PE SAR LA OPI I PBLICA

Mnica Petracci1

La opinin pblica es un concepto polismico y un objeto de estudio enigmtico, que se ubica en

el cruce de una complejidad de fenmenos, desde la formacin del espacio pblico hasta la
dinmica de los procesos polticos. Las referencias a la falta de adecuacin del concepto y la
bsqueda permanente de una teora que sintetice las distintas perspectivas con coherencia y rigor
cientfico es recurrente entre los estudiosos de este tema. No obstante, la profusa bibliografa
especializada a la que dio lugar constituye un indicador de la relevancia de la opinin pblica
para las ciencias sociales.
El objetivo de este artculo es presentar algunas temticas a travs de las cuales la bibliografa
sobre la opinin pblica trata el concepto, discute perspectivas tericas y presenta los hallazgos
de las investigaciones empricas. Ellas dan cuenta del pasaje recorrido por esta nocin desde su
origen hasta su emplazamiento actual en el cruce de la sociologa, la poltica, la comunicacin y,
especialmente la comunicacin poltica.
El artculo est formado por cinco secciones. En primer trmino, El concepto de opinin
pblica: una definicin con dificultades apunta a mostrar la naturaleza compleja de este
fenmeno. A ese captulo conceptual, le siguen dos secciones - Opinin pblica y teora de la
sociedad: las propuestas de E. oelle- eumann y J. Habermas y Las propiedades de la
opinin pblica- que resumen diferentes enfoques y debates tericos que buscaron y buscan
comprender a la opinin pblica. La investigacin emprica por encuestas: los efectos de los
sondeos y la opinin de la ciudadana plantea algunas cuestiones referidas a la investigacin
emprica de la opinin pblica. A modo de cierre, las propiedades de la opinin pblica local y
las caractersticas de este campo de trabajo se presentan en la ltima seccin, La opinin pblica
segn los hallazgos empricos.

El concepto de opinin pblica: una definicin con dificultades

El tema inicial de una parte considerable de la bibliografa sobre la opinin pblica es la
dificultad para lograr una definicin de este concepto. En 1968, en la Enciclopedia Internacional
de las Ciencias Sociales, Davison resalt que si bien no exista una definicin aceptada, el uso del
trmino creca continuamente. A propsito de esa dificultad, algunos autores enfatizaron el peso
que tuvieron sobre la opinin pblica las diferentes acepciones de cada uno de sus trminos
(Childs 1965; Davison 1968; M. Arribas 1992; Noelle-Neumann 1984/1993). Segn Price
(1994), la unin de las nociones pblica y opinin rrepresent un intento filosfico liberal de
unir el uno y los muchos, el bienestar colectivo a las ideas y preferencias individuales.
1

. Profesora Adjunta (R) a cargo de la Ctedra Tcnicas de Investigacin y Opinin Pblica de la Carrera de Ciencias
de la Comunicacin (FCS-UBA), Profesora del seminario de posgrado Opinin Pblica y Medios de Comunicacin
(FLACSO) y de la Maestra en Ciencias Sociales con mencin en Salud (FLACSO-CEDES), Investigadora del
Instituto Gino Germani (FCS-UBA) y del Centro de Estudios de Estado y Sociedad, CEDES. Public artculos sobre
opinin pblica en revistas especializadas, libros y medios de comunicacin.
1
Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).

Price (1994), respecto de la opinin, apunta un primer sentido, esencialmente epistemolgico,

