Cromo

El cromo es un elemento qumico de nmero atmico 24 que se

encuentra en el grupo 6 de la tabla peridica de los elementos. Su
smbolo es Cr. Es un metal que se emplea especialmente en metalurgia.
Su nombre "cromo" (derivado del griego chroma, "color") se debe a los
distintos colores que presentan sus compuestos.
Caractersticas principales
El cromo es un metal de transicin duro, frgil, gris acerado y brillante.
Es muy resistente frente a la corrosin.
Su estado de oxidacin ms alto es el +6, aunque estos compuestos son
muy oxidantes. Los estados de oxidacin +4 y +5 son poco frecuentes,
mientras que los estados ms estables son +2 y +3. Tambin es posible
obtener compuestos en los que el cromo presente estados de oxidacin
ms bajos, pero son bastante raros.
Aplicaciones
El cromo se utiliza principalmente en metalurgia para aportar
resistencia a la corrosin y un acabado brillante.

En aleaciones, por ejemplo, el acero inoxidable es aquel que

contiene ms de un 12% en cromo, aunque las propiedades
antioxidantes del cromo empiezan a notarse a partir del 5% de
concentracin. Adems tiene un efecto alfgeno, es decir, abre
el campo de la ferrita y lo fija.
En procesos de cromado (depositar una capa protectora
mediante electrodeposicin). Tambin se utiliza en el anodizado
del aluminio.
En pinturas cromadas como tratamiento antioxidante

Sus cromatos (cromato de plomo) y xidos (xido de cromo III o

verde de cromo) se emplean en colorantes y pinturas. En general,
sus sales se emplean, debido a sus variados colores, como
mordientes.
El dicromato de potasio (K2Cr2O7) es un reactivo qumico que se
emplea en la limpieza de material de vidrio de laboratorio y, en
anlisis volumtricos, como agente valorante.
Es comn el uso del cromo y de alguno de sus xidos como
catalizadores, por ejemplo, en la sntesis de amonaco (NH3).
El mineral cromita (Cr2O3FeO) se emplea en moldes para la
fabricacin de ladrillos (en general, para fabricar materiales

refractarios). Con todo, una buena parte de la cromita consumida

se emplea para obtener cromo o en aleaciones.
En el curtido del cuero es frecuente emplear el denominado
"curtido al cromo" en el que se emplea hidroxisulfato de cromo (III)
(Cr(OH)(SO4)).
Para preservar la madera se suelen utilizar sustancias qumicas
que se fijan a la madera protegindola. Entre estas sustancias se
emplea xido de cromo (VI) (CrO3).
Cuando en el corindn (-Al2O3) se sustituyen algunos iones de
aluminio por iones de cromo se obtiene el rub; esta gema se
puede emplear, por ejemplo, en lseres.
El dixido de cromo (CrO2) se emplea para fabricar las cintas
magnticas empleadas en las casetes, dando mejores resultados
que con xido de hierro (III) (Fe2O3) debido a que presentan una
mayor coercitividad.

Historia
En 1761 Johann Gottlob Lehmann encontr en los Urales un mineral
naranja rojizo que denomin plomo rojo de Siberia; este mineral se
trataba de la crocota (PbCrO4), y se crey que era un compuesto de
plomo con selenio y hierro
En 1770 Peter Simon Pallas estuvo en el mismo lugar que Lehmann y
encontr el mineral, que result ser muy til en pinturas debido a sus
propiedades como pigmento. Esta aplicacin se extendi con rapidez,
por ejemplo, se puso de moda un amarillo brillante, el amarillo de
cromo, obtenido a partir de la crocota.
En 1797 Louis Nicolas Vauquelin recibi muestras del mineral. Fue capaz
de producir xido de cromo (CrO3) mezclando crocota con cido
clorhdrico (HCl). En 1798 descubri que se poda aislar cromo metlico
calentando el xido en un horno de carbn. Tambin pudo detectar
trazas de cromo en gemas preciosas, como por ejemplo, en rubes y
esmeraldas. Lo llam cromo (del griego chroma, "color") debido a los
distintos colores que presentan sus compuestos.
El cromo se
hasta que, a
Este uso no
comenz a
Actualmente
metlicas.

