Estos controles tambin garantizan que el ADN de

la clula se replique exactamente una vez, ni ms, ni menos, antes de cada

divisin celular.
La replicacin del ADN produce dos dobles hlices de
ADN, cada una con una cadena antigua y una nueva

Una vez que toma la "decisin" de dividirse, la

clula replica su ADN (vase una perspectiva
general en la Fig. 1-5). Recurdese que el ADN de
la clula est contenido en las estructuras llamadas
cromosomas. Cada cromosoma! contiene una sola
doble hlice de ADN (Fig. 1-12 en pgina 24). La
replicacin del ADN produce dos dobles hlices de
ADN idnticas, cada una de las cuales ser
transmitida, dentro de su cromosoma, a una de las
nuevas clulas hijas.

La replicacin del ADN se inicia cuando las

enzimas separan la doble hlicq de ADN parental,
de tal manera que las bases de las dos cadenas de
ADN pa-rentales ya no forman pares de bases entre
s. Otras enzimas avanzan a lo largo de cada
cadena de ADN parental, seleccionando nucletidos

Figura 1-5 Aspectos fundamentales de la replicacin del ADN. Durante la replicacin, algunas enzimas separan la doble hlice de

libres
Ciencias biolgicas 2

con bases

El orden de los nucletidos del ADN codifica una

cantidad inmensa de informacin

Examnese de nuevo la elegante estructura del

ADN que se muestra en la Fig. 1-4. Por qu
tantos cientficos tuvieron dificultad para pensar
en el ADN como el portador de la informacin
gentica?
Considrense
las
mltiples
caractersticas de un solo tipo de organismo.
Cmo puede el color de las plumas de un ave,
el tamao y la forma del pico, su destreza para
hacer nidos adecuados para los polluelos, su
canto y capacidad para orientarse en el trayecto
entre Canad y Mxico, cada ao, y estar todo
ello determinado Dpjjim^inolcula compuesta de
nojns de cuatro partesjnuy simples?
Aunque fue necesario llevar a cabo muchos
experimentos para responder a esta pregunta, los
cientficos encontraron finalmente pruebas que
respaldan una explicacin igualmente sencilla. No
es el nmero de subunidades diferentes lo que es
importante, sinoju orden. Dentro de una cadena
de ADN, los cuatro tipos de bases pueden
dilpTanerse en cualquier orden lineal que se desee. Cada secuencia de bases representa un
conjunto nico de instrucciones genticas, ua
especie deiclve Morse biolgica. (La clave
Morse representa a todo el alfabeto y, por tanto,
al idioma espaol en su totalidad, con slo dos
smbolos.) Un tramo de ADN de slo 10
nucletidos de largo puede tener ms de un
milln de secuencias posibles de las cuatro bases.
Dado que un organismo tiene de millones (en las
bacterias) a miles de millones (en las plantas y
animales) de nucletidos, las molculas de ADN
son capaces de codificar una cantidad abrumadora
de informacin.
@> A^Pj^ sabemos que hay genes^enj^ADNy
que
ste
es
una
doble
hlice
^^^^^dtw&^e^cSe^Mo^j^i^^jtox pares de bases
complementarias.
Hemos
avanzado
considerablemente, pero an queda mucho por
descubrir. Una pregunta importante es la siguiente:
cmo se forman copias idnticas de ADN cuando
las clulas se dividen?
3. Cmo la replicacin del ADN asegura la constancia
gentica?
La replicacin del ADN es un acontecimiento crtico en la vida
de una clula

Las clulas se reproducen mediante un complejo

proceso de divisin celular que produce dos
clulas hijas a partir de una sola clula madre.
Para producir clulas hijas sanas, la divisin
celular debe garantizar que cada clula hija
reciba una copia de toda la informacin gentica

de la clula madre. En consecuencia, en una

etapa temprana de la divisin celular, la clula
parental debe sintetizar dos copias exactas de su
ADN, proceso que se conoce como replicacin del
ADN. Muchas de las clulas de un ser humano
adulto nunca se dividen y, por tanto, no replican
su ADN. En la mayora de los miles de clulas
que s se dividen, la iniciacin de la replicacin
del ADN compromete irre-vgrsiblemente a la
clula a dividirse. Si una aula intentara replicar
su ADN sin acumular los materiales o la energa
suficiente para completar el proceso, podra
morir. En consecuencia, el momento de la
replicacin est regulado de un modo muy
preciso. Esta regulacin asegura que la
replicacin del ADN no se inicie a menos que la
clula est preparada para dividirse, y no antes.
Material gentico y reproduorjfln celular

Capitulo 1

que son complementarias respecto a la cadena de

ADN parental. Las enzimas unen estos nucletidos
libres para formar dos nuevas cadenas de ADN,
cada una complementaria respecto a una de las
cadenas de ADN parentales.
Cuando la replicacin ha concluido, una cadena
de ADN parental y su recin sintetizada cadena
hija complementaria de ADN se enrollan una alrededor de la otra para formar una doble hlice. Al
mismo tiempo, la otra cadena parental y su cadena
hija se enrollan para formar una segunda doble
una doble hlice de ADN
hlice. Al formar una nueva doble hlice, el proceso de replicacin del ADN conserva una cadena de
cromosoma
ADN parental y produce una cadena recin sintetizada. Es por ello que el proceso recibe el nombre
de replicacin semiconservativa.
Estas
nuevas
dobles
hlices
se
mantienen
unidas
dos dobles hlices de ADN idnticas, cada una con una cadena parental y una cadena
mientras la
clula
se
prepara
para
cromosom
a
dividirse.
El
cromosoma recibe ahora el nombre de
cromosoma
duplicado (Fig. 1-6). Cada cromosoma
cromtida
s

duplicado
contiene dos cromtidas (o cromtidas
hermanas).

nueva

Dentro de cada cromtida hay una doble

hlice
de
ADN idntica, producto de la replicacin
del
ADN.
Cuando las cromtidas hermanas se
separan
durante la divisin celular, cada clula hija
recibe
una
cromtida. En consecuencia, ambas clulas
hijas
tienen exactamente la misma informacin
gentica
que la clula parental. De esta manera se
conserva la integridad de la informacin
gentica
de
una
divisin
celular
a
la
siguiente.
Examinaremos
con
Ms detenimiento
el
proceso
de
replicacin
en
las
secciones
siguientes.

Replicacin
ADN

de

Figura 1-6

Actividad
En la dcada de 1950 Messelson y Stahl cultivaron bacterias en un medio que contena nitrgeno "pesado" ( 15N) y luego transfirieron
estas bacterias a un medio que contena ,4N. Cul de las siguientes alternativas mostrara ei resultado esperado despus de una
replicacin de ADN en presencia de 14N?

Material gentico y reproduccin ceJiiar 17

lindamente

A
se respuesta.

CD