CAPITULO IX

DESCOMPOSICION DE LAS ROCAS Y FORMACION

DE LOS SUELOS

9.1 METEORIZACION (INTEMPERISMO). El intemperismo tambin llamado

meteorizacin, es una serie de procesos que ocasionan cambios fsicos y/o
qumicos, en rocas y sus diferentes constituyentes, dando como resultado una
desintegracin y/o descomposicin paulatina de estos.
Ocurre en la superficie terrestre o cerca de ella y es un fenmeno complejo
formado por procesos fsicos, qumicos y biolgicos que generalmente interactan
en forma simultnea. La intensidad de estos procesos as como los productos
resultantes varan segn las diferentes localidades y sus condiciones particulares:
clima, relieve, duracin del proceso, composicin qumica de las rocas, etc.
El intemperismo, es pues un fenmeno que destruye las rocas por medio de
agentes vinculados a ningn o escaso transporte de los materiales producidos. Es
muy importante diferenciar el intemperismo de la erosin, que es un fenmeno
que destruye las rocas por medio de agentes que al mismo tiempo transportan el
material.
Se conoce como denudacin al fenmeno de desgaste de la superficie terrestre
producido por la combinacin de los efectos de los procesos de ciclo geolgico.

EL CICLO GEOLOGICO. Las alteraciones que la tierra ha sufrido en toda la

historia, fueron producidas por los mismos factores que operan los actuales
cambios: Los agentes geolgicos. Estos actan con mucha lentitud, pero sus
efectos son de magnificentes proporciones: Los referidos agentes pueden ser
internos o externos; esto es, segn acten sobre la superficie terrestre desde el
interior o exterior. Los agentes internos son: el tectonismo, magmatismo y
vulcanismo. Los agentes externos actan mediante procesos mecnicos y

qumicos; ellos son: el viento, la lluvia, las corrientes de aguas superficiales y

subterrneas, las olas, los glaciares, el agua intersticial, el calor solar, etc. Estos
agentes se repiten siguiendo un orden; secuencia a la que se llama ciclo geolgico
y cuyas etapas son: gliptognesis, litognesis y orognesis.

Gliptognesis. Las rocas son erosionadas por los agentes geolgicos que
actan mediante procesos mecnicos y qumicos. Consta de dos clases:

intemperismo y transporte.
Litognesis. Consta de dos fases: depositacin y consolidacin
(Diagnesis). La depositacin de sedimentos se origina por diversos
factores, entre ellos la prdida de velocidad del agente de transporte. La
consolidacin es la fase en que los sedimentos se compactan y forman las

rocas sedimentarias.
Orognesis. El peso de los sedimentos actuando conjuntamente con otros
factores en enorme fosas llamadas geosinclinales, produce plegamientos y
diastrofismo en la corteza terrestre, a la vez que la presin eleva la
temperatura y se especula que genera intenso magmatismo.

9.2 TIPOS DE INTEMPERISMO.

9.2.1 INTEMPERISMO FISICO.
Conocido como desintegracin, por que acta reduciendo las rocas a
fragmentos cada vez ms pequeos sin que ocurra cambio alguno en la
composicin qumica.
Los fragmentos producidos por el intemperismo fsico y la accin de la
gravedad, depositados al pie de las laderas, reciben el nombre de depsitos
coluviales.
En el intemperismo fsico intervienen como factores determinantes: los
cambios de temperatura, la accin de las heladas, la accin de las sales
que cristalizan y la actividad orgnica.

DESINTEGRACION POR CAMBIOS DE TEMPERATURA. Los

continuos cambios de temperatura que dilatan y contraen las rocas y

los consecuentes esfuerzos internos que ellas sufren debido a los

diferentes coeficientes de dilatacin de sus minerales constituyentes,
producen en las rocas grietas paralelas a su superficie. El resultado
de este proceso es el rompimiento de la roca en escamas o lajas

conocida como exfoliacin.

DESINTEGRACION POR ACCION DE LA HELADA. La helada es
un poderoso agente desintegrador de las rocas. Cuando el agua que
se infiltra por grietas y poros se congela, aumenta su volumen
ejerciendo presiones del orden de los cientos de kilogramos por
centmetro cuadrado, fragmentando consecuentemente las rocas.

Este mecanismo es conocido como accin de cua de las heladas.

DESINTEGRACION POR LAS SALES QUE CRISTALIZAN. Este
mecanismo se parece mucho al anterior. El agua cargada de sales,
infiltrada en las finas grietas y poros de las rocas, fluye a la superficie
por un aumento en la temperatura y se evapora dejando sales que al
cristalizar

ensanchan

estas

grietas

poros

para

terminar

fragmentando las rocas.