tomado de la expresin latina opinio, referido a un estado de conocimiento que diferencia una
cuestin de juicio de un asunto de hecho. Un segundo sentido, que para Price, ms que una forma
de conocimiento es una manera de censurar o aprobar, equipara la opinin con modales y
costumbres. Por otro lado, da cuenta de la opinin y, tambin, de una variable latente, la actitud.
El trmino pblica se refiere, por un lado, al pblico y, por otro, a la opinin que se exterioriza
y se hace pblica. Tambin se refiere a la opinin sobre los asuntos pblicos. Noelle-Neumann
(1984/1993: 87) agreg un significado de orden psicosociolgico ya que, segn esta autora,
deben tomarse en cuenta no slo las opiniones sino tambin los comportamientos.
De las dificultades para definir a la opinin pblica emergen diferentes autores y corrientes de
pensamiento que dan cuenta del recorrido histrico y terico atravesado por este concepto. En esa
lnea, Dader (1992: 209-214) resumi la historia de la opinin pblica a travs de cinco enfoques.
En primer trmino, presenta una Historia de los fenmenos de opinin pblica basada en criterios
espaciales y temporales. A ello sigue una Historia de la evolucin del espacio pblico. En tercer
trmino presenta una Historia sobre el pensamiento poltico-institucional relativo al papel y la
naturaleza de la opinin pblica, que es el enfoque utilizado habitualmente al referirse a la
historia de este concepto entre los siglos XVI y XIX, acudiendo a la obra de pensadores polticos
como John Locke, Jean Jacques Rousseau o David Hume. La influencia ejercida por los medios
de comunicacin en la transformacin de la opinin pblica y del espacio pblico es presentada
en cuarto lugar, en la Historia de las condiciones tcnicas y organizativas de la comunicacin,
cuyo foco es la historia de la comunicacin social y del periodismo. Finalmente, la Historia de la
ciencia de la opinin pblica se refiere al conjunto de investigaciones y estudios sistemticos
sobre la materia realizados, especialmente a partir de las primeras dcadas del siglo XX, desde las
distintas disciplinas que se ocuparon de este tema (Monzn 1996).
A la falta de conceptos precisos que den cuenta de la opinin pblica, se agrega un importante
crecimiento como seal Davison en la dcada de los aos sesenta del siglo pasado- cuyas
caractersticas plantean diferentes cuestiones a la opinin pblica de las que estuvieron presentes
en su origen2. Segn Wolf (1994), la aparicin de la industria de las encuestas, el anlisis de la
relacin entre las opiniones, las actitudes y los comportamientos a partir de las necesidades de los
tomadores de decisiones en el campo de las polticas pblicas, los estudios de los efectos sociales
de los medios - poderosos o limitados; a corto o a largo plazo- removieron a la opinin pblica de
sus races al mismo tiempo que favorecieron el inicio de nuevas lneas de investigacin.
Opinin pblica y teora de la sociedad: las propuestas de E.
Habermas

oelle- eumann y J.

Dos de los intentos tericos que mejor ilustran la conexin entre opinin pblica y teora social
son La espiral del silencio de Noelle-Neumann, que parte de la tesis de la naturaleza psicosocial
de la opinin pblica y busca su demostracin emprica a partir de un programa de investigacin
y la teora de la accin comunicativa de Habermas que reconstruy una teora de la sociedad a
partir de la explicacin de sus modos comunicativos.
2

. Acerca de los usos actuales de la opinin pblica, ver el artculo de Guillermo Sunkel sobre los estudios de opinin
pblica realizados en Chile en el perodo anterior al plebiscito presidencial de 1988.
2
Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).

