El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente

hidrocarburos insolubles en agua. Tambin es conocido como petrleo crudo o simplemente

crudo. Se produce en el interior de la Tierra, por transformacin de la materia orgnica
acumulada en sedimentos del pasado geolgico y puede acumularse en trampas geolgicas
naturales, de donde se extrae mediante la perforacin de pozos.
En condiciones normales es un lquido bituminoso que puede presentar gran variacin en
diversos parmetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la
gasolina hasta lquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y
0,95 g/ml), capacidad calorfica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de
concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla.
Es un recurso natural no renovable y actualmente tambin es la principal fuente de energa
en los pases desarrollados. El petrleo lquido puede presentarse asociado a capas de gas
natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de aos, cubiertos por
los estratos superiores de la corteza terrestre.
En los Estados Unidos, es comn medir los volmenes de petrleo lquido en barriles (de
42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987294928 litros), y los volmenes de gas
en pies cbicos (equivalente a 28,316846592 litros); en otras regiones ambos volmenes se
miden en metros cbicos.
Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, el
incremento del precio del petrleo puede ser responsable de grandes variaciones en las
economas locales y provoca un fuerte impacto en la economa global.
Composicin: El petrleo est formado principalmente por hidrocarburos, que son
compuestos de hidrgeno y carbono, en su mayora parafinas, naftenos y aromticos. Junto
con cantidades variables de derivados saturados homlogos del metano (CH4). Su frmula
general es CnH2n+2.

Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cclicos saturados, derivados

del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafnicas ramificadas. Su
frmula general es CnH2n.
Hidrocarburos aromticos: hidrocarburos cclicos insaturados constituidos por el
benceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula general es CnHn.

Alquenos u olefinas: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace

doble de carbono (-C=C-). Su frmula general es CnH2n. Tienen terminacin -"eno".

Dienos: Son molculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de
carbono. Su frmula general es CnH2n-2.

Alquinos: molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de

carbono. Su frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin -"ino".

Adems de hidrocarburos, el petrleo contiene otros compuestos que se encuentran dentro

del grupo de orgnicos, entre los que destacan sulfuros orgnicos, compuestos de nitrgeno
y de oxgeno. Tambin hay trazas de compuestos metlicos, tales como sodio (Na), hierro

(Fe), nquel (Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de
porfirinas.
Origen del petrleo: Es de origen fsil, fruto de la transformacin de materia orgnica
procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en fondos
anxicos de mares o zonas lacustres del pasado geolgico, fueron posteriormente
enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. Se originaron a partir de restos de plantas y
microorganismos enterrados por millones de aos y sujetos a distintos procesos fsicos y
qumicos. La transformacin qumica (craqueo natural) debida al calor y a la presin
durante la diagnesis produce, en sucesivas etapas, desde betn a hidrocarburos cada vez
ms ligeros (lquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su
menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las
circunstancias geolgicas que impiden dicho ascenso (trampas petrolferas como rocas
impermeables, estructuras anticlinales, mrgenes de diapiros salinos, etc.) se forman
entonces los yacimientos petrolferos.
Teora sobre el origen inorgnico: Algunos cientficos apoyan la hiptesis del origen
abiogentico del petrleo y sostienen que en el interior de la tierra existen hidrocarburos de
origen estrictamente abiogentico. Los qumicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev,
as como el astrnomo Thomas Gold llevaron adelante esta teora en el mundo occidental al
apoyar el trabajo de Nikolai Kudryavtsev en la dcada de 1950. Actualmente, esta teora es
apoyada principalmente por Kenney y Krayushkin.
La hiptesis del origen abiogentico del petrleo es muy minoritaria entre los gelogos. Sus
defensores consideran que se trata de "una cuestin todava abierta". La extensiva
investigacin de la estructura qumica del quergeno ha identificado a las algas como la
fuente principal del petrleo. La hiptesis del origen abiogentico no puede explicar la
presencia de estos marcadores en el quergeno y el petrleo, as como no puede explicar su
origen inorgnico a presiones y temperaturas suficientemente altas para convertir el
quergeno en grafito. La hiptesis tampoco ha tenido mucho xito ayudando a los gelogos
a descubrir depsitos de petrleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para
predecir dnde podra ocurrir el proceso. Ms recientemente, los cientficos del Carnegie
Institution for Science han descubierto que el etano y otros hidrocarburos ms pesados
pueden ser sintetizados bajo las condiciones del manto superior.
Clasificacin de las distintas clases de petrleo
La industria petrolera clasifica el petrleo crudo segn su lugar de origen (p.e. "West Texas
Intermediate" o "Brent") y tambin con base a su densidad o gravedad API (ligero, medio,
pesado, extra pesado); los refinadores tambin lo clasifican como "crudo dulce", que
significa que contiene relativamente poco azufre, o "cido", que contiene mayores
cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarn ms operaciones de refinamiento para
cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados.
Crudos de referencia

Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extraccin en

los sistemas Brent y Ninian de los campos del Mar del Norte, este crudo se
almacena y carga en la terminal de las Islas Shetland.

La produccin de crudo de Europa, frica y Oriente Medio sigue la tendencia marcada por
los precios de este crudo.

West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense.

Dubi se usa como referencia para la produccin del crudo de la regin AsiaPacfico.

Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente.

Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano
Oriente.

Pases productores.
Arabia Ligero de Arabia Saudita
Bonny Ligero de Nigeria

Fateh de Dubi

Istmo de Mxico (no-OPEP)

Minas de Indonesia

Saharan Blend de Argelia

Merey de Venezuela

Tia Juana Light de Venezuela

La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos lmites superior e inferior,
subiendo o bajando su produccin. Esto crea una importante base de trabajo para los
analistas de mercados. La Cesta OPEP, es ms pesada que los crudo Brent y WTI.
Clasificacin del petrleo segn su gravedad API
Relacionndolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el petrleo
en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado":

Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 API

Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 API.

Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 API.

Crudo extrapesado: gravedades API menores a 10 API.

El proceso de perforacin: El proceso de perforacin de pozos petroleros y de gas natural

se realiza en las etapas de exploracin y desarrollo, de lo que la industria petrolera se
conoce como upstream. La extraccin es una actividad de la ltima etapa del upstream,
denominada produccin. Si la presin de los fluidos es suficiente, forzar la salida natural
del petrleo a travs del pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su

tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos ms

voltiles. Posteriormente se transporta a refineras o plantas de mejoramiento. Durante la
vida del yacimiento, la presin descender y ser necesario usar otras tcnicas para la
extraccin del petrleo. Esas tcnicas incluyen la extraccin mediante bombas, la inyeccin
de agua o la inyeccin de gas, entre otras.
El refinado de petrleo: El petrleo es una mezcla de productos que para poder ser
utilizado en las diferentes industrias y en los motores de combustin debe sufrir una serie
de tratamientos diversos. Muy a menudo la calidad de un Petrleo crudo depende en gran
medida de su origen. En funcin de dicho origen sus caractersticas varan: color,
viscosidad, contenido. Por ello, el crudo a pie de pozo no puede ser utilizado tal cual. Se
hace, por tanto, indispensable la utilizacin de diferentes procesos de tratamiento y
transformacin para la obtencin del mayor nmero de productos de alto valor comercial.
El conjunto de estos tratamientos constituyen el proceso de refino o refinacin del petrleo.
Destilacin fraccionada del petrleo: El petrleo natural no se usa como se extrae de la
naturaleza, sino que se separa en mezclas ms simples de hidrocarburos que tienen usos
especficos, a este proceso se le conoce como destilacin fraccionada. El petrleo natural
hirviente (unos 400 grados Celsius) se introduce a la parte baja de la torre, todas las
sustancias que se evaporan a esa temperatura pasan como vapores a la cmara superior algo
ms fra y en ella se condensan las fracciones ms pesadas que corresponden a los aceites
lubricantes. De este proceso se obtienen las fracciones:

Gases: metano, etano y gases licuados del petrleo (propano y butano)

Nafta, ligrona o ter de petrleo

Gasolina

Queroseno

Gasleo (ligero y pesado)

Fuelleo

Aceites lubricantes

Asfalto

Alquitrn

Los componentes qumicos del petrleo se separan y obtienen por destilacin mediante un
proceso de refinamiento. De l se extraen diferentes productos, entre otros: propano,
butano, gasolina, queroseno, gasleo, aceites lubricantes, asfaltos, carbn de coque, etc.
Todos estos productos, de baja solubilidad, se obtienen en el orden indicado, de arriba
abajo, en las torres de fraccionamiento.
La industria petroqumica elabora a partir del petrleo varios productos derivados, adems
de combustibles, como plsticos, derivados del etileno, pesticidas, herbicidas, fertilizantes o
fibras sintticas.

