Historia cultural de la papa

Papa antropomorfa Mochica, 400 d. C. Museo Arqueolgico Rafael Larco Herrera, Lima, Phillip.

La papa, o patata, fue cultivada por primera vez entre los aos 8000 y 5000 a. C. 1 en una
regin que comprendera lo que hoy es los Andes del sur de Per y el extremo noroeste
de Bolivia.2 Desde entonces se ha extendido por todo el mundo y se ha convertido en un
alimento bsico en muchos pases. Los antiguos peruanos se alimentaban 10,000 aos antes
de los Incas. desde la zona central(Huancayo) hasta la zona sur(Puno-Moquegua) y la podian
guardar seca, luego de un proceso complicado que an persiste. "Chuo negro y chuo
blanco" Tengo conocimiento que en el Ministerio de Agricultura de Per se preservan en el
Banco Gentico ms de 2,000 variedades de papa autctona.
ndice
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1 De Amrica a Europa

2 Introduccin de la papa en Europa

3 Industrializacin

4 Presente y futuro

5 Arte y literatura

6 Referencias

7 Bibliografa

De Amrica a Europa[editar]

Los pueblos nativos de los Andes cultivaron muchas variedades de papas durante siglos. El
calendario Cayambi culminaba con el tiempo de recogida de este tubrculo. El cultivo de las
diferentes clases de papa estaba tan altamente desarrollado, que los distintos tipos y sus
propiedades diferan mucho de los de la planta original evolucionada naturalmente. Para estos
pueblos la papa era el principal sustento disponible. En el actual Ecuador, las papas se
cultivaban hasta una altitud de 4000 metros, mientras que en las regiones ms favorables, no
afectadas por las heladas, se poda cosechar maz.

Flor de la papa.

Los europeos las encontraron sabrosas y trataban de hacerse con grandes cantidades como
provisiones para sus viajes de vuelta. Al volver a su origen, al principio se la consider una
rareza botnica, que los clrigos y los poderosos cultivaban en macetas, pero eran demasiado
preciosas como para destinarlas a la alimentacin. El consumo de los frutos de la planta (no
de su raz) terminaba a menudo en un dolor de estmago e incluso el envenenamiento, lo que
favoreci que florecieran los prejuicios contra esta planta ultramarina.
Hay muchas ancdotas y relatos contradictorios acerca de cmo la patata lleg a los huertos
de Europa. Lo nico seguro es que se difundi por el continente fundamentalmente a travs
de dos vas: una va de entrada empezaba en Irlanda, Inglaterra y los Pases Bajosy otra
en Portugal, Espaa, Francia e Italia. Los registros de la poca son, desgraciadamente,
insuficientes a la hora, pues los cronistas de la poca confundan a menudo el ame,
el tupinambo, la batata y la mandioca. Estos productos tienen algunas similitudes de forma,
pero biolgicamente son muy diferentes. Quienes difundieron el consumo de la papa, lo
hicieron sabiamente, pues ha salvado de la hambruna europea dos veces en el pasado.

Introduccin de la papa en Europa[editar]

El rey Federico II examinando un cultivo de papas.

Pasaron varias generaciones hasta que esta rareza botnica se convirti en una fuente de
alimento fundamental del pueblo europeo. Muchos prejuicios y tradiciones se interponan en
su camino. Adems se daba el problema de que las papas silvestres necesitaban un tiempo
de oscuridad suficiente. En las condiciones europeas con das ms largos en verano, la planta
generaba tubrculos ms pequeos que en la zona de la que la papa es originaria, ms
ecuatorial. Este problema tuvo primero que identificarse, y despus hubo que adaptar las
condiciones de cultivo para resolverlo. En Irlanda ya se cultivaban sin embargo patatas a
principios del siglo XVII, pues pareca ser el cultivo ideal para una isla afectada por la pobreza.

