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curo, de pie. con cuatro brazos y manteniendo respectivamente en cada

mana una condia, un disco, una maza y un loto. Lleva puesta Ja joya
[lanzada kattsiitbttii y tin bucle en el pecho, el iri'orM (el bien amado
de Ja diosa ,^rT), La segunda fomiu es la de Vimu donuido tumbado so
bre los anillos de la gran serpiente cdsinica, Sesa (resto) o Anaata
(sinfin), que flota sobre el ocano csmico. Al despertar crea el unver.w. surge un loto de su ombligo; y de este loto el dios creador
BrahRi que da lugar al universo, que Visnu conserva y posterioniieaie
Siva de.siniirji. Biahin sert envuelto por el loro, que .se retrae en el om
bligo de Vis^i, y ste, rinalmenic, se duerme de nuevo. Visnu desposa a
Laksmt y SrT. quienes fiimian un solo ser, aunque al principio eran dio.'las scparudiis (aparecerin en el hinduistito posterior otras consortes del
dios), riinibin se le reprsenla ntontado, a veces en compaa de
LaJesmT, en et guila Gaida.
Para sus devotos, y en la liicrattira vasnava, VLsnu es el Seor irasccndenie que moni en su ciclo ms alio, Vaikuntlia. en b cima del
huevo csmico donde w dirigen los devotos al alcanzar la liberacin
por la gracia de su Seor. Pero Jas uadiciones vaisituva sosiieneii que
el Seor no slo habita en el lejano Vaikuntba, sino que tambiit se
manesta en el inundo, espccialineme de tres maneras:
- en sus diez avalares (vatra) terrestres en lienipos de oscuridad;
- en sus niHiiero-sts manifestaciones, o iconos (mri. arv) en los
templos y santuarios;
- en lo profundo del corazn de cada ser en calidad de su rector in
terior (Mno'^im)
Estas ideas son defendidas, con varios niveles de nfasis, por ludas
las tradiciones vaLsriava y han sido descritas en textos tanto en sns
crito como en tamil.

Los AVATARES (ENCABNACIONES) OE V lS ^ i

Visnu es el Seor supremo que se manitlcvia en et mundo en tiem
pos de oscuridad cuando el dhanna ha desaparecido. Estas inmifestaciones constituyen sus encomacitmes, descensos o avalares (malara). La propuesta clsica de esta doenina se encuentra en la Bia;mtd
Cia cuando Kisna, avalar de Visnu, se dirige a Arjuna (a quien llama
Bharata):
Aunque verdadeiamenle soy no nacido e mpcrdurablc, aunque
soy d seor de las criaiuras, me vuelvo a la naturekza. que es ma, y
asumo el nacimiento pur mi propia magia (myl pues cuando la Ley
148

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fdimrmti) languidece, Hhniia. y la falla de ley fadJiniTnJ Ilwece, yo

