Algunas reflexiones sobre el pnico

Suele suceder en la prctica cotidiana que concurran personas en busca de ayuda psicolgica luego
de haber consultado numerosos especialistas mdicos. La situacin suele ser tpica, la persona
comenz a sentir palpitaciones, o mareos, o alguna sensacin extraa en el cuerpo, opresin en el
pecho o disnea. Asustados concurrieron a una guardia mdica pensando que podran estar sufriendo
una enfermedad grave, algo que pona en riesgo sus vida, un infarto tal vez. Luego de ser
entrevistados y revisados por el mdico, despus de que se les practicara por ejemplo un laboratorio
y un electrocardiograma, los hallazgos fueron nulos. La conclusin del mdico de guardia: A usted
no le pasa nada fsico, est bien, qudese tranquilo, consulte en el servicio de salud mental, acto
seguido, indica un ansioltico y a casa.
El paciente, sin embargo en general no queda conforme con el resultado de la entrevista, no
comprende que algo que siente de manera tan patente en el cuerpo pueda tener una causa
psicolgica tampoco est demasiado predispuesto a comenzar una psicoterapia y menos consultar a
un psiquiatras. Confiado en que el malestar no va a volver a repetirse intenta olvidar el asunto. Sin
embargo con el paso de los da vuelven a repetirse los sntomas. La persona comienza a tener la
vivencia de que hasta ese momento todo estaba bajo control en su vida, predominaba una vivencia
de capacidad, de fortaleza, de control sobre las situaciones. Comienza a imponerse a veces
paulatinamente, a veces de manera brusca, una vivencia de temor, de no reconocerse, yo no soy
as, yo soy fuerte y tengo todo bajo control, pero los sntomas vuelven a aparecer y se imponen
haciendo tambalear la imagen que hasta ese momento la persona tena de s misma.
Al poco tiempo volvemos a encontrar a nuestro hipottico paciente consultando a un cardilogo, un
neurlogo, un mdico clnico o gastroenterlogo, muchas veces debe realizar estudios para
descartar posibles patologas, los resultados son nulos y la indicacin conduce nuevamente al
consultorio del psiclogo o el psiquiatra.
Finalmente, cuando los sntomas se tornan molestos, frecuentes, comienzan a impedir el habitual
desempeo de los quehaceres cotidianos, la persona, luego de vencer una intenssima resistencia
interior, consulta con una vivencia oscura de vergenza, de fracaso, de haber claudicado, de no
haber podido a travs de la voluntad ordenar las cosas, mantener las cosas bajo control, en resumen,
con esa particular vivencia que nos invade cuando la imagen de fortaleza que tenamos de nosotros
mismos se desmorona, dando lugar a la vergonzosa resignacin de aquel que debe aceptar que es
dbil.
Entonces llega a nuestros consultorios.
Qu nos dice la psiquiatra
La psiquiatra ha encontrado un nombre para definir estos episodios que hemos descripto, los llama
crisis de pnico o crisis de angustia. Segn el manual de diagnstico psiquitrico Dsm-IV estas
crisis estaran definidas por la aparicin temporal y aislada de miedo o malestar intensos,
acompaados de cuatro o ms de los siguientes sntomas, que se inician bruscamente y alcanzan su
mxima expresin en los primeros 10 min de comenzada la crisis:
1. palpitaciones, sacudidas del corazn o elevacin de la frecuencia
cardiaca
2. sudoracin
3. temblores o sacudidas
4. sensacin de ahogo o falta de aire
5. sensacin de atragantarse
6. opresin o malestar torcico
7. nuseas o molestias abdominales
8. inestabilidad, mareo o desmayo
1

