Pablo Miguel Romn Osorio

La moral de Las pasiones del alma

Descartes cierra Las pasiones del alma con un artculo llamado De las pasiones
depende todo el bien y todo el mal de esta vida, en el que reafirma ideas que haba
desarrollado a lo largo del libro: la estrechsima relacin entre alma y cuerpo, las grandes
ventajas y bondades propias de las pasiones, sus posibles perjuicios y, por fin, la utilidad de
la cordura, que ensea a dominar de tal modo las pasiones y a manejarlas con tal
destreza, que los males que causan son muy soportables, y que incluso de todos ellos puede
sacarse gozo (Descartes, 1971: 212). Mi propsito en este ensayo es esbozar la moral que
Descartes desarrolla a partir de los elementos que acabamos de mencionar. Se trata de una
moral que reconoce la estrecha unin existente entre alma y cuerpo, y por tanto le da un
papel central a las pasiones en el seguimiento de la virtud y de la felicidad. El
perfeccionamiento moral, segn la visin cartesiana, no es un proceso exclusivamente
racional, sino que consiste en la habituacin a conectar los pensamientos apropiados a las
sensaciones y procesos corporales apropiados. Sin un conocimiento del funcionamiento
fisiolgico de las pasiones, dira Descartes, es muy difcil llegar a subordinarlas a la
direccin de la razn, y sus benignas y naturales funciones, al sufrir excesos, se tornaran
nocivas.

La trabazn alma-cuerpo y la funcin de las pasiones

En la ltima de sus Meditaciones metafsicas, la sexta, Descartes pasa a preguntarse
por la existencia de los cuerpos extensos, incluido el suyo propio. Llega probar su
existencia aduciendo a la infinita bondad de Dios, que no nos engaara al darnos una gran
propensin a creer que las ideas de las cosas sensibles son emitidas por las cosas
corporales, si estas ideas fueran emitidas por algo distinto de las cosas corporales
(Descartes, MM, p. 179). Si bien, como Descartes mostr en la primera meditacin, los
sentidos nos proporcionan ideas confusas y oscuras que son en alguna medida falsas, no es
posible que Dios nos d una facultad como aquella, propensa al error, a no ser que tambin
nos d una facultad para corregir sus falsedades o, dicho de otro modo, para poder

descubrir y confirmar sus verdades. As, por ejemplo, lo que ensea la naturaleza (el
entramado alma cuerpo) puede ser confirmado o corregido a travs de la razn.
Su naturaleza propia, segn la entiende Descartes, en su sentido ms estricto es la
trabazn de todo aquello que Dios me ha entregado, no las cosas que le pertenecen slo a
la mente o slo al cuerpo, sino nicamente [] aquellas que me han sido otorgadas por
Dios a m como compuesto de cuerpo y mente (Descartes, MM, p. 183). Las pasiones
como el hambre, la sed, el odio y el amor, que son causadas por el cuerpo en el alma a
travs de los espritus animales, ensean no solamente que tengo un cuerpo, sino que me
encuentro ntimamente entremezclado con l, hasta el punto de componer con l una
unidad (Descartes, MM, p. 181), de manera que padezco en el alma su dolor y sus
afecciones expresamente, y no como un piloto percibira el dao que recibe su navo (slo
intelectualmente). Y aunque no nos sea posible alcanzar la verdad de las cosas externas a
travs de la naturaleza (pues ello slo le corresponde a la mente), lo que los sentidos nos
dicen de esas cosas tiene su propia utilidad. No sern ideas claras y distintas de la esencia
de una cosa lo que nos den los sentidos y las pasiones, sino sensaciones sobre el placer o
displacer que esa cosa pueda producir en el cuerpo: las percepciones de los sentidos
propiamente han sido dadas por la naturaleza para significarle a la mente [ a travs de las
pasiones] cules cosas son cmodas o incmodas al compuesto del que forma parte, y []
en esa medida son suficientemente claras y distintas (Descartes, MM, p. 185)1. Dios ha
provisto al hombre con facultades que, en lo que se refiere a su funcin particular, son
suficientemente claras y distintas, y que, adems, pueden entre ellas complementarse para
subsanar sus limitaciones.
La facultad pasional del hombre, si as la podemos llamar, qu funcin tiene?,
cul es su relacin con la moral? Con esto llegamos a la segunda parte de Las pasiones del
alma, en donde Descartes dice:
el comportamiento de todas las pasiones consiste nicamente en que disponen el alma a querer las
cosas que la naturaleza nos prescribe como tiles, y a persistir en esta voluntad, y esta misma
agitacin de los espritus que las causa dispone el cuerpo a los movimientos que sirven para la
ejecucin de estas cosas. (Descartes, PA, 52).

Cf. Las pasiones del alma, 52: los objetos que mueven los sentidos no excitan en nosotros diversas
pasiones en razn de todas las diversidades que hay en ellos, sino slo en razn de las diversas maneras como
pueden daarnos o beneficiarnos, o bien en general ser importantes.

De este pasaje se deriva que, para Descartes, hay una capacidad innata en el hombre
(una prescripcin de la naturaleza) para discernir qu le es til. Este punto lo trataremos
ms adelante. Resaltemos, por ahora, que el cuerpo no puede, por s mismo,

la utilidad de todas las pasiones no consiste sino en que fortalecen y conservan en el alma
pensamientos que conviene conserve y, sin ellas, podran borrarse fcilmente. Y todo el mal que
pueden causar consiste en que fortalezcan y conserven estos pensamientos ms de lo necesario, o
bien que fortalezcan y conserven otros en los que no conviene detenerse. (Descartes, PA, 74).

Conviene que el alma mantenga pensamientos

Por medio del deseo es que las otra cuatro pasiones principales que teien que ver con lo
bueno y malo en los objetos regulan nuestras costumbres 143 y nos llevan a la accin.
Por ello: es particularmente este deseo lo que debemos cuidarnos de regular; y en esto
consite la principal utilidad de la moral 144

La moral de las pasiones

Pasamos ahora a tratar de encontrar la doctrina moral que Descartes desarrolla en
Las pasiones del alma; no se trata de una doctrina sistemtica, ni aun explcita, sino que ha
de ser armada a partir de menciones tangenciales. Dice Descartes que sigue la virtud quien
haya vivido de tal modo que su conciencia no pueda reprocharle que haya dejado nunca
de hacer todo lo que ha juzgado lo mejor (Descartes, PA, 148).

48 lo que yo llamo las propias armas de la voluntad son juicios firmes y determinados
referentes al conocimiento del bien y del mal con arreglo a los cuales la voluntad ha
decidido conducir las acciones de su vida 48
49 verdad no hay arrepentimiento.

152 cordura estimarnos despreciarnos

141 si no tuvieramos cuerpo

La virtud es el motivo de contento del alma para el alma misma este es un contento ms
intimo. Pero para seguir la virtud debemos juzgar lo mejor posible, y esto slo se logra a
travs de las pasiones, que cambian habitos de pensamiento.
Hacer las cosas buenas que dependen de nosotros es seguir la virtud
El orgullo y la generosidad no consistesino en la buena opinin que se tiene de s mismo, y
no difieren sino en que esta opinin es injusta en uno y justa en otro 160
161 cmo [puede adquirirse la generosidad.
145 generosidad remedio contra vanos deseos, deseos de loque no depende de nosotros