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LA GESTIN DE LA DEMANDA DE AGUA COMO

INSTRUMENTO PARA UN DESARROLLO
SOSTENIBLE DE REGIONES RIDAS Y SEMIRIDAS
Fernando Lpez Vera*. 2002. . El agua en Iberoamrica; de la escasez a la desertificacin. Edit. Alicia Fernndez Cirelli y
Elena Abraham. Publ. por CYTED XVII, CETA y Fac. Cs. Veterinarias UBA. 105-110.
*Universidad Autnoma. Facultad de Ciencias, Madrid, Espaa.
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RESUMEN
En las regiones con una economa hdrica madura como suelen ser las regiones ridas y semiridas, esto es
regiones con una elevada utilizacin de sus recursos naturales de agua, la solucin ms eficaz que se brinda es la
adecuada gestin de la demanda para favorecer su desarrollo.
En este articulo se pasa revista a la problemtica que presenta la gestin del agua en regiones ridas y
semiridas y los principales instrumentos de gestin de la demanda como forma de liberar recursos y poder
incrementar la oferta de una forma sostenible.
Palabras clave: gestin de la demanda, regiones ridas y semiridas, desarrollo sostenible
CARACTERIZACIN DE LAS ZONAS RIDAS Y SEMIRIDAS
Tcnicamente las zonas ridas y semiridas se suelen definir en funcin de ciertos indicadores climticos, uno
de los ms extendidos es la relacin P /ETP, (Precipitacin / Evapotranspiracin Potencial) utilizado por
UNESCO (1993). Para rangos de este cociente inferiores a 0,50 se establece una jerarqua de zonas semiridas,
ridas e hiperridas segn su valor. Pero estas regiones tambin presentan otras diferencias hidrolgicas con las
zonas hmedas. Segn Rodier, (1985) en ellas no existe una relacin lineal precipitacin-escorrenta, siendo
preciso conocer la distribucin en el tiempo y el espacio de las precipitaciones, los antecedentes de la humedad
del suelo y las condiciones iniciales del sistema entre otras, distinguindose ms de veinte tipos distintos de
regmenes.
Otra diferencia con las regiones templado-hmedas, es que en las regiones ridas la evapotranspiracin crece
linealmente con la precipitacin, hasta niveles que casi la igualan y presenta caractersticas sistmicas especificas,
as como una gran fragilidad de sus ecosistemas y en ocasiones estar sometidas estas regiones a procesos de
desertizacin, Pizarro Tapia, (1999).
Desde el punto de vista social y econmico las regiones ridas y semiridas se encuentran condicionadas por la
escasez de agua para satisfacer las apetencias o demandas ms o menos solventes. En numerosas ocasiones
acogen poblaciones humanas al lmite de sus posibilidades y a las que se les asigna muy poca importancia
econmica. Sin embargo con frecuencia estas regiones disponen de recursos no renovables (mineros, energticos,
etc. ), tursticos y en regiones clidas, un importante potencial agrcola. Actividades todas ellas condicionadas por
la carencia de agua, lo que asigna una importancia estratgica a este recurso para el crecimiento econmico de
estas regiones y da origen en ocasiones a fuertes conflictos entre personas, comunidades y pases.
EL MODELO TRADICIONAL DE SATISFACER LAS NECESIDADES DE AGUA
Las zonas ridas y semiridas han constituido un medio hostil para el hombre pero al mismo tiempo son una
tierra de oportunidades, por eso no es de extraar que durante la revolucin industrial del siglo XIX, cuando se
forj la idea de que el hombre poda doblegar la naturaleza mediante tecnologa surgiese la doctrina de redimir las
tierras semiridas mediante el regado a gran escala, Lopez- Vera, (2001). Estas ideas se extendieron por el
mundo; en Estados Unidos de Amrica, Powel apoyado por el ideal mesinico mormn, aspiraba a convertir el
desierto existente entre las cuencas del Green River y el Snake River en una nueva
Mesopotamia americana. En Espaa, Joaqun Costa con el movimiento regeneracionista propugnaban la
transformacin de las tierras secas en regado como motor de desarrollo y medio de resolver la carencia de
alimentos de la poca. El ideario regeneracionista se puede sintetizar en algunas frases como. .."Espaa no
superara su atraso mientras se pierda una sola gota de agua de nuestros ros en el mar" ...Este movimiento
decimonnico dio origen a una cultura del agua - en el sentido dado por Ortega y Gasset (Madrid 1883-1955),
como un conjunto de factores que permiten encarar un problema y darle solucin- basada en la construccin de
grandes infraestructuras hidrulicas para crear una oferta de agua. Obras financiadas desde el estado y
estableciendo la gestin sectorial (riego, industria, abastecimiento, etc.) del agua. Considerando la demanda como
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una variable independiente a la que se deba satisfacer en todos los casos. Esta ha sido la cultura del agua que ha
inspirado la poltica y la gestin hidrolgica durante el siglo XX en todo el mundo y que aun se encuentra
profundamente arraigada en nuestra sociedad y en la mayora de los tcnicos y responsables de la gestin del agua
en muchos pases.
