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c ingeniera metalrgica ii
ciclo

Es la tecnologa basada
en la biologa,
especialmente usada
en agricultura, farmaci
a

, ciencia de los
alimentos, medio
ambiente y medicina.
Se desarrolla en un
enfoque
multidisciplinario que
involucra varias
disciplinas y ciencias
como biologa, bioqumic

a, gentica, virologa, agronoma, ingeniera, fsica,qumica, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusin en
la farmacia, la medicina, la microbiologa, la ciencia de los alimentos, la minera y laagricultura, entre otros campos. Para
la Organizacin de la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE) define la biotecnologa como la "aplicacin de
principios de la ciencia y la ingeniera para tratamientos de materiales orgnicos e inorgnicos por sistemas biolgicos
para producir bienes y servicios"
Probablemente el primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Kroly Ereki, en 1919, quien la introdujo en su
libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de una gran explotacin agropecuaria.
Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse como "toda aplicacin tecnolgica

que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin de productos o
procesos para usos especficos".
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la Diversidad Biolgica define
la biotecnologa moderna como la aplicacin de:
Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyeccin directa de
cido nucledo en clulas u orgnulos, o
La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica que superan las barreras fisiolgicas naturales de la reproduccin o
de la recombinacin y que no son tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicional.

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La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales como lo son la atencin de la salud, con el desarrollo
de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos
mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plsticos biodegradables, aceites
vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a travs de labio remediacin, como el reciclaje, el tratamiento
de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la
biotecnologa se llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos. 6
Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:
Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos ejemplos son la obtencin de
organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos
moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de
la manipulacin gnica.

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un
ejemplo de ello es la obtencin de microorganismos para producir un producto qumico o el uso
de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes
qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas7 ). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en
la industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de
biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que consuman menos energa y
generen menos desechos durante su produccin.8 La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que los
procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.

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Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de

ello es la obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones
ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca
soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de
esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicacin
externa de los mismos, como es el caso del maz Bt.10 La biotecnologa se ha convertido en una herramienta en diversas
estrategias ecolgicas para mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este sentido
los estudios realizados con hongos de carcter micorrzico permiten implementar en campo plntulas de especies
forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y adaptabilidad que aquellas plntulas que
no lo estn.

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Biotecnologa
azul: tambin llamada
biotecnologa marina, es un trmino utilizado para describir las
aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An en una fase temprana de desarrollo sus
aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos alimentarios. Dejando
aparte el hecho ya reseado de que las tcnicas biotecnolgicas (principalmente las genticas) encuentran su primera
utilidad en el avance de las propias Ciencias de la Vida, desde el punto de vista de su aplicacin comercial e industrial,
podemos decir que el campo de utilidad es inmenso.

Aplicaciones teraputicas

productos farmacuticos:

antibiticos

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vacunas

hormonas

terapias gnicas

Diagnsticos

diagnsticos para salud humana

diagnsticos para agricultura y ganadera

ensayos para calidad de alimentos

ensayos para calidad ambiental

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Alimentacin

mejora de procesos tradicionales de obtencin de alimentos y bebidas

nuevos alimentos y bebidas

nutracuticos: alimentos con perfiles determinados de nutrientes, y para la mejora de la salud

aditivos alimentarios

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Medio ambiente

tratamiento de residuos urbanos, agrcolas e industriales

biorremedio y biorreparacin

produccin de energa a partir de biomasa

No podemos olvidar que muchas de las biotecnologas de las que nos beneficiamos son muy antiguas, y que en ellas
se est logrando una fase de madurez auspiciada por los nuevos adelantos tcnicos (p. ej., la tecnologa de las
fermentaciones). De hecho, muchas de las innovaciones que se estn produciendo no son tanto de
nuevos productos cuanto de mejoras en los procesos. De cualquier manera, ya estamos viendo la entrada de
nuevos productos, en forma de nuevos frmacos y de plantas transgnicas con caractersticas novedosas.
Dejando aparte las tecnologas de fabricacin de vacunas, la mayor parte de las otras reas biotecnolgicas
requieren producir grandes cantidades de sustancias, del orden de kilogramos a toneladas, por lo que uno de los
principales aspectos es el del "escalado" a esas grandes cantidades. Esto supone un gran reto a los ingenieros, ya
que deben disear fermentadores de gran tamao, donde hay que controlar diversos parmetros, como pH,
temperatura, oxgeno y otros gases, etc. La tecnologa de fermentacin cobr mpetu a partir de los aos 40 del
siglo XX, cuando se comenzaron a fabricar antibiticos y otras molculas (cidos orgnicos, hormonas, enzimas,
polisacridos, etc) por medio de microorganismos.
Por lo tanto, aunque la atencin pblica se ha centrado en la moderna biotecnologa que usa tcnicas de ADN
recombinante, no podemos olvidar que ya antes exista otra biotecnologa, que hoy sigue pujante, y que se puede
beneficiar de los nuevos enfoques.

