La tierra que hoy conocemos tiene un aspecto muy distinto del que tena poco despus de su

nacimiento, hece unos 4.500 millones de aos. Entonces era un amasijo de rocas
conglomeradas cuyo interior se calent y fundi todo el planeta. Con el tiempo la corteza se
sec y se volvi slida. En las partes ms bajas se acumul el agua mientras que, por encima
de la corteza terrestre, se formaba una capa de gases, la atmsfera.
Agua, tierra y aire empezaron a inteactuar de forma bastante violenta ya que, mientras
tanto, la lava manaba en abundancia por mltiples grietas de la corteza, que se enriqueca y
transformaba gracias a toda esta actividad.

Formacin del Sol y los planetas

Segn los cientficos, hace unos 15.000 millones de aos se produjo una gran explosin, el
Big Bang. La fuerza desencadenada impuls la materia, extraordinariamente densa, en todas
direcciones, a una velocidad prxima a la de la luz. Con el tiempo, y a medida que se
alejaban del centro y reducan su velocidad, masas de esta materia se quedaron ms
prximas
para
formar,
ms
tarde,
las
galaxias.
No sabemos qu ocurri en el lugar que ahora ocupamos durante los primeros 10.000
millones de aos, si hubo otros soles, otros planetas, espacio vacio o, simplemente, nada.
Hacia la mitad de este periodo, o quizs antes, debi formarse una galaxia.
Cerca del lmite de esta galaxia, que hoy llamamos Va Lctea, una porcin de materia se
condens en una nube ms densa hace unos 5.000 millones de aos. Esto ocurra en muchas
partes, pero esta nos interesa especialmente. Las fuerzas gravitatorias hicieron que la mayor
parte de esta masa formase una esfera central y, a su alrededor, quedasen girando masas
mucho
ms
pequeas.
La masa central se convirti eu una esfera incandescente, una estrella, nuestro Sol. Las
pequeas tambin se condensaron mientras describan rbitas alrededor del Sol, formando
los planetas y algunos satlites. Entre ellos, uno qued a la distancia justa y con el tamao
adecuado para tener agua en estado lquido y retener una importante envoltura gaseosa.
Naturalmente, este planeta es la Tierra.

Slido, lquido y gaseoso

Despus de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas
exteriores empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior las funda de
nuevo. Finalmente, la temperatura baj lo suficiente como para permitir la formacin de una
corteza terrestre estable. Al principio no tena atmsfera, y recibia muchos impactos de
meteoritos. La actividad volcnica era intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava
saliesen al exterior y aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse.
Esta actividad de los volcanes gener una gran cantidad de gases que acabaron formando
una capa sobre la corteza. Su composicin era muy distinta de la actual, pero fue la primera
capa protectora y permiti la aparicin del agua lquida. Algunos autores la llaman
"Atmsfera
I".
En las erupciones, a partir del oxgeno y del hidrgeno se generaba vapor de agua, que al
ascender por la atmsfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del
tiempo, con la corteza ms fra, el agua de las precipitaciones se pudo mantener lquida en
las zonas ms profundas de la corteza, formando mares y ocanos, es decir, la hidrosfera.
Antecedentes histricos
Fue en la dcada iniciada en 1960 cuando los cientficos plantearon una verdadera revolucin en los conceptos de la Geologa
Ocenica. Todos los datos que se haban reunido durante las cuatro dcadas anteriores, sobre sondajes a grandes
profundidades, muestras y fotografas del fondo marino, mediciones del flujo de calor y del magnetismo, son ahora
reinterpretados segn el concepto de la teora de las placas tectnicas, que postula que la corteza terrestre est formada por
placas que son creadas en las cordilleras mezo-ocenicas y destruidas en las fosas marinas vecinas a los
continentes.