me erto a m inlsmu. Asumo Ja esisteocla. de en cu en, para el
rescate dcl bien y la destruccin del mal a Pn de restablecer la Ley
(dharma)'*.
Se trata de una exposicin precisa tic esta doctrina. Aunque aqu
no se mencionen encamaciones especficas, empiezan a aparecer en
mayor o menor nmero en la liieratura pica posterior y. vil en el siglu VIII d.C,, el nmero de formas nvaldiicas en los Puraiias Vaisnava
queda fijado en diez. stas son Matsya (El Pez), Knna (La Tor
tuga I. Varaba (El Jabal), Narastmba (El Hombre-Len), Vamana (El Enano), Pura-urnia (Rama con el hacha). Rama o Rcandrn, KJsnq, el Boda y Kalki. Adems de esia lista se citan oirs figuras
como encamaciones en los Purnas, como Biilarama, hermano de
Knna; H.iyagrtva (Cuello de caballo) que recuper el Veda roba
do por lx titanes (tfmhi.v), y Daittreya, un personaje rstico que
busca los placeres y que despus fue considerado como encamacin
de los tres dioses, a vece,s denominados errneamente como la tri
nidad hind: Brahma, Visnu y Siva. E.sle cuadro se complica an
ms al desarrollarse la idea de las parles (nnua) de Visnu manifies
tas cii la liistoi'ia. Se imagina a estas encamaciones surgiendo a lo
largudc las diferentes edades del mundo (vnj;ci) como muestra de las
seales de progresiva degeneracin desde la primera edad basta la
Cuarta, u oscura (vase iupra).
La mitologa de estas encamaciones se cciiirn en lii creacin. de.sirucciri y recreacin del cosmos. El Malsya Pitriinu cuenta cmo el
primer hombre. Manu, se salva de un diluvio csmico gracias al Pez*'*.
La Tortuga se coloca en el fondo del ocano de leche como sostn del
Mome Mandara, empleado a su vez co[im ptilo por lo.x dioses y dia
blos para agit.ir el ocano csmico del i|uc emergen varios objetos de
seados y no deseados, incluyendo el nctar de la inmortalidad (mrfa).
El Jabal rescata la Tierra, personificada como una diosa, del fondo dd
ocano csmico y la eleva a la superficie, donde la extiende, amomona
inoataa.s y la divide en siete continente.s^, Narnsitiiha, el hombrelen, destruye al malvado diablo Hirany'akasipu, que intent acabar
con sil propio hijo, Prahlda, devoto de Visnu lycasc supra). El Enano
aiiaves el universo en tres pasos y destruy el diablo Bali (vase jb pra). Parasurma fue el avatar empleado para destruir a los arrogan
tes ksauiyas que amenazaban a los brahmanes, y RmaCindra y Krsna
son los monarcas heroicos de la pica. El Buda constituye una curioC. 4,7. Troducclrin df vaii lJLiitenc]i, tJp. eic. p. ft7.
XLi. Fvf. l.ll.34;2.l-m(flSluffiA I s i. 1-6)
" W . hir. I .4 .3 - I 1 .I 5 9 .4 X .9 .

14^

sidad en esta lUu; es una encamacin enviada para liderar a los iml.
vados y extraviar a los demonios y adelantar as el fm de !a actnal fad
F a e n tEs xinilcs
de oscuridad (ifi-yMsa). Finalmente, llegar Kilki. El Caballo BL.
co. al final de la edad oscura para destruir los malvados y rcuaunr'
la pureza y el bien. Podemos apreciar en estas encamaciones un av,
ce desde la.s formas de vida inferiores, acuticas, a las superiores que
viven en la superficie^*.
Los textos mitolgicos nunca son neutrales; siempre presentan una
visin o punto de vista panicular, nontialmcnte desde la perspectiva de
un grupo panicular. La doctrina y la mitologa de los avataies han sido
importantes para el vaisnavismo, puesto que insisten en la suprcmatt
y trascendencia de Visnu. Segtn el H.Tnu Purrta, todos los setes. la- i {j j
cluyendo los dioses, adoran a los avalnre.s de Visnu, ya que su foima a- l-S'. L* 1,
G e u ;1I}'u
V a lla h h lc iiy a , etctera.
prema no puede conocerse^. Esto permite que divinidades no vafenava
se incorporen a la tradicin vaisnava y que cultos diferentes sean asimi- -
lados por la ideologa vaisnava. Algunas de las formas por mediode is
cuales se rtumific.st<i el dios (si bien no todas), pueden haber tenido uta
Rgiira 4. D e s a iro lto tie 1o ' I t d i t iones vaisaava
vida independiente con culto propio. Por ejemplo. Balarma, herma
no de Krena, era una divinidad de la fertilidad independiente y, de he
damos al sur. La literatura snscrita da fe de la existencia de varias dicho, el mismo Krsna haba sido una divinidad per se asimilada por la
.'Unidades, al principio independientes (y de cultos basados en ellas)
comente iiiayorilaria. La doctrina avatSra consolida el planieamienlo
que se fusionaron con Vo t . especialmente Vasudeva, Krsna y NiSuniversalista de la triiscendencia completa del mundo por pane de
yina. De estas divinidades Krsna tiene una especial importancia y las
Vism, que al expresarse todava en tnninos finitos, perniite que el
ttadiciunes vaisnava lienden a centrarse eti Visnu o Krsna. Hay que te
vaisnavismo incorpore otras tradiciones.
ner en cuenta tambin que el trmino krsnasnio se ha utilizado para