Las biotecnologas, al usar catalizadores biolgicos que funcionan a bajas temperaturas y materias primas renovables,
pueden contribuir a una economa ms "verde" (ecolgicamente sustentable). Se espera que puedan sustituir a

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procesos qumicos contaminantes.

En los paises con condiciones climticas apropiadas (p.ej., en los trpicos), la produccin y uso de biomasa puede
presentar muchas ventajas. La obtencin de energa de biomasa (p ej. residuos celulsicos) es una gran promesa para
evitar la dependencia de combustibles fsiles en ciertas partes del mundo.

Los altos costes (econmicos y ecolgicos) de las energas tradicionales pueden suponer un incentivo para buscar en la
biotecnologa procesos de produccin ms rentables. Si adems, se incluyen en los procesos industriales los costes
ecolgicos (hasta ahora tenidos como "externalidades" por la teora econmica tradicional), las alternativas de base
biolgica pueden ser ms favorables que muchas contaminantes que se estn empleando.

Los incentivos son an mayores en el caso de la produccin de sustancias de alto valor aadido, como diagnsticos y
productos teraputicos, para las que las biotecnologas permiten abrir nuevos mercados muy atractivos, con
productos destinados a mejorar la salud y calidad de vida de la poblacin.

La biorremediacin es el proceso por el cual son utilizados microorganismos para limpiar un sitio contaminado. Los
procesos biolgicos desempean un papel importante en la eliminacin de contaminantes y la biotecnologa aprovecha la
versatilidad catablica de los microorganismos para degradar y convertir dichos compuestos. En el mbito de la

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microbiologa ambiental, los estudios basados en el genoma abren nuevos campos de

investigacin in

silico am

pliando el panorama de las

redes m

etablicas y su regulacin, as como pistas

sobre

las vas moleculares de los procesos de

degradacin y las estrategias de
adaptacin a las cambiantes condiciones
ambientales. Los enfoques de genmica

funcional y metagenmica aumentan la comprensin de las distintas vas de regulacin y de las redes de flujo del carbono
en ambientes no habituales y para compuestos particulares, que sin duda aceleraran el desarrollo de tecnologas de
biorremediacin y los procesos de biotransformacin.12
Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petrleo en regiones costeras y en mar
abierto son difciles de contener y sus daos difciles de mitigar. Adems de la contaminacin a travs de las actividades
humanas, millones de toneladas de petrleo entran en el medio ambiente marino a travs de filtraciones naturales. A
pesar de su toxicidad, una considerable fraccin del petrleo que entra en los sistemas marinos se elimina por la
actividad de degradacin de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas
bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB).13 Adems varios microorganismos
como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser utilizados para degradar petrleo.14 El
derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el primer caso en el que se utiliz biorremediacin a
gran escala de manera exitosa, estimulando la poblacin bacteriana suplementndole nitrgeno y fsforoque eran los
limitantes del medio.