En 1885 y basndose en la distribucin de floras fsiles y de sedimentos de origen glacial, el gelogo suizo Suess propuso la
existencia de un supercontinente que inclua India, frica y Madagascar, posteriormente aadiendo
a Australia y a Sudamrica. A este supercontinente le denomin Gondwana.
En estos tiempos, considerando las dificultades que tendran las plantas para poblar continentes
separados por miles de kilmetros de mar abierto, los gelogos crean que los continentes habran
estado unidos por puentes terrestres hoy sumergidos.
El astrnomo y meteorlogo alemn Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los
continentes en el pasado geolgico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea,
que posteriormente se habra disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der
Kontinente und Ozeane (La Formacin de los Continentes y Ocanos; 1915) tuvo poco
reconocimiento y fue criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un
mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal deriva era fsicamente imposible.
Los principales crticos de Wegener eran los geofsicos y gelogos de los Estados Unidos y de
Europa. Los geofsicos lo criticaban porque los clculos que haban llevado a cabo sobre los
esfuerzos necesarios para desplazar una masa continental a travs de las rocas slidas en los
fondos ocenicos resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los gelogos no conocan bien
las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones propuestas por el cientfico alemn.
A pesar del apoyo de sus colaboradores cercanos y de su reconocida capacidad como docente,
Wegener no consigui una plaza definitiva en Alemania y se traslad a Graz, en Austria, donde fue
ms ampliamente reconocido.
En 1937, el gelogo sudafricano Alexander Du Toit public una lista de diez lneas de evidencia a
favor de la existencia de dos supercontinentes, Laurasia y Gondwana, separados por un ocano de
nombre Tethys el cual dificultara la migracin de floras entre los dos supercontinentes.
Du Toit tambin propuso una reconstruccin de Gondwana basada en el arreglo geomtrico de las
Alfred Wegener
masas continentales y en correlacin geolgica. Hoy en da el ensamble de los continentes se hace
con computadoras digitales capaces de almacenar y manipular enormes bases de datos para evaluar posibles configuraciones
geomtricas.
Sigue habiendo cierto desacuerdo en cuanto a la posicin de los distintos continentes actuales en Gondwana.

La evolucin de los
continentes
(durante millones
de aos) hasta hoy.
La teora de las Placas Tectnicas. Teora de Wegener
La tectnica de placas considera que la litsfera est dividida en varios grandes segmentos relativamente estables de roca
rgida, denominados placas que se extienden por el globo como caparazones curvos sobre una esfera. Existen siete grandes
placas como la Placa del Pacfico y varias ms chicas como la Placa de Cocos frente al Caribe.
Por ser las placas parte de la litsfera, se extienden a profundidades de 100 a 200 km. Cada placa se desliza horizontalmente
relativa a la vecina sobre la roca ms blanda inmediatamente por debajo. Ms del setenta por ciento del rea de las placas
cubre los grandes ocanos como el Pacfico, el Atlntico y el Ocano Indico.

La distribucin de
las placas.
En la dcada de los cincuenta, del siglo veinte, se seal que las direcciones de magnetizacin de las rocas antiguas, que son
divergentes, podran hacerse coincidir si se aceptaba que haba ocurrido un movimiento relativo de los continentes. (Teora de
Wegener)
Esa constatacin est de acuerdo con la teora de la existencia hace doscientos millones de aos de Pangea o Continente
nico que con el paso del tiempo ha llegado a la situacin geogrfica actual.
Chile se enfrenta a la placa de Nazca que es alimentada desde la Cordillera Mezo-dorsal del Pacfico por surgimiento del
magma que crea nuevo fondo marino y la empuja hacia la placa Sudamericana, producindose un fenmeno de subduccin,
origen de los sismos ocasionados por este choque.
La placa de Nazca se desplaza a una velocidad relativa de aproximadamente 9 cm por ao con respecto a la placa
Sudamericana, introducindose bajo ella segn un plano inclinado (plano de Benioff). En el largo plazo, estas fuerzas
tectnicas han causado el plegamiento de la placa Sudamericana y la formacin de las cadenas de la Cordillera de los Andes y
la Cordillera de la Costa.

Esquema del
encuentro de la
placa de Nazca
(ocenica) con la
Sudamericana
(continental).