Este modelo de satisfacer las necesidades de agua mediante obras de infraestructura hidrulica si bien ha sido
su motor de desarrollo ha llevado a muchas regiones semiridas a una situacin lmite, por cuanto ha disparado la
exigencia de ms recursos obligando a trasvases o trasferencias de agua cada vez de regiones ms alejadas,
creando tensiones sociales y un fuerte impacto medioambiental. Por otra parte se ha demostrado la baja eficiencia
econmica de estas actuaciones, al haberse modificado profundamente los parmetros econmicos y las
condiciones sociales vigente cuando se elabor esta doctrina.
LA NUEVA DOCTRINA
A partir de la dcada de 1960, como consecuencia de las transformaciones sociales y econmicas, del
desarrollo de nuevas tecnologas y el despertar de la conciencia ambiental se fragua una nueva cultura del agua,
segn la cual no solo se contemplan las funciones econmicas y de abastecimiento del agua, sino tambin las
funciones ambientales. Esta nueva cultura se formula en trminos de desarrollo sostenible en el sentido dado por
el "informe Brundtland" (1987) - como aqul que satisface las necesidades presentes sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas- y como instrumentos propugna la gestin integrada
del agua, tanto sectorial como territorial. Tambin presenta un planteamiento estratgico multifuncional y la
participacin de nuevos actores profesionales y de la sociedad civil, como propugna la Agenda 21 de la Cumbre
de la Tierra, celebrada en Ro (1992).
En la nueva cultura, la oferta de agua pasa a ser la variable independiente mientras que la demanda se
considera una variable ms en cualquier problema hidrolgico que puede ser modificada mediante decisin
poltica, la intervencin tcnica y el consenso social. As como ser sometida a un tratamiento econmico al
analizar su solvencia, elasticidad y otros factores.
En la nueva cultura del agua las medidas estructurales pasan a un segundo trmino y se da ms peso a la
gestin, Lpez-Vera, (1999 y 2002). Nos encontramos pues en un momento de transicin, en el que una nueva
cultura del agua, se abre paso frente a una vieja cultura profundamente arraigada en nuestra sociedad y en el que
los poderes polticos y los tcnicos responsables adoptan la retrica de la nueva cultura pero siguen tomando
decisiones y actuando segn los viejos patrones.
Hoy parece necesario, sin renunciar al aumento del volumen de agua disponible, que se pueda obtener, de
acuerdo con las exigencias sociales y legales actuales, tanto por el sistema tradicional como por los mtodos no
convencionales, poner todo el nfasis en el buen uso del agua ya regulada cualquiera que sea su procedencia, en
mejorar su gestin, de manera que se cambie de la actual poltica hidrulica a una poltica de aguas. Los objetivos
principales deben ser el ahorro de agua, evaluar las demandas segn criterios sociales y econmicos,
satisfacindola con el menor volumen posible, y preservando la calidad del recurso para que conserve una de sus
cualidades esenciales, la de ser reutilizable. Este modelo sin olvidar la consideracin del factor de produccin, que
entre otras tiene el agua, toma conciencia de su escasez, lo que no sucede con los modelos tradicionales de oferta.