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La ingeniera biolgica
o bioingeniera es una
rama de ingeniera que se
centra en la
biotecnologa y en
las ciencias biolgicas.
Incluye diferentes
disciplinas, como
la ingeniera bioqumica,
la ingeniera biomdica, la
ingeniera de procesos
biolgicos, la ingeniera
de biosistemas,
la ingeniera
bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque integrado de los fundamentos de las ciencias biolgicas y los principios
tradicionales de la ingenieras clsicas como la qumica o la informtica.
Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de laboratorio a escalas de produccin
industrial. Por otra parte, a menudo atienden problemas de gestin, econmicos y jurdicos. Debido a que las patentes y
los sistemas de regulacin (por ejemplo, la FDA en EE.UU.) son cuestiones de vital importancia para las empresas de
biotecnologa, los bioingenieros a menudo deben tener los conocimientos relacionados con estos temas.
Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas universidades de todo el mundo proporcionan
programas en bioingeniera y biotecnologa de forma independiente. Entre ellas destacan las de la especialidad
de Ingeniera Bioinformtica.
Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos usando tcnicas computacionales propias de
la Ingeniera Informtica. Esa interdisciplinareidad hace que sea posible la rpida organizacin y anlisis de los datos
biolgicos. Este campo tambin puede ser denominado biologa computacional, y puede definirse como, "la
conceptualizacin de la biologa en trmino de molculas y, a continuacin, la aplicacin de tcnicas informticas para
comprender y organizar la informacin asociada a estas molculas, a gran escala." 16 La bioinformtica desempea un papel
clave en diversas reas, tales como la genmica funcional, la genmica estructural y la protemica, y forma un
componente clave en el sector de la biotecnologa y la farmacutica. sin embargo hay muchas ciencias importantes,

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VENTAJAS

Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

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Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando

ms alimento por

menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.17
Reduccin de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se est contribuyendo
a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la
salud.18
Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas19 y protenas adicionales en alimentos as como reducir los
alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases
que tienen menos disposicin de alimentos.
Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.
La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras diferentes: los efectos en la
salud de los humanos y de los animales y las consecuencias ambientales. Adems, existen riesgos de un uso ticamente
cuestionable de la biotecnologa moderna.

RIESGOS PARA EL MEDIO AMBIENTE

Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin cruzada, por medio de la cual
el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que
pueden dispersarse ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son
GM.22 Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo demaleza ms agresiva o de parientes silvestres con mayor
resistencia a las enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.4
Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con genes que
producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia
al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Tambin puede haber riesgo para especies que no son el
objetivo, como aves y mariposas, por plantas con genes insecticidas.22
Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento de cultivos tradicionales por
un pequeo nmero de cultivos modificados genticamente".4
En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subtropicales suelen generar impactos
ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los suelos mayor que en reas templadas y prdida de la
biodiversidad.

RIESGOS PARA LA SALUD

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de transferir
compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones alrgicas imprevistas. 4
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad e infecten a la
poblacin humana o animal.23
Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en cuatro grupos: 24

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Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad

en el hombre.

Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y puede suponer un peligro para los
trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento
eficaz.
Agente biolgico del grupo 3: aquel que puede causar una enfermedad grave en el hombre y presenta un serio peligro para
los trabajadores, con riesgo de que se propague a la colectividad y existiendo generalmente una profilaxis o

tratamiento eficaz.
Agente biolgico del grupo 4: aquel que causando una enfermedad grave en el hombre supone un serio peligro para los
trabajadores, con muchas probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista generalmente una
profilaxis o un tratamiento eficaz.

DESVENTAJAS
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los rendimientos, tienen otras
consecuencias.
Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la mecanizacin; esto genera desempleo y
xodo rural en muchas reas.
Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso a la tierra y al agua. Los agricultores
pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la modernizacin y en peores condiciones para competir
con las producciones modernas.

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Gregor Mendel - Describi las leyes de Mendel, que rigen la herencia gentica.

Pasteur - Realiz descubrimientos importantes en el campo de las ciencias naturales, principalmente

en qumica y microbiologa - Describi cientficamente el proceso de pasteurizacin y la imposibilidad de
la generacin espontnea y desarroll diversas vacunas, como la de la rabia.

Franklin, Watson y Crick - Descubridores de la estructura del ADN.

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Beadle y Tatum Descubridores de

que los rayos X
producan
mutaciones en
mohos y tras
varios
experimentos

llegaron a la hiptesis "un gen, una enzima".