Mtodos de mejoramiento de octanaje

Reforming: Es la reformacin de la estructura molecular de las naftas. Las naftas extradas
directamente de la destilacin primaria suelen tener molculas lineales por lo que tienden a
detonar por presin. Por eso el reforming se encarga de "reformar" dichas molculas
lineales en ramificadas y cclicas. Al ser ms compactas no detonan por efecto de la
presin. La reformacin puede realizarse de dos maneras distintas, mediante calor (lo cual
es muy poco usual y se realiza en menor medida; se denomina reformacin trmica) o
mediante calor y la asistencia de un catalizador (reformacin cataltica).
Reforming cataltico (sin aditivos antidetonantes): Se deshidrogenan alcanos tanto de
cadena abierta como cclicos para obtener aromticos, principalmente benceno, tolueno y
xilenos, empleando catalizadores de platino -renio -almina. En la reformacin cataltica el
nmero de tomos de carbono de los constituyentes de la carga no vara. Es posible
convertir ciclohexanos sustituidos en bencenos sustituidos; parafinas lineales como el nheptano se convierten en tolueno y tambin los ciclopentanos sustituidos pueden
convertirse en aromticos. La reformacin cataltica es una reaccin a travs de iones
carbono.
Alquilacin: Proceso para la produccin de un componente de gasolinas de alto octanaje
por sntesis de butilenos con isobutano. El proceso de alquilacin es una sntesis qumica
por medio de la cual se une un alcano ramificado al doble enlace de un alqueno, extrado
del craking o segunda destilacin. Al resultado de la sntesis se le denomina alquilado o
gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafnicos. Su objetivo es
producir una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto octano) como ambientales
(bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno de los
componentes ms importantes de la gasolina reformulada. La alquilacin es un proceso
cataltico que requiere de un catalizador de naturaleza cida fuerte, y se utilizan para este
propsito ya sea cido fluorhdrico o cido sulfrico.
Isomerizacin: Convierte la cadena recta de los hidrocarburos parafnicos en una cadena
ramificada. Se hace sin aumentar o disminuir ninguno de sus componentes. Las parafinas,
son hidrocarburos constituidos por cadenas de tomos de carbono asociados a hidrgeno,
que poseen una gran variedad de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es
lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el
compuesto es una isoparafina. Las isoparafinas tienen nmero de octano superior a las
parafinas normales, de tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un
proceso en el que las parafinas normales se convierten en isoparafinas a travs de
reacciones de isomerizacin. La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en
dos cortes, ligero y pesado; el ligero que corresponde a molculas de cinco y seis tomos de
carbono se alimenta al proceso de isomerizacin, mientras que el pesado, con molculas de
siete a once tomos de carbono, es la carga al proceso de reformacin antes descrito. Las
reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino.
El petrleo y el ser humano
Historia: Desde la antigedad el petrleo apareca de forma natural en ciertas regiones
terrestres como son los pases de Oriente Medio. Hace 6.000 aos en Asiria y en Babilonia
se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de embarcaciones; en

Egipto, para engrasar pieles; las culturas precolombinas de Mxico exactamente en Talpa
de allende pintaron esculturas con l; y los chinos ya lo utilizaban como combustible.
La primera destilacin de petrleo se atribuye al sabio rabe de origen persa Al-Razi en el
siglo IX, inventor del alambique, con el cual obtena queroseno y otros destilados, para
usos mdicos y militares. Los rabes a travs del Califato de Crdoba, actual Espaa,
difundieron estas tcnicas por toda Europa.
Durante la Edad Media continu usndose nicamente con fines curativos.
En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a perfeccionarse los
mtodos de refinado, obtenindose productos derivados que se utilizarn principalmente
para el engrasado de mquinas.
En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse para el
alumbrado. En 1846 el canadiense A. Gesnerse obtuvo queroseno, lo que increment la
importancia del petrleo aplicado al alumbrado. En 1859 Edwin Drake perfor el primer
pozo de petrleo en Pensilvania.
La aparicin de los motores de combustin interna abri nuevas e importantes perspectivas
en la utilizacin del petrleo, sobre todo en uno de los productos derivados, la gasolina, que
hasta entonces haba sido desechada por completo al no encontrarle ninguna aplicacin
prctica.
El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP), fundada por el Ministro de Energas venezolano Juan
Pablo Prez Alfonso, junto con un grupo de ministros rabes.
Vanse tambin: Crisis del petrleo de 1973, Crisis del petrleo de 1979, Invasin de Iraq
de 2003 y Guerra del Golfo.
Es de sealar, que derivado de la crisis del petrleo de 1973 y como respuesta a la OPEP, en
1974 la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico OCDE, crea la
Agencia Internacional de Energa o AIE, con el objetivo de que los pases consumidores de
crudo coordinaran las medidas necesarias para asegurar el abastecimiento del petrleo.
Las principales empresas estatales son Aramco (Arabia Saudita), National Iranian Oil
Company (Irn), Petrleos de Venezuela Sociedad Annima PDVSA (Venezuela), China
National Petroleum Corporation, Kuwait Petroleum Company, Sonatrach, Nigerian
National Petroleum Corporation, Libya National Oil Co, Petrleos Mexicanos (PEMEX)
(Mxico) y Abu Dhabi National Oil Co. En el caso de la mayor empresa rusa, Lukoil, la
propiedad gubernamental es parcial.
Reservas: Si la extraccin contina al mismo ritmo que en el 2002, salvo que se
encontrasen nuevos yacimientos, las reservas mundiales duraran aproximadamente 32
aos. Se calcula que quedan unas 143.000 millones de toneladas.
Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petrleo por tonelada, en dependencia de la densidad del
petrleo. Por tanto, las reservas de crudo se calculan entre 0,97 y 1,003 billones de barriles
de petrleo.
Sin embargo el lmite de las reservas podra estar ms cercano an si se tienen en cuenta
modelos de previsin con un consumo creciente como ha venido siendo normal a lo largo
de todo el siglo pasado. Los nuevos descubrimientos de yacimientos se han reducido
drsticamente en las ltimas dcadas haciendo insostenible por mucho tiempo los elevados
niveles de extraccin actuales, sin incluir la futura demanda de los consumidores asiticos.
Por otra parte, la mayora de las principales reservas mundiales han entrado en declive y
solo las de Oriente Medio mantienen un crecimiento sostenido. Se espera que incluso esos