9. desrealizacin (sensacin de irrealidad) o despersonalizacin

(estar separado de uno mismo)
10. miedo a perder el control o volverse loco
11. miedo a morir
12.
parestesias (sensacin de entumecimiento u hormigueo)
13.
escalofros o sofocaciones
Si la persona sufre de estas crisis de manera inesperada y recidivante y si al menos una de las crisis
se ha seguido durante 1 mes (o ms) de uno (o ms) de los siguientes sntomas: (a) inquietud
persistente ante la posibilidad de tener ms crisis; (b) preocupacin por las implicaciones de la
crisis o sus consecuencias (por ej., perder el control, sufrir un infarto de miocardio, "volverse
loco"); (c) cambio significativo del comportamiento relacionado con las crisis; entonces la
psiquiatra habla de que esto configurara un trastorno de angustia o trastorno de pnico que puede
ir acompaado o no por agorafobia.
Es importante tener en cuenta que estos diagnsticos no nos dicen nada acerca de la esencia del
padecer, simplemente describen un fenmeno sin profundizar en sus posibles motivaciones o
causas. En el siguiente apartado intentaremos acercarnos a las vivencias y significados que estn en
juego en estos padecimientos
En busca de los significados: el gigante con pies de barro y el segundo nacimiento
Despus de entrevistar a varias personas que han vivido vicisitudes tan similares es tentador hacer
el ensayo de buscar rasgos comunes, que se repetiran no solo en la manera de llegar sino
principalmente en la caracterologa o los rasgos de personalidad de las personas que sufren de este
particular padecimiento.
Aunque aventurndonos en esta direccin corremos el riesgo de caer en un esquematismo
empobrecedor o corremos el peligro de meter a todos los gatos en la misma bolsa, las similitudes
en el devenir de estas historias es tan similar que nos atreveremos a buscar aquellos rasgos que
podramos denominar tpicos, haciendo la salvedad de que es posible que existan muchas
excepciones a la regla.
Tal vez una de la particularidades principales de quienes han sufrido situaciones como las descriptas
es que suelen ser personas con una exigencia particular que puede manifestarse muchas veces
como una postura excesivamente crtica hacia otras personas o hacia s mismos. Muchas veces
aparece en el anlisis encarnndose en exigencias que se le plantean al tratamiento o al analista. A
veces no es tan aparente, pero se hace evidente con el tiempo. Buscando los matices que la
caracterizan nos encontraremos con que es una exigencia cargada de una particular rigidez en el
contexto de una personalidad con una fuerte tendencia a ejercer el control de todos los contenidos
que se presenten en la conciencia. Esto le insume al individuo un desgaste permanente. Muchas
personas incluso dan la impresin de vivir desdobladas con una a parte que es la que vive y otra que
es la que controla. El ejercicio de este control le da a la persona una vivencia de superioridad, de
estar ms all de lo mediocre, de fortaleza, de intachabilidad. Esta vivencia de fortaleza constituye
el eje sobre el cual el sujeto desea que gire toda su vida.
Con respecto a la vida afectiva, nos encontramos habitualmente con personas que oscuramente
perciben los sentimientos como peligrosos, ya que constituye una amenaza permanente de perdida
del tan preciado control. Toleran habitualmente estar enojados, porque el enojo muchas veces se
acompaa de una vivencia de mayor fortaleza, de una subjetividad que conserva un rol activo frente
a las circunstancias. En cambio, la tristeza, la angustia o el miedo aparecen como sentimientos
peligrosos que el individuo prefiere pasar por alto, desplazar, reprimir, los vive como signos de una
debilidad imperdonable, seran la manifestacin flagrante de la perdida del control, de la debilidad.
2