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Tradicionalmente, la manera de
mejorar

genticamente los organismos

industriales

reposaba en :

La induccin de mutaciones (con mutgenos), seguida de seleccin o rastreo de los mejores mutantes. La bsqueda de
mejoras en la produccin de protenas (incluyendo enzimas) es ms fcil que la de la produccin de otras molculas
(polisacridos, antibiticos, aminocidos, etc), porque cada protena depende normalmente de un solo gen, mientras
que los metabolitos se sintetizan por rutas complejas donde intervienen varias enzimas, cada una sintetizada por un
gen diferente, y con regulaciones a menudo complicadas.
en los protocolos de seleccin, se suele aplicar una presin selectiva que favorece el crecimiento del tipo de
mutantes buscados, en detrimento del resto de microorganismos
en los protocolos de rastreo (screening, en ingls) crecen todos los microorganismos, pero se pueden identificar
las variantes deseadas sobre la base de que presentan ciertas caractersticas que las diferencian de las dems
la mezcla de genomas mediante fenmenos de sexualidad, o parasexualidad (las bacterias no tienen sexo, pero algunas
tienen fenmenos parasexuales como la conjugacin, que se pueden aprovechar para transferir material gentico de
unas cepas a otras).
Algunos inconvenientes de estas tcnicas tradicionales de mejora:
los programas de mejora suelen ser muy largos y tediosos, y a menudo no dan los resultados deseados
el efecto principal de la mutagnesis es originar mutaciones aleatorias en el organismo, la mayor parte de las cuales
son negativas para su supervivencia, o empeoran algunas de sus caractersticas originales. Raramente se dan
mutaciones que conducen a la aparicin de propiedades nuevas positivas, y en todo caso, el proceso de su bsqueda es
a menudo muy complicado. Adems, incluso cuando se selecciona un tipo estimado adecuado, a menudo presenta otras
mutaciones que son negativas (p. ej., haciendo que crezca ms lentamente, o que sea ms sensible a factores
ambientales)
lo anterior obliga a trasladar la mutacin "positiva" a un fondo gentico distinto (normalmente una cepa silvestre o
que ya haba sido seleccionada como buena en un programa anterior). Esto complica y alarga la mejora gentica, e
incluso en algunos organismos no se logra la adecuada introgresin de ese rasgo en la cepa deseada.

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frecuentemente los organismos seleccionados para la produccin acumulan mutaciones

desconocidas

que no se caracterizan
muchos microorganismos industriales carecen de ciclos sexuales, lo que dificulta e incluso impide transferir rasgos
tiles de modo sencillo, dejando como nica alternativa la mutagnesis y seleccin
en las especies dotadas de sexualidad, la mejora por recombinacin gentica est limitada al cruce entre razas de la
misma especie, o de especies compatibles
Pero la llegada de la Ingeniera gentica ha supuesto la superacin de muchos problemas que tena la mejora clsica,
sobre todo en aquellos microorganismos que carecen de sexualidad. Adems, permite mejoras menos aleatorias y ms
precisas, transfiriendo genes de cualquier origen al organismo donde queremos expresarlos.

Aunque la Gentica es la base de toda la Biologa, su desarrollo como ciencia es de los ms tardos. Veamos
esquemticamente algunos eventos esenciales para entender el surgimiento de la tecnologa del ADN recombinante:
A partir de 1865, Mendel establece las bases de la gentica. En sus famosos experimentos con el guisante, descubri
el modo de transmisin de ciertos caracteres desde una generacin a las siguientes, y su "mezcla" en el aporte
materno y paterno.
Los hallazgos de Mendel permanecieron en el olvido hasta 1900, cuando sus leyes son redescubiertas por Correns, De
Vries y Tschermarck.

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En 1909 se acua el trmino "gen" (o gene) para referirse a la entidad hipottica

responsable de

los rasgos observables.

