La capilaridad de los lquidos

La capilaridad es una propiedad de los lquidos que depende de su

tensin superficial (la cual, a su vez, depende de la cohesin o fuerza
intermolecular del lquido), que le confiere la capacidad de subir o
bajar por un tubo capilar.
Entre ms
Para entenderlo, veamos un experimento clsico:
delgado el
capilar, ms sube
En un recipiente se vierte agua (coloreada de un cierto tinte para ver con la columna de
mayor claridad el efecto que se produce).
lquido.
Se introduce en el recipiente un tuvo de cristal alargado y estrecho. Inmediatamente parte
de agua del recipiente ascender por el tubo hasta alcanzar una altura determinada, esta
altura ser tal que el peso del lquido que quede dentro del tubo sea igual a la tensin
superficial de dicho lquido.
Si cogemos un tubo con un mayor dimetro el agua que ascender por l llegar a menor
altura pero el peso del lquido que queda dentro del tubo tambin es igual a la tensin
superficial de dicho lquido.
Si se tuviese un tubo tan fino como el de un cabello, la cantidad de
lquido ascendera mucho ms en altura pero el peso del lquido que
queda dentro del tubo tambin es igual a la tensin superficial de dicho
lquido.
A este fenmeno se le conoce como Capilaridad lquida.
Si tomamos un tubo de cristal grueso comunicado con uno fino y
echamos agua en l se ver cmo en el tubo grueso el agua alcanza
menos altura que en el fino, como se ilustrra en la figura a la izquierda.
Si hacemos la misma prueba con mercurio en vez de con agua (tal como
se compara en la misma figura) resultar que en el tubo grueso el
mercurio alcanza ms altura que en el fino.
Adems, en el primer caso, se puede ver que el agua se une con la pared
del tubo (menisco) de forma cncava, mientras que con el mercurio lo
hace de forma convexa.
Agua
Mercurio
Efectos de
capilaridad.

Cuando un lquido sube por un tubo capilar, es debido a que la fuerza

intermolecular (o cohesin intermolecular) entre sus molculas es
menor a la adhesin del lquido con el material del tubo (es decir, es un
lquido que moja).
En palabras ms sencillas, cuando se introduce un capilar en un
recipiente con agua, sta asciende por el capilar como si trepase
agarrndose por las paredes, hasta alcanzar un nivel superior al del
recipiente.
El lquido sube hasta que la tensin superficial es equilibrada por el
peso del lquido que llena el tubo. ste es el caso del agua, y sta
propiedad es la que regula parcialmente su ascenso dentro de las
plantas, sin gastar energa para vencer la gravedad.

La atraccin
adhesiva hacia el
vidrio es mayor
que la adhesin
intermolecular
del agua.

Sin embargo, cuando la cohesin entre las molculas de un lquido es ms potente que la
adhesin a las paredes del capilar (como el caso del mercurio), la tensin superficial hace
que el lquido llegue a un nivel inferior, y su superficie es convexa.
En fsica se denomina tensin superficial de un lquido a la cantidad de energa necesaria
para aumentar su superficie por unidad de rea.[1] Esta definicin implica que el lquido
tiene una resistencia para aumentar su superficie. Este efecto permite a algunos insectos,
como el zapatero (Gerris lacustris), desplazarse por la superficie del agua sin hundirse. La
tensin superficial (una manifestacin de las fuerzas intermoleculares en los lquidos), junto
a las fuerzas que se dan entre los lquidos y las superficies slidas que entran en contacto
con ellos, da lugar a la capilaridad.Fuerza que acta tangencialmente por unidad de
longitud en el borde de una superficie libre de un lquido en equilibrio y que tiende a
contraer dicha superficie. en pocas palabras la elevacin o depresin de la superficie de un
liquido en la zona de contacto con un solido.

ndice
[ocultar]

1 Causa

2 Propiedades

3 Valores para diferentes materiales

4 Vase tambin

5 Referencias
o

5.1 Notas

5.2 Bibliografa

o 5.3 Enlaces externos

[editar] Causa

Diagrama de fuerzas entre dos molculas de un lquido.

Este clip est debajo del nivel del agua, que ha aumentado ligeramente. La
tensin superficial evita que el clip se sumerja y que el vaso rebose.