emple principalmente en pinturas y otras aplicaciones

finales del siglo XIX, se emple como aditivo en aceros.
se extendi hasta principios del siglo XX, cuando se
obtener cromo metlico mediante aluminotermia.
en torno a un 85% del cromo se utiliza en aleaciones

Segn un estudio arqueolgico sobre las armas que us el ejrcito de

Qin, datadas hacia los aos 210 a. C., se descubri que estaban

recubiertas de cromo. Aunque probablemente se trate de una simple

contaminacin con minerales naturales de cromo tras estar enterrados
tantos siglos, algunos investigadores piensan que los chinos
desarrollaron las tecnologas suficientes como para producir un bao de
cromo sobre algunos metales.1
Compuestos
El dicromato de potasio, K2Cr2O7, es un oxidante enrgico y se utiliza
para limpiar material de vidrio de laboratorio de cualquier resto orgnico
que pueda contener.
El "verde de cromo" (es el xido de cromo (III), Cr2O3) es un pigmento
que se emplea, por ejemplo, en pinturas esmaltadas y en la coloracin
de vidrios. El "amarillo de cromo" (es un cromato de plomo, PbCrO4)
tambin se utiliza como pigmento.
Tambin el cromo se encuentra en el dicromato de hierro (II) FeCr2O7,
en estado mineral.[cita requerida]
No se encuentran en la naturaleza ni el cido crmico ni el dicrmico,
pero sus aniones se encuentran en una amplia variedad de compuestos.
El trixido de cromo, CrO3, el que sera el anhdrido del cido crmico,
se vende industrialmente como "cido crmico". Empleado como uno de
los componentes del proceso de los baos de cromado.
Papel biolgico
En principio se considera al cromo (en su estado de oxidacin +3) un
elemento esencial, aunque no se conocen con exactitud sus funciones.
Parece participar en el metabolismo de los lpidos, en el de los hidratos
de carbono, as como otras funciones.
Se ha observado que algunos de sus complejos parecen potenciar la
accin de la insulina, por lo que se les ha denominado "factor de
tolerancia a la glucosa"; debido a esta relacin con la accin de la
insulina, la ausencia de cromo provoca una intolerancia a la glucosa, y
esta ausencia, la aparicin de diversos problemas.
No se ha encontrado ninguna metaloprotena con actividad biolgica que
contenga cromo y por lo tanto no se ha podido explicar cmo acta.
Por otra parte, los compuestos de cromo en el estado de oxidacin +6
son muy oxidantes y carcingenos.
La cantidad diaria recomendada de cromo es de 50-200 g/da.2
Abundancia y obtencin

Se obtiene cromo a partir de la cromita (FeCr2O4). La cromada se

obtiene comercialmente calentando a la cromadora en presencia de
aluminio o silicio (mediante un proceso de reduccin). Aproximadamente
la mitad de las cromadas se extrae de Sudfrica. Tambin se obtiene en
grandes cantidades en Kazajistn, India y Turqua
Los depsitos an sin explotar son abundantes, pero
geogrficamente concentrados en Kazajistn y el sur de frica.

estn

Aproximadamente se produjeron en 2000 quince millones de toneladas

de cromita, de la cual la mayor parte se emplea para aleaciones
inoxidables (cerca de un 70%), por ejemplo para obtener ferrocromo
(una aleacin de cromo y hierro, con algo de carbono, los aceros
inoxidables dependen del cromo, y su oxido protector). Otra parte (un
15% aproximadamente) se emplea directamente como material
refractario y, el resto, en la industria qumica para obtener diferentes
compuestos de cromo.
Se han descubierto depsitos de cromo metal, aunque son poco
abundantes; en una mina rusa (Udachnaya) se producen muestras del
metal, en donde el ambiente reductor ha facilitado la produccin de
diamantes y cromo elemental.
Istopos
Se han caracterizado 19 radioistopos, siendo el ms estable el cromo50 con un periodo de semidesintegracin de ms de 1,8 1017 aos,
seguido del cromo-51 con uno de 27,7025 das. El resto tiene periodos
de semidesintegracin de menos de 24 horas, la mayora de menos de
un minuto. Este elemento tambin tiene dos metaestados.