DESINTEGRACION POR ACTIVIDAD ORGANICA. Las plantas y
animales tambin colaboran en la desintegracin de las rocas. Por
ejemplo: las grietas de las rocas son aprovechadas por las races de
las plantas que al crecer ejercen altas presiones sobre ellas,
terminando por fracturarlas.

9.2.2 INTEMPERISMO QUIMICO.

Tambin llamado descomposicin, produce una modificacin completa en
las propiedades fsicas y qumicas de las rocas, ocurriendo paralelamente
un aumento en el volumen total de stas por la menor densidad de los
nuevos compuestos y su mayor porosidad.
Un factor imprescindible para que exista descomposicin es el agua, cuya
accin depende de su pH. Por tal razn las aguas cidas y bsicas tienen
mayor poder de descomposicin que las aguas puras.

Los

procesos

qumicos

que

intervienen

en

el

fenmeno

de

la

descomposicin son: hidratacin, oxidacin, carbonatacin y disolucin.

HIDRATACION. Consiste en la adicin de agua a las rocas,

que produce xidos y silicatos hidratados de sus minerales

constituyentes.
OXIDACION. Es la combinacin del oxgeno con otros
elementos. Ella es ayudada por la presencia de humedad en
el aire, produciendo cambios en la coloracin y liberando gran
cantidad de cidos; son los compuestos de fierro los

principales afectados.
CARBONATACION. El bixido de carbono al entrar en
contacto con el agua produce cido carbnico, que es ms
efectivo que el agua pura para efectuar la descomposicin de

los feldespatos calcosdicos y de potasio.

DISOLUCION. Es la descomposicin de una sustancia por
accin del agua. La molcula dipolar del agua le permite
fundamentalmente disolver con facilidad a las sales, cuyas
molculas estn compuestas por iones; esta facilidad est en
funcin de su pH.

ESTABILIDAD DE LOS MINERALES FRENTE AL INTEMPERISMO

QUIMICO

Estabilidad
creciente

Olivino
Hiperstena
Augita
Hornblenda
Biotita
Feldespato potsico
Moscovita
Cuarzo

Plagioclasa clcica
Plagioclasa calcio-alcalina
Plagioclasa alcalino-clcica
Plagioclasa alcalina

9.3 INTEMPERISMO DE ROCAS REPRESENTATIVAS.

9.3.1 INTEMPERISMO EN ROCAS IGENEAS.

GRANITOS-ROCAS ACIDAS. Son fuertemente atacados por el agua

y el aire, que accionan favorecidos por las diaclasas, muy frecuentes
en los granitos. De mayor importancia an son las fracturas
producidas por el tectonismo que permiten escurrirse al agua y
penetrar al aire, pues sera un proceso demasiado largo si tuvieran
que penetrar alterando los feldespatos. Entre los minerales finales
productos de la alteracin, tenemos:

MINERAL ORIGINAL
ALTERACION
Plagioclasas
- Feldespatos calcosdicos
Sericita
Ortosa
- Feldespato de potasio
Caoln
Biotita
- Mica negra
Clotita
Cuarzo
Arenas de cuarzo
Lo mismo ocurre para su equivalente extrusivo, la riolita y otras rocas
cidas.

GRABOS-ROCAS BASICAS. De la alteracin de sus minerales

constituyentes, los feldespatos calcosdicos, el olivino y la augita
principalmente, se producen sericita, limonita, uralita, grandes
cantidades de compuestos de calcio y de sodio y slice coloidal. Su
equivalente extrusivo el basalto, se rompe formando bloques y
astillas hasta terminar en fangos limo lticos oscuros.

9.3.2 INTEMPERISMO EN ROCAS SEDIMENTARIAS.

ARENISCAS. Se intemperizan mecnicamente para formar arenas

de grano fino y en caso de contener feldespatos se originan arenas
arcillosas.

LUTITAS. Principalmente por accin del intemperismo se disgregan

produciendo material suelto-arcillas.

CALIZAS. El agua cargada de bixido de carbono, que en parte

forma cido carbnico, las ataca fuertemente originando bicarbonato

de calcio que es muy soluble e inestable. La erosin tpica de las

calizas es la llamada aerolar, as como el carts.
9.3.3 INTEMPERISMO EN ROCAS METAMORFICAS.

CUARCITAS.

Fundamentalmente

por

accin

mecnica

del

intemperismo originan cantos, gravas y arenas, por ser el cuarzo

muy resistente al intemperismo.