A nivel microscpico, la tensin superficial se debe a que las fuerzas que afectan a cada
molcula son diferentes en el interior del lquido y en la superficie. As, en el seno de un
lquido cada molcula est sometida a fuerzas de atraccin que en promedio se anulan. Esto
permite que la molcula tenga una energa bastante baja. Sin embargo, en la superficie hay
una fuerza neta hacia el interior del lquido. Rigurosamente, si en el exterior del lquido se
tiene un gas, existir una mnima fuerza atractiva hacia el exterior, aunque en la realidad
esta fuerza es despreciable debido a la gran diferencia de densidades entre el lquido y el
gas.
Otra manera de verlo es que una molcula en contacto con su vecina est en un estado
menor de energa que si no estuviera en contacto con dicha vecina. Las molculas interiores
tienen todas las molculas vecinas que podran tener, pero las partculas del contorno tienen
menos partculas vecinas que las interiores y por eso tienen un estado ms alto de energa.
Para el lquido, el disminuir su estado energtico, es minimizar el nmero de partculas en
su superficie.[2] Energticamente, las molculas situadas en la superficie tiene una mayor
energa promedio que las situadas en el interior, por lo tanto la tendencia del sistema ser
disminuir la energa total, y ello se logra disminuyendo el nmero de molculas situadas en
la superficie, de ah la reduccin de rea hasta el mnimo posible.
Como resultado de minimizar la superficie, esta asumir la forma ms suave que pueda ya
que est probado matemticamente que las superficies minimizan el rea por la ecuacin de

Euler-Lagrange. De esta forma el lquido intentar reducir cualquier curvatura en su

superficie para disminuir su estado de energa de la misma forma que una pelota cae al
suelo para disminuir su potencial gravitacional.

[editar] Propiedades

La tensin superficial puede afectar a objetos de mayor tamao impidiendo,

por ejemplo, el hundimiento de una flor.

La tensin superficial suele representarse mediante la letra . Sus unidades son de Nm1
=Jm-2 (vase anlisis dimensional).
Algunas propiedades de :

> 0, ya que para aumentar el estado del lquido en contacto hace falta
llevar ms molculas a la superficie, con lo cual disminuye la energa del
sistema y es

o la cantidad de trabajo necesario para llevar una molcula a la

superficie.

depende de la naturaleza de las dos fases puestas en contacto que, en

general, ser un lquido y un slido. As, la tensin superficial ser igual
por ejemplo para agua en contacto con su vapor, agua en contacto con
un gas inerte o agua en contacto con un slido, al cual podr mojar o no
(vase capilaridad) debido a las diferencias entre las fuerzas cohesivas
(dentro del lquido) y las adhesivas (lquido-superficie).

se puede interpretar como un fuerza por unidad de longitud (se mide

en Nm-1). Esto puede ilustrarse considerando un sistema bifsico
confinado por un pistn mvil, en particular dos lquidos con distinta
tensin superficial, como podra ser el agua y el hexano. En este caso el

lquido con mayor tensin superficial (agua) tender a disminuir su

superficie a costa de aumentar la del hexano, de menor tensin
superficial, lo cual se traduce en una fuerza neta que mueve el pistn
desde el hexano hacia el agua.

El valor de depende de la magnitud de las fuerzas intermoleculares en

el seno del lquido. De esta forma, cuanto mayor sean las fuerzas de
cohesin del lquido, mayor ser su tensin superficial. Podemos ilustrar
este ejemplo considerando tres lquidos: hexano, agua y mercurio. En el
caso del hexano, las fuerzas intermoleculares son de tipo fuerzas de Van
der Waals. El agua, aparte de la de Van der Waals tiene interacciones de
puente de hidrgeno, de mayor intensidad, y el mercurio est sometido
al enlace metlico, la ms intensa de las tres. As, la de cada lquido
crece del hexano al mercurio.

Para un lquido dado, el valor de disminuye con la temperatura, debido

al aumento de la agitacin trmica, lo que redunda en una menor
intensidad efectiva de las fuerzas intermoleculares. El valor de tiende a
cero conforme la temperatura se aproxima a la temperatura crtica Tc del
compuesto. En este punto, el lquido es indistinguible del vapor,
formndose una fase continua donde no existe una superficie definida
entre ambos ....

[editar] Valores para diferentes materiales

Ejemplos de tension superficial :
Tabla de tensin superficial de lquidos a 20 C
Tensin Superficial / (10-3 N/m)

Material
Acetona

23,70

Benceno

28,85

Tetracloruro de Carbono

26,95

Acetato de etilo

23,9

Alcohol etlico

22,75

ter etlico

17,01

Hexano

18,43

Metanol

22,61

Tolueno

28,5

Agua

72,75

En un fluido cada molcula interacciona con las que le rodean. El radio de accin de las
fuerzas moleculares es relativamente pequeo, abarca a las molculas vecinas ms
cercanas. Vamos a determinar de forma cualitativa, la resultante de las fuerzas de
interaccin sobre una molcula que se encuentra en

A, el interior del lquido

B, en las proximidades de la superficie

C, en la superficie

Consideremos una molcula (en color rojo) en el seno de un lquido en equilibrio, alejada
de la superficie libre tal como la A. Por simetra, la resultante de todas las fuerzas atractivas
procedentes de las molculas (en color azul) que la rodean, ser nula.
En cambio, si la molcula se encuentra en B, por existir en valor medio menos molculas
arriba que abajo, la molcula en cuestin estar sometida a una fuerza resultante dirigida
hacia el interior del lquido.
Si la molcula se encuentra en C, la resultante de las fuerzas de interaccin es mayor que en
el caso B.
La fuerzas de interaccin, hacen que las molculas situadas en las proximidades de la
superficie libre de un fluido experimenten una fuerza dirigida hacia el interior del lquido.
Como todo sistema mecnico tiende a adoptar espontneamente el estado de ms baja
energa potencial, se comprende que los lquidos tengan tendencia a presentar al exterior la
superficie ms pequea posible.