yacimientos entren en declive hacia el 2010, lo que provocara que toda la produccin
mundial disminuyera irremediablemente, conduciendo a la mayor crisis energtica que
haya sufrido el mundo industrializado.
Segn la Teora del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la Asociacin para
el estudio del pico del petrleo, el inicio de dicho declive se habra producido en torno a
2007. La Agencia Internacional de la Energa reconoci en 2010 que el cnit de la
extraccin mundial de petrleo convencional se haba producido en 2006.3
Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos como bitumenes, el cual es
petrleo extrapesado, cuyas reservas ms conocidas son las de bitumen de las Arenas de
Atabasca en Canad, y la faja petrolfera del Orinoco en Venezuela. Segn clculos de la
estatal venezolana PDVSA, la unin de estas reservas no convencionales con reservas
convencionales le da a Venezuela el primer puesto como el pas con mayores reservas de
hidrocarburos en el planeta.
Consumo: Durante el ao 2004, el consumo mundial de petrleo se elev un 3,4% y
alcanz los 82,4 millones de barriles al da. Los responsables de casi la mitad del aumento
son Estados Unidos y China, que en la actualidad utilizan 20,5 y 6,6 millones de barriles
diarios, respectivamente.
Amenazas para la sociedad y el medio ambiente
Contaminacin: El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto,
difcil de limpiar. Adems, la combustin de sus derivados produce productos residuales:
partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del
lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y
procedimientos estrictos en materia de proteccin ambiental.
Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos
que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depsito
de sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de
petrleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petrleo representan una de las mayores causas de la
contaminacin ocenica. Ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces y otros seres
vivos de los ocanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se
vuelven imposibles la pesca, la navegacin y el aprovechamiento de las playas con fines
recreativos.
Cambio climtico: La combustin de los derivados del petrleo es una de las principales
causas de emisin de CO2, cuya acumulacin en la atmsfera favorece el cambio climtico.
Conflictos geopolticos: El control del petrleo se ha vinculado a diversos conflictos
blicos desde la Segunda Guerra Mundial hasta los ms recientes en Irak (1991 y 2004).
Alternativas al petrleo: Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del
petrleo se encuentran el biodisel, aceite combustible con caractersticas comparables al
disel que se extrae principalmente de las semillas oleaginosas de diferentes plantas y el
bioetanol, alcohol procedente de restos vegetales, que se puede utilizar mezclndolo con

otros combustibles o para la fabricacin de teres, que son bases para fabricar combustibles
ms ecolgicos.
Principales petroleras estatales de Amrica Latina
Argentina: ENARSA (acrnimo de Energa Argentina S.A.) es una empresa pblica
argentina dedicada al estudio, exploracin y explotacin de yacimientos de hidrocarburos,
el transporte, almacenaje, distribucin, comercializacin e industrializacin de estos
productos y sus derivados, el transporte y distribucin de gas natural, y la generacin,
transporte, distribucin y comercializacin de energa elctrica. La titularidad de la empresa
est repartida en un 53% perteneciente al Estado nacional, un 12% en manos de las
provincias y el resto a comerciarse en la bolsa de comercio. ENARSA cuenta entre sus
activos el monopolio legal sobre de la exploracin y explotacin de la plataforma
submarina del Mar Argentino.
Yacimientos Petrolferos Fiscales (YPF) Sociedad del Estado, fundada en 1922, fue la
primera petrolera estatal de Amrica latina y modelo sobre el que se constituyeron entre
otras, Petrobras, perteneciente a Brasil. En su momento la mayor empresa del pas que
perteneci al Estado argentino hasta su privatizacin durante la presidencia de Carlos Sal
Menem. El 3 de mayo del 2012 el Congreso de la Nacin Argentina aprob el proyecto de
ley para expropiar YPF, regresndola a manos del Estado Argentino en un 51 % de su
paquete accionario.
Bolivia: YPFB (Yacimientos petrolferos fiscales bolivianos) es la empresa estatal
boliviana encargada de la exploracin y procesos de destilacin y venta en Bolivia, debido
a la crisis econmica que atraviesa el pas el gobierno boliviano est analizando crear otra
empresa. Empresa nacionalizada el 1 de mayo de 2006 de manos de trans-nacionales
pertenecientes de pases de origen como estados unidos, brasil, Espaa, etc... de donde se
recuper el 100% de las regalas para el estado y repartiendo a sus 9 gobernaciones con un
impuesto directo a las producciones de hidrocarburos.
Brasil: Petrobras es una empresa mixta integrada de energa de origen brasileo. El 51% de
sus acciones en manos del Estado brasileo, el mayor accionista por ser las fuentes de
energa uno de los mayores intereses pblicos del estado brasileo; y el 49% en manos
privadas. La empresa est en cuarto lugar en el ranking de las mayores empresas
petrolferas internacionales de capital abierto en el mundo, adems de ser la mayor
compaa de Amrica Latina.6 Petrobras opera en forma activa en el mercado internacional
de petrleo como as tambin a travs del intercambio de una importante diversidad de
productos relacionados con la industria hidrocarburfera. Entre otras cosas, Petrobrs se
destaca por utilizar alta tecnologa en operaciones de exploracin y produccin de petrleo
en aguas abiertas (off shore) contando con el rcord de la planta de produccin de crudo
ms profunda del mundo. En noviembre de 2007 fue descubierto en Brasil el megacampo
de Tupi, en la "Bacia de Santos", con una reserva estimada por la Petrobras de entre 5 mil
millones y 8 mil millones de barriles de petrleo, uno de los ms grandes descubrimientos
de petrleo del mundo desde 2000. El 14 de abril de 2008 Petrobrs anuncia el
descubrimiento del megacampo Carioca, cinco veces ms grande que el de Tupi, con
reservas cercanas a los 33 mil millones de barriles de petrleo equivalente.

Chile: La Empresa Nacional del Petrleo (ENAP) es una empresa estatal chilena dedicada
a la exploracin, produccin y comercializacin de hidrocarburos y sus derivados. Depende
del Ministerio de Minera. Actualmente. Los ltimos proyectos de extraccin de ENAP
fueron en Magallanes, Patagonia, actualmente ya no extrae petrleo, solo importa, refina y
comercializa combustibles.
Colombia: Ecopetrol S.A. (Empresa Colombiana de Petrleo) es una Sociedad Pblica por
acciones, del estado colombiano, dedicada a explorar, producir, transportar, refinar y
comercializar hidrocarburos. Con utilidades promedio en los ltimos 5 aos superiores a los
1.2 billones de pesos anuales y exportaciones en el mismo perodo por ms de 1.981
millones de dlares, es la cuarta petrolera estatal ms grande de Amrica Latina. Es la
primera compaa de petrleo de Colombia, es listada en el puesto 303 entre las empresas
ms grandes del mundo por Forbes y como la cuarta petrolera a nivel latinoamericano por
detrs de Petrobras, Pemex y PDVSA en 2012. Recientemente la firma Platts ubic a esta
petrolera como una de las 14 mejores del mundo, primera en Amrica Latina y 4ta del
continente.
Ecuador: Petroecuador (Empresa Estatal Petrleos del Ecuador) es una empresa estatal
ecuatoriana, creada el 26 de septiembre de 1989, encargada de la explotacin de
hidrocarburos. El Estado, directamente por medio de Petroecuador o por contratos de
asociacin con terceros, asume la exploracin y explotacin de los yacimientos de
hidrocarburos en el territorio nacional y mar territorial. (MCR)
Mxico: Petrleos Mexicanos (PEMEX) es una empresa estatal mexicana, creada en 1938,
que cuenta con un monopolio constitucional para la explotacin de los recursos energticos
(principalmente petrleo) en territorio mexicano, aunque tambin cuenta con diversas
operaciones en el extranjero. PEMEX es la nica empresa que puede explotar el petrleo en
Mxico. Acta bajo la supervisin de un consejo de administracin, cuyo presidente es el
Secretario de Energa, actualmente el Lic. Pedro Joaqun Coldwell. El Director General de
PEMEX (el cual es el encargado de las operaciones diarias) es Emilio Lozoya Austin.7
Actualmente, en Mxico se est llevando a cabo un debate que eventualmente puede o no
derivar en un proceso para permitir el ingreso de capital particular en el petrleo, ya sea
este extranjero o nacional.
En el ao 2009 la empresa De Goyler & McNaughton, Netherland & Sewell y Ryder Scott
certific la existencia de un gran yacimiento petrolero en la regin de Chicontepec en el
Estado de Veracruz, la cual en trminos de volumen equivale a la mitad de las reservas
probadas de Arabia Saudita, al 78% de las reservas de Canad y son iguales a las reservas
petroleras de Irn, lo que colocara a Mxico dentro de los cuatro primeros pases con
mayor nmero de reservas petroleras en el mundo, sin embargo se requiere de una gran
inversin para explotar al mximo este yacimiento.
Per:En el Per la empresa estatal Petroper S.A. es, desde su fundacin el 24 de julio de
1969, la encargada de la explotacin de los yacimientos petroleros ubicados en este pas
sudamericano. Actualmente PETROPERU S.A. se dedica a actividades de refinacin,
transporte y comercializacin de productos terminados, luego del proceso de privatizacin
del gobierno de Alberto Fujimori, en el que se vendi y concesion diferentes lotes de
produccin del norte y selva, as como refineras importantes como La Pampilla.

