GENRICO SOBRE DERIVADAS

Me parece que todos tenis ya bastante claro que la derivada de una funcin nos da, para cada
valor de x, la pendiente que tiene la recta tangente a la funcin en ese punto. Pero. cmo se
llega a eso? De dnde salen esas tablas de derivadas que hemos de memorizar? Es posible
que todo lo que viene a continuacin lo cataloguis como materia que no entra en el examen
y que por tanto no me pienso mirar pero yo siempre he credo que entender las cosas, sus
orgenes, sus razones de ser, nos ayuda muchsimo ms que aprender de memoria algo que
resetearemos en cuanto aprobemos el examen.
Empecemos por el principio. Cmo definirais el concepto de recta tangente a una curva?
Ahora lo que os pido es que dejis de leer y dediquis 5 segundos a pensar en cmo
responderais esa pregunta. Venga va, haced ese micro-esfuerzo.
1, 2, 3, 4 y 5.
Bien, me imagino que la mayora tiene claro el concepto, pero expresarlo de forma rigurosa no
es tan fcil. Ya veris. Me imagino que la mayora ha respondido algo parecido a es aquella
que tiene un nico punto en comn con la funcin. De hecho, la Real Academia de la Lengua
hace una definicin parecida y dice que es la recta que toca a una curva sin cortarla.
A todos los que hayis hecho una definicin parecida a la que os he escrito, os presento dos
contraejemplos.

Este es el primer contraejemplo, que sirve para la definicin que yo he puesto. Tiene un nico
punto en comn con la funcin, pero claramente no es una tangente. No es un
contraejemplo para la de la RAE (aunque habra que definir qu es eso de que no corte).
Sin embargo, ste que viene ahora s que lo es para la definicin de la RAE.

La recta es tangente en el primer punto, pero. corta claramente a la funcin en el segundo.

Me imagino que, si ahora os dejara corregir vuestra definicin original, qu coo!!!. Os dejo
corregir vuestra definicin original, a ver si evitis estos problemas. Tenis cinco segundos ms
para pensar el asunto.
1, 2, 3, 4. y 5.
Supongo que para corregir el primer contraejemplo la mayora habr dicho algo as como
pero sin cambiar de lado de la curva o sin atravesar la curva, intentando aproximarse a
la definicin de la RAE. Pero eso no sirve. De hecho la definicin de la RAE falla
estrepitosamente cuando estamos hablando de la tangente a una curva en uno de sus puntos
de inflexin. Por ejemplo, la funcin f(x) = x3 + 2 tiene un punto de inflexin en x=0. Y. cmo
se comporta su tangente?

La recta dibujada es tangente en x=0 y, sin embargo, atraviesa la curva. Ya veis que, definirlo
con rigor, no es tan fcil.
Y todava nos queda un problema por resolver, que es el del contraejemplo 2. Qu hacemos si
la recta es tangente en un punto, pero luego corta a la funcin un poco ms all?
Los que estis familiarizados con las mates seguro que ya habis adivinado que los
matemticos resolvern eso de estar cerca de un punto determinado con los famosos
lmites, pero. cmo se las apaan para definir la tangente en un punto?.
Bien, vamos a construir la definicin de tangente como hacen los matemticos. En primer lugar
hacemos este dibujo:

f(x0)

x0
Y lo que vamos a buscar es la definicin de recta tangente a la curva en x0. Para hacerlo, lo que
hacemos es buscar un punto a la derecha del que ya tenemos y que diste una distancia
cualquiera, que llamaremos h. Por lo tanto, ese segundo punto ser x0 + h y la imagen de ese
punto ser f(x0 + h). Una vez tengamos todo dibujado, trazaremos la recta que une esos dos
puntos (que no ser tangente, sino que ser lo que en matemticas se llama una cuerda ) y
empezaremos a analizar lo que tenemos ah.
Es decir, que tenemos lo siguiente:

f(x0+h)

y = f(x0+h) f(x0)

f(x0)

x0

x0 + h
x=(x0+h)-x0=h

La pendiente de esta recta que nos hemos inventado ser precisamente la tangente de alfa, y
la podemos expresar en funcin de x0, h y f, es decir:
=