La espiral del silencio: opinin pblica que habla y calla

Para E. Noelle-Neumann (1984/1993), la opinin pblica da cuenta de un proceso cuyo papel es
promover la integracin social y el consenso en tanto mecanismos bsicos de control social3. La
teora explica la predisposicin de los individuos a expresar pblicamente sus opiniones: cuando
las personas creen que su opinin corresponde a la de la minora tienden al silencio; en cambio,
cuanto ms una persona crea que su opinin coincide con la expresin mayoritaria, ms dispuesta
estar a revelar su opinin en pblico. La adhesin a la opinin dominante no es explicada como
una tendencia a formar parte del bando vencedor en el sentido de Lazarsfeld sino como un intento
de evitar el aislamiento en el propio medio social. La autora sintetiza su postura en una frase: La
lengua se suelta cuando uno se siente en armona con el espritu de la poca (1984/93: 44).
Ese proceso formador de la opinin pblica no es entendido como la suma de las opiniones
individuales ni tampoco como la opinin mayoritaria en trminos estadsticos sino que adopta
una forma espiralada, en la cual es esencial la percepcin de cada sujeto sobre el clima de
opinin. Se inicia a partir de la manifestacin de aquellos que estn dispuestos a expresar su
opinin y, a su vez, estn dispuestos a hacerlo dado que el registro de la presencia de un clima de
opinin acorde con las ideas propias favorece la expresin pblica. A partir de ese punto, la
espiral da vueltas acumulando manifestaciones en la misma direccin y alejando las opiniones
contrarias, que se silencian por la presin ejercida sobre ellas.
El modelo, que busca una explicacin del proceso de formacin, mantenimiento y modificacin
de la opinin pblica, parte de los siguientes supuestos: 1. La sociedad amenaza a los individuos
con el aislamiento; 2. Los individuos experimentan tanto el principio psicolgico del miedo al
aislamiento en los grupos primarios y socialmente, cuanto una tendencia a conocer los
comportamientos que podran provocarlo. De ah que, frente a un tema controvertido, la gente
tiene una impresin acerca de la distribucin de la opinin pblica y elige si est (o no) del lado
de la mayora. El supuesto a comprobar empricamente es: el temor al aislamiento hace que la
mayora de la gente tienda a someterse a la opinin ajena; 3. Ese miedo al aislamiento provoca
que los individuos intenten evaluar continuamente el clima de opinin. De ese supuesto terico se
desprende otro a comprobar empricamente: la capacidad humana, que la autora define como un
sentido cuasiestadstico de percibir el crecimiento o el debilitamiento de las opiniones pblicas;
4. El ltimo - y ms difcil de corroborar de acuerdo a la autora- indica que todos los supuestos
anteriores estn relacionados entre s.
La opinin pblica en Habermas
La investigacin sobre el espacio pblico, la opinin pblica y la delimitacin entre ambos estuvo
presente, desde los inicios, en la obra de Habermas. En los aos setenta y ochenta articul su
3

. Los trabajos empricos que dan inicio a la formulacin de la teora son los que Noelle-Neumann realiza en las
elecciones generales de Alemania en 1965 y 1972. Los resultados eran paradjicos. En el primer caso, el triunfo en
las elecciones fue para el partido de la Unin Cristianodemcrata, nueve puntos por encima del partido
Socialdemcrata; sin embargo, los sondeos previos de las intenciones de voto daban un empate aproximado entre
ambos partidos, con una ligera ventaja para el partido Socialdemcrata. Las mediciones de las expectativas de
resultado en las elecciones daban una ventaja progresiva para el partido de la Unin Cristianodemcrata. Las dos
medidas eran contradictorias y su explicacin no se poda atribuir a errores de medicin. Tambin en 1972 se inverta
el resultado final de las elecciones y apareca la misma contradiccin entre las predicciones y el resultado.
3
Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).

teora de la accin comunicativa, en la que presenta la discusin pblica como la nica