Uruguay: La empresa estatal ANCAP realiza exploraciones martimas y en tierra en

bsqueda de hidrocarburos, el 31 de marzo de 2011 su presidente Ral Fernando Sendic
confirm la existencia de petrleo en el departamento de Durazno.[cita requerida]
Venezuela: Petrleos de Venezuela, Sociedad Anonima (PDVSA) es una empresa estatal
que se dedica a la explotacin, produccin, refinacin, petroqumica, mercadeo y transporte
del petrleo venezolano. Fue creada el 1 de enero de 1976. Tambin es clasificada por la
revista internacional Fortune como la empresa nmero 35 entre las 500 ms grandes del
mundo. Petrleos de Venezuela est de tercera en el ranking de las 50 empresas petroleras
del mundo, slo superada por Saudi Aramco, de Arabia Saudita, y por ExxonMobil, de
Estados Unidos. Entre sus mayores activos internacionales estn las refineras Citgo en los
Estados Unidos de Amrica de la cual es propietaria en un 100%, la Ruhr Oil en Alemania,
la cual posee en un 50%, y la Nynas, en Suecia, en la cual es propietaria equitativamente
con una empresa petrolera de Finlandia y Suiza.
Petrleo: Es un lquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes
sustancias orgnicas. Se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se
emplea como combustible y materia prima para la industria qumica. El petrleo y sus
derivados se emplean para fabricar medicinas, fertilizantes, productos alimenticios, objetos
de plstico, materiales de construccin, pinturas o textiles y para generar electricidad.
Caractersticas: Todos los tipos de petrleo se componen de hidrocarburos, aunque
tambin suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxgeno.
El petrleo contiene elementos gaseosos, lquidos y slidos. La consistencia vara desde un
lquido tan poco viscoso como la gasolina hasta un lquido tan espeso que apenas fluye.
Existen categoras de petrleos crudos los de tipo parafnico, los de tipo asfltico y los de
base mixta.
Formacin el petrleo: El petrleo est formado por hidrocarburos, que son compuestos
de hidrgeno y carbono, en su mayora parafinas, nfrenos y aromticos. Junto con
cantidades variables de: Hidrocarburos parafnicos: Son hidrocarburos saturados
homlogos del metano (CH4). Su frmula general es CnH2n+2
Ciclo parafinas Nfrenoss: Son hidrocarburos cclicos saturados, derivados del ciclo
pentano (C5H10) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos contienen
grupos metilo en contacto con cadenas parafnicas ramificadas. Su frmula general es
Cnh2n
Hidrocarburos aromticos: Son hidrocarburos cclicos insaturados constituidos por el
benceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula general es CnHn.
Otros hidrocarburos:
Olefinas: Son molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de
carbono. Su frmula general es Cnh2n
Dienos: Son molculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de
carbono. Su frmula general es Cnh2n-2
Compuestos no hidrocarburos: Los compuestos ms importantes son los sulfuros orgnicos,
los compuestos de nitrgeno y de oxgeno. Tambin hay trazas de compuestos metlicos,

tales como el sodio (Na), hierro, nquel (Ni), vanadio (V), plomo (PB), etc. Asimismo se
pueden encontrar trazas de porfirinas.
Principales yacimientos petrolferos en Venezuela:
Comenz su explotacin de crudo en 1914 a manos de la compaa Shell. Fue uno de los
pases ms importantes (el 2?) hasta 1960 cuando se vio superado por la antigua URSS y
Oriente Medio. Sus yacimientos ms importantes se emplazan en la zona del Orinoco.
Como tambin la principal zona productora venezolana ha sido a lo largo de todo el siglo
XX, la regin en torno al Lago de Maracaibo, esto es el estado Zulia. Esta zona esta
constituida tanto de depsitos terrestres como por yacimientos submarinos; tiene ms de
13.000 pozos en explotacin y produce ms del 40% del petrleo nacional.
Teoras de formacin de los hidrocarburos los hidrocarburos: se originan a partir de los
principios inmediatos de los seres vivos. Los yacimientos de petrleo se encuentran
siempre en rocas sedimentarias y rara vez en metamrficas y magmticas.
Cualquiera de los principios inmediatos puede servir de materia prima para formar
hidrocarburos. Los restos orgnicos que se depositan con los fangos y limos en el fondo de
lagunas o de mares poco profundos de ambiente anaerobio sufren la descomposicin de
muchos tipos de bacterias que enriquecen el material orgnico en carbono e hidrgeno y
van eliminando el oxgeno y el nitrgeno. Esta 1 etapa de accin bacteriana da lugar a un
protopetrleo o petrleo denso que mezclado con cieno, forma sapropel.
En una segunda etapa el sapropel es sometido a T de alrededor de los 100C, y la
colaboracin de sustancias catalizadoras favorecen la formacin de determinados
hidrocarburos. Al hundirse la cuenca de sedimentacin, el sapropel queda sometido a T
cada vez ms elevadas, con lo que se produce una destilacin natural de los componentes
del petrleo.
Cmo extraer del subsuelo el petrleo?: El petrleo se extrae de las rocas dependiendo
hasta donde se tenga programada la perforacin, para extraerlo se realiza por medio de
disparos, rompen la ultima tubera de revestimiento y pos supuesto las rocas donde se
encuentra el petrleo, esa extraccin es natural, despus viene la secundaria, que es por
medio de gas natural, y por ultimo se utiliza CO2 o inyeccin de nitrgeno, pero este es
mas caro, lo que se extrae ser como el 97 % de petrleo.
Pero no queda vaci, sino lleno de estos productos. Para seguir extrayndolo
Qu es la perforacin?: La nica manera de saber realmente si hay petrleo en el sitio
donde la investigacin geolgica propone que se podra localizar un depsito de
hidrocarburos, es mediante la perforacin de un hueco o pozo.
De acuerdo con la profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar
y las condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforacin ms
indicado.
Equipo de perforacin: Los principales elementos que conforman un equipo de
perforacin, y sus funciones, son los siguientes:
Torre de perforacin o taladro - Es una estructura metlica en la que se concentra
prcticamente todo el trabajo de perforacin. (ver ilustracin)

 Tubera o "sarta" de perforacin - Son los tubos de acero que se van uniendo a medida que
avanza la perforacin.
Brocas - Son las que perforan el subsuelo y permiten la apertura del pozo.
Malacate - Es la unidad que enrolla y desenrolla el cable de acero con el cual se baja y se
levanta la "sarta" de perforacin y soporta el peso de la misma.
Sistema de lodos - Es el que prepara, almacena, bombea, inyecta y circula
permanentemente un lodo de perforacin que cumple varios objetivos: lubrica la broca,
sostiene las paredes del pozo y saca a la superficie el material slido que se va perforando.
Sistema de cementacin - Es el que prepara e inyecta un cemento especial con el cual se
pegan a las paredes del pozo tubos de acero que componen el revestimiento del mismo.
Motores - Es el Conjunto de unidades
Tubera de Perforacin "Dril Pipe": La tubera de perforacin "dril pipe" es bastante
fuerte, aunque relativamente liviana. Los miembros de la cuadrilla conectan la sarta de dril
pipe a un TOP drive o a la kelly. El dril pipe conforma la parte superior de la sarta de
perforacin "dril string". Usualmente la tubera de perforacin rota, lo cual hace que la
broca tambin rote. Cada seccin de dril pipe se denomina junta "joint".
Los miembros de la cuadrilla conectan o enroscan varias juntas de dril pipe colocndolas
dentro del hueco a medida que la broca rota.
Deteccin: Existen tres formas de detectar el petrleo: examinando la superficie de la
tierra, mediante el uso de sensores remotos e introduciendo sensores en los pozos. Cada uno
de estos tres mtodos estudia la tierra en diferentes profundidades y diferentes escalas -desde pulgadas hasta millas (ver ilustracin)
Evaluacin: Una vez que se ha detectado el petrleo, el prximo paso es evaluar lo que has
encontrado: Cunto petrleo hay all? Dnde est el petrleo exactamente? Con qu
facilidad fluir? (ver ilustracin)
Produccin: Despus de encontrar y evaluar el petrleo, el prximo desafo es planificar la
manera ms segura, limpia y eficiente de extraerlo de la tierra,
Cul es el ente encargado de: comercializar, explorar y regir los principales pozos
petroleros?: Petrleos de Venezuela S.A. es la corporacin estatal de la Repblica
Bolivariana de Venezuela que se encarga de la exploracin, produccin, manufactura,
transporte y mercadeo de los hidrocarburos, de manera eficiente, rentable, segura,
transparente y comprometida con la proteccin ambiental; con el fin ltimo de motorizar el
desarrollo armnico del pas, afianzar el uso soberano de los recursos, potenciar el
desarrollo endgeno y propiciar una existencia digna y provechosa para el pueblo
venezolano, propietario de la riqueza del subsuelo nacional y nico dueo de esta empresa
operadora.
Importancia del Petrleo: El petrleo es una sustancia orgnica compuesta bsicamente
de hidrocarburos extrados desde el interior de la Tierra, hidrocarburos que se obtienen a
partir de la fosilizacin de restos orgnicos como los de los extintos dinosaurios. El
petrleo es una de las sustancias y materiales ms importantes de la actualidad ya que gran
parte de los elementos y productos que se utilizan hoy en da estn hechos por ella en algn
modo. Al mismo tiempo, a pesar de ser una sustancia orgnica, el petrleo es un compuesto

