Signos en Rotacin, Ao III, n 181

CHARLES PEIRCE Y SUS SIGNOS

Floyd Merrell
fmerrell@purdue.edu
Purdue University, Indiana

Quisiera ofrecer en este artculo un panorama del signo segn Charles S.

Peirce. Mi propsito no es gratuito, pues soy peirceanfilo hasta los huesos, y
saussureanfobo desde que descubr las ventajas del triadismo y el dialogismo
peirceano sobre el binarismo saussureano. Ese es el ncleo de la diferencia
principal entre Peirce y Ferdinand de Saussure: triadismo contra binarismo. Es la
diferencia entre proceso y sistema, entre cambio vital y combinatoria mecnica, y
entre el universo de todos los signos, sean lingsticos o extralingsticos, y la
obsesin saussureana, estructuralista, y pos-estructuralista, por los signos
exclusivamente lingsticos. Vamos, entonces, al grano.

EL SIGNO Y LAS CATEGORAS

El signo peirceano es signo de proceso continuo, de flujo, de incesante
cambio. Su naturaleza tridica le confiere esa caracterstica. El signo se compone
de un 'representamen' (lo que de ordinario denominaramos el 'signo'), un 'objeto
semitico' (con el cual est interrelacionado el representamen), y un
'interpretante' (el significado o interpretacin del representamen a travs de su
correlacin con el 'objeto semitico').
La interrelacin entre el representamen y el objeto queda implcita, si e no
hay un interpretante y una correlacin que corresponde al interpretante y al
objeto establecido por la persona que lo est interpretando, el intrprete. La
funcin del intrprete, en colaboracin con su respectivo interpretante, es
precisamente la de demarcar, y hacer explcita hasta dnde sea posible, la
correlacin entre representamen y objeto, lo que pone en marcha el proceso de la

significacin del signo. La correlacin mediadora tiene que ser entonces

netamente tridica (CP 2.274, c.1902)1. Ntese que el modelo no tiene forma
triangular. Es, ms bien, un trpode, de modo que el punto axial crea una
interrelacin entre un componente y otro componente del signo de la misma
manera en que se crea la misma interrelacin entre estos dos componentes y el
tercer componente. Y as, se completa el signo tridico.
La correlacin tridica consta de tres categoras que Peirce denomina
Primeridad (Firstness), Segundidad (Secondness) y Terceridad (Thirdness).
Peirce mismo concede que sus categoras son 'ideas tan generales que pueden
considerarse como algo semejante a inclinaciones o tendencias hacia las cuales se
dirigen los pensamientos' (CP 1.356, c.1890). Las categoras fluyen por todos los
rincones de la mente de Peirce, impregnando sus reflexiones sobre los signos.
Estas categoras yacen detrs de todo pensamiento humano, y de hecho, detrs de
todos los procesos del universo, tanto inorgnicos como orgnicos (CP 1.354,
c.1890).
Resumo brevemente las categoras de la siguiente manera:
1. Primeridad: el modo de significacin de lo que es tal como es, sin
referencia a otra cosa.
2. Segundidad: el modo de significacin de lo que es tal como es, con
respecto a algo ms, pero sin referencia a un tercer elemento.
3. Terceridad: el modo de significacin de lo que es tal como es, a medida
que trae un Segundo y un Tercer elemento (por ejemplo, un representamen
y un objeto semitico) y lo pone en correlacin con el Primero (abarca la
mediacin, la sntesis de las categoras Primeridad y Segundidad)
(CP 8.328, 1904).
Puede decirse que la Primeridad es cualidad, la Segundidad es efecto, y la
Terceridad es producto, y que la Primeridad es posibilidad (un quizs 'pueda
ser'), la Segundidad es actualidad (lo que 'es, aqu-ahora'), y la Terceridad
es probabilidad o necesidad (lo que debera ser, segn las circunstancias que
existen 'aqu-ahora').
La Primeridad de por s no es una cualidad concreta (como, por ejemplo, la
sensacin del color y la forma de una manzana que quizs estuviramos
percibiendo en este momento). No es ms que una mera posibilidad, sin partes
definibles, sin antecedentes ni consecuencias. Es simplemente lo que es, sin que
alguien sea plenamente consciente de la cualidad que es. Peirce se refiere a la
Primeridad como pura libertad, espontaneidad, originalidad, la posibilidad de que
acontezca algo nuevo. Es, por ejemplo, cuando en el instante en que alcanzo a