Coeficiente de tensin superficial

Se puede determinar la energa
superficial debida a la cohesin
mediante el dispositivo de la figura.

Una lmina de jabn queda adherida a un

alambre doblada en doble ngulo recto y
a un alambre deslizante AB. Para evitar
que la lmina se contraiga por efecto de
las fuerzas de cohesin, es necesario
aplicar una fuerza F al alambre
deslizante.
La fuerza F es independiente de la longitud x de la lmina. Si desplazamos el alambre
deslizante una longitud x, las fuerzas exteriores han realizado un trabajo Fx, que se
habr invertido en incrementar la energa interna del sistema. Como la superficie de la
lmina cambia en S=2dx (el factor 2 se debe a que la lmina tiene dos caras), lo que
supone que parte de las molculas que se encontraban en el interior del lquido se han
trasladado a la superficie recin creada, con el consiguiente aumento de energa.
Si llamamos a la energa por unidad de rea, se verificar que

la energa superficial por unidad de rea o tensin superficial se mide en J/m2 o en N/m.
La tensin superficial depende de la naturaleza del lquido, del medio que le rodea y de la
temperatura. En general, la tensin superficial disminuye con la temperatura, ya que las
fuerzas de cohesin disminuyen al aumentar la agitacin trmica. La influencia del medio
exterior se comprende ya que las molculas del medio ejercen acciones atractivas sobre las
molculas situadas en la superficie del lquido, contrarrestando las acciones de las
molculas del lquido.
Tensin superficial de los lquidos a 20C
Lquido

(10-3 N/m)

Aceite de oliva

33.06

Agua

72.8

Alcohol etlico

22.8

Benceno

29.0

Glicerina

59.4

Petrleo

26.0

Fuente: Manual de Fsica, Koshkin N. I. , Shirkvich M. G.. Editorial Mir (1975)

Medida de la tensin superficial de un lquido

El mtodo de Du Nouy es uno de los ms conocidos. Se mide la fuerza adicional
F que hay que ejercer sobre un anillo de aluminio justo en el momento en el
que la lmina de lquido se va a romper.

La tensin superficial del lquido se calcula a

partir del dimetro 2R del anillo y del valor de
la fuerza F que mide el dinammetro.

El lquido se coloca en un recipiente, con el

anillo inicialmente sumergido. Mediante un
tubo que hace de sifn se extrae poco a poco el
lquido del recipiente.

En la figura se representa:

1. El comienzo del experimento

2.

Cuando

se va formando una lmina de lquido.

3. La situacin final, cuando la lmina comprende nicamente dos

superficies (en esta situacin la medida de la fuerza es la correcta) justo
antes de romperse.
Si el anillo tiene el borde puntiagudo, el peso del lquido que se ha elevado por
encima de la superficie del lquido sin perturbar, es despreciable.
No todos los laboratorios escolares disponen de un anillo para realizar la
medida de la tensin superficial de un lquido, pero si disponen de portaobjetos
para microscopio. Se trata de una pequeo pieza rectangular de vidrio cuyas
dimensiones son a=75 mm de largo, b=25 mm de ancho y aproximadamente
c=1 mm de espesor, su peso es aproximadamente 4.37 g.

Se pesa primero el portaobjetos en el aire y a continuacin, cuando su borde

inferior toca la superficie del lquido. La diferencia de peso F est relacionada
con la tensin superficial
F=2(a+c)
Se empuja el portaobjetos hacia arriba cuasiestticamente. Justamente,
cuando va a dejar de tener contacto con la superficie del lquido, la fuerza F
que hemos de ejercer hacia arriba es igual a la suma de:

El peso del portaobjetos mg

La fuerza debida a la tensin superficial de la lmina de lquido que se

ha formado 2(a+c)

El peso del lquido gach que se ha elevado una altura h, sobre la

superficie libre de lquido. Siendo es la densidad del lquido.

Para un portaobjetos de la dimensiones sealadas, que toca la superficie del

agua, h es del orden de 2.3 mm (vase el artculo citado en las referencias)

La fuerza debida a la tensin superficial es 2(a+c)=272.8103

(0.075+0.001)=11.0710-3 N

El peso de la lmina de agua es del orden de

gach=10009.80.0750.0010.0023=1.7010 -3 N

Para que la simulacin sea lo ms simple posible, no se ha tenido en cuenta el

peso de la lmina de lquido que se eleva por encima de la superficie libre.