complejo que no es consumible y que puede generar severos daos tanto para la salud de
los seres vivos como para el planeta.
Podemos hablar de la importancia del petrleo en relacin a todos los elementos y
fenmenos que se generan a partir suyo, muchos de los cuales dan esencia a la vida
moderna que solemos llevar. En este sentido, el petrleo no es slo utilizado como
combustible para todos los tipos de medios de locomocin (salvo los mecnicos o
manuales) si no que tambin es utilizado para la fabricacin de elementos y productos de
todo tipo: desde plstico, telgopor, polietileno, etc. Todos ellos son derivados de la
sustancia conocida como petrleo. Es por eso que se considera muchas veces al petrleo
como uno de los elementos ms relevantes de nuestra vida, lo cual tambin implica que
ante el posible agotamiento de esta sustancia el ser humano debera enfrentar todo un nuevo
estilo de vida.
Finalmente, tambin podemos sealar que el petrleo es importante en el mbito del
cuidado del medio ambiente ya que se lo considera como uno de los contaminantes ms
fuertes que se pueden conocer. Esto es as debido a que no slo puede daar severamente la
salud de los seres vivos que entran en contacto con l (a travs de la piel, del sistema
respiratorio, etc.) si no porque puede generar complicaciones muy serias en el medio
ambiente por ejemplo cuando hay derrames o contaminaciones de recursos naturales como
ros, terrenos, etc.
Historia del petrleo en Venezuela
Venezuela es el quinto pas exportador de petrleo y el poseedor de las mayores reservas
probadas de crudo pesado del mundo, con 297.570 millones de barriles hasta diciembre de
2011.2 Venezuela tiene adems las mayores reservas de crudo liviano en todo el hemisferio
occidental. En 2008, la produccin de crudo en Venezuela fue la dcima ms alta del
mundo con 2.394,02 de barriles diarios, convirtiendo a dicho pas en el octavo exportador
neto de petrleo ms grande del mundo.
En Venezuela las actividades petroleras comenzaron en la poca pre-hispnica, poca en la
cual solo se utilizaba el petrleo para calafetear e impermeabilizar las embarcaciones., pero
su exploracin y explotacin se comenz a realizar formalmente en la poca colonial. Fue
desde entonces que la industria petrolera en Venezuela fue creciendo y se fortaleci hasta
llegar al punto en que se nacionalizaron todas las actividades de extraccin y exploracin
petrolera.
poca Pre-hispnica 1904: Los pueblos originarios de Venezuela, al igual que muchas
sociedades antiguas, ya utilizaban petrleo crudo y asfalto, que rezuman naturalmente a
travs del suelo hacia la superficie, en los aos anteriores a la colonizacin espaola. El
lquido negro y espeso, conocido por los lugareos como mene, se utilizaba principalmente
para fines medicinales, como fuente de iluminacin, y para el calafateado de canoas. y se
isieron la paja los 2
A su llegada a principios del siglo XVI, los conquistadores espaoles aprendieron de los
pueblos indgenas el uso del asfalto presente de manera natural para calafatear los barcos, y
para el tratamiento de sus armas. El primer envo de petrleo documentado en la historia de
Venezuela ocurri en 1539, cuando un solo barril fue enviado a Espaa para aliviar la gota
del emperador Carlos V.

Inicios en produccin petrolera venezolana: Venezuela antes de ser un pas minero, fue
un pas agrcola. Desde antes de la llegada de los espaoles ya los nativos conocan el
petrleo con el nombre de MENE. Ellos lo utilizaban para impermeabilizar sus canoas,
tambin para alumbrarse. En 1799 Alejandro Humbolt encontr un manantial de petrleo
en la Pennsula de Araya. Ya para 1839 el gobierno encomienda a Jos Mara Vargas para
que investigara sobre el producto. Una vez hechas las respectivas averiguaciones, opin que
esta materia era ms rica que el oro por la gran posibilidad de uso que tena. En esa solo se
utilizaba el petrleo para cosas muy sencillas y su extraccin era bastante rudimentaria y no
se explotaba en forma industrial. El primer pozo que se explot en forma industrial en el
mundo fue en 1859 en Pensilvana, Estados Unidos, y su propietario fue Edwin Drake. Pero
en Venezuela se empieza a explotar el petrleo a partir del 1875, despus de un terremoto
comienza a salir petrleo en grandes cantidades por una de las grietas producidas por el
movimiento telrico. Eso sucedi en la hacienda La Alquitrana del Estado Tchira
perteneciente al Seor Manuel Antonio Pulido. A raz de este hecho el Seor Manuel Pulido
forma la primera compaa petrolera Venezolana que se dedic a explotar industrialmente
al petrleo. La compaa se llamPetrolera del Tchira. Ms tarde se construy la
primera refinera la cual se produca mensualmente 60 galones de gasolina, 165 de
querosn,150 de gas-oil y 220 de residuos. De estos derivados del petrleo, el kerosn era
el de mayor utilidad, se utilizaba para el alumbrado y para las primeras cocinas.
La explotacin mundial de petrleo de forma moderna haba comenzado en 1859 cuando el
llamado coronel Edwin Drake, en Titusville en Pensilvania perfor un pozo encontrando
petrleo a veinte metros de profundidad. La fiebre petrolera se desata en Norteamrica, las
perforaciones se multiplican, las tierras aumentan de precio y los campesinos se hacen
petroleros.
El sorprendente crecimiento de la industria petrolera norteamericana genera nuevos
emporios econmicos. Destaca la Standard Oil, capitaneada por John D. Rockefeller.
Paralelamente, empresas inglesas y holandesas encuentran petrleo en el lejano Oriente y
Rusia manteniendo una bsqueda permanente de mineral en todos los continentes. Es en
este contexto de bsqueda de nuevos yacimientos cuando Ralph Arnold y parte de su
equipo en abril de 1913 llegan al campo petrolero La Alquitrana, cerca de Rubio en el
estado Tchira. All escribe que ya lleva treinta aos en servicio donde produce cuarenta
galones de petrleo diarios. En Venezuela ya se produca petrleo.
Aos atrs en 1878, el hacendado Manuel Antonio Pulido obtiene los derechos para la
explotacin de un terreno mineralgico, ubicado en su hacienda cafetera La Alquitrana tras
descubrir emanaciones de petrleo en la superficie. Pulido funda la compaa Petrolia del
Tchira en sociedad con cinco hacendados y comerciantes de la regin. Dicen que cuando
iniciaron la empresa carecan absolutamente de conocimientos, pero decidieron a este
efecto, que el socio de ellos Pedro Rafael Rincones se fue a Estados Unidos, donde estudi
la parte qumica de refinacin de petrleo y adquiri las maquinarias y aparatos que podan
necesitar para obtener queroseno de primera calidad.
En 1880 los vecinos de Rubio y de San Cristbal, animados por la novedad, acuden a la
instalacin de aquellos extraos equipos de perforacin que haban viajado por barco,
barcazas y mulas desde Nueva York hasta La Alquitrana. Pero no fue sino 3 aos ms tarde
cuando a sesenta metros de profundidad, el llamado pozo Eureka empez a producir 230
litros diarios de un petrleo algo verdoso que sera refinado en un pequeo alambique para
producir querosn y proveer de esta fuente de iluminacin a Rubio y San Cristbal. Esto da
el inicio de explotacin petrolera en Venezuela.