percibir un libro azul sobre la mesa, lo que veo, an (todava) sin consciencia de
lo que veo, es sencillamente una mancha de cierto color antes de que la haya
clasificado como una forma rectangular de color azul, y sin que la haya
denominado 'libro'. Es nada ms una cualidad, sin conexin con todo lo dems
que hay a su alrededor. Es slo una posibilidad que, en algn momento futuro,
quizs pueda formar parte de una clasificacin determinada de manera que entre
en interrelacin semitica con otros signos posibles.
La Segundidad trata precisamente de algo actualizado. Ese algo existe 'aqu',
en 'este' momento. Es una singularidad, una particularidad. Es lo que tuvimos
delante de nosotros como Primeridad, sin que (todava) hubiramos sido
plenamente conscientes de ello. Pero ahora s. Ya nos dimos cuenta ms o menos
de lo que esa singularidad es, como Segundidad, y nos enfrentamos con el hecho
de lo que es, queramos o no. Es para nosotros un mero 'hecho bruto', como parte
de nuestro mundo fsico, o es una imaginacin o un pensamiento en la mente. A
esta altura de nuestra consciencia, sabemos que la singularidad es algo aparte de
nosotros. Es algn otro, sin que (todava) lo hayamos podido clasificar o
describir. Es decir, como pura Segundidad, queda fuera de la conceptualizacin,
que pertenece propiamente a la Terceridad. En otras palabras, la Segundidad es
la otredad en el sentido ms primitivo de la palabra. Goza de autonoma respecto
a nosotros; es un pleno producto del mundo fsico o del mundo mental. Si la
Primeridad es afirmacin, la Segundidad es negacin en el sentido de que implica
la existencia de algn 'otro'.
La Terceridad se define a travs de un conjunto de tres trminos: (1)
mediacin, (2) transformacin, y (3) evolucin o crecimiento vital. En el acto de
mediacin, dos entidades se interrelacionan por medio de una tercera entidad
mediadora. Por ejemplo, un signo de interrelacionalidad, media entre un objeto al
que est entretejido y un interpretante, e incorpora tambin a quien est
interpretando el signo: todos quedan ntimamente entrelazados en un abrazo
lquido que fluye por el ro de la semiosis. Como vimos en la Figura 1, el signo es
un eje de interseccin interdependiente y interrelacionado que entra en
interaccin con el organismo que lo interpreta, de modo que todos, incluso el
mismo organismo, componen un signo complejo. La Terceridad lleva a cabo una
transformacin en tanto que su funcin es la de traducir (interpretar) una entidad
semitica en otra.
Por lo tanto, la Terceridad marca el desarrollo vital de los signos. Es un
proceso creador por medio del cual el caos se hace orden, y la confusin se hace
claridad (CP 6.97, 1903; 6.298, 1891). Es el proceso de la semiosis, la
produccin de interpretantes que engendran otros signos que a su vez engendran
otros interpretantes, ad infinitum. En cuanto al aspecto temporal de la semiosis, el

presente -huidizo, efmero, esquivo- del que el intrprete de un signo (todava) no

tiene consciencia plena, es propio de la Primeridad; el pasado, que ya es un hecho
permanente y esttico -aunque accesible a mltiples interpretaciones- es propio
de la Segundidad; y la futuridad, foco de esperanzas, deseos, anticipacin, y
hbito, es de la Terceridad.
Prosigamos, pues, con una consideracin de la triada bsica de los signos
peirceanos.