La aceptacin social de este modelo de gestin de la demanda exige tambin clarificar primero, y transmitir
despus a la sociedad todas las causas que influyen en los denominados "dficits hdricos", en nuestra escasez de
agua, mayoritariamente atribuida a razones climticas, la sequa, por otra parte condiciones que no podemos
modificar directamente. Hay que tener en cuenta principalmente entre las causas de escasez de agua, las
cuestiones territoriales y las socioeconmicas, determinantes en la conformacin de la demanda hdrica. Se trata
de cuestiones que se pueden modificar, aunque sean sin duda cambios lentos y no exentos de conflicto, pues es
necesario orientar la estructura productiva hacia otra menos intensiva en el consumo de un recurso como el agua,
hoy ya escaso y que puede serlo an ms si no cambiamos los hbitos y pautas de comportamiento.
INSTRUMENTOS EN LA GESTIN DE LA DEMANDA
Frente a la construccin de nuevas infraestructuras de oferta y en el continuo incremento de la presin sobre
los ecosistemas acuticos naturales, la nueva cultura del agua propugna la optimizacin del uso de las
infraestructuras, la introduccin de nuevas tecnologas de control, regulacin, utilizacin y reutilizacin.
Constituyendo ms que un cambio o conjunto de cambios evolutivos, una verdadera ruptura tecnolgica y
cultural con el escenario anterior y persigue la estabilizacin e incluso la reduccin de la presin sobre los
recursos naturales. Se trata pues, de conseguir con la buena gestin del agua, por una parte un uso tcnicamente
eficiente, y por otra un uso asimismo eficiente social y econmicamente, perspectivas estas dos enmarcadas en la
consecucin y conservacin del estado del bienestar.
Por consecuencia, los instrumentos a utilizar para la mejor gestin del agua procedern de diversas disciplinas:
Las ciencias de la naturaleza, experimentales y la ingeniera
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El derecho
La sociologa
La economa
Sin perjuicio de lo anterior, es una cuestin fundamental la participacin de los usuarios, que normalmente
adolece de una aceptacin sincera por parte de las autoridades administrativas y de un ejercicio responsable por
parte de aquellos.
El uso universal del agua por cada uno de los ciudadanos, en mayor o menor medida, es la razn esencial de la
participacin de los usuarios, para que puedan aportar su experiencia, sus propuestas de solucin y al mismo
tiempo, que asuman las normas elaboradas entre todos de manera que se transformen en hbitos, pues solo as ser
posible su cumplimiento efectivo, solo as tendremos, en primer lugar una cultura del agua que, en segundo lugar,
ha de ser nueva o sea adaptada a las actuales circunstancias hdricas. En esta cuestin hay todava un matiz
importante, es necesario superar la divisin entre los usuarios de aguas superficiales y subterrneas, anclada en la
separacin entre estas dos formas de circulacin del agua.
Entre los instrumentos de gestin de la demanda dos tienen un peso especifico importante: Las medidas de
ahorro, propugnadas ya por Postel (1993) y las de optimizacin del uso del agua.
En los abastecimientos urbanos mediante:
Mejoras de redes de transporte y distribucin
Mejora de la fontanera domestica
Reordenacin de riegos urbanos
Xerojardinera y acolchados
Mejora tecnolgica de los sistemas de riego urbano y baldeo de viales.
Reutilizacin de agua
Desdoblamiento de redes de distribucin y alcantarillado segn calidades del agua.
Campaas de informacin y concienciacin ciudadana
En la agricultura mediante:
Determinacin de las superficies que tienen sentido regar en nuevos regados desde un punto de
vista econmico y ecolgico.
Eliminacin o reduccin de regados de bajo inters econmico, o que produzcan daos
ecolgicos, mediante medidas de compensacin econmica y de mediacin social.
Sustitucin de cultivos con especies de bajo consumo de agua para alcanzar el re equilibrio
hidrolgico.
Modernizacin de regados mediante tcnicas de mejora de los sistemas de administracin de
agua.
Esta diversificarse los instrumentos y los actores hace poco comprensible ante el gran pblico los principios de
la nueva cultura del agua, al tiempo que los cuerpos funcionariales asentados en la vieja cultura ven en ella una
amenaza a sus competencias.
EXPERIENCIA ESPAOLA
La situacin hidrolgica espaola presenta una problemtica intermedia de la situacin de los pases
mediterrneos, Kayamanidou, (1998) y tambin puede considerrsela representativa en cuanto a la situacin de la
poltica de agua se refiere.