1904-1940 El nacimiento de la industria petrolera venezolana: A pesar del

conocimiento de la existencia de petrleo en Venezuela desde haca siglos, este recurso
cobr real trascendencia con la llegada del siglo XX y los primeros pozos de real
importancia no se perforaron sino hasta la dcada de 1910. El entonces presidente Cipriano
Castro aprob un nuevo Cdigo de Minas para la Nacin el 23 de enero de 1904,
estableciendo as un principio que marcara dramticamente el curso de la industria
petrolera hasta su nacionalizacin en 1976. El presidente de la Repblica obtena facultad
plena para administrar y otorgar concesiones petroleras sin necesidad del consentimiento
del Congreso. Durante su gobierno, se llegaron a otorgar cuatro concesiones para explorar,
producir y refinar petrleo, las cuales fueron solicitadas con el evidente propsito de ser
negociadas con inversionistas extranjeros. 7
En 1908, Juan Vicente Gmez reemplaz a Castro como presidente de Venezuela. En los
siguientes aos, Gmez continu la poltica de otorgamiento de concesiones, que en su
mayora fueron adjudicadas a sus amigos ms cercanos, quienes a su vez las renegociaron
con las compaas petroleras extranjeras que posean la tecnologa necesaria para poder
desarrollarlas.8 Una de estas concesiones fue otorgada a Rafael Vallardares Max que
contrat a Caribbean Petroleum (ms tarde a ser propiedad de Royal Dutch Shell) para
llevar a cabo su proyecto de exploracin de petrleo. El 15 de abril de 1914, el primer
campo petrolfero venezolano de importancia, Mene Grande, fue descubierto por Caribbean
Petroleum tras la finalizacin del pozo Zumaque I (llamado actualmente MG-I).5 Este
importante descubrimiento es lo que alent una ola masiva de las compaas petroleras
extranjeras para "invadir" Venezuela en un intento por conseguir un pedazo de la accin.
De 1914 a 1917, varios yacimientos de petrleo fueron descubiertos en todo el pas, sin
embargo la Primera Guerra Mundial retras significativamente el desarrollo de la industria.
Debido al esfuerzo de guerra, compra y transporte de las herramientas y maquinaria,
algunas compaas petroleras se vieron obligados a renunciar a la perforacin hasta despus
de la guerra. A finales de 1917, las primeras operaciones de refinacin se llevaron a cabo en
la refinera de San Lorenzo, y las primeras exportaciones significativas de petrleo
venezolano por Caribbean Petroleum a la izquierda de la terminal de San Lorenzo. A finales
de 1918, el petrleo apareci por primera vez en las estadsticas de exportacin de
Venezuela a 21.194 toneladas mtricas.5 Despus de unos veinte aos desde la instalacin
de la primera perforadora de petrleo, Venezuela se haba convertido en el mayor
exportador de petrleo del mundo y el segundo mayor productor de petrleo, despus de
Estados Unidos. La exportacin de aceite explot de 1,9% a 91,2% entre 1920 y 1935.9
Cuando se descubri petrleo en la huelga de Maracaibo en 1922, el dictador de Venezuela,
Juan Vicente Gmez permiti a los estadounidenses a escribir la ley petrolera de Venezuela.
La enfermedad holandesa: Para 1929, Venezuela fue el segundo mayor pas productor de
petrleo (slo por detrs de Estados Unidos) y el mayor exportador de petrleo del mundo.
Con un espectacular desarrollo de la industria, el sector del petrleo haba comenzado a
dominar todos los dems sectores econmicos del pas, sin embargo, la produccin agrcola
comenz a disminuir drsticamente. Este repentino aumento de la atencin al petrleo y el
abandono del sector agrario hace que la economa venezolana sufra de un fenmeno
conocido por los economistas como la enfermedad holandesa. Esta "enfermedad" se
produce cuando una mercanca ocasiona un aumento sustancial de los ingresos en un sector
de la economa, y no es complementado por un mayor ingreso en otros sectores. La

agricultura represent alrededor de un tercio de la produccin econmica en la dcada de

1920, pero por la dcada de 1950 esta fraccin se vio drsticamente reducida a una dcima
parte. Este repentino aumento de la produccin de petrleo limita la facultad general de
Venezuela para crear y mantener otras industrias. El gobierno hizo caso omiso a graves
problemas sociales, incluyendo educacin, salud, infraestructura, agricultura y las
industrias nacionales, causando que Venezuela quedar muy detrs de otros pases
industrializados.
Xenofobia:Con una gran afluencia de extranjeros "invasores" no pas mucho tiempo antes
de que los efectos de la xenofobia que no se haba visto antes fueran evidentes. El novelista
Jos Rafael Pocaterra describe a los petroleros, como "los espaoles nuevos." Escribi en
1918 :
"Un da, algunos espaoles montado un aparato negro con tres patas, una grotesca
cigea con ojos de cristal dibujaron algo (en una hoja de papel) y se abrieron
camino a travs de la selva Otros espaoles abriran nuevos caminos... perforaran
la tierra desde lo alto de torres fantsticas, que produce el lquido ftido ... el oro
lquido convertido en petrleo. "
El resentimiento popular de las compaas petroleras extranjeras tambin se hizo evidente y
se expresa en diversas formas. Rufino Blanco Fombona, escritor y poltico venezolano,
representa el conflicto entre los trabajadores venezolanos y sus jefes extranjeros en su
novela de 1927, La Bella y la Fiera:
"Los trabajadores pidieron un aumento de sueldo miserable y los rubios de ojos
azules, los hombres que son dueos de millones de dlares, libras esterlinas y
florines en bancos europeos y de EE.UU., se negaron."
Estos sentimientos fuertes hacia las compaas petroleras extranjeras en muchos aspectos,
nunca se fue, y es que estos pensamientos que los recursos naturales de Venezuela, estaban
siendo explotados por los pases extranjeros que convenci al gobierno de que era necesario
un mayor control sobre su industria petrolera. Esto, por supuesto con el tiempo llev a la
nacionalizacin definitiva de la industria petrolera en 1976.
1940-1976 - El camino a la nacionalizacin: En 1941, Isaas Medina Angarita, un ex
general del ejrcito de los andes venezolanos, fue elegido presidente de forma indirecta.
Uno de sus ms importantes reformas durante su mandato fue la promulgacin de la Ley de
Hidrocarburos de 1943. Esta nueva ley fue el primer gran paso poltico dado hacia ganar
ms control sobre su industria petrolera. Bajo la nueva ley, el concepto de una divisin de
50/50 de los beneficios entre el gobierno y la industria del petrleo se introdujo. Una vez
aprobada, esta ley bsicamente se mantuvo sin cambios hasta 1976, ao de la
nacionalizacin, con slo dos revisiones parciales que se realizan en 1955 y 1967.
En 1944, el gobierno venezolano dio varias nuevas concesiones para fomentar el
descubrimiento de ms yacimientos de petrleo. Esto se atribuy principalmente a un
aumento en la demanda de petrleo causada por la Segunda Guerra Mundial, y en 1945,
Venezuela estaba produciendo cerca de 1 milln de barriles por da. Siendo un vido
proveedor de petrleo a los Aliados de la Segunda Guerra Mundial, Venezuela ha
aumentado su produccin un 42 por ciento desde 1943 hasta 1944.13 Incluso despus de la
guerra, la demanda de petrleo contina en aumento debido al hecho de que hubo un
aumento de veintisis millones hasta cuarenta millones de los coches en servicio en los
Estados Unidos desde 1945 hasta 1950.14 A mediados de 1950, sin embargo, pases del