Debido a que la zona de contacto entre las placas est sometida a grandes presiones a causa del movimiento convergente,
ambas placas estn mutuamente acopladas y previo a la ruptura se deforman elsticamente a lo largo de su interfase comn.
Inmediatamente antes de la ruptura slo una pequea rea, firmemente acoplada, resiste el movimiento de las placas. Cuando
el acoplamiento en la ltima zona de resistencia (una "aspereza ssmica") es sobrepasado, el esfuerzo acumulado es liberado
bruscamente, enviando ondas de choque a travs de la tierra. La ruptura comienza en el hipocentro del terremoto, esto es, bajo
el epicentro, y luego se propaga a lo largo de una zona cuya extensin depende de la importancia del evento.
Obsrvese que, segn lo dicho, el borde de subduccin es lugar de concentracin de sismos; y el destino final de la placa que
se hunde es alcanzar el magma a gran profundidad y completar as el ciclo de conveccin trmica.
Desplazamiento de las Placas Tectnicas
Recapitulando sobre el tema, sabemos que la capa superior del globo terrestre, ocupada por continentes y ocanos, no es una
masa compacta, sino que, a modo de un gran puzzle, est conformada por bloques o placas tectnicas. Se han identificado
siete placas mayores y varias menores. Estas placas estn en constante movimiento (se desplazan), separndose unas de
otras o chocando entre ellas, de ah, que los bordes de las placas sean zonas de grandes cambios en la corteza terrestre.

Mapa que muestra

las placas
tectnicas y su
direccin de
empuje.
Fuente: Editorial
Vicens Vives.
Chile, como ya dijimos, se asocia a la placa Sudamericana y a la Pacfica, y aprisionada entre ambas se encuentra la placa
menor de Nazca. Segn lo hemos reiterado, la Teora de las Placas Tectnicas se refiere a la estructura de la corteza terrestre,
sus formas externas y sus deformaciones. A travs de ella se explican las caractersticas del relieve submarino actual, como
as mismo su origen. Los fenmenos volcnicos y ssmicos tambin estn relacionados con esta teora y se explican por los
movimientos de las placas.
(Para ver una animacin de la evolucin cin de los continentes, partir de Pangea, ir a:
http://www.mardechile.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=41&Itemid=66
Como hemos visto grficamente (en la animacin y en los grficos superiores), durante miles de
millones de aos se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las placas que
forman la corteza del planeta Tierra, originando la llamada "tectnica de placas", una teora que
complementa y explica la deriva continental.
Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los ocanos se abren, se levantan montaas, se
modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolucin y desarrollo de los
seres vivos. Se crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras
ocenicas y se producen colisiones entre continentes que modifican el relieve.
Las bases de la teora de las placas
Como ya vimos, segn la teora de la tectnica de placas, la corteza terrestre est compuesta al
menos por una docena de placas rgidas (unas mayores y otras menores) que se mueven y
presionan con distintas direcciones. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y
flexible, llamada astensfera, que fluye lentamente a modo de alquitrn caliente.
Los gelogos todava no han determinado con exactitud cmo interactan estas dos supercapas,
pero las teoras ms vanguardistas afirman que el movimiento del material espeso y fundido de la
astensfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o levantarse.

La fuerza de las
placas.

El concepto bsico de la teora de la tectnica de placas es simple: el calor asciende. El aire caliente asciende por encima del
aire fro y las corrientes de agua caliente flotan por encima de las de agua fra. El mismo principio se aplica a las rocas
calientes que estn bajo la superficie terrestre: el material fundido de la astensfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que
la materia fra y endurecida se hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del manto. La roca que se hunde finalmente alcanza
las elevadas temperaturas de la astensfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez.
Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina conveccin. En los bordes de la placa divergente y en las
zonas calientes de la litsfera slida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando una nueva corteza.
Datos a favor de un supercontinente
La glaciacin de Gondwana
La expansin de los casquetes polares durante las glaciaciones deja huellas en el registro geolgico como lo son depsitos de
material acarreado por el hielo y marcas de abrasin en rocas que estuvieron en contacto con las masas de hielo durante su
desplazamiento. Ambos de estos tipos de evidencia de un evento glacial prmico (hace 280 millones de aos) han sido
reportados en Sudamrica, frica, India, Australia y Antrtica.

Orientacin y
extensin de las
huellas abrasivas
del flujo de hielo,
halladas en rocas
de edad prmica.