En Espaa el 81 % de los recursos de agua se localizan en la mitad norte del pas, mientras tiene un este y
sureste semirido y rido, donde tiende a concentrarse la mayor parte de la poblacin, monopoliza el turismo de
playa, tiene un fuerte desarrollo industrial y una larga tradicin de horticultura altamente productiva. Factores
todos ellos que hacen que se dispare la demanda de agua.
La solucin adoptada por el gobierno mediante un Plan Hidrolgico Nacional (2001) - arropado en una retrica
ecolgica- es construir desde la desembocadura del ro Ebro (NE de Espaa) un canal de unos 1000 km de
longitud para trasvasar 1050 hm de agua al ao. El proyecto ha levantado fuertes protestas en algunos sectores por
el fuerte impacto que origina en el delta del Ebro que es un rea protegida desde el punto de vista de
biodiversidad, en las pesqueras litorales y las playas. Al tiempo que se cuestiona seriamente su rentabilidad
econmica y social.
Segn Estevan, (2001) teniendo en cuenta que la demanda urbano - industrial en las cuencas 3 receptoras es del
orden de 1800 hm /ao, el potencial de liberacin de recursos aplicando tcnicas de gestin 3 de demanda se cifra
en un mnimo de 350 hm /ao. Siendo este del mismo orden de magnitud del "dficit" de los abastecimientos que
se quiere satisfacer mediante el trasvase.
Estas cifras se basan en las experiencias de aplicacin de tcnicas de gestin de demanda dentro de la
aplicacin de la Agenda 21 en diversos municipios, como la red de municipios promovida por la Diputacin de
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Barcelona, las ordenanzas municipales de Alcobendas (Madrid), o de Alicante y Calvi (Mallorca), situadas en la
zona rida. En estas dos ultimas localidades se han requerido inversiones entre 1,315 y 1,579 millones de USD
por hm anual de agua liberada, sin ningn tipo de afeccin medioambiental, ni costes de mantenimiento. Frente a
los 2,631 millones que cuesta el hm de agua trasvasada ms 0,132 millones de USD de gasto anual de
mantenimiento.
En cuanto a la aplicacin de estas tcnicas en la agricultura, cuya capacidad de ahorro es mayor, aunque
existen numerosas experiencias no han sido suficientemente valoradas. No obstante la postura de las autoridades
hidrolgicas expuesta en el Libro Blanco del Agua (Ministerio de Medio Ambiente 2000) banaliza las medidas de
gestin de la demanda, atribuyndolas un bajo potencial de ahorro en el caso del abastecimiento urbano y
reducindolo en el caso del regado a la introduccin de tcnicas de modernizacin de los mismos.
EL PROBLEMA DE LAS INUNDACIONES
Las regiones semiridas no solo se caracterizan por la escasez del agua, sino que su irregular rgimen
hidrolgico, las hace vctimas de inundaciones. En estas el factor climtico es aun ms determinantes que en la
sequas, dada la rapidez con que se suele desencadenar el fenmeno, as como su corta duracin. Sin embargo, los
efectos de estas grandes avenidas, prdida de vidas humanas, elevados daos econmicos y circulacin rpida
hacia el mar (horas o das) de una fraccin importante de la aportacin media anual de la cuenca, puede paliarse
mediante una accin coordinada de infraestructuras de defensa y de una adecuada ordenacin del territorio.
En el mbito de los usos del suelo tienen inters especial, ante las avenidas, la recuperacin de la vocacin
forestal de los suelos en las zonas medias y altas de las cuencas, con acciones de carcter hidrolgico - forestal, y
en las zonas bajas el mantenimiento de cauces de desage y reas de inundacin; estas ultimas solamente deberan
utilizarse para actividades econmicas, nunca como reas residenciales, cuya productividad pueda soportar los
espordicos, pero ciertos daos de las avenidas.

OBJETIVOS A ALCANZAR MEDIANTE LA BUENA GESTIN DEL AGUA

Los objetivos a alcanzar mediante la mejora de la gestin de los recursos hdricos disponibles, que deben
coordinarse estrechamente con los usos del suelo, seran los siguientes:
Paliar los efectos de sequas e inundaciones con la accin combinada de medidas de
infraestructuras y el uso adecuado del territorio. Es decir, integrar la gestin del agua en la
planificacin territorial
Satisfaccin de las demandas solventes de agua con el menor volumen posible, destinando el
ahorro generado a reducir la presin sobre los recursos hdricos, no a establecer nuevas demandas.