Medio Oriente haba comenzado contribuir con cantidades significativas de crudo al

mercado internacional de petrleo, y los Estados Unidos haban aplicado las cuotas de
importacin de petrleo. El mundo experiment un exceso de oferta de petrleo, y se
desplomaron los precios.
Creacin de la OPEP: En respuesta a los precios del petrleo crnicamente bajos de la
dcada de 1950 a mediados y finales, los pases productores de petrleo Venezuela, Irn,
Arabia Saudita, Irak y Kuwait se reunieron en Bagdad en septiembre de 1960 para formar
la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Los principales objetivos de
los pases miembros de la OPEP fue a trabajar juntos con el fin de asegurar y estabilizar los
precios internacionales del petrleo para garantizar sus intereses como naciones
productoras de petrleo. Esto fue logrado en gran medida a travs de las cuotas de
exportacin que ayudaron a evitar la sobreproduccin de petrleo en el mbito
internacional.
Embargo del petrleo de 1973: En la dcada de 1970, los pases productores de petrleo
del Golfo Prsico iniciaron negociaciones con las empresas petroleras en un intento por
aumentar su participacin de propiedad. En 1972 se obtiene rpidamente una participacin
del 25 por ciento, y menos de un ao ms tarde se revis los acuerdos para obtener hasta un
60 por ciento de participacin en la propiedad de las empresas. En 1973, los Estados del
Golfo Prsico miembros de la OPEP decidieron aumentar sus precios un 70 por ciento y
colocar un embargo sobre los pases amigos de Israel (los Estados Unidos y Holanda). Este
evento se conoce como la crisis del petrleo de 1973. Despus de la culminacin de los
conflictos en el Medio Oriente y los pases petroleros del Golfo Prsico ya no exportan a
los Estados Unidos y los precios del petrleo aumentan considerablemente, Venezuela
experiment un aumento significativo en las utilidades de produccin de petrleo. Entre
1972 y 1974, los ingresos del gobierno venezolano se haba cuadruplicado. Con un nuevo
sentido de confianza, el presidente venezolano, Carlos Andrs Prez prometi que
Venezuela se iba a desarrollar significativamente en unos pocos aos. Mediante la
sustitucin de importaciones, los subsidios y los aranceles proteccionistas, que planeaba
usar los beneficios del petrleo para aumentar el empleo, combatir la pobreza, aumentar los
ingresos y diversificar la economa. Por desgracia, los miembros de la OPEP haban estado
violando las cuotas de produccin y los precios del petrleo cayeron drsticamente de
nuevo en la dcada de 1980, empujando a Venezuela ms profundamente en deuda.
Nacionalizacin: Mucho antes de 1976, Venezuela haba tomado varias medidas en la
direccin de la nacionalizacin de su industria petrolera. En agosto de 1971, bajo la
presidencia de Rafael Caldera, se aprob una ley que nacionaliz la industria del pas de
gas natural. Tambin en 1971 la ley de reversin se aprob que se afirmaba que todos los
bienes, instalaciones y equipos pertenecientes a las concesionarias dentro o fuera de las
reas de concesin revertira a la nacin sin compensacin a la expiracin de la concesin.
El movimiento hacia el nacionalismo se vivi una vez ms bajo el decreto 832. El Decreto
832 establece que toda la exploracin, produccin, refinacin, y programas de ventas de las
compaas petroleras tenan que ser aprobados previamente por el Ministerio de Minas e
Hidrocarburos.8 As que para todos los propsitos prcticos, Venezuela ya estaba en camino
a la nacionalizacin en 1972.

No se hizo oficial sin embargo, hasta la presidencia de Carlos Andrs Prez, cuyo plan
econmico, "La Gran Venezuela", pidi la nacionalizacin de la industria del petrleo y la
diversificacin de la economa a travs de la sustitucin de importaciones. El pas
oficialmente nacionaliz su industria petrolera el 1 de enero de 1976, bajo la gestin
ministerial de Valentn Hernndez Acosta, y junto con l vino el nacimiento de Petrleos de
Venezuela SA (PDVSA), que es la empresa estatal venezolana de petrleo. Todas las
compaas petroleras extranjeras que una vez hicieron negocios en Venezuela, fueron
reemplazados por empresas venezolanas. PDVSA controla la actividad de participacin de
petrleo y gas natural en Venezuela. En 1980, PDVSA compr la empresa estadounidense
Citgo, y es la empresa petrolera tercera ms grande del mundo.
1977-1998 - aos de declive: Despus de la crisis del petrleo de 1973, el breve perodo de
prosperidad econmica de Venezuela fue relativamente de corta duracin. Este fue
especialmente el caso durante el exceso de petrleo de 1980. Los pases miembros de la
OPEP no se estaban adhiriendo estrictamente a las cuotas asignadas, y de nuevo se
desplomaron los precios del petrleo. A la dcada de 1990, los sntomas de la enfermedad
holandesa fueron una vez ms evidentes. Entre 1990 y 1999, la produccin industrial de
Venezuela se redujo de 50 por ciento a 24 por ciento del producto interno bruto del pas en
comparacin con una disminucin de 36 por ciento a 29 por ciento para el resto de Amrica
Latina. En lo alto de todas estas cuestiones, la eficiencia de PDVSA vena en tela de juicio
en los ltimos aos. De 1976 a 1992, el monto de los ingresos de PDVSA, que se destin a
gastos de la empresa fue en promedio del 29 por ciento dejando un resto de 71 por ciento
para el gobierno. De 1993 a 2000, sin embargo, esa distribucin fue casi completamente
revertido donde el 64 por ciento de los ingresos de PDVSA fueron mantenidos por PDVSA
dejando un resto de slo el 36 por ciento para el gobierno.
1999 presente: Cuando el Presidente Hugo Chvez asumiera oficialmente el cargo en
febrero de 1999, varios cambios en la poltica de participacin de la industria petrolera del
pas se han hecho explcitamente vinculado al Estado. Chvez ha hecho cambios polticos
hacia sus vecinos, as como todo el mundo. Adems, se ha tratado de fortalecer la
infraestructura de Venezuela y otras industrias nacionales para mover al pas hacia una
nacin ms desarrollada.
El papel de Chvez en el fortalecimiento de la OPEP: Para el momento de la eleccin de
Chvez, la OPEP haba perdido mucha de su influencia en comparacin a cuando se cre.
Una combinacin de miembros de la OPEP, incluyendo a Venezuela, haciendo caso omiso
de las cuotas con regularidad y pases no-OPEP como Mxico y Rusia que comienzan a
ampliar sus propias industrias del petrleo resultan en los precios rcord del petrleo baja a
la cual perjudicar a la economa venezolana. Uno de los objetivos principales de Hugo
Chvez como presidente fue a combatir este problema por el fortalecimiento de la OPEP
volviendo a los pases pertenecientes a esta hacindoles cumplir nuevamente sus cuotas.
Chvez visit personalmente muchos de los lderes de las naciones productoras de petrleo
en todo el mundo, y en 2000, organiz la primera cumbre de los jefes de Estado de la OPEP
en 25 aos (la segunda vez).3 Los objetivos de esta reunin, celebrada en Caracas, incluye
recuperar la credibilidad de Venezuela en la OPEP, la defensa de los precios del petrleo, la
consolidacin de las relaciones entre Venezuela y el mundo rabe / islmico, y de fortalecer
la OPEP en general.