El peso atmico de los istopos del cromo va desde 43 uma (cromo-43)

a 67 uma (cromo-67). El primer modo de decaimiento antes del istopo
estable ms abundante, el cromo-52, es la captura electrnica, mientras
que despus de ste, es la desintegracin beta.
El cromo-53 es el producto de decaimiento del manganeso-53. Los
contenidos isotpicos en cromo estn relacionados con los de
manganeso, lo que se emplea en geologa. Las relaciones isotpicas de
Mn-Cr refuerzan la evidencia de aluminio-26 y paladio-107 en los
comienzos del Sistema Solar. Las variaciones en las relaciones de cromo53/cromo-52 y Mn/Cr en algunos meteoritos indican una relacin inicial
de 53Mn/55Mn que sugiere que las relaciones istpicas de Mn-Cr
resultan del decaimiento in situ de 53Mn en cuerpos planetarios
diferenciados. Por lo tanto, el 53Cr da una evidencia adicional de

procesos nucleosintticos justo antes de la coalescencia del Sistema

Solar.
Funciones
El cromo es importante en el metabolismo de las grasas y de los
carbohidratos. Estimula la sntesis de los cidos grasos y del colesterol,
los cuales son esenciales para la funcin cerebral y otros procesos
corporales. El cromo tambin es importante en el metabolismo de la
insulina.
Su dficit puede provocar:
Estos son algunos de los trastornos que la carencia de cromo, ocasiona
en el organismo.

Trastornos del metabolismo.

Alteraciones cardiovasculares.
Alteraciones en los niveles de colesterol y triglicridos.
Alteraciones en el metabolismo de los aminocidos.
Menor tolerancia a la glucosa bucal. (Prueba de tolerancia a la
glucosa oral (TGO).
Neuropata perifrica.
Balance negativo de nitrgeno.
Menor cociente respiratorio.
Adelgazamiento.
Diabetes en edades adultas.
Retardos de crecimiento.
Opacidad de la crnea.

Causas que favorecen su deficiencia:

Estas son algunos de los factores que favorecen su deficiencia:

Una inadecuada alimentacin, rica en azcares y alimentos

procesados.
Las personas que padecen diabetes.
Las personas que son alcohlicas.
Las dietas muy severas y prolongadas.
Ateroesclerosis.
Estrs.

Fuentes alimenticias
Alimento

Porcin

Cromo en g
(microgramos
)

Brcoli
Fiambre de pavo
Jugo de uvas
Muffin ingls (de desayuno), integral
Patatas, pur
Ajo, desecado
Bagel, integral
Jugo de naranja
Pechuga de pavo
Albahaca, desecada
Carne de vaca
Pan integral
Judas verdes (chauchas-habas)
Manzana, con cscara
Banana

1/2 taza
100 g.
250 mL.
1
1 taza
1 cucharada
1
250 mL.
100 g.
1 cucharada
100 g.
2 rodajas
1/2 taza
1 mediana
1 mediana

11
10.4
7.5
4
3
3
2.5
2.2
2
2
2
2
1.1
1
1

La mejor fuente de cromo es la levadura de cerveza, pero muchas

personas no la utilizan por que causa meteorismo (distensin
abdominal) y nuseas.
Otras buenas fuentes de cromo son las siguientes:

Carne
Hgado
Huevos
Pollo
Ostras
Germen de trigo
Pimiento verde
Manzanas
Bananos
Espinaca

La mantequilla, la pimienta negra y las melazas tambin son buenas

fuentes de cromo.
Nutrientes sinrgicos:
La combinacin con cualquiera de estos elementos, potencia la accin
del cromo.

Vitamina B1.
Vitamina B2.
Vitamina B3.
Manganeso.

Cistena.
Glicina.
cido Glutmico.