La esfera de los sentimientos es vivida muchas veces como algo ajeno, algo que no pertenece al
individuo, y que cuando aparece despierta la vivencia ominosa de presentificar partes de la
personalidad, ajenas, desconocidas, peligrosas.
En resumidas cuentas nos encontramos hasta aqu con personas con una exigencia de particular
intensidad, una tendencia a controlar cualquier contenido que aparezca en la conciencia y un
marcado temor hacia los sentimientos que, incluso, son vividos como pertenecientes a una
dimensin ajena al si mismo del sujeto.
Sin embargo estas tres particularidades no alcanzaran para provocar crisis repetidas de pnico. La
experiencia demuestra que a ellas debe agregarse un factor actual que intentaremos caracterizar.
Las crisis de pnico suelen comenzar en un momento particular de la vida del sujeto, un momento
que podramos describir como la vspera de un cambio vital drstico que pone al descubierto una
debilidad del sujeto que hasta ese momento permaneca latente, pero con la particularidad de ser un
cambio que el sujeto no vivencia con la verdadera intensidad que implicara. Es ms, puede suceder
que la persona ni siquiera tenga registro de que est sucediendo un cambio, o que algo importante
sucede o est por suceder en su vida. Ms lejos an esta la conciencia de la debilidad. Este tipo de
cambio es de caractersticas lo suficientemente drsticas como para quedar bien simbolizado como
un segundo nacimiento, un cambio que implica la mutacin violenta de la identidad del sujeto y un
cambio de contexto que pone al descubierto debilidades hasta ese momento ocultas.
Es frecuente que ese cambio tan intenso y significativo ni siquiera aparezca subrayado por el
paciente en la primera consulta y emerja posteriormente ante la sorpresa del terapeuta. Destacamos
como un matiz central que este cambio radical pone en peligro la imagen de fortaleza que el sujeto
tiene de si mismo y transcurre sin que el sujeto tenga conciencia de su importancia.
Es interesante comprobar que el inicio del trastorno de pnico se da con ms frecuencia entre el fin
de la adolescencia y los 35 aos. Consideramos que este dato no sera azaroso ya que justamente,
suele ser en ese periodo donde puede darse situaciones dramticas significativas que conlleven un
cambio drstico en la identidad del sujeto.
Situaciones tpicas que pueden ser factores actuales desencadenantes de vivencias de pnico son,
entre otras: la finalizacin de una carrera universitaria, el embarazo o el nacimiento de un hijo, un
casamiento, algn cambio en la organizacin familiar que conlleve una reestructuracin profunda y
significativa, la muerte de un familiar, etc. Volvemos a subrayar el hecho de que el sujeto suele no
reconocer el dramatismo que conllevaran estas situaciones, y en muchos casos ni siquiera piensa en
ellas como algo que sea fuente de vivencias angustiosas. El tratamiento psicoteraputico muchas
veces se centrar en traer a la luz los nexos reprimidos entre las vivencias de pnico y dichos
cambio drsticos. Es importante tener en cuenta que muchas veces el terapeuta puede detectar
rpidamente cual es la situacin dramtica en juego, pero la comunicacin inmediata de dicho
descubrimiento es ineficaz, una comunicacin fuera de timing no mejorar los sntomas, ni
resolver la situacin. El arte teraputico justamente consiste en buscar la manera de integrar los
estratos profundos afectivos del sujeto con los intelectuales, tarea ardua, cargada de sutilezas cuya
descripcin excede los alcances de este pequeo escrito.
El paciente entonces queda caracterizado de la siguiente manera: sera una persona exigente con un
elevado concepto de s mismo, que siente tener todas las cosas bajo control, aunque en lo profundo
teme el descontrol que suponen ciertas emociones. Ante determinadas circunstancias, la supuesta
fortaleza de la que hace gala es puesta drsticamente en peligro por un cambio lo suficientemente
radical como para simbolizar un segundo nacimiento. Toda la tormenta afectiva que este cambio
despierta es reprimida por el sujeto. El ataque de pnico, que el sujeto vivencia como algo carente
de significado subjetivo, incluso como un padecimiento fsico es, en realidad, el retorno de lo
reprimido. La angustia y el pnico son reales, pero aparecen desconectadas de las circunstancias que
les dieron origen, incluso vivenciados como meramente fsicos. La tarea del terapeuta ser entonces
reconducir esas emociones a las circunstancias que les dieron origen y ayudar al sujeto a flexibilizar
esos aspectos drsticos que no le permiten tomar conciencia de sus debilidades.
3

Caracterizara la vivencia puesta en juego en este proceso como la de el gigante con pies de
barro. Una concepcin de si mismo de pseudofortaleza entra en crisis y deja al descubierto
debilidades hasta ahora ocultas. El paciente deber atravesar la vergenza, la humillacin, la
resignacin.
Una vez logrado esto, que puede implicar das, habitualmente meses, o incluso aos, reaparecer
nuevamente la vivencia de fortaleza, esta vez ms genuina, junto con un crecimiento en una
personalidad ms integrada. Un nuevo ser ha nacido y tal vez la persona pueda recordar con una
sonrisa aquella inocente posicin frente al mundo que lo haca creer omnipotente, pero lo alejaba de
la verdadera posibilidad de crecer.