La reunin podra ser considerada un xito dado los precios rcord del petrleo de la
presente, pero debe tenerse en cuenta que gran parte lo que se logr es tambin una
consecuencia de los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra los Estados Unidos, la
invasin de 2003 de Irak, y su posterior ocupacin. Todo lo cual contribuy a la rpida alza
de los precios del petrleo a niveles muy superiores a las contempladas por la OPEP
durante el perodo anterior. Adems de estos eventos, en diciembre de 2002 la huelga
petrolera en Venezuela, que se tradujo en una prdida de casi 3mmbpd de la produccin de
petrleo crudo, trajo un fuerte aumento de los precios mundiales del petrleo de la que an
no se haba cedido para el ao 2005.17
Ley de Hidrocarburos de 2001: El 13 de noviembre de 2001, bajo la ley habilitante
autorizada por la Asamblea Nacional, el presidente Chvez promulg la nueva Ley de
Hidrocarburos, que entr en vigor en enero de 2002. Esta ley sustituye a la Ley de
Hidrocarburos de 1943 y la Ley de Nacionalizacin de 1975. Entre otras cosas, la nueva ley
prev que toda la produccin de petrleo y las actividades de distribucin deban ser del
dominio del Estado venezolano, con la excepcin de las empresas conjuntas dirigidas a la
produccin de petrleo crudo extra-pesado. Bajo la nueva Ley de Hidrocarburos, los
inversionistas privados pueden poseer hasta el 49% del capital social en las empresas
mixtas que participan en las actividades iniciales. La nueva ley tambin establece que los
inversionistas privados pueden ser propietarios de hasta el 100% del capital social en las
empresas sobre las actividades de corrientes subterrneas, adems del 100% ya se permite a
los inversores privados con respecto a las empresas de produccin de gas, como se ha
promulgado por la Asamblea Nacional.
Tensin entre Chvez y PDVSA: Chvez comenz a establecer metas de cuotas, ya que el
diez por ciento del presupuesto anual de inversiones de PDVSA iba a ser invertido en
programas sociales. Tambin cambi las polticas fiscales y el proceso de recoleccin de los
ingresos del petrleo. Chvez inici muchas de estos grandes cambios para ejercer un
mayor control sobre PDVSA y eficazmente enfrentar los problemas que l y sus seguidores
tenan sobre las pequeas contribuciones de los ingresos de PDVSA para el gobierno. Sin
embargo, adherirse estrictamente a estas polticas no fue bien recibido por PDVSA, ya que
para las ltimas dcadas se haban centrado en producir tanto petrleo como sea posible.
Luego, en diciembre de 2002, PDVSA se declararon en huelga oficialmente creando un alto
casi total en la produccin de petrleo en Venezuela. El objetivo de la Venezuela huelga
general de 2002-2003 fue a la presin de Chvez a renunciar y llamar a elecciones
anticipadas. La huelga dur aproximadamente dos meses, y el gobierno termin
despidiendo 19.000 empleados de PDVSA y reemplazndolos con trabajadores leales al
gobierno de Chvez. 19 Cuando termin la huelga, daos macroeconmicos importantes se
haban hecho con el desempleo de hasta un 5 por ciento. Este aumento llev al pas a un
mximo de desempleo a nivel nacional de ms de 20 por ciento en marzo de 2003.20
"Re-nacionalizacin" y reforma tributaria: Despus de la diciembre de 2002 a febrero la
huelga petrolera de 2003, Chvez se ha referido a recuperar el control de la industria como
"re-nacionalizacin". El objetivo es mejorar la eficiencia de PDVSA en el contexto de la
distribucin de una mayor cantidad de sus ingresos para el gobierno y tambin por ciertos
cambios en los impuestos. Ciertas reformas fiscales ya se haban aplicado anteriormente en
el primer mandato de Chvez. A partir de 2001, los pagos de regalas casi se duplicaron a

30 por ciento del precio al que se vende cada barril en comparacin con antes, cuando fue
16,67 por ciento. Tambin en 2001, el gobierno redujo el impuesto sobre la renta aplicado a
la extraccin de petrleo de 67,6 por ciento a 50 por ciento.
Es importante tener en cuenta el entorno poltico en el lugar de la huelga. En diciembre de
2002, la oposicin trat de derrocar a Chvez, pidiendo al mismo tiempo una "huelga
nacional indefinida", que en realidad result ser un obligado "paro patronal", donde los
empleados no pudieron trabajar. El documental La Revolucin no ser transmitidaun
anlisis crtico de este intento de golpe, y se centra especialmente en el papel de los medios
de comunicacin internacional en apoyo de la oposicin y, al parecer, incluso tomar parte
en la propaganda que el objetivo de desacreditar al gobierno de Chvez.
En 2006, el gobierno tena una participacin de un cuarenta por ciento que se anunci que
se incrementar en un veinte por ciento. Algunos creen que este movimiento podra
PDVSA carga con los costos de inversin, pero Chvez cre varias nuevas filiales de
PDVSA para tratar de evitar costes no deseados del suceso. Estas subsidiarias incluyen la
agricultura, la construccin naval, construccin e industria.
Algunos medios de comunicacin han reportado o han hecho eco de declaraciones que
afirman que el petrleo en Venezuela fue nacionalizado por Hugo Chvez al referirse a
estas reformas. El petrleo en Venezuela fue nacionalizado en 1976.
Actualidad y futuro: En la actualidad, Venezuela es el quinto pas exportador de petrleo
del mundo, con la primera reserva ms grande de crudo pesado. Venezuela tienen un gran
potencial para la expansin de la capacidad, Venezuela podra aumentar la capacidad de
produccin en un 2,4 MMbbl / d desde los niveles de 2001 (3,2 MMbpd) a 5,6 MMbpd el
ao 202517 - aunque esto requerira una cantidad significativa de la inversin de capital por
parte de PDVSA compaa nacional de petrleo. Para el ao 2010, la produccin
venezolana de hecho baj a ~ 2,25 MMbbl / d. PDVSA no han demostrado ninguna
capacidad para traer nuevos yacimientos de petrleo entrada en operacin desde la
nacionalizacin de los proyectos de petrleo pesado en la Faja Petrolfera del Orinoco antes
operadas por empresas internacionales de petrleo ExxonMobil, ConocoPhillips, Chevron y
Total.
En 2005, PDVSA abri su primera oficina en China, y anunci planes para casi triplicar su
flota de petroleros en esa regin. Chvez siempre ha declarado que le gustara vender ms
petrleo venezolano a China por lo que su pas puede llegar a ser ms independientes de los
Estados Unidos. Actualmente, Estados Unidos representa el 65 por ciento de las
exportaciones de Venezuela.<refMarijke van den Berg. "Oil Chinese" in Venezuela are
treading carefully. Consultado el 14 de abril de 2008.</ref>
En 2007, Chvez tambin lleg a un acuerdo con la compaa petrolera brasilea Petrobras
para construir una refinera de petrleo en el noreste de Brasil, donde se enva el petrleo
crudo de Brasil y Argentina. Un acuerdo similar fue alcanzado con el Ecuador, donde
Venezuela se comprometi a refinar 100.000 barriles de petrleo crudo de Ecuador. Cuba se
ha comprometido a dejar que miles de venezolanos que reciban tratamiento mdico y
programas de salud, y a su vez, Venezuela se comprometi a vender varios miles de barriles
a Cuba
En marzo de 2010, las previsiones actuales de PDVSA prev mediante su plan estratgico,
5 millones de barriles diarios para 2015 y 6,5 millones de barriles diarios para 202022 El
objetivo de PDVSA es producir 6,5 millones de barriles por da en 2020..22

El 25 de agosto de 2012, ocurri una potente explosin en la refinera Amuay del Complejo
Refinador Paraguan, situada al noroeste del pas. La Fiscala General de la Repblica
reconoci 42 fallecidos, 132 heridos y 8 desaparecidos, en lo que constituye el accidente
ms grave en 98 aos de la industria petrolera venezolana.
Un documento, elaborado por la firma RJG Risk Engineering para la compaa de
reaseguros QBE, adverta en marzo del mismo ao sobre una inadecuada proteccin contra
incendios en las instalaciones, demoras en el remplazo programado de equipos, lentitud en
la aplicacin correctivas recomendadas y la ocasional existencia de "nubes de vapores
voltiles" en las instalaciones. "Durante el 2011, 222 incidentes fueron reportados,
incluyendo alrededor de 100 incendios, muchos de los cuales producindose en trincheras
de tuberas contaminadas", seal el documento titulado Informe de Actualizacin de
Recomendaciones de Mejoramiento de Riesgo.