r im e r a s t r a d ic io n e s

v a i s n .w a

Trazar la primera historia del desairollo de la riEiira de Visrai y su

culto es asunto complejo, Visnu se fusion con otras divinidades, in
dependientes en un principio, y las tradiciones que estaban cncaidinadas en estas divinidades se mezclaron con la tradicin vaisnava.
Mientras que existen dificultades para aplicar el trmino occidental
religin al hinduismo en su totalidad antes del siglo XIX, s que pue
de emplearse con ms justificacin en Jo referente a las grandes itdieiones testa.s de! vaisnavismo y el Civismo. Son tcligioncs con textos
revelados y consolidados, con doctrinas, rituales y organizaciones so
ciales desarrollados. Durante sus primeras etapa.s el vaisnavismo apa
rece como una mixtura de las religiones de varios grupos .sociales dis
tintos del norte y sur de la India. En primer lugar, describiremos la
formacin del vaisnavismo en las tradiciones dcl norte ames de trasla-

I
j
1

j
j
i

describir los cultos de K^na. reserv-ando el lmtino vaisnavismo para

lotculloseiitwadoscti Vimu en los que Krsiia se estima simplemente
como avattJ. y no en su calidad de ser lra.scendentc en s mismo^^. Los
cultos independientes dedicados a Vasudeva-Kisna. Krsna-Copla, y
Niyan a se mezclaron con e I emergente vafenavismo, trmi no emplea
do justamente para referirse a una forma religiosa que incluye varias
isadictones diferentes isainprodayaj. Pero, a pesar de la diversidad de
tradiciones dentro del grupo vaisnava, existen cienos rasgos comunes
a todos ellos:
- e l Seor es el Supremo Ser (pNrH.wtimfJ dotado de cualidades
personales (jflgunnJ; ms que uit ^soluto abstracto (njq;i({u);
- el Seor es la causa del cosmos, lo crea, lo mantiene y lo des(raye;
- el Seor se mtinifiesta a travs de las escrituras sagradas, los iconos de los templos, sus propias encamaciones (avurra) y los
sanios.

H a id y . <(p. c il, p p . 2519-301.

==V, Par. 1.4.17; 119.80:5.9.28.

ISO

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HetIj', Virahl /tnt/i.etl., pp, 17-18 y oipajim.

151

del gramtico Palarljali. un comentario sobre Pnini (aprosimariamente 150 a.C.) en que describe a Vsudeva como perteneciente a la
tribu vrsni.
Kisna era una divinidad del clan Yadava que probablemente se fu
sion con la divinidad Vsudeva. Aunque es imposible remontarse
hasta un Kispa original, va que la formacin de la divinidad es dema
siado compleja, es probable que Krsiia fuera un rey o hroe deificado.
Es imposible valorar la historicidad de Krsna a partir de fuentes en
que hagiografa e historia estn inextricablemente unidas. Sin embar
go, la historicidad de Kisna es elemento importante en la tradicin y
los vai^vas creen que firc un personaje histrico**. Existe una reelermia a Kisna en la Chandogya UpcjniXuP^ que, desde la ptica de
sus devotos, sirve para .situarlo dentro de la eslmclura referencia] vdica. En el Aa/ihiwrirt Krsna es el jefe do los ydavas de Dvaruka,
el Dwiu-ka actual de la cosa noroeste y, de hecho, uno de los perso
najes cardinales del poema pico, muy especialmente de la Bhaga'od
Gfta. Ya en el siglo 11a.C. se veneraba a Vsudeva-Kisna en calidad de
dios independiente que, finalmente identificado con Vi.snu en el Mafiabirata, iiparecer citado, por ejemplo, tres veces en la Bhagavad
GiTfl-' como sinnimo de Visnu.

El ulto vaiifiava primitivo insiste en tres divindiides t|iie fusio

naron; Vsudeva-Krsia, K^na-Oopla y Nryana. quienes a su vez
se identifitaron con V i ^ . Para simplificarlo, Vsudeva-KTsna y
Krsiia-Oopaia eran venerados por gropos generalmente denomiriailoi
Bhgavatas, y Nrayana era venerado por la escuela pancartra. Aun
que. sin embargo, el panorama es algo ms complejo, ya que. con el
tiempo, las tradiciones se entremezclaron y Vsudeva se convirti en
an trmino empleado para nombrar a) absoluto en la escuela paicartra. Para ayudar a simplificar este panorama describiremos, en primer
lugar, la formacin de las tres divinidades Vsudeva-Krsna. Krsna C
pala y Nrayarii y, a continuacin, las tradiciones que se asocian con
ellas.

