastre que les
ayudan a orientarse y sujetarse en caso de cada.
Las araas pequeas, y en especial las jvenes,
tejen un hilo paracadas que les permite dejarse
llevar por el viento, en ocasiones hasta cientos de
kilmetros de distancia. Los machos usan la seda
para transferir el esperma al rgano copulador, y
las hembras hacen capullos con ella. La seda
sirve tambin para hacer nidos y otras cmaras,
as como para revestir galeras. El uso ms
conocido y el ms asombroso de la seda por parte
de muchas especies es la elaboracin de las
trampas para insectos conocidas como telas de

araa. Una vez atrapada la presa en una de estas

telas, la araa puede envolverla con ms seda.
Las araas llevan de 125 millones de aos
tejiendo del mismo modo

REPRODUCCIN DE LAS ARAAS

Las araas tienen sexos separados y los huevos
tienen que ser fecundados. Tanto las aberturas
genitales del macho como las de la hembra se
encuentran en el abdomen. Los rganos
copuladores del macho, no obstante, son
estructuras complicadas situadas en los
pedipalpos. El macho teje una pequea tela,
deposita en ella esperma, y a continuacin lo
traslada al rgano copulador. Cuando el esperma
ha sido transferido a la hembra, puede quedar
almacenado en su cuerpo durante un largo
periodo.
El cortejo es a menudo complejo. Los machos
pueden emplear hilos de arrastre para detectar y
reconocer a las hembras, o pueden indicar su
aproximacin pulsando la tela de la hembra. En
las araas con ojos bien desarrollados, han
evolucionado rituales complejos de apareamiento
asociados a patrones de colores brillantes. A
menudo el macho tiene que evitar que la hembra
lo considere un alimento ms; incluso en las
especies en las que esta conducta es comn, no

obstante, es frecuente que el macho escape

indemne. Las araas macho son a menudo mucho
ms pequeas que las araas hembra. El
enanismo de los machos es pronunciado cuando
las hembras tienden a permanecer en un nico
lugar. Los machos maduran antes, y cuanto antes
localicen a una hembra, ms posibilidades tienen
de reproducirse.
Los huevos de araa estn protegidos por
capullos. La hembra puede vigilarlos o llevarlos
consigo. En algunas especies, las araas recin
nacidas permanecen con la madre durante un
largo periodo y pueden ser transportadas sobre el
cuerpo de sta.
IMPORTANCIA DE LAS ARAAS
Como depredadores de insectos y otros animales
pequeos, las araas son en general muy
beneficiosas para los seres humanos, aunque
algunas se alimentan de polinizadores
importantes como las abejas. Tambin sirven de
alimento a otros animales, en especial a ciertas
avispas, que las paralizan y ponen sus huevos
sobre su cuerpo. Los esfuerzos por emplear la
seda de las araas en la elaboracin de tejidos no
han tenido xito desde el punto de vista
econmico, pero s ha sido utilizada para hacer la
retcula de determinados instrumentos pticos.
Aunque las araas han ocupado un lugar de
honor en varias mitologas, es probable que su
mala reputacin en nuestros das se deba a su

tendencia a acechar en lugares sombros y

oscuros, a su apariencia a menudo grotesca y a
las enormes exageraciones en torno a su
toxicidad.

CLASES DE ARAAS
Araa domstica: Construye su nido en
el interior de las casas.
Araa acutica: Vive en el agua y en
ella construye su nido en forma de
campana invertida.
La tarntula: Curiosas costumbres y
picadura dolorosa.
La viuda negra: Cuya picadura es
peligrosa para el hombre.
Araa mgale; cuyo cuerpo y patas
cubren numerosos pelos.
Araa Argiope: propia de las regiones
clidas.