Requerimientos diarios
El Comit de Nutricin y Alimentos del Instituto de Medicina (Food and
Nutrition Board of the Institute of Medicine ) recomienda los siguientes
consumos de cromo en la dieta:
Bebs:

0 a 6 meses: 0.2 microgramos por da (mcg/da)

7 a 12 meses: 5.5 mcg/da

Nios:

1 a 3 aos: 11 mcg/da
4 a 8 aos: 15 mcg/da
Hombres de 9 a 13 aos: 25 mcg/da
Mujeres de 9 a 13 aos: 21 mcg/da

Adolescentes y adultos:

Hombres de 14 a 50 aos: 35 mcg/da

Hombres de 51 aos en adelante: 30 mcg/da
Mujeres de 14 a 18 aos: 24 mcg/da
Mujeres de 19 a 50 aos: 25 mcg/da
Mujeres de 51 aos en adelante: 20 mcg/da

La mejor manera de obtener los requerimientos diarios de vitaminas

esenciales es consumir una dieta balanceada que contenga una
variedad de alimentos de la MiPlato.
Las recomendaciones especficas dependen de la edad, el sexo y otros
factores (como el embarazo). Las mujeres embarazadas o que estn
produciendo leche materna (lactantes) necesitan cantidades mayores.
Pregntele al mdico cul es la mejor cantidad en su caso.
Efectos del Cromo sobre la salud
La gente puede estar expuesta al Cromo a travs de respirarlo, comerlo
o beberlo y a travs del contacto con la piel con Cromo o compuestos
del Cromo. El nivel de Cromo en el aire y el agua es generalmente bajo.
En agua para beber el nivel de Cromo es usualmente bajo como en el
agua de pozo, pero el agua de pozo contaminada puede contener el
peligroso Cromo (VI); Cromo hexavalente. Para la mayora de la gente
que come comida que contiene Cromo III es la mayor ruta de entrada de

Cromo, como Cromo III ocurre naturalmente en muchos vegetales,

frutas, carnes, levaduras y granos. Varias maneras de preparacin de la
comida y almacenaje pueden alterar el contenido de Cromo en la
comida. Cuando la comida es almacenada en tanques de acero o latas
las concentraciones de Cromo pueden aumentar. El Cromo III es un
nutriente esencial para los humanos y la falta de este puede causar
condiciones del corazn, trastornos metablicos y diabetes. Pero la toma
de mucho Cromo III puede causar efectos sobre la salud tambin, por
ejemplo erupciones cutneas.
El Cromo (VI) es un peligro para la salud de los humanos,
mayoritariamente para la gente que trabaja en la industria del acero y
textil. La gente que fuma tabaco tambin puede tener un alto grado de
exposicin al Cromo. El Cromo (VI) es conocido porque causa varios
efectos sobre la salud. Cuando es un compuesto en los productos de la
piel, puede causar reacciones alrgicas, como es erupciones cutneas.
Despus de ser respirado el Cromo (VI) puede causar irritacin de la
nariz y sangrado de la nariz. Otros problemas de salud que son causados
por el Cromo (VI) son;

Erupciones cutneas
Malestar de estmago y lceras
Problemas respiratorios
Debilitamiento del sistema inmune
Dao en los riones e hgado
Alteracin del material gentico
Cncer de pulmn
Muerte

Precauciones
Generalmente, no se considera que el cromo metal y los compuestos de
cromo (III) sean especialmente un riesgo para la salud; se trata de un
elemento esencial para el ser humano, pero en altas concentraciones
resulta txico.
Los compuestos de cromo (VI) son txicos si son ingeridos, siendo la
dosis letal de unos pocos gramos. En niveles no letales, el Cr (VI) es
cancergeno. La mayora de los compuestos de cromo (VI) irritan los
ojos, la piel y las mucosas. La exposicin crnica a compuestos de cromo
(VI) puede provocar daos permanentes en los ojos.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomienda desde 1958 una
concentracin mxima de 0,05 mg/litro de cromo (VI) en el agua de

consumo. Este valor se ha revisado en nuevos estudios sobre sus efectos

en la salud, pero ha permanecido constante.