Bl culto de Vosudevu-Krsna
Vsudeva, que llega a idemificarse con Krena y con VL, era la
divinidad ,suprenia do la tribu de los vrsnis, o satvatas, y pido haber
sido en origen un hroe o un rey vrsni, aunque es imposible seguir
una lnea hacia atrs hasta un Vsudeva original. Lo.s vrsnis se fusio
naron con los ydavas. la tribu de Kmna, 01 culto a Vsudeva se tes
liinonia en una poca tan temprana como los siglo.s vi o v a.C. y fue
mencionado por el famoso gfutnlieo Pnini en su A.udhyyt-^, en
el que explica que el termino vasuclevaka .se refiere a un devuio
(bhtkra) del dios Vasudeva, Megslenes, embajador griego ame la
corte del rey Candragnpta Maurya {aproximadamente 320 a.C.) en
Pataliputra, afirma que las gentes de Maihura. sobre el ro Yinuna,
veneraban a Heracles (se considera que era el equivalente griego rniis
cercano de Vosudeva), Dos siglos despus, otro embajador griego,
Heliodoro, afirma en una inscripcin hallada en Bestiagar en Madliya Pradesh, qtie hizo construir una columna honrando a Vsudeva (se
fecha aproximadamenie en el J15 a.C,). Heliodoro se descritie a s
mismo como devoto (hhagavata) de Vsudeva, lo que demuestra que
la religin de Vsudeva fue abrazada por algunos griegos de Bacina.
Las escrituras del budi.smu theravada (el canon pali redactado en el
.siglo I a.C.), tambin hablan de los devotos de Vsudeva en una lista
en la que se citan diferentes escuetas religiosas. Vsudeva es citado
en la Btigavi/
y en el Mahabhsya (Gran Comentario)*'

El culto Kesm-Ccpla

f fr

Er el siglo tv d.C. la tradicin Bhgavata, es decir, la centrada en

Vsuteva-Krsna y testificada en el MuhcibhZtrcita, absorbe otra iradein. la del culto ti Krsna joven de Vrndavatin; se traa de Krsna-GopSla, el protector del ganado, dios IribaJ do Jos aWiiras. que junto con
su hermano Balarina, o Samkarsana. eran dioses pastores que lenninaron siendo asimilados por la tradicin vaisnava. El Hariva^a (el
^ndice del MahaMaraia), el Vsi< Purm, y espcciahneiitc el
Bhgarata Puriuia, incluyen nurracione.s acerca de Kr.sn;i nio en Gokula, aldea de pastore.^ de ganado vacuno a orillas de la Yamuna. El
Harvur^a influy direciamente en el Wjh Ptiram y, de modo espe
cial, en el Bhgitvara Purltria, aunque este ltimo te.xio fue compue,sto en la zona meridional bajo fuerte influencia del devocionalismo
emotivo del sur de la India. El Harivamm data de los primeros siglos
de nuestra era y es fuente notable de informacin sobre las activida
des de Krsna antes de los acontecimientos de Ja guerra niahbhrata.
Estos relatos, tan im]ronantes cenno foco de las tradiciones devocio-

4 ,3 .9B.

^ Mahaniildesa (vdl. f, de 1 \^ | e pmissiii ted,], Londres, 'uli Test Society, I916>

89. 9 Z .

fla. C. 10.J7.
^ Mahbas. 4.3.S8.

152

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' Vase Hardv, Umfifl

eii,, pp. 18' IV.

"C. U.AitA
C. 11.21,24, 31,

(53

nales y populares posteriores, describen a Krsna-Gopala con un jj?

ven amoroso que vaga con su hermano, Bdar5jnii, por et bosque'
Vmdvana destruyendo demonios, bailando y haciendo el amorcw
as vaqueras (gopTs). Se insiste en las aventuras erticas del joven en
la posterior poesa vaisnava, como d Cfji;vWfd; de Jayatlcva ^siglo
XII) que ensalza d amor enlre Krsna y su gopi favorita. Rdhl, y en bi
poesa de Candidas y Vidyapti (siglo xiv).