MARMOL. Al igual que las calizas es atacado por el agua cargada

de cido carbnico.

9.4 INTEMPERISMO DIFERENCIAL Y ESFEROIDAL.

9.4.1 INTEMPERISMO DIFERENCIAL.
Se conoce as al proceso mediante el cual porciones diferentes de una
misma masa rocosa son meteorizadas, con diferentes velocidades que
depende de: las variaciones en la composicin de la misma roca y las
variaciones en la intensidad del intemperismo de una porcin a otra de la
roca.
9.4.2 INTEMPERISMO ESFEROIDAL.
Es la separacin de capas concntricas en una roca atacada por el
intemperismo qumico. Estas se producen debido a que los minerales
constituyentes,

alterados,

aumentan

de

volumen

ejerciendo

por

consiguiente fuertes presiones que desprenden las referidas capas. Las

rocas gneas tales como el granito, granodiorita, grabos, etc. Presentan
frecuentemente intemperismo esferoidal.
9.5 EROSION.
Es el desgaste producido en la superficie de un cuerpo por la friccin de otro.
La erosin puede ser de tipo fluvial, pluvial, elica, marina, glaciar.

9.5.1 EROSION FLUVIAL.

Es aquella ocasionada por el agua de los ros. El agua destruye las rocas
por medio de agentes y transporta el material por una combinacin de
varios procesos.
La energa de una corriente es su capacidad para realizar un trabajo que
particularmente consiste en la remocin de rocas, sedimentos y material en
solucin.
Cuando una corriente de agua tiene una gran cantidad de energa es un
agente de la erosin; cuando tiene poca energa es agente de depositacin
y cuando tiene moderada energa le permite arrastrar su carga, entonces es
una corriente graduada.
La erosin fluvial puede ser:

EROSION EN LAMINA. Al moverse en forma laminar el agua por las

pendientes, arrastra gran cantidad de sedimentos finos.

ARRANQUE HIDRULICO. Al presionar contra las grietas de las

rocas, el agua comprime el aire que contiene y las rompe en grandes
bloques. Las mrgenes suaves de los cauces son minadas.

ABRASION.

El

poder

erosivo

de

una

corriente

depende

fundamentalmente del contenido de sedimento. Las partculas y

fragmentos que arrastra una corriente son, por as decir, las
herramientas para desgastar las rocas y stas a su vez son tambin
desgastadas.

CORROSION O DISOLUCION. La accin disolvente de las aguas

depende del tipo de roca por la que atraviesa el ro y de las
sustancias que contienen en solucin. Las calizas y dolomas son
susceptibles a la corrosin por aguas cargadas de CO 2, que al
reaccionar con ellas forma cido carbnico que ataca al CaCO 3 de

las mencionadas rocas formando bicarbonato de calcio, que es

sumamente inestable y soluble en el agua.
9.6 TRANSPORTE.
Las corrientes transportan su carga por traccin, solucin y suspensin.

TRACCION. Los fragmentos grandes ya angulosos o sub-angulosos se

deslizan por el empuje de la corriente y los de menor tamao son
rodados. Los fragmentos ms pequeos pueden moverse dando saltos.

SUSPENSION. La carga suspendida es llevada por la corriente fuera del

contacto con el lecho; est constituida por sedimentos-arenas fina, limos
y arcillas, que se asientan al variar las condiciones.

SOLUCION. El material es transportado por el agua en forma de

disolucin y representa una importante fraccin de la carga total.

Fig. 9.1 TRANSPORTE DE PARTICULAS

9.7 DEPOSITACION.
Cuando las condiciones que permiten a una corriente transportar su carga son
invertidas, la corriente deposita esta carga.
La depositacin ocurre ya sea por declinacin en la pendiente, reduccin de la
velocidad de la corriente o por disminucin del caudal; o tambin por una
combinacin de estas.
La depositacin de material por las corrientes puede ser en: abanicos aluviales,
depsitos formados dentro del mismo valle y depsitos en cuerpos de agua.
9.8 EL CICLO HIDROLOGICO.
La evaporacin, condensacin y precipitacin del agua constituye un proceso
de circulacin que al repetirse indefinidamente recibe el nombre de ciclo
hidrolgico.

EVAPORACION. La accin trmica de los rayos solares calienta el agua

de los ocanos, mares, lagos, lagunas y ros, as como la tierra
saturada, produciendo el vapor de agua.

CONDENSACION. El vapor de agua se mezcla con el aire y asciende a

la tropsfera donde es distribuido por los vientos en forma de nubes.

