ENERGIA DE BIOMASA

Introduccin.
Proceso de generacin de biomasa.
Aplicaciones.
Proceso de transformacin.(Mtodos termoqumicos y biolgicos)
Consideraciones ambientales.

VENTAJAS E INCONVENIENTES
La biomasa es una fuente de energa procedente de manera indirecta del sol y
se considera una fuente de energa renovable

El estircol y la lea siguen siendo combustibles importantes en algunos pases

en vas de desarrollo, y los elevados precios del petrleo han hecho que los
pases industrializados se vuelvan a interesar por la lea. Los cientficos estn
dedicando cada vez ms atencin a la explotacin de plantas energticas,
aunque existe cierta preocupacin de que si se recurre a gran escala a la
agricultura para obtener energa podran subir los precios de los alimentos
Produccin y generacin de la biomasa

 Dependiendo de si los materiales orgnicos de la biomasa han sido

obtenidos a partir de la fotosntesis o bien son resultado de la cadena
biolgica se pueden distinguir dos tipos de biomasa:
Biomasa vegetal: Resultado directo de la actividad fotosinttica de los
vegetales.
Biomasa animal: Se obtiene a travs de la cadena biolgica de los seres
vivos que se alimentan de la biomasa vegetal.
La formacin de biomasa a partir de la energa solar se lleva a cabo por
el proceso denominado fotosntesis vegetal que a se vez es
desencadenante de la cadena biolgica. Mediante la fotosntesis las
plantas que contienen clorofila, transforman el dixido de carbono y el
agua en materiales orgnicos con alto contenido energtico y a su vez
sirven de alimento a otros seres vivos. La biomasa mediante estos
procesos almacena a corto plazo la energa solar en forma de carbono.
La energa almacenada en el proceso fotosinttico puede ser
posteriormente transformada en energa trmica, elctrica o carburantes
de origen vegetal.
La biomasa vegetal y animal producida no es utilizada en su totalidad.
Esto lleva a que se generen residuos sobrantes de la misma. El conjunto
de los residuos orgnicos de produccin o consumo de la biomasa
reciben el nombre de biomasa residual, tambin aprovechada en la
obtencin de energa. Estos residuos de biomasa fosilizados a lo largo
del tiempo constituyen la biomasa fsil, concepto que engloba a los
denominados combustibles fsiles que actualmente conocemos, carbn,
petrleo, gas natural, etc.

Aplicaciones de la biomasa: Residuos y cultivos energeticos

Podemos utilizar dos tipos de fuentes de biomasa: los residuos o los
cultivos energticos.

RESIDUOS:

La biomasa residual conformada por residuos de carcter orgnico

dispone de un gran potencial para la generacin de energa. Se puede
producir de manera espontnea en la naturaleza o como consecuencia
de la actividad del hombre, agrcola, forestal e industrial.

Los residuos pueden ser clasificados en funcin del sector que los
genera.

Residuos agrcolas: son restos y sobrantes de cultivos como por ejemplo

la paja de los cereales, poda de rboles y viedos, etc.

 Residuos forestales: son los residuos generados en la limpieza de las

explotaciones forestales como lea, ramaje, etc. adems de restos de
madera de montes y bosques.

Residuos ganaderos: se refieren principalmente a excrementos de

animales en explotacin ganadera.
Residuos industriales: son aquellos residuos derivados de la produccin
industrial con posibilidades de generacin de biomasa energtica
residual, como la industria de manufacturacin maderera o
agroalimentaria.
Residuos urbanos: son residuos de carcter orgnico producidos
diariamente y en grandes cantidades en los ncleos urbanos de
poblacin pudindose distinguir entre residuos slidos urbanos
(materiales biodegradables sobrantes del ciclo de consumo humano) y
aguas residuales urbanas (elementos lquidos procedentes de la
actividad humana, cuya parte slida contiene una cantidad relevante de
biomasa residual).

CULTIVOS ENERGTICOS:

Los cultivos energticos son plantas cultivadas con el objetivo de

ser aprovechadas como biomasa transformable en combustible. Es una
faceta agrcola todava en experimentacin y por ello existen a da de
hoy numerosos interrogantes sobre su viabilidad econmica y los
impactos de carcter medioambiental y social que puede producir.
Existen diversos tipos de cultivos que pueden ser utilizados con fines
energticos:

Cultivos tradicionales: originalmente destinados a fines alimentarios con

necesidad de condiciones climatolgicas favorables y terrenos frtiles lo
que hace que slo se consideren viables como fuentes energticas en el
uso de excedentes de su produccin. Es el caso de la caa de azcar, los
cereales, etc.
Cultivos poco frecuentes: algunas especies silvestres con posibilidad de
ser cultivadas en condiciones desfavorables, en terrenos no frtiles y con
fines no alimentarios, como el cardo, los helechos, etc.
Cultivos acuticos: todava en fase experimental aunque con un gran
potencial de superficie productiva.