E l FCARjtTRA

;' La (Fadcin que sc asocia con cl culto a Nirayanu es cl pcariiira. El

MRtbu- pttcarbtra (de cinco noches) bien pudiera derivarse del saaificiode cinco noches del que se habla en el aiapatlut ircthmana^:
pRDsa-Niiryana concibe la idea de un sacrificiD de cinco noches de
: inscin por el que se convenir en el ser supremo. Las doctrinas del
ijlficartin se citan en la seccin Aftiwnvfl del M(diitbhijniia^^,fktiuic
Bhasavn Narayana, omnipresente y conocido en todos los sistemas relEl culto de N rym a
posos, se considera como preceptor de la tradicin pearatra. Sin einlio, aunque Nriiyaria denota su divinidad suprema, el trmino VisuEl culto de Nryana es otro ingrediente importante en la lua
deva tambin se uliza. De hecho, el pacaitra se caracteriza por una
de las iradictones que forman el vaisnavistno. Nryana es una divi
ictrin.i
de la manifestacin del absoluto a travs de una serie de emaj
(lidad yu presente en el aiapatKi Hrftnutna^*, donde se identifieii j? f .Cioncs, o vybW. Comienzan con Va.sudcva, que se m&nicsta en
con el hombre csmico (purusti), y que posiblemente se origin fie .jVj ^tmkarsana, que se mue.stra en t*radyunina, de quien surge Aniiuddha.
ra del panten vdico como divinidad no vddica procedente de les '* stos son los nombres del hennano jnayor de Kraia. su hijo y su nieto
montes Himlu Kush, Su nombre, segn las Leyes de Manu, sgnfif ;| Ifepecdvanieme. aunque la relacin familiar no es particnlarmentc imca tel que descansa sobre las aguasa^', y en la seccin l^ryatino
ponamc en Ln cosmologa del sistema. Esta serie de emanaciones vylui
del Mahbhrata es descanso y meta de los hombres^^ (ambas caeemstituye el nivel superior dd universo, la creacin pura, y justo por
ractensticas de Visnu). NrSyana aparece en la Mahnrayam Upadebajo aparecen las creaciones mixta c impura o material. Cada
nisad^ (compuesta alrededor del siglo [v a.C.), donde es alabado
lySlio tiene su fundn cosmolgica en rekdn con la creacin inferior
como la divinidad absoluta y superior que mora en el corazn de
que se manilcslti a travs de Pradyumna. El cosmos por debajo de estas
fiel. En el Mahiibhlirata y en algunos PurJnas, aparece en calidadic
cruanadones est compuesto de categoras (aitva), algunas de las cuales
divinidad suprema, de.scan.sando como Votu en la serpiente gigante
tienen su m gen en el sistema (lasfico stnkhya (vase p. 280).
del ocano de leche. Segn un texto posterior, dcl siglo xi, el KadifUrifJJ^^ara. Nryana habita su celo de la isla blanca, donde
VyUiuiE
descansa sobre el cuerpo de Sesa con Laksnil sentada a sus pes*^: Ed
este caso N5rayana aparece duramente idcniificado con Vism.
V%dcva
V i ^ , por tanto, es una figura compleja, fruto de la fu.rin ceni
T
tenaria de divinidades independientes en sus orgenes y de elemen
Snmkarina
tos diversos de sus mitologas. Sin embargo, aunque estas formas
divinas bau llegado a dcmificarse unas con otras, los devotos de Es
creacin pun
diferentes tradiciones vaispava todava tienden a valorar unas por
Prady anua
encima de otras. Resulta particulannenEe tlusimtivo el caso de K r ^
para algunos, como los srl vuispavas, es la encarnacin de Visnu, y.
Aniiuddha
por tamo, aparece en una posicin subordinada, para otros, como los
gaudiyq vaisnavas, es, por el contrario, la divinidad suprema en s
creacin m izia
mismo.

creacin im p u ta

Sul. Br 12.3.4; 1.6.I,

1 10.

I2 34t.

Figuras. C o s m o lo g a pSAcarita

Uuhnar. V. tU-69.

Sumiitmi Katha Scniign. or Ooron ofStreams of Story, Tawney (trad i p<nr

[ed.l, 10 voit., 1V24-198; Delhi, Wt.BD, rtiniptetic en 1^68, M.IV, 21-3,
*

spr Br. 13,6.1,

" Mbh. 1X337. (i3-4_

154

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155