En 1913 se obtiene el primer mapa gentico, con 6 genes.
En 1920 Morgan y Muller establecen su Teora cromosmica de la herencia: los genes, localizados en los cromosomas,
son las autnticas unidades de la herencia, tanto unidades de variacin como unidades de transmisin. Es decir, la
herencia presenta un doble aspecto: el de la transmisin de los caracteres (estudiado por las leyes de Mendel) y el de
la expresin, es decir, el genotipo (conjunto de genes) determina el fenotipo (rasgos observables).
Pero la naturaleza del material gentico fue objeto de polmicas durante mucho tiempo, hasta que entre los aos 40 y
primeros 50 una serie de autores (Avery y colaboradores, Hershey y Chase, etc.) establecen firmemente que el
material de la herencia reside en el cido desoxirribonucleico (ADN; DNA).
Por esos mismos aos, Beadle y Tatum proponen la teora conocida como "un gen-una enzima", que correlaciona cada
unidad gentica con el producto de su expresin, es decir cada gen se expresa como una determinada protena. Desde
entonces, se produce la definitiva unin de la gentica con la bioqumica.
En 1945, Schrdinger escribe su influyente libro Qu es la vida?, una visionaria fusin de la Teora de la
Informacin con la Biologa, que iba a contribuir poderosamente a la naciente biologa molecular, inspirando a
profesionales procedentes del campo de las ciencias qumico-fsicas.
En los 40 y 50 se produce, en efecto, un "desembarco" de fsicos y cristalgrafos en el abordaje de cuestiones
biolgicas. Es la poca del florecimiento de tcnicas como la difraccin de rayos X, la ultracentrifugacin y la
cromatografa.
En 1951 un joven bilogo estadounidense, James Watson, llega al laboratorio Cavendish de la Universidad de
Cambridge, para pasar una estada postdoctoral. All se une al ingls Francis Crick, y 18 meses ms tarde (primavera
de 1953) publican en Nature su modelo tridimensional de la doble hlice del ADN.
El modelo explicaba simultneamente la herencia y la expresin del material gentico. ste consiste en un lenguaje
basado en cuatro "letras", las cuatro bases nitrogenadas adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T).
Se abra en principio una nueva manera de estudiar la base gentica de los seres vivos: de dentro (genotipo) a
fuera (fenotipo), al revs de lo que se vena haciendo desde Mendel (la observacin de la transmisin del genotipo
permita inferencias sobre el genotipo).
A continuacin se abre un decenio llamado a menudo la "Edad de Oro de la Biologa Molecular", que pone las bases de
la comprensin de los procesos bsicos de la herencia y de la expresin gentica:
replicacin del ADN: papeles de la ADN-polimerasa, los cebadores ( primers), el molde.
Transcripcin: una de las cadenas de ADN es copiada por la ARN-polimerasa hasta un ARN mensajero
El ARN mensajero es ledo (traducido) por los ribosomas para dar una protena. De este modo, el mensaje lineal del

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ADN se convierte en el mensaje tridimensional de la configuracin de la protena
El "Dogma Central" de la Biologa Molecular: la informacin fluye unidireccionalmente en sentido ADN -> ARN ->
protena.
El desciframiento del cdigo gentico: el lenguaje del ADN consta de "palabras" de tres letras (nucletidos),
llamadas codones. Cada codn tiene un equivalente en el lenguaje de la protena, significando uno de los 20
aminocidos. El cdigo gentico est "degenerado", es decir, tiene cierto grado de redundancia: algunos de los
aminocidos pueden venir determinados por ms de un codn. Existen 64 codones, de los cuales tres carecen de
sentido: no tienen equivalente aminocido, y en vez, sirven como seales de parada de la traduccin del mensajero.
Jacob y Monod estudian en profundidad un sistema de expresin y regulacin gentica en la bacteria Escherichia

coli: desarrollan su concepto del opern, como unidad de expresin y regulacin a nivel de transcripcin.
Tras la "Edad de Oro", empiezan a surgir algunas sorpresas que desafiaban ideas fuertemente establecidas:
Los genes eucariticos son "discontinuos": estn compuestos por una alternancia de segmentos que entrarn a formar
parte del ARNm maduro (exones) y segmentos que se eliminan (intrones). Este proceso de maduracin del ARN se
denomina corte-y-empalme (splicing).
Algunos virus (retrovirus) poseen material gentico de ARN, que es convertido a ADN por una enzima llamada
reversotranscriptasa.
Se confirman los tempranos (y semiolvidados) estudios de Barbara McClinctock: hay segmentos del material gentico
capaces de moverse de un lado a otro de los genomas (elementos genticos transponibles). El material gentico es
ms dinmico y cambiante de lo que se haba sospechado.
Pero aparte de estos avances bsicos, a finales de los aos 60, segua pendiente de plasmacin una de las expectativas
abiertas por el descubrimiento de la estructura del ADN: cmo llegar a "tocar" el ADN?, cmo estudiar cada gen por
separado, aislndolo fsicamente de los dems?, cmo determinar su secuencia de bases?
Durante mucho tiempo, lo nico que se poda secuenciar era ARN:
Desde 1964 se secuencian algunos ARN transferentes, que constan de 75 a 85 bases.
Los mtodos se fueron perfeccionando, de modo que en 1975 se pudo conocer la secuencia de un minsculo genoma: el
ARN del virus bacteriano Fi-X-174 (unos 4000 nucletidos).
Sin embargo, para estudiar genes haba que ser capaces de aislarlos uno a uno a partir del cromosoma, que es demasiado
grande para su manipulacin inmediata. Pero no se haban descubierto nucleasas especficas capaces de cortar en puntos
determinados del ADN para generar fragmentos discretos y homogneos. Ante este estado de cosas, algunos lderes de
la Edad de Oro, consideraron que los problemas bsicos de la biologa molecular estaban resueltos, y decidieron migrar a
otras reas de conocimiento (biologa del desarrollo, neurobiologa, etc).