 Cultivos de plantas productoras de combustibles lquidos: plantas que

generan determinadas sustancias que con tratamientos sencillos pueden
ser transformadas en combustibles. Un ejemplo puede ser las palmeras.
Aplicacion indirecta de la biomasa
La biomasa tambin puede ser utilizada de una manera indirecta
convirtindola, mediante una serie de tcnicas de transformacin, en
nuevos recursos energticos, productos industriales sustitutivos de los
combustibles fsiles, aunque muchos de estos mtodos de conversin se
encuentran en fase de experimentacin

PROCESOS DE TRANSFORMACIN DE BIOMASA

EN ENERGA
Cada uno de los diferentes tipos de biomasa requiere diferentes tcnicas
de transformacin.
MTODOS TERMOQUMICOS:
El calor es la fuente de transformacin principal y son los mtodos
utilizados en la transformacin de la biomasa seca (principalmente paja
y madera). Se basan en la aplicacin de elevadas temperaturas y se
pueden distinguir dos tipos de procesos segn la cantidad de oxgeno
aportada en los mismos:
Proceso de transformacin
Combustin: aplicacin de elevadas temperaturas con exceso de
oxgeno. La combustin directa u oxidacin completa de la biomasa al
mezclarse con el oxgeno del aire libera dixido de carbono, agua,
cenizas y calor. El calor es utilizado para el calentamiento domstico o
industrial o para produccin de electricidad.
Gasificacin / pirolisis: aplicacin de elevadas temperaturas con
cantidades limitadas o nulas de oxgeno, que no permiten la combustin
completa, liberando en el proceso monxido y dixido de carbono,
hidrgeno y metano. El resultado es la obtencin de gases, lquidos o
slidos con contenido carbnico que pueden ser utilizados como energa
til.
MTODOS BIOLGICOS O BIOQUMICOS:

Diversos tipos de microorganismos contribuyen el proceso de

degradacin de las molculas de materia de biomasa hmeda en

compuestos simples de gran contenido energtico por medio de dos

tipos de tcnicas:
Fermentacin alcohlica: proceso que consiste en la transformacin del
carbono acumulado en las plantas, como consecuencia de la energa
solar, en alcohol por medio de fermentacin en diferentes fases segn el
tipo de biomasa. La fase de coste energtico ms elevado es la de
destilacin que contribuye a que el balance energtico de la tcnica
puede no cumplir los parmetros renovables. Los productos obtenidos
son biocarburantes como el bioetanol o el biodiesel, utilizados como
combustibles alternativos a los fsiles.
Fermentacin metnica o digestin anaerobia: proceso de fermentacin
microbiana con ausencia de oxgeno del que se genera gases como el
metano y el dixido de carbono. Se utiliza principalmente para la
fermentacin de la biomasa hmeda del tipo de residuos ganaderos o
aguas residuales urbanas, siendo el producto combustible final obtenido
el biogs.

Los combustibles obtenidos mediante los procesos de

transformacin antes mencionados presentan las siguientes ventajas
medioambientales respecto a los combustibles convencionales:

El contenido en azufre de los gases de su combustin es escaso.

No liberan partculas en su combustin.
La produccin de cenizas es reducida.
Contribuyen a la conservacin del ciclo del dixido de carbono.

CONSIDERACIONES AMBIENTALES EN EL
APROVECHAMIENTO DE LA BIOMASA
Es fundamental que se establezcan pautas que aseguren un correcto
desarrollo del potencial de la biomasa sin dar lugar a otros problemas
ambientales. El objetivo de ser impulsar aquellas formas de
aprovechamiento que sean sostenibles y ambientalmente aceptables,
descartando otras que sean perjudiciales para el medio ambiente.

La biomasas es parte del ciclo natural del carbono entre la tierra y el

aire. Para que la biomasa energtica se considere energa renovable, la
emisin neta de carbono del ciclo deber ser cero o negativa, esto es, el
carbono absorbido en el proceso total debe ser igual o mayor al emitido
en la atmsfera en los procesos de generacin de la energa.

SITUACIN ACTUAL:
Puede que sea imposible estimar con precisin la cantidad total de
energa solar hoy empleada porque algunas fuentes no estn
registradas. A principios de la dcada de 1980, dos fuentes importantes
de energa solar (la energa hidroelctrica y la biomasa) contribuyeron
ms del doble de la energa nuclear al suministro mundial de energa.
Sin embargo, estas dos fuentes estn limitadas por la disponibilidad de
lugares aptos para presas y de tierras para cultivar rboles.
En la actualidad, la energa solar est siendo infrautilizada, a excepcin
de la hidroelctrica, debido a que su precio resulta todava bastante
elevado en comparacin con el de los combustibles fsiles. Puede ser
que en un futuro no muy lejano, los avances tecnolgicos y las
normativas de control medioambiental referidas a los combustibles
fsiles influyan positivamente en el desarrollo de la energa solar.
En Espaa la biomasa es un recurso abundante, existiendo empresas
suministradoras de la misma repartidas por todo el territorio nacional
con niveles de exportacin elevados en algunos tipos como el hueso de
oliva.