Reconstruccin de
las masas
continentales de
Gondwana durante
el Prmico, basada
en el registro
glacial.
En las reconstrucciones de Gondwana, las reas afectadas por la glaciacin son contiguas a pesar de ocupar lo que hoy en da
son distintos continentes. Inclusive las direcciones de flujo del hielo, obtenidas a partir de las marcas de abrasin, son
continuas de frica occidental a Brasil as como lo son de Antrtica a India.
Datos litolgicos y estructurales
Las distribuciones de rocas cristalinas, rocas sedimentarias y yacimientos minerales forman patrones que continan
ininterrumpidos en ambos continentes cuando Sudamrica y frica son restituidos cerrando el ocano Atlntico. Por ejemplo,
las cadenas montaosas orientadas este-oeste que atraviesan Sudfrica continan cerca de Buenos Aires, Argentina. Los
estratos sedimentarios tan caractersticos de sistema Karoo en Sudfrica, que consisten en capas de arenisca y lutita con
mantos de carbn, son idnticos a los del sistema Santa Catarina en Brasil.

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.
Datos paleontolgicos
Estudios de la distribucin de plantas y animales fsiles tambin sugieren la existencia de Pangea. Impresiones de hojas de un
helecho, Glossopteris, estn ampliamente distribuidas en rocas de frica, Sudamrica, India y Australia. La reconstruccin de
Gondwana restringe el rea de influencia de Glossopteris a una regin contigua del supercontinente.

Figura que ilustra la

distribucin de
distintos fsiles
durante el Trisico.
La distribucin de fsiles de vertebrados terrestres tambin apoya esta interpretacin. La existencia de tetrpodos en todos los
continentes durante el Trisico es una indicacin de que haba conexiones terrestres entre las masas continentales.
En particular la distribucin del reptil fsil Mesosaurus en frica y Sudamrica, dadas sus caractersticas tan distintivas y la
ausencia de especies similares en otras regiones es un fuerte indicio de una continuidad entre estos continentes durante el
Prmico.
Hoy en da la idea de que los continentes actuales estuvieron unidos formando Pangea en el Permo-Trisico, y que empezaron
a disgregarse a partir del Jursico, es aceptada con pocas reservas.
Fuentes Internet:
http://www.rfa.cl/confer.htm
http://www.mardechile.cl/index.php?option=com_content&task=view&id=41&Itemid=66
http://www.astromia.com/tierraluna/tectonica.htm
Es propiedad: www.profesorenlinea.cl. Registro N 188.540

De l derivan el Homo erectus, que vivi en Asia, el Homo sapiens

neanderthalensis, que vivi en Europa, y los humanos modernos, Homo
sapiens sapiens.
Para efectos de estudio, la historia de la tierra se ha dividido en cinco eras o pocas geolgicas: arcaica, paleozoica,
mesozoica, cenozoica y cuaternaria.

La era Arcaica incluye el perodo llamado Precmbrico.

La era Paleozoica, se subdivide en Cmbrico, Ordovicio, Silrico, Devnico, Carbonfero y
Prmico.
La era Mesozoica, a su vez, se subdivide en Tricico, Jursico y Cretcico.
La era Cenozoica, corresponde al periodo Terciario.
La era Cuaternaria, que se extiende hasta la actualidad.

Precmbrico (era Arcaica)

Segn una definicin del diccionario, Precmbrico se aplica a la era geolgica que es la ms
antigua y precede a la era primaria o paleozoica; se extiende desde la formacin de la corteza
terrestre hace unos 4.500 millones de aos hasta el comienzo de la vida en los mares hace unos
570 millones de aos".
En efecto, el Precmbrico es el perodo ms antiguo de la existencia de la Tierra. Por esta razn es
que sabemos muy poco de l.

Imagen actual que

da una idea de
cmo era la Tierra
durante el
Precmbrico.