= tan

( + ) ( )
(

=
=
( + )

+ ) ( )

Bueno, y ahora qu?. Pues hacemos lo que los matemticos llaman pasar al lmite. Ya
sabemos que la recta que hemos dibujado no es tangente pero y si tomamos un punto ms
cerca de x0?

f(x0+h)

y = f(x0+h) f(x0)

f(x0)

x0
x=(x0+h)-x0=h

x0 + h

Esta recta tampoco es tangente, peroy si nos acercamos ms a x0? Y si nos acercamos
mucho a x0? Y si nos acercamos tanto a x0 que casi no podemos distinguir x0 de x0+h? Es
decir, y si hacemos que h tienda a cero?. Bien, esa es la definicin de recta tangente que usan
los matemticos y, de paso, esa es la definicin de derivada.

f(x0+h)

f(x0)

x0

x0 + h

Por lo tanto, la definicin matemtica de derivada de una funcin en un punto x0 es:

( ) = lim

+ ) ( )

Y pasar a decir que la derivada de una funcin existe si existe la derivada, no en un punto x0,
sino en cualquier punto es un trmite sencillo que nos lleva a que:
( ) = lim

( + ) ( )

Y por extrao que parezca, de esta maravillosa formulita es de donde salen todas las derivadas
que os aparecen en las tablas y que tenis que aprender de memoria y manejarlas a velocidad
de concurso. Ya s que no forma parte del programa de la asignatura, pero os voy a hacer
algn ejemplo para que veis que es as.
Por ejemplo: Creo que nadie tiene problemas en resolver que la derivada de x3 es 3x2, pero de
dnde sale? por qu es as? Apliquemos nuestra formulita:
( ) =
( ) = lim

( + ) ( )
( + )
= lim

Ahora desarrollamos utilizando la frmula del binomio de Newton y tenemos que:

( ) = lim

( + )

3
= lim

= lim

+3

+3 +

+3 +
= lim 3

+ 3 + = 3

Con lo cual ya est demostrado. No todas las demostraciones son tan sencillas. Por ejemplo, la
temida derivada de un cociente se demuestra as:
( ) =

( )
( )

( + )
( )

( + ) ( )
( + )
( )
( ) = lim
= lim

( + ) ( ) ( ) ( + )
( + ) ( )
= lim

Ahora sumamos y restamos la misma cantidad y, adems, reordenamos, y nos queda:

( ) = lim

( + ) ( ) ( ) ( ) + ( ) ( ) ( ) ( + )
( + ) ( )
( ) ( + ) ( ) ( )
( + ) ( ) ( ) ( )

= lim

( + ) ( )
( + ) ( )
( + ) ( )
( ) ( )

= lim

( + ) ( )
( ) ( ) ( ) ( )
( ) ( ) ( ) ( )
= lim
=

( + ) ( )
( )

Como veis, es un poco ms larga, pero sale igual. Si alguno tiene inters en alguna otra, que
pregunte, que ya se la pondr.
As que, recopilando, hemos conseguido demostrar que la derivada de una funcin es la
herramienta que usan los matemticos para calcular la pendiente de la funcin en cada punto.
Se trata de una propiedad importantsima, ya que los extremos (los puntos candidatos a ser
mximos y mnimos) son puntos que precisamente tienen la propiedad de que su derivada es
cero, es decir, que tienen pendiente horizontal. Eso es lgico, porque un punto que sea
mximo, es decir, la cima de una montaa, no puede tener pendiente positiva (si la tuviera, el
punto inmediatamente a su derecha estara ms alto y ya no sera mximo) ni pendiente
negativa (si la tuviera, el punto inmediatamente a la izquierda estara ms alto y ya no sera
mximo), por lo tanto, la ha de tener igual a cero. Y lo mismo (pero al revs) pasa con los
mnimos.
Bueno, os he soltado un rollo impresionante, pero es que hoy me aburra demasiado..