posibilidad de superar, a pesar de los disensos, los conflictos sociales, gracias a la bsqueda de
consensos que permitan el acuerdo y la cooperacin. Dentro de ese marco, la opinin pblica es
considerada una pieza clave de su propuesta la poltica deliberativa- para superar el dficit
democrtico de las polticas contemporneas. En Facticidad y Validez (publicada por primera vez
en alemn en 1992) lleva a cabo una investigacin sobre la relacin entre hechos sociales,
normatividad y poltica democrtica. El espacio pblico, de cuya dinmica dependen las
libertades individuales y polticas, es presentado como el lugar de surgimiento de la opinin
pblica, que puede ser manipulada y deformada, pero que constituye el eje de la cohesin social,
de la construccin y legitimacin (o deslegitimacin) poltica.
Habermas delimita el concepto de opinin pblica con relacin al de espacio pblico,
considerando a este ltimo como un mbito de nuestra vida social, cuya entrada est abierta a
todos los ciudadanos. En este sentido, ms que de un espacio poltico se trata de un espacio
ciudadano, del mundo de la vida y no de un determinado sistema o estructura social. Hace
hincapi en el carcter constitutivo de cualquier grupo y tipo de dilogo en la formacin de la
trama de lo pblico y en la generacin de opinin en torno a cuestiones muy diversas en las que
distintas personas pueden tener intereses comunes.
Habermas propone el concepto de espacio de opinin pblica con la vista puesta en una doble
eficacia: explicativa y normativa. Los ciudadanos son portadores del espacio pblico y en l
expresan problemas de los distintos mbitos de su vida privada. En trminos de Habermas (1998:
440): ...El espacio de la opinin pblica como mejor puede definirse es como una red para la
comunicacin de contenidos y tomas de postura, es decir, de opiniones, y en l los flujos de
comunicacin quedan filtrados y sintetizados de tal suerte que se condensan en opiniones
pblicas en torno a temas especficos. El medio propio es la interaccin comunicativa, es decir,
la prctica comunicativa cotidiana que, a partir de la inteligibilidad general de los lenguajes
naturales, produce argumentos, influencias y opiniones (Cucurella 2001: 66).
Las propiedades de la opinin pblica
El debate sobre las propiedades de este concepto gira bsicamente alrededor de los argumentos
elaborados por los investigadores norteamericanos para contestar a la siguiente pregunta: es la
opinin pblica un fenmeno social caracterizado por la estabilidad o la volatilidad? G. Adrogu
sintetiz, en dos trabajos, las caractersticas salientes de cada una de las posturas (1996, 1998).
El consenso pesimista consider que la opinin pblica es: a) voltil e impredecible; b)
irracional o, menos drsticamente, sin una coherencia estructurada sobre un sistema de valores y
creencias comunes; c) tiene escaso o nulo impacto sobre el proceso poltico de toma de
decisiones. Entre sus representantes figuran W. Lippmann (1922, 1925, 1955), G. Almond
(1950), P. Converse (1964) y Cohen (1973).
A diferencia, el consenso optimista consider que la opinin pblica es: a) estable y real y, si
cambia o flucta, lo hace en forma predecible; b) por ende, es racional y sus preferencias
responden a un sistema estructurado de valores y creencias; c) influye sobre el proceso poltico de
toma de decisiones. Entre los representantes de esta corriente figuran dos clsicos de la
4
Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).