De todas formas, algunas aproximaciones cientficas afirman que el cielo, muy oscuro, vomita
constantemente relmpagos y lluvia que se evapora en cuanto toca las rocas que estn muy
calientes. Esto produce una atmsfera densa, a la que se agregan gases mortales que emanan de los volcanes. El oxgeno era
muy escaso. Es imposible la vida tal como la conocemos.
Para la ciencia, la Tierra se form hace unos 4.600 millones de aos. (Ver: Formacin de la Tierra).
La atmsfera primitiva estaba compuesta principalmente por metano e hidrgeno. El dixido de carbono y el vapor de agua,
emanaron luego de los volcanes. Al enfriarse la Tierra el vapor de agua se convirti en agua lquida, que al acumularse dio
forma a los primeros ocanos.
Los primeros seres vivos fueron probablemente minsculas molculas.
Los cientficos han descubierto los que parecen fsiles de clulas en rocas antiguas de Australia occidental, que tienen ms de
3.000 millones de aos. Estos seres unicelulares se llaman estromatolitos.
Estudios y conjeturas indica que, al parecer, los primeros animales pluricelulares no aparecieron
hasta hace unos 700 millones de aos. Esto avalado por que se han encontrado fsiles de animales
de cuerpo blando, como medusas, gusanos y plumas de mar, en rocas de todo el mundo.

Era Paleozoica
La forman los siguientes perodos: Cmbrico, de 570 millones a 505 millones de aos; Ordovicio,
de 504 a 438; Silrico, de 437 a 408; Devnico, de 407 a 362; Carbonfero, de 361 a 290; y
Prmico, de 289 a 246.
Al principio haba slo seres acuticos. En su transcurso aument la vida y muchos animales
desarrollaron caparazn o esqueleto y lograron conquistar la tierra.
Aparecen formas de vida ms complejas. Los peces desarrollan una espina dorsal y pululan por
millones en los mares.
Algunos moluscos crecen en tamao y en cerebro. Hacia el Devnico, evolucionan los peces,
algunos desarrollaron pulmones para luego dar origen a los anfibios.

Cmbrico
Cmbrico, por Cambria antiguo nombre de Gales, en Gran Bretaa. Algunos animales primitivos
desarrollan fuertes caparazones y conchas, gracias a ello las rocas de esta poca estn llenas de
fsiles. La Tierra se ve como un vasto ocano azulado tapizado con algunas nubes. No hay
vegetacin, y aparecen rocas desnudas.

Acantilado interior
en Venezuela, con
muestras de rocas
de uno 3.500
millones de aos.

Se sabe que haba moluscos con concha y tentculos, que al evolucionar se convertiran en almejas
y caracoles de mar (bgaros). Tambin haba artrpodos de patas articuladas, que evolucionaron
hasta transformarse en los cangrejos y langostas de nuestros das.

Ordovicio
Durante este periodo la vida se desarrollaba solo en los mares.

Los trilobites y los moluscos fueron muy exitosos, aparecen los nautiloideos, que se parecan a
calamares envueltos en una concha espiral o en forma de cuerno, y existen hasta hoy.
Se han encontrado muchos fsiles de calcicordados. Emparentados con las estrellas de mar usaban las ventosas de sus
tentculos para atrapar el alimento.
Algunos cientficos creen que los calcicordados se convirtieron en los primeros animales con espina dorsal. Posean una cola
que les permita impulsarse por el lecho marino. Muy parecidos a los peces primitivos, desposedos de mandbulas y aletas.

Una ilustracin del

mar en el Ordovicio

Silrico
El perodo Silrico se extiende desde los 437 millones a los 408 millones de aos de Antigedad.
En esa poca los continentes de Amrica del Norte y Europa se estaban acercando. Al plegarse el fondo marino e inundarse
las tierras costeras se forman vastos mares poco profundos. Estudios cientficos hablan de una importante glaciacin.
Hacia finales del Ordovicio desaparece casi la mitad de todas las especies y a comienzos del Silrico se extinguen casi todos
los animales. Pero se desarrollan y evolucionan otras: nuevos trilobites, nuevos graptolites y braquipodos.
Los mares del Silrico contenan muchos peces sin mandbula. No es sino hasta finales del
Devnico que los peces desarrollan mandbulas para comer y escamas para protegerse.
Aparecieron muchos artrpodos ms, animales con patas articuladas. Eran marinos y entre ellos
estaban los grandes y feroces escorpiones de mar.
Sin embargo, es en el Silrico cuando las primeras plantas y animales conquistan la tierra firme.
Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme. Desde la costa hacia el interior se
extiende una alfombra verdosa.
La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre. Los milpis y los primeros insectos
aprovechan esta fuente de alimento y se quedan en tierra.