CONOS, NDICES Y SMBOLOS

Los conos son sobre todo de la categora Primera. Brevemente, (1) un cono
es un signo que se exhibe en lugar de su objeto en virtud de alguna semejanza
entre este signo y su objeto, (2) los conos manifiestan la posibilidad de revelar la
estructura, funcin, y/o interrelaciones inherentes en sus respectivos objetos, (3)
no hay conos puros en la mente consciente, sin cualidades que no estn (todava)
incorporadas en alguna interrelacin dentro de algn contexto, y (4) para que un
cono sea signo, la semejanza debe existir como una idea o imagen en la mente
de algn intrprete. Un cono representa su objeto en virtud de las caractersticas
que posee, exista o no alguna interrelacin con su 'objeto semitico' (CP 2.247,
1903). Figuras, diagramas y mapas son conos tpicos.
A diferencia del cono, el ndice goza de interrelacin con algn objeto
semitico en virtud de una conexin natural que existe entre los dos (CP 2.248,
1903). Y el smbolo est interrelacionado con su respectivo 'objeto semitico' por
medio de una convencin social que requiere una interpretacin en cuanto a su
papel como signo general (signo que tiene implicaciones para toda una clase de
signos del mismo tipo) (CP 2.249, 1903). Los ndices son ms bien signos de
Segundidad. Ellos (1) se definen como signos en interrelacin existencial (fsica,
natural, o intencional si el signo es imaginario) con su objeto, (2) esta
interrelacin le dota al signo de la capacidad para llamar la atencin sobre la
existencia del objeto de alguna forma u otra, y (3) una vez que el objeto de la
significacin cumpla con su funcin de llamar la atencin, entonces se le puede
dar un valor (nombre), lo que es un paso esencial para que se reemplace al ndice
con un smbolo. Un ndice es por tanto un signo cuyo carcter representativo
consiste en su condicin de Segundidad. Por ejemplo, un termmetro es un ndice
en el sentido de que indica -lo que es la funcin indexical- el nivel de calor en el
ambiente. Seala a otra cosa distinta de s mismo, y por lo tanto no es una entidad
auto-contenida y auto-suficiente, como el cono. Adems, ya que la interrelacin
entre el termmetro como ndice y su otro, el aire, es una interrelacin natural o

fsica, existe en contradistincin a la interrelacin de semejanza que existe entre

un cono y su otro.
Un signo indexical existe en espera de un intrprete y un interpretante, que
pueden emerger en el momento en que se establezca alguna interrelacin causal o
natural, gracias a alguna mente (intrprete). Entonces el signo sale a la luz como
si hubiera tambin obligado al intrprete a fijarse en cierta conexin y no en
otras. En las palabras de Peirce, el ndice es 'como un pronombre demostrativo o
relativo, que forzosamente dirige la atencin hacia un objeto particular sin que se
describa' (CP 1.369, c.1885). De este modo, cualquier cosa 'que enfoque la
atencin hacia algo es un ndice' (CP 2.285, 1893). Al hacer hincapi en la
funcin del ndice, trasladamos el punto de enfoque de la atencin desde el signo
como posibilidad (Primeridad), la mera sensacin de algo sin que haya
consciencia de alguna propiedad de este algo, hacia el signo como actualidad
(Segundidad), ya que el intrprete ha alcanzado la consciencia del signo como
algo con ciertos atributos especficos.
En contraste con los conos e ndices, los smbolos tienen interrelaciones con
sus objetos principalmente en virtud de hbitos o convenciones sociales: un
smbolo 'es una regularidad del futuro indefinido' (CP 2.293, 1903). De esta
manera, un smbolo (1) es un signo cuya aptitud para representar su objeto
depende de un hbito mental, no de alguna cualidad que se encuentre en el signo
mismo o de una interrelacin necesaria o fsica con el objeto, (2) es general, ya
que se aplica a un nmero indefinido de casos en cuanto a signos
contextualizados y los objetos con los que se interrelacionan, (3) Obtiene
significacin por medio de una mente que debe realizar una asociacin entre un
cono (posibilidad de significar, cualidad, Primeridad), junto con un elemento
indexical (de actualizacin, relacin binaria entre signo o mente y otra entidad,
Segundidad), y por fin, repito, (4) es un mediador, por excelencia, caracterstica
indispensable del proceso semitico.
El ejemplo mximo de un smbolo es un signo de una lengua natural o
artificial. El mundo de por s, como signo de pura posibilidad, es un cono. La
palabra 'mundo' como algo que indica el mundo, tiene funcin indexical. Pero la
palabra no es mero ndice como en el caso del termmetro. El termmetro tiene
interrelacin con su otro, el aire, exista un intrprete o no. En cambio, 'mundo' no
tiene ninguna interrelacin con nada aparte de una convencin social y
lingstica en base a la lengua espaola segn la cual la palabra 'mundo' goza de
alguna referencia con la entidad mundo. Y, a base de la interrelacin entre la
palabra 'mundo' y la entidad mundo, emerge la funcin mediadora del smbolo,
que ofrece el significado de la palabra.