investigacin por encuestas, Elmo Roper y George Gallup, y los trabajos ms recientes de
Yankelovich (1991) y Page y Shapiro (1992). Estos dos ltimos autores, en el libro The Rational
Public demuestran, a partir del anlisis de las encuestas realizadas por consultoras privadas e
instituciones acadmicas entre 1935 y 1990, que las preferencias de la opinin pblica
norteamericana en poltica nacional e internacional son estables y predecibles.
Los ejes de este debate no agotan las cuestiones tericas y conceptuales para comprender a la
opinin pblica. No obstante en la lnea de las reflexiones con las que Gerardo Adrogu cierra
su artculo- un investigador de la opinin pblica necesariamente se enfrentar a las preguntas y
las respuestas que se encuentran en la base del enfrentamiento entre optimistas y pesimistas.
La investigacin emprica por encuestas: los efectos de los sondeos y la opinin de la
ciudadana
La opinin pblica est compuesta por los puntos de vista de un grupo de personas de una
sociedad, expresados pblicamente, sobre problemas de inters comn o de preocupacin social.
Las opiniones privadas no forman parte de la opinin pblica a menos que, de alguna manera, se
expresen y se vuelvan de inters comn. Generalmente se representa a travs de un juicio de
valor o preferencia, o una estimacin del resultado de hechos futuros. En ese sentido, la opinin
no est sujeta a prueba comprobable. Se considera que el pblico pertinente es el ciudadano/a
adulto pero tambin puede hablarse de la opinin pblica de un subgrupo de la poblacin.
A lo largo del prrafo previo, el lector especialmente si se dedica a la investigacin emprica a
travs de encuestas- habr encontrado algunos elementos metodolgicos y tcnicos sobre los
cuales tiene que tomar decisiones cuando lleva adelante un estudio. Esas cuestiones ocupan un
lugar considerable en una gran parte de la bibliografa sobre opinin pblica. Dicho en otros
trminos: varios captulos de la bibliografa sobre opinin pblica estn dedicados a desarrollar
cmo se hacen los trabajos de investigacin emprica, y su contenido no difiere del que se puede
encontrar en cualquier libro de metodologa de la investigacin social: el diseo, la
operacionalizacin de las variables, la tcnica de recoleccin de la informacin, la naturaleza de
las fuentes de relevamiento, la muestra, el control de la calidad de la informacin relevada, el
plan de anlisis bivariado o multivariado, etc.
Dan un paso adelante los autores que trabajan, a partir del anlisis de los datos provenientes de
las investigaciones en el campo de la opinin pblica, los aspectos metodolgicos y tcnicos
vinculados, entre otros, a encontrar la mejor manera de frasear las preguntas, el orden de las
alternativas de respuesta, la creacin de patrones de respuesta de acuerdo al formato de las
preguntas, los modos de presentacin del entrevistador/a, el tipo de entrevistador adecuado en
cada tema de estudio, el efecto de los incentivos para lograr las respuestas de los entrevistados, la
relacin entre los diseos cualitativos y cuantitativos, etc. (Noelle-Neumann 1970; Bishop et al
1978, 1986, 1987; Groves et al 1986; Geer 1988; Mc Clendon et al 1988; Krysan et al. 1994;
Wanke et al 1995; Langer 1996; Goldstein and Jennings 2002; Moore 2002; Davern et al. 2003).
Tipos de sondeos y efectos: legitimacin y prediccin
En esa lnea, Champagne (1996) distingue dos tipos de sondeos: las encuestas de opinin
propiamente dichas y las encuestas que buscan conocer los comportamientos actuales o futuros
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Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).

de la ciudadana. Entre estas ltimas, las mediciones de la intencin de voto realizadas en pocas
previas a las compulsas electorales alcanzaron una notable difusin.
Mientras que los sondeos de opinin muestran que una mayora de ciudadanos aprueba tal
opinin o tal medida poltica y, en ese sentido, se convierten en un recurso poltico especfico, los
segundos permiten probar las posibilidades de los polticos en las elecciones y buscan influir
sobre las opciones de los candidatos. Segn Champagne (1996: 99), los primeros buscan un
efecto de legitimacin mientras que los segundos persiguen un efecto de prediccin.
La difusin de los resultados de ambos tipos asume diferentes caractersticas: los primeros
integran notas, mayormente de la prensa escrita, escritas por los periodistas interesados y/o con
formacin en el tema mientras que los segundos tienen, durante el perodo preelectoral, una alta
cobertura en todos los medios de comunicacin, son comparados los hallazgos y es muy
solicitada la presencia y el anlisis poltico de los investigadores que las realizan.
La opinin pblica de la opinin pblica
Los hallazgos de un estudio4 (Petracci 1997) de opinin pblica cuyo objetivo fue describir las
opiniones de la ciudadana acerca de las encuestas se sintetizan en las cuatro secciones siguientes.
La encuesta: un instrumento difundido y aceptado
El 50% de la muestra dijo haber contestado por lo menos una encuesta en los ltimos cinco aos.
Teniendo en cuenta que el trabajo de campo se realiz en 1997, podemos conjeturar que el
porcentaje de respuestas afirmativas sera actualmente ms elevado. Respecto del tipo de
entrevista preferida, cinco de cada diez optaron por la entrevista telefnica. Con relacin a la
preferencia por el sexo del entrevistador para diferentes temas, la gran mayora se mostr
indiferente: en intencin de voto (90%), en consumo masivo (90%) y en sexualidad (76%).
Una amplia mayora (81%), especialmente en el nivel educativo (87%) y socioeconmico (93%)
ms alto, respondi que las encuestas no invaden la vida privada de las personas; que a la gente le
gusta contestar (48%) y no se aburre (51%) durante el transcurso de las entrevistas.
Nivel de inters y de credibilidad en las encuestas
El 9% de los entrevistados respondi que las encuestas le interesaban mucho, el 36% que le
interesaban bastante y el 25% que le interesaban algo. En suma, siete de cada diez manifest
algn nivel de inters en los resultados de las encuestas. El 19% manifest que le interesaban
poco y el 11% - en especial los entrevistados de menor nivel educativo (23%) y socioeconmico
(19%)- manifest no tener inters alguno en las encuestas.