Devnico
Este perodo se extiende entre 407 millones y 362 millones de aos de antigedad. Nos encontramos
con ocanos poblados por grandes peces depredadores y con animales y plantas que empiezan a
cubrir la tierra.

Peces sin
mandbula
plagaban los mares
silricos.

La geografa del planeta era muy distinta a la actual. Haba solo dos masas de tierra importantes:
Laurasia, formada por las actuales Amrica del Norte, Europa y casi toda Asia, y Gondwana,
compuesta por Amrica del Sur, frica, Australia, la India y la Antrtica. Es en este periodo cuando
ambas masas de tierra se acercan hasta formar el supercontinente llamado Pangea.
Las aguas del Devnico bullan de vida. Haba alas, lirios de mar y
arrecifes de coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el fango
del fondo de lagos y ocanos, sobre ellos nadaban los moluscos y
crustceos. A los primeros peces sin mandbulas se unieron pronto los

peces con espinas.

Las plantas evolucionaron y surgen los licopodios, los equisetos y los helechos. Se extendieron
hasta formar los primeros bosques terrestres. Esta alfombra verde empez a poblarse con los
parientes primitivos de los milpis, ciempis, insectos, caros y araas.
En el Devnico, vivieron muchos peces extraos y desconcertantes. Se multiplicaron algas como:
Fucus, una alga arbustiva parda; Ulva, una lechuga de mar; y Ceratium, un alga filosa roja. Hoy
pueden verse todava algas parecidas.
Aparecen los tiburones, peces que apenas han cambiado desde entonces. Haba peces con de
aletas lobuladas y con pulmones para respirar. Fueron stos peces los que desarrollaron patas y
dieron origen al Ichthyostega, el primer anfibio que camin fuera del agua para alimentarse de las
plantas.

El celacanto, pez
aparecido en el
Devnico.

El Ichthyostega no estaba solo, lo acompaaba una verdadera jungla en miniatura de licopodios,

una serie de minsculos animales. Adems, haba ciempis y milpis, caros y los primeros insectos,
algunos sin alas. Los escorpiones, como Palaeophonus, clavaban su aguijn en sus presas y la
despedazaban con sus pinzas.

Carbonfero
El perodo Carbonfero, nombre derivado de carbn, se extiende desde 361 millones a 290 millones
de aos.
El carbn, negro y duro combustible muy usado hoy en da, hace unos 300 millones de aos
empieza a formarse a partir de plantas, rboles y otros vegetales que al morir quedan sepultados
bajo una capa de lodo.
Ms tarde, al secarse esos restos se transforman en turba, la cual se comprime y se calienta cada
vez ms hasta convertirse en carbn.
Eso, bajo la tierra. En la superficie, silencio casi total. De pronto, una liblula desciende a gran
velocidad y desaparece entre los tallos de las plantas y que son gigantescos equisetos.
Dinosaurios, mamferos y aves an no existen, pero hay muchos anfibios, con mucha agua
disponible para desovar. De sus huevos salan renacuajos que luego, desarrollados, buscaban
alimento en tierra. Aparecen los primeros reptiles, antepasados de los dinosaurios.
La temperatura durante el Carbonfero era un poco ms alta que la actual.

Una recreacin del

periodo
Carbonfero.

Prmico
Perodo transcurrido entre uno 289 millones y 246 millones de aos, se caracteriza por que los mares retroceden, se abren
grandes extensiones de tierra en forma de desiertos y se desarrollan masivamente los reptiles, grandes y pequeos.
En Perm ( de ah el nombre Permico), una zona de Rusia se han encontrado muchos fsiles que datan de la poca.
Tambin haba muchos bosques de abetos y elevados pinos. Los continentes, en tanto, derivaron hacia el norte en tanto
helados glaciares se movieron hacia el sur.
Los reptiles, unos pequeos y otros inmensos, se instalaron definitivamente en tierra, desaparecen
lagos poco profundos. En tanto otros animales vuelven al mar y otros usan el aire.
Sin que se conozca causa aparente, a finales de la poca prmica gran cantidad de seres vivos se
halla en extincin.
Pangea todava existe pero ya hay indicios de la separacin de los continentes.
Al fin de la poca prmica desaparecieron varias formas antiguas de animales.