PRECIPITACION. Cuando las nubes llegan a zonas de baja presin o

accionan corrientes de aire fro sobre ellas, se produce la precipitacin;
vale decir, la cada del agua en forma de lluvia, nieve, granizo, etc. Estas
precipitaciones son las que proporcionan el agua a las corrientes.
Una parte de esta agua de precipitacin regresa a la atmsfera por
evaporacin de los suelos, de los cuerpos de agua y por transpiracin
de la vegetacin. Otra parte se infiltra en la tierra convirtindose en agua
subterrnea, que en su mayor parte regresa a las corrientes.
Cuando el agua se encuentra en un canal o cauce, tiene lugar el
nacimiento de una corriente fluvial; el agua que fluye en esta forma por
la superficie terrestre es llamada agua de escorrenta.

Fig. 9.2 EL CICLO HIDROLOGICO

9.9 FORMACION DE LOS VALLES.

Los torrentes forman su propio cause realizando un trabajo de profundizacin
inicialmente y posteriormente de ensanche. En este ensanchamiento
intervienen muchos procesos: la erosin y socavamiento de las orillas y los
flancos con los consecuentes derrumbes y deslizamientos, descomposicin
qumica y transporte de los materiales, etc.

La formacin de este cauce origina lo que llamamos valle y sus dimensiones

dependen del caudal, del tipo de roca que atraviesa la corriente y del tiempo
que ha transcurrido en su elaboracin.
Fig. 9.3 ENSANCHAMIENTO DE UN VALLE POR EROSION LATERAL

Erosin y socavamiento de la
orillas

9.9.1 CICLOS Y TIPOS DE EROSION.

Los rasgos morfolgicos que se desarrollan en un paisaje dependen
fundamentalmente de tres factores:
a) La estructura y composicin de las rocas.
b) Los procesos geolgicos que actan sobre stas.
c) El desarrollo de los agentes de erosin.
Fig. 9.4 EROSION Y MORFOLOGIA

A) Sector con estratos horizontales no erosionada.

B) Comienzo de la erosin y del transporte en sectores ms blandas (en este caso fallas o
fracturas)
C) Erosin avanzada: los valles son ms profundo, abajo afloran las capas ms antiguas (capa
azul).
D) Erosin muy avanzada: De la capa superior se quedan solamente restos arriba de las
montaas, los valles muestran una alta profundidad, abajo afloran rocas ms antiguas (capa
verde).

Una corriente nueva pasa durante su desarrollo por una secuencia continua
de cambios morfolgicos que constituyen su ciclo erosivo o ciclo
geomorfico. Sus etapas son tres: Juventud, madurez y senectud. Cabe
anotar que este proceso trae como consecuencia la modificacin del paisaje
regional, que no siempre avanza con la misma rapidez que el ciclo fluvial,
esto es, un paisaje en juventud puede estar atravesado por corrientes
maduras.

JUVENTUD FLUVIAL. Una corriente joven erosiona activamente;

corta hacia abajo predominantemente, dejando caones con
mrgenes acantiladas. El perfil tpico es en forma de V. El agua

llena parcial o totalmente el angosto cauce. Son caractersticas la

formacin de rpidos y cascadas y el perfil longitudinal es irregular,
con fuertes pendientes.
El paisaje correspondiente a la juventud se caracteriza por estar
intersectado por pequeos afluentes y en nmero escaso.

MADUREZ FLUVIAL. Esta etapa, se caracteriza por el aumento de

la erosin lateral y el inicio de acumulaciones de planicie de
inundacin en un valle bien definido y amplio. La pendiente es
moderada, eliminndose por consiguiente los rpidos y cascadas. Se
produce un equilibrio entre la erosin y la depositacin de
sedimentos y las irregularidades desvan la corriente de lado a lado,
originndose los meandros y la depositacin de sedimentos en la
llanura de inundacin.
El paisaje de madurez regional se caracteriza por un gran desarrollo
de tributarios y una topografa escabrosa.

SENETUD FLUVIAL. A medida que se reduce la pendiente, la

corriente pierde gran parte de su poder erosivo en profundidad, ms
no as el lateral, producindose en consecuencia depositacin.
Este tipo de corriente se caracteriza por el gran desarrollo de
meandros y una amplia llanura de inundacin en un valle tambin
amplio y poco profundo. Los meandros se agudizan y adquieren
forma de horquilla, que puede ser estrangulada al romper la corriente
el cuello; as se convierte en un lago que posteriormente puede
convertirse en un pantano.
El paisaje regional senil, se caracteriza por tener pocos tributarios y
la no existencia de colinas altas. El resultado final es la formacin de
una superficie plana llamada penillanura.