Su cultivo y cosecha se realizaba sin herramientas especiales. Los animales salvajes y el

ganado no causaban ningn dao a la planta, que adems se poda cultivar en suelos
pedregosos y laderas de colina empinadas. La mayor ventaja era que se obtena un 150% del
rendimiento por hectrea de los cultivos de cereales. Por ltimo, la preparacin de la papa era
mucho ms sencilla que la de los cereales: las papas no tenan que trillarse, molerse, ni era
necesario cocerlas, cosa que s haca falta para hacer pan. Irlanda era por entonces una
colonia inglesa que deba exportar a la metrpoli ganado y cereal. En estas condiciones, las
papas constituan a menudo la nica fuente de alimento de los agricultores. La isla de Irlanda
estaba tan alejada y aislada de Europa que transcurrira un siglo hasta que los seores y los
reyes de Europa trasladaron la rareza botnica de los jardines a los huertos.
La primera vez que se cultiv la papa en Alemania fue en 1647 en Pilgramsreuth, junto
a Rehau, gobernado por la Dinasta Hohenzollern, y en 1649 en el Listgarten de Berln. El
Lustgarten se encontraba bajo la direccin del alto jardinero de Federico Guillermo I de
Brandeburgo, Michael Hanff junto al alto botnico Johann Sigismund Elsholtz hasta que
la Guerra de los Treinta aos desol los jardines. Elsholtz llam en su obra Flora marchica, a
la papa, que todava estaba considerada nicamente una planta decorativa, Hollndische
Tartuffeln (trufa holandesa).
En Prusia, Federico II el Grande trat por todos los medios de que se cultivase
extensivamente la papa. Su propaganda para la plantacin de la papa es menos conocida que
sus acciones blicas, pero en ambas el ejrcito prusiano desempe un importante papel. Se
dice que plant los primeros patatales de Berln e hizo que los soldados los cuidasen.
Entonces, los campesinos, como quera el rey, robaron y probaron esta manzana de tierra y
ms tarde la cultivaron ellos mismos. Es seguro que Federico II ayud a la aceptacin de la
papa con un mandato, pues el 24 de marzo de 1756 public una circular que ordenaba el
cultivo de la patata.
Tambin en Suiza se introdujo primero la papa como planta decorativa extica. Cien aos ms
tarde, a principios del siglo XVIII, se empez a cultivar como alimento. Las condiciones de
cultivo eran similares a las de Per. La papa no se cultiv sin embargo hasta alturas de cuatro
mil metros, como en el Per, sino hasta alturas de dos mil metros, ms all del fin de los
bosques. Las patatas se convirtieron rpidamente en un alimento popular, lo que dio lugar,
entre otras formas de preparacin, al Rsti, originario de la zona germnica.

Industrializacin[editar]
A partir del inicio de la Revolucin industrial en Inglaterra y ms tarde en la Europa
Continental, la alimentacin de la creciente tasa de poblacin urbana pas a ser una cuestin
capital. En cambio, la poblacin rural basaba la mayor parte de su alimentacin en lo que ellos
mismos producan. Los habitantes del campo tenan al menos un pequeo huerto en el que
cultivaban sus propias verduras y as se evitaban comprarlas. Para los habitantes de las
ciudades las frutas y las verduras eran prcticamente inasequibles. Las papas les
proporcionaban, adems de las caloras necesarias, oligoelementos y vitaminas que ningn
otro alimento a su alcance les podan proporcionar.

Presente y futuro[editar]

Vincent van Gogh: Cesto con papas (1885).

La edad dorada de la cultura del cultivo de la papa en Europa fue el siglo XIX. De todas
formas la papa es el nico producto vegetal de produccin masiva de los mercados agrarios
de la Unin Europea para el que no hay ninguna Organizacin Comn de Mercado. La comida
rpida y la precocinada hacen uso frecuente de las papas, incluso a pesar de que hay otros
productos ms baratos en el mercado global. La papa es necesaria tambin para producir
alimentos para ganado. En muchos pases del mundo afectados por el hambre, la papa podra
ayudar a solucionar parte del problema, aunque no se trate de una panacea...

Arte y literatura[editar]

Vincent van Gogh: Los comedores de papas (leo, abril de 1885).

La pintura de Vincent van Gogh Los comedores de papas es conocida en el mundo entero. A
partir del siglo XIX, cuando un pintor quera representar la vida de los pobres, o cuando un
escritor quera narrar las condiciones de una familia de campesinos, recurra con frecuencia a
la papa, para describir un modo de vida sencillo.