Era Mesozoica
Se puede caracterizar como la era de los dinosaurios, los cuales vivieron durante los tres periodos
de esta era para extinguirse definitivamente a finales del Cretcico. Tambin se produce la extincin
de todos los trilobites y de una gran cantidad de los animales.

Trisico
El Trisico se extendi desde unos 248 millones a 213 millones de aos atrs. Aparecen los grandes
dinosaurios. El supercontinente Pangea empez a desmembrarse.

En el Devnico, dos
masas de tierra.

Al estirarse la corteza terrestre, se hundieron grandes bloques, creando cuencas. El clima era clido en general. En tierra
dominaban los rboles perennifolios, en su mayor parte conferas.
Tambin aparecen los primeros mamferos verdaderos. Los primeros insectos que presentan metamorfosis completa. En
los mares haba belemnites, similares a calamares, ammonites y crustceos.

Jursico
El Jursico, desde unos 213 millones a 144 millones de aos atrs. Se asienta la hegemona de los
grandes dinosaurios, y Pangea, al separarse origina los continentes Norteamrica, Eurasia y
Gondwana. De este ltimo, a su vez, se separa Australia (en el jursico superior y principios de
cretceo), dando origen a nuevas especies de mamferos.
Aparecieron los reptiles marinos, voladores, terrestres, y los mamferos comienzan a ser
abundantes.
Hacia el final del jursico, los mares bajos empezaron a secarse, dejando depsitos gruesos de
caliza en donde se formaron algunas de las ms ricas acumulaciones de petrleo y de gas.

Cretceo
El Cretceo empieza hace unos 145 millones y dura hasta 65 millones de aos atrs. El trmino de
esta era coincide con la supuesta cada de un enorme meteorito que pudo provocar la extincin de
los dinosaurios.
Tambin es al final de esta era cuando aparecen nuevos mamferos y las aves primitivas. La flora
haba adoptado ya una apariencia moderna e inclua muchos de los gneros actuales de rboles,
como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce.

Era Cenozoica
Mesozoica, la era
de los
dinaosaurios.

La ltima y ms reciente era geolgica empez hace 65 millones de aos,

cuando los dinosaurios se extinguieron, y finaliz hace 1,7 millones de
aos.

Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situacin

actuales aunque, al principio, el ocano Atlntico era bastante ms estrecho.
Se divide en varios periodos: el Paleoceno, de 65 millones a 56 millones de aos; el Eoceno, de 55
a 38; el Oligoceno, de 37 a 24; el Mioceno, de 23 a 6; y el Plioceno, de 5 a 1,7.

Paleoceno
Marca el final en la desmembracin del supercontinente Pangea que empez a separarse en los
comienzos del mesozoico temprano. Los movimientos de la tectnica de placas separaron
finalmente la Antrtica de Australia; en el hemisferio norte, el fondo marino en expansin del
Atlntico norte ensanchado alej Norteamrica de Groenlandia.
Reptiles voladores,
tambgin aparecen
en la era
Mesozoica.

Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el periodo precedente, la vida mamfera empez a dominar en la
Tierra.
Los principales mamferos que aparecieron fueron los marsupiales, los insectvoros, los lmures, los creodontos (ancestro
carnvoro comn de todos los flidos y los cnidos) y animales ungulados primitivos a partir de los cuales fueron
evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos.

Eoceno
Comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos 35,4 millones de aos. En el hemisferio occidental, se alzan las
grandes cadenas montaosas que se extienden hacia el norte y el sur en el oeste de Amrica.
Contina la rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos. En Europa y Norteamrica aparecieron al mismo tiempo formas
ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otros grupos modernos, como los murcilagos, los primates y roedores
similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeos en comparacin con las formas actuales.
Los carnvoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron el tronco del que evolucionaran los
perros y los gatos modernos. El final de esta poca fue testigo de la primera adaptacin de los
mamferos a la vida marina.