. FICHA TCNICA
Tcnica de recoleccin de la informacin: encuesta telefnica formada por preguntas cerradas.
Universo: Poblacin de 18 aos y ms.
mbito: C
Muestra: 400 individuos.
Muestreo: al azar. El entrevistado final fue eleccionado segn cuotas de sexo y edad de manera proporcional a la
distribucin de la poblacin.
Mrgenes de error: +-4.9% para un nivel de confianza del 95% y p=q=50% en estimaciones globales.
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Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).

Respecto de la credibilidad, un 6% le asign mucha credibilidad y una mayora simple de los

entrevistados (34%) le otorg bastante credibilidad a los resultados de los estudios por encuestas.
El 29% los evalu algo y el 21% los evalu poco crebles. La ausencia de credibilidad (8%) se
enfatiz entre las mujeres (11%). Los entrevistados manifestaron que la ausencia de credibilidad
en las encuestas era una consecuencia del uso que de ellas hace la clase poltica (83%), los
medios de comunicacin (82%) y, en ltimo trmino, quienes las disean e interpretan (64%).
La relacin entre el inters y la credibilidad fue uno de los interrogantes del estudio. Los
resultados indicaron la presencia de una asociacin positiva entre ambas dimensiones. En cuanto
a la influencia del tema en la credibilidad, el 65% de la muestra opin que la gente cree que los
resultados de las encuestas de opinin sobre temas de inters comn gozan de mayor credibilidad
que los resultados de los estudios preelectorales.
Los entrevistados mienten durante las encuestas?
La mitad de la muestra se manifest en contra (49%), especialmente las personas de 18 a 39
(58%), quienes haban cursado estudios universitarios (54%) y tenan un alto nivel
socioeconmico (67%). El 26% estuvo a favor. Un 20% manifest, espontneamente, no
encontrarse ni a favor ni en contra, especialmente los entrevistados de mayor edad de la muestra
(27%) y de menor nivel econmico social (27%). Un 5% no respondi.
Pese a los resultados previos, se observaron diferencias segn el tema consultado. La mayora de
los entrevistados en este estudio sostuvo que la mayora de las personas dice la verdad cuando
contesta preguntas acerca del conocimiento sobre un tema (71%), la exposicin a medios de
comunicacin (66%) y las preferencias polticas (58%). A diferencia, manifestaron que los
entrevistados mentan al responder sobre su nivel de ingresos (66%) y su sexualidad (59%).
Acerca de la mentira en las encuestas, Muraro (1993:53/54) sostiene que si bien existe la
posibilidad de que los entrevistados mientan - lo que puede llegar a convertirse en una fuente de
error en las predicciones-, los razonamientos destinados a encubrir proyectos estratgicos
testimonian de todas maneras los valores de los encuestados frente a la situacin consultada en
una pregunta, es decir, expresan lo que ellos piensan o sienten del marco normativo de su
sociedad... la mentira no es el producto de un acto gratuito sino la resultante de un clculo
estratgico cuyas motivaciones y funciones podrn en parte inferirse examinando otras fuentes.
Opinin y clima de opinin: encuestas y decisin de voto
El 11% de la muestra manifest que en los ltimos aos, al decidir el voto, haba tomado en
cuenta los resultados de las encuestas. El 88% respondi de manera negativa. Ahora bien, as
como nueve de cada diez entrevistados contest que, a nivel personal, no tomaba en cuenta los
resultados de las encuestas para decidir el voto, cinco de cada diez (47%) - especialmente los
hombres (52%)- contest que la mayora de la gente, para decidir su voto, consideraba los
resultados alcanzados por cada candidato o partido en las encuestas.
La opinin pblica segn los hallazgos empricos
La presencia de un disenso cuando se pregunta por la opinin personal, y por la evaluacin del
clima de opinin, esto es, qu piensan los entrevistados, independientemente de la opinin propia,
7
Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).