Proteger la calidad de las aguas, no solo como exigencia ecolgica, sino como una va para
mantener la reutilizacin del recurso a lo largo de las cuencas hidrogrficas.
Asignar el recurso usado en las actividades econmicas, atendiendo primero a las ms
productivas, tanto en trminos de empleo generado como en trminos ambientales y monetarios.
Todo esto sin olvidar, en relacin con el regado, la funcin de cohesin social y territorial que
an realiza en algunas comarcas.
La consecucin de estos objetivos requiere la definicin de distintos instrumentos para aplicar a la prctica
concreta en los sistemas de Explotacin de Recursos. El carcter diverso de los instrumentos necesarios obliga a
agruparlo por reas. Con carcter indicativo se sealan los siguientes:
Planificacin territorial e hidrolgica. Diferenciando los usos sociales (abastecimiento y culturales
del agua), ambientales y econmicos (Lopez-Vera, F 2001)
Gestin tcnica de los recursos hdricos (optimizacin de los sistemas de regulacin,
modernizacin de regados, etc.)
Modelos de asignacin de recursos hdricos (criterios de equilibrio, equidad y productividad) El
uso de instrumentos de mercado y los bancos pblicos de agua, para gestionar el agua con
funciones econmicas.
Estudio de los costes del agua y su distribucin entre los usuarios
Fomento de la participacin de los usuarios y de su participacin.
REFERENCIAS
Estevan, A. 2001 La gestin de la demanda de agua en la planificacin hidrolgica espaola. 150 Aniversario del Canal de
Isabel II. Madrid.
Kayamanidou, M.N. 1998 Planificacin y gestin integrada del agua en las regiones del Mediterrneo.Informe. Comisisn
europea.DG XII. VE. Bruselas.
Lpez. Vera., F. 1999 El Plan Hidrolgico Nacional: Un problema de gestin. El Mundo. 6 septiembre 2000.
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Lopez-Vera, F. 2001 Una nueva poltica para una gestin sustentable del agua. En "Un enfoque integrado para la gestin
sustentable del agua: Experiencias de cooperacin."
Asociacin de Universidades del Grupo Montevideo. Subsecretaria de Recursos Hdricos de la Nacin Argentina. Buenos
Aires. pp 1-6.
Lpez- Vera, F. 2002 Tres cuestiones sobre la sostenibilidad del aprovechamiento de los recursos hdricos. Rev. Encuentros
multidisciplinares. n 10 Vol IV. FUAM. Madrid. Pp 36-42.
Ministerio de Medio Ambiente 2000 Libro blanco del agua en Espaa. 637 pag Madrid.
Lpez-Vera,F. 2002. Tcnicas de gestin de la demanda como instrumento de liberalizacin de recuros en regiones
semiridas: La experiencia espaola. Memrias II Seminario Internacional CYTED-XVII. Um Enfoque Integrado para a
Gestao Sustentable da Agua- Experiencias em Regioes Semi-ridas.
Escola Politcnica da FUBA. Salvador de Bahia .Brasil
Postel, S. 1993 El ltimo oasis: como afrontar la escasez de agua. Edic. Apostrofe.Barcelona.
Pizarro Tapia, R. 1999 Anlisis de la gestin del agua en zonas ridas y semi ridas: Una propuesta de actuacin. Rv. Cidob
d'afers internacionals,45-46.
Rodier, J. 1985 Aspects of Arid Zone Hydrology., en Facets o fHydrology n (Ed.J rodda) edit. Wiley.p 205-247.
UNESCO 1993 Hidrologa comparada. Madrid: centro de Estudios y Experimentacin de Obras pblicas.
(CEDEX),Ministerio de Obras Pblicas. 491 pag.
Unin Europea 2000. Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se establece un marco
comunitario de actuacin en el mbito de la poltica de aguas. UE. Bruselas.
Unin Europea 2001.Directiva 2001/42/CE Evaluacin del efecto de determinados planes y programas en el medio ambiente.
UE. Bruselas.

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