Oligoceno
Se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace unos 23,3 millones de aos.
Los mamferos dominan la vida terrestre. Aparecen quidos antecesores de los actuales caballos,
camellos del tamao de ovejas, y los primeros elefantes, carentes tanto de colmillos como de
trompa.
Los creodontos se haban diferenciado y dan paso a los antecesores de los actuales perros y gatos.
Los roedores estaban muy extendidos, y entre los primates se encontraban el tarsero y el lmur. De
los estratos del oligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del Viejo Mundo, as como
los de una nica especie de gran simio.

Mioceno
Comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de aos.
Aparecen el mastodonte, el mapache y la comadreja. Durante esta poca, los grandes simios,
relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur de Europa.

Plioceno
Un Patriofelis,
mamfero del orden
de los creodontos
muy parecido a una
pantera moderna.

Se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6 millones de aos atrs. En el oeste de
Norteamrica, la subduccin de la placa tectnica del Pacfico contribuy a la elevacin de sierra
Nevada y de la cordillera volcnica de las Cascadas.

Los mamferos se haban establecido desde haca tiempo como la forma de vida vertebrada
dominante y es durante el plioceno cuando se produce la evolucin de un grupo de primates, los
homnidos, con diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo
erectus, consideradas antepasados directos del Homo sapiens. (Ver: Origen y evolucin del hombre).

Era Cuaternaria
Para efectos de estudio, algunos dividen la era Cuaternaria en Pleistoceno y Holoceno. Algunos
animales, como el mamut, sobreviven a la era del hielo.

Pleistoceno
En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendi en forma de glaciares
sobre ms de una cuarta parte de la superficie terrestre.
En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes eran esencialmente las mismas que las
del plioceno.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban extinguido muchas especies de
mamferos, incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y el yak.
Otros grandes mamferos, como el mastodonte, el tigre dientes de sable y el perezoso terrestre, se
extinguieron en todo el mundo.
Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las ms bajas aumentaban las lluvias,
lo que permiti que la vida vegetal y animal floreciera en reas del norte y el este de frica.

Holoceno
Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos 10.000 aos, el deshielo hizo subir
treinta o ms metros el nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra y ensanchando la
plataforma continental del oeste de Europa y el este de Norteamrica.
Un Neandertal.

Lmures, con muy

antiguo pasado.

La nica especie humana que ha vivido en est poca ha sido el Homo sapiens, que empieza a
organizarse en grupos sociales que se concentran en "ciudades" (de ah proviene la palabra
"civilizacin").
Paulatinamente, los seres humanos empezaron a compaginar la caza y la pesca con la agricultura y
la ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares estables y el abandono de la vida nmada.
A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das, el estudio del Holoceno
se extiende hasta la invencin de la escritura.
El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos 5.000 aos.
Fuentes Internet:
http://www.duiops.net/dinos/carbonifero.html
http://www.duiops.net/dinos/periodo.html
http://galaxiasyfosiles.blogspot.com/2009/08/historia-mundial-11.html
http://plata.uda.cl/minas/apuntes/geologia/geologiageneral/ggcap08.htm
Adems, ver en Internet:

Un homo sapiens.

www.galeon.com/zoologia2/ MAS-FOTOS.html
members.es.tripod.de/.../ayuda/ mapas_paleogeograficos.htm
www.grinpach.cl/Mesozoico.htm
Ver tambin: Vida en la Tierra: Cronologa

Bibliografa:

Boltovskoy, E. & Boltovskoy, A., 1968. Foraminferos y tecamebas de la

parte inferior del ro Quequn Grande, Provincia de Buenos Aires, Argentina
(sistemtica, distribucin, ecologa).

Boltovskoy, E. & Giussani de Kahn, G., 1982. Foraminferos bentnicos

calcreos uniloculares del Cenozoico superior del Atlntico Sur. Rev. Asoc.
Geol. Argentina.

Boltovskoy, E. & Giussani de Kahn, G., 1982. Foraminferos bentnicos

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