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Como tantas veces ocurre en la ciencia, fue una humilde lnea de investigacin bsica la

que abri

definitivamente el camino a la manipulacin del ADN:

En 1953 se descubri el fenmeno llamado de restriccin: ciertos fagos (virus bacterianos) que parasitan a E.

coli podan desarrollarse en ciertas cepas de esta bacteria, pero no podan hacerlo en otras (se dice que estn
"restringidos" en determinadas cepas).
A finales de los 60, Werner Arber, en Basilea, descubre las enzimas de restriccin responsables de ese fenmeno: la
cepa de bacteria restrictiva produce unas endonucleasas ("enzimas de restriccin, o restrictasas") que escinden el
ADN del fago crecido en otra cepa diferente.
Esas primeras enzimas de restriccin eran inespecficas en cuanto al sitio del ADN donde cortaban, pero en 1970
Hamilton Smith, en Baltimore, descubre un nuevo tipo de enzima de restriccin totalmente especfica: capaz de
reconocer una determinada secuencia de ADN, de unos pocos pares de bases, y de cortar en ambas cadenas en
lugares concretos.
Algunas restrictasas reconocen como secuencia diana un trecho de 4 pares de bases (pb).
Otras restrictasas reconocen secuencias de 6 pares de bases.
Se han descubierto restrictasas que cortan tras reconocer secuencias ms largas.
Las dianas de la mayora de las restrictasas de este tipo son secuencias palindrmicas, es decir, "capicas" (nota:
la seala el punto de corte). Ej:
5'-GGAACC-3'
3'-GGTTGG-5'
Muchas de estas restrictasas cortan en cada cadena en lugares separados del centro geomtrico de la diana (como en
el ejemplo anterior), de modo que generan extremos protuberantes.
Los extremos protuberantes de distintos fragmentos de ADN generados con la misma restrictasa (incluso de
fragmentos de especies distintas), tienen tendencia, al mezclarlos, a emparejarse entre s por puentes de hidrgeno
(siguiendo las reglas de emparejamiento A-T y G-C).
Si ahora aadimos la enzima ADN-ligasa a la mezcla de fragmentos de ADN de orgenes diferentes, se repararn los
enlaces fosfodisteres. Esto es lo que realizaron por primera vez Mertz y Davis en 1972, y enseguida se dan cuenta
de que ello poda constituir la base para la produccin de molculas recombinantes in vitro, con material gentico de
diferentes especies.
Pero este ADN recombinante, generado en el tubo de ensayo, es inerte, no es ms que una macromolcula hbrida que
por s sola no hace nada.
Si queremos que el ADN recombinante haga algo, hay que introducirlo en clulas vivas que sean capaces de expresar
su informacin gentica.

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Esto nos lleva ya a la idea de lo que es la Ingeniera Gentica: la formacin in vitro de

nuevas

combinaciones de material gentico, por medio de la insercin de un ADN de inters en un vehculo gentico (vector), de
modo que tras su introduccin en un organismo hospedero el ADN hbrido (recombinante) se pueda multiplicar, propagar,
y eventualmente expresarse.