acerca de la opinin de la mayora de la poblacin, tambin se observ en otros temas.

En un estudio sobre las representaciones sociales del VIH/sida en el cual una muestra
probabilstica de cien personas mayores de dieciocho aos residentes en la Ciudad de Buenos
Aires fue entrevistada telefnicamente, la pregunta sobre el nivel de preocupacin personal arroj
el siguiente resultado: el 89% se manifest muy preocupado por ese tema mientras que slo el
26% opin que la mayora de la poblacin estaba muy preocupada. Resultados similares se
encontraron en el nivel de informacin sobre los modos de prevencin del VIH/sida: el 65%
manifest estar muy o bastante informado mientras que slo el 16% de la muestra pensaba que
la mayora de la poblacin estaba muy o bastante informada sobre el tema (Petracci 1998).
Al investigar, en una muestra probabilstica de cuatrocientas personas mayores de dieciocho aos
residentes en la Ciudad de Buenos Aires, el grado de acuerdo con la despenalizacin del aborto,
el 56% de los entrevistados manifest su acuerdo con esa postura y, por otro lado, el 52%
pensaba que la mayora de la poblacin estaba en desacuerdo con la despenalizacin del aborto
(Petracci y Szulik 2000).
En los trminos del debate de las propiedades de la opinin pblica, Adrogu (1998: 404-405)
sostiene en base a las evidencia emprica, que la opinin pblica local es estable y si cambia o
flucta lo hace en forma predecible; que tambin es racional, en el sentido de que sus
preferencias responden a un sistema de valores y creencias y a la evaluacin de la informacin
disponible; y, finalmente, que la opinin pblica argentina, si bien no dicta cursos de accin, s
provee pautas o lneas generales que sirven de orientacin a los gobernantes.
El campo de estudio de la opinin pblica se fue consolidando en la Argentina desde el retorno
de la democracia en los aos ochenta. Supera el alcance de este trabajo, cuyo nfasis estuvo
puesto en destacar los temas recurrentes en la bibliografa, pero bien vale sealar la necesidad de
sistematizar los hallazgos y consensuar el fraseo de las preguntas para poder hacer
comparaciones, as como reflexionar sobre la historia y el crecimiento de este sector en el mbito
acadmico y en las consultoras5. Tambin en los medios de comunicacin, ya que, hoy por hoy,
es tan habitual para nosotros conocer las posiciones de la opinin pblica sobre un tema issuede la agenda a travs de los hallazgos de los sondeos, que la difusin de los resultados de las
encuestas ocupa un lugar junto a otros gneros de los medios de comunicacin.

Bibliografa
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Bishop, G. 1987. Experiments with the middle response alternative in surveyquestions, Public Opinion Quarterly, vol 51: 220- 232.
5

. Sobre esa temtica ver Muraro, H. (1991); Adrogu, G. Op.cit (1998).

8
Petracci, M. 2003. Pensar la opinin pblica. Zigurat, revista de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin,
Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Buenos Aires, nmero 4, noviembre 2003. (Pginas 8 a 18).

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