De esta manera, el smbolo pertenece principalmente a la Terceridad. De

hecho, el smbolo la considera como su propio dominio, ya que est tan
acostumbrado a las vas que conducen hacia ella. Una Terceridad, es decir, un
smbolo, es el nombre o la descripcin que se interrelaciona con su objeto por
medio de 'una asociacin de ideas o conexiones habituales [acostumbradas] entre
el nombre [signo simblico] y lo que significa' (CP 1.369, c.1885). No hay
necesariamente ningn vnculo natural o existencial respecto al smbolo que le da
legitimacin para funcionar como signo significando el objeto que en particular
significa. La interrelacin bien puede ser en principio puramente arbitraria, y ya
que sigue la corriente de las convenciones sociales, el signo se une con su objeto
por un acto mental, acto ya habitualizado por alguna convencin. De esta manera,
el smbolo, como portero ms apropiado de la Terceridad, pasa de signo arbitrario
a signo necesario dentro de un contexto cultural determinado.
Debido a la participacin central de la mente en el proceso semitico que
conduce al engendramiento de los smbolos, ellos tienen la potencialidad de
constituir, segn Peirce, la clase de signos ms 'genuinos', porque son los signos
ms 'acabados'. Es por eso que los smbolos crean interrelaciones tridicas por
excelencia. Los conos se definen por la cualidad, los ndices por
la individualidad, y los smbolos sobre todo por la mediacin. El engendramiento
de smbolos por habitualizacin es muy diferente de la generacin de signos de
Segundidad. Aqullos exigen la colaboracin activa del intrprete mientras stos
pueden ser producto de la existencia bruta del mundo fsico.
Es preciso distinguir, adems, entre smbolos e ndices en cuanto a sus
ejemplificaciones como 'tipos' (types) y sus 'muestras' (tokens) como individuos.
Aquellos tienen su encarnacin como smbolos, y stas como rplicas
individuales que pueden acercarse, en mayor o menor grado, al tipo de
simbolismo ms cabal. Peirce escribe, a este respecto, que podemos referirnos a
la palabra 'hombre', sea escrita o enunciada, y como tal 'es slo una rplica, o un
caso de una palabra enunciada o escrita. La palabra misma [como tipo] no tiene
existencia, aunque s tiene su modo de ser, que consiste en el hecho de que esta
existencia estar ms o menos conforme con el tipo' (CP 2.292, 1903). De esta
manera, si borramos la palabra 'hombre' de una pgina escrita, no estamos en el
acto destruyendo el smbolo, sino solamente un caso de l. Podemos luego volver
a escribir la misma palabra en el mismo lugar, y ser otra rplica del smbolo
como tipo. Pero, conscientes de que haba una palabra all que fue tachada y
luego re-escrita, la nueva palabra constituye una diferencia de la que somos por
algn tiempo conscientes, y por eso la rplica no puede ser idntica al signo
-tambin una rplica- que la antecedi. Nunca hay identidad absoluta de un caso
de un signo con otro, de un momento con otro.

sta es, entonces, la funcin del smbolo como tipo. El lazo entre lo que es el
signo simblico y la manera en que funciona se debe a una convencin social, lo
que le da a los smbolos su caracterstica de generalidad, de abstraccin, 'porque
los hbitos son reglas generales a que el organismo se ha sujetado' (CP 3.360,
1885). La funcin del smbolo, en fin, servir para darle un toque de generalidad
al proceso de la significacin. En vista de que el signo simblico pertenece a la
Terceridad, es el ms apropiado para cubrirse con el atributo de la generalidad
(vase Figura 3 para las interrelaciones entre los tres tipos de signos, en
comparacin con las Figuras 1 y 2).
En fin, categoras, conos, ndices, y smbolos: todo es cuestin de signos, o
en una palabra, es semiosis, los signos en movimiento perpetuo. Es la vida, es el
universo inorgnico tanto como orgnico.

Notas
1. C. S. Peirce (1931-58), Collected Papers of Charles Sanders Peirce, 8
vols., C. Hartshorne, P. Weiss y A. W. Burks (eds.). Cambridge: Harvard
University Press. En adelante CP, con indicacin de nmero de volumen y
pargrafo, y ao al que corresponde el texto que se cita).

Floyd Merrell, "Charles Peirce y sus signos", en Signos en Rotacin, Ao III, n 181
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DISPONIBLE EN http://www.unav.es/gep/Articulos/SRotacion3.html
CONSULTADO EL 04/04/2015 A LAS 08:37 P.M.