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Con las tcnicas de la biotecnologa moderna, es posible producir ms rpidamente que antes, nuevas variedades de
plantas con caractersticas mejoradas, produciendo en mayores cantidades, con tolerancia a condiciones
adversas, resistencia a herbicidas especficos, control de plagas, cultivo durante todo el ao. Problemas de enfermedades
y control de malezas ahora pueden ser tratados genticamente en vez de con qumicos.
La ingeniera gentica (proceso de transferir ADN de un organismo a otro) aporta grandes beneficios a la agricultura a
travs de la manipulacin gentica de microorganismos, plantas y animales.
Una planta modificada por ingeniera gentica, que contiene ADN de una fuente externa, es un organismo transgnico. Un
ejemplo de planta transgnica es el tomate que permite mantenerse durante mas tiempo en los almacenes evitando que se
reblandezcan antes de ser transportados
En el mes de Enero del pasado ao 2000, se lleg a un acuerdo sobre el Protocolo de la Bioseguridad. Europa y Estados

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Unidos acordaron establecer medidas de control al comercio de productos transgnicos.
Mas de 130 pases dieron el visto bueno al acuerdo de Montreal, sin embargo, en este acuerdo existen partes con
posiciones, que si no son incompatibles, s son contradictorias en lo relativo al etiquetado y comercializacin de estos
productos:
De una parte encontramos a EEUU y a sus multinacionales, que acompaados por otros grandes pases exportadores de
materias primas agrcolas, quieren una legislacin abierta y permisiva, en la que el mercado sea quien imponga su ley.
EEUU defiende el uso de la biotecnologa y pone de relieve la importancia de su industria, que crea nuevos puestos
de trabajo y fomenta la innovacin tecnolgica y podra acabar con el hambre del mundo.
En el lado opuesto se encuentra la Unin Europea y otros pases desarrollados de Asia, que pretenden poner orden y
lmite a ese comercio, empezando por un etiquetado riguroso que diferencie, tanto las materias primas como los
productos elaborados en los que se incluyan organismos modificados genticamente (OMG). As mismo pretenden
controlar y limitar el desarrollo de las patentes, propugnando incluso, una moratoria de 10 aos, debido a que no se
conoce con certeza los verdaderos efectos de esas manipulaciones genticas sobre el resto de variedades vegetales y
sobre el ecosistema. Espaa ha sido acusada por grupos ecologistas y organizaciones agrarias como, COAG y UPA de ser
uno de los pases ms permisivos en este aspecto.
El sector ms radical lo constituye aquellos los grupos conservacionistas y colectivos cientficos que abogan por la
prohibicin de cualquier tipo de alteracin de los cdigos genticos.
Las multinacionales de la biotecnologa son las que, por ahora se estn llevando el gato al agua. Los cinco gigantes son:
AstraZeneca.
DuPont.
Monsanto.
Novartis.
Aventis.
Suponen el 60%_________________del mercado de pesticidas.
23%_________________del mercado de semillas.
100%_________________del mercado de semillas transgnicas.
Entre los cultivos transgnicos autorizados en la Unin Europea:
1.

Producto Empresa
Tabaco Selta
Soja Monsanto
Colza PGS
Maz Novartis
Colza AgrEvo
Maz (T25) AgrEvo
Maz (MON 810) Monsanto
Maz (MON 809) Ploneer

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Achicoria Bejo Zaden
Colza AgrEvo
Maz Novartis
Colza PGS
Patata AVEBE
Remolacha DLF-Trifolium
Clavel Florigene
Tomate Zeneca
Algodn Monsanto
Maz DeKalb
Patata Amylogene
Clavel Florigene
En Europa, los casos de Soja y Maz transgnicos resultan de especial relevancia. La soja se utiliza en un 40 a 60% de los
alimentos procesados: aceite, margarina, alimentos dietticos e infantiles, cerveza, etc. Espaa importa de EEUU 15
millones de toneladas, el cuarto pas importador detrs de Japn, Taiwan y Holanda.
La comercializacin del maz transgnico est autorizada en EEUU, Canad, Japn y tambin en la Unin Europea desde
Enero de 1997.
Qu consecuencias puede traer el consumo de plantas y alimentos transgnicos?
China planea plantar tomates, arroz, pimientos y patatas por lo menos en la mitad de todas sus tierras de labor (500.000
kilmetros cuadrados) en el plazo de cinco aos. Sus investigadores analizaron el efecto de los pimientos y los tomates
transgnicos en ratas de laboratorio, comparando el peso y el estado de los mismos con los de otros no alimentados, y no
observaron diferencias significativas.
La creacin o elaboracin de este tipo de alimentos depende del nivel de desarrollo del pas, de los intereses polticos del
mismo y del grado de presin que ejerzan las grandes industrias privadas del sector. Hay un gran debate en torno a la
conveniencia o no de este tipo de organismos.
Entre los posibles beneficios que sus defensores alegan podemos sealar:
Alimentos con ms vitaminas, minerales y protenas, y menor contenido en grasas.
Cultivos ms resistentes al ataque de virus, hongos insectos sin la necesidad de emplear productos qumicos, lo que
supone un mayor ahorro econmico y menor dao al medio ambiente.
Mayor tiempo de conservacin de frutas y verduras.
Cultivos tolerantes al sequa y estrs (Por ejemplo, un contenido alto de sal en el suelo).
Hay quien asegura que estos alimentos ponen en peligro la salud humana, provocando la aparicin de alergias
insospechadas. Por ejemplo, se han citado casos de alergia producida por soja transgnica manipulada con genes de la
nuez de Brasil o de fresas resistentes a las heladas por llevar incorporado un gen de pescado (un pez que vive en aguas
rticas a bajas temperaturas) En este caso, las personas alrgicas al pescado podran sufrir una crisis alrgica al ingerir

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las fresas transgnicas.
Estas situaciones motivaron que organizaciones de consumidores y ecologistas pidieran que los productos elaborados con
plantas transgnicas lleven la etiqueta correspondiente. Esta peticin fue concedida con la aprobacin el 15 de Mayo de
1997 del Reglamento CE n 258/97 "sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios" aprobado por el
Parlamento Europeo y el Consejo de la Unin Europea el 27 de Enero de 1997.
En principio este Reglamento consideraba fuera de su aplicacin a los productos derivados de la soja y maz transgnicos,
cuya comercializacin haba sido permitida con anterioridad, el 26 de Mayo de 1998 se aprob el Reglamento
n1139/98/CE del Consejo por el que se exige el etiquetado de los alimentos e ingredientes alimentarios fabricados, total
o parcialmente, a partir de maz y de semillas de soja modificados genticamente.
Sin embargo esta regulacin es muy necesaria, ya que calmar, en cierto modo la alarma social existente en torno a las
plantas y alimentos transgnicos. La sociedad conocer poco a poco las caractersticas de estos productos y su temor ya
no podr basarse en el desconocimiento y temor a lo desconocido y novedoso, pudiendo entonces, aceptarlos o
rechazarlos.

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La actual biotecnologa es una empresa intensamente interdisciplinar, caracterizada por la reunin de conceptos y
metodologas procedentes de numerosas ciencias para aplicarlas tanto a la investigacin bsica como a la resolucin de
problemas prcticos y la obtencin de bienes y servicios.
Algunas de las ramas de conocimiento implicadas en la biotecnologa:

Microbiologa

Bioqumica

Gentica

Biologa celular

Qumica

Ingeniera (bio)qumica

Ingeniera mecnica

Ciencia y Tecnologa de alimentos

Electrnica

Informtica

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El avance de la biotecnologa depender cada vez ms de esta colaboracin entre
disciplinas, y en
el uso de lenguajes y paradigmas comunes, as como en que cada tipo de especialista comprenda los logros y limitaciones
de las otras ramas biotecnolgicas.

http://www.monografias.com/trabajos14/biotecnologia/biotecnologia.shtml#ixzz2YT1bBVEJ

http://es.wikipedia.org/wiki/Biotecnolog%C3%ADa

http://www.ugr.es/~eianez/Biotecnologia/introbiotec.htm

www.centrobiotecnologia.cl/index.php/que-es-la-biotecnologia

www.porquebiotecnologia.com.ar/

www.ugr.es/~eianez/Biotecnologia/introbiotec.html

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www.lamolina.edu.pe/institutos/ibt/

www.upv.es/titulaciones/GB/indexc.html

www.ull.es/view/master/biotecnologia/Inicio/es